Bùi Vỹ ngồi trong chiếc lều quân đơn sơ, vết thương trên cánh tay trái được binh sĩ giữ chặt lại.

Thực ra, anh không hề muốn ngồi xuống đâu.

Ngoài thành vẫn còn nhiều việc phải lo: dọn dẹp những tàn dư do bộ tộc Bắc Địch để lại, kiểm kê số lượng binh sĩ bị thương, và khắc phục những chỗ hở trên tường thành.

Chỉ nghĩ đến những điều đó, anh liền cảm thấy không thể yên tâm ngồi yên được. Nhưng vừa mới bước ra ba bước, anh đã bị các vệ sĩ được Tiêu Uyên cử đến kéo trở lại.

“Hoàng tử đã ra lệnh: trước khi vết thương được chăm sóc cẩn thận, không được rời khỏi lều.”

Bùi Vỹ im lặng một lúc, rồi đành chấp nhận ngồi trở lại chiếc ghế gỗ kêu cót két kia, để binh sĩ y khoa điều trị vết thương cho mình.

Người binh sĩ này còn khá trẻ, nhưng tay nghề của anh ta rất chuẩn xác. Tuy nhiên, Bùi Vỹ lại không hợp tác lắm.

“Tướng quân, xin đừng cử động.”

“Tôi không cử động đâu.”

“Nhưng lúc nãy ông vẫn cử động mà.”

“Đó chỉ là rung tay thôi, chứ không phải cử động.”

Binh sĩ y khoa lặng lẽ tiếp tục công việc, quyết định không tranh cãi với bệnh nhân nữa.

Bùi Vỹ cúi đầu nhìn cánh tay mình được băng bó kín bằng vải đầy máu. Những miếng vải đã thấm đẫm máu, và trong gió lạnh, chúng đã đóng băng thành lớp đen sẫm. Binh sĩ y khoa từ từ gỡ những tảng băng đó ra, động tác rất chậm rãi, như thể đang tháo một bộ áo giáp bị đóng băng vậy.

Bùi Vỹ không cảm thấy đau.

Hoặc có lẽ, anh đã đau đến mức không còn cảm nhận được gì nữa.

Anh nghĩ về những chỗ tường thành bị hư hại bởi bộ tộc Bắc Địch ngoài thành, về lượng lương thực ngày càng ít dần trong kho, và về những người lính không may không thể sống sót đến hôm nay… Mỗi một người trong số họ đều mang trong mình những nỗi đau nặng nề hơn cả vết thương trên người họ.

Đúng lúc đó, cửa lều lại bị mở ra. Một luồng gió lạnh cùng với những hạt tuyết nhỏ bay vào bên trong.

Bùi Vỹ ngẩng đầu lên, người đầu tiên anh nhìn thấy là Trì Bán Nguyệt. Cô ấy mặc một chiếc áo choàng màu đen, mái tóc dài hơi rối bù. Khuôn mặt cô ấy trông rất mệt mỏi, đôi môi nhíu lại, toát lên vẻ bực bội đã được kìm nén từ lâu. Bên cạnh cô ấy còn có một người nữa – Xia Lan Shi.

Khi nhìn thấy Xia Lan Shi, lưng Bùi Vỹ【Bùi V

Hạ Lan Thời mặc chiếc áo choàng lông cáo trắng, người gầy guộc đến nỗi như muốn teo lại bên trong nó; khuôn mặt tái nhợt như người chết, lông mi hạ xuống, mắt nửa nhắm nửa mở. Trì Bán Nguyệt vừa dìu vừa đẩy anh ta vào lều.

Bước chân anh ta lảo đảo, không vững vàng chút nào, cứ như thể bất cứ lúc nào cũng có thể ngã về phía trước.

Vết thương của Bùi Vỹ đột nhiên không còn đau nữa, bởi vì có điều gì đó đáng lo ngại hơn cả vết thương đã xuất hiện.

Anh ta vô thức ngồi thẳng lên, giấu cánh tay vẫn đang chảy máu ra sau lưng, giống như một đứa trẻ vừa làm sai trái và bị bắt quả tang.

Trì Bán Nguyệt không nhìn anh ta.

Cô ấy đưa Hạ Lan Thời đến bên cạnh chiếc giường di động khác trong lều; động tác của cô ấy không mềm mại lắm, nhưng cũng không hề thô bạo.

Cô ấy bảo Hạ Lan Thời ngồi dựa vào đầu giường, rồi lấy ra từ trong lòng mình một túi nhỏ màu xám bạc – đó là những thứ Tô Mộc Trần đã chuẩn bị sẵn, bên trong có nhiệt kế, thuốc hạ sốt và các chất bổ sung dinh dưỡng.

Cô ấy mở gói hàng mà không hề ngẩng đầu lên.

“Thượng sĩ Hạ Lan Thời…” Giọng nói của Trì Bán Nguyệt rất bình tĩnh, đến mức gần như lạnh lùng: “Đã bị sốt bao nhiêu ngày rồi?”

Hạ Lan Thời không ngay lập tức trả lời.

Anh ta ngồi dựa vào đầu giường, hơi thở gấp gáp, ngực phập phồng, như thể chỉ cần nói chuyện cũng cần phải dành sức lực trước.

Một lát sau, anh ta mới yếu ớt nói: “Chỉ bắt đầu từ sáng nay thôi, không quá sốt.”

Vừa nói xong, anh ta liền ho.

Trì Bán Nguyệt cuối cùng cũng ngẩng đầu lên nhìn anh ta.

Ánh mắt cô ấy không chứa đựng sự tức giận hay trách móc, nhưng khiến không khí trong lều dường như lại giảm xuống vài độ nữa.

“Gọi là ‘chỉ bắt đầu từ sáng nay’ à! Bốn ngày trước anh đã bắt đầu ho rồi. Đêm hôm kia, anh viết công văn trong lều đến tận nửa đêm; khi tôi vào, tay anh lạnh như băng. Hôm qua, anh đã bắt đầu sốt rồi, nhưng anh vẫn nói rằng ‘không sao’.” Trì Bán Nguyệt đưa nhiệt kế đến trước mặt anh ta, “Hãy tự kiểm tra xem số độ này là bao nhiêu đi? Hôm nay, anh suýt nữa thì ngã khỏi lưng ngựa đấy.”

Hạ Lan Thời nhắm mắt lại, không nói gì.

Thấy anh ta có thái độ như vậy, Trì Bán Nguyệt càng thêm tức giận và nói: “Tôi sẽ báo cáo sự thật với bác sĩ

Nghe thấy câu này, Xia Lan Thời đành phải mở mắt và thở dài: “Tôi biết mình đã sai rồi.”

Bùi Vỹ nghe từ bên cạnh mà lòng hoảng sợ, nhưng nhiều hơn là ngạc nhiên.

Trong ấn tượng của anh, Xia Lan Thời dù có vẻ yếu đuối, nhưng tính cách lại không hề kém cỏi chút nào; ngay cả Tiêu Uyên cũng không thể khiến cô ta nghe lời.

Vì khéo léo trong lý luận, ít ai có thể buộc cô ta phải tuân theo ý muốn; ngay cả Trì Bán Nguyệt trước đây cũng không thể làm gì được cô ta.

Nhưng bây giờ, Xia Lan Thời lại dễ dàng thừa nhận lỗi như vậy… Vị “bác sĩ Tô” này rốt cuộc là ai vậy?

Tuy nhiên, vào lúc này, anh cũng thật may mắn vì Xia Lan Thời không có đủ can đảm để quay đầu nhìn mình.

Bởi nếu cô ta quay đầu lại, chắc chắn cô ấy sẽ bắt đầu từ việc trách móc về tin tức quân sự, tình hình chiến trường và tình hình trong thành phố, sau đó sẽ kéo cái cánh tay chưa được băng bó kỹ lưỡng ra, và dùng đôi mắt đỏ thẫm của mình nhìn chằm chằm vào mình, cho đến khi anh cúi đầu thừa nhận lỗi.

Cuối cùng, cô ấy sẽ dùng đủ mọi cách để trừng phạt anh.

Trì Bán Nguyệt cuối cùng cũng quay đầu lại và nhìn Bùi Vỹ một cái.

Cô thấy cái cánh tay của anh vẫn đang chảy máu, và cũng thấy cử chỉ anh vô thức co ro lại phía sau lúc nãy. Lông mày cô hơi nhíu lại, nhưng không nói gì; ánh mắt của cô đã nói lên tất cả—anh cũng ở đó đấy.

Bùi Vỹ lập tức quay đầu nhìn người lính y khoa và nói khẽ, giọng điệu đầy chân thành: “Nhanh chóng băng bó đi.”

Lúc này, anh chỉ muốn rời khỏi lều quân sự càng nhanh càng tốt, trước khi Xia Lan Thời phát hiện ra.

Người lính y khoa ngẩn người một chút, rồi tiếp tục công việc băng bó vết thương.

Trong lều quân sự trở nên yên tĩnh một lúc.

Trì Bán Nguyệt đặt thuốc hạ sốt và nước uống bên cạnh Xia Lan Thời; cô ta vâng lời một cách ngoan ngoãn, không nói “Để sau đã” như mọi khi, bởi vì cô biết Trì Bán Nguyệt sẽ không rời mắt cho đến khi cô ta uống hết.

Xia Lan Thời nuốt thuốc xuống, đặt cốc nước trở lại bàn.

Khi ngẩng đầu lên, cô nhìn Bùi Vỹ và nói với giọng nghẹn ngào: “Tình trạng vết thương của tướng Bùi đã được xử lý như thế nào rồi?”

Bùi Vỹ Toàn thân bỗng cứng đờ lại.

Hóa ra từ lúc nào đó, Xia Lan Thí đã nhận thấy sự hiện diện của anh rồi.

Nhưng anh đã tuân thủ mọi chỉ dẫn để thay băng cho vết thương, vậy tại sao vẫn bị gọi tên?

Anh không dám quay đầu lại, chỉ có thể nghe thấy giọng nói yếu ớt nhưng đầy lo lắng của Xia Lan Thí vang lên phía sau lưng mình:

“Khi vào lều chiến trường lúc nãy, tôi thấy miếng băng bọc trên cánh tay của Tướng Bèi đã đóng băng rồi. Nếu tiếp tục như vậy, vết thương sẽ bị nhiễm trùng, và dù sau này khỏi hẳn, việc cầm súng cũng sẽ bị ảnh hưởng.”

Bùi Vỹ Lưng anh cứng như một tượng đá bị đóng băng.

Anh không dám phản bác, bởi vì những lời nói đó hoàn toàn đúng sự thật.

Thậm chí trong đó không hề có lời trách móc, chỉ là sự nêu ra sự thật một cách khách quan.

Chính vì đó là sự thật, nên anh càng không thể phản bác được.

Nhưng khi những lời đó được nói ra bởi Xia Lan Thí, anh cảm thấy mình đã phạm phải một tội lỗi lớn lao.

Trì Bán Nguyệt Nhìn Bùi Vỹ một cái, giọng nói bình thản: “Nghe thấy chưa? Anh cũng là một bệnh nhân. Đừng cố gắng chịu đựng chỉ vì mình còn mạnh mẽ.”

Bùi Vỹ Im lặng một lát, rồi thấp giọng nói: “Tôi biết mình sai rồi.”

Câu nói đó được nói ra với Xia Lan Thí, giọng điệu mang theo sự tuân thủ gần như đã trở thành thói quen.

Người lính y tế bên cạnh nghe thấy vậy, bất ngờ trở nên ngạc nhiên, bởi vì chưa bao giờ thấy vị tướng này, khuôn mặt đầy máu me và đã chiến đấu trên tường thành suốt hàng chục ngày, lại hiển thị vẻ mặt như vậy.

Xia Lan Thí ho khan hai tiếng, sau đó không nói thêm gì nữa.

Anh tựa vào đầu giường, nhắm mắt lại, dường như cuối cùng cũng không thể chịu đựng nổi nữa.

Mái tóc bạc của anh rơi xuống vai, trông thật mong manh dưới ánh sáng mờ ảo của ngọn lửa.

Trì Bán Nguyệt Đến bên cạnh anh, đặt tay lên trán anh để kiểm tra nhiệt độ, rồi cau mày.

Cô đắp một tấm chăn dày lên người anh, động tác nhẹ nhàng hơn so với lúc trước, và thấp giọng nói: “Nằm xuống, nhắm mắt đi. Các công việc quân sự đã có Hoàng tử và Tướng Bèi lo rồi.”

Xia Lan Thí không trả lời, nhưng vẫn tuân thủ ý muốn của cô, tựa vào đầu giường, như thể đang dùng hết sức lực cuối cùng để nói với cô rằng “Được”.

Trì Bán Nguyệt Gập góc chăn lại cho anh, sau đó đứng dậy đến bên cạnh __TERMLOCK000__

“Bọc khá tốt đấy.” cô ấy nói.

Bùi Vỹ ngước nhìn cô ấy, trong chốc lát quên mất cảm giác lo lắng.

Trì Bán Nguyệt cũng hạ đầu nhìn anh, không còn vẻ bình tĩnh kiềm chế như khi đối mặt với Hạ Lan Thời nữa, mà thay vào đó là một nụ cười nhẹ nhàng: “Tướng Bùi, cảm ơn ngài đã canh giữ thành phố.”

Nụ cười ấy rất nhẹ nhàng, như thể chỉ là lời nói qua loa, nhưng lại khiến Bùi Vỹ cảm thấy vết thương của mình thực sự không còn đau nữa.

Anh ngẩn ngơ một lúc mới tìm lại được giọng nói của mình, giọng điệu trở nên vụng về hơn so với bình thường: “Không, đó là trách nhiệm của tôi.”

Anh đã không gặp Trì Bán Nguyệt nhiều năm rồi, và bây giờ, cô ấy trở nên xinh đẹp hơn nhiều so với trước kia, khiến anh không biết nên nhìn vào đâu.

Trì Bán Nguyệt cười thêm sâu hơn một chút, rồi quay đi thu dọn gói thuốc, không nói thêm gì nữa.

Bùi Vỹ ngồi đó, nhìn xuống cánh tay mình đã được băng bó cẩn thận.

Bên tai là tiếng thở nhẹ nhàng của Hạ Lan Thời, trước mắt là bóng dáng của Trì Bán Nguyệt đang thu dọn đồ dùng y tế.

Lúc này, anh mới cảm thấy cơ thể mình dần thư giãn sau những giờ phút căng thẳng liên tục.

Mặc dù tình hình chiến sự rất tồi tệ, nhưng Tiêu Uyên đã đến, Hạ Lan Thời và Trì Bán Nguyệt cũng đã có mặt.

Cuối cùng, anh cũng thấy được một tia hy vọng.

◇◆◇◆◇

Khi Tiêu Uyên trở về từ Quyền Trần Trai, trời đã sáng.

Ánh sáng trắng phủ kín phía sau anh, và cái lạnh của miền Bắc lại ôm lấy vai anh, như một chiếc áo choàng ướt đẫm băng giá.

Anh đứng trong căn kho bỏ hoang ở sân sau dinh quân sự, nhìn xuống lòng bàn tay mình; cảm giác rung động nhẹ khi anh nắm lấy chuôi cửa vẫn còn in sâu trên đầu ngón tay, cảm giác kết nối này thậm chí còn rõ ràng hơn cả khi anh ở Túc Vương Phủ tại kinh đô.

Anh mở cửa kho và bước đi về phía phòng họp.

Bùi Vỹ đã đợi ở đó rồi.

Anh ta đã thay một bộ áo chiến sạch sẽ, cánh tay trái được băng bó lại, vết thương trên trán cũng đã được bôi thuốc. Trông anh ta gọn gàng hơn so với đêm hôm qua, nhưng những vệt đỏ dưới mắt và những nếp nhăn trên má cho Tiêu Uyên biết rằng người này suốt mười mấy ngày qua gần như chưa từng ngủ ngon chút nào.

“Thái tử.” Bùi Vỹ cúi đầu chào.

Tiêu Uyên ngồi xuống đối diện anh ta, trên bàn có vài cuốn sổ danh sách trống và vài ngọn đèn dầu vẫn chưa tắt. Ông không nói lời chào hỏi, mà trực tiếp bắt đầu nói: “Trong ngày hôm nay, tôi cần biết năm điều.”

Bùi Vỹ lập tức lấy giấy bút ra.

“Thứ nhất, trong thành quân còn lại bao nhiêu binh sĩ có khả năng chiến đấu? Thứ hai, có bao nhiêu người bị thương, hãy phân loại theo mức độ nặng nhẹ. Thứ ba, trong kho còn bao nhiêu lương thực, tính theo ngày để biết có thể duy trì được bao lâu. Thứ tư, còn lại bao nhiêu dược liệu? Thứ năm, trong thành còn bao nhiêu người dân, phân loại theo tình trạng sống sót, có thể hoạt động được hay đang ốm nặng.”

Bùi Vỹ viết nhanh như bay những thông tin đó xuống giấy. Anh ta ngẩng đầu hỏi: “Nhưng Ngài Hạ Sử Đại Nhã Dục dường như đang ốm nặng?”

“Do phải di chuyển vội vã, ông ấy bị cảm lạnh,” Tiêu Uyên nói một cách bình thản, không giải thích thêm: “Việc kiểm kê tạm thời sẽ do các thư ký trong quân đội đảm nhận; sau khi sổ danh sách được sắp xếp xong, hãy mang đến ngay trước mặt tôi.”

Bùi Vỹ im lặng một lát, nhưng không nói thêm gì, chỉ gật đầu đồng ý.

◇◆◇◆◇

Chiều hôm đó, các cuốn sổ danh sách lần lượt được đem đến trước mặt Tiêu Uyên. Cuốn đầu tiên là danh sách về lực lượng quân đội. Chữ viết của Bùi Vỹ hôm nay mạnh mẽ hơn bình thường, như thể anh ta cần phải dùng nhiều sức lực hơn để ghi những con số đó xuống giấy. Số lượng binh sĩ có khả năng chiến đấu còn lại chưa đầy sáu nghìn người. Bên cạnh đó, Bùi Vỹ cũng ghi thêm một dòng chữ nhỏ: “Hầu hết đều mệt mỏi, đã chiến đấu liên tục trong thời gian dài, cần phải luân phiên nghỉ ngơi và tái trang bị.”

Tổng số ba mươi nghìn người mà Tiêu Uyên đưa đến, hiện tại lực lượng chiến đấu trong thành quân khoảng ba mươi lăm nghìn người.

Nhưng thành quân không thể chứa đựng hơn ba mươi nghìn binh sĩ.

Vì vậy, Tiêu Uyên ra lệnh cho đại quân chia làm hai doanh trại ở phía đông và phía tây bên ngoài thành, chỉ để lại quân đội trung ương và các đơn vị gác giữ vào trong thành; còn lại đều dựng trại ngay tại chỗ.

Trong số ba mươi nghìn binh sĩ này, có mười hai nghìn người được điều động từ quân đội kinh thành, được ban hành dưới danh nghĩa của hoàng đế. Trong số họ không chỉ có những người do hoàng đế cài đặt mà còn có cả thuộc phe Thái tử.

Ông phải coi chừng những người này.

Bản danh sách thứ hai liệt kê danh tính các binh sĩ bị thương.

Có hơn bốn trăm người bị thương nặng, gần hai nghìn người bị thương nhẹ, và hơn một trăm người nhiễm bệnh.

Trong mục nguyên liệu dùng để chữa bệnh, có một từ được viết bằng mực đỏ: Hết.

Bùi Vỹ đã ghi thêm bên dưới: “Đã sử dụng tro thực vật, nước tuyết và vải để xử lý. Số người nhiễm bệnh đang ngày càng tăng.”

Bản danh sách thứ ba liên quan đến lương thực.

Kho lương thực trong thành quân gần như trống rỗng. Nhờ lượng lương thực quân sự mà Tiêu Uyên mang đến cùng với lương thực còn lại trong thành, nếu phân phát theo mức tối thiểu, có thể duy trì được mười một ngày; nhưng nếu theo mức bình thường, thì không đủ bảy ngày.

Bản danh sách thứ tư liệt kê thông tin về người dân.

Trong thành vẫn còn khoảng bảy nghìn người dân, phần lớn là người già, phụ nữ và trẻ em; những người đàn ông trẻ tuổi và khỏe mạnh đã được điều động tham gia công tác phòng thủ trong thời gian bị bao vây, và hơn một nửa trong số họ đã hy sinh. Hầu hết những người còn sống đều có vẻ mặt nhợt nhạt, và đã xuất hiện những dấu hiệu của bệnh dịch.

Tiêu Uyên đã đọc qua cả bốn bản danh sách, sau đó xếp chúng lại theo thứ tự và đặt chúng ở góc bàn.

Ông không ngay lập tức đưa ra lệnh nào, mà chỉ ngồi đó, im lặng trong thời gian dài.

Bên ngoài phòng họp, đôi khi vang lên tiếng bước chân của binh sĩ, giống như âm thanh của một chiếc máy đếm nhịp u ám.

Ông nhớ lại Lâm Châu.

Lúc đó, Tô Mộc Trần đã nói rằng, trước hết phải biết rõ có bao nhiêu người, bao nhiêu lương thực và bao nhiêu thuốc, mới có thể tìm ra cách sinh tồn.

Bây giờ, ông đã làm theo lời khuyên đó, nhưng những con số mà ông nhận được lại giống như những tảng đá nặng nề đè lên ngực mình.

Ông đứng dậy.

“Đi đến các doanh trại.”

◇◆◇◆◇

Thông tin về cuộc kiểm tra các doanh trại của Tiêu Uyên nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

Ông không cưỡi ngựa, mà đi

Tiêu Uyên lập tức đặt tay lên vai anh ta.

“Hãy ăn xong trước đã.”

Người lính già mở miệng ra, nhưng cuối cùng chỉ thì thầm: “Cảm ơn Hoàng tử.”

Tiêu Uyên tiếp tục bước đi.

Trong doanh trại của binh sĩ bị thương, mùi hôi nồng nặc, pha trộn giữa máu, thuốc thảo dược và vải bông ẩm ướt. Bên trong các lều, người bị thương chen chúc kín đáo; có người rên rỉ khẽ, có người tựa vào tường và nhắm mắt, dường như không còn sức để mở mắt nữa.

Có người sốt cao, có người vết thương hoại tử, nhưng lại không còn thuốc để chữa trị.

Tiêu Uyên đứng trước cửa lều một lát, hỏi vài câu với các y tá, sau đó vỗ vai họ rồi quay đi kiểm tra nơi khác.

Khu vực tập trung dân chúng nằm ở phía đông thành phố. Mấy hàng lều đơn sơ chen chúc vào nhau, cửa được che bằng vải rách để giữ ấm.

Một nồi cháo loãng, nhưng có tới hơn một trăm người xếp hàng chờ đợi.

Có người nhận ra ông, thì thầm gọi “Hoàng tử Sục”, giọng nói không hề mang chút ngạc nhiên, mà giống như là một sự xác nhận cẩn thận.

Tiêu Uyên đứng trước hàng lều đó một lúc, nhưng không bước vào bên trong.

Ông biết rằng bây giờ, dù nói gì cũng không bằng việc mang thức ăn và thuốc men đến đây mới thực sự hữu ích.

Ông quay người trở lại. Trên đường đi, mọi nơi ông nhìn qua, lưng của các binh sĩ đều trở nên thẳng hơn so với trước đó. Điều này không phải vì ông đã nói những lời khích lệ lòng người, mà chỉ đơn giản là vì ông đã đến đây, và không vội vàng rời đi.

Điều này cho mọi người biết rằng ông vẫn ở đây, ông chưa từ bỏ họ.

◇◆◇◆◇

Vào buổi tối hôm đó, Tiêu Uyên đã ban hành lệnh quân sự đầu tiên tại hội trường.

“Toàn thành phố sẽ được quản lý theo quy định quân sự. Thức ăn sẽ được cung cấp một cách đồng bộ bởi chính quyền, phân phát theo đầu người mỗi ngày. Người bị thương và trẻ em được ưu tiên, sau đó là phụ nữ mang thai và người già, và cuối cùng là thanh niên và người trưởng thành. Tất cả lượng lương thực hiện có trong thành phố phải được đăng ký, không được cất giấu hay giao dịch trái phép.

Nếu ai vi phạm…” — Ông dừng lại một chút, ánh mắt quét qua các tướng lĩnh trong hội trường.

“Sẽ bị xử lý theo luật quân đội.”

Không ai phản đối.

Bởi vì tất cả mọi người đều đã nhìn thấy những con số trên những danh sách đó.

Tối hôm đó, Bùi Vỹ đã phát hiện ra hơn mười túi lương thực chưa được đăng ký trong một kho riêng ở phía tây thành phố. Đó là do một sĩ qu

Bùi Vỹ ra lệnh đưa vị sĩ quan đó đến trước phủ. Tiêu Uyên không tiến hành thẩm vấn trực tiếp, mà chỉ cho người chở số lương thực đó đến cửa kho lương thực, kiểm kê công khai và chuyển vào kho công. Đồng thời yêu cầu các kho khác cũng tự kiểm tra ngay lập tức.

Khi vị sĩ quan bị dẫn đi, khuôn mặt ông ta tái nhợt, nhưng không ai đứng ra xin tha cho ông ta.

Bởi vì tất cả mọi người đều biết rằng số lương thực đó lẽ ra có thể cứu sống nhiều người hơn nữa.

Vào đêm hôm đó, tất cả các kho lương thực trong thành quân đều được kiểm kê lại, và liên tục phát hiện thêm nhiều trường hợp giấu lương thực và gian lận trong các sổ sách.

Đêm khuya, Trì Bán Nguyệt đã dùng thuốc đánh thức Xia Lan Thời. Mặc dù cơn sốt vẫn chưa giảm, anh vẫn cố gắng tổng hợp thông tin về các căn cứ phòng thủ ở miền Bắc. Anh vẽ một bản đồ miền Bắc, rồi lấy cuốn cẩm nang ứng phó khẩn cấp do Tô Mộc Trần viết ra, đưa cho Tiêu Uyên.

“Cách này hoàn toàn khả thi.”

Giọng anh khàn đến mức gần như không nghe rõ được; đầu ngón tay anh trắng bệch.

Tiêu Uyên nhận lấy cuốn cẩm nang và lật qua. Các nội dung trong đó bao gồm việc tập trung điều trị bệnh nhân, phân loại binh sĩ bị thương, xử lý thi thể một cách thống nhất, và phân chia nguồn nước sạch. Đó là phương án đã được sử dụng ở Lâm Châu trước đây, và Xia Lan Thời còn thêm vào nhiều ghi chú chi tiết bên cạnh; mỗi điều đều được viết rất rõ ràng.

Anh đưa cuốn cẩm nang cho Bùi Vỹ, yêu cầu ông ta thực hiện theo đúng quy định.

Khi nhận lấy cuốn cẩm nang, biểu cảm của Bùi Vỹ có vẻ phức tạp. Ông từng nghe nói về vị bác sĩ Su này cùng với Học Viện Y Thuật Quy Tân, cũng từng nghe về những “vật phẩm kỳ lạ từ nước ngoài” được vận chuyển đến từ Hàn Xuyên, nhưng khi thực sự nhìn thấy những quy định ứng phó khẩn cấp được sắp xếp một cách logic như vậy, ông vẫn cảm thấy như có ai đó đã đưa tay vào tình hình hỗn loạn ở miền Bắc, và chính xác nhắm vào những điểm then chốt nhất để giải quyết vấn đề.

“Nghỉ ngơi đi. Nếu không, bạn sẽ phải chấp nhận thêm ba điều mới do bác sĩ Su đề xuất.” Tiêu Uyên nói một cách nghiêm túc.

“Đừng nhắc đến bác sĩ Su…” Xia Lan Thời nói một cách yếu ớt.

“Bạn nghĩ tôi sẽ giấu điều đó sao?”

Xia Lan Thời cảm thấy bất lực, ước gì mình có thể mau chóng khỏe lại, và mọi ch

Bùi Vỹ Hôm nay đã không biết là lần thứ bao nhiêu người nhắc đến Tiến sĩ Sư rồi; đặc biệt khi nhìn thấy cảnh Xia Lan bị một vị tiến sĩ chữa trị một cách triệt để, tôi không khỏi tò mò.

“Thái tử, Tiến sĩ Sư này là ai vậy?”

“Là Tiến sĩ Sư thuộc phái Quy Trần Y Môn.”

“Quy Trần Y Môn lại là gì?”

“Một chi nhánh của các phái y học ở nước ngoài.”

“…”

Bùi Vỹ Tôi cảm nhận được rằng đây là một bí mật không nên điều tra thêm, nên liền không hỏi gì thêm nữa.

Tiêu Uyên Vỗ vai anh ta và nói: “Chỉ cần biết rằng Tiến sĩ Sư là người dưới quyền tôi là đủ rồi.”

“Vâng.”

Bùi Vỹ Mặc dù chưa từng gặp Tiến sĩ Sư, nhưng Tiêu Uyên không phải là người dễ dàng thu nhận ai vào phe mình; nếu Tiêu Uyên nói như vậy, thì chắc chắn Tiến sĩ Sư này là người đáng tin cậy.

Rất nhanh sau đó, những bệnh nhân trong thành phố bắt đầu được phân loại và đặt vào các khu vực riêng biệt: những người bị sốt ở một khu, những người bị thương ngoài da ở một khu, những người bị bệnh nhẹ ở một khu khác.

Nguồn nước cũng được phân bổ lại; ba cái giếng cũ được niêm phong, chỉ còn hai nơi được binh sĩ canh gác để lấy nước.

Các xác chết không còn được chôn lấp một cách tùy tiện nữa, mà được ghi chép lại rồi chuyển đi chôn cất tập trung ở những khu vực được chỉ định bên ngoài thành phố.

Tiêu Uyên Đứng trên tường thành, nhìn xuống những binh sĩ và người dân dưới đó tuân theo những quy định trong cuốn sổ tay để thực hiện công việc một cách có tổ chức.

Những biện pháp đã được áp dụng ở Lâm Châu bây giờ lại được tái hiện tại thành phố quân sự số một ở miền Bắc.

Và người đã soạn ra cuốn sổ tay này, lúc này đang ở phía bên kia cánh cửa.

Bùi Vỹ Đi đến từ phía bên kia tường thành, tay cầm vài cuốn sổ thống kê mới.

“Thái tử, những chỗ hở trên tường thành đang được vá lại.”

Tiêu Uyên Nhận lấy cuốn sổ, liếc nhìn qua.

“Còn những tháp canh nào?”

“Đang được sửa chữa. Vì thiếu nhân lực, nên trước hết phải vá những cánh cửa thành và những chỗ hở trước, còn tháp canh sẽ được sửa sau.”

Tiêu Uyên Gật đầu.

“Bắc Địch sẽ quay lại.”

Bùi Vỹ Không phủ nhận điều đó.

“Vì vậy, bức tường thành phải đủ chắc chắn để con người có thể đứng trên đó.”

Tiêu Uyên trả lại danh sách cho anh ta, ánh mắt hướng về phía bắc – nơi một vùng đất rộng lớn đã chìm trong bóng tối đêm.

Dù lá cờ của Hạ Liên Thương đã rút lui về sa mạc tuyết, nhưng nó vẫn không sụp đổ.

Loài sói không bao giờ rời bỏ nơi săn mồi của mình mãi mãi.

Đây là bài học đầu tiên mà Tiêu Uyên học được khi ở biên giới phía bắc… và cũng chính Hạ Liên Thương đã dạy anh ta điều này bằng thanh kiếm.

Tiêu Uyên đứng trên bức tường thành; bông tuyết rơi xuống vai anh ta.

Phía bắc là Đại quốc Thảo Nguyên Hãn, phía nam là kinh đô… Còn dưới chân anh ta là thành phố quân sự đang trong tình trạng hoang tàn.

Người Bắc Địch sẽ quay trở lại… Triều đình cũng sẽ không buông tha anh ta.

Nhưng đó không phải là điểm kết thúc của anh ta. Nếu không thể bảo vệ được thành phố này, thì mọi thứ sau này đều không thể nói đến được nữa.

Anh ta nhìn chằm chằm vào thành phố giữa cơn bão tuyết…

Trong thời gian dài…

“Bùi Vỹ…”

“Có.”

“Hãy truyền lệnh: Từ hôm nay trở đi, thành phố quân sự số một ở biên giới phía bắc sẽ được đổi tên thành… Lâm Bắc Thành… Danh sách các thành viên trong thành phố cũng sẽ được cập nhật lại.”

Bùi Vỹ cúi đầu, hai tay chắp lại trước ngực; giọng nói của anh ta mang theo một sự kiên định gần như cố chấp: “Tuân lệnh.”

Từ khoảnh khắc này trở đi, thành phố quân sự số một ở biên giới phía bắc – Lâm Bắc Thành – sẽ trở thành điểm khởi đầu mới của Tiêu Uyên.

Nơi anh ta đứng giờ đây không chỉ là một thành phố quân sự ở biên giới… Mà còn là trung tâm của vùng biên giới phía bắc.

Giữa cơn bão tuyết, lá cờ sói bạc vẫn bay phấp phới trên đỉnh thành.