“Ý anh là, thành phố quân sự số một ở biên giới bắc giờ đã được đổi tên thành Lâm Bắc Thành?”

Bên trong phòng Quay Chân Bụi, Tô Mộc Trần nhíu mày nghe Tiêu Uyên giải thích về tình hình hiện tại của thành phố quân sự số một ở biên giới bắc, nhưng khi nghe đến cái tên đó, anh bỗng dừng lại.

Anh như đang kiểm tra xem mình có nghe nhầm không, hoặc đang cố gắng tiếp nhận thông tin này một cách thật kỹ lưỡng.

“Ừm, vì nó nằm gần biên giới bắc, nên mới được đặt tên là Lâm Bắc.”

Tiêu Uyên gật đầu, giọng điệu bình thường, không hề thấy có gì đặc biệt ở cái tên đó. Anh luôn đặt tên một cách thực dụng, không giống như Xia Lan – người thích những cái tên đầy ý nghĩa thi ca.

Nhưng anh để ý thấy vẻ mặt của Tô Mộc Trần ngày càng nhíu chặt hơn, thậm chí ngón tay cầm bút cũng dừng lại.

“Có chuyện gì vậy?”

Tô Mộc Trần mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại im lặng. Anh cúi đầu nhìn ba chữ trên cuốn sổ ghi chép, cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt. Nhưng khóe miệng anh vẫn không thể kiểm soát được và run lên một chút.

Phía sau quầy, có một tiếng cười nhỏ, yếu ớt đến mức gần như bị kìm nén. Chim Én đang cúi đầu, chiếc máy tính bảng đặt trên bàn, hai vai nó run rẩy không thể kiểm soát được.

Tô Mộc Trần từ từ quay đầu nhìn nó, liếc mắt nhắc nhở nó phải bình tĩnh lại. Chim Én không ngẩng đầu lên, chỉ cười khẽ một tiếng, rồi lại nhanh chóng kìm nén tiếng cười đó lại. Nó quay đầu đi, và hai vai lại run rẩy mạnh hơn.

Tô Mộc Trần hít một hơi thật sâu, quay lại nhìn Tiêu Uyên. Ánh mắt anh trải qua một khoảnh khắc đấu tranh nội tâm, nhưng cuối cùng vẫn được che phủ bởi một lớp bình tĩnh gượng ép.

“Trong tiếng địa phương ở khu vực này, ‘Lâm Bắc’ có một ý nghĩa đặc biệt.” Anh cố gắng giọng điệu mình nghe giống như đang nói ra một sự thật khách quan.

Tiêu Uyên hơi nghiêng đầu sang một bên, đôi mắt lạnh lùng của anh hiện lên vẻ bối rối thuần túy. “Ý nghĩa là gì?”

Tô Mộc Trần suy nghĩ rất lâu mới tìm ra một lời giải thích không làm cho Tiêu Uyên cảm thấy quá tổn thương.

“Đó là một cách tự xưng rất mạnh mẽ và gần gũi với người dân.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Khá hay đấy.”

Tiêu Uyên im lặng một lát, như thể đang suy ngẫm kỹ lưỡng ý nghĩa của câu nói đó.

Sau đó, anh ta từ từ gật đầu và nói một cách suy tư: “À, ra vậy. Không ngờ lại có ý nghĩa như vậy.”

Tiêu Uyên cảm thấy mình đã học thêm được một thuật ngữ đặc trưng của nơi này.

Tô Mộc Trần thực sự rất giỏi trong việc bịa đặt các câu chuyện.

Các tiểu thuyết về tranh đấu trong cung đình có thể được coi là “những tài liệu dân gian nghiên cứu về sự cạnh tranh ác liệt bên trong hoàng gia”.

Bây giờ, anh ta lại gọi cách nói tiếng địa phương của Lâm Bắc Thành là “một cách tự xưng mạnh mẽ và gần gũi với người dân”.

Nhưng những thông tin tiếp theo mà Tiêu Uyên đưa ra khiến Tô Mộc Trần hoàn toàn quên đi cảm giác vô lý mà cái tên đó mang lại.

“Tình hình bên trong thành thị còn tồi tệ hơn nhiều so với những gì báo cáo quân sự viết.”

Tiêu Uyên ngồi trước quầy, hai tay chống vào nhau.

“Kho lương thực gần như trống rỗng. Các loại dược liệu đã cạn kiệt cách đây nửa tháng; binh sĩ bị thương phải dùng tro cỏ để cầm máu và phủ tuyết lên vết thương. Số người mắc bệnh đang ngày càng tăng, và việc cách ly đã được thực hiện. Nhiều phần của tường thành và cổng thành đã bị hư hỏng.”

Có quá nhiều việc cần phải giải quyết; tất cả đều chất chồng lên nhau, thêm vào đó, bọn Bắc Điệp có thể sẽ tấn công lại bất cứ lúc nào.

Tình hình hiện tại của Lâm Bắc Thành có thể nói là rất nguy cấp.

Tô Mộc Trần đặt bút xuống, hàng lông trán anh ta càng ngày càng nhăn lại.

Anh ta mở sổ ghi chép và nhanh chóng ghi lại một số từ khóa quan trọng:

Kho lương thực trống rỗng.

Dược liệu cạn kiệt.

Dịch bệnh lan rộng.

Hơn một nửa số binh sĩ bị thương.

Tường thành bị hư hỏng.

Ngoại xâm.

“Còn người dân thì sao?”

“Trong thành có khoảng hơn bảy nghìn người, phần lớn là người già, phụ nữ và trẻ em. Những người đàn ông trẻ tuổi và mạnh mẽ đều được điều động tham gia phòng thủ thành trong thời gian bị bao vây; hơn một nửa trong số họ đã hy sinh.” Giọng nói của Tiêu Uyên trở nên thấp hơn một chút.

“Ngoài thành còn có nhiều người chết hơn nữa. Trên đường đi về phía bắc, tôi đã thấy…” Anh ta dừng lại một lát, như thể đang tìm từ ngữ phù hợp, rồi cuối cùng chỉ nói ra một câu: “Tôi đã thấy những điều mà các bản báo cáo không thể ghi chép được.”

Tô Mộc Trần ngước nhìn anh ta.

Tiêu Uyên không tránh ánh mắt của anh ta, chỉ im lặng một lúc, sau đó từ từ kể lại những cảnh tượng mình đã chứng kiến trên đường đi.

Những người chết vì rét đông bên lề đường, trong tay vẫn cầm những túi vải trống rỗng; trong các làng xóm, chín trong mười gia đình đều không còn ai sống; những người dân tị nạn kéo theo cả gia đình, ánh mắt họ trở nên tê dại đến mức không còn sức để kêu cứu nữa.

Giọng nói của anh ta rất bình thản, giống như đang trình bày một bản báo cáo quân sự, nhưng Tô Mộc Trần có thể cảm nhận được những điều ẩn chứa đằng sau sự bình thản đó.

Những hình ảnh ấy đã in sâu vào tâm trí của Tiêu Uyên.

Tô Mộc Trần không nói lời an ủi nào, ông biết rằng Tiêu Uyên không cần những lời đó.

Chỉ là cúi đầu, viết vài dòng vào sổ ghi chép, rồi ngẩng đầu lên.

“Hiện tại, điều bạn cần gấp nhất là gì?”

“Thuốc.” Tiêu Uyên trả lời ngay lập tức, “Tiếp theo là lương thực. Những người bị thương đang chờ thuốc, người dân đang chờ lương thực. Nếu dịch bệnh không được kiểm soát, thành phố này sẽ sụp đổ ngay cả khi không cần đến sự tấn công của bọn Bắc Địch.”

Tô Mộc Trần gật đầu, đưa cuốn sổ ghi chép về phía Tiêu Uyên; trên đó đã liệt kê một danh sách các loại vật tư cần thiết.

Thuốc hạ sốt, thuốc kháng viêm, thuốc cầm máu, iốt, gạc, băng bó, khẩu trang, găng tay, muối bù nước, bột dinh dưỡng, bánh quy nén, nước dùng rau củ khô… Danh sách dài đầy trang giấy, mỗi mục đều được ghi rõ mức độ ưu tiên.

“Về nguyên liệu dược liệu, tôi sẽ chuẩn bị một lượng cần thiết trước.” Tô Mộc Trần nói, ngòi bút ghi chép nhẹ nhàng chạm vào giấy, “Thuốc kháng viêm và thuốc hạ sốt được ưu tiên hàng đầu, tiếp theo là thuốc cầm máu và vật tư băng bó. Về lương thực, trước hết hãy gửi những loại thực phẩm nén giàu calo đến đó; sau này mới tính đến những vấn đề khác.”

Tiêu Uyên Nhìn vào danh sách đó, anh không lập tức nói gì.

Ánh sáng chiếu rọi lên đôi lông mày và đôi mắt hơi nhướng xuống của anh, làm cho khuôn mặt vốn lạnh lùng kia trở nên dịu nhẹ hơn một chút.

“Mục An, quá nhiều rồi.” Anh thì thầm.

Tô Mộc Trần Bất ngờ ngẩng đầu lên.

“Gì cơ?”

“Danh sách này…” Tiêu Uyên Ngước mắt lên, “Với khả năng vận chuyển hiện tại của cửa hàng này, không thể vận chuyển hết số lượng này trong một lần được.”

Tô Mộc Trần Cúi đầu nhìn lại danh sách của mình, im lặng một lát.

Quả thật, anh đã viết quá nhiều thứ vào đó.

Trong lòng, anh muốn cung cấp cho Lâm Bắc Thành những nguồn vật tư tốt nhất và đủ đầy nhất, nhưng lại quên mất rằng cửa hàng này cũng có giới hạn của nó.

“Vậy thì chia thành nhiều lần vận chuyển đi.”

Anh cầm bút lên, vẽ vài đường thẳng trên danh sách.

“Lần đầu tiên sẽ gửi những thứ quan trọng nhất. Tất cả các loại dược liệu phải được vận chuyển trước, lương thực thì được nén lại để giảm thể tích, phần còn lại sẽ được gửi trong lần thứ hai.”

Tô Mộc Trần Bổ sung thêm: “Ngoài ra, tôi cần bản đồ chi tiết của Lâm Bắc Thành. Cần biết về bố cục nội trong thành, vị trí các nguồn nước, khu vực tập trung dân cư, doanh trại binh sĩ bị thương, và các kho lương thực. Càng chi tiết càng tốt.”

Tiêu Uyên Không hỏi tại sao.

Sau thời gian hợp tác này, anh đã quen với thói quen của Tô Mộc Trần – luôn muốn nắm rõ tình hình tổng thể trước khi hành động.

“Được. Lần sau tôi sẽ mang đến. Tôi có thể vẽ một bản đồ sơ bộ cho anh trước.”

Tiêu Uyên Cầm cây bút trên bàn, nhanh chóng vẽ một bản đồ sơ đồ bố cục Lâm Bắc Thành lên giấy.

Đó là bản đồ mới nhất mà Hạ Lan Thời đã vẽ khi còn ốm, và anh đã ghi nhớ rất kỹ nó.

“Giếng lớn nhất trong thành ở đâu?”

Tiêu Uyên Ngay lập tức chỉ ra vị trí của giếng đó.

Tô Mộc Trần Tiếp tục hỏi: “Nó xa doanh trại binh sĩ bị thương không? Nếu bệnh nhân và dân chúng cùng sử dụng một nguồn nước, dịch bệnh sẽ lan rộng nhanh hơn nữa.”

“Tôi đã cử người đi kiểm soát rồi.”

Trong lúc anh ấy nói, anh ta cũng vẽ sơ đồ bố trí tổng thể của doanh trại quân đội ra.

“Và còn có mẫu đất nữa.” Tô Mộc Trần nói, giọng điệu như thể đang đề cập đến một việc hết sức bình thường, “Trước đây, khu vực thử nghiệm trồng trọt ở Hàn Xuyên đã cho kết quả ban đầu rồi. Nếu loại đất gần Lâm Bắc Thành phù hợp, thì vào mùa xuân năm sau, chúng ta có thể thử trồng các loại cây chịu rét bên ngoài thành quân đội.”

Tiêu Uyên nhìn anh ta, ánh mắt có chút biến đổi.

“Anh nghĩ xa thật.”

Tô Mộc Trần không ngẩng đầu, chỉ tiếp tục viết trên sổ tay: “Phải nghĩ xa mới được… Mùa đông ở đây còn rất dài mà.”

Câu nói này được nói một cách bình thản, nhưng lại khiến Tiêu Uyên im lặng một lát.

Anh ta nhớ đến những ngôi làng trống trải, những xác chết co ro trong tuyết, và những người dân tị nạn lang thang trên con đường quan lộ.

Mùa đông còn rất dài… Đó là sự thật khắc nghiệt nhất ở miền Bắc.

Tiêu Uyên bắt đầu nhận ra điều này.

Tô Mộc Trần cách suy nghĩ về vấn đề của anh ta hoàn toàn khác với mọi người ở Đại Thành.

Những nhà chiến lược quân sự chỉ nghĩ đến việc phòng thủ thành trì.

Các tướng lĩnh chỉ nghĩ đến việc chiến đấu.

Các quan chức chỉ nghĩ đến thuế má và lương thực.

Nhưng Tô Mộc Trần luôn nghĩ đến việc làm thế nào để mọi người có thể sống sót… Không chỉ ngay bây giờ, mà cả trong tương lai nữa.

Chim Ưng tiến lại gần, lấy danh sách ra xem rồi không khỏi cười buồn:

“Thưa thiếu gia, ông đang không chỉ cung cấp vật tư hay nuôi dưỡng quân đội đâu.”

“Còn có thể là gì nữa?”

“Ông đang nuôi dưỡng cả một thành phố đấy… Chi phí thì không hề nhỏ đâu.”

Lâm Bắc Thành có tổng cộng bảy nghìn người dân và hơn ba mươi nghìn binh sĩ… Chỉ riêng số vật tư này thì không đủ để duy trì họ trong thời gian dài.

Ngày mai họ vẫn cần ăn, ngày kia cũng vậy… Cho đến trước mùa xuân năm sau, họ vẫn cần tiếp tục được cung cấp thức ăn.

Chỉ dựa vào Quán Quy Tân và Nhà Môn thì khó có thể đáp ứng nhu cầu của tất cả mọi người được.

Tiêu Uyên nghe vậy liền nói: “Tôi sẽ gửi thêm vàng đến đây.”

Nhưng Chim Ưng lại lắc đầu:

“Điều này không chỉ là vấn đề tiền bạc đâu… Đừng quên, Tập đoàn Thịnh gia luôn theo dõi Quán Quy Tân và Tô Mộc Trần. Bất kỳ dòng tiền hay vật tư nào đi vào hoặc ra khỏi Quán Quy Tân

Giọng nói của Chim Ưng vẫn như mọi khi, bình thản nhưng những lời này lại nặng nề đè lên họ, trở thành một trong những vấn đề mà họ không thể không đối mặt.

Vấn đề này, Tô Mộc Trần cũng đã từng nghĩ đến; đây là điều mà sớm muộn gì họ cũng phải đối mặt.

“Vậy thì đừng dùng tên ‘Quán Quay Về Cát Bụi’, hãy dùng ‘Hiệp Hội Bảo Tồn Văn Hóa Quay Về Cát Bụi’ thay.”

“Hiệp Hội Bảo Tồn Văn Hóa Quay Về Cát Bụi?” Tiêu Uyên lần đầu tiên nghe cái tên này.

Tô Mộc Trần liền giải thích một cách ngắn gọn:

“Đó là danh nghĩa bề ngoài để thực hiện các công việc như sửa chữa cổ vật, bảo tồn tài liệu dân gian, triển lãm thông tin phòng chống thiên tai và quyên góp từ thiện. Nhờ những danh nghĩa này, chúng ta có thể hợp pháp vận chuyển một lượng lớn vật tư.”

“Giống như một công ty thương mại ạ?” Tiêu Uyên hỏi.

“Không hoàn toàn,” Tô Mộc Trần giải thích tiếp.

“Có thể coi đó là một danh nghĩa khác. Vật tư, kho hàng và nguồn vốn đều được quản lý thông qua tổ chức này; người khác có thể tìm ra thông tin về chúng, nhưng không thể biết được mục đích thực sự của chúng.”

Tiêu Uyên gật đầu.

Điều này hơi giống với cách làm của anh ta ở Đại Thành; anh ta cũng có rất nhiều vật tư và nguồn vốn mà không thể công khai thực hiện.

“Quy trình thành lập Hiệp Hội Bảo Tồn Văn Hóa Quay Về Cát Bụi vẫn đang được tiến hành,” Chim Ưng nói một cách bất đắc dĩ: “Nhưng chúng ta có thể sử dụng ‘Dự án Bảo Tồn Văn Hóa Quán Quay Về Cát Bụi’ làm tên gọi tạm thời. Kho hàng thì tôi đã thuê xong rồi.”

“Thuê xong rồi?”

Tô Mộc Trần ngạc nhiên.

“Nhanh thế à? Thuê khi nào vậy?”

“Cách đây không lâu.”

“Cụ thể là khi nào?”

“Lúc bạn nói muốn thành lập tổ chức từ thiện liên quan đến Quán Quay Về Cát Bụi.”

“Lúc đó bạn đã biết chúng ta sẽ cần đến kho hàng rồi sao?”

Chim Ưng ngước nhìn anh ta một cái.

“Phòng bị luôn tốt hơn; Quán Quay Về Cát Bụi rồi cũng sẽ cần đến nó thôi.”

Chim Ưng nhìn Tô Mộc Trần, có vẻ ngạc nhiên, nhưng chỉ gật đầu và nói: “Dù sao thì bây giờ đã có kho hàng rồi, chỉ cần đặt một cái tên là được; những việc còn lại tôi sẽ lo.”

Tô Mộc Trần mặc dù biết rằng Chim Ưng rất giỏi, dù có vẻ như cả ngày chỉ ngồi làm việc trên máy tính, nhưng việc có thể xử lý được rất nhiều

“Đại bàng…”

“Hả?”

“Từ hôm nay trở đi, cậu được thăng chức rồi.”

“Chức vụ gì vậy?”

“Giám đốc tổng hợp của Quán Hồi Chân.”

“Nghe có vẻ quan trọng lắm nhỉ.”

“Cậu sẽ phụ trách công tác mua sắm, kho bãi, vận tải, tài chính và các việc linh tinh khác.”

“…À, còn phải kiêm nhiệm vai trò canh cửa và bảo vệ nữa.”

“Em họ à…”

“Hả?”

“Ý là tất cả công việc đều đổ dồn vào người tôi rồi sao?”

Tô Mộc Trần vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói: “Ai giỏi thì phải làm nhiều hơn.”

Đại bàng thở dài không biết phải nói gì, rồi hỏi tiếp: “Vậy lương có tăng không?”

“Hiện tại, Quán Hồi Chân vẫn đang trong tình trạng lỗ thu nhập. Khi hoạt động kinh doanh ổn định trở lại, tôi sẽ xem xét tăng lương cho cậu.”

“Cậu có biết câu này thường là lời nói dối để dụ người khác không?”

Tiêu Uyên lặng lẽ quan sát cách họ interaksi với nhau, nghĩ rằng có lẽ mối quan hệ giữa anh em thông thường cũng giống như vậy.

Dù anh ấy có rất nhiều anh chị em, nhưng hầu như họ không hề qua lại với nhau; thậm chí còn có những mâu thuẫn và thù hận lẫn nhau.

Bên ngoài, bóng đêm đã buông xuống; bên trong Quán Hồi Chân, tiếng “ziz” nhỏ nhẹ từ bóng đèn huỳnh quang và tiếng trang giấy lật qua lật lại vang lên.

Ánh sáng trong phòng mờ ảo; không khí ở đây mang đậm hương vị và bầu không khí đặc trưng của ngôi nhà cổ, khiến thời gian dường như trôi chậm lại.

Tiêu Uyên rất thích thời gian ở đây; dù tâm trí hay cơ thể có căng thẳng đến đâu, anh cũng luôn cảm thấy thư giãn khi ở đây.

Cứ như thể mọi khó khăn đều có thể được giải quyết ngay tại nơi này.

Phía Bắc, triều đình, người Bắc Điệp, dịch bệnh… Những áp lực đó vẫn còn đó.

Nhưng mỗi khi bước vào Quán Hồi Chân, chúng dường như đều trở nên xa xôi hơn một chút.

Cuộc thảo luận của họ kết thúc; Tô Mộc Trần đóng cuốn sổ lại và nhìn về phía Tiêu Uyên.

“Còn một việc nữa…”

“Hả?”

“Hai ngày nay, cậu có ngủ đầy đủ và ăn uống đàng hoàng chưa?”

Tiêu Uyên không trả lời; sự im lặng chính là câu trả lời rõ ràng nhất.

Lông mày của Tô Mộc Trần lại nhíu lại một lần nữa.

Anh ấy chỉ đứng dậy, bước vào nhà bếp, và không lâu sau đã mang ra một tô cháo nóng đặt trước mặt Tiêu Uyên.

Trong cháo có trứng luộc và rau xanh; hơi nóng bốc lên, hòa quyện với không khí lạnh tạo thành những làn sương trắng mỏng manh.

Tiêu Uyên cúi đầu nhìn tô cháo, nhưng không vội vàng ăn ngay.

“Hãy ăn đi trước.” Tô Mộc Trần nói, “Ăn xong rồi mới nói.”

Anh ấy biết rằng Tiêu Uyên trong thời gian này chắc chắn chưa từng ngủ đầy đủ hay ăn uống bình thường.

Tiêu Uyên cầm thìa, múc một thìa cháo.

Cháo nóng trôi xuống dạ dày, từ từ tan chảy những thứ lạnh lẽo và căng thẳng bên trong cơ thể cô ấy.

Tô Mộc Trần ngồi bên cạnh, yên lặng nhìn cô ấy ăn.

Khi thấy Tiêu Uyên gần như ăn xong, anh ấy lấy ra một tờ giấy và đẩy qua:

“Cô hãy giữ cái này.”

Tiêu Uyên cúi đầu nhìn.

Trên tờ giấy viết đầy chữ, tên của Tô Mộc Trần và Họa liên tục xuất hiện.

“Đây là gì?”

“Đây là lịch trực của tôi và Họa. Chúng ta luân phiên canh gác cửa hàng để phòng tránh Thịnh Thừa Tu cử người đến do thám.”

Tô Mộc Trần dừng lại một chút, rồi nói thêm: “Để tránh trường hợp cô đến mà tôi đang nghỉ, không thấy ai ở đó.”

Anh ấy lo lắng rằng khi Tiêu Uyên đến, có thể sẽ gặp lúc anh ấy đang nghỉ ngơi và không tìm thấy ai.

Tô Mộc Trần chỉ vào tờ giấy và giải thích: “Tuần này có bảy ngày; ngày hôm nay chính là ngày chúng ta phải trực.”

Vì ở Đại Thành, thời tiết hoàn toàn trái ngược so với bên này, và hệ thống thời gian, ngày tháng cũng khác biệt, nên anh ấy chỉ có thể để Tiêu Uyên tự tính toán.

Tiêu Uyên cầm lấy tấm bảng đó, ánh mắt dường như trở nên chậm rãi hơn.

Với tấm bảng này, anh ta có thể kiểm soát được thời gian mà Tô Mộc Trần ở trong cửa hàng.

Tô Mộc Trần chỉ vào bảng so sánh thời gian bên cạnh và nói: “Đây là hệ thống thời gian của phía bạn, hãy so sánh với hệ thống ở đây.”

Tiêu Uyên cúi đầu nhìn vào nơi mà anh ta chỉ.

Mặc dù hai thế giới này có mùa khác nhau, nhưng thời gian lại gần như giống hệt nhau; chỉ có hệ thống quản lý thời gian khác biệt mà thôi.

Anh ta nhanh chóng xem qua và ghi nhớ thông tin trên bảng đó.

Tô Mộc Trần thấy anh ta chăm chú nghiên cứu thông tin về thời gian, liền nghĩ đến điều gì đó. Anh ta lục lọi trong kệ, cuối cùng kéo ra một chiếc hộp gỗ cũ từ tận đáy kệ. Góc cạnh của chiếc hộp đã bị mài mòn, rõ ràng nó đã được cất giữ nhiều năm rồi.

Anh ta đẩy chiếc hộp gỗ về phía Tiêu Uyên và nói: “Hôm trước khi dọn dẹp kho, tình cờ tìm thấy vật cổ này; có lẽ là ông nội tôi đã thu thập nó từ trước đây.”

Tiêu Uyên mở nắp chiếc hộp gỗ. Bên trong là một vật kim loại hình tròn dẹt, kích thước không lớn lắm. Lớp kim loại màu đen bạc có những đường nét uốn lượn tạo thành hình dáng đầu sói; bề mặt đã bị mài mòn theo thời gian và có vài vết xước nhỏ.

Trên vật đó có một cơ chế đặc biệt; anh ta nhẹ nhàng nhấn vào nó, và nắp chiếc hộp liền mở ra, để lộ phần bên trong màu trắng ngà. Trên đó có những con số mà anh ta đã từng thấy rất nhiều lần, cùng với các kim đồng hồ dài và ngắn đang chuyển động từ từ. Phía trên cùng là hình dạng của một mặt trăng non màu nhạt.

“Đây là chiếc đồng hồ cơ kiểu phương Tây; những thiết bị điện tử có thể bị hỏng nếu bạn chạm vào chúng, nhưng chiếc này thì không. Nó sẽ giúp bạn xác định thời gian một cách chính xác hơn.”

Anh ta đã cho Tiêu Uyên xem chiếc đồng hồ này; mặc dù nó vẫn hoạt động bình thường và hiển thị thời gian chính xác, nhưng vì không có nhãn hiệu nào, nên người hiện đại không mấy quan tâm đến nó, vì vậy giá trị của nó không cao lắm.

Sau đó, Tô Mộc Trần cũng hướng dẫn anh ta cách đọc giờ và sử dụng chiếc đồng hồ đó.

“Hàng ngày buổi sáng nhớ phải lên dây đồng hồ.”

“Lên dây đồng hồ ư?”

“Chính là xoay cái này.” Tô Mộc Trần vừa nói vừa thực hiện thao tác minh họ

“Cũng giống như việc nuôi ngựa vậy.”

“Nuôi ngựa à?”

“Nếu một ngày không được cho ăn, chúng sẽ nổi cáu; còn nếu ba ngày không quan tâm đến chúng, chúng thậm chí có thể chết trước mắt bạn đấy.”

Tiêu Uyên nghe xong không khỏi bật cười.

Anh ấy thấy thứ này thực sự rất hữu ích, bởi trong quân đội, anh ấy rất cần phải biết giờ giấc.

Mặc dù cũng có những thiết bị đo thời gian khác, nhưng vì khó mang theo khi đi chinh chiến, việc muốn biết ngay lập tức thời gian là điều rất bất tiện, và chỉ có thể biết được khoảng thời gian mà thôi.

Bây giờ với thứ này, mọi thứ trở nên thuận tiện hơn nhiều, và hệ thống thời gian ở đây cũng chính xác hơn nhiều so với ở Đại Thành.

Tiêu Uyên lại đóng chiếc đồng hồ lại.

Ngón tay anh ấy dừng lại trên nắp đồng hồ một lát, sau đó cẩn thận cho nó vào vị trí sâu nhất trong túi áo.

“Tôi sẽ sử dụng nó một cách đúng đắn.”

Tô Mộc Trần ban đầu muốn nói “Dù sao thì nó cũng không đáng giá gì mấy.”

Nhưng khi thấy Tiêu Uyên cất chiếc đồng hồ vào túi, anh ấy liền nuốt lại lời đó.

Anh ấy bỗng nhiên nhận ra rằng, giá trị của một số thứ không bao giờ nằm ở giá tiền.

Điều quan trọng hơn phải là tình cảm và tính hữu dụng của nó.

Oia lặng lẽ ngước nhìn cuộc trò chuyện giữa hai người phía sau quầy hàng, sau đó day trán mình.

Nhìn chiếc đồng hồ đã được Tiêu Uyên cất đi, anh ta không khỏi cảm thấy phức tạp trong lòng.

Cháu trai mình lại dễ dàng đưa chiếc đồng hồ đó cho người khác, hơn nữa đối tượng lại là một người đầy tham vọng.

Mặc dù chiếc đồng hồ đó không phải là thứ quý giá gì, nhưng giá trị thực sự của nó có lẽ ngay cả Tô Mộc Trần cũng chưa hề nhận ra.

“À, đúng rồi.”

Tô Mộc Trần bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, lấy ra một lá thư từ ngăn kéo quầy hàng.

Trên bìa thư có ghi “Dành riêng cho Xia Lan Shi”.

Tô Mộc Trần đưa lá thư đó cho anh ta, giọng nói tỏ ra bình thường.

Anh ấy nghĩ rằng thay vì lén lút đưa cho Tiêu Uyên, thì tốt hơn hết là đưa trực tiếp, dù sao Oia cũng không thể nhìn thấy nội dung bên trong.

“Đây là thư dành cho Xia Lan Shi. Chỉ là để nhắc nhở một số điều cần lưu ý về sức khỏe thôi.”

Tô Mộc Trần đặc biệt nhấn mạnh vào nội dung đó, rồi lén liếc về phía con quạ, thấy nó lại đang sử dụng tấm thiết bị đó, anh ta mới yên tâm.

“Tôi sẽ chuyển thông tin đó cho họ.”

Tiêu Uyên cất lá thư vào lòng, chuẩn bị đứng dậy để từ biệt.

Tô Mộc Trần cũng đứng dậy, muốn tiễn anh ta đi.

Đúng lúc đó, con quạ bỗng nhiên nhô đầu ra sau quầy, vẫy tay với tấm thiết bị đó và gọi anh ta một cách tự nhiên:

“Mục An, anh có cần kiểm tra lại lô hàng giống ở kho không? Lúc nãy bên giao hàng nói là họ đã vận chuyển nhầm lô hàng, cần phải kiểm tra lại danh sách.”

Tô Mộc Trần dừng bước, quay đầu nhìn con quạ.

“Bây giờ à?”

“Ừm, họ đang chờ trực tuyến đấy.” Con quạ nói một cách nghiêm túc, giọng điệu hoàn toàn bình thường, như thể đang xử lý một vấn đề về giao hàng thực sự vậy.

Tô Mộc Trần nhìn Tiêu Uyên rồi lại nhìn con quạ, do dự một chút, cuối cùng vẫn quay người đi về phía quầy: “Tôi đi kiểm tra xem.”

Con quạ đưa tấm thiết bị đó cho Tô Mộc Trần, sau đó quay sang Tiêu Uyên và hơi nâng cằm anh ta, bảo anh ta đợi một chút.

Tiêu Uyên không hề di chuyển, chỉ đứng đó nhìn con quạ.

Tô Mộc Trần nhận lấy tấm thiết bị, cúi đầu kiểm tra danh sách giao hàng, lông mày hơi nhíu lại, đang kiểm tra một cách cẩn thận.

Khi anh ta cúi đầu, con quạ tiến lại gần Tiêu Uyên và khẽ mím môi.

Giọng nói của nó thật thấp, thấp đến mức chỉ hai người họ mới có thể nghe thấy: “Nếu công tử không có việc gì, có thể đi dạo phía này.”

Tiêu Uyên theo hướng mà con quạ chỉ, và thấy đó chính là bản phác thảo sơ lược về bố cục thành phố Lâm Bắc Thành mà nó vừa vẽ; ngón tay con quạ đặt ở góc đông nam của thành phố – nơi đó vẫn trống rỗng, chưa được vẽ bất cứ thứ gì cả.

Bởi vì trong ký ức anh ta, nơi đó chỉ là một khoảng đất hoang vu, không đáng để ghi chú lại.

Tiêu Uyên cúi đầu nhìn xuống một lát, rồi ngước nhìn con quạ, ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm hơn.

“Đi dạo…”

– Câu từ này được sử dụng ở đây, rõ ràng không phải theo nghĩa đen.

Anh ta không hỏi thêm, cũng không gật đầu. Chỉ yên lặng ghi nhớ vị trí đó vào lòng, sau đó quay đi, như thể chẳng có gì xảy ra cả. Con quạ cũng bình tĩnh thu lại tay, quay sang Tô Mộc Trần, giọng nói trở lại với vẻ lười biếng như mọi khi: “Mục An, hạt giống không có vấn đề gì đâu. Là tôi nhìn nhầm mà.”

Tô Mộc Trần ngẩng đầu lên, nhíu mày nhìn anh ta: “…Lúc nãy anh nói rằng người đó đang online đợi.”

“Ồ, anh ta đã thoát khỏi mạng rồi.” Con quạ nói một cách bình thản: “Dịch vụ logistics luôn vậy, đến rồi lại đi thôi.”

Tô Mộc Trần im lặng một lúc, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ đặt chiếc máy tính bảng trở lại trên quầy, rồi quay sang Tiêu Uyên: “Đi thôi, tôi sẽ đưa em đến phòng sau.”

Tiêu Uyên gật đầu, không nói thêm gì nữa. Nhưng vào khoảnh khắc anh ta quay người đi, ánh mắt họ lại chạm nhau trong chốc lát. Con quạ đã quay lại ngồi sau quầy, tiếp tục sử dụng máy tính bảng như thể chẳng có gì xảy ra.

Khi Tiêu Uyên rời khỏi Quán Hồi Chân, bầu trời đã bắt đầu hiện lên một lớp màu xám nhạt. Một ngày mới của Lâm Bắc Thành sắp bắt đầu; nơi đó vẫn còn những người lính bị thương, những kho lương thực, những bức tường thành, và vô số đôi mắt đang chờ đợi anh ta trở về.

Anh ta mang theo lô hàng đầu tiên trở về từ Quán Hồi Chân, nhưng từ khoảnh khắc này trở đi, anh ta phải càng thận trọng hơn nữa. Dù ở xa xôi tại miền Bắc, nhưng những người theo dõi của hoàng đế và thái tử vẫn luôn theo dõi anh ta từng bước một. Anh ta phải tìm cách sinh tồn trong vòng tầm nhìn của họ. Mỗi bước đi của anh ta đều phải cực kỳ thận trọng, và bí mật liên quan đến “cánh cửa” đó tuyệt đối không được để những kẻ đó biết; nếu không, anh ta sẽ chết. Những kẻ đó sẽ không bao giờ buông tha một người sở hữu khả năng như vậy. Dù khả năng này là do sự tình cờ mà có, nó rất nguy hiểm, nhưng anh ta lại vô cùng trân trọng nó. Bởi vì chính “cánh cửa” đó đã cho anh ta biết rằng trên thế giới này còn có những thứ vượt qua cả sự tưở