Buổi chiều tại Văn phòng Hành chính Biên giới Bắc.

Ánh sáng lọt qua kẽ rèm cửa, tạo nên một lớp ánh sáng màu xám nhạt trải rộng trên mặt bàn, mang theo chút hơi ấm hiếm thấy.

Hạ Lan Thời đang ngồi trước bàn, bên cạnh anh là vài cuốn sổ sách kế toán.

Anh nghiêng đầu nhẹ, giấy tờ được đặt rất gần mắt, gần đến mức gần như chạm vào.

Thói quen hàng năm khiến anh vô thức cúi người về phía trước, vai hơi cong lại, giống như một cây tre bị tuyết bão ép đến mức gãy.

Khi Trì Bán Nguyệt mang cái bát thuốc vào, cô đã thấy anh ở tư thế đó.

Cô nhíu mày, định lên tiếng.

Nhưng rồi cô thấy Tiêu Uyên đã đến bên cạnh bàn và đặt một chiếc hộp màu xám đậm trước mặt Hạ Lan Thời.

Hạ Lan Thời ngẩng đầu lên, ánh mắt rời khỏi các cuốn sổ sách và dừng lại trên chiếc hộp kỳ lạ đó.

Anh không vội mở nó ra ngay, mà trước hết nhìn Tiêu Uyên một cái.

Tiêu Uyên không nói gì, chỉ đẩy chiếc hộp về phía anh.

“Đây là… kính của bạn.”

Sau đó, cô nhẹ nhàng ấn vào chiếc hộp để lộ ra đồ bên trong.

Hạ Lan Thời cúi đầu nhìn.

Bên trong được lót bằng vải len màu đen, một đôi kính được đặt trong lòng đường.

Viền kính màu xám nhạt, mỏng đến mức gần như như được vẽ bằng ánh sáng.

Anh cúi đầu nhìn mãi, không vội vàng cầm lên, như thể đây là lần đầu tiên anh thấy thứ này.

Quả thực, đây là lần đầu tiên anh thấy.

Ở Đại Thành cũng có nghệ thuật làm kính, nhưng phần lớn được sử dụng cho đồ dùng hoặc trang trí cửa sổ.

Chúng dày và không trong suốt, viền luôn còn những vết gồ ghề do quá trình mài giũa chưa hoàn thiện.

Nhưng đôi kính trước mắt anh lại nhẹ như không có trọng lượng, thấu kính mỏng manh và trong suốt, viền được mài trơn nhẵn, không hề có dấu vết thừa thãi nào.

Anh đưa tay ra, khi ngón tay chạm vào viền kính, anh cảm nhận được một hơi lạnh.

Không phải là lạnh của kim loại, mà giống như một nhiệt độ sạch sẽ, đã được lau chùi đi lau chùi lại nhiều lần.

Anh cẩn thận cầm lên đôi kính, động tác của anh nhẹ nhàng hơn bình thường, để đảm bảo rằng nó sẽ không vỡ vì sự chạm vào của mình.

Trì Bán Nguyệt tiến lại gần hơn, cúi đầu nhìn đôi kính đó.

Từ góc độ một người buôn bán, cô đánh giá về công nghệ và chất liệu của nó, và không khỏi nhướng mày: “Thứ này, nếu đem bán ở kinh thành, có lẽ có thể đổi lấy một căn nhà.”

Cô nhận ra rằng loại kim loại dùng để chế tác chiếc kính này thật đặc biệt. Đó không phải là bạc, bởi vì bạc có kết cấu mềm hơn và màu sắc khác biệt; đây là một loại khoáng chất bạc hiếm có từ thế giới khác, hoặc là bạc được tinh luyện bằng phương pháp bí mật nào đó. Màu sắc của loại kim loại này trang nhã và thanh lịch; độ cứng cao hơn, chống mài mòn tốt hơn, nếu được dùng để đính đá quý hay chế tạo trang sức, có lẽ nó sẽ được ưa chuộng hơn cả bạc nguyên chất.

Xia Lan Thời không trả lời gì. Anh đưa chiếc kính lên mắt, nhìn qua thấu kính ra bầu trời bên ngoài cửa sổ, sau đó lại đặt nó xuống. Không cần Tiêu Uyên giải thích thêm nữa, chỉ cần nhìn vào cấu trúc của chiếc kính, anh đã biết cách sử dụng nó. Anh nhẹ nhàng đeo hai gọng kính lên sau tai. Khi phần kim loại lạnh lẽo chạm vào sống mũi, anh chớp mắt một cái. Ban đầu, không có gì xảy ra cả; chỉ là trước mắt anh xuất hiện một lớp màn trong suốt mỏng manh, giống như đang nhìn qua một lớp nước trong sạch. Nhưng khi ánh mắt anh lại hướng về những trang sổ sách trên bàn, những chữ viết trên đó bỗng nhiên trở nên rõ ràng hơn. Các đường nét của chữ không còn bị mờ nhòe, không còn hiện tượng lặp lại hay nhoè nheo nữa. Mỗi nét chữ đều được vẽ lại một cách rõ ràng trên trang giấy. Anh thậm chí có thể nhìn thấy những đường gân nhỏ mà mực để lại sau khi khô trên giấy. Anh nhận ra rằng trong ba chữ “Lâm Bắc Thành”, chữ “Lâm” ở bên trái hơi lệch một chút; anh cũng thấy một vết gấp rất nhẹ ở mép trang giấy. Những chi tiết đó luôn tồn tại đó, nhưng trước đây anh chưa bao giờ để ý đến chúng. Xia Lan Thời hít một hơi nhẹ. Đó không phải là sự ngạc nhiên, mà giống như một sự xác nhận chậm rãi, gần như không dám tin vào điều đó. Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn qua những trang sổ sách, rồi đặt lên khuôn mặt của Tiêu Uyên. Anh nhìn thấy rõ vệt đen dưới mắt cô, vết sẹo nhạt trên xương lông mày, và hướng của đường nét nhỏ ở khóe miệng cô khi cô nhếch môi. Anh nhận thấy sự mệt mỏi trên khuôn mặt cô, nhưng cũng thấy một sự thư giãn khó có thể nhận ra ẩn sau sự mệt mỏi đó. Đó là những thay đổi ngắn ngủi, khó được phát hiện, nhưng thực sự tồn tại – những thay đổi chỉ xuất hiện sau khi người ta đã ở lại Quán Hồi Chân. Sau đó, anh quay đầu nhìn Trì Bán Nguyệt. Lần đầu tiên nhìn thấy cô đứng bên cửa sổ, anh nhận ra những chi tiết tinh tế trên khuôn mặt c

Biểu cảm nhẹ nhàng trên khóe mày của cô ấy không hề giống với “sự tò mò” như anh ta tưởng tượng; nó giống hơn là sự đánh giá và suy luận sắc bén.

Cứ như thể cả thế giới này đang được vẽ lại trước mắt anh ta, trở nên rõ ràng và sáng sủa hơn.

Anh ta thu hồi ánh mắt, hạ mặt xuống, như thể đang để những hình ảnh đột nhiên trở nên rõ ràng kia dần lắng đọng trong tâm trí mình.

Một lúc sau, anh mới lên tiếng: “Hóa ra… là như vậy.”

Giọng nói của anh rất bình tĩnh, nhưng lại chứa đựng sự hiểu biết sâu sắc.

Trì Bán Nguyệt nhìn anh ta và hỏi: “Như vậy là thế nào?”

Xia Lan Thời không ngay lập tức trả lời.

Anh ta nhẹ nhàng tháo chiếc kính ra, đưa tay chạm vào viền khung kính, ngón tay di chuyển dọc theo những đường gân mảnh mai bằng tre trên khung kính.

Khi ngón tay chạm đến phần chân kính, anh ta cảm nhận thấy có những đường gồ ghề nhỏ.

Lúc đó, anh mới chú ý thấy ở mặt trong phần chân kính có một hình ấn nhỏ.

Không phải là khắc, mà là ép thành.

Nếu không tình cờ chạm vào, thật khó để nhận ra điều đó.

Trước đây, khi thị lực kém, anh ta thường phải dựa vào cảm giác chạm hoặc nghe để nhận biết các chi tiết.

Đó là hình ảnh một con chim óc đào được vẽ một cách đơn giản.

Giống hệt con chim óc đào ở cuối bức thư mà anh ta cất giấu trong túi bí mật.

Khi nhận ra hình ấn đó, anh không nói ra.

Nhưng ngón tay anh đã dừng lại ở đó một lúc lâu, như thể đang xác nhận một điều gì đó mà anh đã mơ hồ biết, nhưng chưa bao giờ tin chắc.

Từ chiếc đồng hồ bỏ túi đến chiếc kính… Từ câu nói “Sống sót là đủ rồi…” Đến hình ảnh con chim óc đào ẩn giấu bên trong phần chân kính… Những thứ dường như riêng lẻ đó, bây giờ đang được nối lại với nhau trong tâm trí anh.

Con chim óc đào đó thực sự không ở bên cạnh anh. Nó không thể viết thư giải thích động cơ của mình, cũng không thể nói những lời trực tiếp.

Nhưng anh đã khắc những điều muốn nói vào chiếc đồng hồ bỏ túi, vào phần chân kính… Chúng được giấu ở những nơi mà chỉ cần anh sử dụng chúng, anh sẽ chạm vào chúng.

Trì Bán Nguyệt nhận thấy hành động và sự dừng lại của anh, ánh mắt cô quét qua hình ấn đó, rồi nhẹ nhàng liếc đi.

Góc miệng cô hơi nhếch lên, độ cong rất nhỏ, nhưng lại toát lên vẻ “tôi chẳng thấy gì cả”.

Tiêu Uyên không để ý đến hình ấn đó, lấy tấm vải lau kính màu xám đen ra từ hộp và nói: “Bác s

Ngón tay anh nhẹ nhàng vuốt qua bề mặt vải.

Anh rõ ràng cảm nhận được tình cảm của những người đã tặng món quà này.

“Cảm ơn Hoàng tử.”

Điều anh cần làm không chỉ là lời cảm ơn bằng lời nói, mà còn phải thể hiện lòng biết ơn thông qua hành động.

Tiêu Uyên tiếp tục truyền đạt từng điểm cần lưu ý mà Tô Mộc Trần đã dặn dò: “Khi mới đeo có thể sẽ cảm thấy chóng mặt, mệt mỏi, đó là điều bình thường. Hãy đeo trong một hoặc hai giờ mỗi ngày, sau khi quen rồi mới tăng thời gian. Nếu cảm thấy chóng mặt nghiêm trọng thì hãy tháo ra ngay.”

Xia Lạn Thời lắng nghe một cách yên lặng và ghi nhớ tất cả vào lòng.

Khi anh đeo kính trở lại, anh cảm thấy ổn định hơn nhiều so với trước đây, không còn phải thật cẩn thận khi sử dụng chúng nữa.

Ánh sáng bên ngoài chiếu lên khuôn mặt anh, và có những thông tin đang chờ anh để xem xét lại.

◆◇◆◆◇

Những ngày tiếp theo, tại văn phòng hành chính phía Bắc, xuất hiện một bầu không khí mới.

Hoặc có thể nói, đó là một thảm họa âm thầm.

Mọi người nhanh chóng nhận ra rằng, sau khi Xia Trưởng Sử đeo đôi kính kỳ lạ đó, tốc độ kiểm tra sổ sách của anh tăng lên gấp đôi.

Những con số trước đây cần phải nhìn kỹ dưới ánh nến, mất nửa ngày mới có thể tìm ra sai sót, giờ đây chỉ cần liếc nhìn một cái là có thể phát hiện ra những sai lầm.

Tốc độ lật trang của anh tăng lên.

Tốc độ ghi chú cũng tăng lên.

Thậm chí tần suất anh đặt bút xuống cũng giảm đi.

Anh hoàn thành việc kiểm tra từng cuốn sổ sách, xem xét từng bức công văn một cách nhanh chóng; ngay cả những cuốn sổ kho hàng đã tích tụ nhiều ngày cũng được xử lý hết trong vòng hai ngày.

Hiệu quả công việc của anh thực sự khiến mọi người phải sợ hãi.

Trì Bán Nguyệt đứng bên cạnh, nhìn thấy Xia Lạn Thời gần như không ngừng viết, không khỏi hỏi:

“Như vậy… những người khác có theo kịp không?”

Cô nhìn thấy mọi người đều có vẻ mặt mệt mỏi, không biết phải nói gì.

Xia Lạn Thời ngẩng đầu lên, đôi mắt màu đỏ nhạt sau kính vẫn bình yên như mọi khi.

“Tôi đã giảm tốc độ xuống rồi.”

Trì Bán Nguyệt im lặng.

Cô quyết định không nói điều này với các quan chức bên ngoài.

Để tránh việc ai đó quyết định từ chức và trở về quê nhà ngay lập tức.

Bùi Vỹ là nạn nhân đầu tiên.

Vào buổi sáng ngày thứ ba, anh mang theo hồ sơ quân nhu, đầy tự tin bước vào văn phòng.

Chưa đầy một giờ, anh lại mang the

─ Các con số không được căn chỉnh đúng cách, định dạng không phù hợp.

Trang thứ hai:

─ Ngày nộp đơn bị thiếu một chữ.

Trang thứ ba:

─ Chữ ký bị lệch, nét viết rối bời.

Bùi Vỹ đứng trong sân văn phòng hành chính, nhìn những tờ giấy đó mà lâu lắm mới nói ra lời nào.

Trong ba ngày vừa qua, ông đã nhận được ba đơn xin cung cấp vật tư quân sự bị từ chối.

Ông cầm trên tay những hồ sơ bị trả lại, biểu cảm của ông giống như một học sinh vừa bị la mắng.

Khi Trì Bán Nguyệt đi ngang qua, ông còn thì thầm hỏi: “Gần đây, Thượng sử Hạ có phải… quá tinh tường không?”

Trì Bán Nguyệt kiềm chế nụ cười, với giọng nói nặng nề, ông vỗ vai ông ấy và nói: “Tướng Bùi, hãy cố gắng vượt qua đi.”

Người phụ trách công tác văn thư bên cạnh, Từ Văn Sơn, cẩn thận hỏi:

“Tướng Bùi… lại bị từ chối à?”

Bùi Vỹ gật đầu.

“Đúng vậy, bị từ chối rồi.”

Từ Văn Sơn lại hỏi:

“Lỗi ở đâu vậy?”

Bùi Vỹ im lặng một lát, sau đó cúi đầu nhìn vào tên mình.

“…Có lẽ là vì viết chưa đủ chuẩn xác.”

Một ngày nữa trôi qua.

Trong văn phòng hành chính, một câu đồn bắt đầu lan truyền:

“Thượng sử Đại nhân có đeo kính không?”

Nếu ai đó trả lời: “Chưa đeo.”

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Nếu trả lời: “Đã đeo.”

Toàn bộ căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh.

Những người đang trò chuyện liền cúi đầu để sửa lại các văn bản công vụ.

Những người đang uống trà cũng lặng lẽ đặt xuống chiếc cốc của mình.

Thậm chí có người bắt đầu đo lại khoảng cách giữa các chữ trong bản thảo của mình.

Những quan chức vốn quen với việc “Thượng sử Hạ khó có thể nhìn rõ nên có thể thoát khỏi sự kiểm tra” giờ đây buộc phải học lại cách viết văn bản một cách chuẩn xác.

Vài ngày sau đó, các quan chức ở miền Bắc cuối cùng cũng tìm ra một cách để “sống sót”.

Chữ phải viết to.

Các con số phải được căn chỉnh đúng cách.

Khoảng trắng giữa các dòng phải đồng nhất.

Ngay cả khi in ra, các hình ảnh cũng phải được in một cách ngay ngắn, đẹp đẽ.

Bởi vì chỉ cần có một chút lệch lạc thôi,

Thượng sử Hạ cũng có thể nhìn thấy.

Thậm chí có người còn lén lút sao chép các văn bản công vụ của Bùi Vỹ để học theo.

Quan phụ trách về lương thực và tiền bạc, Tiền Hữu Niên, nói: “Viết theo cách của Tướng Bùi, tỷ lệ bị từ chối sẽ thấp nhất.”

“Thật sao?”

“Thật đấy, tôi đã chứng kiến bằng mắt thịt của mình.”

“Nhanh lên, cho tôi mượn để sao chép… không, là để tham khảo.”

Không lâu sau đó,

chữ viết của Bùi Vỹ đã trở thành mẫu chuẩn chính thức của Tòa án phía Bắc.

Xia Lán Thời tự nhiên không hề biết những gì đang xảy ra bên ngoài.

Hoặc có lẽ, anh ta biết.

Nhưng anh ta cảm thấy điều đó rất bình thường.

Sau một cuộc họp, anh ta đóng lại tập hồ sơ và ngước nhìn Bùi Vỹ.

“Tướng Bùi.”

Bùi Vỹ lập tức căng thẳng lên.

“Có.”

Xia Lán Thời gật đầu nhẹ.

“Chữ viết của tướng gần đây đã trở nên rất ngay ngắn và đẹp đẽ.”

Bùi Vỹ bỗng cảm thấy ngạc nhiên.

Anh ta không biết mình nên vui mừng hay cảm thấy xúc động.

“…Quý ông Chưởng sử quá khen ngợi rồi.”

Xia Lán Thời lại nhẹ nhàng nói thêm:

“Hy vọng mọi người khác cũng có thể học hỏi từ Tướng Bùi.”

Ngày hôm sau,

trên bàn của Bùi Vỹ bỗng xuất hiện thêm hàng chục tài liệu công vụ.

Bên cạnh chúng còn có những mảnh giấy nhỏ:

──“Tướng Bùi, cho tôi mượn chữ viết của bạn.”

──“Hãy giúp tôi xem những chỗ nào có thể bị từ chối.”

──“Cứu tôi với!”

Bùi Vỹ nhìn đống tài liệu đó và lần đầu tiên cảm thấy rằng, việc đối phó với quân Bắc Địch trên chiến trường dường như cũng không mệt mỏi bằng việc phải xử lý những tài liệu này.

Sau đó, mỗi khi ai đó nhìn thấy Xia Lán Thời đưa tay lên vuốt ve cặp kính, khắp nơi trong tòa án đều vang lên tiếng lật trang sách.

“Nhanh lên! Chưởng sử đeo kính rồi!”

“Hãy thay đổi ngày tháng đi!”

“Ai vô tình làm mực dính vào bìa vậy?!”

“Đừng nói chuyện nữa! Anh ấy đang nhìn đến đây rồi!”

Còn Xia Lán Thời chỉ đơn giản là đẩy nhẹ cặp kính và nhìn những người xung quanh đang bận rộn một cách ngạc nhiên.

Anh ta thầm nghĩ: “Hôm nay mọi người thật sự rất chăm chỉ.”

Trì Bán Nguyệt cuối cùng không nhịn được nữa, quay người lại và bắt đầu cười khúc khích.

Cô nhìn cảnh Xia Lán Thời cúi đầu viết lách.

Gọng kính mỏng manh ôm sát lấy sống mũi anh, làm cho khuôn mặt tái nhợt của anh trở nên thanh tú hơn.

Khi viết lách, anh không cần phải cúi đầu quá sâu nữa, lưng anh trở nên thẳng hơn, giống như một cây tre được chỉnh thẳng lại.

Cô không nhịn được mà bật cười đến nỗi lấp lánh mắt.

◆◇◆◇◆

Đêm khuya, tầng thượng của căn hộ chồng ở khu vực thành phố cũ.

Trong phòng làm việc, không có ánh đèn; chỉ có ánh sáng từ màn hình camera chiếu lên bức tường, khiến cả căn phòng bao trùm trong ánh sáng xám lam mờ ảo.

Hình ảnh từ Quán Hồi Chân hiển thị rõ ràng trên màn hình camera.

Ánh đèn đường ở Hẻm Trường An.

Con đường bằng đá trước cửa.

Những vân gỗ cũ lộ ra ở mép quầy.

Mọi thứ đều yên tĩnh đến mức giống như một bức tranh đã đóng băng lại.

Người đàn ông ngồi trước bàn, bên cạnh anh ta có hai thứ.

Anh ta đã nhìn chúng suốt một thời gian dài.

Chúng được Tiêu Uyên mang đến.

Tô Mộc Trần không mở chúng, chỉ cất giữ chúng và nói với anh ta: “Đây là những thứ dành cho bạn, một lá thư và một món quà cảm ơn.”

Người đàn ông không mở chúng ngay tại Quán Hồi Chân.

Anh ta mang chúng về căn hộ, về nơi chỉ có mình anh ta.

Anh ta đưa tay lấy chiếc khăn đầu tiên.

Khăn được gấp gọn gàng, không hề có vết gấp thừa nào.

Chất liệu màu trắng ngà của chiếc khăn tỏa ra ánh sáng mờ ảo, dịu nhẹ dưới ánh sáng của màn hình.

Khi anh ta mở khăn ra, động tác của anh ta rất nhẹ nhàng, như thể anh ta đang cố gắng tránh đối mặt với điều gì đó.

Ngay khoảnh khắc khăn được mở ra, một mùi hương nhẹ nhàng lan tỏa ra xung quanh.

Rất nhẹ, gần như bị luồng không khí ẩm ướt trong phòng làm việc nuốt chửng hết.

Nhưng ngay trong khoảnh khắc đó, anh ta ngay lập tức dừng lại mọi hành động.

Mùi hương của hoa mộc lan và trà tuyết.

Hương vị đầu tiên của loại trà lạnh đã phai nhạt, chỉ còn lại hương vị của hoa mộc lan ở tầng giữa và hương vị của trà tuyết ở tầng cuối.

Giống như những trang giấy cũ được mở ra trong phòng làm việc, khi gió lạnh thổi qua, để lại mùi hương nhẹ nhàng.

Sạch sẽ, mát mẻ.

Mang theo một cảm giác xa cách không thuộc về căn hộ này.

Anh ta nhận ra mùi hương này.

Anh ta nhớ rõ.

Bởi vì anh ta đã từng ngửi thấy nó.

Trong những ký ức mà anh ta gần như đã quên mất.

Anh ta nghĩ mình đã quên hết chúng.

Những chi tiết sẽ bị thời gian xói mòn.

Giống như lớp sơn trên bức tường cũ, được sơn đi sơn lại nhiều lần, cho đến khi màu sắc ban đầu gần như không còn thấy nữa.

Nhưng bây giờ, khi mùi hương đó một lần nữa xuất hiện trước khứu giác của anh ta, những ký ức bị che giấu đó bỗng nhiên như những bức tường bị nứt ra, để lộ ra màu sắc bên dưới.

Lúc đó, anh ta vẫn chưa học được cách kiểm soát cảm xúc, cách giữ kho

Anh ta mở tấm khăn ra, và điều đầu tiên thu hút ánh mắt anh là bông hoa mai nghiêng vẹo trên cành.

Thân cây được thêu bằng chỉ màu đen, những đường nét sắc sảo và uốn lượn, từ góc dưới bên trái của tấm khăn chạy dài lên trên, các đốt cây rõ ràng và đều đặn.

Trên cành có vài bông hoa mai đã nở rộ, cũng có những bông đang nụ.

Các cánh hoa được thêu tỉ mỉ từng lớp một bằng kim chỉ siêu mịn, màu hồng phấn dần chuyển sang nhạt, từ tâm hoa đến mép cánh từ đậm sang nhạt; độ cong của mỗi cánh hoa đều mang lại cảm giác ba chiều rất rõ rệt.

Giữa các cành lá, có một con chim sẻ đuôi dài cổ bạc đang ngồi yên, thân hình tròn trịa, đuôi dài và mỏng, những đường kim chỉ ngắn và dày đặc, lớp lông mềm mại gần như có thể nhìn thấy trong ánh sáng le lói.

Con chim nghiêng đầu, đôi mắt tròn như hạt đậu đen nhìn về phía bên kia tấm khăn—

Một con quạ đêm đang ngồi trên cành khô, đôi cánh gập lại, thân hình tròn trịa toát lên vẻ yên bình.

Lông của nó được thêu xen kẽ giữa màu nâu đậm và xám trắng, những đường kim chỉ dày đặc và đều đặn hơn so với con chim sẻ, như thể người thêu đã dành rất nhiều thời gian cho công việc này.

Con quạ nửa nhắm mắt, vẻ mặt lơ đãng, như thể vừa mới thức dậy vào một đêm nào đó, vẫn còn mang theo chút mệt mỏi không muốn giao tiếp với ai.

Ánh mắt của con quạ dừng lại trên con quạ đêm đó trong thời gian rất lâu.

Im lặng.

Phòng đọc sách rất yên tĩnh, chỉ có tiếng máy tính chạy và đôi khi là tiếng xe cộ vang lên từ xa bên ngoài cửa sổ.

Anh ta lại ngửi thấy mùi hương của hoa mộc lan và tuyết.

Mùi hương rất nhẹ, nhưng anh biết đó không phải là ảo giác.

Chính chất liệu vải của tấm khăn đã hấp thụ hương thơm từ người đó, sau đó khi tấm khăn được mở ra, hương thơm đó từ từ được giải phóng ra, giống như một bức thư không cần lời văn.

Khi anh ta đưa tấm khăn sát mũi, anh cảm thấy như mình đang bị bao quanh bởi hương thơm đó.

Hoa mộc lan và tuyết.

Giống như một người đã đi bộ qua một khoảng đường trong tuyết, sau đó bước vào phòng đọc sách, rồi cẩn thận gấp tấm khăn này lại và giao cho ai đó để truyền đi.

Anh ta đặt tấm khăn lên bàn, không vội vàng gấp lại ngay.

Sau đó, anh ta bật đèn lên và mở “bức thư” đó.

Giấy thư là loại màu be bình thường, chữ viết rõ ràng và ngay ngắn, mỗi nét chữ đều mang đậm phong cách của Hạ Lan. Anh đọc nó dưới ánh đèn.

——————————————————————

Quý ông Quạ Đêm:

Được đọc thư của ngài, tôi cảm thấy như đang gặp mặt ngài trực tiếp vậy.

Gần

Nếu không có điều đó, thì vào mùa đông tới, trời đất sẽ trở nên như thế nào? Hoài Ngọc Có lẽ câu hỏi này hơi thiếu lịch sự, nhưng vì những gì tôi đã chứng kiến và nghe thấy quá khác biệt so với thế giới này, nên tôi không khỏi cảm thấy mong muốn được biết.

Còn một việc nữa… Đèn trong phòng Quy Trần Trai có bao giờ sáng suốt vào ban đêm không? Hoàng tử thường xuyên nhắc đến điều này, nói rằng mỗi khi ông trở lại đó, đèn luôn sáng. Hoài Ngọc Đôi khi tôi tự hỏi, chiếc đèn đó có màu sắc gì nhỉ…

Hoài Ngọc Tôi cúi đầu thành kính.

———————

Khi Chim Đại Bàng đọc xong dòng cuối cùng, đầu ngón tay của nó dừng lại ở mép trang giấy.

Khi Xia Lan Thời viết bức thư này, cô ấy vẫn chưa nhận được đôi kính đó.

Vì vậy, những từ ngữ trong bức thư đều được cô ấy viết ra từng nét một, rất gần với mặt giấy. Chắc hẳn lúc đó, cô ấy đã đứng rất gần, đến mức lông mi gần như chạm vào giấy, đến mức cô ấy phải đưa tờ giấy sát mắt mới có thể đảm bảo rằng mình đã viết đúng chính tả từng chữ.

Nhưng cô ấy vẫn viết.

Bức thư này khác với những bức thư trước đây.

Không có sự thăm dò, không có những câu hỏi vòng vo, không có những “làm sao bạn biết được”.

Chỉ là những điều hàng ngày – cuộc sống hàng ngày ở Lâm Bắc Thành, những suy nghĩ của cô ấy về tuyết, những thắc mắc về chiếc đèn đó.

Trông có vẻ đơn giản như một bức thư chào hỏi thông thường.

Nhưng sau khi đọc hai lần, Chim Đại Bàng mới nhận ra rằng, điều này còn khó đối mặt hơn cả những lần thăm dò trước đây.

Chim Đại Bàng để tờ giấy bên cạnh chiếc khăn ấy, ngồi dưới ánh đèn một lúc lâu.

Hai thứ được đặt cạnh nhau: một chiếc khăn thêu hình dáng nó, và một tờ giấy viết về nó.

Lẽ ra nó nên thở phào nhẹ nhõm mới đúng… Xia Lan Thời cuối cùng cũng không còn thăm dò hay hỏi han gì nữa.

Nhưng lúc này, trong đầu nó lại xuất hiện một suy nghĩ khó đối mặt hơn cả những lần thăm dò trước đây.

Nếu Xia Lan Thời vẫn tiếp tục hỏi “bạn là ai”, nó có thể đáp trả bằng sự im lặng, có thể dùng khoảng cách để ngăn cách, có thể dùng đủ mọi cách để giữ cho mối quan hệ này luôn rõ ràng.

Nhưng Xia Lan Thời không hỏi gì cả; cô ấy chỉ viết một bức thư không chứa bất kỳ sự thăm dò nào, và tiến lại gần nó từ một hướng khác.

Chim Đại Bàng không biết phải đối mặt với cách này như thế nào.

Nó luôn rút lui trước khi mọi chuyện trở nên phức tạp.

Nhưng lần này, Xia Lan Thời đã dùng một bức thư không chứ

Sau đó, anh ta cầm lấy bút và mở ra một tờ giấy thư mới dưới ánh đèn.

Khi bắt đầu viết, nét chữ của anh ta trở nên kín đáo hơn bình thường, như thể anh ta đang kiềm chế bản thân không để viết quá nhiều.

Ở cuối lá thư, anh ta vẽ một con chim óc đào đơn giản, giống như mọi khi. Anh ta cũng thêm một câu: “Hoa mai được thêu rất đẹp. Con chim óc đào đó giống y hệt, con chim sẻ thì rất sinh động.”

Khi gấp tờ giấy lại, đầu ngón tay anh ta dừng lại một chút ở những từ “con chim óc đào đó giống y hệt”. Sau đó, anh ta cất lá thư đi, chuẩn bị mang nó cho Tiêu Uyên vào lần sau.

Chiếc khăn và lá thư gửi cho Xia Lan vẫn còn đặt trên bàn; anh ta không cất chúng đi, mà chỉ để chúng đứng cạnh nhau, như thể đang cho bản thân thời gian để quyết định nên đặt chúng ở đâu.

Bên ngoài cửa sổ, trời đã sắp sáng. Ánh sáng xám lam trong phòng đọc dần nhạt đi, như thể là một lớp màu cũ đã bị thời gian làm phai mờ dần.

Anh ta tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại một lát, không tiếp tục nhìn chiếc khăn nữa. Nhưng mùi hương ấy, dường như luôn hiện diện ở đó, như thể đang nhắc nhở anh ta rằng… Người đó vẫn luôn ở đó.

Dù anh ta có giả vờ quên mất, giả vờ không quan tâm, giả vờ lạnh lùng… Thì rồi, lần này qua lần khác, người đó vẫn dễ dàng xuyên thủng được hàng rào phòng thủ của anh ta.