Ngày thứ tám trôi qua, cánh cửa vẫn không mở.

Tô Mộc Trần ngồi phía sau quầy, bên cạnh mình là lá thư vừa viết xong.

Bức thư rất ngắn, chỉ có một dòng chữ:

“Đã kiểm tra kỹ lưỡng, lưng không hề có dấu vết hay vết sẹo.”

Sau khi viết xong, anh cảm thấy nó quá lạnh lùng, giống như một bản báo cáo kiểm tra khô cứng.

Xia Lan đã chờ đợi lâu đến thế, suy nghĩ rất nhiều, và đã nhờ người mang thư đi để mong nhận được câu trả lời này. Nếu chỉ trả lời bằng một dòng như vậy, thật là quá vô tình.

Vì vậy, anh đã thêm vào một câu nữa: “Hãy uống thuốc đúng giờ, hạn chế thức khuya và đừng ngồi lâu một chỗ.”

Sau khi viết xong, anh nhìn chăm chú vào những dòng chữ đó một lúc lâu, vẫn cảm thấy chưa đủ. Đang muốn thêm vào vài lời khuyên như “Nếu ho nặng hơn, hãy chú ý giữ ấm” hay “Tay chân lạnh có thể do vấn đề tuần hoàn”, thì chuông đồng trên cửa bỗng reo lên.

Tiêu Bích bước vào, trong tay cầm một gói mẫu hạt mới.

Cô đặt gói hàng lên quầy một cách từ tốn, ánh mắt của cô thoáng lướt qua mép ngăn kéo vào khoảnh khắc Tô Mộc Trần rút tay lại.

“Vẫn đang chờ à?”

Tô Mộc Trần nhẹ nhàng đẩy ngăn kéo lại, giọng nói cố gắng giữ bình thường.

“Không.”

Tiêu Bích không hỏi thêm, chỉ nhìn anh một cái rồi ngồi xuống đối diện.

Bên ngoài, bầu trời dần tối đi, các đèn đường trên con hẻm Chương Ninh lần lượt sáng lên, ánh sáng màu cam óng ánh trên những tấm đá ẩm ướt, tựa như một dòng sông yên bình. Ánh sáng xuyên qua kính cũ chiếu vào cửa hàng, tạo ra một lớp ánh sáng ấm áp phía trước hai người.

Tiêu Bích không nói gì ngay lập tức.

Cô đẩy gói hạt sang một bên, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn vài cái, như thể đang suy nghĩ rất lâu trước khi cuối cùng mở miệng.

“Mục An.”

“Ừ?”

“Bạn có bao giờ nghĩ đến điều này không? Giả sử cánh cửa mãi không mở được, hoặc công tử ở bên kia gặp phải tai nạn gì đó và không thể đến đây nữa… Vậy thì, bạn sẽ lên kế hoạch cho cuộc sống của mình như thế nào?”

Ngón tay của Tô Mộc Trần dừng lại trên thành cốc.

Câu hỏi này đến quá đột ngột, giống như một hòn đá ném xuống mặt nước yên bình, tạo ra những gợn sóng lan rộng ra xa.

Anh im lặng rất lâu, cho đến khi thêm một chiếc đèn đường bên ngoài sáng lên, làm cho ánh sáng trong cửa hàng lại xa hơn một chút nữa.

“Tôi đã nghĩ đến,” anh nói.

Tiêu Bích không hỏi thêm, chỉ lặng lẽ chờ đợi.

__TERM

Vách cốc đọng những giọt nước nhỏ, chúng trượt xuống theo đường cong và để lại vệt nước mờ ảo trên mặt bàn.

“Công việc ở bệnh viện đã không còn nữa; ngay cả khi Tập đoàn Thịnh gia không gây trở ngại, tôi cũng không thể quay trở lại đó.” Giọng anh ta rất bình tĩnh, như thể đang kể về một chuyện không liên quan đến mình, “Còn với cửa hàng Quyền Thần Trai này, dù cố gắng kinh doanh hết sức, thu nhập cũng không nhiều. Nghề buôn đồ cổ, phụ thuộc vào may mắn lắm; nếu trong một tháng có thể bán được vài món đồ là đã tốt lắm rồi.”

Anh ta dừng lại một chút.

“Nợ vẫn còn đó. Dù đã trả được một phần, nhưng số tiền còn lại… chỉ dựa vào thu nhập từ cửa hàng thì…” Anh ta không nói hết, nhưng ý của anh ta đã rất rõ ràng.

Quạ không nói gì.

Nó nhìn Tô Mộc Trần, như thể đang chờ anh ta tiếp tục nói, hoặc đang chờ đợi điều gì đó khác.

Tô Mộc Trần im lặng một lúc lâu, sau đó thì thầm: “Tôi đã nghĩ đến việc bán những thứ vàng mà Tiêu Uyên để lại cho tôi.”

Ánh mắt Quạ hơi chuyển động.

“Những thứ vàng đó là Tiêu Uyên tặng cho bạn; bạn giữ chúng lại, vì chúng được dùng để trả nợ và mua vật tư mà.”

“Tôi biết.” Tô Mộc Trần nói, “Nhưng mỗi lần nghĩ đến việc bán những thứ vàng đó, tôi lại cảm thấy… khó mà diễn tả thành lời.”

Anh ta dừng lại một chút, như thể đang tìm kiếm từ ngữ phù hợp.

“Những thứ vàng đó là anh ấy đổi bằng mạng sống của mình mà có được. Anh ấy mang chúng từ Đại Thành đến đây, xếp chúng thành từng thùng ở đây. Khi anh ấy đưa chúng cho tôi, anh ấy chưa bao giờ do dự. Anh ấy tin tưởng tôi, cho rằng tôi xứng đáng nhận chúng. Nếu tôi bán hết chúng chỉ để trả nợ và thoát khỏi gánh nặng, thì tôi có gì khác biệt so với những kẻ đã chống lại anh ấy ở Đại Thành chứ?”

Khi nói đến đây, anh ta bỗng ngẩn ra một chút.

Anh ta không ngờ mình sẽ nói ra những lời này, và càng không ngờ rằng những lời đó sẽ trực tiếp bộc lộ những do dự trong lòng mình.

Quạ nhìn anh ta, không trêu chọc, cũng không an ủi.

Chỉ yên lặng lắng nghe, kiên nhẫn chờ đợi Tô Mộc Trần nói hết, sau đó nhẹ nhàng gật đầu.

“Những thứ vàng đó, quả thực không đủ để trả hết tất cả các khoản nợ.” Quạ bình tĩnh bổ sung thêm một sự thật hiện thực hơn, giọng nói không chứa chút mỉa mai nào, chỉ đơn giản là nói ra sự thật.

Tô Mộc Trần cười một cách đắng cay.

“Tôi biết. Vì vậy, dù tính toán thế nào đi nữa, tất cả cũng chỉ là con đường chết mà thôi.”

“Vậy nên bạn vẫn quyết định chờ đợi?”

Tô Mộc Trần không phủ nhận.

“Ừm.”

Một từ duy nhất, nhẹ nhàng như chiếc lá rơi xuống mặt nước, lay động không yên.

Con chim ó nhìn anh, ánh mắt trở nên sâu lắng hơn bình thường, dường như có điều gì muốn nói.

Nhưng rồi, câu nói đó cuối cùng cũng không được thốt ra.

Nó đưa gói mẫu hạt giống đó trở lại trước mặt Tô Mộc Trần.

“Ít nhất thì hãy xử lý những hạt giống này trước đã.”

Tô Mộc Trần nhận lấy gói hàng, cúi đầu nhìn vào nhãn hiệu trên túi—Loại thử nghiệm thứ hai của Quân đồn Hàn Xuyên, trồng kết hợp khoai lang và lúa mì đen; phần ghi chú viết rõ “Tần Phụng ký tay”. Anh cho túi hàng vào dưới quầy, sau đó ngẩng đầu lên.

“Ó, bạn hỏi tôi câu này, là vì cánh cửa có lẽ sẽ không mở trong thời gian dài phải không?”

Con chim ó im lặng một lát.

Ánh mắt nó rời khỏi khuôn mặt Tô Mộc Trần, đặt lên cánh cửa im lặng ở phía sau căn phòng, như thể đang tìm kiếm một câu trả lời phù hợp.

“Tôi không biết. Về chuyện cánh cửa, tôi chưa bao giờ dám chắc chắn, bởi vì nó không thể được dự đoán trước. Nó có cái tính riêng của mình, có những lý do riêng để mở hoặc không mở.”

Nó thu hồi ánh mắt, lại nhìn về phía Tô Mộc Trần.

Đôi mắt ấy, vốn luôn ẩn chứa nụ cười lười biếng, lúc này lại trông đặc biệt tỉnh táo.

Nó biết rằng Tô Mộc Trần bề ngoài tỏ ra bình thản, nhưng trong suốt thời gian cánh cửa không mở, anh ấy chẳng có ngày nào không lo lắng.

Bóng u ám trong đáy mắt anh ngày càng đậm đặc, như một lớp sương mù không thể xóa tan, ngay cả cà phê cũng không thể làm tan biến nó.

Tô Mộc Trần đã quen với việc một mình gánh vác tất cả mọi thứ.

Từ khi ông nội qua đời, Sư Tạo Thành rời đi, cho đến khi anh tiếp quản Quán Hồi Chân, tất cả đều do mình một mình vượt qua.

Vì vậy, dù bây giờ có lo lắng đến mấy, anh cũng chỉ có thể một mình chịu đựng, một mình chờ đợi, như thể chỉ cần kiên nhẫn, mọi chuyện rồi sẽ qua đi… Anh thậm chí chưa bao giờ nghĩ đến việc xin sự giúp đỡ từ ai đó.

Anh ta đưa tay xoa đầu của Tô Mộc Trần, cử chỉ rất nhẹ nhàng, giống như đang an ủi một đứa trẻ không chịu thừa nhận mình mệt mỏi.

Thực ra, họ có chút điểm chung trong hoàn cảnh của mình.

Tô Mộc Trần từ nhỏ đã mất mẹ và ông nội; Su Kiến Thành luôn lờ đi sự tồn tại của cậu ấy. Bây giờ, vì những lý do nào đó, cậu buộc phải từ bỏ ước mơ của mình và chỉ có thể gắn bó với Quán Hồi Chân. Còn anh ta thì được số phận chọn làm người canh cửa, không có tự do, không có cuộc sống thuộc về riêng mình, chỉ có thể đứng đó canh cửa.

Tô Mộc Trần ban đầu ngẩn ngơ một chút, sau đó vẫy tay đẩy tay của chim ưng ra.

“Đừng lợi dụng tôi.” Anh ta nhíu mày, giọng nói có phần ngượng ngùng, “Tôi đã hai mươi bốn tuổi rồi, không còn là đứa trẻ nữa.”

Chim ưng cười một cái, không quan tâm đến điều đó và rút tay lại.

“Tôi chỉ đơn giản là quan tâm đến em họ của mình thôi.” Giọng nói của anh ta trở lại với vẻ lười biếng như mọi khi, nhưng ánh mắt vẫn rất nghiêm túc, “Dù cánh cửa có mở hay không, dù Hoàng tử có trở về được hay không, bạn cũng phải có một câu trả lời cho chính mình.”

Tô Mộc Trần im lặng một lúc, sau đó thì thầm: “Câu trả lời của tôi là... tôi sẽ chờ đợi.”

Ánh mắt của chim ưng hơi chuyển động, nhưng không ngăn cản anh ta tiếp tục nói.

“Nếu cánh cửa thực sự không bao giờ mở ra nữa, hoặc Tiêu Uyên thực sự không bao giờ trở về...” Giọng nói của Tô Mộc Trần trở nên bình tĩnh hơn, như thể đang nói về điều mà anh ta đã suy nghĩ rất nhiều lần, “Vậy thì tôi sẽ dùng những gì còn lại để duy trì Quán Hồi Chân, trả hết các khoản nợ, vận hành cửa hàng một cách tốt đẹp, và tiếp tục chờ đợi anh ấy.”

Anh ta dừng lại một chút, như thể muốn những lời mình nói thấm sâu vào tâm trí người nghe hơn.

“Dù chậm một chút, dù vất vả một chút, ít nhất đó cũng là con đường mà tôi tự chọn.”

Chim ưng nhìn anh ta, sau một lúc lâu, bỗng nhiên cười một cái.

Nụ cười đó rất nhẹ nhàng, nhưng không hề mang tính châm biếm.

“Ừm.”

Tiếng “Ừm” đó rất nhẹ, nhưng lại giống như một lời hứa không lời.

Dù cánh cửa có mở hay không, anh ta vẫn sẽ ở đây, cùng với anh ta.

Anh ta liếc nhìn hướng cửa phòng sau, rồi bỗng nhiên nói:

“Mục An.”

Tô Mộc Trần ngẩng đầu lên, thấy vẻ mặt của chim ưng khác hẳn so với mọi khi

“Bạn có biết tại sao mình không thể mở cánh cửa đó không?”

Tô Mộc Trần ngạc nhiên.

“Phải chăng vì tôi chưa bao giờ thực sự nghĩ đến việc vượt qua nó?”

Anh nhớ lại lần trước khi Xia Lan bị đầu độc, anh đã cố gắng vượt qua cánh cửa đó. Lúc đó, anh rất vội vàng, nghĩ rằng chỉ cần có thể qua được để cứu người thì mọi thứ đều xứng đáng. Nhưng cánh cửa đã phản kháng anh một cách tàn nhẫn, như một bức tường vô hình, lặng lẽ từ chối anh.

“Bây giờ, bạn đã có ý định muốn vượt qua nó, điều đó là sự thật.” Giọng nói của Chim Én rất chắc chắn, như thể nó đã quan sát anh từ lâu rồi.

Tô Mộc Trần những hành động nhỏ của mình—lén đứng trước cửa và mơ màng, vào ban đêm vuốt ve cánh cửa để cảm nhận hơi nóng, kéo tay nắm cửa… Tất cả đều bị Chim Én nhìn thấy hết. Nó biết rằng Tô Mộc Trần đang vội vàng, nhưng vẫn chưa tìm ra đúng hướng.

“Điều bạn thiếu nhất hiện nay, chính là sự giác ngộ.”

Tô Mộc Trần nhíu mày.

“Sự giác ngộ ư?”

Anh nghĩ rằng lần trước, khi mạng sống của Xia Lan đang bị đe dọa, anh đã có quyết tâm “dù phải bị cánh cửa xé nát cũng phải vượt qua”. Chẳng lẽ điều đó vẫn chưa đủ sao?

Anh không phản bác, mà yên lặng chờ Chim Én tiếp tục nói.

“Đúng, sự giác ngộ của bạn vẫn chưa đủ.” Ánh mắt của Chim Én rất bình tĩnh, giọng nói cũng không hề mang tính trách móc, chỉ đơn giản là nói ra sự thật.

“Bạn nghĩ rằng việc Tiêu Uyên có thể mở cánh cửa chỉ là sự ngẫu nhiên sao? Rõ ràng là không.”

Tiêu Uyên rất rõ ràng về những gì mình muốn. Để sinh tồn, để bảo vệ những người mình yêu thương, anh sẵn sàng hy sinh mọi thứ. Sức mạnh ý chí của anh, mạnh mẽ hơn bất kỳ thứ gì khác. Vì vậy, dù ở những nơi không ổn định hay cách xa đến đâu, anh vẫn có thể mở cánh cửa một cách ổn định. Bởi vì anh đã đẩy bản thân mình đến một ranh giới nhất định.

Nhưng Tô Mộc Trần thì khác. Ngay cả trong tình huống này, khi cánh cửa không thể mở, lựa chọn duy nhất của anh chỉ là chờ đợi và canh giữ. Anh không bao giờ thử ép buộc cánh cửa mở ra, không bao giờ thử đẩy hoặc đập vào nó… Chỉ đơn giản là chờ đợi nó tự mở. Có lẽ, anh vẫn chưa bao giờ thực sự bị số phận đẩy đến bước đường cùng.

Giọng nói của Chim Én rất nhẹ nhàng, nhưng lại như một cây kim mảnh mai,

“Bạn không có ý chí ‘phải tự mình mở ra con đường’ đó. Bạn chỉ đang chờ đợi thôi, nhưng việc chờ đợi một mình không thể thay đổi số phận được.”

Giọng nói của chim quạ rất bình thản, nhưng lại khiến Tô Mộc Trần nhớ đến hình ảnh của Tiêu Uyên__【Tiêu Uyên】 mỗi lần đứng trước cánh cửa đó.

Không do dự, không thăm dò, cứ như thể cánh cửa đó vốn đã được mở sẵn cho anh ta.

Anh ta muốn phản bác, nhưng lại không thể nói ra lời nào. Bởi vì những gì chim quạ nói là sự thật.

Tô Mộc Trần im lặng một lúc lâu.

“Vậy thì phải làm thế nào mới có được ý chí đó?”

Chim quạ mỉm cười, nhưng nụ cười đó lại khiến người ta cảm thấy lạnh lùng.

Nó tiến lại gần hơn một chút, giọng nói trở nên thấp hơn nữa, giống như hơi lạnh từ lưỡi dao chạm vào da.

“Câu trả lời rất đơn giản.”

Nó dừng lại một chút.

“Chỉ cần bạn dám tự tay giết người.”

Đồng tử của Tô Mộc Trần rung động nhẹ.

Nhưng chim quạ không đợi anh ta trả lời, mà lại quay trở về tư thế ban đầu, mang lại vẻ mặt lười biếng như thường lệ, như thể những lời vừa rồi chỉ là lời nói qua loa mà thôi.

“Tất nhiên, đó chỉ là một phép so sánh thôi. Ý tôi là, khi bạn sẵn sàng làm những điều như vậy để đạt được mục đích của mình, thì việc mở ra cánh cửa đó cũng không còn xa nữa.”

Nó hiểu rõ rằng, Tô Mộc Trần về bản chất là một bác sĩ cứu người, và cũng là một con người bình thường. Yêu cầu anh ta giết người là điều hoàn toàn không thể.

Tô Mộc Trần im lặng, tiếng nói của chim quạ vẫn vang vọng trong đầu anh.

Yêu cầu anh ta giết người?

Không thể.

Nói ra thì có thể, nhưng chỉ cần nhìn thấy người khác bị thương, chảy máu, anh ta đã cảm thấy đau lòng rồi.

Những vết thương ấy, những cơn đau ấy… Anh ta luôn nghĩ rằng nó phải đau đớn đến mức nào.

Huống chi là phải tự mình làm điều đó.

Chỉ cần nghĩ đến điều đó, anh ta đã cảm thấy dạ dày mình quặn thắt lại.

Cảm giác lạnh lẽo kia bắt đầu lan từ sau lưng lên, bao phủ khắp cơ thể anh.

Việc dùng dao mổ để cắt qua cơ thể con người và việc dùng kiếm để giết người, hai điều này có sự khác biệt cơ bản.

Người này đang cứu mạng, người kia đang giết mạng.

Sự khác biệt lớn đến mức anh ta không thể coi chúng là những điều tương đương với nhau.

Anh ấy có thể làm được không?

Vì bản thân mình, vì Tiêu Uyên hay vì Hạ Lan Thời, mà sẵn lòng giết người?

Anh ấy thậm chí không cần phải suy nghĩ nhiều; câu trả lời đã nằm trong tim anh rồi.

Anh ấy không đủ ý chí để làm điều đó.

Mặc dù “Khuyển” nói rằng đó chỉ là một phép ẩn dụ, nhưng điều đó vẫn khiến tâm trạng anh trở nên nặng nề vô cùng.

Thực ra, anh luôn biết rõ điều này.

Ngay cả với một quan lại như Hạ Lan Thời, đôi tay anh ấy cũng chưa chắc đã hoàn toàn trong sạch.

Còn Tiêu Uyên… vì bảo vệ bản thân và những mục đích khác nhau, đôi tay họ đã vấy máu của bao nhiêu người rồi.

Còn về “Khuyển”… mặc dù anh không hiểu rõ lắm, nhưng anh nhớ rằng Tiêu Uyên từng nói rằng, khi Hạ Lan Thời bị bắt cóc, khi “Khuyển” đến hiện trường, kẻ sát thủ đã bị ai đó giết chết trước đó.

Và người đó, chắc chắn là “Khuyển”.

Hôm đó, khi anh ngửi thấy mùi máu và hương mai lạnh trên người “Khuyển”, đó không phải là ảo giác.

Chỉ là anh chưa bao giờ suy nghĩ sâu về chuyện đó.

Hoặc có lẽ, anh cố tình không muốn suy nghĩ.

Để tránh đối mặt trực tiếp với những vấn đề như vậy.

“Khuyển” nhìn thấy khuôn mặt anh ngày càng trắng bệch, nụ cười trên môi dần biến mất.

“Tôi chỉ nói đó là một phép ẩn dụ thôi. Đừng suy nghĩ nhiều.”

Anh ấy đưa tay ra, vuốt ve đầu Tô Mộc Trần một cách nhẹ nhàng hơn lần trước, như thể đang an ủi một đứa trẻ bị dọa sợ.

Tô Mộc Trần không đẩy tay anh ấy ra.

Anh ngồi im lặng đó, khuôn mặt tái nhợt, như thể có thứ gì đó vô hình đang đè nặng lên vai anh.

Mãi sau, anh mới thì thầm:

“…Rồi, tôi hiểu rồi.”

Giọng nói rất nhỏ, như tiếng tuyết rơi trên những viên ngói cũ.

“Khuyển” không hỏi thêm gì nữa. Anh chỉ ngồi đối diện, yên lặng bên cạnh anh ấy.

Bên ngoài cửa sổ, bóng đêm càng trở nên đặc quánh hơn; ánh đèn đường chiếu rọi xuống con đường đá ẩm ướt.

Trong căn phòng Quyền Thần Trai, chỉ còn lại tiếng điện reo nhẹ của bóng đèn cũ, và sự yên lặng khi hai người đều đang suy nghĩ về những chuyện riêng của mình, không ai nói lời nào cả.

◆◇◆◇◆

Đêm đó, Tô Mộc Trần ngủ không yên, mơ thấy rất nhiều giấc mơ.

Những giấc mơ bắt đầu từ một bóng tối vô tận.

Không có tiếng động, không có gió, không có ánh sáng.

Chỉ có mình anh đứng giữa bóng t

Dưới chân anh là mặt đất lạnh giá; anh đứng trên một vùng đất nhỏ bé, xung quanh là vực thẳm sâu thăm thẳm không thấy đáy.

Anh hít một hơi thật sâu, và từ trong bóng tối xa xôi, một tiếng động khàn khàn vang lên – nơi anh đang đứng bắt đầu vỡ vụn.

Cơ thể anh không thể kiểm soát được và bắt đầu rơi xuống dưới.

Trong lúc rơi, anh dần có thể nhìn thấy rõ hơn xung quanh.

Ở phía xa, có điều gì đó đang cháy.

Ngọn lửa lan tỏa từ đường chân trời, xé toạc bức màn bóng tối.

Không khí tràn ngập mùi gỉ sét và bụi bặm, khiến anh gần như không thể thở được.

Rồi anh nhìn thấy Tiêu Uyên.

Bộ áo giáp màu tím đen của Tiêu Uyên đã bị máu thấm đẫm.

Máu tươi liên tục chảy ra từ vùng eo bụng của Tiêu Uyên, tràn qua chiếc áo choàng của anh, tràn qua lớp tuyết dưới chân anh, lan rộng ra như những bông hoa tàn.

Nhưng Tiêu Uyên vẫn đứng đó, trong tay cầm một thanh kiếm gãy; vết nứt trên lưỡi kiếm vẫn còn đọng máu chưa khô.

Tô Mộc Trần lao về phía anh.

Một bước, hai bước...

Dù khoảng cách không xa, nhưng anh lại không thể chạm tới được.

Bão tuyết càng lúc càng dữ dội, che khuất tầm nhìn của anh.

“Tiêu Uyên!?”

Anh hét lên, nhưng giọng nói của mình bị nghẹn lại trong cổ họng, không thể phát ra được.

Anh vươn tay ra, nhưng không thể nắm được bất cứ thứ gì.

Anh thử lại, nhưng cánh tay mình lại liên tục vuốt qua không khí.

Máu nóng ấm trượt qua kẽ tay anh... Đó là máu từ chính lòng bàn tay anh đang chảy ra.

Anh nhìn xuống và thấy đôi tay mình đã dính đầy màu đỏ nhớp.

“…Mục An.”

Hai tiếng nói nhẹ nhàng ấy bay đến từ phía xa, trong gió tuyết, như thể đó là lời chia tay.

Không!

Tô Mộc Trần cố gắng lùi lại, đứng dậy lảo đảo, quay người chạy đi... Chạy về phía Quyền Thần Trai, chạy về phía cái cửa đó.

Chỉ cần có một cánh cửa, anh sẽ có thể qua đó...

Chỉ cần có một cánh cửa, anh sẽ có thể cứu được anh ấy...

Chỉ cần có một cánh cửa...

Anh lao vào Quyền Thần Trai, đẩy cánh cửa phòng sau.

Cánh cửa vẫn đó... Nhưng những gì rò rỉ ra từ khe cửa không phải là ánh sáng trắng lạnh lẽo, mà là một màu đỏ tối thẫm...

Giống như máu... Giống như ánh sáng của một sinh mệnh đang còn lay động.

Những vân gỗ trên cánh cửa dường như đã thay đổi; những vân gỗ cũ kỹ kia đang uốn cong, co giật, như những động mạch hiện ra từ trong gỗ, xoắn quýt lẫ

Bên cạnh cửa, xác chết chất đống thành từng đống. Những thân xác ấy dường như mọc lên từ lòng đất, chồng chất lên nhau thành những ngọn núi, khuôn mặt tất cả đều không rõ nét. Có người mặc quần áo thời cổ đại, có người mặc trang phục hiện đại, và cũng có những bộ đồ kỳ lạ đến mức khó có thể mô tả được. Trên tay anh ta, máu đang chảy ra, từ đầu ngón tay rơi xuống, theo đường cong của bàn tay chảy xuống đám nước màu đỏ sẫm dưới chân anh ta. Trên mặt nước, những cánh hoa Bì Yên lăn tăn theo sóng nước, như thể có vô số bàn tay đang vẫy động dưới đáy nước. Bên trong đó, có người hét lên, có người khóc, có người đang la hét bằng những ngôn ngữ anh ta không thể hiểu được. Anh ta muốn chạy trốn, nhưng chân mình dường như đã mọc rễ, anh ta không thể di chuyển được, chỉ có thể đứng đó.

Tô Mộc Trần đưa tay ra đẩy cửa. Nhưng cửa không mở. Bỗng nhiên, tất cả những bông hoa Bì Yên trên cánh cửa đều nở rộ, và từ giữa những cánh hoa ấy, từng đôi mắt mở ra – lớn nhỏ, dày đặc; có cái giống mắt người, có cái giống đồng tử con vật, còn có những đôi mắt mà không thể nhận biết được thuộc về loài sinh vật nào. Tất cả đều quay về phía anh ta, nhìn chằm chằm vào anh ta, như thể đang đánh giá, đang chờ đợi… hay đang chế giễu sự bất lực của anh ta. Trong số đó, có một đôi mắt lớn nhất đang nhìn thẳng vào anh ta; đôi mắt ấy chỉ im lặng nhìn anh ta, không hề có chút thương hại hay ác ý nào. Cánh cửa rung lên một chút, những đôi mắt ấy cùng lúc chớp mắt, sau đó lại mở to hơn, lạnh lẽo hơn. Rồi cửa bắt đầu nứt ra một khe hở. Từ khe hở ấy, một bàn tay xuất hiện – bàn tay tái nhợt, các đốt thịt rõ ràng, móng tay sạch sẽ. Bàn tay ấy nắm lấy khung cửa, như thể đang cố gắng bò ra từ bên trong.

Tô Mộc Trần lùi lại một bước; anh ta nhận ra đó là bàn tay của mình – đôi bàn tay luôn cầm bút, cầm thuốc, cầm cốc cà phê của anh ta, đang từ từ bò ra từ khe hở cửa. Sau đó là cánh tay, rồi đến vai, rồi đến khuôn mặt… Đó là một phiên bản khác của anh ta – khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt đen thui, khóe miệng nở một nụ cười nhạt nhòa, như thể đó là một sinh vật được tạo thành từ bóng tối. Nó vươn tay về phía Tô Mộc Trần, đôi môi nó chuyển động một cách lặng lẽ…

“…Tại sao em chỉ đứng đó chờ đợi thôi?”

Vô số ống dẫn quấn quanh đôi cánh tay gầy guộc, trên thân người và khuôn mặt; những sợi dây điện tim rơi lả tả xuống nền nhà.

Đôi mắt ông ngoại khép hờ, đôi môi run rẩy nhẹ.

“Mục Thần… Ngày cửa ra…”

Giọng nói dần yếu ớt, xa xôi, như thể bị thứ gì đó cuốn đi.

Tô Mộc Trần muốn nắm lấy tay ông, nhưng bàn tay ông đã trượt ra trước, treo lủng lẳng bên mép giường và không còn chuyển động nữa.

Chiếc máy đo điện tim phát ra tiếng kêu dài, chói tai.

Anh đứng đó, không khóc, không la hét, chỉ đơn thuần nhìn ông ngoại nhắm mắt lại.

Trên tấm bia màu xám trắng khắc tên của một người phụ nữ; bên cạnh không có hoa, cỏ dại mọc um tùm, như thể chưa từng có ai đến đây.

Bên cạnh ngôi mộ, một đứa trẻ đứng đó, yên lặng, không khóc.

Bóng dáng của cha anh kéo dài rất xa.

Người đàn ông đó không ngoái đầu lại, bước đi về phía trước, tay dắt theo một đứa trẻ khác; mẹ kế đi theo phía sau.

Tô Mộc Trần đứng yên tại chỗ, nhìn họ đi xa, không đuổi theo, không la hét, chỉ đơn thuần nhìn.

Những cảnh tượng ấy giống như những đoạn phim cũ đã được chiếu đi chiếu lại hàng triệu lần.

…Biến mất.

…Tất cả mọi người đều biến mất.

…Tất cả mọi người đều đã rời đi.

Chỉ còn lại mình anh, đứng trên một khoảng đất trống trải.

Từ xa, tiếng cửa mở vang lên, rất lớn, như thể một cánh cửa đá nặng nề đang được từ từ mở ra; âm thanh ấy kéo dài trên mặt đất, ngày càng gần hơn.

Anh ngước đầu nhìn.

Cánh cửa đã mở; phía sau cánh cửa đứng một người.

Người đó được bao phủ bởi những vệt đen kỳ lạ, như thể bị cái chết bao phủ.

Người đó mở miệng nói điều gì đó, nhưng Tô Mộc Trần không thể nghe thấy một từ nào.

Ngay lập tức sau đó, một cơn gió kỳ lạ thổi qua.

Người đó tan biến như bụi bặm, như thể chưa từng tồn tại.

Tô Mộc Trần bỗng nhiên tỉnh giấc.

Anh thở hổn hển, ngực phập phồng dữ dội, như thể vừa vật lộn để nổi lên khỏi đáy nước sâu.

Trán anh đẫm mồ hôi lạnh, dính chặt vào tóc.

Quần áo phía sau lưng anh ướt sũng, vải áo dính chặt vào da, lạnh lẽo và ẩm ướt.

Đầu ngón tay anh vẫn run rẩy nhẹ; anh phải nắm chặt tay lại mới có thể kiềm chế được những run rẩy ấy.

Phòng rất tối.

Bên ngoài cửa sổ vẫn là bóng đêm dày đặc, bầu trời không hề có dấu hiệu bắt đầu sáng.

Ánh đèn đường trong hẻm Cháng Ninh lọt qua khe hở của tấm rèm cũ, vẽ nên một dải sáng mỏng trên sàn nhà.

Dải sáng ấy rất hẹp, giống như một con dao mỏng manh, chia bóng tối thành hai phần.

Anh ngồi im trong bóng tối, hơi thở dần trở nên ổn định hơn, nhưng cảm giác trống rỗng trong lòng vẫn không hề tan biến.

Cứ như thể có ai đó đã đục một lỗ trên tim anh, và gió lạnh từ đó thổi vào, làm cho đầu ngón tay cũng trở nên lạnh buốt.

Cứ như thể có điều gì đó quan trọng đang xa rời anh, và anh không thể nào theo kịp được.

Tô Mộc Trần Nhắm mắt lại, anh nhớ lại giấc mơ vừa rồi.

Anh biết rõ nguyên nhân của cảm giác trống rỗng ấy.

Từ nhỏ đến lớn, anh luôn phải đối mặt với việc bị người khác bỏ lại phía sau.

Bị mẹ bỏ lại, bị cha bỏ lại, bị ông nội bỏ lại.

Anh thậm chí đã quên mất cách để khóc.

Mỗi lần như vậy, anh chỉ đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng của những người ấy dần xa đi.

Và bây giờ, có lẽ anh lại sắp bị bỏ lại một lần nữa.

Chỉ là lần này, người đó tên là Tiêu Uyên.

Tô Mộc Trần Cúi đầu, mái tóc rơi xuống trán.

Bề ngoài, anh tỏ ra như không quan tâm gì cả.

Anh đã quen với việc đối xử tốt với mọi người, làm rất nhiều điều cho họ, nhưng chưa bao giờ mong đợi được đền đáp.

Bởi vì anh đã học được rằng:

── Không nên kỳ vọng, thì sẽ không thất vọng.

── Không nên tiếp cận quá gần, thì sẽ không bị bỏ lại.

Thực ra, anh chưa bao giờ dám dành trọn tình cảm cho ai.

Anh sợ phải đối mặt với khoảnh khắc bị bỏ lại ấy.

Vì vậy, anh luôn giữ một khoảng cách an toàn, đối xử nhẹ nhàng với mọi người, nhưng không bao giờ mở lòng thật sự.

Anh nghĩ rằng như vậy sẽ bảo vệ được bản thân, rằng như vậy sẽ không còn đau nữa.

Có lẽ, Xương nói đúng – anh chỉ đang chờ đợi mà thôi.

Chờ đợi người khác trở lại, chờ đợi mọi thứ trở nên tốt đẹp hơn, chờ đợi cánh cửa tự nhiên mở ra.

Giống như một người đã quen với việc đứng yên tại chỗ, đến nỗi không dám nào vươn tay ra.

Nhưng nếu một ngày nào đó, anh không thể chờ đợi được nữa thì sao?

Tô Mộc Trần Nhắm mắt lại, câu trả lời đã hiện ra trong đầu anh.

Anh vẫn sẽ tiếp tục chờ đợi.

Có lẽ... chính sự yếu đuối của mình đã bị “cánh cửa” nhìn thấu từ lâu rồi, vì vậy anh mới không thể mở cánh cửa ấy, cũng không thể bước qua n

Anh lẩm bẩm những lời đó, giọng nói thấp đến mức như thể anh đang nói chuyện với bóng tối.

Tiêu Uyên đã nhiều lần nói với anh: “Hãy đợi tôi.”

Và cũng nói: “Tôi sẽ trở lại.”

Những lời đó như những chiếc neo, được ném vào tâm hồn anh lần này đến lần khác, nặng nề và đọng lại ở đó, trở thành một thứ điểm tựa mà anh không dám thừa nhận.

Bây giờ anh mới nhận ra rằng, thực ra mình đã tin từ lâu rồi.

Tin rằng Tiêu Uyên sẽ trở lại.

Tin rằng người đó sẽ không lừa dối mình.

Tin vào mỗi lời “Hãy đợi tôi” mà anh ấy đã nói.

Chính vì tin vào điều đó, bây giờ anh mới cảm thấy sợ hãi.

Sợ rằng anh ấy sẽ không trở lại, sợ rằng cánh cửa sẽ không bao giờ mở ra nữa, sợ rằng mình lại trở thành kẻ đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng của người khác xa dần.

Lúc này, từ tầng dưới vang lên những tiếng động nhỏ bé.

Rất nhẹ. Nhưng trong bầu không khí yên tĩnh đến lạ thường của đêm này, những tiếng đó lại cực kỳ rõ ràng.

Tô Mộc Trần cố gắng tập trung tâm trí, và trong chốc lát, ông thoát khỏi những suy nghĩ rối ren đó.

Ông vội vàng khoác lên mình chiếc áo khoác, thậm chí còn chưa kịp cài khóa, rồi vội vàng bước xuống tầng dưới.

Khi ông bước xuống bậc thang cuối cùng, ông nhìn thấy **Hương** đang đứng trước cửa phòng sau.

Lưng của **Hương** quay về phía sau, tay phải đặt trên cánh cửa.

Mái tóc đen dài của cô ta buông xuống hai bên vai, một bím tóc rối bù che khuất đường nét khuôn mặt bên trái.

Tô Mộc Trần không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt cô ta, chỉ thấy cô ta hơi cúi đầu, như thể đang kiểm tra điều gì đó.

“Có chuyện gì vậy? Đã xảy ra chuyện gì?”

Tô Mộc Trần lo lắng hỏi.

**Hương** quay đầu lại.

Vào khoảnh khắc đó, bước chân của Tô Mộc Trần dừng lại.

Ánh mắt của **Hương** lạnh lùng và xa lạ, như một lớp sương mỏng.

Đôi mắt vốn luôn mang vẻ nụ cười lười biếng kia, lúc này không hề có chút hơi ấm nào, u ám và tối tăm.

Giống như đang đứng trước vực sâu, chỉ cần nhìn một cái là có thể khiến người ta cảm thấy như đang rơi xuống hang băng sâu hàng vạn dặm.

Tim của Tô Mộc Trần đập loạn nhịp.

Ánh mắt đó không giống như **Hương** mà anh từng quen biết, mà giống như một người lạ.

Một người đang đơn độc đối mặt với thứ gì đó không thể gọi tên được trong đêm tối.

Tuy nhiên, đó chỉ là một khoả

Ngay giây tiếp theo, con quạ liếc mắt một cái.

Vẻ mặt nó lập tức trở lại với nụ cười lười biếng và thoải mái như thường lệ, như thể tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là ảo giác.

“Không sao đâu.” Giọng nói của nó bình thản, như thể đang nói về một chuyện nhỏ không đáng kể, “Còn sớm lắm, em cứ ngủ tiếp đi.”

Tô Mộc Trần đứng yên tại chỗ, không ngay lập tức trả lời.

Ánh mắt nó dừng lại trên con quạ, rồi lại lướt qua cánh cửa. Cánh cửa không hề có bất kỳ thay đổi nào, vẫn giống như mọi khi.

Nhưng nó luôn cảm thấy trong không khí có một thứ gì đó kỳ lạ, không thể diễn tả thành lời; nhiệt độ dường như đã giảm xuống nửa độ.

Con quạ nhìn nó, ánh mắt có vẻ như ngẫu nhiên, nhưng lại ẩn chứa một sự thúc giục gần như khó có thể nhận ra được.

“Ừm… vậy thì tôi lên trên đây.”

Tô Mộc Trần vừa nói vừa định quay người bước lên các bậc thang, nhưng ngay khi bước chân vừa đặt xuống, nó đột nhiên dừng lại.

Trong không khí có một mùi hương rất nhẹ, thoang thoảng lan tỏa đến mũi.

Mùi hương thanh khiết, lạnh lẽo, giống như hương thơm từ phần gốc cây mai bị gãy vào mùa đông.

Và cũng giống như mùi của gỗ đang cháy.

Mùi hương đó quá đặc biệt, nó không thể nhầm lẫn được.

Cảm giác cô đơn không thể xua tan, giống như một ngôi mộ sau khi tuyết rơi.

Lần cuối cùng nó ngửi thấy mùi hương này, là khi nó bị bắt cóc ở Thái Lan.

Sau đó, trên người con quạ ngoài mùi máu ra, còn có mùi hương này nữa.

Bước chân nó dừng lại, trái tim nó đập thình thịch.

Nó nhớ lại ánh mắt của con quạ lúc nãy.

Tô Mộc Trần đứng ở ngưỡng cầu thang, một chân đặt lên bậc thang đầu tiên, tay kia nắm lấy tay vịn.

Nó không quay đầu lại, nhưng đầu ngón tay nó lại hơi siết chặt lại.

Cuối cùng, nó không hỏi gì cả.

Nó nâng chân kia lên, tiếp tục bước lên trên, trở về phòng mình.

Sau khi trở về phòng, nó ngồi bên cửa sổ một lúc.

Gió đêm thổi vào qua khe cửa sổ, hơi lạnh khiến nó tỉnh táo hơn một chút.

Đèn đường ở Hẻm Trường An vẫn sáng, chiếu rõ từng đường gạch trên con đường đá.

Chiếc xe đó ở ngay cửa hẻm vẫn đứng đó, im lặng như một con thú chưa bao giờ nhắm mắt.

Nó nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng bỗng nhiên cảm thấy căn nhà Quyền Thần Tịch nay đêm cực kỳ yên tĩnh.

Yên tĩnh đến mức gây ra cảm giác kỳ lạ.

Nó không ngủ tiếp nữa.

Chỉ ngồi bên cửa sổ, chờ