Bên trong Quán Hồi Chân yên tĩnh đến mức chỉ còn lại tiếng gió ẩm ướt sau cơn mưa.

Chiếc hộp gỗ đó rơi xuống bàn, phát ra tiếng đập chậm rãi và nặng nề.

Nặng đến mức không giống như một chiếc hộp bình thường.

Ánh mắt của Tô Mộc Trần dừng lại trên chiếc hộp, tim anh đập nhanh hơn một cách không thể kiểm soát được.

Lý trí bảo anh không nên quá kỳ vọng.

Dù sao thì hôm nay, anh đã phải chịu đựng quá nhiều khó khăn từ thực tế; anh hiểu rõ rằng hy vọng thường chỉ là những “tay vịn giả” mà số phận đưa đến để con người ngã sâu hơn vào bi kịch.

Nhưng chiếc hộp đó vẫn đang ở ngay trước mắt anh.

Và Tiêu Uyên thực sự đã trở lại.

Lý do nào đó, lòng anh lại cảm thấy vui mừng.

Người đàn ông đêm qua đầy máu me, dường như có thể chết bất cứ lúc nào tại Quán Hồi Chân, bây giờ lại đứng trước mặt anh.

Mặc dù khuôn mặt vẫn tái nhợt, môi cũng nhạt nhòa, thân hình cũng cứng đờ và căng thẳng hơn so với đêm qua, như thể anh đang dùng hết sức lực để duy trì sự tỉnh táo.

Nhưng anh vẫn còn sống.

Và anh cũng đã giữ lời hứa, mang theo quà tặng đến đây.

Tô Mộc Trần nhìn chiếc hộp, im lặng một lúc rồi hỏi: “Vết thương của em có bị tái phát không?”

Tiêu Uyên ban đầu đang mong anh mở hộp ra xem.

Nghe câu hỏi này, ánh mắt anh dừng lại một chút.

Sau một lúc, Tiêu Uyên từ từ trả lời: “Không sao cả.”

Tô Mộc Trần có vẻ không hài lòng và nói: “Những người nói rằng mình không sao thường lại là những người thực sự gặp vấn đề.”

Tiêu Uyên: “……”

Tô Mộc Trần đi vòng qua bàn, nhìn anh ta từ đầu đến chân.

Tiêu Uyên hôm nay đã thay một bộ áo choàng màu đen tối, buộc lưng bằng một dải ruy băng màu đen vàng, và khoác thêm một chiếc áo choàng dày màu đen. Quần áo sạch sẽ, mái tóc cũng được buộc gọn lại; vài sợi tóc bạc lẫn lộn trong mái tóc đen dài, càng làm nổi bật sự già nua của anh ta.

Nếu chỉ nhìn bề ngoài, hoàn toàn không thể nhận ra rằng anh ta suýt chết ở đây vào đêm qua.

Nhưng Tô Mộc Trần chính là người đã chăm sóc vết thương cho anh ta.

Những vết thương sâu như vậy, không thể nào khỏi trong một đêm được.

Anh cau mày: “Cách bạn đi bộ có vấn đề, vết thương ở lưng và bụng chắc hẳn lại đang chảy máu rồi.”

Tiêu Uyên ánh mắt trở nên sâu thẳm hơn.

Anh không ngờ Tô Mộc Trần__【Tô Mộc Trần】 lại có thể nhận ra điều này.

Tô Mộc Trần hỏi: “Thuốc đâu?”

Tiêu Uyên nhìn anh, không trả lời.

“Đó là thuốc tôi đã cho bạn hôm qua,” Tô Mộc Trần nói, “Bạn đã uống chưa?”

Tiêu Uyên im lặng một lát.

Tô Mộc Trần lập tức hiểu ra.

“Chưa uống à?”

Giọng nói của Tô Mộc Trần nghe có vẻ giận dữ, giống như một bác sĩ cứ liên tục nhắc nhở bệnh nhân nhưng lại phát hiện ra họ không tuân theo chỉ dẫn.

Tiêu Uyên nói: “Thứ này nguồn gốc không rõ ràng.”

Nói một cách hoàn toàn tự nhiên.

Tô Mộc Trần cười, một nụ cười lạnh lùng.

“Vậy thì tối qua bạn dám bước qua một cánh cửa không rõ nguồn gốc, dám xông vào một cửa hàng không rõ lai lịch, dám đe dọa một người không rõ danh tính bằng thanh kiếm, nhưng lại không dám uống một viên thuốc kháng viêm sao?”

Tiêu Uyên: “……”

Cuối cùng, Tiêu Uyên không nhịn được nữa, bật cười khẽ.

Tiêu Uyên lạnh lùng nhìn anh.

Tiêu Uyên lập tức giơ chiếc cốc trà lên, nói một cách vô tội: “Đừng quan tâm đến tôi, tôi chỉ là một nhân viên bán hàng thôi.”

Tô Mộc Trần lấy ra một cái hộp cứu thương mới từ dưới quầy, sau đó cũng lấy ra cây nhiệt kế.

Tiêu Uyên nhìn thứ đồ kỳ lạ trong tay anh, ánh mắt bỗng trở nên cảnh giác, lùi lại một bước.

“Cái gì vậy?”

“Đó là dụng cụ đo nhiệt độ.”

“Đo cái gì?”

“Đo xem bạn có sốt không.” Tô Mộc Trần bước tới và nắm lấy tay anh ta, nói: “Đừng di chuyển.”

Tiêu Uyên không hề nhúc nhích. Không phải vì tin tưởng… mà vì anh ta không muốn ngay từ khoảnh khắc trở về với những món quà này, lại phải đối mặt với việc sử dụng thêm một thiết bị kỳ lạ nào đó để kiểm tra Tô Mộc Trần【Tô Mộc Trần〕.

Thiết bị đo nhiệt được đặt gần trán anh ta. Và rồi, một tiếng “tách” vang lên…

Ánh mắt Tiêu Uyên lạnh lùng đi; anh suýt nữa đã vô thức đẩy chiếc thiết bị đó ra xa.

Tô Mộc Trần nhìn vào con số hiển thị trên thiết bị: 38,8 độ C. Quả nhiên là sốt rồi. Khi nắm tay Tiêu Uyên, anh đã cảm nhận được nhiệt độ cơ thể của anh ta cao đến mức đáng sợ.

Tô Mộc Trần nói với giọng lạnh lùng: “Chúc mừng… vết thương của bạn có nguy cơ bị nhiễm trùng.”

Tiêu Uyên nhíu mày: “Nhiễm trùng à?”

“Đơn giản là vết thương bị bẩn; có thể có những thứ vô hình đang gây hại bên trong.” Tô Mộc Trần suy nghĩ một chút, rồi diễn giải lại bằng cách mà Tiêu Uyên có thể hiểu được: “Nếu không điều trị kịp thời, bạn sẽ bị sốt cao, vết thương loét, hôn mê… và cuối cùng là tử vong.”

Tiêu Uyên im lặng, nhưng không hề lo lắng. Anh đã trải qua rất nhiều tình huống nguy cấp; vết thương này cũng chưa phải là nghiêm trọng nhất. Chỉ cần trở về rồi tìm người chữa trị là được mà thôi.

Nhưng Tô Mộc Trần đã lấy ra thuốc kháng viêm, thêm một viên thuốc hạ sốt giảm đau, rót một cốc nước ấm và đặt trước mặt anh ta.

“Uống đi.”

Tiêu Uyên nhìn viên thuốc trắng kia, nhưng không hề động tay lấy nó, cũng không uống nước.

Tô Mộc Trần sau cả một ngày mệt mỏi, đã không còn kiên nhẫn nữa… Lúc này, lòng anh chỉ còn biết giận dữ mà thôi.

“Tiêu Uyên…” Đây là lần đầu tiên người ta gọi tên anh ta như vậy.

Tiêu Uyên ngước mặt lên. Thông thường, chẳng có ai dám gọi thẳng tên anh ta như vậy cả.

Tô Mộc Trần nói lạnh lùng: “Nếu muốn chết, thì hãy đi chết xa một chút đi. Đừng để tôi phải nhìn thấy cảnh ngươi sống dở chết dở trước mắt, tôi thấy rất khó chịu!”

Không gian trong quán trở nên yên tĩnh.

Tiêu Uyên nhìn anh ta. Đôi mắt ấy vẫn u ám, giống như những hồ nước sâu thẳm không thể lường được đáy. Nhưng lần này, ý định giết chóc trong đó không hề hiện ra. Anh ta nhìn vào đôi mắt trong sáng của Tô Mộc Trần… Đôi mắt ấy quá trong sáng, và hoàn toàn không hề có chút phòng bị nào. Nếu một người như vậy ở phe anh ta, hẳn đã bị giết từ lâu rồi.

Sau một lúc lâu, anh ta đưa tay lấy viên thuốc và nuốt xuống.

Tô Mộc Trần nhìn anh ta uống hết nước, mới tỏ ra hơi yên tâm hơn một chút.

“Ngồi xuống.”

Tiêu Uyên dường như muốn nói điều gì đó, nhưng môi anh ta chỉ rung động một chút rồi lại im lặng.

Tô Mộc Trần nhìn anh ta và nói: “Tôi cần kiểm tra vết thương lại, ngươi hãy ngoan ngoãn một chút.”

Tiêu Uyên: “……”

Vị Vương Đại Sùng Túc Vương này, suốt cuộc đời mình chưa bao giờ bị ai ra lệnh như vậy. Nhưng không hiểu sao, anh ta lại ngồi xuống chiếc ghế gỗ kia một cách ngoan ngoãn. Có lẽ chỉ vì Tô Mộc Trần dù nói chuyện có khắc nghiệt đến đâu, nhưng không hề có một lời nào dối trá cả.

Và… mục đích khác khiến anh ta trở lại đây hôm nay…

Tô Mộc Trần tháo băng quanh vùng eo và bụng của anh ta. Quả nhiên, mép vết thương lại bắt đầu chảy máu. Mặc dù không quá nghiêm trọng, nhưng đối với một người vừa trải qua cơn nguy kịch vào đêm hôm qua, điều này đã đủ khiến người ta đau đầu rồi.

Tô Mộc Trần lạnh lùng tiến hành vệ sinh vết thương, thay băng và băng ép lại.

Tiêu Uyên nhìn anh ta bằng đôi mắt nhắm nghiền. Dưới ánh đèn, khuôn mặt của Tô Mộc Trần cũng trông rất mệt mỏi. Mắt anh ta có vẻ u ám, môi tái nhợt; rõ ràng là đã thức trắng đêm. Nhưng tay anh ta vẫn cứng rắn và điềm tĩnh. Đầu ngón tay lạnh lẽo, khi chạm vào vết thương, các động tác của anh ta rất chuẩn xác, không hề thừa thãi chút nào.

Tiêu Uyên hỏi khẽ: “Anh đã thức trắng đêm à?”

Tô Mộc Trần không ngẩng đầu: “Đều tại anh đấy… Chảy máu suốt đêm đến sáng.”

Tiêu Uyên im lặng một lát, rồi nói nhẹ:

“Tôi sẽ bồi thường cho cái sàn này.”

“Tốt nhất là còn phải bồi thường cả tiền tổn thất tinh thần nữa.”

“Tiền tổn thất tinh thần là gì?”

“Chính là vì anh làm tôi sợ hãi, khiến tâm lý tôi bị tổn thương… Nên phải được bồi thường.”

Tiêu Uyên nhìn vào biểu hiện thờ ơ của anh ta và cảm thấy lời nói đó không mấy tin cậy. Tối qua, khi anh ta dùng kiếm đe dọa cổ họng anh ta, anh ta cũng chẳng hề tỏ ra sợ hãi chút nào… Chỉ có vẻ giận dữ, như thể đang đối mặt với một rắc rối. Hơn nữa, tối qua Tô Mộc Trần còn buông lời than phiền về một số chuyện nữa…

“Trông anh không hề giống người bị dọa sợ chút nào…”

Tô Mộc Trần không ngẩng đầu, đáp một cách vô tình: “Bên trong tôi rất yếu đuối…”

Diêu cầm cầm chiếc cốc trà, cười nói thêm: “Thưa thiếu gia, quả thực là rất yếu đuối… Hôm nay, gần như bị người nhà họ Thành ép đến mức không thể đứng vững nổi…”

Tiêu Uyên ánh mắt bỗng trở nên lạnh lùng.

“Họ Thành?” Giọng nói của anh ta cũng lạnh như ánh mắt vậy.

Tô Mộc Trần tạm dừng động tác, nhìn Diêu Cầm với ánh mắt lạnh lùng, cảm thấy anh ta nói nhiều quá.

Diêu Cầm cười ha hả, vẫn tiếp tục uống trà của mình.

Tô Mộc Trần nói: “Nếu miệng anh bị rách, tôi có thể giúp anh may lại…”

Diêu Cầm càng cười vui vẻ hơn, hoàn toàn không hề sợ hãi chút nào.

Nhưng Tiêu Uyên đã nhạy bén nhận ra điểm then chốt trong cuộc trò chuyện này.

“Có ai ép buộc anh sao?“

Tô Mộc Trần giúp anh ta cố định băng gạc xong, nói một cách bình thản: “Đó là quy trình thông thường trong xã hội hiện đại. Nợ nần, đòi nợ, thế chấp tài sản, đấu giá pháp lý, mua lại… Có vẻ văn minh hơn việc các hoàng tử đánh nhau của các người, nhưng bản chất vẫn giống nhau thôi.“

Tiêu Uyên không hiểu hết, nhưng đã nghe rõ từ “ép buộc” và “mua lại“. Anh ta cũng nhận ra rằng Tô Mộc Trần đang gặp khó khăn.

Ánh mắt anh ta dừng lại trên những tờ giấy trên quầy. Sau đó, anh ta chỉ vào chiếc hộp gỗ đó.

“Những thứ này chưa đủ sao?“

Tô Mộc Trần nhìn chiếc hộp gỗ, không biết bên trong chứa những “lễ vật” gì.

“Mở nó ra.“

Tô Mộc Trần đi đến quầy, đặt tay lên nắp hộp. Hộp không được khóa. Khi nắp hộp được mở ra, ánh sáng mờ ảo trong cửa hàng chiếu vào bên trong, phản chiếu ra một màu vàng óng ánh.

Tô Mộc Trần ngậm thở. Đó là những thỏi vàng. Cả một hộp đầy thỏi vàng. Chúng có hình dạng khác với những thỏi vàng thông thường ngày nay, trông giống như những thỏi vàng do triều đình hay người dân thời cổ đại đúc ra, bề mặt có những vết mài nhẹ và các dấu khắc. Nhưng dù hình dạng thế nào đi nữa, màu sắc và trọng lượng của chúng thì không thể giả mạo được.

Tô Mộc Trần nhìn chằm chằm vào hộp vàng đó, lâu mới nói được lời nào. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng Tiêu Uyên chắc chỉ mang theo vài món trang sức bằng ngọc, vài thỏi vàng nhỏ, hoặc một số vật quý cổ đại thôi. Không ngờ lại là cả một hộp vàng. Nhưng anh ta không biết làm thế nào để bán nhanh chóng những thứ này và đổi lấy tiền, bởi vì anh ta chỉ là một sinh viên y khoa vừa tốt nghiệp mà thôi.

Người đàn ông tên là Xióng đặt xuống cái cốc trà, tiến lại gần và nhìn vào, giọng nói hơi nâng cao:

“Hoàng tử thật là hào phóng.“

Tiêu Uyên nhìn anh ta: “Anh biết danh tính của tôi rồi đấy.“

Xióng mỉm cười: “Tối qua, thiếu gia đã nói rồi.“

Tiêu Uyên ánh mắt lạnh lùng. Anh ta không thích người đàn ông này. Trên người anh ta có một loại khí chất khiến anh ta không thể đoán được sâu cạn. Dáng vẻ của anh ta cao ráo, gầy guộc, nhưng dưới lớp quần áo rộng thùng thình kia, ẩn chứa một thân hình đã trải qua sự rèn luyện. Trông có vẻ lười biếng, nhưng thực tế mỗi bước chân của anh ta đều như

Toàn bộ sự chú ý của anh ta đều hướng về chiếc thùng đó. Anh ta đưa tay lấy ra một khối vàng. Nó rất nặng… Nặng đến mức khiến người ta cảm thấy yên tâm… Nhưng cũng đủ để khiến người ta sợ hãi. Nếu những thứ này thực sự là vàng thật, thì chúng đủ để giải quyết vấn đề nợ nần cấp bách hiện tại của anh ta. Nhưng vấn đề là… Làm thế nào để chuyển đổi chúng thành tiền? Ngày nay không giống như thời xưa; không thể mang một thùng vàng có nguồn gốc không rõ ràng đến ngân hàng và nói rằng đó là tiền trả việc điều trị do một hoàng tử từ thời xa xưa tặng. Ngân hàng sẽ không chấp nhận đâu. Còn cảnh sát thì chắc chắn sẽ bắt anh ta.

Tô Mộc Trần quay đầu nhìn con chim ó. Có vẻ như con chim ó đã biết trước anh ta sẽ hỏi điều gì, nó lười biếng đáp: “Có thể giải quyết được.”

Ánh mắt **Tô Mộc Trần** sáng lên. Con chim ó tiếp tục nói: “Nhưng không thể giải quyết hết cùng một lúc được. Phải loại bỏ hết nguồn gốc, thành phần và hình thức của những thứ này; nếu không sẽ gặp rắc rối đấy.”

**Tô Mộc Trần** bình tĩnh lại một chút và hỏi: “Cần bao lâu?”

“Nếu chỉ để giải quyết vấn đề với **Thịnh Thừa Tu** và ngân hàng vào ngày mai, thì có thể xử lý một phần vào tối nay.”

Nghe vậy, **Tô Mộc Trần** thở phào nhẹ nhõm; ít nhất là lúc này, cửa hàng của mình vẫn được bảo vệ. Nhưng ngay sau đó, anh ta lại cau mày: “Anh có cách nào à?”

Con chim ó cười: “Đơn giản thôi… Chỉ cần dùng nhân viên của cửa hàng mà.”

**Tô Mộc Trần** đã quá mệt mỏi để sửa lại câu nói đó. Anh ta nhìn về phía **Tiêu Uyên**: “Những thứ này đã đủ rồi… Số tiền anh nợ tôi về việc điều trị coi như đã được trả hết.” Dù một thùng vàng này có giá trị rất lớn, và nếu coi đó là chi phí điều trị thì quả thực là rất đắt đỏ… Nhưng vì anh ta đã cứu một hoàng tử, nên điều đó hoàn toàn xứng đáng.

Tuy nhiên, **Tiêu Uyên** lại nói: “Chưa đủ.”

**Tô Mộc Trần** ngạc nhiên: “Sao lại chưa đủ?”

“Không chỉ những thứ này đâu… Chỉ một thùng vàng thôi là chưa đủ chút nào cả.” Giọng nói của **Tiêu Uyên** rất bình tĩnh… Không hề có vẻ kiêu ngạo hay lịch sự giả tạo.

Giống như đang trình bày một điều mà ông ấy tin chắc là đúng vậy.

Trong mắt người ngoài, dù ông ta là Vương Sục lạnh lùng và tàn nhẫn, nhưng ông ta luôn giữ lời hứa khi có thù thì phải trả thù, khi có ân thì phải đền đáp.

Mạng sống của một Vương Sục như ông ta chắc chắn không chỉ đáng giá bằng một kho vàng này.

Tô Mộc Trần Nhìn ông ta, trong lòng cô ấy bỗng nhiên cảm thấy xao động.

Cô ấy không quen với việc có ai đó coi trọng những gì mình đã làm đến thế.

Từ nhỏ đến lớn, mọi việc cô ấy làm đều được coi là điều hiển nhiên.

Việc tự chăm sóc bản thân là điều hiển nhiên.

Việc tự thi đấu để vào học là điều hiển nhiên.

Việc đi làm kiếm tiền trả nợ học phí cũng là điều hiển nhiên.

Bây giờ, bỗng nhiên có người nói với cô ấy rằng việc cô ấy cứu một mạng người là lý do đủ để được đền đáp một cách nghiêm túc.

Cảm giác này thật lạ lẫm.

Đến mức cô ấy bản năng muốn tránh xa nó.

Vì vậy, Tô Mộc Trần cúi đầu đặt những thỏi vàng trở lại trong cái rương, nói một cách bình thường: “Ở đây, các dịch vụ y tế đều có giá cả. Dù vết thương của bạn khá nặng, nhưng cũng không đến mức phải trả bằng cả một kho vàng; đó quá nhiều rồi.”

Dù bây giờ cô ấy đang rất thiếu tiền, nhưng việc thu quá mức khiến cô ấy cảm thấy áy náy.

Tiêu Uyên Nhìn cô ấy và nói: “Những gì đáng được trả thì phải trả. Hôm nay tôi vội vàng đến đây, nên không kịp mang đầy đủ, lần sau chắc chắn sẽ chuẩn bị đủ.”

Tô Mộc Trần Ngước mặt lên và hỏi: “Anh còn dự định sẽ có lần sau nữa à?”

Tiêu Uyên Không phủ nhận; thực ra trong lòng anh ta vẫn còn những kế hoạch khác.

Ngay lập tức sau đó, Tô Mộc Trần nói một cách nghiêm túc:

“Thưa Đại Vương Sục, Ngài hẳn biết rằng việc chữa bệnh cứu người không phải là việc đăng ký thành ‘thành viên’. Không phải chỉ cần trả trước một kho vàng là có thể liên tục đến đây để điều trị những vết thương nặng.”

Tiêu Uyên Không hiểu rõ “thành viên” là gì, nhưng cũng đoán được ý nghĩa của nó.

Tô Mộc Trần Có vẻ như anh ta đã hiểu lầm điều gì đó, bởi vì vẻ mặt anh ta trở nên tức giận, giống hệt như lúc ban nãy khi anh ta không uống thuốc đúng giờ.

Tô Mộc Trần Có lẽ anh ta nghĩ rằng nơi này là một nơi trú ẩn y tế, nơi mà mỗi khi bị thương nặng có

“Anh hiểu lầm rồi.”

Anh ta nói khẽ: “Tôi cần sự giúp đỡ của anh.”

Tô Mộc Trần dừng lại động tác, nhìn vào Tiêu Uyên.

Tiêu Uyên cũng nhìn lại anh ta.

Bầu không khí giữa hai người bỗng trở nên nặng nề, thoát khỏi vẻ thân thiện ban nãy.

Sau một khoảnh lặng, Tô Mộc Trần dường như đã quyết định điều gì đó và nói:

“Nói đi.”

Tiêu Uyên suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Không lâu nữa, tôi sẽ được điều đến biên giới phía Bắc.”

Tô Mộc Trần cau mày.

“Điều đến?”

“Để dập tắt các cuộc bạo loạn ở biên giới.”

Tô Mộc Trần nhanh chóng hiểu ra ý nghĩa của điều này.

Đây không phải là một phần thưởng, mà giống như việc đày đọa hơn.

Anh có thể tưởng tượng được rằng, chỉ mới hôm qua Tiêu Uyên vừa bị ám sát và bị thương nặng; chưa kịp điều tra rõ nguyên nhân, anh ta lại bị điều đến biên giới. Có vẻ như hoàng đế chẳng hề quan tâm đến sự sống chết của người con trai này.

Một hoàng tử không được yêu mến và lại mang trong mình những mối đe dọa, bị đẩy đến nơi chiến tranh đang diễn ra… Nếu chết ở biên giới, thì tất cả mọi người đều sẽ mừng rỡ.

Còn nếu không chết, thì cũng sẽ bị kiệt sức bởi đói khát, dịch bệnh và quân địch.

Đó thực sự là một cách giết người một cách tàn nhẫn.

Mặc dù có thể nhận thấy rằng tình huống của Tiêu Uyên rất khó khăn, nhưng Tô Mộc Trần cũng không ngờ rằng mọi chuyện lại trở nên tồi tệ đến thế. Điều này khiến anh ta cảm thấy vô cùng phẫn nộ.

Dù họ chưa quen biết nhiều với nhau, nhưng Tiêu Uyên vẫn là bệnh nhân đầu tiên của anh ta. Anh hy vọng có thể giúp đỡ Tiêu Uyên, để anh ta có thể sống sót và khiến cho hoàng đế phải tức giận đến chết.

Nhìn vào Tiêu Uyên, anh hỏi: “Anh cần gì?”

“Thuốc, những thứ có thể cầm máu, phương pháp làm sạch nước, lương thực, muối, những vật dụng giúp giữ ấm.”

“Và còn nữa…”

Anh ta dừng lại một chút.

“Những thứ có thể cứu sống người ta.”

Câu nói đó rất nhẹ nhàng, nhưng lại nặng nề vô cùng.

Nó khiến Tô Mộc Trần im lặng.

Những thứ có thể cứu sống người ta.

Nghe có vẻ rất mơ hồ.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại ánh mắt của Tiêu Uyên khi nói “Người của tôi vẫn đang chờ tôi” vào đêm qua.

Đó không phải là ánh mắt của một người chỉ biết lo cho bản thân mình.

Phía sau anh ta thực sự có rất nhiều người.

Một nhóm người cũng đang mong chờ được sống sót.

Tô Mộc Trần nhìn vào đống vàng trên bàn, rồi lại nhìn vào đống hồ sơ nợ nần kia.

Một bên là hiện thực của anh ta.

Một bên là tình huống khẩn cấp của Tiêu Uyên.

Hai vấn đề khác nhau, nhưng lại buồn cười thay, đều tồn tại trên cùng một chiếc bàn.

Sau một lúc, anh ta hỏi: “Bên bạn đang thiếu nước, thiếu lương thực à?”

Tiêu Uyên trả lời: “Miền Bắc quá lạnh giá, nguồn nước của nhiều thành phố đã bị ô nhiễm, dịch bệnh đang bắt đầu lan rộng.”

Tô Mộc Trần vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn.

Dịch bệnh.

Ô nhiễm nguồn nước.

Thương binh.

Khan hiếm lương thực.

Đây không phải là những vấn đề có thể giải quyết chỉ bằng cách mua vài thùng thuốc.

“Tôi cần biết thêm thông tin chi tiết,” Tô Mộc Trần nói, “về địa hình, dân số, khí hậu, tình hình địch, các loại bệnh, bạn có thể điều động bao nhiêu người, có thể lưu trữ bao nhiêu vật tư, và liệu có thể giữ bí mật hay không… Tôi cần biết tất cả.”

Tiêu Uyên nhíu mắt lại.

Ban đầu, anh ta nghĩ Tô Mộc Trần sẽ hỏi cần bao nhiêu tiền.

Hoặc hỏi có thể nhận được những lợi ích gì.

Nhưng không ngờ anh ta lại hỏi những điều này trước tiên.

Những thông tin này liên quan đến bí mật quân sự, không phải là những thông tin có thể nói ra một cách tùy tiện.

Tô Mộc Trần nhận thấy sự e ngại của anh ta và nói một cách lạnh lùng: “Đừng nhìn tôi như vậy.”

“Anh cần vật tư, tôi cần tiền. Vì đây là một cuộc giao dịch, nên chúng ta phải nói rõ những yêu cầu của mình. Nếu không, anh sẽ mang về một đống thứ không thể sử dụng được; người chết sẽ là nhân viên của anh, còn tôi thì sẽ mất tiền. Hơn nữa, trong thế giới này, tôi không thể đi đến nơi anh ở, vì vậy tôi cũng không thể tiết lộ bí mật quân sự của anh cho người khác.”

Tiêu Uyên nhìn anh ta một lúc lâu, rồi đột nhiên hỏi thấp giọng: “Anh hiểu về quân sự à?”

Anh ta nghĩ rằng Tô Mộc Trần chỉ biết y khoa mà thôi, thậm chí còn không giỏi kinh doanh lắm; việc xử lý vàng phải dựa vào **Xiao**.

“Không hiểu.” Tô Mộc Trần trả lời, “Nhưng tôi thích đọc sách về lịch sử chiến tranh cổ đại và tiểu thuyết về các cuộc đấu đá trong cung đình.”

Tiêu Uyên hỏi: “Tiểu thuyết về các cuộc đấu đá trong cung đình là cái gì vậy?”

Tô Mộc Trần không hề thay đổi biểu cảm: “Đó là loại tài liệu dân gian nghiên cứu về những cuộc cạnh tranh ác liệt bên trong hoàng gia.”

**Xiao** nghiêng đầu sang một bên, vai run nhẹ.

Tiêu Uyên có vẻ như đang suy nghĩ.

Có vẻ như ông ta tin vào lời nói của anh ta thật sự.

Tô Mộc Trần lập tức đổi chủ đề: “Dù sao thì bây giờ, anh cần giải quyết ngay vấn đề về binh sĩ bị thương và dịch bệnh. Những điều cơ bản nhất là nguồn nước sạch, khử trùng, cầm máu, hạ sốt và cách ly.”

Tiêu Uyên nghe đến hai từ cuối cùng: “Cách ly?”

“Phải tách riêng bệnh nhân ra khỏi những người khỏe mạnh.”

Tiêu Uyên cau mày: “Chuyện này e là khó thực hiện.”

“Dù khó thế nào cũng phải làm.” Tô Mộc Trần nói, “Nếu không, dịch bệnh sẽ lan rộng, và anh sẽ không cần đợi ai đến giết mình—nhân viên của anh sẽ chết hết trước đó.”

Tiêu Uyên im lặng.

Tô Mộc Trần lấy giấy bút ra và bắt đầu soạn danh sách.

“Lô hàng vật tư đầu tiên không được quá xa xỉ; nếu không, khi anh trở về, sẽ rất khó giải thích nguồn gốc của chúng, và dễ bị người khác nghi ngờ, sau đó tấn công.”

Anh ta viết xuống:

Iốt phòng, cồn, gạc băng, băng quấn, thuốc hạ sốt giảm đau, kháng sinh, khẩu trang, găng tay, viên lọc nước, máy lọc nước di động, bánh quy nén, muối, đường, xà phòng.

Đến nửa chừng, anh ta lại dừng lại.

“Không được, không thể tự ý sử dụng kháng sinh.”

Tiêu Uyên hỏi: “Tại sao vậy?”

“Sử dụng sai có thể gây ra vấn đề.” Tô Mộc Trần nhíu mày, “Hơn nữa, ở nơi các bạn không có điều kiện kiểm tra hiện đại, chỉ có thể chuẩn bị một số loại thuốc thông dụng trước, nhưng tôi phải dạy các bạn cách sử dụng chúng; không thể phân phát một cách tùy tiện được.”

Tiêu Uyên nhìn những dòng chữ nguệch ngoạc trên giấy, thấy rằng việc viết của Tô Mộc Trần thực sự rất tệ; có những chỗ gần như không thể đọc được là gì.

Chữ viết trong thế giới này khá giống với chữ Hán ở Đại Thành, nhưng từ vựng lại khá kỳ lạ.

Anh ta thì thầm hỏi: “Hãy dạy tôi đi.”

Tô Mộc Trần ngừng viết một chút.

Anh ta ngẩng đầu nhìn Tiêu Uyên.

Khuôn mặt đối phương vẫn tái nhợt, nhưng ánh mắt lại rất sâu sắc.

Đó không phải là mệnh lệnh, mà giống như một lời yêu cầu.

Trong lòng Tô Mộc Trần, cảm giác ngượng ngùng lại trỗi dậy.

Việc để một bệnh nhân học những kiến thức y khoa một cách hời hợt, sau đó quay trở về thời cổ đại và sử dụng thuốc một cách thiếu hiểu biết, khiến anh ta rất do dự, nhưng cũng không tìm được cách nào khác.

Anh ta cúi đầu tiếp tục viết, giọng nói lạnh lùng: “Tôi sẽ dạy các bạn. Như vậy sau này các bạn mới không phải bị kéo dậy vào nửa đêm để dọn dẹp xác chết… Nhưng các bạn phải hứa với tôi rằng tuyệt đối không được sử dụng chúng một cách tùy tiện.”

Tiêu Uyên nhìn anh ta, ánh lạnh trong mắt dường như đã giảm bớt đi một chút.

Chim Én bên cạnh từ từ nói: “Thưa chủ nhân, danh sách này thật sự không hề rẻ chút nào.”

Tô Mộc Trần chỉ vào cái thùng gỗ và nói: “Bên trong có vàng.”

“Muốn đổi thành tiền thì cần thời gian.”

“Vậy thì hãy tìm cách thôi.”

Lần đầu tiên, Chim Én thở dài một hơi thật sâu: “Tôi chỉ là một nhân viên bán hàng mà thôi…”

**Oanh:** “Tăng lương à?”

Tô Mộc Trần nhìn anh ta một cái: “Cửa hàng sắp phá sản rồi, còn muốn tăng lương nữa sao?”

Oanh cười khổ: “Chủ nhân ngày càng giống ông chủ thật rồi.”

Tô Mộc Trần không muốn để ý đến anh ta nữa; dù sao thì anh ta cũng cảm thấy Oanh có lý do gì đó buộc phải ở lại đây. Vì vậy, để giải quyết vấn đề này, anh ta cần phải tận dụng tối đa khả năng của Oanh.

Anh ta đẩy danh sách ra trước mặt Tiêu Uyên.

“Loạt đầu tiên, tôi có thể giúp bạn chuẩn bị. Nhưng bạn phải hứa với tôi vài điều.”

Tô Mộc Trần hiểu rõ rằng Tiêu Uyên cần sự giúp đỡ của mình, và bản thân anh ta cũng cần thông qua cuộc giao dịch này để trả hết mọi khoản nợ, nhằm bảo vệ được cửa hàng này cùng cánh cửa dẫn đến thế giới khác.

Nhưng anh ta cần phải đặt ra những quy tắc rõ ràng, để sau này việc hợp tác giữa hai bên trở nên thuận lợi hơn.

Tiêu Uyên dường như đã chuẩn bị sẵn sàng, nói: “Nói đi.”

“Thứ nhất, mỗi lần đến đây, bạn không được mang theo bất cứ thứ gì có thể bị phát hiện. Đặc biệt là máu.”

Nếu Tiêu Uyên mỗi lần đều bị thương nặng và để lại vũng máu trên nền đất, thì anh ta và con chim ấy sẽ phải mất cả nửa ngày để dọn dẹp và che giấu chứng tích đó.

Tiêu Uyên：“……”

Tô Mộc Trần dường như nghĩ đến điều gì đó, rồi tiếp tục nói: “Tất nhiên, trong trường hợp khẩn cấp thì không áp dụng quy định này. Nếu bạn gặp nguy hiểm và cần tôi giúp đỡ, cứ đến thoải mái.”

Chưa kịp cho Tiêu Uyên kịp phản ứng, anh ta lại tiếp tục:

“Thứ hai, bạn không được tùy ý đánh đập tôi hay những người trong cửa hàng.”

Tiêu Uyên liếc nhìn con chim ấy một cái.

Tô Mộc Trần bổ sung: “Trừ khi nó trước tiên làm điều gì đó khiến bạn không thể chịu đựng được.”

Con chim ấy vẫn mỉm cười không thay đổi: “Thiếu gia, quy định này thật nguy hiểm đấy.”

“Vì vậy, tốt nhất là bạn nên đừng chọc ghẹo Tiêu Uyên quá mức.”

Tô Mộc Trần biết rằng bản thân mình cũng không thích bị người khác chơi đùa, nhưng hầu hết những trò đùa của con chim ấy đều chỉ dừng lại ở mức độ vừa phải.

Tiêu Uyên thì khác; anh ta có vẻ như rất coi trọng lòng tự trọng của mình, và trông có vẻ là kiểu người sẵn sàng giết người mà không hề do dự. Anh ta không muốn phải dọn dẹp xác chết thay cho con chim ấy đâu.

Trong ánh mắt Tiêu Uyên, dường như có một nét cười rất nhạt nhòa lướt qua, thậm chí chính anh ta cũng không nhận ra điều đó.

“Thứ ba…” Tô Mộc Trần nhìn vào mắt Tiêu Uyên và nói: “Bạn cần phải cho tôi biết thông tin cơ bản về Đại Thành – từ cấu trúc chính quyền, đồng tiền, giá cả, luật pháp, đời sống người dân cho đến quân đội… Càng chi tiết càng tốt.”

Tiêu Uyên ánh mắt trở nên nặng nề hơn: “Bạn định làm gì vậy?”

“Hãy sống sót.” Tô Mộc Trần nói một cách nghiêm túc:

“Nếu anh sống ở Đại Thành, thì tôi ở đây cũng phải sống. Bây giờ gia tộc Thịnh đã nhắm vào Quyền Trần Trai, tôi phải chống lại tập đoàn khổng lồ đó. Nếu không hiểu rõ về phía anh, tôi sẽ không biết liệu cánh cửa này có thể giúp tôi đến mức nào.”

Anh ấy nói rất rõ ràng.

“Tiêu Uyên, bây giờ anh cần sự giúp đỡ của tôi, và tôi cũng cần anh. Chúng ta đang cùng ở trên một con thuyền; nếu thuyền đổ, cả hai chúng ta đều sẽ gặp nguy hiểm.”

Tiêu Uyên nhìn anh ấy.

Những lời này khiến căn phòng trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Bên ngoài cửa sổ, bóng đêm đã buông xuống.

Trong Quyền Trần Trai, hai người vốn không nên gặp nhau đang nhìn nhau qua một cái thùng gỗ đầy vàng bạc.

Một người đến từ thành phố hiện đại của tương lai gần.

Một người đến từ một triều đại cổ đại chưa được ghi chép lại.

Một người bị gánh nợ do cha để lại đẩy vào tình thế bí đỏ.

Một người bị cha và anh em ép đến bước đường cùng.

Cả hai đều không còn lối thoát nào khác.

Và cũng đều không dám tin tưởng bất kỳ ai một cách dễ dàng.

Sau một lúc lặng lẽ, Tiêu Uyên đưa tay ra.

“Đồng ý.”

Tô Mộc Trần nhìn đôi tay đó.

Thon dài, mạnh mẽ, trên các đốt ngón còn in hằn những vết thương nhỏ và chai sạn.

Tối hôm qua, đôi tay này đã cầm kiếm đe dọa cổ họng anh.

Tối nay, đôi tay này lại đưa về phía anh.

Nguy hiểm.

Nhưng cũng giống như sợi dây duy nhất để bám víu.

Tô Mộc Trần im lặng trong hai giây, sau đó đưa tay ra nắm lấy.

Đôi tay của Tiêu Uyên nóng bỏng.

Trái ngược với đôi mắt lạnh lùng của anh.

Đôi tay của Tô Mộc Trần không hề ấm áp.

Hai bàn tay chạm vào nhau trong chốc lát, như thể đã đặt dấu ấn cho một thỏa thuận vô hình nào đó.

Tiêu Uyên thì thầm: “Tôi sẽ bảo vệ Quyền Trần Trai.”

Tiêu Uyên biết rằng bây giờ không ai khác có thể giúp đỡ mình ngoài Tô Mộc Trần; vì vậy dù thế nào anh cũng không thể để mất nơi này.

Tô Mộc Trần ngước nhìn lên và nói: “Hãy bảo vệ bản thân mình trước đã, Hoàng tử Sục Vương ạ.”

Tiêu Uyên nhìn anh ta rồi đột nhiên nói: “Hãy gọi tôi là Tiêu Uyên.”

Tô Mộc Trần ngạc nhiên một chút.

Tiêu Uyên thu lại tay mình, vẻ mặt trở lại lạnh lùng như trước.

“Tên gọi ‘Hoàng tử Sục Vương’ thật khó chịu…”

Tô Mộc Trần nhìn anh ta một lúc rồi gật đầu.

“Được, hãy gọi tôi là Tiêu Uyên.”

Giọng điệu của anh ta rất bình thường.

Nhưng trong khoảnh khắc đó, Tiêu Uyên cảm thấy rằng khi hai từ này được Tô Mộc Trần phát ra, chúng dường như khác biệt so với khi người khác gọi mình.

Không có sự kính trọng.

Không có sự nịnh hót.

Cũng không có sự tính toán.

Chỉ đơn giản là gọi tên một con người mà thôi.

Chứ không phải là một danh hiệu, một địa vị, một thanh kiếm, hay một quân cờ…

Cảm giác đó thật lạ lẫm.

Lạ đến mức Tiêu Uyên một lúc không thể nói ra lời nào.

Vỗn liền ho khan một tiếng.

“Hai người ơi, vì thỏa thuận đã được thực hiện, tôi có một vấn đề rất thực tế cần bàn bạc.”

Tô Mộc Trần quay đầu lại hỏi: “Cái gì vậy?”

Vỗn chỉ vào chiếc hòm vàng kia và nói: “Những thứ nặng như thế này, để trên quầy thì quá nổi bật. Ngày mai Thịnh Thừa Tu quay lại, thấy thế sẽ không tốt đâu.”

Tô Mộc Trần lập tức nhớ ra những việc còn phải làm: phải xử lý việc chuyển đổi vàng thành tiền mặt, mua sắm vật tư, đàm phán về nợ nần… và còn phải coi chừng Thịnh Thừa Tu nữa.

Anh nhìn Vỗn và hỏi: “Tối nay em có thể xử lý được bao nhiêu?”

Chim én lấy một khối vàng ra khỏi chiếc hộp, cân nhắc một chút.

“Ít nhất ngày mai bạn sẽ không phải quỳ gối trước Thịnh Thừa Tu nữa.”

Tô Mộc Trần thở phào nhẹ nhõm.

Nếu có thể, anh ta cũng không muốn phải quỳ gối trước bất kỳ ai; ông vẫn còn giữ được lòng tự trọng của mình.

Nhưng ngay sau đó, anh ta lại hỏi: “Điều này hợp pháp chứ?”

Chim én mỉm cười: “Cố gắng sẽ làm cho được.”

Tô Mộc Trần: “……”

Anh ta bỗng nhiên cảm thấy rằng, con đường điều tra tội phạm trong cuộc đời mình có lẽ vẫn chưa thể tránh khỏi hoàn toàn.

Tiêu Uyên nhìn vào cuộc trò chuyện của họ và đột nhiên hỏi: “Thịnh Thừa Tu là người như thế nào?”

Từ những cuộc trò chuyện trước đó, anh ta chỉ biết rằng gia đình Sheng đang có âm mưu với cửa hàng này, và người này chắc chắn có liên quan đến họ Sheng.

Nhưng điều khiến anh ta quan tâm hơn là việc chim én đã nhắc đến từ “quỳ gối”; anh ta cảm thấy Tô Mộc Trần không phải là người dễ dàng quỳ gối trước ai, dù biết rằng Tô Mộc Trần có địa vị cao, nhưng anh ta cũng chưa bao giờ quỳ gối trước mặt ông ta.

Nghe nói Tô Mộc Trần sẽ phải quỳ gối trước Thịnh Thừa Tu, không hiểu sao, trong lòng anh ta lại cảm thấy bực bội một cách khó hiểu.

Tô Mộc Trần im lặng một lát, rồi nói một cách ngắn gọn:

“Một người muốn mua cửa hàng Quyền Thần Trai, là người thừa kế của một tập đoàn tài phiệt.”

Tiêu Uyên ánh mắt trở nên lạnh lùng: “Kẻ thù à?”

Tô Mộc Trần suy nghĩ một chút.

Thịnh Thừa Tu đã dựng kế hoạch để buộc gia đình Sū phải bán cửa hàng, và còn nghi ngờ rằng người này biết bí mật của cửa hàng.

Người như vậy, coi như là kẻ thù cũng không sai.

“Tạm thời coi là vậy.”

Tiêu Uyên nói một cách nhẹ nhàng: “Cần tôi giết hắn không?”

Tô Mộc Trần :「……」

Chim én :「……」

Không gian trong cửa hàng lại chìm vào yên lặng.

Một lúc sau, Tô Mộc Trần nhấn nhẹ trán mình và nói: «Không cần thiết.»

Tiêu Uyên nhíu mày, dường như không hiểu ý của anh ta.

Tô Mộc Trần hít một hơi thật sâu: «Ở đây, giết người là vi phạm pháp luật; nhẹ thì bị tù suốt đời, nặng thì bị xử tử ngay lập tức.»

Tiêu Uyên hỏi: «Nếu kẻ đó làm hại bạn, nhưng bạn không được phép giết hắn?»

«Không được.»

«Vậy phải giải quyết thế nào?»

Tô Mộc Trần nhìn vào các hồ sơ nợ trên bàn, giọng nói dần trở nên lạnh lùng: «Theo cách nói của các bạn, trước tiên hãy cắt đứt tay hắn, sau đó mới nhổ bỏ những ‘gai vuốt’ của hắn.»

Tiêu Uyên ánh mắt có chút biến đổi.

Tô Mộc Trần nói một cách bình thản: «Người hiện đại không còn dùng dao để giết người nữa.»

Anh ta nhặt lấy một trong những hồ sơ nợ đó.

«Chúng ta sẽ dùng bằng chứng, dòng tiền, pháp luật, dư luận… và cả tiền bạc.»

Tiêu Uyên nhìn chằm chằm vào Tô Mộc Trần【Tô Mộc Trần〕.

Đúng vào khoảnh khắc này, anh ta bỗng nhận ra rằng người thanh niên trông có vẻ yếu đuối và điềm đạm này, thực ra không hề là người dễ bị bắt nạt.

Chỉ là anh ta chưa bao giờ phải đối mặt với tình huống buộc phải sử dụng những “gai vuốt” của mình mà thôi.

Nhưng bây giờ, có ai đó đã đẩy anh ta đến bức tường cuối cùng.

Tô Mộc Trần đặt hồ sơ xuống, ngẩng đầu nhìn Tiêu Uyên.

«Vì vậy, tốt nhất là bạn đừng để bản thân mình rơi vào tình trạng nguy kịch nữa; chỉ khi bạn còn sống, tôi mới có thể sử dụng bạn như một công cụ.»

Tiêu Uyên hỏi: «Chỉ là một công cụ thôi sao?»

Tô Mộc Trần dừng lại một chút.

Anh ta ngước mắt lên, và đúng lúc đó, ánh mắt của Tiêu Uyên đã chạm vào tầm nhìn của anh.

Đôi mắt ấy quá sâu thẳm.

Sâu đến nỗi có vẻ như có thể hút người ta vào bên trong, khiến người ta không thể thoát ra được.

Tô Mộc Trần bỗng cảm thấy lòng mình se lại, rồi lập tức quay mặt đi, không dám nhìn nữa.

“Còn có thể làm gì khác chứ?”

Tiêu Uyên nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của anh ta, không tiếp tục hỏi thêm.

Chỉ cười khẽ một tiếng.

Đúng rồi, giữa họ không có nhiều sự tin tưởng, chỉ có mối quan hệ lợi ích mà thôi. Bây giờ, họ chỉ đang cùng một chiếc thuyền, và cần đến những thứ mà đối phương nắm giữ trong tay mới phải liên kết với nhau.

Vậy thì, khi nào Tô Mộc Trần trả hết nợ, thì sao?

Giao Long nhìn hai người một cách suy tư, sau đó cầm ly trà lên và từ từ uống một ngụm.

Có vẻ như, cuộc giao dịch tối nay sẽ thú vị hơn anh tưởng tượng.

Một con sói cô đơn bị truy đuổi đến tận cùng con đường.

Và một con thỏ hoang dã, dù trông có vẻ yếu đuối, nhưng lại có thể cắn trả kẻ thù khi chúng đuổi kịp.

Đây quả là niềm vui hiếm có trong cuộc đời dài lâu của anh.