Trong phòng Quyền Thần Trai, Tô Mộc Trần đang ngồi trước máy tính, mơ màng không biết nghĩ gì.

Trên màn hình hiển thị vài tệp tin: “Cuộc điều tra về gia tộc Thành”, “Hệ thống phòng thủ Hàn Xuyên”, “Kế hoạch khẩn cấp cho tuyến vận chuyển lương thực ở biên giới bắc”, “Phiên bản sửa đổi rủi ro của phái Y Quyền Thần”. Mỗi tệp tin chỉ được viết đến nửa chừng; mọi thứ đều dừng lại ở những nơi cần thêm thông tin mới có thể tiếp tục.

Thực ra, anh đã nhìn vào màn hình gần một giờ rồi, nhưng suy nghĩ của anh vẫn bị kẹt lại, như thể bị cái gì đó vô hình chặn lại.

Không phải là thiếu thông tin…

Mà là cánh cửa vẫn chưa mở.

Anh vô thức liếc nhìn phía căn phòng sau. Cánh cửa đó đang đóng im; các đường vân gỗ trở nên cũ kỹ dưới ánh đèn mờ ảo, giống như một cánh cửa bình thường.

Tô Mộc Trần quay lại nhìn màn hình, rồi nhấp một ngụm cà phê đã lạnh cứng. Vị đắng làm tê cứng cuống lưỡi, nhưng anh vẫn không cảm thấy gì, rồi đặt cốc xuống bàn và tiếp tục mơ màng trước màn hình.

Đêm hôm đó, ánh sáng trắng cuối cùng cũng xuất hiện trong căn phòng sau. Không phải là ánh sáng ổn định, từng tầng một được phát ra như mọi khi, mà giống như một khe hở bị gió thổi mở ra – mỏng manh, lung lay, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể tắt đi.

Tô Mộc Trần đứng dậy, đầu gối va vào mép bàn nhưng anh không cảm thấy đau. Anh vội vàng bước vào căn phòng sau.

Khi Tiêu Uyên bước ra khỏi ánh sáng, trên người anh vẫn còn hơi lạnh của đêm tuyết; vai anh phủ một lớp tuyết mỏng. Khuôn mặt anh trông mệt mỏi hơn những ngày trước, đôi mắt có vẻ uể oải, nhưng lưng vẫn thẳng tắp.

Tô Mộc Trần ánh mắt đầu tiên của anh vẫn dõi theo đôi tay của anh ta.

Tiêu Uyên tự giác đưa tay phải ra; miếng băng gạc đã được thay mới, không còn chảy máu nữa.

“Đã thay băng rồi.”

Tô Mộc Trần nắm lấy tay anh ta, cúi đầu kiểm tra kỹ lưỡng. Ranh viền vết thương không còn đỏ tấy nữa; tình trạng lành lại tốt hơn dự đoán. Chỉ sau khi xác nhận mọi thứ ổn thỏa, khuôn mặt anh mới hơi thoải mái hơn một chút.

“Tại sao hôm nay lại muộn thế này?”

“Bị trì hoãn ở Hàn Xuyên.”

Tiêu Uyên lấy chiếc hộp gỗ trong lòng ra, đặt lên bàn.

“Ngày mai chúng ta sẽ lên đường đến thành phố quân sự số một của miền Bắc.”

Tô Mộc Trần ngừng lại, ngẩng đầu lên.

“Nhanh thế sao?”

“Không thể trì hoãn được nữa.”

Tiêu Uyên nói, giọng điệu bình thản nhưng toát lên vẻ quyết đoán không thể cưỡng lại.

“Hàn Xuyên đã ổn định rồi, làng Thanh Thạch cũng gần như được xử lý xong. Nếu còn ở lại nữa, chỉ là lãng phí thời gian mà thôi.”

Tô Mộc Trần im lặng.

Anh ấy có rất nhiều điều muốn nói.

Nhưng tất cả những lời đó chỉ xoay vòng trong cổ họng anh, cuối cùng chỉ biến thành một câu duy nhất:

“Cần bao lâu nữa?”

Tiêu Uyên nhìn anh.

Trong đôi mắt lạnh lùng đó, có một tia cảm xúc mỏng manh, gần như khó nhận ra, lướt qua.

“Không chắc.”

Ba từ đó như một tảng đá, rơi xuống giữa hai người.

Không nặng, nhưng nặng đến nỗi khiến ngực ai cũng thấy nghẹn lại.

Tô Mộc Trần hạ mắt xuống, không hỏi tiếp.

Anh biết Tiêu Uyên không thể đưa ra câu trả lời chính xác, cũng giống như anh cũng không thể nói cho Tiêu Uyên biết cánh cửa này còn có thể mở được bao lâu nữa.

Giữa họ không chỉ có gió tuyết và khoảng cách, mà còn có một cánh cửa mà không ai có thể kiểm soát được.

Anh cúi đầu, mở chiếc hộp gỗ ra.

Bên trong là vài tài liệu, được xếp gọn gàng, tất cả đều là báo cáo về công việc quân sự và tuyến đường vận chuyển lương thực ở miền Bắc.

Ở phía trên cùng, còn có một lá thư.

Trên phong bì có ghi “Dành riêng cho Đại phu Sư”, nét chữ thanh tú, ngay ngắn, mỗi nét đều toát lên phong cách của một người học giả.

Đó là chữ của Hạ Lan Thời.

Tô Mộc Trần cầm lấy lá thư, chuẩn bị mở nó ra.

Bỗng nhiên, một bàn tay khác vươn tới, đặt lên đầu ngón tay anh.

Bàn tay đó to hơn bàn tay anh một vòng, các đốt ngón rõ ràng, lòng bàn tay có những vết chai mòn chưa tan.

Nó áp nhẹ lên phong bì, ngăn anh tiếp tục hành động.

Tô Mộc Trần ngẩng đầu lên, đầy sự ngạc nhiên.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, Tiêu Uyên bất ngờ tiến lại gần hơn.

Gần đây, họ có thể cảm nhận được hơi ấm yếu ớt từ hơi thở của nhau.

Đôi môi anh gần như chạm vào vành tai của Tô Mộc Trần__[Tô Mộc Trần], giọng nói thì rất thấp, trầm ấm, vang lên bên tai cô:

“Hãy đọc khi chỉ còn mình em.”

Hơi thở ấm áp lướt qua tai cô, mang theo hương ấm mà gió tuyết phương Bắc không thể xâm nhập được, nhẹ nhàng vuốt ve làn da mỏng manh ấy.

Tô Mộc Trần__[Tô Mộc Trần] cứ như bị cái gì đó làm cho bừng ngờ, toàn thân cô bỗng cứng lại.

Cô vội vàng nắm chặt tai mình và lùi lại một bước lớn.

Trái tim cô trong khoảnh khắc đó hoàn toàn mất đi nhịp đập bình thường, đập loạn xạ trong lồng ngực, đến nỗi cô gần như không thể nghe thấy tiếng nói của chính mình.

Đỉnh tai cô đổi sang màu đỏ nhạt một cách rõ rệt.

Phía sau quầy, Tiêu Uyên nghe thấy tiếng động liền lặng lẽ ngẩng đầu nhìn.

Ánh mắt anh lướt qua biểu cảm của Tô Mộc Trần__[Tô Mộc Trần] và bàn tay kia đang siết chặt lá thư kia.

Rồi anh lại hạ mắt xuống, cầm ly lên và uống một ngụm một cách vô cảm.

“Nói… nói thì nói thôi, đừng lại gần như vậy.”

Giọng nói của Tô Mộc Trần__[Tô Mộc Trần] cao hơn bình thường nửa tone, mang theo một chút sự hoảng loạn mà chính cô cũng không nhận ra.

Cô cố gắng giữ vẻ bình tĩnh.

Nhưng đôi tai đỏ bừng kia đã phản bội cô hoàn toàn.

Tiêu Uyên__[Tiêu Uyên] nhìn cô, không nói gì, nhưng trong đáy mắt anh có một nụ cười rất nhạt.

Nụ cười đó giống như những gợn sóng để lại trên mặt hồ khi gió đêm thổi qua, thoáng qua rồi biến mất.

“Hãy nhớ lấy.”

Anh nói xong hai từ đó, rồi quay người đi, lấy những tài liệu còn lại trong hộp gỗ ra, xếp chúng lên bàn và bắt đầu báo cáo về tình hình cuối cùng của Hán Xuyên và làng Thanh Thạch.

Giọng nói của anh bình tĩnh, rõ ràng, hoàn toàn khác với người vừa rồi đã thì thầm bên tai cô.

Tô Mộc Trần__[Tô Mộc Trần] đứng yên tại chỗ, trái tim vẫn chưa thể ổn định trở lại.

Cô siết chặt lá thư trong tay, không hỏi thêm gì nữa.

Cô đặt lá thư dưới cuốn sổ ghi chép, đồng thời cố gắng kiểm soát những cảm xúc không nên có đó.

Cô ngồi đối diện với Tiêu Uyên__[Tiêu Uyên], mở sổ ghi chép và bắt đầu ghi chép lại.

Chỉ là đôi khi, khi ngẩng đầu lên, ánh mắt cô lại vô tình chạm vào đôi mắt bình tĩnh của anh.

Rồi sau đó, anh ta nhanh chóng rời đi.

Tiêu Uyên tiếp tục giải thích từng vấn đề một cách rõ ràng:

Tình hình niêm phong kho lương thực ở Hàn Xuyên.

Kế hoạch tiếp theo cho làng Thanh Thạch.

Tiến độ sắp xếp lại Đồn Bắc Sáo.

Diễn biến cuộc thẩm vấn những người mặc áo đen ở Núi Hắc Tùng Lĩnh.

Mỗi vấn đề đều được trình bày một cách nhanh gọn và có hệ thống, không hề có bất kỳ chi tiết thừa thãi nào.

Cứ như thể anh ta đang cố gắng hoàn thành tất cả những việc cần phải nói trong đêm này.

Tô Mộc Trần lắng nghe và ghi chép, ngòi bút di chuyển nhanh trên giấy, gần như không dừng lại.

Anh ta biết rằng Tiêu Uyên đang gấp rút thời gian.

Không phải vì vội vàng, mà là do thói quen tích lũy được qua nhiều năm chiến đấu – luôn cố gắng hoàn thành công việc trước khi thời gian kết thúc.

Trong những thông tin được nghe tối nay, điều khiến anh ta ngạc nhiên nhất chính là chuyện liên quan đến nhánh họ Hạ và họ Thịnh.

Mặc dù Tiêu Uyên không trình bày chi tiết lắm, nhưng đã mơ hồ ám chỉ rằng Hạ Lan Thời thực ra cũng mang trong mình dòng máu của hoàng gia.

Tô Mộc Trần nghĩ thầm: Thật là rối ren trong giới quý tộc này…

“Tối nay anh vẫn cần phải trở về à?”

“Vâng. Sáng mai sẽ khởi hành, tối nay phải mang theo lô hàng cuối cùng.” Tiêu Uyên trả lời.

Tô Mộc Trần gật đầu.

Anh ta đặt bút xuống, đứng dậy và đi vào phòng để đồ để lấy chiếc thùng hàng cuối cùng; bước chân vội vã, và dáng vẻ anh ta nhanh chóng biến mất ở cuối hành lang.

Tiêu Uyên đứng yên tại chỗ, ánh mắt nhìn về phía cuốn sổ ghi chép của Tô Mộc Trần.

Ánh mắt dừng lại một chút, rồi sau đó lặng lẽ di chuyển sang bên phải, đặt lên người đàn ông luôn duy trì thái độ lười biếng đó, người đang tựa lưng vào ghế, tay cầm chiếc máy tính bảng phát sáng; ánh sáng màn hình chiếu lên khuôn mặt anh ta, làm cho đôi mắt đeo kính viền mỏng trở nên lấp lánh.

Anh ta có vẻ như đang xem xét một số tài liệu gì đó; đôi ngón tay thỉnh thoảng vuốt qua màn hình, tư thế thả lỏng giống như một con mèo đang ngủ gục trên bậu cửa sổ.

Tiêu Uyên Có thể nhận ra được điều đó.

Vẻ lơ đãng kia chỉ là giả vờ mà thôi.

Ngay từ khoảnh khắc anh ta bước vào Quyền Thần Trại, tư thế của con quạ ấy đã luôn ở trạng thái tốt nhất.

Dù có vẻ như đang tự nhiên tựa vào lưng ghế, nhưng thực tế mọi khớp xương đều được duy trì ở góc độ sẵn sàng phát huy sức mạnh bất cứ lúc nào.

Ánh mắt anh ta dù đang nhìn vào màn hình, nhưng thực sự chưa bao giờ rời khỏi khu vực có sự hiện diện của Tiêu Uyên và Tô Mộc Trần.

Ngay cả tần suất hít thở cũng được kiểm soát trong một nhịp độ ổn định.

Giống như một con dao găm được cất trong vỏ, sẵn sàng rút ra bất cứ lúc nào.

Tiêu Uyên không khỏi nghĩ trong lòng rằng, với tài năng của Tô Mộc Trần, việc đối đầu với một người đã qua đào tạo chuyên nghiệp thật sự là điều không thể thắng được.

Anh ta rất lo lắng, nhưng hiện tại cũng không có cách nào khác; ngoài Tô Mộc Trần【Tô Mộc Trần〕 ra, không ai có thể tiếp cận con quạ đó.

Có vẻ như cảm nhận được ánh mắt soi mói kia, con quạ từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt rời khỏi màn hình và đối diện trực tiếp với đôi mắt của Tiêu Uyên.

Nó không tránh né, cũng không giả vờ như không có gì xảy ra.

Chỉ là hơi nhắm mắt lại, và môi nó nhẹ nhàng cong thành một đường cong mờ nhạt.

Giống như một con chim óc ách đang theo dõi con mồi trong bóng tối, hoặc giống như một lời khiêu chiến im lặng.

Tiêu Uyên cũng không tránh né.

Ánh mắt hai người giao nhau trong ánh sáng mờ ảo, giống như hai lưỡi dao chưa được rút ra vừa chạm nhẹ vào nhau.

Không ai nói gì cả.

Cho đến khi tiếng động của Tô Mộc Trần đang di chuyển cái vali vang lên từ cuối hành lang, con quạ mới thu hồi ánh mắt, cúi đầu xuống lại, ngón tay nhẹ nhàng vuốt qua màn hình, như thể chẳng có gì xảy ra trước đó.

Tiêu Uyên cũng rời mắt đi.

Tiếng bước chân ngày càng gần hơn.

Tô Mộc Trần ôm một cái vali đầy đồ ra ngoài, trán đẫm mồ hôi, và than phiền vài câu: “Sao cái vali này nặng thế nhỉ, chứa đồ gì bên trong vậy?”

“Muối bù nước.” Tiêu Uyên nói.

Ngay lập tức, Tiêu Uyên vươn tay đón lấy chiếc thùng từ tay Tô Mộc Trần, đặt nó cẩn thận lên xe đẩy, rồi nhét vài túi vải và gói thuốc vào những chỗ trống còn lại; mọi động tác đều nhanh nhẹn và khéo léo.

Tiêu Uyên không hề giúp đỡ gì, chỉ đứng nhìn từ xa.

“Mục An.”

“Ừm?” Tô Mộc Trần đáp, vẫn đang thở hổn hển sau khi mang xong hàng hóa.

“Em nên tập thể dục thường xuyên hơn một chút.”

“…”

“Hoàng tử vẫn chưa khỏi thương, mà lại di chuyển nhanh hơn em nữa.”

“Điểm mạnh của tôi không phải ở chỗ đó!”

Cuối cùng, việc vận chuyển hàng hóa cũng hoàn tất.

Tiêu Uyên đặt chiếc thùng cuối cùng lên xe đẩy, rồi nắm lấy cái vòng đồng.

Ánh sáng trắng rò rỉ ra từ khe cửa, yếu ớt hơn so với lúc họ bước vào.

Tô Mộc Trần đứng bên cửa, nhìn theo anh ta.

“Hãy cẩn thận trên đường nhé.”

Tiêu Uyên gật đầu.

“Mục An.”

Tô Mộc Trần ngập ngừng một chút, dường như vẫn chưa quen với việc tên này được Tiêu Uyên gọi ra.

Nhưng Tiêu Uyên không nói thêm gì nữa.

Chỉ là trước khi quay lưng bước vào ánh sáng trắng, anh ta đã nhìn Tô Mộc Trần một lần cuối.

Ánh nhìn đó rất ngắn, nhưng lại sâu sắc; như thể muốn in sâu hình bóng người này cùng với cửa hàng này vào tâm hồn mình mãi mãi.

Sau đó, anh ta nắm lấy cái vòng đồng và đẩy xe đẩy bước vào trong ánh sáng.

Ánh sáng trắng đóng lại phía sau anh ta.

Phía sau cánh cửa, mọi thứ trở nên yên tĩnh trở lại.

Quán Hồi Chân Trai lại im ắng, chỉ còn tiếng Tiêu Uyên nhẹ nhàng đặt chiếc máy tính bảng xuống phía sau quầy.

“Giờ là lúc tôi nghỉ ngơi rồi, em họ ạ, hãy làm nhiệm vụ thật tốt nhé.” Nói xong, Tiêu Uyên quay trở về phòng mình.

Tô Mộc Trần đứng yên tại chỗ một lúc lâu, sau đó mới đi đến và nhặt lấy chiếc phong bì vừa được đặt dưới cuốn sổ ghi chép, rồi quay trở lại phía sau quầy.

Nếu đó là một bức thư bình thường, Tiêu Uyên sẽ không yêu cầu anh ta đọc nó một mình. Điều này có nghĩa là bức thư này không phải là thông tin quân sự hay thư chính thức gì, mà mang tính chất cá nhân hơn.

Anh ta do dự một lát, rồi vẫn mở nó ra.

Trang giấy được mở ra, hương mực thơm ngát.

Chữ viết của Hạ Lan Thời vẫn rõ ràng và thanh lịch như xưa.

——————————————————————

“Kính gửi Bác sĩ Tô:

Tuy tuyết giá ở miền Bắc ngày càng dày đặc, nhưng mọi việc trong quân đội đều đã được sắp xếp ổn thỏa. Nhiều binh sĩ bị thương cũng nhờ vào thuốc men mà bác sĩ đã tặng mà mới có thể sống sót. Mỗi khi nghĩ đến điều này, Lan Thời luôn cảm thấy vô cùng biết ơn, và lời cảm ơn thông thường thì không thể diễn tả hết lòng biết ơn ấy.

Hôm nay, Lan Thời xin phép viết thư, bởi vì có một điều đã ám ảnh tâm trí Lan Thời từ lâu mà không thể giải quyết được.

Khi còn nhỏ, Lan Thời đã từng được một người cứu giúp trong lúc nguy nan. Lúc đó Lan Thời còn quá nhỏ, những gì nhớ lại đều đã mờ nhạt, chỉ nhớ rằng người đó mặc áo đen, và trên lưng họ có một dấu ấn hình hoa, đường nét giống như hoa ở thế giới bên kia. Suốt nhiều năm qua, chuyện này luôn ám ảnh trong tâm trí Lan Thời, và Lan Thời không dám quên.

Gần đây, khi trò chuyện với công tử Hiêu, Lan Thời cảm thấy như thể con người đó có điểm tương đồng với ký ức cũ của mình. Nhưng đây chỉ là suy nghĩ riêng của Lan Thời mà thôi, không có bằng chứng cụ thể. Vì công tử Hiêu đã khẳng định rằng không phải người đó, nên Lan Thời không nên tiếp tục bận tâm đến chuyện này nữa. Tuy nhiên, trong lòng Lan Thời vẫn còn một chút nghi ngờ chưa được giải đáp.

Vì vậy, Lan Thời xin phép bác sĩ hãy giúp đỡ một chút. Nếu sau này bác sĩ có dịp, và không làm phiền đến công tử Hiêu, liệu bác sĩ có thể để ý xem liệu ở phía dưới vai phải của công tử Hiêu, giữa hai bên lưng, có một dấu ấn hình hoa hay một vết sẹo do dao gây ra không?

Lan Thời chỉ muốn tìm ra câu trả lời cho điều này mà thôi. Nếu có, thì đó chính là duyên phận; nếu không, thì đó cũng là số phận. Dù kết quả thế nào, Lan Thời cũng sẽ vô cùng biết ơn.

Ngoài ra, Lan Thời mong bác sĩ hãy giữ bí mật chuyện này, đừng để công tử Hiêu biết rằng Lan Thời đã yêu cầu như vậy. Nếu không tìm thấy gì cả, thì coi như Lan Thời chỉ đang mơ mộng mà thôi, và từ nay về sau sẽ không bao giờ nhắc đến chuyện này nữa.

Thư này ngắn, nhưng tình cảm thì sâu đậm. Lan Thời không dám làm phiền bác sĩ nhiề

Lần trước, khi Xia Lan bị nhiễm độc nặng và suýt mất mạng, chính là Owl đã ra tay cứu giúp, mang theo thuốc men và thiết bị y tế để đi cứu người.

Tô Mộc Trần Càng nghĩ càng thấy nghi ngờ, nhưng nếu Owl chính là người đàn ông mặc áo đen từng cứu Tô Mộc Trần khi anh còn nhỏ... thì có vẻ hợp lý thật.

Chỉ là anh vẫn cảm thấy còn vài điểm nghi vấn.

Tô Mộc Trần Gấp tờ giấy lại và cho vào sổ tay.

Anh bắt đầu suy nghĩ xem phải làm thế nào để kiểm tra chắc chắn.

Anh không thể bắt Owl cởi áo để mình kiểm tra được, điều đó quá trực tiếp và khó giải thích.

Cũng không thể lén lút nhìn khi anh ta tắm, vì điều đó sẽ khiến anh ta trông giống kẻ biến thái.

Cuối cùng, sau cả đêm suy nghĩ, anh cũng không nghĩ ra cách nào hay cả.

Những ngày tiếp theo, cánh cửa đó không bao giờ mở ra nữa.

Ngày đầu tiên, Tô Mộc Trần Đã chờ suốt đêm, đến sáng hôm sau, trên bàn chỉ còn lại chiếc cà phê đã lạnh cứng và một bản tài liệu chưa hoàn thành.

Ngày thứ hai, anh bắt đầu sắp xếp đồ đạc, phân loại và đóng gói tất cả những thứ có thể cần dùng.

Ngày thứ ba, anh gọi điện cho luật sư Liang, xem xét từng điều khoản trong đề xuất hợp tác từ phía gia đình Sheng.

Ngày thứ tư, anh ngồi sau quầy, nhìn chằm chằm vào cánh cửa im lặng đó, không làm gì cả.

Ngày thứ năm, Tô Mộc Trần Viết một dòng trên sổ tay: “Không mở. Không ánh sáng trắng, không rung động, không tiếng vang.”

Owl trở về từ bên ngoài, tay cầm một túi cà phê.

“Vẫn đang chờ à?”

Tô Mộc Trần Không phủ nhận.

“Ừ.”

Ngày thứ sáu, Tô Mộc Trần Cuối cùng không nhịn được nữa, đứng dậy từ sau quầy.

Đi đến phòng sau, anh nhẹ nhàng chạm vào cánh cửa.

Lạnh lẽo, im lặng, không có bất kỳ phản hồi nào, cánh cửa đó dường như giống hệt một cánh cửa bình thường.

Tô Mộc Trần Càng cảm thấy bất an hơn, không nhịn được mà hỏi Owl:

“Cánh cửa này có hỏng không?”

Owl im lặng một lát.

“Có thể là vậy, cũng có thể không.”

Một câu trả lời mơ hồ như vậy, tất nhiên không thể làm Tô Mộc Trần hài lòng được.

Dưới ánh mắt của anh ta, con chim ó rên nhẹ một tiếng, rồi bước chậm đến cửa, đặt tay lên cánh cửa và nhắm mắt lại, như thể đang ngó xét điều gì đó.

Tô Mộc Trần Không biết nó đang làm gì, nhưng cũng không dám phát ra tiếng động để làm phiền nó, bởi vì về vấn đề này, con chim ó hiểu rõ hơn anh ta nhiều.

Một lúc sau, con chim ó mới từ từ mở mắt, rút tay lại và nói: “Cánh cửa không hỏng, cũng không được đóng kín, chỉ là không ổn định mà thôi… Điều này khá phổ biến.”

“Được rồi…”

Nghe câu trả lời đó, Tô Mộc Trần cảm thấy yên tâm hơn một chút, nhưng vẫn không thể hoàn toàn loại bỏ nỗi lo lắng, và cũng chẳng biết phải làm sao.

Vào ngày thứ bảy, Tô Mộc Trần quyết định hành động.

Không phải vì cánh cửa, mà là vì bức thư của Xia Lan Shi.

Anh ta lại đọc lại tờ giấy viết kế hoạch chiến đấu đó một lần nữa.

Chắc chắn rằng mình đã suy nghĩ kỹ từng bước trong đầu ít nhất ba lần.

Sau đó, anh ta xé tờ giấy thành từng mảnh và vứt vào bồn cầu để tiêu hủy bằng chứng, rồi quay sang bàn ở phòng khách.

Con chim ó đặt cho anh ta tách cà phê vừa pha xong, sau đó đi đến bên cửa sổ và ngồi xuống.

Vị trí mà nó ngồi rất thuận lợi; nửa lưng quay về phía trong cửa hàng, vừa có thể quan sát những động tĩnh phía sau thông qua sự phản chiếu của kính cửa sổ, vừa có thể theo dõi rõ ràng chiếc xe hơi màu đen đỗ ở ngã tư Hàng Ninh.

Ánh nắng mặt trời chiếu xiên qua cửa sổ, rơi xuống sàn gỗ; căn phòng Quy Chân Trai yên tĩnh đến mức giống như một hòn đảo bị lãng quên.

Tô Mộc Trần Đứng sau quầy một lúc, lén liếc nhìn con chim ó.

Lúc này, nó đang nghiêng người sang một bên, phần vai phải lộ ra, tạo thành một điểm yếu lớn – đây chính là thời cơ tuyệt vời.

──Kế hoạch A bắt đầu.

Anh ta hít một hơi thật sâu, đưa tay lên vuốt ve tách cà phê trên bàn… Nó quá nóng! Anh ta cúi đầu thêm hai viên đá lạnh và một chút nước lạnh vào, để nhiệt độ giảm xuống mức “không đủ nóng đến mức khiến người ta bị bỏng thực sự”.

Anh ta chưa bao giờ làm như vậy trước đây.

Dù đối phương là anh họ của mình, dù chỉ là để thực hiện lời nhờ vả của Xia Lan Shi, anh ta vẫn cảm thấy tim mình đập nhanh đến mức như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.

Anh ta cầm tách cà phê và đi về phía cửa sổ.

“Họ vẫn đang theo dõi bên ngoài à?”

Tô Mộc Trần Giả vờ hỏi, trong khi quan sát phản ứng của con chim ó, đồng thời vô

Chim Ưng đáp lại một tiếng, ánh mắt vẫn dán chặt vào chiếc xe đậu ở ngã tư hẻm ngoài cửa sổ, thái độ của nó rất thoải mái, như thể hoàn toàn không hề phòng bị gì cả.

Tô Mộc Trần tiến lại gần.

Một bước.

Hai bước.

Anh ta tính toán kỹ lưỡng thời điểm, cúi cổ “vô tình” làm cho cổ tay mình nghiêng đi.

Cả cốc cà phê đổ ra ngoài.

Dung dịch màu nâu uốn lượn trên không trung và chính xác rơi xuống lưng Chim Ưng.

Nó lan từ vai xuống phần eo và bụng.

Chiếc áo sơ mi màu đen ngay lập tức bị thấm ướt, dính chặt vào da, làm nổi bật đường nét cơ bắp trên lưng.

Chim Ưng cúi đầu nhìn người mình trong tình trạng lộn xộn, sau đó ngẩng đầu nhìn Tô Mộc Trần.

“Mục An?”

“Xin lỗi, tay tôi trơn quá.”

Tô Mộc Trần nói với giọng điệu bình tĩnh, thậm chí còn cố tạo ra vẻ mặt vô tội, nhưng ánh mắt anh ta vẫn không rời khỏi vùng vải đã bị cà phê làm ướt.

Áo sơ mi dính chặt vào người, nhưng vì màu đen, qua lớp vải ướt không thể nhìn thấy được gì cả.

Ánh mắt Tô Mộc Trần dõi theo lưng Chim Ưng, quan sát chăm chỉ đến mức không để ý đến nụ cười nhẹ hiện trên môi chim ấy.

“Tôi lên tầng hai rửa ráy một chút.”

Chim Ưng đứng dậy, giọng nói bình thản đến mức khiến người ta nghi ngờ.

Nó không nói thêm gì, thậm chí cũng không than phiền về việc bị đổ cà phê lên người, chỉ đơn giản là quay người đi về phía cầu thang.

Tô Mộc Trần kìm nén cảm giác có lỗi trong lòng, bình tĩnh nói: “Ừm, cứ từ từ rửa đi.”

Sau khi Chim Ưng lên lầu, Tô Mộc Trần đứng ở cửa cầu thang và chờ đợi vài phút, đảm bảo rằng đã nghe thấy tiếng nước chảy từ trên lầu xuống, mới thở sâu một hơi và bắt đầu leo lên từ từ.

──Thực hiện Kế hoạch B.

Cầu thang của Quán Trở Về Cát làm bằng gỗ, đã có tuổi đời khá lâu, các khe hở giữa các tấm gỗ đã bắt đầu lỏng lẻo.

Khi anh ta bước chân lên tấm gỗ đầu tiên, tiếng “kêu cọt kẹt” vang lên ngay lập tức —— rõ ràng và chói tai, giống như tiếng ai đó kéo một cây violin gỉ sét trong không gian yên tĩnh.

Tô Mộc Trần bỗng nhiên đứng im, trái tim anh ta như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Anh ta vẫn tiếp tục bước đi, như một bức tượng bị nhấn nút tạm dừng, nín thở lắng nghe âm thanh từ trên lầu.

Tiếng nước vẫn tiếp tục không hề thay đổi.

Anh mới từ từ thở ra một hơi dài, rồi tiếp tục bám lên cầu thang để leo lên cao hơn.

Bước thứ hai, bước thứ ba… Mỗi khi bước chân anh đặt lên từng bậc thang, lại phát ra tiếng rên rỉ khàn khàn, như thể đang trách móc anh – kẻ xâm nhập không xứng đáng này. Tô Mộc Trần không khỏi trong lòng mắng: “Cái cầu thang này là cố tình làm vậy sao?”

Rõ ràng khi Hạc leo lên trước đây thì chẳng hề có tiếng động gì cả!

Anh vất vả và chậm rãi leo lên tầng hai, đặt chân xuống sàn.

Cánh cửa phòng nghỉ của Hạc được mở hé, ánh sáng màu vàng ấm le lói qua khe cửa.

Tiếng nước vẫn vang lên từ bên trong, róc rách, nghe giống như có ai đó đang rửa gì đó.

Tô Mộc Trần đặt tai vào cánh cửa để nghe xem bên trong có tiếng động gì không.

Tiếng nước vẫn tiếp tục, âm thanh của dòng nước ổn định, không hề gián đoạn.

Tốt rồi.

Anh nhẹ nhàng đẩy cửa open, và ngay lập tức, bánh xe cửa cũ kỹ phát ra tiếng “kêu răng” kéo dài.

Tô Mộc Trần: “……”

Anh im lặng, nhắm mắt lại.

Nhưng sau đó anh nghĩ lại: Với tiếng nước ồn ào như vậy trong phòng tắm, chắc chắn Hạc không thể nghe thấy được gì đâu.

Vì vậy, anh mở cửa ra một chút, rồi lách người bước vào.

Và rồi anh ngạc nhiên.

Hạc hoàn toàn không có mặt trong phòng tắm.

Chỉ có việc Hạc mở vòi nước ra, sau đó đứng tựa vào cửa sổ, khoanh tay lại, ung dung nhìn về phía cửa.

Chiếc áo sơ mi bị cà phê làm ướt vẫn còn mặc trên người Hạc, cổ áo được mở hai chiếc khuy, lớp vải ướt sũng dính sát vào xương quai xanh và ngực.

Còn ở khóe miệng Hạc, lại nở nụ cười mờ ảo.

“Mục An.” Giọng nói của Hạc thật nhàn nhã, nhưng đôi mắt nhắm nghiền lại ẩn chứa điều gì đó nguy hiểm, “Em định tấn công anh họ mình à?”

Tô Mộc Trần đứng ngẩn ngơ ở cửa, suy nghĩ vội vàng, nhưng tất cả các lý do anh đưa ra đều tan biến trước ánh mắt của Hạc.

“Không có gì đâu,” anh cười khô khốc, cố gắng bịa đặt, “Chỉ là tôi nghĩ ly cà phê kia hơi nóng, sợ em bị bỏng, nên muốn lên kiểm tra xem lưng em có bị đỏ hay không.”

Hạc nhắm mắt lại, nụ cười càng sâu thêm.

“Ồ? Kiểm tra lưng à?”

“Đúng vậy.” Tô Mộc Trần gật đầu bình tĩnh, “Dù sao tôi cũng là bác sĩ mà, quan tâm đến sức khỏe của nhân viên là điều nên làm mà.”

Con quạ nhìn anh ta rất lâu.

Lâu đến mức Tô Mộc Trần gần như nghĩ rằng anh ta sẽ ném mình xuống từ cửa sổ tầng hai.

Rồi bỗng nhiên, con quạ cười. Nụ cười ấy không sâu sắc lắm, nhưng lại toát lên vẻ thản nhiên của người “biết hết mọi chuyện nhưng cố tình không nói ra”.

“Không sao đâu.” Anh ta nói một cách thong thả, “Cái cốc nước lúc nãy khá ấm đấy.”

Tô Mộc Trần : “……”

Anh ta bỗng có cảm giác như mình đã bị con quạ nhìn thấu hết tâm trí mình.

Nhưng Tô Mộc Trần vẫn không từ bỏ.

Anh ta tìm cớ xuống lầu, sau đó điều chỉnh lại hơi thở của mình và quyết định thực hiện “Kế hoạch C”.

Nếu việc tấn công bất ngờ không thành công, thì hãy dùng một lý do chính đáng hơn.

Anh ta mở máy tính, nhanh chóng tạo ra một biểu mẫu kiểm tra sức khỏe cho nhân viên, liệt kê hơn mười mục kiểm tra, sau đó in ra và chờ đợi con quạ.

Khi con quạ xuống lầu, nó đã mặc một chiếc áo sơ mi đen sạch sẽ, mái tóc đen dài ướt sũng buông rơi, vẫn còn những giọt nước lạnh đang rơi. Nó chỉ dùng một chiếc khăn lau đi phần lớn nước, rồi để tóc tự khô.

Bình thường, nó luôn buộc tóc thành bím thấp, nhưng lúc này, mái tóc được thả ra, khiến Tô Mộc Trần cảm thấy nó khác hẳn so với trước đây.

Lúc này, con quạ dường như không còn là “nhân viên của Quán Ăn Về Cõi Bụi” nữa, mà giống như “người canh cửa của Cổng Cổ Đại”.

Khác với vẻ lười biếng, thoải mái bình thường, nó toát ra một thứ khí chất nguy hiểm.

Nhưng vì Xia Lan, anh ta vẫn nuốt lòng dũng cảm, cầm ống nghe tiến về phía con quạ.

“Con quạ…”

“Ừm?” Con quạ ngẩng đầu nhìn Tô Mộc Trần.

“Hôm nay là ngày kiểm tra sức khỏe cho nhân viên của Quán Ăn Về Cõi Bụi.” Tô Mộc Trần đặt biểu mẫu ra trước mặt nó, “Theo quy định, tất cả nhân viên đều phải kiểm tra sức khỏe ít nhất một lần mỗi năm. Bạn cũng không ngoại lệ.”

Khi Tô Mộc Trần đưa biểu mẫu kiểm tra ra, con quạ chỉ liếc nhìn qua, sau đó nhướng mày.

Các mục trong biểu mẫu được viết rất gọn gàng: nhiệt độ cơ thể, huyết áp, nhịp tim, kiểm tra tim, kiểm tra da… Trông thật giống như một cuộc kiểm tra chính thức.

“Bạn cũng không phải là bác sĩ chính quy, cũng chưa mở phòng khám đâu.”

“Ôi…” Con quạ nói.

Câu nói đó đã làm tổn thương sâu sắc Tô Mộc Trần.

Mặc dù anh ta có bằng hành nghề y khoa, nhưng vì chưa đăng ký hành nghề, anh ta đã bị bệnh viện từ chối không cho vào.

“Dù sao thì hôm nay cũng phải kiểm tra mà.”

Tô Mộc Trần không còn quan tâm đến điều đó nữa. Hôm nay anh ta nhất định phải thực hiện nhiệm vụ mà Xia Lan đã giao phó.

Con quạ nhìn anh ta, như thể đang xem một vở kịch đơn ca được chuẩn bị kỹ lưỡng nhưng đầy rẫy sai sót.

Sau một lúc, nó thở dài, như thể đang nói “Tôi sẽ cùng bạn diễn đến cuối cùng”.

“Được thôi.”

Tô Mộc Trần bắt đầu kiểm tra sức khỏe cho con quạ một cách nghiêm túc, ghi chép cẩn thận các thông số vào biểu mẫu.

Sau đó, anh ta đeo ống nghe và bảo con quạ: “Tháo áo ra.”

Con quạ thở dài không cam lòng, đứng dậy và kéo phần dưới áo sơ mi ra khỏi eo quần, làm điều đó một cách chậm rãi, như thể đang cố tình trì hoãn thời gian.

Rồi nó cởi áo ra và để lên lưng ghế, lộ ra phần thân trên gầy guộc của mình.

Da nó trắng muốt, các đường nét cơ bắp đều đặn, có vẻ như nó thường xuyên tập luyện, nhưng lại hiếm khi tiếp xúc với ánh nắng mặt trời.

Tô Mộc Trần nhanh chóng quan sát kỹ lưỡng để đảm bảo không để con quạ nghi ngờ.

Phía dưới xương bả vai bên phải, hai bên cột sống, phía hông và giữa lưng… không hề có dấu vết hay vết sẹo nào.

Nhưng lúc nãy, có lẽ do anh ta nhìn nhầm,

trong chốc lát, anh ta dường như thấy một vùng da màu hồng nhạt ở phía dưới xương bả vai bên phải.

Giống như một dấu bẩm sinh.

Hoặc có thể chỉ là ảo giác do ánh sáng tạo ra.

Tô Mộc Trần nghĩ mình nhìn nhầm, liền nhìn lại vài lần nữa, nhưng vùng da đó vẫn hoàn toàn sạch sẽ, không có gì cả.

Ban đầu anh ta muốn kiểm tra bằng cách sờ nắn, nhưng lại sợ con quạ nghi ngờ, nên đành im lặng đặt ống nghe lên.

“Hít thật sâu.”

Con quạ tuân theo, hít một hơi, lồng ngực nhẹ nhàng phồng lên.

“Hít thêm một hơi nữa.”

Con quạ lại hít một hơi nữa.

“Được rồi.” Tô Mộc Trần thu lại ống nghe và ghi vài dòng vào biểu mẫu: “Chức năng tim phổi bình thường.”

Mặc dù chỉ là kiểm tra cơ bản, nhưng sức khỏe của con quạ không chỉ tốt mà còn còn khỏe mạnh hơn cả ông bác sĩ này nữa.

Ngoại trừ vòng vân đen trên tay kia…

Ông Tiêu từ từ mặc lại chiếc áo sơ mi và khóa từng nút một.

“Bác sĩ Tô Đại, đã kiểm tra xong chưa?”

“Xong rồi.”

“Vậy tôi có thể tiếp tục đi làm được không?”

“Được.”

Ông Tiêu quay người bước về phía quầy thu ngân, bước chân nhẹ nhàng, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Tô Mộc Trần đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng ông ấy.

Rõ ràng ông vừa mới chứng kiến tất cả bằng mắt thường, nhưng lòng lại cảm thấy một loại bất an khó hiểu.

──Người mà Hạ Lan Thời đang tìm kiếm, không phải là Ông Tiêu.

Lưng ông ấy không hề có vết sẹo dao. Không có dấu hiệu hình hoa nào cả. Ngay cả những thay đổi về màu da hay kết cấu da thường xuất hiện sau khi vết thương được điều trị cũng không hề có.

Nếu thực sự từng bị thương nặng như vậy, ngay cả với công nghệ y khoa hiện đại, cũng rất khó để xóa sạch mọi dấu vết.

Mọi thứ đều quá hoàn hảo… Đến mức khiến Tô Mộc Trần cảm thấy một sự mơ hồ khó giải thích trong lòng.

Tô Mộc Trần biết mình nên tin vào đôi mắt của mình, nhưng không hiểu tại sao.

Trái lại, ông càng nghi ngờ hơn.

Trực giác mách bảo ông rằng, có lẽ Ông Tiêu vừa cố tình cho ông ta thấy tất cả những điều đó.

Nếu Ông Tiêu không phải là người mà Hạ Lan Thời đang tìm kiếm, vậy người đó trong ký ức của Hạ Lan Thời là ai? Tại sao Ông Tiêu lại liên tục cứu ông ta? Chỉ vì “đúng lúc cửa mở, ông ấy đứng ngay bên cạnh” sao?

Ông không thể hiểu nổi, nhưng những điều này không phải là những gì ông nên tiếp tục suy nghĩ nữa.

Ít nhất là bây giờ, ông đã hoàn thành sứ mệnh mà Hạ Lan Thời giao phó cho mình.