Bầu trời làng Thanh Thạch bắt đầu phủ một lớp màu xám nhạt.

Bão tuyết dường như đã giảm dữ dội hơn, không còn cuồn cuộn như trước nữa.

Những hạt tuyết rơi nhẹ nhàng, lăn đều lên mái lều và mép cái bếp vẫn chưa tắt, tạo ra tiếng xào xạc khẽ.

Bên trong lều, Hạ Lan Thời từ từ uống nước nóng mà người canh gác đã mang đến.

Bên ngoài, thỉnh thoảng vang lên tiếng bước chân của binh sĩ đi tuần tra, âm thanh ấy hòa quyện vào tiếng bão tuyết, khiến không gian bên trong lều trở nên yên tĩnh hơn bao giờ hết.

“Hoàng tử.”

Hạ Lan Thời đặt chiếc cốc xuống, đẩy cuốn sách trên bàn sang một bên, rồi lấy ra một tờ giấy mới và bắt đầu viết vài dòng.

“Ông muốn nói là, Tiến sĩ Tô đã phát hiện ra rằng trên tòa nhà trụ sở của gia tộc Thành có họa tiết hoa diên vĩ nửa nở, giống hệt với huy hiệu của dinh Thành Nguyên Lễ?”

Tiêu Uyên gật đầu.

“Anh ta đã cho tôi xem rồi.”

Anh ta ngước nhìn Hạ Lan Thời, ánh mắt đầy sâu lắng.

“Họa tiết giống hệt nhau: ba vòng ngoài liên kết với nhau, phần trung tâm hơi nghiêng về phía trái.”

Hạ Lan Thời dừng lại một chút.

“Vậy thì đây không chỉ là sự trùng hợp.”

Anh ta tiếp tục viết, những nét chữ thanh tú và ngay ngắn được ghi lên trang giấy:

Đại Thành Thành Nguyên Lễ.

Thế giới khác Thịnh Thừa Tu.

Hoa diên vĩ nửa nở.

Cánh cửa.

Các cuốn sách cổ.

Những từ ngữ này được viết chung lại với nhau, như một manh mối đang dần lộ ra.

“Nhưng làm thế nào mà gia tộc Thành có thể truyền thông tin qua hai thế giới này?”

Hạ Lan Thời đặt bút xuống và nhìn Tiêu Uyên.

“Chỉ có dòng máu của hoàng đế và dòng máu của gia tộc Tô mới có khả năng vượt qua ranh giới giữa hai thế giới. Nếu gia tộc Thành không liên quan đến cả hai dòng máu này, thì thông tin họ có được từ đâu?”

Tiêu Uyên im lặng một lúc.

“Tô Mộc Trần đã điều tra và phát hiện ra rằng ít nhất tám đời trước, gia tộc Thành vẫn có mối liên hệ với Quyền Trần Trai. Gia tộc Thành đã bắt đầu lập kế hoạch từ lâu hơn chúng ta tưởng tượng.”

Hạ Lan Thời chăm chú suy nghĩ.

Theo những gì biết được hiện nay, những sinh vật có thể đi qua cánh cửa đó phải sở hữu dòng máu đặc biệt.

Tiêu Uyên Sở hữu dòng máu của hoàng đế, đã được cánh cửa chấp nhận.

Tô Mộc Trần Có dòng máu chính thống của gia tộc Tô, nhưng với tư cách là chìa khóa, họ vẫn chưa thực sự nắm được cách sử dụng cánh cửa đó.

Còn loài cú, cũng sở hữu dòng máu của những người canh gác thuộc nhánh họ Sư.

Máu.

Có vẻ như đây chính là điểm khởi đầu của mọi chuyện.

Và cũng là thứ mà tất cả mọi người đều đang tranh giành.

Nhưng điều mà Sheng Yuanli và Thịnh Thừa Tu thực sự mong muốn lại là gì?

Họ đã liên kết với nhau như thế nào?

Nghĩ đến đây, anh bỗng cảm thấy rằng sự việc này có liên quan đến một ký ức đã bị lãng quên từ lâu trong đầu mình, và mặt anh bỗng trắng bệch đi.

Trì Bán Nguyệt là người đầu tiên nhận ra điều bất thường.

“Có chuyện gì vậy? Cơ thể lại không khỏe à?”

“Không sao đâu.”

Xia Lan Thời nhấp một ngụm trà đã nguội hẳn.

Dung dịch lạnh buốt khi vào cổ họng khiến cô phải ho nhẹ.

Trì Bán Nguyệt cau mày.

“Đã nguội như vậy mà vẫn uống.”

Cô lập tức ra lệnh cho lính canh thay nước trà bằng nước nóng.

Sau khi Xia Lan Thời uống vài ngụm trà nóng và hơi ổn định hơn, Tiêu Uyên mới bắt đầu nói.

“Đang nghĩ đến điều gì vậy?”

Xia Lan Thời im lặng một lúc.

Có vẻ như cô đang sắp xếp những manh mối lộn xộn đó.

Một lúc sau, cô mới từ từ nói:

“Máu của hoàng đế chịu trách nhiệm mở cánh cửa, máu của nhánh chính họ Sư chịu trách nhiệm khai mở cánh cửa, còn dòng máu của những người canh gác nhánh họ thì có nhiệm vụ duy trì cánh cửa đó. Chỉ khi hoàng đế và họ Sư cùng tồn tại, cánh cửa mới có thể được mở; thiếu một trong hai thì không thể.”

Tất cả những thông tin này đều được họ thu thập từ các sách cổ của gia tộc Sư.

“Nhưng nếu có ai chỉ nắm giữ những thông tin không đầy đủ thì sao?”

Tiêu Uyên ánh mắt trở nên sâu lắng.

Thực tế, những thông tin mà họ hiện có cũng chỉ là những mảnh ghép rời rạc.

Về cánh cửa này, vẫn còn rất nhiều điều chưa được biết đến.

Xia Lan Thời tiếp tục nói:

“Nếu có ai chỉ biết rằng máu của hoàng đế có liên quan đến cánh cửa, nhưng không biết rằng họ Sư mới chính là chìa khóa thực sự… Vậy thì họ sẽ làm gì?”

Trong căn phòng trở nên yên tĩnh.

Xia Lan Thời ngẩng đầu lên, giọng nói của cô ấm áp nhưng sắc bén.

“Nếu như tôi đoán không sai, thông tin mà gia tộc Sheng ở hai thế giới đang nắm giữ không hề đầy đủ. Họ biết về cánh cửa, nhưng không hiểu rõ bản chất của nó; họ biết rằng máu của hoàng đế có liên quan đến cánh cửa, nhưng không biết điều kiện đầy đủ để mở cánh cửa đó.”

Tiêu Uyên suy nghĩ một hồ

Bên kia liên tục gây áp lực buộc Tô Mộc Trần phải đưa ra Quyền Trần Trai, nhưng chưa bao giờ trực tiếp tấn công Tô Mộc Trần.

Điều này cho thấy Thịnh Thừa Tu biết rằng Quyền Trần Trai rất quan trọng, nhưng lại không hiểu được tầm quan trọng của Tô Mộc Trần.

Nếu thực sự nhận ra rằng Tô Mộc Trần mới là chìa khóa then chốt, mọi chuyện hẳn đã không đi đến tình trạng này từ lâu rồi.

Nghĩ đến đây, Tiêu Uyên liền cảm thấy lạnh lùng trong lòng.

“Thịnh Nguyên Lễ Đồ có ý nghĩa gì?”

Anh ta biết rằng khi nào Xia Lan Thời đột nhiên đưa ra suy luận này, chắc chắn không phải là không có cơ sở.

Xia Lan Thời ngước lên đôi mắt màu đỏ nhạt, từ từ thốt ra hai từ:

“Đạo Huyết.”

Trì Bán Nguyệt sững sờ.

“Đạo Huyết?”

“Là việc chiếm đoạt dòng máu.”

Xia Lan Thời nói nhẹ.

“Hoặc nói một cách chính xác hơn —— làm cho dòng máu của gia tộc Thịnh hòa nhập với dòng máu của hoàng đế.”

Không khí trong phòng trở nên yên lặng trong chốc lát.

Tiêu Uyên vẫn giữ vẻ bình tĩnh; anh ta thực sự cũng đã nghĩ đến khả năng này, chỉ là thiếu bằng chứng cụ thể mà thôi.

Nếu gia tộc Đại Thịnh Thịnh muốn truyền thông tin đến thế giới khác và để nó phát triển vững chắc, cách đơn giản nhất chính là khiến gia tộc Thịnh sở hữu dòng máu của hoàng đế.

Chỉ cần có một người trong gia tộc thành công, họ sẽ có thể tạo ra sự giao thoa giữa dòng máu hoàng đế và dòng máu của gia tộc Tô ở thế giới khác, từ đó có thể đi đến nơi đó.

“Bằng chứng là gì?” Tiêu Uyên hỏi.

Cho đến nay, tất cả chỉ là suy đoán mà thôi; nhưng nếu không có bằng chứng, tất cả chỉ là lời nói suông mà thôi.

Xia Lan Thời im lặng một lúc, lông mi trắng của cô hạ xuống.

Mãi sau đó, cô mới nhẹ nhàng mở miệng:

“Tôi...”

Giọng nói của cô nhẹ nhàng, nhưng lại nặng nề vô cùng.

Ánh mắt của Tiêu Uyên lập tức trở nên sâu thẳm.

Còn Trì Bán Nguyệt thì hoàn toàn không hiểu ý của cô.

“Vậy em chính là bằng chứng sao?”

Tiêu Uyên không hề có ý tiếp tục cuộc trò chuyện này, chỉ nói một cách bình thản: “Không cần phải nói thêm.”

Nhưng Xia Lán Thời lại nhẹ nhàng lắc đầu.

“Không sao đâu.”

Anh nhìn về phía Trì Bán Nguyệt, ánh mắt yên bình.

“Tôi không ngại để Cô Nửa Trăng biết điều này.”

Xia Lán Thời hạ mắt nhìn chiếc ấm trà trong tay mình. Giọng anh rất nhỏ.

Trì Bán Nguyệt ngập ngừng một chút, sau đó gật đầu.

“Dĩ nhiên rồi… Dù chuyện gì xảy ra, em vẫn luôn là chính mình mà thôi.”

Xia Lán Thời mỉm cười nhẹ nhàng.

Thực ra, anh rất tin tưởng Trì Bán Nguyệt—không chỉ vì họ đã quen biết nhau nhiều năm, mà còn bởi vì suốt chặng đường đi về phương Bắc, cô ấy đã chăm sóc anh một cách chu đáo, giúp anh có thể sống sót đến bây giờ. Dù đôi khi cô ấy quá quan tâm đến anh, khiến anh cũng cảm thấy phiền lòng…

“Mọi người chỉ biết tôi là ‘Bạch Tử’—đứa trẻ sinh ra không may mắn… Nhưng họ không hề biết rằng, thực ra tôi là ‘Đứa Con Bí Mật’ của nhánh họ Xia. Trước khi 10 tuổi, tôi luôn bị giam cầm trong nhà họ Xia, không hề có hồ sơ cá nhân nào cả.”

Trì Bán Nguyệt ngập ngừng trong hơi thở. Những chuyện này, cô chưa bao giờ được Xia Lán Thời kể chi tiết cho mình nghe.

“Sau này, khi vào cung, tôi đã dùng mối quan hệ và các hồ sơ cũ của Thái Phụ Xia để điều tra gia phả họ Xia. Lúc đó, tôi phát hiện ra một điều kỳ lạ: Cứ vài mươi năm một lần, lại có những đứa trẻ xuất hiện với nguồn gốc không rõ ràng—có đứa cha không được xác định, có đứa là con ngoài giá thú, có đứa thậm chí không thể tìm ra lai lịch…”

Ngón tay Xia Lán Thời hơi siết lại.

“Và tôi… không phải là người đầu tiên như vậy.”

Danh tính hiện tại của anh, vẫn là do Thái Phụ Xia và Tiêu Uyên ban tặng. Nếu không, anh chỉ là một đứa trẻ không rõ lai lịch; ngay cả khi chết đi, cũng sẽ không ai biết đến sự tồn tại của anh. Hiện nay, nguồn gốc của anh vẫn là bí mật; những thông tin mà mọi người biết về anh, đều là những thứ được giả mạo sau này. Ban đầu, mục đích của Tiêu Uyên và Thái Phụ Xia là để bảo vệ anh… nhưng không ngờ điều đó lại vô tình giúp họ hàng họ Xia che giấu bí mật này.

“Tôi từng tự hỏi… Nếu họ ghét bỏ tôi đến thế, tại sao lại để tôi sống sót?”

Trước khi 10 tuổi, anh luôn bị giam cầm trong một căn phòng tối tăm, không được ra ngoài, không thể nh

Đôi khi có người vào đó, đánh anh ta, mắng anh ta.

Anh ta cố tình chống đối để làm họ tức giận hơn, để họ mắng nhiều hơn nữa; qua đó, anh ta học được tiếng nói và biết được một số thông tin ngắn gọn.

Lúc bấy giờ, anh ta chỉ biết rằng mình không có cha, mẹ đã mất, và mình là một đứa trẻ bị coi là điềm xui.

Đó là điều mà họ luôn nhắc đi nhắc lại nhiều lần nhất.

Chính anh ta tự gây ra sự ghét bỏ của mọi người; họ thậm chí muốn giết chết anh ta.

Nhưng họ vẫn tiếp tục mang đến cho anh ta ít nhất là nước uống và thức ăn, và cũng cho anh ta đi khám bác sĩ khi anh ta ốm nặng, để được điều trị bằng thuốc.

Điều này thật là không hợp lý.

Anh ta đã hiểu ra rằng, mặc dù họ ghét bỏ và căm ghét anh ta, nhưng họ vẫn có lý do buộc phải để anh ta sống tiếp.

Trì Bán Nguyệt cuối cùng cũng nhận ra sự kinh hoàng của tình huống này.

“Ý bạn là…?”

Xia Lan Thời từ từ gật đầu.

“Tôi nghi ngờ rằng, chi nhánh phụ của gia tộc Xia đã luôn bí mật nuôi dưỡng những đứa trẻ cho một số người cụ thể, và những đứa trẻ đó đều mang trong mình cùng một dòng máu.”

Trì Bán Nguyệt không nhịn được mà hỏi:

“Dòng máu nào vậy?”

Lần này, Tiêu Uyên đã trả lời thay cô.

“Máu của hoàng đế.”

Không gian trong lều bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

Trì Bán Nguyệt ngẩn ngơ nhìn hai người, đến nỗi cô quên mất cả việc thở.

Cô nhìn Tiêu Uyên, rồi lại nhìn Xia Lan Thời; trong đầu cô, như có tiếng sấm nổ vang.

Mặc dù hai người này trông không giống nhau lắm, và vì Xia Lan Thời có làn da trắng, nên càng khó để nhận ra sự tương đồng giữa họ.

Nếu quan sát kỹ lưỡng, vẫn có thể thấy rằng hình dạng đôi mắt và cái mũi của họ có chút tương đồng.

Sau một lúc lâu, cô bất ngờ đứng dậy.

“Khoan đã, ý bạn là… bạn cũng là con trai của vị hoàng đế đó sao?”

Xia Lan Thời không phủ nhận.

Trì Bán Nguyệt đi đi lại lại trong lều vài bước, đầu óc cô hoàn toàn rối loạn.

“Vậy nghĩa là, những người mà tôi hàng ngày sai bảo kia thực ra là công tử? Và còn là em trai của một vị vương gia nữa sao?”

Cô dừng lại vài giây, rồi cuối cùng chỉ có thể thốt lên một câu: “Thông tin này thật sự còn đáng kinh ngạc hơn cả việc mười vạn quân man rợ từ phía Bắc xâm lược nữa.”

Trì Bán Nguyệt cầm ly nước bên cạnh và uống một ngụm lớn, nhưng hóa ra ly nước đó đã được người canh vệ thay nước nóng cho Xia Lan Thời, và cũng vô tình thay nướ

Lúc đó, Hạ Lan Thời đành phải ra lệnh cho các vệ sĩ đi chuẩn bị một cốc nước lạnh để cô uống, và cuối cùng cô mới dần hồi lại tinh thần.

Các vệ sĩ không hiểu họ đã thảo luận về những gì; lúc thì yêu cầu nước nóng, lúc lại muốn nước lạnh.

Nhưng họ không dám hỏi thêm, chỉ mang nước đến rồi vội vàng rút lui.

Hạ Lan Thời không khỏi bật cười.

“Hoàng thượng không hề biết chuyện này. Tôi chỉ là Thư ký trưởng của Túc Vương Phủ mà thôi; điều đó sẽ không bao giờ thay đổi.”

Anh ta không có ý định tiết lộ bí mật này, bởi vì điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối, và cũng không có lợi ích gì cho Tiêu Uyên, cũng như đối với bản thân anh ta.

Ngược lại, Trì Bán Nguyệt thì hoàn toàn không thể cười nổi; cô chỉ cảm thấy dạ dày mình đang quặn thắt.

Nếu tất cả những điều này đều là sự thật, thì mọi chuyện thực sự quá kinh hoàng.

Gia tộc Hạ đang bí mật nuôi dưỡng những người mang dòng máu hoàng gia, gia tộc Thịnh thường xuyên kết hôn với gia tộc Hạ, hai gia tộc cùng nhau thực hiện một kế hoạch kéo dài qua nhiều thế hệ.

Họ lén lút đưa phụ nữ vào cung, rồi âm thầm sinh con.

Mục đích của tất cả những việc này, có lẽ chỉ là để tiếp cận “cánh cửa” đó mà thôi.

Trì Bán Nguyệt cảm thấy tức giận, đồng thời cũng thương hại Hạ Lan Thời.

Những kẻ đó rõ ràng rất ghét bỏ anh ta, nhưng vẫn buộc anh ta phải sống trong sự đau khổ như vậy.

Điều đó không phải vì lòng thương hay lương tâm, mà chỉ vì họ vẫn cần dòng máu của anh ta mà thôi.

Nếu không được ai cứu ra, có lẽ suốt đời anh ta sẽ chỉ là một công cụ, một công cụ để duy trì dòng máu hoàng gia mà thôi.

Cô rất muốn an ủi Hạ Lan Thời, nhưng bây giờ họ vẫn đang thảo luận về những vấn đề quan trọng, nên cô đã kiềm chế lại.

Cô chỉ có thể ghi nhớ chuyện này trong lòng, và khi trở về kinh thành sau này, chắc chắn sẽ trả đũa gia tộc Hạ một cách triệt để.

“Nếu như suy đoán của tôi không sai…”

Hạ Lan Thời lại quay trở lại với chủ đề chính.

“Gia tộc Thịnh và gia tộc Hạ hẳn đã hợp tác với nhau trong nhiều năm. Gia tộc Hạ chịu trách nhiệm về dòng máu hoàng gia, còn gia tộc Thịnh thì nắm giữ quyền lực; họ cố gắng nuôi dưỡng những người có thể kiểm soát ‘cánh cửa’ đó… Chỉ là… có lẽ họ vẫn chưa biết câu trả lời thực sự.”

Mặc dù có anh ta làm bằng chứng, nhưng vụ việc này vẫn cần được điều tra kỹ lưỡng hơn nữa mới có thể kết luận chắc chắn.

Tiêu Uyên【Ti

“Nếu như vậy…”

Tiêu Uyên lạnh lùng nói.

“Có lẽ điều cần được điều tra thực sự không chỉ là Thái tử.”

Xia Lán Thời gật đầu.

“Sheng Nguyên Lễ… có lẽ mới chính là trọng tâm của vụ án này.”

Ngọn nến trong lều rung nhẹ, gió tuyết vẫn rít gào bên ngoài.

Và một “tấm lưới nhện” đã được che giấu hàng chục, thậm chí hàng trăm năm, cuối cùng cũng bắt đầu lộ ra hình dạng của nó.

Xia Lán Thời tập trung tâm trí và tiếp tục nói:

“Chúng ta vẫn cần tiến hành điều tra sâu rộng hơn. Bác sĩ Tô có những sách cổ của gia tộc Tô; máu hoàng gia cũng là một trong những điều kiện để mở cánh cửa đó… Gia tộc Sheng và gia tộc Xia cũng phải thâm nhập vào để điều tra.”

Đầu ngón tay Xia Lán Thời nhẹ nhàng gõ vào mép tờ giấy – đó là thói quen khi anh suy nghĩ.

Tiêu Uyên không trả lời ngay lập tức.

Dĩ nhiên, anh cũng đã nghĩ đến vấn đề này.

Trong Kho bí mật của hoàng gia, còn giấu rất nhiều hồ sơ cũ mà ít ai biết đến; thậm chí có những hồ sơ mà ngay cả Hoàng đế cũng chưa từng xem kỹ.

Nếu trong số đó thực sự có những ghi chép liên quan đến “cánh cửa” đó, thì vấn đề không chỉ đơn thuần là việc điều tra gia tộc Sheng và gia tộc Xia, mà còn liên quan đến mức độ hiểu biết của toàn bộ hoàng gia Đại Thành về “cánh cửa” đó.

“Hãy điều tra,” Tiêu Uyên nói, “nhưng không được vội vàng. Kho bí mật không phải là nơi có thể tự do ra vào; việc tìm kiếm một cách bừa bãi sẽ thu hút sự chú ý.”

Anh không muốn làm phiền Xiao Sheng, khiến anh ta phát hiện ra bí mật của “cánh cửa” đó.

Xia Lán Thời gật đầu, gấp tờ giấy lại và cho vào một phong bì khác, sau đó viết bốn chữ “Điều tra về gia tộc Sheng” lên trên bìa.

“Về phía Sheng Nguyên Lễ?”

“Trước hết hãy theo dõi, đừng làm họ nghi ngờ,” Tiêu Uyên nói, “Những hồ sơ giả về Hắc Tùng Lĩnh đã được tung ra rồi; họ nghĩ rằng chúng ta chỉ điều tra về kho hàng A và tuyến đường phía bắc. Hãy tận dụng lúc họ lơ là để điều tra về con người của anh ta, tiền bạc của anh ta, và mối quan hệ giữa anh ta với cơ quan vận chuyển.”

Xia Lán Thời gật đầu, rồi bổ sung thêm: “Còn có các doanh trại ở biên giới phía bắc nữa. Nếu Sheng Nguyên Lễ thực sự có liên quan đến vụ án về lương thực, thì các đơn vị ở tiền tuyến chắc chắn sẽ có phản ứng. Có thể cử người đi tuần tra các tuyến đường vận chuyển lương thực, để lén lút tìm hiểu xem liệu có tướng lĩnh n

Tiêu Uyên không nói gì cả.

“Mỗi ngày, người dân đi qua đây đều dừng lại để nhìn. Có người thêm vài cành thông khô vào, có người để lại một túi lương thực nhỏ bên cạnh.”

Giọng nói của Xia Lán Thời rất bình thường, như thể đang báo cáo một việc quân sự bình thường, nhưng Tiêu Uyên vẫn cảm nhận được sức nặng ẩn chứa sau lời nói đó.

“Thanh Thạch vẫn còn tồn tại.”

Tấm biển gỗ đó không chỉ dành cho làng Thanh Thạch, mà còn dành cho tất cả những ai đi qua con đường này.

Vua Tế đã đến, lương thực đã được mang về, làng mạc đã hồi sinh.

Điều này có sức thuyết phục hơn bất kỳ thông báo nào khác.

“Tần Phụng Vậy phía bên kia thì sao?”

“Quân kỵ Hàn Xuyên đã kiểm soát hoàn toàn tuyến lương thực phía tây, Triệu Bình đã bắt đầu hồi phục, trạm canh phía bắc đã được thiết lập trở lại.” Xia Lán Thời đưa những tài liệu đó về phía trước, “Toàn bộ xe lương thực ở kho phía tây Hắc Tùng Lĩnh đã được chuyển đi, một số để lại cho làng Thanh Thạch và Hàn Xuyên, phần còn lại được chuyển đi theo từng đợt đến các căn cứ quân sự tạm thời ở phía bắc.”

Tiêu Uyên lật xem những ghi chép đó. Mỗi chi tiết đều được ghi rõ nguồn gốc, địa điểm, người phụ trách và cách niêm phong theo định dạng bằng chứng do Tô Mộc Trần đề ra. Tất cả đều được sắp xếp gọn gàng, giống như một loại báo cáo chiến thuật khác.

“Hãy yêu cầu Tần Phụng tiếp tục theo quy tắc này để ghi chép.” Tiêu Uyên nói.

“Vâng.”

Xia Lán Thời lại lấy ra bản sao tin tức “Có người ngoại lai đến Hàn Xuyên hỏi thăm về Tiến sĩ Tô” và nói thầm: “Những người này sẽ tìm ra làng Thanh Thạch.”

Ánh mắt của Tiêu Uyên lóe lên vẻ lạnh lùng.

“Người dân trong làng Thanh Thạch biết rất ít. Họ chỉ biết đến Giáo phái Quyền Thần Y và Tiến sĩ Tô, nhưng họ không biết Tiến sĩ Tô đang ở đâu hay trông như thế nào.”

Hơn nữa, trên tấm biển ở cửa làng cũng ghi rõ: “Cảm ơn Hoàng tử Tế, cảm ơn Tiến sĩ Tô thuộc Giáo phái Quyền Thần Y.”

Trong suy nghĩ của họ, Tiến sĩ Tô và Giáo phái Quyền Thần Y là một thể thống nhất, không phải là một người bình thường có thể bị bắt đi thẩm vấn.”

Xia Lán Thời gật đầu nhẹ, ánh mắt anh ta trở nên đầy quyết tâm hơn.

“Vì vậy, phải lan truyền thông tin thứ hai từ Hàn Xuyên ra ngoài. Giáo phái Quyền Thần Y chỉ là một chi nhánh ở nước ngoài, còn Tiến sĩ Tô chỉ là một trong những người am hiểu pháp luật của

Tiêu Uyên gật đầu: “Việc này tôi sẽ đảm nhận.”

“Hoàng tử yên tâm.” Xia Lán Thời đáp lại, rồi ngay lập tức nghiêm túc lại, hạ giọng nói: “Hoàng tử, còn một việc nữa.”

“Nói đi.”

“Liên quan đến ‘kế hoạch’.”

Nghe thấy hai từ “kế hoạch”, vẻ mặt của Tiêu Uyên lập tức trở nên nghiêm túc; nụ cười trên khuôn mặt biến mất, thay vào đó là vẻ lo lắng hiếm khi thấy.

“Hiện tại có quá nhiều biến số, chúng ta phải xem xét lại ‘kế hoạch’, và cố gắng rút ngắn thời gian thực hiện càng nhanh càng tốt.” Giọng nói của Xia Lán Thời không nhanh, nhưng mỗi từ đều trầm ấm và chắc chắn. “Nếu bí mật của ‘cửa’ bị tiết lộ, tình hình sẽ càng trở nên phức tạp hơn.”

Tiêu Uyên vô thức nắm chặt tay mình, các đốt ngón tay trắng bệch đi.

Anh đã kiên nhẫn và chuẩn bị trong nhiều năm; bây giờ là lúc then chốt, anh không thể để kế hoạch này thất bại.

“Có thể rút ngắn xuống bao lâu?” Anh hỏi, giọng nói thấp hơn bình thường.

Xia Lán Thời nhanh chóng tính toán trong đầu và đưa ra câu trả lời: “Ít nhất ba năm, nhiều nhất năm năm.”

Đó là dựa trên khả năng chịu đựng “lượng thông tin” tối đa của “cửa” hiện nay mà đưa ra con số này.

Mặc dù tình hình rất khẩn cấp, nhưng cuối cùng vẫn phải tuân theo khả năng chịu đựng của “cửa”.

Nhưng điều này đã sớm hơn nhiều so với kế hoạch ban đầu của họ; tất cả đều nhờ sự hỗ trợ của Tô Mộc Trần mà họ mới có thể thực hiện sớm hơn.

Nghe xong, lòng Tiêu Uyên trĩu nặng.

Ba năm hay năm năm… đều quá lâu.

Nếu chỉ có mình anh, anh có thể chờ đợi. Nhưng bây giờ, sự an toàn của Tô Mộc Trần cũng liên quan đến việc này; vì vậy, mỗi ngày trôi qua đều như một cực hình đối với anh. Tuy nhiên, quy tắc của “cửa” đã được đặt ra, và việc vội vàng cũng không mang lại ích gì.

“Hãy cố gắng rút ngắn thời gian càng nhiều càng tốt.” Anh nói thấp.

“Thần sẽ cố gắng hết sức.” Xia Lán Thời cúi đầu, nhưng trong giọng nói vẫn có chút do dự.

Vẫn có những cách khác để rút ngắn thời gian, nhưng rủi ro cũng sẽ tăng theo.

Họ chỉ có thể lựa chọn giữa hai rủi ro: “bí mật của ‘cửa’ bị phát hiện” và “kế hoạch bí mật bị lộ”. Họ cần chọn phương án có rủi ro thấp hơn và dễ kiểm soát hơn. Vì vậy, việc thực hiện kế hoạch phải được bắt đầu càng sớm càng tốt.

Anh lấy ra bản đồ phòng thủ khu vực Bắc Giới, ngón tay

“Thành phố quân sự số một ở biên giới phía bắc,” anh ngước nhìn về phía Tiêu Uyên, “Chúng ta phải nhanh chóng đến đây và bắt đầu bước tiếp theo càng sớm càng tốt.”

Tiêu Uyên gật đầu, một nụ cười lạnh hiện trên môi: “Xiao Sheng nghĩ rằng việc đưa tôi đến biên giới phía bắc chính là đẩy tôi vào cái chết. Nhưng hắn không biết rằng đó chính là nước cờ sai lầm nhất của hắn.”

Hai người tiếp tục thảo luận về một số vấn đề quân sự; bên ngoài lều, tiếng binh sĩ đứng dậy và đi lại đã vang lên, tiếng giáp va chạm vào nhau, bước chân hỗn loạn.

Xia Lan Thời thu dọn các tài liệu đã soạn xong vào hộp gỗ, đồng thời đưa cho Tiêu Uyên một lá thư.

Tiêu Uyên cúi đầu nhìn, trên bao thư có ghi “Dành riêng cho Đại phu Su”.

“Tôi có việc muốn nhờ Đại phu Su, xin ngài hãy chuyển giúp,” Xia Lan Thời nói một cách nhẹ nhàng.

Tiêu Uyên gật đầu và cất lá thư vào lòng.

Anh nhìn Xia Lan Thời, ánh mắt trở nên dịu nhẹ hơn bình thường.

Trước đây, anh chưa bao giờ cảm nhận được tình cảm anh em ruột thịt; trước quyền lực, mối quan hệ giữa anh và các hoàng huynh còn tồi tệ hơn cả với người lạ. Nhưng bây giờ, khi biết rằng Xia Lan Thời thực ra là anh em cùng mẹ khác cha của mình, anh lại tự nhiên mong muốn người này được sống tốt.

“Nếu sau này Xiao You lại nói những lời xúc phạm nào, tôi sẽ dạy dỗ hắn thay bạn,” Tiêu Uyên bất ngờ nói.

Xia Lan Thời hơi ngạc nhiên, ngước nhìn anh, dường như không hiểu tại sao anh lại đưa ra lời hứa đó. Nhưng thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt Tiêu Uyên, cô cũng không hỏi thêm gì, chỉ mỉm cười.

“…Cảm ơn ngài.”

◆◇◆◇◆

Vấn đề ở làng Thanh Thạch được giải quyết nhanh hơn dự kiến.

Triệu Bình sau khi vết thương được chữa lành, liền vội vàng trở về Bắc Tiểu Đồn.

Tiêu Uyên không ngăn cản anh, chỉ cho phép anh mang theo vài binh sĩ đã hồi phục và một xe hàng tiếp tế.

Trước khi rời đi, Triệu Bình quỳ xuống bên ngoài lều của Tiêu Uyên và cúi đầu lễ phép, không nói gì thêm, rồi đứng dậy và đi.

Tiêu Uyên đứng bên cạnh cửa lều, nhìn bóng dáng anh ta khuất vào màn tuyết mù.

Trì Bán Nguyệt tựa vào bên cạnh chiếc xe ngựa, vừa quay con dao ngắn trong tay vừa nói một cách lười biếng: “Chỉ huy Triệu thật là kiên cường.”

Xia Lán Thời ngồi bên trong xe, khoác chiếc áo choàng dày, bên cạnh cô là những gói thuốc vừa được nấu xong.

“Không phải kiên cường đâu… Chỉ là anh ấy không muốn ở đây để điều trị và gây phiền toái cho người khác mà thôi.”

Trì Bán Nguyệt khẽ thở dài: “Vậy cũng coi như là kiên cường mà?”

Xia Lán Thời không tiếp tục tranh luận nữa.

Phía núi Hắc Tùng Lĩnh, những binh sĩ kỵ binh nhẹ của Tần Phụng đã hoàn thành việc kiểm kê toàn bộ số vật tư còn lại ở Tây Cang.

Lương thực, quần áo len, mũi tên quân sự, các sổ sách… tất cả đều được chuyển về Hán Xuyên và làng Thanh Thạch theo từng đợt.

Những tù nhân bọn cướp núi được giam giữ riêng biệt; một số người mặc áo xám thì được Tiêu Uyên và các vệ sĩ cá nhân của ông thẩm vấn riêng.

Khi tin tức được gửi về, Tiêu Uyên đang xem bản kế hoạch tái thiết tuyến đường vận chuyển lương thực mới do Xia Lán Thời soạn thảo.

“Những người mặc áo xám vẫn chưa nói gì sao?”

Vệ sĩ cúi đầu đáp: “Họ đã cố tình nuốt độc một lần, sau đó liền im lặng, không ăn uống gì cả.”

Tiêu Uyên không ngạc nhiên.

“Cứ tiếp tục giam giữ họ. Nếu không ăn thì bắt họ uống; nếu không uống thì ép họ phải ăn. Đừng để họ chết được.”

Vệ sĩ nhận lệnh rồi đi.

Xia Lán Thời ngẩng đầu ra khỏi những trang sổ sách và nói nhẹ: “Họ không phải là những điệp viên bình thường đâu.”

“Ừm.”

“Từ việc cố tình nuốt độc đến việc từ chối ăn uống… tất cả đều là kết quả của quá trình huấn luyện.” Giọng nói của Xia Lán Thời rất bình thản, “Loại người này, đằng sau họ không phải chỉ là những tên cướp núi hay những quan chức vận chuyển thông thường đâu.”

Tiêu Uyên hiểu rõ điều đó.

Loại người này chỉ có thể xuất hiện bên cạnh những người nắm quyền thực sự.

Hoàng tử… hoặc… Thành Nguyên Lễ.

Xia Lán Thời tiếp tục nói: “Phía núi Hắc Tùng Lĩnh tạm thời đã ổn định, nhưng họ sẽ không dừng lại đâu. Hán Xuyên đã bị chú ý đến, làng Thanh Thạch cũng sớm muộn gì cũng sẽ bị điều tra. Thưa ngài, chúng ta cần phải nhanh chóng hành động.”

Tiêu Uyên nhìn ra ngoài c