Ánh nắng buổi sáng xuyên qua đám mây, con đường bằng đá trong hẻm Chánh Ninh trở nên khô ráo sau khi được chiếu nắng; hơi ẩm của những ngày trước cuối cùng cũng tan biến hết.

Tô Mộc Trần đang quỳ gối ở sân sau để tưới nước cho những chậu bạc hà gần như đã chết khô đó. Khi mua chúng về, chủ cửa hàng nói rằng chúng rất dễ chăm sóc và có thể sống sót chỉ cần được trồng bình thường, nhưng dường như với anh thì không phải vậy. Anh chỉ có thể tiếp tục “chữa trị” chúng một cách tích cực mà thôi.

Bỗng nhiên, điện thoại của anh rung lên. Anh vội vàng nhìn vào, thấy là tin nhắn từ luật sư Liêng, nội dung không dài lắm, chỉ nói rằng có tiến triển mới liên quan đến giấy tờ về quyền sở hữu của Quán Quy Tâm Trai, cần phải thảo luận trực tiếp, và hôm nay buổi sáng sẽ có người đến.

Sau khi đọc xong tin nhắn, anh đặt lại điện thoại và tiếp tục công việc tưới nước. Anh không quá coi trọng chuyện này. Trong vài tháng qua, anh đã nghe quá nhiều về “giấy tờ pháp lý”; mỗi lần nghe như vậy, anh đều nghĩ rằng mọi chuyện sắp được giải quyết, nhưng kết quả lại không hề đơn giản như anh tưởng. Đã quá nhiều lần như vậy, đến nỗi anh đã học được cách không nên kỳ vọng quá nhiều.

Vậy là anh đặt lại điện thoại, tưới xong chậu bạc hà cuối cùng, rồi vỗ vảy đất bám trên tay mình. Khi vừa bước trở lại phòng khách, anh nghe thấy tiếng cửa xe được đóng lại. Tiếng cửa xe đóng lại ở hẻm Chánh Ninh là điều hiếm gặp; nơi này quá hẻo lánh, ngoại trừ những chiếc xe giao hàng hoặc những du khách lạc đường, hầu như không có xe nào ghé đến đây cả.

Anh đi đến quầy thu ngân và nhìn ra ngoài cửa sổ – một chiếc xe hơi màu đen đang đậu trước cửa Quán Quy Tâm Trai. Cửa xe mở ra, hai người bước xuống. Một trong số họ, anh nhận ra được; họ đã gặp nhau vài lần trực tuyến, đó là luật sư Liêng, mặc bộ đồ màu tối, cầm theo một cái túi xách, bước đi rất nhanh nhẹn. Người còn lại thì anh không quen biết; đó là một phụ nữ, khoảng hơn ba mươi tuổi, mái tóc ngắn gọn gàng, mặc một chiếc áo khoác suit màu xám đậm vừa vặn, bước đi chậm hơn so với luật sư Liêng. Trước khi bước vào cửa, cô ấy đã quan sát toàn bộ cửa hàng một cách kỹ lưỡng. Cô ấy đeo một đôi kính gọng mỏng và không hề biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt.

Tô Mộc Trần quay đầu nhìn về phía sau quầy thu ngân. Con chim óc ác vẫn đang ngồi đó, chiếc máy tính bảng được đặt trên giá đỡ, tư thế gần như y hệt ban

Su Yingying đứng bên cạnh cửa, ánh mắt của cô lướt qua khuôn mặt của Tô Mộc Trần, rồi đi dọc theo quầy hàng và các kệ đồ trưng bày, trước khi lại quay về hướng anh ta.

Cô không vội vàng nói gì, chỉ đưa tấm danh thiếp cho anh ta.

Tô Mộc Trần nhận lấy và liếc nhìn nó.

Trên danh thiếp có in dòng chữ “Bộ Pháp Lý Tập Đoàn Thành Huy”, và phía dưới là chức vụ của cô. Anh ta không để ý đọc kỹ, bởi sự chú ý của anh ta đã bị thu hút bởi cái tên “Tập Đoàn Thành Huy” và tên Su Yingying.

Anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt đầu tiên dừng lại trên khuôn mặt của Su Yingying.

“Cô cũng là người thân xa của tôi à?” anh hỏi.

Tên này thật khó không khiến người ta liên tưởng đến gia đình Su.

Góc miệng Su Yingying hơi nhếch lên, đó không phải là nụ cười, mà giống như một phản ứng mang tính chuyên nghiệp: “Không, chỉ là tình cờ cả hai chúng tôi cùng họ Su mà thôi.”

Tô Mộc Trần quay đầu nhìn về phía Xiao.

Xiao đang cúi đầu nhìn vào máy tính bảng, sau vài giây mới ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt anh ta và nhún vai nhẹ.

Động tác đó rất nhẹ nhàng, như thể cô ấy đang nói “Tôi không biết”.

Nhưng Tô Mộc Trần đã quen biết Xiao từ lâu, và anh ta có thể nhận ra rằng Xiao biết, nhưng cô ấy không muốn nói hoặc quá lười biếng để giải thích.

Anh ta nhớ lại lúc mới quen Xiao, cô ấy cũng cố tình giấu đi việc mình là cháu họ xa của anh ta.

Tô Mộc Trần rời mắt khỏi Xiao và không hỏi thêm gì nữa.

“Chúng ta vào trong đi.” Luật sư Liang nói.

Ba người ngồi xuống ghế trước quầy hàng.

Xiao vẫn ngồi phía sau quầy, không đứng dậy tham gia cuộc trò chuyện, nhưng cô ấy không còn nhìn vào máy tính bảng nữa, có vẻ như đang lắng nghe.

Su Yingying đặt một túi giấy da bò lên bàn và đẩy nó về phía Tô Mộc Trần.

Cô không vội vàng mở túi, mà trước tiên nói: “Thưa ông Su, chúng tôi có thể giúp ông lấy lại Quán Huỷ Thần.”

Ngón tay của Tô Mộc Trần dừng lại trên thành cốc.

Su Yingying tiếp tục nói: “Chúng tôi đã kiểm tra các tài liệu mà cha ông, ông Su Kiến Thành, sử dụng khi thế chấp Quán Huỷ Thần vào thời điểm đó. Hiệu lực của hợp đồng thế chấp đó có vấn đề.” Cô dừng lại một chút, như thể đang xác nhận từ ngữ, “Quyền sở hữu Quán Huỷ Thần không hoàn toàn thuộc về ông Su Kiến Thành một mình.”

Quán Quyền Thần ban đầu được tổ tiên họ Tô thành lập. Qua nhiều thế hệ kế thừa, quy tắc thừa kế liên quan đến nó phức tạp hơn nhiều so với mô hình “thừa kế từ cha sang con” đơn giản. Nói một cách dễ hiểu, cha bạn không có quyền xử lý hoàn toàn căn nhà này; bản hợp đồng thế chấp đó có thể chứa những điểm không hợp pháp về mặt pháp lý.

Tô Mộc Trần im lặng một lúc, suy ngẫm những lời vừa rồi.

Anh hiểu rõ ý nghĩa của chúng.

Về mặt pháp lý, Sư Kiến Thành thực sự có quyền thế chấp.

Nhưng Quán Quyền Thần không chỉ thuộc về Sư Kiến Thành; nó liên quan đến các quy tắc thừa kế từ những thế hệ trước đó. Những điều khoản thừa kế đặc biệt do tổ tiên họ Tô để lại, quyền thừa kế chung, cùng các tài liệu lịch sử của nhánh họ Tô, tất cả những điều này đều có thể khiến việc thế chấp mà Sư Kiến Thành đã thực hiện trở nên vô hiệu.

“Vậy… việc đấu giá công khai có thể dừng lại không? Chúng ta có thể lấy lại Quán Quyền Thần không?”

“Theo quy trình, là có thể,” Su Yính Yính nói, “Chỉ cần bạn đồng ý, chúng tôi có thể ngay lập tức nộp đơn phản đối quyền sở hữu. Sau khi hồ sơ được gửi đến tòa án, sẽ có quy trình xét xử tiếp theo, nhưng dựa vào bằng chứng hiện có, kết quả có lẽ sẽ nghiêng về phía có lợi cho chúng ta.”

Tô Mộc Trần không lập tức trả lời.

Anh cúi đầu nhìn chiếc túi giấy da bò đó, nhưng không mở nó ra.

Nếu Quán Quyền Thần có thể được lấy lại mà không qua đấu giá công khai, điều đó có nghĩa là Thịnh Thừa Tu không thể sử dụng cửa hàng này để ép buộc anh nữa.

Bỗng nhiên, anh nhớ lại khoảng thời gian không lâu trước đây — khi anh vừa nhận được tin cha mình đã qua đời, bị áp lực từ nợ nần và thông báo về việc đấu giá công khai đè nặng lên mình, anh tưởng rằng cuộc đời mình sẽ bị một cửa hàng cũ kỹ này kéo xuống vực sâu.

Nhưng bây giờ, có người đang ngồi trước mặt anh, nói với anh bằng giọng điệu rất bình thường: Cửa hàng này là của bạn, người khác không thể lấy đi được.

“Tôi…” Anh dừng lại một chút, “Tôi có cần phải tự mình đến tòa án không?”

Su Yính Yính mỉm cười nhẹ: “Không cần đâu. Tất cả các thủ tục sẽ do chúng tôi xử lý. Bạn chỉ cần yên tâm chờ đợi thông báo tiếp theo là được.”

Tô Mộc Trần nhìn cô, gật đầu.

Anh cảm thấy mọi chuyện quá đơn giản, và trong lòng có chút lo lắng.

Anh không hiểu sao lại nhớ đến câu nói của Sư Hoài Sơn vào ngày hôm đó, tại Khu Vườn Kính:

Cánh cửa đóng lại, Quán Hồi Chân một lần nữa trở nên yên tĩnh.

Tô Mộc Trần vẫn ngồi bên bàn, nhìn chằm chằm vào chiếc túi giấy da bò đó, không hề mở ra.

Anh ta lại lấy tờ danh thiếp lên, nhìn vào vài dòng “Bộ Pháp Lý Tập Đoàn Thành Huy”.

“Luật sư Liang… thực ra là luật sư của tập đoàn các bạn phải không?” anh ta nói.

Lúc đầu, khi anh ta nhờ Tiểu Yến tìm một luật sư đáng tin cậy, giờ nghĩ lại, Tiểu Yến chắc chắn cũng sẽ tìm đến đội ngũ luật sư thuộc tập đoàn của mình.

Và Su Yingying cũng là một trong số đó.

Tiểu Yến gật đầu ngáp một cái: “Có lẽ vậy.”

Tô Mộc Trần quay đầu nhìn cô: “Có lẽ à?”

“Tôi chỉ là một nhân viên bán hàng thôi,” Tiểu Yến nói, “Tập đoàn muốn làm gì thì tùy họ, tôi không có quyền can thiệp.”

Tô Mộc Trần nhìn cô một lát rồi không tiếp tục hỏi thêm.

Quán Hồi Chân… hay nói đúng hơn là “cánh cửa” này, rất quan trọng đối với nhánh họ Sư, vì vậy họ chắc chắn sẽ không để Thịnh Thừa Tu lấy đi Quán Hồi Chân.

Bây giờ, quyền sở hữu Quán Hồi Chân sắp được lấy lại, việc duy nhất còn lại của anh ta là trả hết tất cả các khoản nợ. Với sự hỗ trợ của Tiêu Uyên, chắc chắn không thành vấn đề.

Đúng lúc anh ta đang nghĩ như vậy, điện thoại báo có thông báo từ ngân hàng – thông báo về việc tiền đã được chuyển vào tài khoản.

Anh ta mở thông báo, nhìn vào con số và ngạc nhiên một chút, sau đó tiếp tục cuộn xuống dưới, lại thấy một thông báo khác. Anh ta tiếp tục cuộn xuống, ánh mắt nhanh chóng lướt qua từng thông báo.

Những khoản nợ đó đang được thanh toán từng khoản một, với tốc độ rất nhanh, như thể có một đôi bàn tay vô hình đang giúp anh ta hoàn thành những công việc mà anh ta nghĩ sẽ phải gánh vác trong nhiều năm nữa.

Khi anh ta cuộn đến cuối, chỉ còn lại một khoản nợ duy nhất chưa được thanh toán – đó là khoản vay học phí thời đại sinh viên của anh ta.

Anh ta ngẩng đầu nhìn Tiểu Yến, giọng nói đầy ngạc nhiên: “…Cô biết chuyện này là sao không?”

Tiểu Yến cúi đầu, vuốt ve màn hình điện thoại, giọng nói bình thường như thể đang nói về một chuyện không liên quan đến mình: “Ai mà biết được chứ. Có lẽ ông già kia cuối cùng cũng đã tỉnh ngộ.”

Anh vẫn nhớ những khuôn mặt đó, cũng nhớ vẻ mặt tự tin của Su Huai Shan khi nói rằng “chỉ còn mình anh là người duy nhất thuộc dòng máu chính thống”.

Nhưng nếu phải nói rằng đó là sự “thức tỉnh lương tâm”, có lẽ bởi vì vào ngày hôm đó, họ cuối cùng cũng nhận ra rằng người thừa kế duy nhất của dòng máu này đã bắt đầu chuẩn bị để rời xa gia đình, đi xa hơn bất kỳ tổ tiên nào trong quá khứ.

Bỗng nhiên, mọi thứ trở lại như trước đêm hôm đó. Dù đã mất việc làm ở bệnh viện, nhưng nếu anh muốn, vẫn còn cơ hội lấy lại nó. Anh đã được trả lại tự do.

Anh bắt đầu suy nghĩ rằng, sau bao năm học hành vất vả và đánh mất công việc y tá, nếu nói rằng trong lòng không hề tiếc nuối thì đó chỉ là lời nói dối mà thôi.

Nhưng…

Hình bóng của một người hiện lên trong đầu anh. Người từng nói với anh rằng “hãy đợi tôi”, “tôi sẽ trở lại”.

Anh đặt xuống chiếc điện thoại. Ánh nắng mặt trời từ bên ngoài lọt vào qua khe cửa sổ, để lại những vết ấm áp trên sàn gỗ. Con hẻm Cháng Ninh yên tĩnh lặng; tiếng chim ó liệt vang lên nhẹ nhàng, dường như mọi thứ vẫn giữ nguyên như xưa, nhưng cũng có vẻ như đã có điều gì đó thay đổi từ lâu rồi.

◆◇◆◇◆

Thành phố Vân Kinh, Trung tâm Shaohua.

Thịnh Thừa Tu đọc đến trang cuối cùng của báo cáo vừa mới được gửi đến, ánh mắt dừng lại một chút trên trang giấy. Sau đó, ông gập lại báo cáo và đặt nó lên bàn, im lặng không nói gì.

Thư ký đứng trước bàn làm việc, cúi đầu nhìn đôi giày của mình.

“Quyền sở hữu Quán Quy Tân Sơn sắp được lấy lại à?” Giọng nói của Thịnh Thừa Tu không hề thay đổi.

“Vâng.”

“Các khoản nợ cũng đã được thanh toán hết chứ?”

“Phần nợ mà Su Kiến Thành nợ đã được trả hết rồi; chỉ còn lại khoản nợ cá nhân của Tô Mộc Trần thôi.”

Thịnh Thừa Tu im lặng một lúc. Ông không tức giận, khuôn mặt vẫn bình tĩnh, nhưng không khí trong văn phòng dường như trở nên lạnh lẽo hơn so với trước đó.

Thư ký không ngẩng đầu lên, cũng không giải thích gì. Bởi vì dù giải thích thế nào đi nữa, mọi chuyện đã xảy ra rồi, không thể ngăn cản được nữa.

“Ai là người làm điều này?”

“Là Tập đoàn Thành Huy.”

Ánh mắt của Thịnh Thừa Tu dừng lại trên dòng chữ in trên báo cáo. Trước đó, ông đã tìm hiểu về lịch sử của Tập đoàn Thành Huy – đó là một tập đoàn đa ngành truyền thống, hoạ

Anh ta không hề ngạc nhiên; điều khiến anh ta bất ngờ là một việc khác — người đứng đầu Tập đoàn Thành Huyí, họ Sư.

Anh ta yêu cầu thư ký tìm ra thông tin công khai về Tập đoàn Thành Huyí, và quả thực, trong mục người đại diện pháp lý có ghi rõ tên Sư Hoài Sơn.

Anh ta nhìn chằm chằm vào ba chữ đó trong một lúc lâu.

Hóa ra, người mà anh ta đang đối đầu không phải chỉ là cá nhân Tô Mộc Trần, mà phía sau đó còn có toàn bộ Tập đoàn Thành Huyí hỗ trợ cho Tô Mộc Trần.

Tập đoàn Thành Huyí này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài; nó nắm giữ những bí mật sâu thẳm nhất của Quyền Thần Trai.

Việc đối phó với cá nhân Tô Mộc Trần có thể dễ dàng, nhưng muốn đánh bại một tập đoàn thì lại rất khó.

Anh ta tựa người vào lưng ghế, ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn.

Thịnh Thừa Tu chưa bao giờ thất bại.

Dù là các thương vụ mua bán, hoạt động vận động chính trị, hay những việc kín đáo hơn, ông luôn đi trước đối thủ một bước, và khi người khác vẫn còn do dự, ông đã đặt “lưỡi dao” trước mặt họ rồi.

Nhưng lần này, ông đã thất bại quá nhiều lần trước Tô Mộc Trần; thậm chí những người được cử đi loại bỏ kẻ đó cũng không thể giải quyết được vấn đề.

Cảm giác đó giống như đứng trước một cánh cửa, biết rằng phía sau cánh cửa đó có điều gì đó, nhưng lại không thể mở ra được.

Anh ta ngẩng đầu lên.

“Tiến độ phân tích cuốn sách cổ đó đến đâu rồi?”

Thư ký trả lời nhỏ giọng: “Vẫn đang tiếp tục; một số trang bị hư hỏng nặng, cần thời gian để sửa chữa.”

Thịnh Thừa Tu chỉ nói: “Nhanh lên. Tạm thời gác lại mọi việc khác, ưu tiên sửa chữa cuốn sách đó trước.”

Bên ngoài cửa sổ, bầu trời đang tối dần xuống; ánh đèn của thành phố Vân Kinh lần lượt sáng lên.

Thịnh Thừa Tu ngồi giữa ánh đèn và bóng tối, nhìn xuống toàn bộ thành phố Vân Kinh.

Có lẽ, câu trả lời mà ông ta đang tìm kiếm chính nằm trong cuốn sách đó.

Ông ta tuyệt đối không thể để con mồi thoát khỏi tay mình.