Sau khi trời sáng ở làng Thanh Thạch, tuyết bắt đầu ngừng rơi một lúc.

Nhưng việc tuyết ngừng rơi không có nghĩa là trời đã quang đãng. Mây vẫn đen kịt, u ám như thể chúng có thể rơi xuống bất cứ lúc nào. Chiếc đèn dưới gốc cây hoàng hòa ở cửa làng vẫn sáng, ánh sáng yếu ớt bị che phủ bởi chiếc lồng đèn, chiếu rọi lên một khoảng đất tuyết bị giẫm nát.

Tấm vải dùng để cầm máu được thu lại từ đêm qua; bốn chữ “Thanh Thạch đã mất” không nên còn treo ở cửa làng nữa.

Nhưng làng Thanh Thạch vẫn chưa mất.

Ít nhất là hiện tại vẫn chưa.

Một vài căn nhà trống ở phía đông làng đã được dọn dẹp sạch sẽ. Những ngôi nhà có nóc đã đổ một nửa thì không cần dùng đến; những ngôi nhà có tường bị thấm nước nặng thì cũng không thể sử dụng được. Những căn nhà còn lại được binh sĩ dùng gỗ, vải cũ và cửa được tháo ra để vá lại những khe hở; bên trong mỗi căn nhà đều có một cái bếp lửa nhỏ. Lửa không lớn lắm, nhưng đủ để mọi người tụ tập lại để sưởi ấm.

Người già, trẻ em và những người yếu đuối được đặt ở phía trong cùng. Những người thanh niên bị thương được đặt vào một căn nhà riêng biệt. Phụ nữ trong làng được chia thành các nhóm: một nhóm nấu nước, một nhóm trông nom trẻ em, một nhóm giúp vệ sinh vết thương và phân phát cháo ấm.

Trì Bán Nguyệt– Sau một đêm không ngủ, cô vẫn cảm thấy rất minh mẫn. Cô buộc chặt tay áo lên và đứng trước cửa nhà, chỉ huy những người phụ nữ trong làng thay băng cho những người bị thương. Ban đầu, những người phụ nữ này thấy con dao trên lưng cô và vết máu trên người cô, đều hơi sợ hãi; nhưng sau nửa giờ, họ nhận ra rằng cô gái xinh đẹp này, dù giọng nói không mấy dịu dàng, lại biết cách cứu người tốt hơn nhiều so với nhiều bác sĩ khác.

“Đừng lau vết thương bằng tuyết trực tiếp như vậy,” Trì Bán Nguyệtnói, giữ lấy tay một người phụ nữ, “Phải làm ấm vùng da bị thương từ từ; không được dùng lửa sưởi, cũng không được xoa mạnh.”

Người phụ nữ vội vàng rút tay lại.

“Vâng, vâng.”

Trì Bán Nguyệtnhìn cô ấy một lát, rồi bổ sung thêm: “Lời dạy của bác sĩ Tô đấy.”

Người phụ nữ đó ngẩn người lại, ngay lập tức gật đầu, như thể cô vừa nghe được một lời khuyên y tế rất đáng tin cậy.

Bên cạnh, một người mẹ trẻ đang ôm đứa trẻ cũng ngẩng đầu lên hỏi:

“Chính là bác sĩ Tô đã cứu con tôi đêm qua sao?”

Trì Bán Nguyệt【Trì Bán

Đứa trẻ co ro trong vòng tay mẹ, khuôn mặt vẫn đỏ bừng, nhưng đôi môi không còn khô nứt và trắng bạc như đêm hôm qua nữa. Nó uống từng ngụm nước ấm, sau vài ngụm lại dừng lại để thở, thật là ngoan ngoãn.

Trì Bán Nguyệt bỗng nhiên nhớ đến Tô Mộc Trần.

Nếu có người khác ở đây, có lẽ họ sẽ cau mày rồi nói: “Uống chậm thôi, đừng vội.”

Cô ấy mỉm cười.

“Vâng.”

Đôi mắt người mẹ trẻ bỗng nhiên đỏ lên.

“Bác sĩ Tô ở đâu vậy? Con muốn quỳ xuống cảm ơn ông ấy.”

Trì Bán Nguyệt：“……”

Cô ấy không biết phải trả lời thế nào.

Nói rằng bác sĩ Tô đang ở thế giới khác?

Nói rằng bác sĩ Tô đã thức suốt đêm để soạn ra kế hoạch cứu sống cho các bạn?

Nói rằng người đó hiện vẫn đang ở Quán Hồi Chân chờ tin tức?

Trì Bán Nguyệt im lặng một lúc, cuối cùng chỉ nói: “Bác sĩ Tô không ở đây.”

Người phụ nữ đó có vẻ thất vọng.

“Vậy ông ấy sẽ đến sao?”

Trì Bán Nguyệt ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bão tuyết vừa mới tạnh, ánh sáng xám xịt chiếu rọi lên ngôi làng hoang tàn, khiến mọi thứ trông như phủ một lớp sương lạnh.

Cô ấy bỗng nhiên nói thầm: “Có lẽ sẽ đến.”

Có lẽ một ngày nào đó,

vị bác sĩ Tô – người đã cứu Hàn Xuyên và cả làng Thanh Thạch – sẽ thực sự bước vào Đại Thành.

Khi đó, nếu những người này vẫn còn sống, họ sẽ biết mình đã được ai cứu thoát.

◆◇◆◇◆

Tiêu Uyên đứng trước kho lương của làng Thanh Thạch.

Cánh cửa kho đã bị bọn cướp núi phá tung, một nửa cánh cửa đã vỡ, và những hạt gạo bị dập nát rơi rải khắp nơi. Lượng lương còn lại đã được binh sĩ mang ra, đong đếm, ghi chép lại, và được phân loại theo cách mà Tô Mộc Trần đã sử dụng khi ở Hàn Xuyên:

Những thứ có thể ăn ngay được.

Những thứ cần được chọn lọc trước khi ăn.

Những thứ bị ẩm thì không thể bảo quản lâu.

Những thứ bị nhiễm bẩn thì chỉ có thể dùng để nuôi gia súc hoặc vứt bỏ.

Lượng lương còn lại trong làng thật sự rất ít.

Nếu chỉ dựa vào những thứ này, làng Thanh Thạch sẽ không thể sống sót được bao lâu.

May mắn thay, Tiêu Uyên đã mang theo một số lượng lương khẩn cấp được phân chia từ Hàn Xuyên, cùng với những loại thực phẩm khô được nén, muối bù nước và bột dinh dưỡng mà Tô Mộc Trần đã chuẩn bị trước đó.

Nhưng những thứ này không thể sử dụng quá nhiều một cách công khai, nếu không thì những thứ được phát ra tối qua từ “Hội Y Đạo Quay Về Bụi” sẽ trở nên quá lộ liễu.

Càng quý giá, thì càng không thể để mọi người đều có được.

Càng hạn chế, thì càng đáng tin cậy.

Tiêu Uyên Nhìn vào sổ ghi hàng hóa lương thực, ông ra lệnh: “Những loại lương thực bình thường thì ghi vào sổ làng. Các vật phẩm của Hội Y Đạo Quay Về Bụi chỉ được ghi là thuốc cấp cứu, và sẽ do các vệ sĩ trung thành của ta bảo quản; chỉ những người yếu ớt hoặc bị bệnh nặng mới được sử dụng.”

Các vệ sĩ cúi đầu đáp lời.

Người đứng bên cạnh, là trưởng làng Thanh Thạch, nghe thấy cái tên “Hội Y Đạo Quay Về Bụi”, không nhịn được mà ngẩng đầu lên.

“Hoàng tử, loại thuốc cứu trẻ em tối qua… là của Hội Y Đạo Quay Về Bụi sao?”

Tiêu Uyên Nhìn về phía ông ta.

Trưởng làng lập tức cúi đầu xuống, như thể sợ mình đã hỏi điều không nên hỏi.

Tiêu Uyên Im lặng một lúc, rồi nói: “Đúng vậy.”

Chỉ có một từ đơn giản thôi.

Nhưng nó lại giống như một hạt giống được gieo xuống trong làng Thanh Thạch này, nơi đầy tuyết lạnh và hoang tàn.

Môi trưởng làng run rẩy, giọng nói hơi run:

“Vậy thì bác sĩ Tô… cũng là người của Hội Y Đạo Quay Về Bụi sao?”

Tiêu Uyên Không trả lời ngay lập tức.

Gió tuyết thổi qua kho lương thực, làm bay phần vải dưới chiếc áo choàng đen của ông.

Một lúc sau, ông mới nói: “Bác sĩ Tô am hiểu những phương pháp của Hội Y Đạo Quay Về Bụi. Dịch bệnh ở Lâm Châu, tình trạng thiếu lương thực ở Hàn Xuyên, và tình huống xảy ra tối qua ở làng Thanh Thạch… tất cả đều có sự can thiệp của ông ấy.”

Trưởng làng sững sờ.

Tiêu Uyên Giọng nói của ông rất bình thản.

Bình thản đến mức như đang nói về một sự thật không cần phải phóng đại.

“Nhưng ông ấy không thích mọi người thờ phượng, cũng không phải là một vị tiên hay yêu tinh nào đó. Hãy nhớ, ông ấy chỉ là một bác sĩ mà thôi.”

Mắt trưởng làng dần đỏ lên.

“Bác sĩ…”

Hai từ này đối với làng Thanh Thạch mà nói, thật sự quá quý giá.

Sau trận bão tuyết, các bác sĩ không thể đi lại được, thuốc men không thể vào làng được; những người bị thương chỉ có thể chờ đợi vết thương hỏng đi, những đứa trẻ sốt chỉ có thể được mẹ ôm lấy và khóc. Nhưng gói thuốc nhỏ bé tối qua, túi nước muối ấm áp kia… thực sự đã cứu một đứa trẻ thoát khỏi bờ vực tử thần.

Không phải là thần tiên.

Mà là một

Hãy nhớ đến Tiến sĩ Tô.

Hãy nhớ đến Học viện Y thuật Quay về Bụi.

Hãy nhớ đến ngọn đèn đã không khiến làng bị thiêu rụi vào đêm qua.

Đây không chỉ là sương mù dùng để che giấu cánh cửa…

Mà còn là tảng đá đầu tiên mà ông ấy đã xếp dưới chân cho Tô Mộc Trần.

Nếu một ngày nào đó, cánh cửa ấy thực sự mở ra cho Tô Mộc Trần, và nếu người đó thực sự bước vào Đại Thành, thì anh ta không nên là kẻ vô danh, không rõ lai lịch, chỉ là một người bên ngoài cánh cửa ấy.

Anh ta sẽ có tên tuổi, có công lao, sẽ được mọi người nhớ đến và được bảo vệ. Sẽ có người sống sót nhờ vào phương pháp của anh ta, và sẵn lòng nói lời giúp đỡ cho anh ta.

Tiêu Uyên sẽ không nói ra những suy nghĩ này thành lời, nhưng anh ta sẽ từng bước thực hiện chúng. Giống như Tô Mộc Trần luôn âm thầm chuẩn bị thuốc men, lương thực và con đường thoát cho anh ta khi anh ta không thể nhìn thấy.

Anh ta cũng sẽ chuẩn bị cho Tô Mộc Trần một danh tính vững chắc trong thế giới này. Anh ta muốn Tô Mộc Trần trở nên nổi tiếng tại Đại Thành – không phải là một linh hồn ma quỷ, không phải là một yêu tinh, cũng không phải là một bóng ma ẩn náu sau cánh cửa, mà là một Tiến sĩ Tô đã cứu sống Lâm Châu, Hàn Xuyên và Làng Thanh Thạch.

◆◇◆◇◆

Khi nghe tin này, Hạ Lan Thời đang ngồi trong xe ngựa và xem cuốn sổ ghi thông tin về lương thực mới.

Trì Bán Nguyệt bước vào, mang theo hơi lạnh buốt.

“Hoàng tử đã bắt đầu xây dựng danh tiếng cho Tiến sĩ Tô rồi.”

Hạ Lan Thời ngước mặt lên.

Trì Bán Nguyệt ngồi xuống và kể lại những gì vừa nghe được trước kho lương thực.

Nghe xong, Hạ Lan Thời không hề ngạc nhiên. Anh chỉ cúi đầu nhìn tờ giấy ghi “Học viện Y thuật Quay về Bụi” bên cạnh mình, ánh mắt anh chợt lay động.

“Hoàng tử suy nghĩ xa hơn chúng ta nhiều.”

Trì Bán Nguyệt tựa cằm.

“Anh đã đoán ra từ trước à?”

“Không khó để đoán,” Hạ Lan Thời nói, “Nếu Học viện Y thuật Quay về Bụi muốn được sử dụng, thì nó không thể chỉ đơn thuần là công cụ để che giấu nguồn gốc của các vật tư đó. Nếu không, lần sau, lần sau nữa… mỗi lần đều phải tìm cách giải thích lại từ đầu.”

“Thà vậy còn hơn là để Tiến sĩ Tô trở thành người đáng tin cậy nhất của môn phái Quyền Thần Y tại Đại Thành.”

Trì Bán Nguyệt chớp mắt từ từ.

“Nghe có vẻ như đang tạo ra một danh tính cho Tiến sĩ Tô.”

Xia Lạn Thời nói: “Đúng vậy.”

Trì Bán Nguyệt ngạc nhiên.

Xia Lạn Thời hạ mắt xuống, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào ba chữ “Tiến sĩ Tô” trên giấy.

“Nếu những người bên trong môn phái không bao giờ xuất hiện, thì chỉ là những lời đồn đại mà thôi. Nhưng nếu một ngày nào đó họ đến…?”

Không khí trong xe yên lặng một lát.

Trì Bán Nguyệt ngừng cười.

Cô hiểu ý của Xia Lạn Thời.

Tô Mộc Trần hiện tại ở Đại Thành, là một người không tồn tại thực sự.

Không hộ khẩu. Không gia tộc. Không chức vụ. Không người sư phụ.

Ngoại trừ Tiêu Uyên, Xia Lạn Thời, Trì Bán Nguyệt và một số ít người khác, không ai biết rõ anh ta là ai. Nếu một ngày nào đó anh ta bước qua cánh cửa ấy, bước vào thế giới này, dù anh ta đã cứu sống bao nhiêu người, cũng rất dễ bị gán mác là yêu quái, gián điệp, pháp sư hoặc kẻ dị giáo.

Nhưng nếu trước đó, cái tên “Tiến sĩ Tô của môn phái Quyền Thần Y” đã để lại những công lao tại miền Bắc, mọi chuyện sẽ khác.

Anh ta sẽ không còn là một người xuất hiện đột ngột nữa.

Anh ta sẽ là Tiến sĩ Tô – người mà quân đội Tề Vương đã từng nhắc đến, người mà dân chúng Hàn Xuyên nhớ mãi, người mà người dân làng Thanh Thạch biết ơn.

Anh ta có nguồn gốc. Có danh tính. Có những công lao được mọi người công nhận.

Trì Bán Nguyệt vang lên tiếng cắn răng.

“Hoàng tử ẩn giấu ý định riêng này khá sâu đậm đấy.”

Xia Lạn Thời mỉm cười nhẹ.

“Hoàng tử chưa bao giờ chỉ nhìn vào những người hiện tại.”

“Vậy còn ngài thì sao?” Trì Bán Nguyệt bỗng nhiên hỏi.

Xia Lạn Thời ngước mắt lên.

Trì Bán Nguyệt nhìn anh ta và hỏi: “Ngài cũng muốn Tiến sĩ Tô đến Đại Thành sao?”

Xia Lạn Thời im lặng một lúc.

Anh ta nhớ lại những kế hoạch chăm sóc được viết ra một cách cẩn thận và chi tiết ấy.

Nhớ lại lúc mình tỉnh dậy sau khi bị nhiễm độc, những thứ liên quan đến y học hiện đại mà mình đã nghe từ miệng của Trì Bán Nguyệt.

Nhớ về người đó – người mà mình chưa bao giờ gặp mặt, thậm chí còn không biết rõ dung mạo của anh ta – nhưng chính anh ta đã cứu mình khỏi cái chết, và luôn nhắc nhở mình phải uống thuốc, nghỉ ngơi, đừng thức khuya.

Xia Lan Thời hạ mắt xuống.

“Tôi muốn… cảm ơn anh ấy trực tiếp.”

Trì Bán Nguyệt có vẻ hơi ngạc nhiên.

Xia Lan Thời nhẹ nhàng nói: “Tôi muốn cảm ơn anh ấy một cách trực tiếp.”

Cô dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Và tôi cũng muốn hỏi xem, ‘Họa’ là người như thế nào.”

Ánh mắt của Trì Bán Nguyệt chuyển động nhẹ.

Cô thấy Xia Lan Thời nhắc đến “Họa”, và vô thức chạm vào chiếc khuyên ngọc trắng trên cổ tay mình.

Động tác đó rất nhẹ.

Nhưng đã đủ để nói lên rất nhiều điều.

Trì Bán Nguyệt không còn đùa cợt nữa.

Chỉ đơn giản là dựa vào thành xe và nói nhẹ: “Chắc chắn sẽ có một ngày như vậy.”

Xia Lan Thời nhìn ra ngoài, nơi bầu trời đang mang màu xám trắng.

“Hy vọng vậy.”

◆◇◆◇◆

Việc kiểm kê tại làng Thanh Thạch kéo dài đến buổi trưa.

Có 127 người còn sống.

23 người bị thương nặng.

64 người bị thương nhẹ.

41 người mất tích.

36 người đã chết.

Khi những con số này được ghi chép lại, tay của trưởng làng không ngừng run rẩy.

Mỗi con số đều đại diện cho một con người.

Là cha của gia đình nào, là con trai của gia đình nào, là vợ của gia đình nào, là đứa trẻ của gia đình nào…

Sau khi đọc danh sách, Xia Lan Thời im lặng rất lâu.

Hàn Xuyên là một thành phố; dù con số có lớn đến đâu, chúng cũng chỉ là những con số trong các sổ sách mà thôi. Nhưng làng Thanh Thạch nhỏ bé; mỗi cái tên đều được mọi người trong làng nhận ra.

Ai đã chết, ai mất tích, ai bị đưa về hướng Bắc Sáo… Chỉ cần lật qua danh sách một chút thôi, đã có người bắt đầu khóc.

Tiêu Uyên ra lệnh cho người ta tạm thời chôn cất các thi thể.

Không thể chôn cất hết ngay lập tức.

Một số vết thương trên người những người này chứng minh rằng họ không chết vì trận bão tuyết, mà là do bị thương bởi vũ khí. Những dấu vết đó cần được ghi chép lại; sau này, chúng sẽ trở thành bằng chứng mà Hoàng tử và Cục Vận chuyển Biên giới Bắc không thể phủ nhận được.

Khi nghe tin “không thể chôn cất ngay lập tức”, khuôn mặt trưởng làng hơi tái đi.

Nhưng Tiêu Uyên chỉ nói một câu duy nhất.

“Họ không thể chết một cách vô ích.”

Người đứng đầu làng không nói thêm gì nữa.

Một số thanh niên khỏe mạnh của làng Thanh Thạch được triệu tập lại, cùng với các vệ sĩ đi dọn dẹp kho lương thực và đền thờ.

Ban đầu họ còn e ngại, nhưng khi nhận ra rằng người của Vua Sự Nghiêm không đến để cướp lấy lương thực còn lại, mà là để phân phát lại thức ăn, cứu người và kiểm tra xác chết, ánh mắt họ bắt đầu lấp lánh hy vọng.

Một trong những thanh niên đó bỗng hỏi: “Thái tử, ở phía Bắc Sáo… còn có ai sống sót không ạ?”

Tiêu Uyên nhìn về phía anh ta.

Anh chàng đó khoảng hơn hai mươi tuổi, trên vai có một vết thương do dao gây ra, khuôn mặt tái nhợt vì mất máu, nhưng vẫn đứng thẳng tắp.

“Em trai tôi đang ở phía Bắc Sáo.”

Tiêu Uyên im lặng một lúc, rồi nói: “Ta sẽ đi tìm hiểu.”

Đôi mắt anh chàng đỏ hoe, nhưng anh đã cố gắng kìm nén cảm xúc.

“Nếu em ấy chết rồi, xin Thái tử hãy mang em ấy trở về.”

Tiêu Uyên nhìn anh ta.

“Nếu có thể, ta sẽ làm vậy.”

Anh chàng quỳ xuống, cúi đầu sâu.

Tiêu Uyên không ngăn cản.

Có những lần quỳ gối là do sợ hãi.

Có những lần quỳ gối là vì đã không còn con đường nào khác để hy vọng.

Khi anh ta quỳ xuống như vậy, ông ấy đã sẵn sàng gánh vác những việc phía trước.

◆◇◆◇◆

Buổi chiều, người đó được “đưa đi” để chuyển nơi.

Về mặt bề ngoài, ông ta sẽ bị đưa trở về Hàn Xuyên để thẩm vấn.

Nhưng thực tế, hai binh sĩ đưa ông ta đã cố tình để lộ điểm yếu trên một đoạn đường rừng, khiến ông ta nghĩ rằng mình đã tìm thấy cơ hội để trốn thoát.

Ông ta trốn đi một cách lộn xộn.

Ông ta ngã vào tuyết nhiều lần, vết thương trên vai chảy máu, nhưng vẫn cố gắng chạy về phía bắc.

Ông ta không dám đi về Hàn Xuyên, cũng không dám trở về làng Thanh Thạch, chỉ có thể chạy về hướng núi Hắc Tùng Lĩnh.

Từ xa, hai vệ sĩ âm thầm theo sau ông ta.

Trì Bán Nguyệt đứng trên đỉnh đồi, nhìn theo bóng dáng đó càng lúc càng xa, và hỏi: “Anh ta sẽ dẫn chúng ta tìm thấy ai?”

Tiêu Uyên nói: “Ít nhất thì cũng sẽ tìm thấy núi Hắc Tùng Lĩnh.”

Trì Bán Nguyệt cau mày.

“Nếu anh ta chết giữa đường thì sao?”

“Điều đó có nghĩa là người ở núi Hắc Tùng Lĩnh cũng không muốn anh ta sống sót.”

」 Tiêu Uyên nói, “Cũng có tác dụng như nhau thôi.”

Trì Bán Nguyệt suy nghĩ một lát rồi đồng ý. Đôi khi, người chết còn có thể giải thích vấn đề rõ ràng hơn người sống.

Tiêu Uyên quay người đi về phía làng.

Trì Bán Nguyệt theo sau và hỏi: “Thái tử, tiếp theo sẽ đến Bắc Sáo phải không?”

“Ừm.”

“Vậy làng Thanh Thạch thì sao?”

“Hãy để lại một đội vệ binh để hỗ trợ người dân trong làng phòng thủ. Ngày mai, Hàn Xuyên sẽ gửi đợt hàng tiếp viện đầu tiên đến.” Tiêu Uyên nói, “Trước khi đó, hãy dùng lương thực và thuốc men hiện có để duy trì tình hình.”

Trì Bán Nguyệt nhìn vào khuôn mặt bên của anh ta.

“Cánh cửa vẫn có thể mở được không?”

Tiêu Uyên bước chân dừng lại một chút. Một lát sau, anh ta trả lời: “Không chắc.”

Trì Bán Nguyệt không hỏi thêm nữa. Cô biết, đây mới chính là điểm phiền toái nhất. Nếu cánh cửa có thể mở được, làng Thanh Thạch sẽ có thể chống đỡ lâu hơn; còn nếu không, họ chỉ có thể dựa vào những vật tư đã mang theo và sự hỗ trợ từ Hàn Xuyên. Nhưng Tiêu Uyên không đặt tất cả hy vọng vào cánh cửa đó. Điều này, Trì Bán Nguyệt có thể nhận ra. Anh ta đang sử dụng cánh cửa đó… đồng thời cũng đang từ từ xây dựng những yếu tố hỗ trợ bên ngoài cánh cửa đó – kho lương thực của Hàn Xuyên, các hoạt động cứu trợ cho làng Thanh Thạch…

Tần Phụng… Lực lượng canh gác… Học viện Y thuật Quyển Trần… Danh tiếng của Tiến sĩ Tô… Những thứ này, dù trông có vẻ tản mát, nhưng thực ra đều đang dần trở thành những công cụ mà Tiêu Uyên có thể sử dụng được.

Trì Bán Nguyệt bỗng nhiên cảm thấy rằng, có lẽ Thái tử đã bắt đầu thay đổi sớm hơn những gì cô tưởng tượng.

Không phải từ khi anh ấy quyết tâm đạt được vị trí đó…

Mà là từ khi anh ấy mong muốn rằng một người nào đó bên ngoài cánh cửa này, một ngày nào đó, có thể đứng đây một cách đàng hoàng và tự tin.

◆◇◆◇◆

Trong “Quyền Thần Trai”, sau khi cánh cửa lại được đóng lại, Tô Mộc Trần suốt cả buổi sáng không hề nghe thấy bất kỳ tiếng động nào.

Nhưng lần này, anh ấy không tiếp tục canh gác ở phòng sau nữa.

Anh ấy ăn sáng xong, sau đó ăn hết cả bữa trưa mà con chim Ưng đang nhìn chăm chú vào… Rồi mới quay lại quầy và hoàn thiện các thông tin liên quan đến “Quyền Thần Y Môn”.

Con chim Ưng ngồi đối diện, dựa cằm nhìn anh ấy.

“Lần này thật là tự giác đấy…”

Tô Mộc Trần không ngẩng đầu lên.

“Cần phải giữ sức lực…”

Con chim Ưng cười.

“Chủ nhân cuối cùng cũng học được cách áp dụng những lời khuyên y khoa cho chính mình rồi…”

Tô Mộc Trần nhìn nó lạnh lùng.

“Cậu rảnh rỗi lắm à?”

“Cũng tạm được…”

“Vậy thì giúp tôi tìm hiểu xem ở thời đại hiện đại, liệu có thể thành lập một tổ chức từ thiện hay cơ quan cứu trợ liên quan đến ‘Quyền Thần Trai’ một cách hợp pháp không.”

Con chim Ưng ngạc nhiên.

“Từ thiện ư?”

Tô Mộc Trần nói: “Bề ngoài thì làm công việc sửa chữa đồ cổ, sắp xếp tài liệu văn hóa dân gian, trưng bày vật tư phòng chống thảm họa và thực hiện các hoạt động quyên góp từ thiện… Nhưng thực ra, điều này có thể che giấu việc mua sắm và lưu trữ các vật tư cần thiết.”

Con chim Ưng nhìn anh ấy.

“Anh định làm việc này lâu dài à?”

Tô Mộc Trần ngừng lại một chút khi gõ phím… Sau một lúc, anh nói: “Không phải chỉ định làm lâu dài… Mà là đã bắt đầu thực hiện từ lâu rồi.”

Kể từ khi chiếc thùng vàng đầu tiên được chuyển đổi thành thuốc và lương thực… Kể từ khi anh cứu đầu tiên đứa trẻ ở Hàn Xuyên… Kể từ khi anh soạn thảo kế hoạch cho làng Thanh Thạch… Điều này đã không còn là một việc ngắn hạn nữa.

Tiêu Uyên biết rằng, để sống sót ở phía bên kia, những lần cứu trợ tạm thời là không đủ… Và ở “Quyền Thần Trai”, cũng không thể lúc nào cũng vận chuyển hàng hóa một cách vội vã, như thể đang phạm tội vậy… Anh ấy cần những kênh giao thông ổn định hơn… Những danh nghĩa hợp lý hơn… Những kho lưu trữ rộng lớn hơn… Và những dòng tiền sạch sẽ hơn…

Gia tộc Thịnh đang theo dõi anh ấy… Hoàng tử cũng đang

Vậy thì anh ta cũng phải mài dao của mình nữa.

Giao nhận viên ngừng cười.

“Anh biết rằng việc này sẽ càng lúc càng trở nên lớn hơn chứ?”

“Biết.”

“Và cũng sẽ ngày càng nguy hiểm hơn.”

“Biết.”

“Thịnh Thừa Tu sẽ không để anh tiếp tục xây dựng Quán Hồi Chân đâu.”

Tô Mộc Trần ngước mặt lên.

“Vậy thì ông ấy có thể thử xem sao.”

Giao nhận viên nhìn anh ta và bỗng cảm thấy có điều gì đó quen thuộc.

Vẻ bình tĩnh nhưng ẩn chứa sự lạnh lùng này, thật giống với Tiêu Uyên.

Có lẽ cửa ấy thực sự có thể thay đổi con người.

Hoặc có lẽ, hai người này từ đầu đã được định mệnh đưa họ về cùng một con đường.

Giao nhận viên hạ mắt xuống, che giấu ánh mắt đầy phức tạp vừa lóe lên trong đôi mắt mình.

Lần này, rất nhiều điều đã bắt đầu khác với những lần trước.

Hành động của Tô Mộc Trần và Tiêu Uyên đều đã thay đổi.

Hàn Xuyên đã sống sót.

Làng Thanh Thạch cũng không bị thiêu thành tro.

Và Tô Mộc Trần đã bắt đầu tích trữ những thứ cần thiết cho tương lai.

Giao nhận viên không biết liệu đây có phải là điều tốt hay không.

Sự thay đổi mang lại hy vọng, nhưng cũng đồng nghĩa với những điều chưa biết trước.

Anh ta đã chứng kiến quá nhiều kết thúc rồi.

Mỗi lần...

Anh ta luôn nghĩ rằng mình có thể làm tốt hơn, chính xác hơn, quyết đoán hơn.

Nhưng số phận giống như một cánh cửa bị khóa chặt; dù anh ta đập vào thế nào, cuối cùng nó vẫn sẽ đóng lại theo một cách khác.

Lần này...

Giao nhận viên ngước mặt nhìn Tô Mộc Trần.

Tô Mộc Trần đang cúi đầu chỉnh sửa các bảng biểu, ánh mắt tập trung, lông mày hơi nhăn lại. Trên màn hình máy tính hiển thị vài tệp tin:

Quy định của Quán Y Hồi Chân.

Danh sách hỗ trợ cho Làng Thanh Thạch.

Kế hoạch mua sắm vật tư dài hạn.

Kế hoạch che giấu công ích của Quán Hồi Chân.

Và một tệp tin trống chưa được đặt tên.

Giao nhận viên nhìn chằm chằm vào tệp tin trống đó vài giây.

“Đó là cái gì vậy?”

Tô Mộc Trần theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn qua, im lặng một lát.

「Ghi nhớ lại.」

「Cần chuẩn bị gì đây?」

Tô Mộc Trần không trả lời ngay lập tức.

Anh chỉ đặt tên cho tệp giấy trống đó:

“Kế hoạch hỗ trợ dài hạn Đại Thành.”

Ánh mắt của Chim Én chuyển động nhẹ.

Tô Mộc Trần nhìn vào những dòng chữ đó, giọng nói thấp xuống:

“Nếu Tiêu Uyên muốn sống sót, việc cứu một thành phố hay một làng thôi là chưa đủ.”

Chim Én nhìn anh.

Tô Mộc Trần không tiếp tục nói thêm; anh cũng không cần phải giải thích quá rõ ràng.

Tiêu Uyên muốn sống, muốn bảo vệ biên giới phía Bắc, và không muốn bị Hoàng đế cùng Thái tử xé nát.

Cuối cùng, anh ta không thể chỉ là Vương tử thứ Bảy – kẻ luôn bị nghi ngờ, bị suy yếu, và bị điều đến chết.

Có những điều, Tiêu Uyên không cần phải nói ra.

Nhưng Tô Mộc Trần đã hiểu hết rồi.

Anh cúi đầu, viết dòng đầu tiên vào tệp giấy trống:

“Lương thực, thuốc men, giữ ấm, phòng dịch, phương tiện liên lạc thay thế, vật tư quân sự để ngụy trang, các kênh tài chính, kho bãi dự trữ dài hạn.”

Viết xong, anh dừng lại một chút, và thêm một mục nữa:

“Tâm trạng con người.”

Tô Mộc Trần nhìn vào hai từ đó.

Anh nhớ đến Hàn Xuyên, nhớ đến Làng Thanh Thạch.

Bỗng nhiên, anh hiểu ra rằng những thứ mình đang tích trữ không phải chỉ là vật tư.

Mà là con đường mà Tiêu Uyên có thể tiếp tục đi về phía trước.

◆◇◆◇◆

Trước khi Làng Thanh Thạch chìm vào đêm, những thông tin đầu tiên bắt đầu được lan truyền một cách có chủ đích.

Không hề ồn ào,

Cũng không phải do Vương Tử Sù tự mình công bố.

Mà là trong lúc người dân trong làng được sắp xếp chỗ ở, những người bị thương được băng bó, và đứa trẻ sau khi hạ sốt tỉnh dậy và gọi mẹ… Những thông tin này từ từ được truyền tai bởi các binh sĩ, phụ nữ trong làng và những người thanh niên.

“Loại thuốc đêm qua là do phái Quy Trần Y Môn cung cấp.”

“Bác sĩ Tô nói rằng, đứa trẻ không được uống nước quá nhiều, phải từ từ bổ sung dinh dưỡng.”

“Bác sĩ Tô nói rằng, nếu đói quá lâu thì không được ăn quá no một lúc.”

“Bác sĩ Tô nói rằng, vết bỏng không được che phủ bằng vải bẩn.”

“Chính nhờ vậy mà Hàn Xuyên mới được cứu sống.”

“Các phương thuốc chữa dịch bệnh ở Lâm Châu cũng đều do Tiến sĩ Tô tạo ra.”

Những lời này không được trình bày một cách ngăn nắp hay chính xác. Thậm chí, khi được truyền tụng đi xa, chúng đã bắt đầu biến dạng. Có người nói rằng Tiến sĩ Tô xuất thân từ một gia đình y khoa ở nước ngoài và có thể nhận biết độc tố chỉ qua một cái nhìn. Có người lại cho rằng ông ta luôn giấu mặt vì quy tắc của gia đình y khoa Quy Trần. Còn có người tin rằng Tiến sĩ Tô là một danh y ẩn dật được Vua Sục mời đến, người không màng danh tiếng mà chỉ muốn cứu người. Khi nghe những lời đồn này, Hạ Lan Thời không hề ngăn cản ngay lập tức. Chỉ khi có người gọi Tiến sĩ Tô là “bán tiên”, bà mới ra lệnh sửa chữa lại. “Tiến sĩ Tô là một bác sĩ, chứ không phải tiên.” Câu nói này nhanh chóng lan truyền khắp nơi, và người dân làng Thanh Thạch từ đó nhớ rằng: Tiến sĩ Tô của gia đình y khoa Quy Trần không phải tiên, mà là một bác sĩ. Nhưng trong thế giới này, một người bác sĩ có thể giúp trẻ em hạ sốt, cứu sống Hàn Xuyên, và giúp làng Thanh Thạch tránh khỏi họa diệt vong… thì người đó cũng chẳng khác gì một vị thần tiên.

Tiêu Uyên đứng ở xa, lắng nghe những lời đồn đại ấy mà không hề ngăn cản.

Trì Bán Nguyệt bước đến bên cạnh anh.

“Thái tử, nếu để những lời đồn này tiếp tục lan truyền, danh tiếng của Tiến sĩ Tô sẽ càng ngày càng lớn.”

Tiêu Uyên đáp: “Ừm.”

Trì Bán Nguyệt nhìn anh và nói: “Anh làm vậy cố tình đấy.”

Tiêu Uyên không phủ nhận.

Trì Bán Nguyệt cười: “Nếu Tiến sĩ Tô biết điều này, chắc chắn ông ấy sẽ cau mày đấy.”

Tiêu Uyên ánh mắt hiện lên một nụ cười nhẹ: “Ông ấy sẽ nói rằng đừng gọi mình là thần tiên… Bởi vì sau thần tiên, chính là yêu ma.”

Trì Bán Nguyệt ngạc nhiên một chút, rồi cũng bật cười: “Đúng là kiểu lời nói của ông ấy.”

Tiêu Uyên nhìn về phía ánh lửa xa xôi và nói: “Vì vậy, hãy chỉ gọi ông ấy là một bác sĩ thôi.”

Không phải là thần, cũng không phải là yêu quái.

Không phải là bóng dáng vô danh đằng sau cánh cửa…

Mà chính là Tiến sĩ Tô.

Trì Bán NguyệtNghe xong câu nói này, cô bỗng ngừng cười.

Có lẽ vào khoảnh khắc này, cô mới thực sự hiểu được ý định của Tiêu Uyên.

Điều đó không chỉ là để che giấu tạm thời, cũng không đơn thuần là để bảo vệ ai đó…

Anh ấy đang muốn giúp Tô Mộc Trần xây dựng danh tiếng cho mình.

Trước khi Tô Mộc Trần bước chân vào Đại Thành, hãy để mọi người trên mảnh đất này ghi nhớ tên anh ấy trước đã.

Trì Bán Nguyệtthì thầm: “Hoàng tử suy nghĩ rất xa trông rộng.”

Tiêu Uyênkhông nói gì, anh chỉ nhìn về phía nam.

Phía đó, qua những con sông lạnh giá và thành phố Lâm Châu, giữa bão tuyết mênh mông, còn có một cánh cửa mà không biết khi nào mới mở ra lại…

“Vẫn chưa đủ xa…”

Anh thì thầm.

Bởi vì điều anh mong muốn, không chỉ là để Tô Mộc Trần được mọi người biết đến…

Anh còn muốn rằng, khi Tô Mộc Trần thực sự bước vào Đại Thành, dù là người dân ở miền bắc, các binh sĩ trong quân đội, hay những kẻ luôn nghĩ rằng mình nắm giữ quyền lực và địa vị ở triều đình… cũng không thể dễ dàng hỏi lại một câu nữa:

“Người này là ai?”

Lúc đó, họ sẽ biết…

Đó chính là Tiến sĩ Tô thuộc Học viện Y Quyền Thần.

Là người đã cứu sống Lâm Châu, Hàn Xuyên, và làng Thanh Thạch…

Và cũng là người mà chính Tiêu Uyên đã công nhận và bảo vệ.