Buổi chiều.

Tô Mộc Trần ngẩng đầu lên, mái tóc được buộc thành một búi nhỏ phía sau. Anh đã cắt tóc mái ngắn hơn một chút, nhưng phần tóc phía sau vẫn để dài như trước. Lúc này, anh đang quỳ ở sân sau để tưới nước cho vài chậu bạc hà. Những ngày gần đây thời tiết ấm lên, sau khi chăm sóc kỹ lưỡng, những lá cây vốn suy yếu đã bắt đầu mọc ra những chiếc lá non xanh mướt. Anh đang nghĩ rằng khi Tiêu Uyên đến lần tới, mình có thể nhờ anh ấy mang vài cây về trồng ở những nơi ít gió ở Lâm Bắc Thành.

Đột nhiên, điện thoại trong túi anh rung lên. Anh vội vàng mở màn hình. Đó là tin nhắn từ Owl. Nhưng khác với những cuộc trò chuyện thông thường có hình ảnh chim óc ách, tin nhắn này chỉ gồm một dòng duy nhất:

“──Có chuyện rồi. Đừng gọi lại. Tôi không thể quay lại cửa hàng được.”

Ngón tay của Tô Mộc Trần dừng lại trên màn hình. Anh nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó trong hai giây, tim mình bắt đầu đập nhanh hơn. Owl hiếm khi viết tin nhắn kiểu này. Thông thường, anh ta thường sử dụng hình ảnh, dấu chấm hỏi ở cuối câu, hoặc giọng điệu thong dong như “Mù An à, hôm nay có ăn trưa không?”… Nhưng lần này thật sự rất khẩn cấp.

Nhưng tin nhắn này lại xuất hiện trong chuỗi trò chuyện trước đây của họ. Khi anh định gõ tin trả lời, ngay lập tức lại có thêm hai tin nhắn nữa:

“──Có thể có vấn đề nội bộ trong tập đoàn. Đừng báo cho ai biết.”

Thông tin định vị trong tin nhắn thứ ba là một kho cũ ở cuối đường Vĩnh An. Đó là nơi họ thuê để cất giữ vật tư cho Quán Cái Chết. Tô Mộc Trần biết rõ địa điểm đó; anh đã từng đến đó một lần – nơi đó hẻo lánh, yên tĩnh, chỉ có một cánh cổng sắt và vài bóng đèn mờ ảo.

Tin nhắn thứ tư là một bức ảnh. Nền ảnh là bên trong kho, nền nhà bằng bê tông, có vài cái thùng gỗ được chất đống lại, và ở góc có một chiếc đèn khẩn cấp phát ra ánh sáng trắng lạnh. Ở rìa hình ảnh, có thể nhìn thấy bóng người của ai đó – một bàn tay đang chạm vào mặt đất. Tư thế của bàn tay đó có vẻ không tự nhiên, như thể người đó đang cố gắng đứng dậy; ống tay áo là chiếc áo sơ mi đen mà Owl thường mặc. Dáng vẻ của người đó quả thực giống Owl, nhưng hình ảnh hơi mờ ảo.

Hơi thở của Tô Mộc Trần bỗng nghẹn lại. Anh không thể nghĩ ra làm thế nào mà bức ảnh này lại được chụp được.

Anh ta nhanh chóng lấy ra hộp cứu thương và cho băng gạc, iodophor, dây rút máu vào ba lô. Sau đó, anh ta gọi điện cho Hào.

Sau hai tiếng chuông, cuộc gọi được người ở đầu dây bắt máy. Giọng nói ở đầu dây có vẻ vội vã, hơi thở gấp gáp, như thể người đó đang chạy hoặc đang trốn tránh điều gì đó.

“Mục An,” giọng nói ấy nói, “đừng nói gì cả, hãy lắng nghe tôi.”

Đó là giọng của Hào. Tốc độ nói nhanh hơn bình thường, khoảng trống giữa các từ cũng ngắn lại, kèm theo những hơi thở gấp gáp. Những lần dừng nghỉ cũng rất vội vã, chỉ tạm dừng sau một vài từ để kiểm tra xem xung quanh có ai đang theo dõi không, rồi mới tiếp tục nói.

“Có chuyện xảy ra với tôi rồi. Có người đã đuổi đến nơi tôi đang ở ở khu vực thành phố cổ. Bây giờ tôi đang ở trong cái kho cũ ở cuối đường Vĩnh An. Hãy mang hộp cứu thương đến đây cho tôi, đừng báo tin cho bất kỳ ai. Tôi nghi ngờ có kẻ đồng lõa bên trong tập đoàn. Trên đường đừng dừng lại, đừng gọi lại, đến nơi rồi sẽ nói tiếp.”

Rồi cuộc gọi bị ngắt.

**[Tô Mộc Trần]** cố gắng gọi lại, nhưng không thể liên lạc được nữa.

Anh ta đứng yên tại chỗ, cầm chiếc điện thoại, và nhanh chóng suy nghĩ về những thông tin quan trọng: Hào vừa mới bị ám sát cách đây không lâu, vết thương ở vai trái vẫn chưa khỏi hẳn… **[Thịnh Thừa Tu]** vẫn chưa từ bỏ việc truy tìm Hào… Có thể có kẻ đồng lõa bên trong tập đoàn… Hào đang ẩn náu ở một nơi mà anh ta biết, và đang chờ đợi anh ta…

Anh ta không do dự quá lâu. Ngay lập tức, anh ta đeo ba lô lên vai, kiểm tra lại xem hộp cứu thương có còn trong đó không, sau đó lấy một chiếc chìa khóa dự phòng từ dưới quầy và khóa cửa nhà Quyền Thần Trai. Anh ta không báo tin cho bất kỳ ai, và gọi một chiếc xe tự lái chia sẻ AI. Chiếc xe đến nơi chỉ sau hai phút. Khi anh ta mở cửa xe và ngồi vào, cửa tự động đóng lại, phát ra tiếng khóa được kích hoạt. Anh ta không để ý đến việc tiếng đóng cửa hôm nay có vẻ nặng hơn bình thường một chút…

Sau khi nhập địa chỉ kho, chiếc xe bắt đầu di chuyển trên đường. Trong vài phút đầu, mọi thứ đều diễn ra bình thường: cảnh vật bên ngoài cửa sổ xe vẫn trôi qua như mọi khi – những tòa nhà cổ kính, cây xanh ven đường, những người đi đường qua lại…

**[Tô Mộc Trần]** cúi xuống kiểm tra lại đồ cứu thương trong ba lô, trong đầu anh ta liên tục suy nghĩ về việc sẽ xử lý những v

Không phải là tối đi đột ngột, mà là từ từ, như thể có thứ gì đó đang phủ một lớp màng đều đặn bên ngoài.

Anh ta giơ tay chạm vào kính cửa sổ; kính vẫn ấm áp, nhưng dường như đã được kích hoạt vào một chế độ nào đó.

Anh ta vội vàng cúi xuống kiểm tra điện thoại của mình.

Biểu tượng tín hiệu ở góc trái trên màn hình đã biến mất, thay vào đó là một biểu tượng màu xám: “Không có dịch vụ”.

Màn hình điều hướng trong xe vẫn sáng, và con đường được hiển thị cho thấy anh ta đang đi về phía đường Vĩnh An.

Nhưng anh ta nhận ra cây cầu mà chiếc xe đang đi qua bên ngoài.

Anh ta nhớ rõ; để từ hẻm Chương Ninh đến đường Vĩnh An, lẽ ra phải đi qua một cây cầu cao tốc khác, chứ không phải cây cầu này.

Anh ta đập vào kính cửa sổ hai cái, với lực mạnh hơn bình thường.

Kính vẫn không hề động đậy, không có phản ứng gì cả.

Rồi cửa sổ hoàn toàn tối đen lại.

Anh ta tiếp tục đập cửa, nhưng vẫn không có phản ứng.

Anh ta cố gắng điều khiển bảng điều khiển bên trong xe, nhưng tất cả đều vô ích.

Ngay cả khi nhấn nút khẩn cấp, cũng không có tác dụng gì cả.

Anh ta lấy điện thoại ra, cố gắng gọi điện, nhắn tin, nhưng tất cả đều thất bại.

Biểu tượng tín hiệu trên màn hình vẫn trống rỗng, như thể toa xe này đã bị cắt đứt liên lạc với toàn bộ thành phố.

Chiếc xe không dừng lại.

Nó vẫn tiếp tục di chuyển một cách ổn định, yên tĩnh và hợp pháp.

Không vượt quá tốc độ, không vi phạm đèn đỏ, không vi phạm bất kỳ quy định giao thông nào.

Giống như một chiếc xe chia sẻ bình thường, chở một hành khách, đi theo một tuyến đường đã được thay đổi, hướng về một địa điểm khác với điểm đến ban đầu.

Tô Mộc Trần ngừng đập cửa.

Anh ta ngồi trên ghế, ôm chiếc ba lô vào lòng, nhìn chằm chằm vào cửa sổ tối đen của xe, và trong đầu dần dần xuất hiện một suy nghĩ mà anh ta không muốn thừa nhận: Những thông điệp đó, cuộc gọi đó, giọng nói đó, bức ảnh đó… có lẽ không có thứ nào là thật cả.

Anh ta kiểm tra lại lịch sử cuộc trò chuyện; những dữ liệu liên lạc đã biến mất không dấu vết, bức ảnh cũng vậy, và lịch sử cuộc gọi cũng thế.

Cứ như thể chúng đã bị một đôi bàn tay vô hình xóa sạch.

Chiếc xe di chuyển khoảng mười mấy phút sau đó mới giảm tốc độ và dừng lại.

Khi ổ khóa cửa mở ra, chỉ phát ra một tiếng “kẹt” rất nhẹ.

Bên ngoài cửa là một bãi đậu xe ngầm.

Ánh sáng rất sáng, tường màu trắng, sàn không hề bị bụi bặm, như thể đã được quét dọn thường xuyên.

Chỉ có chiếc xe mà

Tô Mộc Trần không hề nhúc nhích.

Anh ngồi trong xe, nắm chặt dây đeo ba lô, ánh mắt nhìn qua vai người đó về phía cuối hành lang.

Hành lang rất dài, ánh đèn sáng trưng, không có cửa sổ, không thể nhìn thấy bên ngoài.

“Vui lòng xuống xe,” người đó lặp lại lời nói đó, giọng điệu vẫn không thay đổi.

Tô Mộc Trần đã xuống xe.

Anh không chạy trốn, bởi vì không có chỗ nào để chạy.

Người đó sử dụng một thiết bị quét cầm tay để kiểm tra toàn thân anh.

Thiết bị phát ra tiếng báo động; họ tìm thấy sáu miếng chip định vị được gắn trên áo khoác, quần áo, ba lô và đế giày của anh.

Tô Mộc Trần bề ngoài im lặng, nhưng bên trong anh rất ngạc nhiên khi biết mình lại có nhiều miếng chip định vị như vậy.

Sau đó, điện thoại di động của anh cũng bị kiểm tra trong thời gian ngắn, với lý do an ninh.

Khi được trả lại, điện thoại hiển thị tình trạng không có tín hiệu, không kết nối Internet.

Người đó vẫy tay, ra hiệu “vui lòng đi theo tôi.”

“Vui lòng đi theo tôi.”

Tô Mộc Trần bước vào hành lang, tim anh đập nhanh hơn bình thường, nhưng bước chân vẫn không dừng lại.

Anh đang tính toán thời gian.

Từ khi nhận được thông báo cho đến bây giờ, đã gần nửa giờ trôi qua.

Anh không biết liệu “Xiāo” có phát hiện ra anh đã không còn ở đó hay chưa, không biết tất cả những việc này có đang bị ai phát hiện ra hay không.

Người đó dẫn anh đi thang máy, qua vài không gian khác nhau.

Sau đó, họ lên một chiếc xe khác; cửa sổ xe được che kín hoàn toàn, không thể nhìn thấy bên ngoài.

Không lâu sau, anh đến một bãi đậu xe ngầm khác.

Qua nhiều khúc quanh, anh đến một hành lang khác; nơi này cũng không có cửa sổ, và anh đã không còn biết mình đang ở đâu nữa.

Nền nhà được trải bằng thảm màu đỏ thẫm; ở cuối hành lang là một cánh cửa kim loại.

Khi cánh cửa mở ra, ánh sáng từ bên trong tràn ra, ấm áp hơn ánh đèn trong hành lang.

Khi anh bước vào, điều đầu tiên anh nhìn thấy là những bức tường kim loại hình vòng cung, những cửa sổ hình tròn, những chiếc ghế da, và trên một chiếc bàn nhỏ có một tách cà phê vẫn còn nóng hổi.

Thịnh Thừa Tu ngồi ở ghế bên cửa sổ, thái độ thư giãn, như thể đang chờ đợi một vị khách mà anh đã hẹn từ lâu.

Hôm nay, anh mặc một chiếc áo khoác suit màu nhạt, trông thoải mái hơn so với khi ở Trung tâm Shéhuá, như thể đang chuẩn bị đi nghỉ mát vậy.

Khi nhìn thấy Tô Mộc Trần, anh ta mỉm cười nhẹ nhàng. Nụ cười ấy dịu dàng đến nỗi giống như đang chào đón một người bạn từ xa đến vậy.

“Ông Sư, xin ngồi xuống.”

Nhưng Tô Mộc Trần không ngồi. Anh ta vẫn đứng ở cửa, chiếc ba lô vẫn đeo trên vai, hơi thở vẫn chưa ổn định.

“Chim ưng đâu rồi?” anh ta hỏi, giọng điệu lạnh lùng và ẩn chứa sự tức giận.

Anh ta không la mắng “Đây là hành vi bắt cóc, là tội phạm.” Bởi vì anh ta biết rằng điều đó không thể đe dọa được Thịnh Thừa Tu.

Anh ta chỉ lo lắng liệu Thịnh Thừa Tu có lại làm gì đó với con chim ưng không.

Thịnh Thừa Tu cầm ly trà lên, uống một ngụm, như thể đang cảm nhận “nhiệt độ” của câu hỏi đó vậy.

“Nó rất khỏe,” anh ta nói, sau đó dừng lại, như thể đang suy nghĩ một chút. “Có lẽ bây giờ họ đã phát hiện ra bạn mất tích, nhưng đã quá muộn rồi.”

Anh ta đặt ly xuống, nghiêng đầu về phía cửa sổ, nhẹ nhàng nâng cằm lên. Tô Mộc Trần theo hướng ánh mắt anh ta nhìn ra ngoài. Bên ngoài cửa sổ, mặt đất đang dần xa đi, các ánh đèn hai bên đường băng cũng đang di chuyển nhanh hơn. Chiếc máy bay đang trượt bánh, chuẩn bị cất cánh.

Cuối cùng, anh ta nhận ra rằng hành lang này dẫn không phải đến một căn phòng, mà là đến một chiếc máy bay riêng. Và anh ta đã ở trên đó rồi.

Anh ta không chống cự hay la hét, bởi vì anh ta biết điều đó vô ích. Anh ta chỉ đứng đó, nắm chặt dây ba lô, lắng nghe tiếng động cơ ngày càng ầm ĩ, cảm nhận chiếc máy bay đang tăng tốc và bắt đầu nghiêng sang một bên, chuẩn bị rời khỏi mặt đất.

Tô Mộc Trần chọn một chỗ ngồi cách xa Thịnh Thừa Tu【Thịnh Thừa Tu] nhất bên cửa sổ. Không phải vì Thịnh Thừa Tu đã nói “xin ngồi xuống”, mà bởi vì anh ta cần phải ngồi xuống. Toàn cảnh thành phố Vân Kinh dần nhỏ lại bên ngoài cửa sổ, giống như một bản đồ đang được thu nhỏ lại.

Tô Mộc Trần không biết chiếc máy bay này sẽ bay đến đâu.

Anh chỉ nghĩ rằng mình chưa bao giờ ra nước ngoài, và không ngờ lần đầu tiên đi ra nước ngoài lại là cùng với Thịnh Thừa Tu, và còn là theo cách này nữa.

◆◇◆◇◆

Khi máy bay hạ cánh, bên ngoài cửa sổ là một vùng biển màu nhạt.

Tô Mộc Trần nhìn vào thời gian hiển thị trên điện thoại, thời gian bay khoảng bốn giờ.

Anh nhắm mắt nghỉ ngơi một lúc, sau đó tỉnh dậy lại, trong lúc đó Thịnh Thừa Tu đã cho người mang đến một bữa ăn, nhưng anh không hề chạm vào.

Anh chỉ ngồi bên cửa sổ, nhìn những đám mây từ màu trắng chuyển thành màu vàng rồi lại thành màu xám, nhìn mặt biển từ màu xanh đậm chuyển thành màu xanh nhạt, và cuối cùng là hình dáng của một hòn đảo hiện lên trên mặt nước.

Phần lớn diện tích đảo được phủ kín bởi thảm thực vật um tùm, ở giữa có một nhóm công trình màu trắng, thiết kế đơn giản và thanh lịch, giống như một trung tâm nghỉ dưỡng hoặc một cơ sở nghiên cứu.

Khi máy bay hạ cánh xuống cuối đường băng, Tô Mộc Trần nhìn thấy vài chiếc xe golf đỗ bên cạnh đường băng, và vài người mặc đồng phục trắng đang đi lại ở xa.

Khi anh được dẫn xuống khỏi máy bay, luồng gió nóng ùa vào mặt.

Không khí ẩm ướt, mang theo mùi biển và một loại hương thơm của cây cỏ mà anh không thể gọi tên được, hoàn toàn khác biệt so với khí hậu của thành phố Vân Kinh.

“Đi thôi.”

Thịnh Thừa Tu đi phía trước, xung quanh họ đều có các nhân viên mặc vest.

Tô Mộc Trần chỉ có thể theo sau.

Anh được dẫn đi qua một khu cỏ cắt tỉa gọn gàng, qua một cánh cửa kính, và bước vào một tòa nhà hướng ra biển.

Hành lang rộng rãi, ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua những cửa sổ từ sàn đến trần, làm cho căn phòng trở nên ấm áp và sáng sủa.

Họ đi thang máy lên tầng năm, đến một căn phòng.

Căn phòng lớn hơn anh tưởng tượng, giường rất mềm mại, cửa sổ hướng thẳng ra biển, có thể nhìn thấy những con sóng từ xa đang từ từ đập vào bãi cát.

Trong tủ lạnh có thức ăn, trên bàn đặt vài cuốn sách, góc phòng có một cây đàn piano đứng, nắp đàn đóng lại.

Giống như một trung tâm nghỉ dưỡng vậy.

Thịnh Thừa Tu đứng ở cửa, không bước vào bên trong.

Anh ta lấy ra một chiếc vòng tay bạc từ túi áo vest; nó trông giống như một chiếc vòng thông minh thiết kế đơn giản, có các đường viền trơn nhẵn và không hề có đường may nào cả.

Anh ta đưa chiếc vòng tay đó cho Tô Mộc Trần, giọng nói bình thản: “Đây là thiết bị cảm biến để đi lại. Đeo nó vào, bạn sẽ có thể tự do di chuyển trong một số khu vực.”

Tô Mộc Trần cúi đầu nhìn chiếc vòng tay đó. Không có màn hình, không có nút bấm, chỉ là một vòng kim loại màu bạc – một món trang sức được thiết kế rất tỉ mỉ.

Anh ta không đưa tay ra để nhận nó.

“Nếu không đeo thì sao?”

Thịnh Thừa Tu không tức giận, chỉ đặt chiếc vòng tay lên cái tủ thấp bên cạnh cửa: “Nếu không đeo, bạn chỉ có thể ở lại trong căn phòng này thôi. Còn nếu đeo, bạn có thể sử dụng thang máy để lên các tầng cụ thể, có thể đến nhà hàng, phòng đọc sách, phòng giải trí, phòng tập gym, hồ bơi trong nhà… Sự khác biệt không lớn lắm, chỉ là phạm vi hoạt động của bạn sẽ khác mà thôi.”

Nói xong, anh ta quay người rời đi.

Cánh cửa đóng lại phía sau anh ta, phát ra tiếng kêu khóa nhẹ nhàng, giống như tiếng khóa điện tử được kích hoạt.

Tô Mộc Trần đứng ở giữa căn phòng, nhìn chiếc vòng tay bạc đó, rồi liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mặt biển đang lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Anh ta không ngay lập tức đeo nó.

Nhưng hai ngày sau, anh ta vẫn đeo nó.

Bởi vì anh ta cần phải rời khỏi căn phòng đó, cần phải tự mình kiểm tra xem mình đã bị đưa đến đâu.

Khi chiếc vòng tay được đeo lên cổ tay, anh ta không cảm thấy bất cứ điều gì bất thường. Nó ôm sát da, nhẹ đến mức gần như không có trọng lượng, giống hệt một chiếc vòng tay thể thao bình thường.

Tô Mộc Trần cố gắng kìm nén cảm giác ghét bỏ trong lòng mình.

Anh ta hiểu rõ rằng thứ đó có thể định vị anh ta, theo dõi anh ta, và gửi trả một số thông tin về điện thoại của Thịnh Thừa Tu.

Nó cũng có thể phát tín hiệu khi cần thiết, hoặc thực hiện bất kỳ chức năng nào mà Thịnh Thừa Tu đã thiết kế.

Nhưng anh ta vẫn đeo nó.

Bởi vì anh ta cần phải đi ra ngoài.

Anh ta cần biết hòn đảo này lớn đến mức nào.

Anh ta cần biết liệu bên bờ biển có tàu thuyền nào không.

Anh ta cần biết liệu nơi đây có lối ra ngoài hay không.

Chỉ khi bước ra ngoài, anh ta mới có cơ hội.

Thịnh Thừa Tu không vội vàng.

Hàng ngày, anh ta đều xuất hiện một lần cố định, đôi khi là vào buổi sáng khi ăn sáng, đôi khi là vào giờ uống trà chiều. Anh ta mang theo một tách cà phê, ngồi đối diện với Tô Mộc Trần, tựa như một học giả đang nghiên cứu khoa học.

Ngày thứ nhất, anh ta hỏi: “Ông của bạn là người như thế nào?”

Tô Mộc Trần không trả lời.

Thịnh Thừa Tu cũng không hỏi tiếp, chỉ yên lặng uống xong cà phê rồi rời đi.

Ngày thứ hai, anh ta lại hỏi: “Khi lần đầu tiên bạn nhìn thấy cánh cửa của Quyền Thần Trai, bạn đã cảm thấy gì?”

Tô Mộc Trần vẫn không trả lời.

Thịnh Thừa Tu đặt chiếc cốc trống xuống bàn, đứng dậy và kết thúc cuộc trò chuyện hàng ngày đó.

Ngày thứ ba, anh ta hỏi: “Thế giới bên kia… nó như thế nào?”

Lần này, Tô Mộc Trần cuối cùng cũng nhìn anh ta một cái.

Biểu cảm của Thịnh Thừa Tu vẫn bình tĩnh, như thể anh ta đang kiểm tra một manh mối mà mình đã biết câu trả lời từ trước.

Ngày thứ tư, anh ta hỏi: “Làm thế nào để mở cánh cửa đó?”

Tô Mộc Trần vẫn không trả lời.

Nhưng trong đầu cô ấy, một suy nghĩ hiện lên: Thịnh Thừa Tu không vội vàng, bởi vì người đối diện tin rằng cô ấy sẽ tự nói ra.

Còn Tô Mộc Trần thì nhận ra rằng mình đang tính toán: mình có thể chịu đựng được bao lâu nữa…

Mỗi câu hỏi mà Thịnh Thừa Tu đặt ra đều chính xác, trúng vào điểm then chốt.

Tô Mộc Trần biết rằng đây chỉ là những cuộc thăm dò mà thôi.

Có lẽ Thịnh Thừa Tu biết điều gì đó, hoặc cũng có thể là chưa biết nhiều lắm.

Anh ta nhắc đến cánh cửa, nhưng có lẽ anh ta không thực sự hiểu rõ về nó.

Ngay cả khi không trả lời, Thịnh Thừa Tu vẫn có thể thu thập được những thông tin qua việc quan sát phản ứng, nhịp tim, tốc độ hít thở và huyết áp của cô ấy.

Anh ta tuyệt đối không thể để Thịnh Thừa Tu biết thêm điều gì nữa. Bởi vì người này, một khi biết được rằng cánh cửa đó dẫn đến Đại Thành hay những thế giới khác, chắc chắn sẽ sử dụng nó vào những mục đích mà ngay cả anh ta cũng không thể tưởng tượng nổi.

Bên ngoài cửa sổ, tiếng sóng biển vang lên êm đềm, như thể thời gian đang trôi qua hòn đảo này một cách nhẹ nhàng và ôn hòa.

Anh ta cúi đầu nhìn chiếc vòng bạc trên cổ tay mình, rồi lại liếc nhìn đường chân trời xa xôi. Ở đó không có con thuyền nào cả. Những ngày qua, anh ta đã tìm kiếm khắp nơi nhưng không tìm thấy bất kỳ phương tiện nào để rời khỏi nơi này; phạm vi hoạt động của anh ta cũng đã bị giới hạn rõ ràng từ trước.

Anh ta được sắp xếp ở tầng năm. Mặc dù có thể sử dụng thang máy, nhưng anh ta chỉ có thể lên thêm một tầng nữa mà thôi. Với độ cao như vậy, việc nhảy xuống từ cửa sổ là điều không thể thực hiện được, huống chi anh ta cũng không rèn luyện thể chất gì cả; tỷ lệ tử vong do rơi từ trên cao sẽ càng cao hơn nữa.

Đêm thứ tư…

Đêm trên đảo đến sớm hơn so với ở Yunjing. Biển cả nhanh chóng tối đi sau khi mặt trời lặn, chỉ còn lại một dải sáng bạc mỏng manh ở xa xôi, như thể giữa bầu trời và biển vẫn còn một khe hở chưa được khép kín.

Tô Mộc Trần ngồi trên giường, lưng quay về phía cửa, hướng ra biển. Trong phòng không có ánh đèn; ánh trăng chiếu xuống nền gỗ tạo thành một lớp ánh sáng bạc mỏng manh. Anh ta đã ngồi như vậy trong thời gian dài, như thể đang chờ đợi một tín hiệu nào đó mà anh ta không chắc liệu nó có xuất hiện hay không. Anh ta cố tình tắt đèn đi, bởi vì anh ta biết trong phòng có camera giám sát. Anh ta muốn hành động của mình trông tự nhiên nhất có thể, giống như đang thiền định. Những ngày qua, mỗi đêm anh ta đều thử làm như vậy: nhắm mắt, hít thở chậm rãi, và vươn tay về phía cánh cửa… Không phải cánh cửa trong phòng, mà là cái cánh cửa mà anh ta không thể nhìn thấy. Anh ta không biết liệu mình có làm đúng hay không, chỉ là tuân theo phương pháp mà Tiêu Uyên đã dạy anh ta, và tiếp tục thử nghiệm đi nghiệm lại. Anh ta không hề có ý định mở cánh cửa đó để trốn thoát, nhưng anh ta vẫn cần phải nắm vững phương pháp này, để có một lựa chọn dự phòng vào những lúc cần thiết. Ba ngày đầu tiên, không có gì xảy ra cả; mối liên kết với cánh cửa dường như trở nên yếu ớt hơn. Dưới lòng bàn tay anh ta chỉ còn là khoảng không trống rỗng, không cảm nhận được bất c

Lần đầu tiên anh chạm vào cánh cửa, anh cũng đã từng có cảm giác đó. Lúc đó, anh nghe thấy tiếng gió… Rất xa xôi, rất lạnh lẽo. Tiếng móng ngựa vang lên mơ hồ, tiếng binh khí va chạm, tiếng người thở gấp, tiếng hô vang… Tất cả đều đang từ từ tiến lại gần anh, qua một lớp khoảng cách vô hình. Anh nghĩ, đó chắc hẳn là miền Bắc. Anh nhớ lại mỗi khi Tiêu Uyên mở cửa, luôn có làn gió tuyết bão tái ùa vào phía sau anh. Anh không mở mắt, cũng không rút tay lại. Anh duy trì nhịp thở ổn định, như Tiêu Uyên đã dạy anh. “Không muốn biết cánh cửa ở đâu, chỉ muốn bước qua nó…” Anh tưởng tượng về miền Bắc mà mình chưa từng đặt chân đến… Nơi xa lạ, nhưng cũng quen thuộc… Nơi đó, có Tiêu Uyên… Lòng bàn tay anh áp sát vào làn hơi lạnh ấy, và cảm nhận được rằng nó đang trở nên rõ ràng hơn, thực tế hơn… Như thể có một lớp băng mỏng đang từ phía bên kia cánh cửa từ từ hình thành… Và trong bóng tối, anh cảm nhận được điều gì đó… Không phải ánh sáng, cũng không phải âm thanh… Mà là một loại sự chạm vào gần như không thể diễn tả bằng lời… Giống như có ai đó, từ phía bên kia cánh cửa vô hình, đặt lòng bàn tay của mình vào đúng vị trí đó… Không hữu hình, nhưng anh có thể cảm nhận được hình dáng của bàn tay đó, đang nhẹ nhàng chạm vào lòng bàn tay mình… Hơi thở của Tô Mộc Trần bỗng nhiên dừng lại trong chốc lát… Anh biết đó là bàn tay của ai… Bởi vì anh đã từng chạm vào nó, từng được nó băng bó cho mình… Bàn tay ấy hơi thô ráp… Trên lòng bàn tay còn có vài nốt chai do năm tháng cầm kiếm và cương ngựa gây ra… Đó chính là bàn tay của Tiêu Uyên… Trong bóng tối, anh nghe thấy một giọng nói… Giọng nói quen thuộc và trầm ấm, rất nhẹ nhàng, như thể đang vang lên từ một khoảng cách rất xa… “—Mục An…” Anh không trả lời… Bởi vì anh không biết phải nói gì… Giọng nói ấy tiếp tục, như thể đang xác nhận rằng anh vẫn ở đó: “Đừng lo lắng…” Sau đó dừng lại một lát, như thể đang suy nghĩ xem nên nói tiếp điều gì: “Tôi ở đây… Cả Hạc cũng ở đây…” Họng của Tô Mộc Trần rung lên một cái… Đầu ngón tay anh áp sát vào bức cửa vô hình, và có thể cảm nhận được đường nét của bàn tay kia đang dần trở nên rõ ràng hơn…

Có vẻ như có một người đang bước tới gần anh trong bóng tối.

“Jingyuan…”

“Tôi ở đây.”

Hai từ đó vang lên trong bóng tối, không hề ồn ào, nhưng lại mang lại cảm giác yên bình.

Đôi mắt của Tô Mộc Trần bỗng nhiên ấm lên.

Cuộc sống thực tế đã rèn luyện anh trở thành một người cực kỳ lý trí.

Thực tế không cho phép anh yếu đuối hay khóc lóc, bởi điều đó chẳng có ích gì trước sự tàn nhẫn của cuộc sống.

Vì vậy, khi anh bị lừa lên xe, lên máy bay, đeo chiếc vòng tay đó, bị giam cầm trong một môi trường khép kín, và hàng ngày phải đối mặt với những câu hỏi từ Thịnh Thừa Tu, anh vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Nhưng lúc này, qua cánh cửa mà anh không thể nhìn thấy, khi nghe thấy tiếng nói “Tôi ở đây”, tầm nhìn của anh bỗng trở nên mơ hồ trong chốc lát.

Ngay cả bản thân anh cũng ngạc nhiên.

Anh không rời khỏi vị trí đó, chỉ đơn giản là giữ nguyên tư thế đó, như thể muốn kéo dài khoảnh khắc ấy thêm lâu nữa.

“Mù An, hãy chờ đợi.” Giọng nói của Tiêu Uyên bỗng nhiên trở nên run rẩy, “…Em sẽ an toàn thôi.”

Trong bóng tối, không còn tiếng nói nào nữa.

Nhưng anh vẫn cảm nhận được bàn tay kia vẫn đang đặt ở phía bên kia cánh cửa, như một lời hứa im lặng.

Rất lâu sau đó, cảm giác lạnh lẽo mới từ từ tan biến, giống như con sóng rút trở lại biển.

Khi anh rút tay ra, đầu ngón tay vẫn còn hơi lạnh.

Bên ngoài cửa sổ, sóng biển u ám, ánh trăng chiếu xuống mặt nước, tạo nên những tia sáng lung linh, nhẹ nhàng đung đưa và va vào bờ biển.

Nhưng Tô Mộc Trần không còn cảm thấy lo lắng nữa.

Bởi vì anh biết, ở phía bên kia biển, ở phía bên kia cánh cửa đó,

Có người đang chờ đợi anh trở về.