Gia tộc Thịnh có một cuốn sách cổ.

Cuốn sách này được để cùng với phả hệ của gia tộc Thịnh; chỉ những người thừa kế chính thống mới biết đến sự tồn tại của nó, và chỉ họ mới được phép tiếp xúc với nó.

Trang giấy của cuốn sách đã ngả vàng, góc cạnh bị hỏng hóc; một số trang thậm chí đã giòn đến mức chỉ cần chạm nhẹ vào là vỡ tung.

Tổ tiên của gia tộc Thịnh đã truyền lại cuốn sách này từ đời này sang đời khác, và mỗi thế hệ đều được dặn rằng: “Cuốn sách này không được phá hủy, không được cho ai biết.”

Không ai thực sự hiểu được nội dung của nó.

Những từ ngữ trong sách khác với ngôn ngữ hiện đại, cấu trúc ngữ pháp cũng rất kỳ lạ, như thể chúng được mang đến từ một thời đại khác.

Người dân trong gia tộc Thịnh đã thử nhờ các học giả giải mã nội dung sách, cũng đã thử so sánh với các tài liệu cổ khác, nhưng họ vẫn chỉ có thể hiểu được một số đoạn ngắn mà thôi.

Hơn nữa, do không được bảo quản đúng cách, giấy sách bị ẩm mốc, bị mối mục, mép giấy bị cháy đen; nhiều đoạn quan trọng đã không thể đọc được nữa.

Qua nhiều thế hệ truyền lại, cuối cùng chỉ còn lại một quan niệm mơ hồ rằng “cuốn sách này rất quan trọng”, nhưng không ai biết tại sao nó lại quan trọng đến vậy.

Thịnh Thừa Tu Hồi nhỏ, anh ta đã từng thấy cuốn sách này một lần.

Lúc đó, ông nội của anh, Thịnh Văn Xương, đã lấy nó ra khỏi tủ sắt, đặt trước mặt anh và nói một câu: “Cuốn sách này quan trọng hơn tất cả tài sản của gia tộc Thịnh.”

Sau đó, ông lại cất nó trở lại và khóa chặt nó ở chỗ cũ.

Thịnh Thừa Tu Lúc đó, anh không hỏi tại sao.

Anh chỉ thấy cuốn sách đã bị hỏng hóc nghiêm trọng; mép giấy như thể đã bị thiêu cháy, một số trang thậm chí đã dính vào nhau.

Nhưng anh nhớ rõ ánh mắt của ông nội khi nói điều đó.

Đó không phải là sự khoe khoang, mà là một sự yên lặng sâu thẳm, như thể ông đang giữ kín một bí mật nào đó.

Bây giờ, cuốn sách đó đang nằm trên một chiếc máy quét đa phổ.

Trí tuệ nhân tạo đã hoạt động liên tục trong vài tuần, phân tích từng chi tiết về kết cấu giấy, vết ấn, màu sắc của mực trên từng trang, và từ đó ghép lại những từ ngữ đã bị thời gian xóa đi.

Thịnh Thừa Tu Đứng trước bàn làm việc, anh đeo một đôi kính mỏng.

Trên gương kính, hình ảnh các trang sách ảo được hiển thị, chồng lên trên hình ảnh scan của cuốn sách thật.

Anh vẽ một đường trên không trung, và trang sách tự động lật qua.

Trí tuệ nhân tạo đã dùng màu xanh nhạt để đánh dấu những đoạn văn đã được sửa chữa, giúp chúng d

Ký ức về Cánh cửa】**

Giữa trời và đất, có một cánh cửa – thứ không ai trong số những người bình thường có thể nhìn thấy hay biết đến. Nó không phải làm từ vàng, không phải làm từ ngọc, cũng không phải là gỗ hay đá… (Không thể nhận diện được.)

Để mở cánh cửa này, con người không thể dùng sức mạnh hay vật dụng nào cả. Chỉ khi gia tộc Sư hành động theo đúng quy tắc, cánh cửa mới sẽ mở ra.

Thịnh Thừa TuÁnh mắt của **[Thịnh Thừa Tu]** dừng lại một chút trên những dòng chữ “gia tộc Sư hành động theo đúng quy tắc”. Cánh cửa này cần gia tộc Sư để mở ra.

Nhưng những ghi chép của tổ tiên nhà họ Thịnh thì rất mơ hồ; dường như họ đã từng chứng kiến điều gì đó bằng chính mắt mình, nhưng không được phép biết toàn bộ sự thật.

Anh ta không vội vàng lật sang trang tiếp theo, muốn chắc chắn rằng mình không hiểu sai.

Cánh cửa… Gia tộc Sư…

Anh ta nhớ đến cửa hàng cũ kỹ kia – Quán Hồi Trần. Nhớ đến lời ông nội mình từng nói: “Nó quan trọng hơn tất cả các tài sản của nhà họ Thịnh.”

Anh ta giơ tay lướt qua những dòng chữ còn lại và tiếp tục lật sách.

**【Phụ lục của Chương còn lại một: Con đường Vàng】**

Khi cánh cửa mở ra, thường có những vật lạ xuất hiện: vàng, ngọc, thuốc men, vật dụng… Tất cả đều không phải là thứ của thế giới này.

Nhà họ Thịnh đi theo con đường đó, còn gia tộc Sư thì canh giữ cánh cửa. Hai gia tộc đã thỏa thuận với nhau: không hỏi nguồn gốc, không tìm hiểu điểm kết thúc của con đường ấy.

Con đường này có thể được đi… Đó chính là Con đường Vàng.

Tổ tiên nhà họ Thịnh đã tuân thủ lời hứa suốt hàng chục năm, chưa bao giờ vi phạm quy tắc. Sau này, có người trong gia tộc đã tìm cách xâm phạm vào nó… (Phần này bị thiếu).

Thịnh Thừa Tu**[Thịnh Thừa Tu]** nhìn những dòng chữ đó, ánh mắt anh ta dừng lại một chút trên từ “Con đường Vàng”. Phần ghi chép về quá trình nhà họ Thịnh trở nên giàu có thì rất mơ hồ, như thể nó được thêm vào một cách đột ngột, đầy dấu vết của sự giả mạo.

Nghĩ lại, có lẽ điều này liên quan đến gia tộc Sư và cánh cửa kia… Bởi vì theo những ghi chép, trước đây, hai gia tộc này đã từng hợp tác với nhau.

Lý do gia tộc Sư sẵn lòng hợp tác với nhà họ Thịnh lúc bấy giờ chỉ đơn giản là vì họ cần người giúp họ xử lý những thứ xuất hiện từ cánh cửa đó.

Nhà họ Thịnh chịu trách nhiệm bán những thứ đó, còn gia tộc Sư thì canh giữ cánh cửa.

Đó là một Con đường Vàng đã bị cắt đứt… Nhưng bây giờ, anh ta biết rằng con đường đó thực sự đã tồn tại.

**【Chương còn lại hai: Gia tộc S

Có lẽ tổ tiên của họ Thịnh đã biết rằng dòng máu của gia tộc Sư là yếu tố then chốt, nhưng họ không hiểu đó là thứ gì, cũng không biết phải sử dụng nó như thế nào.

Gia tộc Sư...

Chìa khóa...

Anh ta nhớ đến Tô Mộc Trần – người thanh niên nợ nần, phải trông coi cửa hàng, bị họ Thịnh ép vào đường cùng nhưng vẫn không bao giờ chịu nhượng bộ.

Có lẽ, những người đó không chỉ đang canh giữ Quán Hồi Chân mà còn bảo vệ chính “cánh cửa” và “chiếc chìa khóa” đó.

Anh ta nhớ đến những kẻ ẩn mình trong bóng tối, những lực lượng đang che chở Tô Mộc Trần【Tô Mộc Trần** khỏi mọi sự thăm dò.

Đó không phải là sự trùng hợp; có ai đó đang bảo vệ “cánh cửa” và “chiếc chìa khóa” của họ.

Anh ta tiếp tục lật những trang sách sau.

Những trang sau đó bị hư hại nặng nề hơn nữa. Một số đoạn chỉ còn lại vài từ có thể đọc được; những dấu hiệu sửa chữa do AI tạo ra còn nhiều hơn cả nội dung gốc của cuốn sách.

Nhưng vẫn còn vài đoạn có thể đọc được.

【Phần còn lại ba: Hai thế giới】

Cánh cửa này thông với hai nơi. Một nơi ở đây, một nơi ở nơi kia. Nơi kia không phải là trời, không phải là đất, không phải là ảo, không phải là thực… đó chính là “thế giới bên kia”. ……(không thể đọc được), mặt trời và mặt trăng giống nhau, nhưng thời gian lại khác nhau. Nếu cánh cửa luôn mở, thì hai thế giới này sẽ… (phần này bị cháy và hư hại)

Thế giới bên kia…

Ánh mắt của Thịnh Thừa Tu dừng lại trên hai chữ đó trong chốc lát.

Anh ta nhớ đến những vật tư không rõ công dụng được cất giữ trong Quán Hồi Chân: thuốc men, gạc, khẩu trang, xà phòng… Những thứ đó không hề phù hợp với hoạt động kinh doanh bề ngoài của quán.

Và chúng cũng không rõ đã đi đâu.

Anh ta nhớ đến Tô Mộc Trần – người thanh niên đó, chỉ với một cửa hàng cũ kỹ, đã có thể tạo ra nguồn thu nhập dồi dào.

Bây giờ, anh ta nhận ra một khả năng khác.

Rất có thể, Tô Mộc Trần đã đưa những thứ đó sang “thế giới bên kia”, thông qua “cánh cửa” này.

Anh ta đưa tay lướt qua các trang sách và đến trang cuối cùng.

【Phần còn lại bốn: Máu của chiếc chìa khóa**

Máu của chiếc chìa khóa… chỉ có gia tộc Sư mới sở hữu. Dòng máu này không thể bị thay đổi bằng bất kỳ phương tiện nào, cũng không thể bị lấy đi bởi bất kỳ lực lượng nào bên ngoài. Để mở cánh cửa, nhất thiết phải có máu của chiếc chìa khóa. Khi chiếc chìa khóa còn đó, cánh cửa sẽ mở; khi chiếc chìa khóa mất đi, cánh cửa sẽ đóng lại.

Ngày xưa, những người can

Anh nhìn những tài liệu bị hỏng đó. Tất cả nội dung đều đề cập đến “cánh cửa” và “họ Sư”. Nhưng “cánh cửa”… rốt cuộc là cái gì? Đó có phải thực sự là một cánh cửa không? Hay chỉ là một lối đi? Hoặc có ý nghĩa khác nữa? Tổ tiên của họ Thịnh không để lại bất kỳ thông tin cụ thể nào về vị trí, cách mở hoặc cách sử dụng chiếc cánh cửa đó. Những thông tin quan trọng nhất đã không được ghi chép lại. Thịnh Thừa Tu suy đoán rằng họ Sư mới là trung tâm của mọi chuyện, còn họ Thịnh chỉ biết về nó thông qua một số con đường gián tiếp và suy luận. Những thông tin này chắc chắn vẫn còn thiếu sót. Anh nhìn cuốn sách cổ đã được quét xong trên bàn. Trang giấy đã ngả vàng, góc cạnh bị rách nát, trông giống như đống giấy cũ sắp hóa thành tro bụi. Nhưng những chữ được AI sửa chữa lại đang từ từ hiện ra trong đầu anh, tạo nên một bức tranh vẫn còn nhiều khoảng trống. Cánh cửa đó chắc chắn tồn tại thật, bởi vì nó có thể giải thích những điều kỳ lạ đã xảy ra với Tô Mộc Trần. Những điều mà trước đây anh cho là may mắn hay sự trùng hợp, giờ đây đã có một câu trả lời mơ hồ. Điều đó cũng giúp giải thích tại sao Tập đoàn Thành Huy lại can thiệp vào chuyện này. Chiếc cánh cửa đó thực sự tồn tại. Bí mật đó ẩn giấu trong Quyền Trần Trai. Tên “Tô Mộc Trần”, dường như giờ đây anh đang nhìn nhận nó từ một góc độ khác. Tô Mộc Trần chắc chắn phải biết điều gì đó… Về vị trí của cánh cửa, cách mở nó, và những bí mật ở thế giới bên kia. Thịnh Thừa Tu đặt kính xuống bàn, ngón tay gõ nhẹ vào viền kính. Anh cần chiếc chìa khóa đó – chiếc chìa khóa mở ra Con Đường Vàng. Anh không hề quan tâm đến vàng, anh chỉ quan tâm đến cánh cửa. Nhưng anh không thể hành động tùy tiện, bởi vì bên cạnh Tô Mộc Trần có chim ó, và phía sau anh ta là Tập đoàn Thành Huy. Có những hàng rào mà anh không thể dễ dàng vượt qua. Nhưng đó không phải là vấn đề. Nếu anh muốn có thứ gì đó, anh chưa bao giờ thất bại. Con sói, mãi mãi không bao giờ rời bỏ miền săn mồi của mình. Ánh đèn bên ngoài cửa sổ đã tắt dần, Thịnh Thừa Tu ngồi trong ánh sáng mờ ảo, như thể đang chờ đợi một ván cờ sắp bắt đầu.

◆◇◆◇◆

Giang Trạch Thần Anh ta đã dành ba ngày để kiểm tra tất cả những manh mối có thể tìm thấy trong và ngoài thành Lâm Bắc Thành.

Anh ta không làm phiền bất kỳ ai.

Giống như một người quen với việc tự mình điều tra mọi chuyện, anh ta đã đến các hiệu thuốc, trại binh sĩ bị thương, các quán phát cháo, cũng như một số kho hàng chứa vật tư trong thành phố.

Mỗi lần đến một nơi nào, anh ta đều hỏi cùng một câu hỏi: Những thứ này được lấy từ đâu?

Tại các hiệu thuốc, chủ cửa hàng không thể giải thích rõ nguồn gốc của những loại bột thuốc đó, chỉ nói rằng “đó là những thứ được cấp trên gửi xuống”.

Trong trại binh sĩ bị thương, các bác sĩ quân y chỉ vào những tấm gạc trắng và dung dịch thuốc trong suốt và nói rằng “không biết chúng được làm từ cái gì, nhưng hiệu quả hơn nhiều so với các loại thuốc thảo dược thông thường”.

Tại các quán phát cháo, người phụ nữ nấu cháo nói rằng những nguyên liệu dùng để nấu canh rau khô “được người của Phu nhân Liễu gửi đến”。

Anh ta ghi lại ba chữ “Phu nhân Liễu” vào ghi chú của mình.

Không ai biết bà ấy là ai, nhưng tất cả mọi người đều biết đến bà ấy.

Anh ta tìm gặp các thợ thủ công trên tường thành và hỏi về nguồn gốc của những loại đá dùng để sửa chữa tường thành.

Các thợ thủ công trả lời: “Đó là người của Phu nhân Liễu gửi đến. Tôi cũng chưa bao giờ gặp Phu nhân Liễu.”

Tại cơ quan cung ứng quân nhu, khi hỏi về nguồn gốc nguyên liệu nuôi ngựa, anh ta nhận được câu trả lời tương tự: “Đó là người của Phu nhân Liễu gửi đến.”

Khi hỏi về nguồn gốc các loại dược liệu, câu trả lời cũng giống nhau: “Đều là người của Phu nhân Liễu gửi đến, mỗi lần đều là những đoàn xe lớn.”

Khi xem qua các sổ sách kế toán, anh ta nhận thấy rằng hầu hết nguồn vật tư mới đây được cung cấp cho Lâm Bắc Thành đều liên quan đến một họ: Liễu.

Trong những ngày ở Lâm Bắc Thành, anh ta đã nghe nói đến những tin đồn về Học viện Y thuật Quay Về Bụi và Tiến sĩ Tô.

Từ lâu, ở kinh đô đã có những tin đồn rằng một học viện y thuật ở nước ngoài có thể chữa trị các căn bệnh dịch và sản xuất ra những loại thuốc kỳ diệu.

Nhưng không ai biết học viện y thuật đó nằm ở đâu, cũng chưa ai từng gặp người của học viện đó.

Giang Trạch Thần Ban đầu, anh ta nghĩ rằng đây chỉ là những lời giải thích do Tiêu Uyên đặt ra nhằm che giấu nguồn gốc của các vật tư đó.

Nhưng khi nhìn thấy chất lượng của những vật tư đó, anh ta bỗng nhiên nghi ngờ rằng câu chuyện này có thể không ho

Lương thực cứu trợ cho Lâm Châu đã bị cướp, và lương thực mà Giang Trạch Thần mang đến cũng bị chiếm đoạt.

Dù lượng lương thực trong thành không đến nỗi ngay lập tức cạn kiệt, nhưng khoảng trống đã bắt đầu xuất hiện.

Tiêu Uyên ngồi ở vị trí chính, chỉ lặng lẽ nghe hết báo cáo.

Quan phụ trách vấn đề lương thực, Tiền Có Niên, khi báo cáo đã nói với giọng điệu rất thấp, như thể sợ rằng việc nói ra những con số đó sẽ làm cho áp suất trong cả thành thêm thấp nữa.

Sau khi Tiền Có Niên kết thúc báo cáo, Tiêu Uyên im lặng.

Ông không lật lại cuốn sổ lương thực mà mình đã xem qua, mà chỉ gõ nhẹ hai ngón tay lên mặt bàn.

Giang Trạch Thần ngồi ở cuối bàn dài, lặng lẽ quan sát.

Chiếc quạt tre của ông được cất vào tay, chưa được mở ra.

Ánh mắt ông thỉnh thoảng liếc về phía Tiêu Uyên, như thể đang đánh giá xem người này sẽ phản ứng thế nào trước những con số đó.

Sau khi nghe xong báo cáo, Hạ Lan Thời im lặng một lúc.

Rồi, với giọng điệu bình thường, ông nói: “Thần thiếp, về vấn đề lương thực, thần thiếp đã sắp xếp người để đàm phán.”

Tiêu Uyên quay đầu nhìn ông.

Vẫn ngồi ở vị trí chính, ngón tay ông gõ nhẹ lên mặt bàn, như thể muốn nói “Đã nghe thấy”.

Trong phòng họp, một khoảnh khắc yên lặng bao trùm.

Hạ Lan Thời không tiếp tục nói thêm gì nữa.

Ánh mắt của Giang Trạch Thần lướt qua Hạ Lan Thời và Tiêu Uyên.

Ông nhận thấy biểu cảm của Tiêu Uyên không hề thay đổi.

Cuối cùng, Giang Trạch Thần mới mở miệng: “Đàm phán với ai?”

Hạ Lan Thời đáp: “Một thương gia.”

“Có thể dùng danh nghĩa giả không?”

“Người đó chưa đến, nên không tiện tiết lộ.”

Sau đó, ông không giải thích thêm gì nữa.

Giang Trạch Thần cũng không hỏi thêm.

Bởi vì ông biết rằng, câu trả lời mà Hạ Lan Thời đưa ra có thể không hoàn toàn chính xác.

Ngay cả khi đó là sự thật, nó cũng không giống như những gì mắt thấy.

Điều thực sự khiến anh ta chắc chắn về điều đó, chính là phản ứng của Tiêu Uyên.

Vua Sùng không hỏi thêm, cũng không nhắc nhở gì, chỉ yên lặng ngồi đó, như thể đang chờ đợi một người mà ông ấy đã biết sẽ đến, và người đó tự nhiên bước ra khỏi cửa. Ông ghi nhớ hai từ “thương gia” trong lòng, và bên cạnh đó vẽ một dấu hỏi nhỏ.

Trước khi cuộc họp kết thúc, Tiêu Uyên cuối cùng cũng lên tiếng.

Ông ấy chỉ nói một từ: “Chờ.”

Đó không phải là mệnh lệnh, mà là sự kết thúc.

Giang Trạch Thần trở lại lều, mở cuốn sổ ra và ghi lại cuộc trò chuyện hôm nay.

Đầu bút dừng lại một chút trước những từ “một vị thương gia”.

Ông không biết người đó là ai, nhưng việc Xia Lan nhắc đến vào thời điểm này, và Tiêu Uyên không hỏi han gì, cho thấy người đó sẽ sớm đến, và hơn nữa, Tiêu Uyên đã biết rằng người đó sẽ đến.

Ông viết thêm một dòng ở góc cuốn sổ: “Vua Sùng biết chuyện.”

Khi ông đặt bút xuống, bên ngoài cửa sổ đã tối đi, ánh đèn của các văn phòng xa xôi bắt đầu sáng lên từng cái một.

Ông không mở cuốn sổ đó nữa.

Nhưng ông biết rằng những lời đó đã đủ để ông chắc chắn về điều đó.

◇◆◇◆◇

Tin tức về việc Bắc Điệp cướp lương thực lan truyền nhanh hơn cả gió tuyết.

Khi tin tức này lan truyền trong thành Lâm Bắc Thành, đã là ngày hôm sau khi sự việc xảy ra.

Không ai công bố chúng một cách lớn tiếng, nhưng chúng như một lớp tuyết vô hình, lặng lẽ đổ xuống vai mỗi người.

Số người xếp hàng trước quán cháo hôm nay nhiều hơn ngày hôm qua.

Que hàng dài hơn, chen chúc hơn, khoảng cách giữa mỗi người cũng gần hơn so với mọi khi.

Không ai nói gì, chỉ có tiếng chén đĩa va vào mép nồi, và tiếng gió thổi qua mái lều.

Những người đứng ở cuối hàng không thể nhìn thấy còn lại bao nhiêu cháo trong nồi, họ chỉ thấy những người phía trước cầm chén rời đi, chén cháo vẫn bốc hơi nóng, nhưng họ không biết liệu mình có được phân phát cháo hay không.

Một người già mặc chiếc áo len cũ kỹ đứng ở giữa hàng, tay cầm một chiếc chén trống, các đốt ngón tay đã đỏ lên vì lạnh.

Ông không xô đẩy người khác, chỉ yên lặng đứng đó, như thể đang chờ đợi một điều mà ông không chắc liệu nó có xảy ra hay không.

Phía trước hàng không xa, một người phụ nữ trẻ đang quỳ ở góc tường, hai đứa trẻ ôm sát bên cạnh bà.

Đứa nhỏ hơn đang khóc, tiếng nói không lớn, nhưng lại giống như một cây kim mảnh, xuyên thủng qua sự yên tĩnh mong manh xung quanh.

Lúc này, có người thì thầm: “Ngũ cốc hết rồi.”

Câu nói đó rất ngắn, như thể được nói ra từ kẽ răng, nhưng đã khiến vài người xung quanh cùng lúc ngẩng đầu lên.

Không ai trả lời, nhưng từ đó, những gợn sóng bắt đầu lan rộng ra xa.

Giang Trạch Thần đứng ở góc phố.

Sáng nay khi ra khỏi nhà, anh ta không mang theo cuốn sổ nào cả.

Ban đầu, anh ta chỉ muốn đi dạo trong thành phố, để kiểm tra xem những con số trong cuốn sổ đó có còn đúng sự thật hay không.

Đi một lúc, anh ta nhận thấy rằng — hàng người đã dài hơn, số cái chén cũng nhiều hơn, khoảng cách giữa mọi người càng trở nên chật chội hơn.

Anh ta thấy một người đàn ông trung niên đi về từ phía quán cháo, chiếc chén của anh ta đã trống rỗng, nhưng bước chân anh ta lại nhanh hơn khi đi ra, như thể đang vội vàng trở về để thông báo cho ai đó rằng “vẫn còn cháo”.

Nhưng số người xếp hàng quá đông, đến nỗi người ta bắt đầu nghi ngờ liệu lượng gạo đó có đủ để kéo dài đến buổi trưa hay không.

Tiếp theo, một tiếng hét ngắn ngủi vang lên, như thể có thứ gì đó đã bị đổ xuống đất.

Giang Trạch Thần quay đầu lại và thấy trước cửa hiệu bán ngũ cốc ở cuối phố đã có một đám người tụ tập lại.

Khi anh ta tiến lại gần, anh ta thấy hai người đàn ông lao ra khỏi cửa hàng, một người ôm một túi gạo, người kia cầm vài miếng bánh.

Chủ cửa hàng chạy theo đến cửa, nhưng không dám ngăn cản, chỉ có thể hét lên từ trên bậc thềm: “Thả xuống! Đó là số ngũ cốc dành cho ngày mai mà!”

Nhưng hai người đó không quay đầu lại, họ chạy vào các con hẻm, bước chân vội vã, tuyết dưới chân họ bị đạp tung tóe.

Không ai đuổi theo họ.

Mọi người xung quanh chỉ đứng nhìn, ánh mắt đầy phức tạp.

Có người cúi đầu bỏ đi, có người đứng yên một lúc, như thể đang do dự xem liệu mình có nên bước vào đó hay không.

Giang Trạch Thần đứng đó, không hề di chuyển chút nào.

Anh ta không ngăn cản hai người đó, bởi vì đã quá muộn.

Chủ cửa hàng đứng ở cửa, hai tay đặt lên khung cửa, như thể đang kiểm tra xem liệu cánh cửa đó có thể đóng lại được không.

Ánh mắt của mọi người xung quanh lẫn lộn giữa lo lắng, do dự, và những suy nghĩ chưa được khơi dậy, nhưng đã bắt đầu rung động.

──Trật tự của Lâm Bắc Thành đang dần dần bị bóc đi lớp vỏ bên ngoài, để lộ ra những thứ đang được che giấu bên trong.

Giang Trạch Thần trở về văn phòng hành chính, lúc đó, Xia Lan

Giang Trạch Thần dừng bước lại một chút: “Trên đường có người đang cướp lương thực.”

Xia Lán Thời nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, vẻ mặt bình tĩnh: “Ừm.”

Giang Trạch Thần nhìn anh ta, giọng nói tràn đầy sự sắc bén được kìm nén: “Anh đã biết từ lâu rồi phải không?”

Cuối cùng, Xia Lán Thời cũng ngẩng đầu lên nhìn anh ta và nói một cách ôn hòa: “Tất nhiên rồi. Những người đến đây đều là những người lưu lạc, những người sợ chết rét, những người đói khát tột độ. Mọi người chỉ muốn sống còn; nếu không có lương thực, mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn.” Anh ta dừng lại một chút, khóe miệng nhẹ nhàng nâng lên thành một nụ cười mỏng manh, “Điều này không phải là điều hiển nhiên sao?”

Giang Trạch Thần im lặng.

Anh ta tin rằng quy tắc phải được coi trọng hơn tất cả; trật tự pháp luật không thể bị xáo trộn.

Con người đôi khi sẽ mắc sai lầm, vì vậy họ phải tuân theo các quy định.

Cho dù đói khát đến mức nào, họ cũng phải tuân thủ những quy tắc đó.

Bộ quy tắc đó chính là điều mà anh ta tin tưởng; nó giống như một bức tường vững chãi; miễn là bức tường đó còn đứng đó, con người sẽ không sụp đổ.

Thấy anh ta không nói gì, Xia Lán Thời cũng không vội vàng chờ đợi câu trả lời.

Anh ta nhìn ra ngoài hành lang, nơi những mái nhà bị tuyết đè nặng xuống.

Rồi anh ta bắt đầu nói, như thể đang kể về một chuyện không liên quan đến mình: “Ngài thanh tra từ nhỏ đã sống trong cảnh giàu sang, chưa bao giờ trải qua cảm giác phải sống trong cái lạnh giá của mùa đông, trong những bộ quần áo rách rưới… Làm thế nào để những người đó vượt qua những đêm dài lạnh giá đó?”

Anh ta ngẩng đầu nhìn về phía xa, nhìn về con đường mà mình đã từng đi qua.

“Vào ban đêm mùa đông, không có than để sưởi ấm, khi đói khát không có chỗ nào để ăn, không có ai đến cứu bạn… Chỉ có thể từ từ chết dần.”

Ánh mắt anh ta nhẹ nhàng di chuyển, đặt lên khuôn mặt của Giang Trạch Thần.

Đôi mắt màu đỏ nhạt ấy, lại mang theo một chút lạnh lùng.

“Quy tắc, là để những người có đủ thức ăn tuân theo.”

Giang Trạch Thần đứng yên tại chỗ, không hề di chuyển.

Anh ta nhớ lại những lời đồn đại mà mình từng nghe khi còn học ở viện học.

Vì những lý do không tốt và là con hoang, Xia Lán Thời đã không bao giờ xuất hiện trước mặt mọi người cho đến khi 10 tuổi. Chỉ vào năm 10 tuổi, anh mới được Thái Phụ Xia đưa đi.

Trước đây, anh chưa bao giờ suy nghĩ sâu về ý nghĩ

Nhìn thấy Tiêu Uyên luôn bảo vệ Xia Lan Thời một cách nồng nhiệt, trong trường học, nơi nào có Xia Lan Thời, ở đó luôn có Tiêu Uyên.

Dù Tiêu Uyên không được sủng ái lắm, nhưng người được Hoàng tử thứ Bảy bảo vệ, mọi người vẫn không dám đối xử tàn nhẫn với họ trước mặt.

Nhưng lúc này anh mới nhận ra rằng, trước khi 10 tuổi, Xia Lan Thời chắc hẳn đã phải trải qua những khó khăn lớn.

Anh không đang nói về người khác, mà là nói về chính mình.

Giang Trạch Thần im lặng rất lâu, đến nỗi tiếng gió bên ngoài hành lang dường như cũng tạm thời ngừng lại.

Rồi ông nói: “Vì vậy, anh tin rằng trật tự sẽ sụp đổ.”

Xia Lan Thời không phủ nhận: “Trật tự sẽ không sụp đổ, nếu nó vẫn còn đứng vững. Nhưng nếu nó đã không thể đứng vững nữa, mà bạn vẫn muốn người ta tiếp tục bảo vệ nó, thì đó không còn là trật tự nữa… mà chỉ là việc buộc mọi người phải đứng trong tuyết cho đến khi đóng băng chết hoặc đói chết mà thôi.”

Anh quay người đi, và giọng nói của anh lại trở lại bình thường, dịu dàng như mọi khi: “Ngài Giang Trạch Thần, tôi không nghĩ ngài sẽ từ bỏ những nguyên tắc của mình vì một trận tuyết.”

Nói xong, Xia Lan Thời rời đi.

Giang Trạch Thần vẫn im lặng.

Ông muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

Ông chỉ đứng đó, như thể đang kiểm tra lại một bức tường mà ông từng nghĩ là vững chắc.

Bức tường đó vẫn còn đó, nhưng phần chân tường đã bị nước tuyết làm mềm đi.

Và lần đầu tiên, ông cảm thấy rằng… bức tường đó có lẽ yếu hơn những gì ông tưởng.

Giang Trạch Thần trở về phòng.

Mở cuốn sách ra.

Cầm bút chuẩn bị viết “Trong thành đã có người cướp lương thực.”

Nhưng ngòi bút dừng lại trên giấy rất lâu, không hề chạm vào giấy.

Cuối cùng, ông chỉ viết được bốn chữ – “Hôm nay đi tuần tra thành phố.”

Chuyện cướp lương thực không hề được ghi chép lại.

Ông nhìn những chữ trên giấy.

Im lặng rất lâu.