Trong căn phòng Quyền Thần Trai, sự yên tĩnh đã kéo dài rất lâu. Tiếng mưa vẫn rơi bên ngoài, nhỏ nhẹ và liên tục, rơi xuống theo mái nhà. Cánh cửa của phòng sau kia, kể từ khi bị Tô Mộc Trần mắng một trận, thì thực sự trở nên “ngoan ngoãn” hơn; không còn rung chuyển nữa, cũng không còn phát ra ánh sáng trắng nào nữa.

Tô Mộc Trần nhìn cánh cửa đó và bỗng nhiên cảm thấy nó giống như một người lớn tuổi đang giả vờ chết sau khi bị mắng. Khi ý nghĩ này xuất hiện, chính anh ta cũng im lặng một lúc. Cuộc sống của anh ta gần đây thật sự quá vô lý… Đến mức anh ta bắt đầu nghĩ rằng một cái cửa cũng có tính cách, có cảm xúc, thậm chí có thể bị mắng để “im miệng”.

Xiao, hay còn gọi là Sư Tấn Dạ, đang ngồi bên quầy, cầm trên tay tách trà, hiếm khi nói gì cả. Tô Mộc Trần quay đầu nhìn cậu ấy. Khi biết rằng Xiao cũng là người nhà họ Sư, nhiều điều trước đây dường như bỗng nhiên được giải thích rõ ràng. Tại sao Xiao lại quen thuộc với căn phòng Quyền Thần Trai đến vậy? Tại sao cậu ấy lại biết những quy tắc liên quan đến cánh cửa đó? Tại sao cậu ấy có thể xử lý vàng bạc, vật tư, vết máu, cùng những nguy hiểm rối ren khác? Tại sao cậu ấy luôn trông giống như một nhân viên bình thường, nhưng lại không hề giống như người được trả lương để làm việc? Bởi vì cậu ấy vốn dĩ không phải là một nhân viên bình thường… Cậu ấy thuộc về nhánh họ Sư khác, nhánh người canh cửa.

Tô Mộc Trần trước đây chưa bao giờ nghĩ nghiêm túc về việc mình còn có người thân. Hoặc có lẽ, anh ta không cảm thấy những người có quan hệ huyết thống với mình có bất kỳ mối liên hệ gì thực sự. Khi cha còn sống, không ai trong gia đình đến tìm anh ta cả; sau khi cha mất, càng không có ai hết. Nợ nần, cửa hàng đổ nát, những rắc rối do mẹ kế và em trai kế để lại… Tất cả đều đè lên vai anh ta. Lúc đó, anh ta mới thực sự hiểu rằng, một số người được gọi là “người thân”, chỉ tồn tại trong sổ hộ khẩu, tin tức tang lễ, và danh sách các chủ nợ mà thôi. Và bây giờ, bỗng nhiên xuất hiện một người anh họ xa… Một người anh họ có thể ngồi nhìn anh ta ăn uống, giúp anh ta xử lý vàng bạc, bảo vệ anh ta trước gia tộc Thịnh, và thậm chí bị ràng buộc bởi những quy tắc của cánh cửa đến mức không thể nói nên lời…

Tô Mộc Trần một lúc không thể diễn tả rõ cảm xúc của mình. Không phải là hoàn toàn không tứ

Ít nhất là sau khi ông nội qua đời, dòng máu và trách nhiệm ấy không còn chỉ đơn thuần do một mình anh ta gánh vác nữa.

Tô Mộc Trần im lặng một lúc rồi hỏi: “Vậy gia tộc Sư trước đây được chia thành hai nhánh?”

Đại bàng ngẩng đầu lên.

“Ừ.”

“Nhánh của anh ta phụ trách việc quản lý cửa hàng, còn nhánh của em thì phụ trách canh giữ cổng sao?”

“Gần giống như vậy.” Đại bàng nói, “Chính xác hơn thì, dòng dõi chính thức của họ Sư sẽ kế thừa cửa hàng Quyền Thần Trai, còn trách nhiệm giữ chìa khóa thuộc về nhánh này. Các nhánh phụ của họ Sư không kế thừa cửa hàng, mà chỉ có nhiệm vụ canh giữ, ghi chép thông tin liên quan đến cửa hàng, và khi cần thiết… thì sẽ tiến hành sửa chữa cửa hàng.”

Tô Mộc Trần cau mày.

“Sửa chữa cửa hàng?”

Ngón tay của Đại bàng nắm chiếc cốc trà bỗng nghẹn lại.

“Cửa hàng vốn dĩ đã không phải là thứ ổn định. Khi mối quan hệ nhân quả giữa hai thế giới trở nên quá phức tạp, cửa hàng sẽ càng trở nên không ổn định hơn; có thể sẽ không thể mở ra được, hoặc không thể đóng lại được. Lúc đó, không chỉ con người mà cả những thứ khác cũng có thể bị hút vào đó.”

Tô Mộc Trần cảm thấy tim mình nặng trĩu.

“Những thứ khác?”

Đại bàng nhìn anh ta.

Ánh mắt của nó rất yên bình, nhưng điều đó khiến Tô Mộc Trần nhận ra rằng, đây lại là một vấn đề mà không thể nói sâu hơn được.

Quả nhiên, Đại bàng nhanh chóng đổi hướng ánh nhìn.

“Bây giờ chưa đến lúc để nói về điều này.”

Tô Mộc Trần hít một hơi thật sâu.

Anh đã kiềm chế được.

Thực sự là kiềm chế được.

“Được.” Anh bình tĩnh nói, “Vậy thì hãy nói về điều gì đó mà em có thể kể được. Tại sao gia tộc Thịnh lại biết về cửa hàng Quyền Thần Trai?”

Đại bàng im lặng một lúc.

Lần này, nó không còn trốn tránh nữa.

“Gia tộc Thịnh đã có sự liên hệ với gia tộc Sư từ rất lâu trước đây. Ban đầu, họ không phải là kẻ thù, ít nhất là trên bề mặt thì không. Họ làm ăn buôn bán, gia tộc Sư thì quản lý cửa hàng; thỉnh thoảng, hai bên sẽ có sự trao đổi các vật phẩm cổ, vàng bạc, hay những thứ kỳ lạ khác.”

“Những thứ kỳ lạ?”

“Những thứ xuất hiện từ bên trong cửa hàng, không thể xuất hiện trước mắt mọi người được; luôn cần phải có một lý do để giải thích.” Đại bàng nói, “Trước đây, cửa hàng Quyền Thần Trai không chỉ là một cửa hàng bình thường, mà còn là nơi che giấu những thứ không thể công khai. Tổ tiên của gia tộc Thịnh đã từng giúp gia tộc Sư xử lý một

Nhưng họ không biết hết mọi thứ về cánh cửa đó.」

「Sau đó thì sao?」

Tiếng cười của Chim Én nhẹ nhàng và khô khan.

「Một khi con người đã nếm trải được hương vị ngọt ngào, họ sẽ không chịu dừng lại chỉ với một ít lợi ích nhỏ bé.」

Tô Mộc Trần hiểu ra rồi.

Ban đầu, gia tộc Thịnh chỉ đơn giản là người giúp gia đình Tô xử lý việc giao hàng mà thôi.

Nhưng theo thời gian, họ bắt đầu muốn biết nguồn gốc của những hàng hóa đó, muốn kiểm soát Quán Hồi Chân, thậm chí muốn vượt qua gia đình Tô để tiếp cận những thứ ẩn sau cánh cửa đó.

「Vì vậy, họ đã theo dõi tám thế hệ liên tiếp.」Tô Mộc Trần nói.

Chim Én gật đầu.

「Thế hệ của ông nội bạn, họ đã thử sức mạnh của mình một cách mãnh liệt nhất. Nhưng ông ấy khó đối phó hơn những gì họ tưởng tượng. Nhiều lần, gia tộc Thịnh muốn can thiệp, nhưng đều bị ông ấy ngăn chặn lại.」

Tô Mộc Trần ánh mắt chuyển động nhẹ.

Anh nhớ đến ông nội mình.

Người luôn nắm tay anh, mua kẹo cho anh, và thường xuyên lau chùi những đồ cũ trong cửa hàng.

Trước đây, anh chỉ nghĩ ông nội mình là người hiền lành, cố chấp, và có phần hơi kỳ quặc.

Bây giờ anh mới hiểu rằng, có lẽ từ rất lâu trước đây, ông nội đã một mình chống lại sự đe dọa từ gia tộc Thịnh.

Tô Mộc Trần cảm thấy cổ họng mình se lại.

「Vậy tại sao cha tôi vẫn còn nợ tiền của gia tộc Thịnh?」

Chim Én im lặng một lúc.

「Bởi vì ông ấy không tin tưởng vào ông nội, cũng không tin vào những nguyên tắc gia đình. Ông ấy cảm thấy Quán Hồi Chân là gánh nặng đối với mình, và nghĩ rằng ông nội đang giấu đi những thứ quý giá không chịu cho mình. Ông ấy muốn bán cửa hàng, muốn đổi tiền, muốn chứng minh rằng mình thông minh hơn những người trong gia đình Tô, những người luôn tuân theo những quy tắc cũ kỹ đó.」

Tô Mộc Trần nhìn xuống.

Điều này giống hệt cha mình quá.

Ích kỷ, tự cao, luôn đổ lỗi cho người khác về những thất bại của mình.

「Vậy gia tộc Thịnh đã lợi dụng ông ấy à?」

「Đúng vậy.」

Giọng nói của Chim Én rất nhỏ.

「Phần nợ mà ông ấy mắc phải không chỉ do thất bại trong kinh doanh. Trong đó còn có sự can thiệp của gia tộc Thịnh. Chỉ là cho đến cuối đời, có lẽ ông ấy cũng không bao giờ biết rằng mình đã bị coi là công cụ để mở ra Quán Hồi Chân.」

Tô Mộc Trần im lặng rất lâu.

Anh nghĩ rằng mình s

Việc mua lại Thịnh Thừa Tu đã khiến Quán Hồi Chân bị đẩy vào tình thế bí quái.

Tất cả những điều này không phải là sự ngẫu nhiên. Có ai đó đã chờ đợi rất lâu, và cuối cùng họ cũng tìm được người duy nhất trong gia tộc Tô – một người trẻ tuổi, nợ nần chồng chất và hoàn toàn bị cô lập.

Tô Mộc Trần bỗng nhiên cười một tiếng.

“Vì vậy, Thịnh Thừa Tu không hề quan tâm đến Quán Hồi Chân; họ chỉ thấy tôi là mục tiêu dễ bắt nạt mà thôi.”

Đại Bàng nhìn anh.

“Ban đầu thì đúng vậy.”

Tô Mộc Trần ngước nhìn lên. Đại Bàng nói với giọng điệu bình thản: “Nhưng bây giờ thì có lẽ không còn nữa.”

“Tại sao?”

“Bởi vì họ bắt đầu quan tâm đến chính bạn rồi.”

Tô Mộc Trần im lặng một lát, khuôn mặt trở nên tồi tệ.

“Có thể đừng nói những chuyện khó chịu như thế vào lúc này được không?”

Đại Bàng hiếm khi không cười.

“Đây không phải là trò đùa đâu, Mộc Trần. Nếu Thịnh Thừa Tu chỉ muốn chiếm lấy cửa hàng, mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều. Nhưng nếu họ bắt đầu quan tâm đến bạn, mọi việc sẽ trở nên phức tạp hơn rất nhiều.”

Tô Mộc Trần hiểu rõ điều đó. Việc bị người ta để mắt đến cửa hàng và bị người ta để mắt đến bản thân mình là hai loại nguy hiểm hoàn toàn khác nhau. Anh nhớ lại ánh mắt mà Thịnh Thừa Tu dành cho mình – ánh mắt của kẻ đang nhìn vào thứ sắp nằm trong tay, hoặc nhìn vào con mồi mới vừa gây ra sự hứng thú…

Tô Mộc Trần cảm thấy lạnh ran trong lòng. Đại Bàng nhìn thấy biểu cảm của anh, liền nói nhẹ nhàng hơn:

“Vì vậy, từ bây giờ trở đi, đừng gặp riêng họ, cũng đừng tham gia bất kỳ cuộc hẹn nào liên quan đến gia tộc Thịnh. Mọi cuộc giao dịch với luật sư Liang, mọi tài liệu đều phải được ghi chép lại. Tôi sẽ mã hóa lại hệ thống giám sát trong cửa hàng, và thay mới ổ khóa ở cửa sau cũng như tầng hai.”

Tô Mộc Trần ngước nhìn lên.

“Tầng hai ư?”

“Ừ.” Đại Bàng đáp. “Anh không phải thường xuyên ngủ ở phòng nghỉ trên tầng hai sao?”

“Sau này đêm khuya đừng khóa cửa một cách tùy tiện như vậy.”

Tô Mộc Trần Ban đầu muốn nói rằng Thịnh Thừa Tu chắc chắn không dám xông vào lúc nửa đêm.

Nhưng khi lời đó sắp trào ra khỏi miệng, anh lại dừng lại.

Ai biết được chứ?

Trước đây, anh cũng nghĩ rằng gia tộc Thịnh chắc chắn không để ý đến một cửa hàng cũ kỹ như thế này.

Tô Mộc Trần Gật đầu mạnh mẽ.

“Được.”

Con quạ nhìn anh, có vẻ như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ vươn tay xoa đầu anh.

Tô Mộc Trần Bất ngờ giật mình.

“Sao vậy?”

Con quạ cười.

“Anh họ lo lắng cho em họ mà.”

Tô Mộc Trần :“……”

Anh lặng lẽ đẩy tay con quạ ra.

“Đừng lợi dụng tôi.”

Cuối cùng, con quạ cũng bật cười.

Dù tiếng cười rất nhẹ.

Nhưng khoảnh khắc đó, bầu không khí nặng nề đã áp đặt trong phòng Quyền Thần Trang suốt thời gian dài, cuối cùng cũng được giải tỏa một chút.

◆◇◆◇◆

Việc kiểm kê tại kho phía tây của Núi Hắc Tùng kéo dài đến tận nửa đêm.

Tần Phụng đã cử nhóm kỵ binh nhẹ Hàn Xuyên đến nhanh hơn dự kiến.

Họ không sử dụng đèn lồng, mà đi theo các lối mòn bí mật do Xia Lan chỉ đạo. Khi đến khu vực phía tây, vị chỉ huy của đội Hàn Xuyên nhìn thấy hàng xe lương thực đã được niêm phong và bất ngờ đứng sững lại.

“Những thứ này…”

Người lính canh thì thầm: “Lương thực cho biên giới phía bắc.”

Mắt vị chỉ huy đỏ lên.

Trong thành phố Hàn Xuyên, suốt những ngày qua, mọi người đều tính toán về lượng lương thực.

Một muỗng cháo có thể nấu loãng đến mức nào, một túi gạo có thể dùng được bao lâu, người già yếu và trẻ em nên được chia bao nhiêu, và quân đội lại có thể tiết kiệm được bao nhiêu.

Họ đã tính toán quá lâu, đến nỗi gần như quên mất rằng lương thực mà triều đình lẽ ra phải gửi đến, không nên chỉ tồn tại trong các bản báo cáo và sự trì hoãn.

Bây giờ, những túi lương thực này đang nằm ngay trước mắt họ.

Dấu ấn của kho công vẫn còn in rõ trên miệng túi.

Cục Vận chuyển Biên giới phía Bắc.

Vị chỉ huy cắn răng và thì thầm một câu:

“Lũ khốn nạn.”

Không ai ngăn cản anh.

Bởi vì tất cả mọi người đều muốn mắng.

Tiêu Uyên Đứng bên ngoài kho phía tây, đưa những cuốn sổ sách cho người thư ký được Tần Phụng cử đến.

“Hãy sao chép ra hai bản. Một bản gửi đến làng Thanh Thạch cho quan Hạ Chưởng sự, một bản giữ lại cho bệ hạ. Bản gốc phải được cất giữ kỹ lưỡng, không được để người ngoài biết.”

Người thư ký cúi đầu đáp lời.

“Những kẻ mặc áo xám phải bị giam giữ riêng biệt.” Tiêu Uyên nói tiếp, “Không được để họ trao đổi lời khai với nhau. Trước hết hãy thẩm vấn những kẻ liên quan đến việc vận chuyển dầu hỏa và xe chở lương thực; những người thuộc cơ quan vận tải sau đó mới bị điều tra.”

Các vệ sĩ đều ghi chép lại lời chỉ đạo.

Đô đốc Hàn Xuyên không nhịn được mà hỏi: “Bệ hạ, liệu có nên tiến hành trấn áp núi Hắc Tùng Lĩnh vào tối nay không?”

Tiêu Uyên nhìn về phía sâu trong núi rừng.

Trại chính của núi Hắc Tùng Lĩnh vẫn còn đó.

Những kẻ mặc áo xám mà họ cố tình để thoát cũng chưa hồi âm.

Nếu tiến hành trấn áp ngay bây giờ, dù có thể phá hủy một trại, nhưng chưa chắc đã có thể phát hiện ra những thế lực đứng sau. Nhưng nếu để quá lâu, đối phương cũng có thể bỏ trốn.

Phải nhanh.

Và cũng phải chính xác.

Tiêu Uyên nói: “Không cần vội vàng tấn công trại. Trước hết hãy chặn đứng con đường vận chuyển lương thực, phong tỏa lối vào phía nam và kiểm soát con đường phía tây. Hãy khiến núi Hắc Tùng Lĩnh biết rằng lương thực đã bị mất, nhưng không biết chúng ta biết bao nhiêu thông tin.”

Đô đốc ngẩn người, rồi lập tức hiểu ra.

“Bệ hạ muốn buộc họ tự rối loạn phải không?”

“Đúng vậy.”

Núi Hắc Tùng Lĩnh không sợ Vua Sục biết về sự tồn tại của bọn cướp, bởi vì bọn chúng vốn dĩ chỉ là những công cụ được sử dụng một cách công khai.

Điều họ sợ là Vua Sục sẽ chiếm được lương thực, các sổ sách và những người sống sót, đồng thời phát hiện ra sự liên quan giữa họ với Bộ Hộ, Cơ quan Vận tải và cái tên bí ẩn “Thịnh”.

Chừng nào họ càng không chắc chắn rằng Tiêu Uyên đã tìm ra đến đâu, thì họ càng dễ rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Khi hỗn loạn xảy ra, nhiều bí mật sẽ bị bộc lộ.

Tiêu Uyên nhìn xuống những dấu vết xe trên tuyết.

“Ra lệnh cho làng Thanh Thạch. Trước bình minh ngày mai, quan Hạ Chưởng sự phải lan truyền thông tin này.”

Đô đốc hỏi: “Thông tin gì vậy?”

Tiêu Uyên nói: “Viên canh phòng phía bắc Triệu Bình đã chết, tung tích của xe chở lương thực không rõ, Vua Sục bị thương nặng, làng Thanh Thạch tạm thời không được phép

Và chỉ cần họ có bất kỳ hành động nào, họ sẽ để lại dấu vết.

Ánh mắt của vị đô úy dần sáng lên.

“Tôi hiểu rồi.”

Nhưng Tiêu Uyên lại bổ sung thêm: “Thông tin không được truyền từ trong quân đội, mà phải xuất phát từ miệng những người dân tản cư ở làng Thanh Thạch.”

Vị đô úy dừng lại một chút, rồi bỗng cảm thấy lo lắng.

Những thông tin hoang mang do người dân lan truyền thường có vẻ chính xác hơn cả các báo cáo quân sự.

Đặc biệt là khi làng Thanh Thạch vừa mới được giải cứu và tâm lý của người dân vẫn chưa ổn định, việc xuất hiện vài tin đồn hỗn loạn là điều hoàn toàn bình thường.

Vị Hoàng tử Tĩnh Vương này, không chỉ giỏi chiến đấu… Ông ấy còn biết cách khai thác tâm lý con người.

Vị đô úy cúi đầu, giọng nói trở nên kính trọng hơn:

“Tuân lệnh.”

◆◇◆◇◆

Vào nửa đêm, làng Thanh Thạch lại trở nên bận rộn.

Khi Xia Lan Shí nhận được bản sao sổ sách mà Tiêu Uyên đã gửi về, ánh mắt cô cuối cùng cũng lóe lên vẻ hứng thú.

Không phải niềm vui… Mà giống như một thợ săn cuối cùng đã nhìn thấy dấu vết máu trong bẫy của mình.

Trì Bán Nguyệt ngồi bên cạnh, khoanh tay nhìn cô:

“Bạn lại tỉnh táo rồi.”

Xia Lan Shí cúi đầu, tiếp tục lật qua những trang sổ sách:

“Những sổ sách này rất quan trọng.”

“Tôi biết chúng quan trọng.” Trì Bán Nguyệt nói, “Nhưng cách bạn xem chúng… giống như bạn vừa tìm thấy một báu vật vậy.”

Xia Lan Shí đáp một cách điềm tĩnh:

“Đây quả thực là một báu vật.”

Trì Bán Nguyệt: “……”

Lần đầu tiên cô nghe ai đó gọi những hành vi tham ô lương thực quân đội là “báu vật”.

Xia Lan Shí lật qua vài trang, rồi đột nhiên dừng lại.

Trong sổ sách, tên người và địa điểm đều được che giấu bằng nhiều mã số.

Kho A.

Kho B.

Kho Tây.

Liang.

Sheng.

Tuyến Bắc.

Đoàn Đông.

Trong đó, “Liang” chủ yếu dùng để chỉ một người trung gian nào đó.

Còn “Sheng” thì liên tục xuất hiện bên cạnh các lô hàng lương thực khác nhau – đôi khi ở nơi thu gom, đôi khi ở nơi chuyển giao, đôi khi lại được ghi riêng ở một góc, như thể là một ghi chú.

Ngón tay Xia Lan Shí đặt lên chữ “Sheng” đó:

“Nó không giống như tên người.”

Trì Bán Nguyệt hỏi: “Giống như cái gì?”

“Giống như những ký hiệu dùng để đánh dấu các giai đoạn trong quá trình xử lý hàng hóa.” Xia Lan Shí giải thích, “Lô hàng này có liên quan đến ‘Sheng’… Hay nói cách khác, cuối cùng lô hàng này sẽ được chuyển vào một ‘tuyến’ có tên là ‘Sheng’.”

“Ở Đại Thành có quan lại họ Sheng giữ chức vụ cao không?”

“Có, nhưng những người có thể liên quan đến Bộ Hộ, Cục Vận tải, núi Hắc Tùng Lĩnh, và cũng thường xuyên xuất hiện trong các sổ sách về lương thực quân sự… thì không nhiều lắm.” Xia Lan Thời lật qua danh sách các quan lại trong trí nhớ mình và nói: “Về mặt công khai, có một người tên là Sheng Nguyên Lễ – Phó Thượng thư Bộ Hộ, thuộc phe Hoàng tử.”

Trì Bán Nguyệt ánh mắt bỗng lạnh đi.

“Sheng Nguyên Lễ…”

Xia Lan Thời gật đầu.

“Nhưng không thể vội vàng kết luận được. Có thể chính là anh ta, hoặc có ai đó đang dùng họ ‘Sheng’ làm mã hiệu… hoặc cũng có thể…”

Anh ta dừng lại một chút.

Trì Bán Nguyệt nhìn vào mặt anh.

“Hoặc có thể cái gì nữa?”

Xia Lan Thời hạ mắt, nhìn chiếc sách “Hai Giới Nghi Án” bên cạnh.

“Có thể cái tên này… cũng có liên quan đến phía bên kia cánh cửa đó.”

Trì Bán Nguyệt không nói gì.

Cô ấy biết câu nói đó nghe có vẻ vô lý đến mức nào.

Nhưng bây giờ, họ đã không dám coi những điều vô lý đó là không tồn tại nữa.

Xia Lan Thời lấy ra một tờ giấy khác và bắt đầu ghi chép các thông tin liên quan.

Đại Thành: Sheng Nguyên Lễ – Bộ Hộ.

Hiện đại: Thịnh Thừa Tu.

Gia đình Sư: Nhà Quy Trần Trai đang bị gia tộc Sheng theo dõi.

Cánh cửa: Hai thế giới có thể kết nối với nhau.

Phía Bắc: Tên “Sheng” xuất hiện trong các sổ sách về lương thực quân sự.

Khi viết xong, anh lại thêm một dòng:

“– Cần phải hỏi ông Sư và con chim ó.”

Trì Bán Nguyệt khi nhìn thấy từ “con chim ó”, lông mày cô nhẹ nhàng rung động.

“Anh rất quan tâm đến người đó.”

Mũi bút của Xia Lan Thời dừng lại một chút.

Một lát sau, anh mới thì thầm: “Anh ta biết quá nhiều điều.”

Trì Bán Nguyệt không phản bác.

Biết quá nhiều là một chuyện…

Quan tâm đến người đó, lại là chuyện khác.

Cô nhìn chiếc dây thừng đỏ trên cổ tay Xia Lan Thời và chiếc khóa bảo an bằng ngọc trắng, bỗng nhiên hỏi nhỏ: “Xia Lan Thời, anh còn nhớ mùi hương trên người người đã cứu anh không?”

Xia Lan Thời ngước mắt lên.

Trì Bán Nguyệt nói: “Trước đây em đã nói, trên người anh ta có một mùi hương rất nhẹ nhàng.”

Xia Lan Thời hạ mắt lại, cố gắng nhớ lại.

“Giống như hương của hoa mai lạnh, cũng giống như mùi của gỗ đã bị đốt cháy…”

Hương vị đó thật đặc biệt.

Trong cuộc khủng hoảng khi còn nhỏ mà suýt nữa đã hủy diệt cả cuộc đời anh, người đó xuất hiện từ bóng tối, mang theo mùi máu, mùi tuyết… và cả một hương thơm lạnh lẽo, nhẹ nhàng đến mức gần như không thể cảm nhận được.

Nhiều năm sau, anh chưa bao giờ ngửi thấy lại hương vị đó nữa, gần như đã quên mất nó. Cho đến đêm anh bị nhiễm độc, trong trạng thái mê muội, anh dường như lại ngửi thấy một chút hương đó… Rất nhẹ nhàng, đến mức giống như là ảo giác. Đến nỗi anh không dám chắc liệu người đã cứu mình khi còn nhỏ, và người đã cứu mình lần này, có phải là cùng một người hay không.

Nếu đúng là cùng một người, vậy tại sao họ lại cứu anh? Vì lý do gì?

Suốt nhiều năm, anh không thể hiểu nổi điều đó… Cho đến gần đây, anh mới nghĩ ra một ý tưởng kỳ lạ, nhưng cũng không hoàn toàn không thể tin được.

Nếu người đã cứu anh khi còn nhỏ, chính là người đàn ông mặc áo đen đã cứu anh khỏi tay sát thủ, và cũng chính là con chim ó đó – người đã vượt qua “cánh cửa” để cứu anh… thì mọi chuyện sẽ trở nên vô cùng phức tạp.

Trì Bán Nguyệt nhìn anh và nói:

“Nếu một ngày nào đó bạn thực sự hỏi anh ta, mà anh ta vẫn không thừa nhận thì sao?”

Xia Lan Thời lặng lẽ trở lại với suy nghĩ của mình, im lặng một lúc rồi nói:

“Vậy thì cứ để anh ta không thừa nhận đi.”

Trì Bán Nguyệt ngạc nhiên.

Xia Lan Thời nhẹ nhàng vuốt ve chiếc khóa an toàn, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy được:

“Có những người từ chối thừa nhận, không nhất thiết là vì họ muốn lừa dối bạn…” Cũng có thể là vì họ không thể làm khác được. Giống như con chim ó… giống như “cánh cửa”… giống như nhiều sự thật rõ ràng nằm ngay trước mắt, nhưng vẫn bị một lớp sương mù che khuất.

◆◇◆◇◆

Trong căn phòng Quyền Thần Trai, Tô Mộc Trần nghe xong câu chuyện cũ về gia tộc Thịnh do con chim ó kể, lâu lắm mới nói lời. Anh mở ra một tập hồ sơ mới, với tiêu đề: “Cuộc điều tra về gia tộc Thịnh”. Khi con chim ó nhìn thấy tiêu đề đó, nó không nhịn được mà nói: “Tên này có hơi quá trực tiếp quá không?”

Tô Mộc Trần không biểu lộ cảm xúc: “Như vậy sẽ thuận tiện cho việc tìm kiếm thông tin hơn.”

Con chim ó: “……”

Nó thực sự không thể phản bác được.

Tô Mộc Trần chia hồ sơ thành vài mục:

Gia tộc Thịnh hiện đại.

Thịnh Thừa Tu (Thông tin cá nhân).

C

Hồi sổ cũ của Quyền Thần Trai.

Nguồn gốc nợ của cha Tô.

Mối liên hệ lịch sử giữa gia đình Tô và họ Thành.

Sau khi viết xong, anh nhìn về phía Chim Đêm.

“Cậu có thể cung cấp thông tin gì cho tôi không?”

Chim Đêm suy nghĩ một chút rồi đáp:

“Trước ba thế hệ, họ Thành đã từng có các giao dịch mua bán đồ cổ với Quyền Thần Trai; có lẽ các hồ sơ đó vẫn còn trong kho cũ.”

Tô Mộc Trần nhíu mày:

“Quyền Thần Trai còn có kho cũ à?”

Chim Đêm im lặng.

Tô Mộc Trần nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Anh họ của tôi à?”

Chim Đêm đeo lại kính rồi ngay lập tức đổi câu trả lời:

“Có.”

Tô Mộc Trần mỉm cười.

“Được.”

Chim Đêm thở dài.

Anh bỗng nhiên cảm thấy hối tiếc vì đã thừa nhận mình là anh họ xa của mình… Nhưng cũng chỉ là hối tiếc một chút thôi.

Ít ra, lúc này Tô Mộc Trần vẫn còn nhìn anh ta chằm chằm, vẫn còn đe dọa anh ta, vẫn còn gọi anh ta là “anh họ” để buộc anh ta phải nói sự thật… Điều đó còn tốt hơn nhiều so với việc phải chịu đựng mọi thứ một mình trong sự im lặng.

Chim Đêm đứng dậy và đi về phía sân sau.

Tô Mộc Trần cũng theo sau.

Sân sau của Quyền Thần Trai khá nhỏ; thường ngày ở đó chất đầy những chiếc thùng gỗ cũ kỹ, những cái chum đá vỡ, và vài chậu cây cỏ héo úa. Tô Mộc Trần luôn nghĩ rằng nơi này chỉ là một khoảng đất hoang phế… Cho đến khi Chim Đêm di chuyển cái chum đá nứt ở góc tường, và lộ ra một vòng sắt gần như hòa nhập vào mặt đất bên dưới.

Tô Mộc Trần im lặng.

“Gia đình Tô các ngươi rốt cuộc còn bao nhiêu kho bí nữa?”

Chim Đêm kéo lên vòng sắt đó.

“Khá nhiều.”

“Còn bao nhiêu thứ mà tôi không biết nữa?”

“Cậu muốn nghe sự thật sao?”

“Nói đi.”

Chim Đêm suy nghĩ một chút rồi đáp:

“Rất nhiều.”

Tô Mộc Trần: “……”

Được… Bây giờ anh thực sự muốn dùng danh xưng “anh họ” này để tra tấn Chim Đêm suốt đêm.

Sau khi kéo lên vòng sắt, một lối vào bí mật hiện ra dưới lòng đất. Lối vào không quá sâu; những bậc thang đá dẫn xuống dưới, và không khí nơi đó mang theo mùi của giấy cũ, gỗ khô, và một số loại thảo dược.

Chim Đêm bước xuống trước, rồi bật đèn tường lên.

Không phải là đèn điện.

Mà là một chiếc đèn cảm ứng rất cũ kỹ; khi sáng lên, nó hơi không ổn định, nhưng vẫn đủ sáng để chiếu rọi không gian phía dưới.

Tô Mộc Trần tiếp tục bước đi.

Kho cũ này lớn hơn anh tưởng tượng.

Bốn bức tường đều được đặt các giá gỗ, trên đó chất đầy các cuốn sổ cũ kỹ, những hộp gỗ, những bọc vải đã được niêm phong và một số dụng cụ không thể xác định được công dụng. Ở phía trong cùng, có một cái hộp sắt, trên đó khắc hình gia huy của họ Sú.

Tô Mộc Trần Nhìn ngắm tất cả những thứ trước mắt, anh bỗng cảm thấy mình không chỉ thừa kế một cửa hàng cũ kỹ, mà còn thừa kế một bí ẩn lớn chưa được giải đáp.

Anh tiến đến giá gỗ bên trái, lấy xuống một cuốn sổ cũ được bọc trong giấy dầu.

“Chắc hẳn ở đây có những ghi chép về các giao dịch cũ của họ Thành.”

Tô Mộc Trần nhận lấy cuốn sổ.

Cuốn sổ đã rất cũ kỹ, trang giấy có màu vàng nhạt, nhưng vẫn được bảo quản rất tốt.

Anh mở trang đầu tiên.

Trên đó là chữ viết của ông nội.

Thời gian khoảng hơn ba mươi năm trước.

Các mục giao dịch được ghi lại một cách rất ngắn gọn:

Đồ đồng cổ.

Ngọc cổ.

Hương thuốc.

Những vật lạ từ nước ngoài.

Tô Mộc Trần Anh lần lượt lật qua các trang, và cuối cùng tìm thấy dòng chữ quen thuộc trong một mục nào đó:

Hãng Thành.

Người phụ trách: Thành Văn Xương.

Anh ngước đầu lên.

“Thành Văn Xương là ai?”

Anh Chim trả lời: “Là ông nội của Thịnh Thừa Tu.”

Tô Mộc Trần Trái tim anh bỗng nghẹn lại.

Anh tiếp tục đọc tiếp.

Những giao dịch đầu tiên đều rất bình thường.

Cho đến một trang nào đó, chữ viết của ông nội bỗng trở nên nặng nề hơn, như thể ông đang viết trong tâm trạng không ổn định.

Dưới mục giao dịch chỉ có một câu duy nhất:

“──Họ Thành đã đến xin ‘cánh cửa’; không nên tiếp tục giao dịch nữa.”

Tô Mộc Trần Nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó.

“Xin ‘cánh cửa’?”

Anh Chim cũng nhìn thấy.

Khuôn mặt anh bỗng trở nên nghiêm túc hơn.

Tô Mộc Trần Lật sang trang tiếp theo.

Trang tiếp theo có một tờ giấy mỏng.

Trên tờ giấy đó là chữ viết của ông nội:

“──Họ Thành đã hỏi ba lần về nơi xuất thân của ‘bụi tro’; họ không còn muốn mua hàng nữa, mà là muốn ‘cánh cửa’.”

──Sau này, hãy chấm dứt mọi giao dịch với họ; đừng thương xót họ nữa.

──Nếu ai sau này thấy gia tộc Thịnh lại tiếp cận Quán Hồi Chân, hãy hết sức cẩn thận.

Hai dòng cuối cùng bị mực phủ kín đến mức khó đọc được.

“Hãy cẩn thận.”

Tô Mộc Trần Nắm lấy tờ giấy đó, đầu ngón tay anh dần trở nên lạnh đi. Hóa ra ông nội đã từng cảnh báo anh từ lâu rồi… Gia tộc Thịnh không chỉ muốn Quán Hồi Chân, cũng không phải những đồ cổ kia. Từ rất lâu trước đây, họ đã bắt đầu tìm hiểu về những bí mật ẩn sau đó.

Ông chim thì thầm: “Có vẻ như gia tộc Thịnh biết nhiều hơn tôi tưởng…”

Tô Mộc Trần Không ngay lập tức trả lời. Anh nhìn vào tờ giấy, và bỗng nhiên cảm thấy có rất nhiều mối liên kết giữa hai thế giới này… Có những mối liên kết được thiết lập thông qua các “cánh cửa”, có những mối liên kết liên quan đến gia tộc Tô, và có những mối liên kết mà từ lâu đã bị gia tộc Thịnh, Hoàng tử, Bộ Hộ khẩu, Sở Vận chuyển, hoặc những kẻ ẩn náu trong bóng tối phát hiện ra.

Anh cúi đầu, chụp ảnh tờ giấy này để lưu trữ. Sau đó, anh thêm một mục mới vào tệp “Cuộc điều tra về gia tộc Thịnh”: “Gia tộc Thịnh đã ba lần hỏi về nguồn gốc của Quán Hồi Chân; điều này có liên quan đến những ‘cánh cửa’ bí ẩn.”

Nguồn tin: Hồ sơ cũ của ông nội.

Mức độ rủi ro: Cao nhất.

Sau khi viết xong, anh ngẩng đầu nhìn ông chim.

“Lần này, chúng ta không thể chờ đợi nữa.”

Ông chim nhìn anh.

Tô Mộc Trần Nói: “Gia tộc Thịnh đang gây áp lực cho tôi; tôi phải điều tra.”

Ông chim im lặng một lúc, rồi gật đầu.

“Điều tra.”

Lần này, ông chim không nói rằng không thể làm được, cũng không nói rằng thời điểm chưa đến. Bởi vì họ đều biết rằng gia tộc Thịnh đã không còn ở bên ngoài nữa… Những bàn tay của họ đã sớm len vào bóng tối của Quán Hồi Chân rồi.

◆◇◆◇◆

Trước bình minh trên núi Đen, Tiêu Uyên cuối cùng cũng nhận được thư hồi từ làng Thanh Thạch.

Xia Lan đã thực hiện lệnh phát tin giả như đã được yêu cầu.

Triệu Bình Lời khai của họ đang được tổng hợp.

Phòng thủ làng Thanh Thạch đã được tăng cường.

Quân đội Hàn Xuyên đang kiểm soát con đường phía nam.

Ngoài ra, còn có một thông tin bổ sung:

Tên “Thịnh” trong các sổ sách đã được ghi chép vào danh sách những mối nghi ngờ liên quan đến hai thế giới. Khi “cánh cửa” được mở ra, cần phải hỏi ông Su và ông chim

**Chim én…**

Hai người kia ở phía bên kia cánh cửa, có lẽ cũng đang điều tra về gia tộc Sheng.

Nếu chữ “Sheng” trong tên Đại Thành thực sự có liên quan đến Thịnh Thừa Tu của thời hiện đại, thì vấn đề này không chỉ giới hạn ở vụ án lương thực ở biên giới phía Bắc.

Mà là sự can thiệp ngầm giữa hai thế giới.

Tiêu Uyên gấp lại lá thư.

Bình minh sắp đến.

Phía trại chính của núi Đen, cuối cùng cũng vang lên những tiếng còi hoảng loạn đầu tiên.

Họ phát hiện ra rằng kho lương phía Tây đã xảy ra chuyện.

Tiêu Uyên đứng trên sườn núi phủ tuyết, nhìn những bóng chim hoảng sợ bay lên từ khu rừng xa xôi; ánh mắt anh ta lạnh lùng và bình tĩnh.

Vệ sĩ thì thầm hỏi: “Hoàng tử, chúng ta tấn công ngay sao?”

Tiêu Uyên không trả lời ngay lập tức.

Anh ta nhìn về phía khu rừng Đen.

Lương thực đã được thu thập, bằng chứng cũng đã có, những người sống sót cũng đã bị bắt giữ.

Nhưng trong trại chính của núi Đen, có lẽ vẫn còn nhiều sổ sách, nhiều người khác, và những mối liên hệ sâu sắc hơn nữa.

Nếu anh ta tấn công ngay bây giờ, anh ta có thể chiến thắng.

Nhưng chưa chắc đã bắt được kẻ chủ mưu thực sự.

Một lát sau, anh ta nói: “Không vội.”

Vệ sĩ ngạc nhiên.

Tiêu Uyên nói nhẹ: “Hãy để một số người chạy trốn.”

“Hoàng tử?”

“Những kẻ chạy trốn sẽ tìm đến những người thực sự có thể cứu mạng họ.” Tiêu Uyên nói, “Hãy theo dõi họ.”

Vệ sĩ hiểu ra ý của anh ta.

Đây không phải là việc buông tha.

Mà là một chiến lược dài hạn.

Tiêu Uyên nhìn về phía núi Đen.

Ánh tuyết phản chiếu trong đáy mắt anh ta, lạnh lùng và sáng suốt.

Thái tử, Cơ quan Chuyển vận, Bộ Hộ khẩu, gia tộc Sheng…

Những cái tên này, bây giờ mới chỉ lộ ra một phần nhỏ.

Anh ta sẽ kiểm tra từng cái một.

Sẽ phanh phui từng bí mật một.

Không chỉ vì biên giới phía Bắc,

Mà còn vì những người ở phía bên kia cánh cửa đó.

Bởi vì nếu gia tộc Sheng thực sự đang muốn can thiệp vào cả hai thế giới, thì Tô Mộc Trần không chỉ là mục tiêu theo dõi của Thịnh Thừa Tu thời hiện đại.

Có lẽ anh ta đã đứng ở trung tâm của một mạng lưới lớn hơn nhiều.

Và điều mà Tiêu Uyên ghét nhất, chính là khi có người dựng lưới trước mặt mình, và còn mong muốn kéo những người anh ta muốn bảo vệ vào trong đó.

Ánh sáng ban mai x