Cánh cửa mở ra một cách không vững chắc lắm.

Khi ánh sáng trắng rò rỉ qua khe hở của cửa, nó không liên tục như mọi khi, mà ngược lại, nó gián đoạn, giống như một sợi dây bị gió tuyết xé toạc. Những âm thanh phát ra từ phía sau cửa cũng rất hỗn loạn: tiếng gió, tiếng ngựa hí, tiếng bông tuyết đập vào gỗ… Tất cả những âm thanh đó như thể cả một vùng tuyết gió ở biên giới phía Bắc đang đè ép phía sau cửa, cố gắng xâm nhập vào căn phòng Quyền Thần Trại.

Tô Mộc Trầnđứng trước cửa, ôm chiếc túi hỗ trợ; các ngón tay anh đã trắng bệch vì phải siết chặt.

Con quạ đậu bên cạnh anh, vẻ mặt nó cũng không còn lười biếng như mọi khi nữa.

“Thời gian rất ngắn,” anh thì thầm, “Cánh cửa chưa mở hoàn toàn, chỉ là có một khe hở thôi.”

Tô Mộc Trầnnhìn chằm chằm vào ánh sáng trắng đó.

“Có thể đưa thứ này qua được không?”

“Có thể, nhưng đừng chạm vào cửa,” con quạ nói, “Bây giờ bạn không thể đi qua đâu. Hàng hóa thì được, nhưng người thì không.”

Tô Mộc Trầntrong ánh mắt anh hiện lên vẻ lo lắng.

Anh biết rằng con quạ không cố tình ngăn cản mình.

Và anh cũng biết rằng nếu bây giờ anh cố gắng đi qua, mọi chuyện sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

Nhưng dù biết vậy, khi thực sự đứng trước cửa và nghe thấy tiếng gió tuyết phía bên kia, cảm giác gần như có thể vượt qua nhưng lại không thể làm được vẫn khiến lòng anh nặng nề.

“Tiêu Uyên…” Anh lại gọi một tiếng.

Lần này, dường như có tiếng động nào đó phản hồi lại từ phía sau cửa.

Không phải là tiếng nói.

Mà giống như là có ai đó đột nhiên đẩy bay lớp tuyết mù ở sâu trong ánh sáng trắng đó.

Chỉ sau một lúc, một bàn tay đã xuất hiện từ bên trong ánh sáng.

Bàn tay đó đeo găng tay đen, các đốt ngón thon dài, lòng bàn tay có những vết chai cũ chưa lành hẳn và những vết nứt nhỏ. Tô Mộc Trầngần như ngay lập tức nhận ra đó là Tiêu Uyên.

Anh vô thức bước tới một bước, nhưng con quạ đã đặt tay lên vai anh.

“Chỉ đưa đồ thôi.”

Tô Mộc Trầnhít một hơi thật sâu, rồi đẩy chiếc túi hỗ trợ mạnh mẽ vào tay đó.

Các ngón tay của hai người chạm vào nhau trong chốc lát qua dây đai túi.

Rất lạnh.

Tiêu UyênNỗi lạnh từ phía bên kia gần như đã truyền qua qua khoảnh khắc tiếp xúc đó.

Tô Mộc Trần lập tức nhíu mày lại.

“Nơi anh đó quá lạnh phải không?”

Tiếng gió tuyết bên ngoài cửa quá lớn; anh không biết liệu Tiêu Uyên có nghe thấy được không.

Nhưng bàn tay kia vẫn siết chặt lại, như thể đang trả lời anh.

Ngay sau đó, giọng nói của Tiêu Uyên vang lên qua khe cửa – trầm thấp và không ổn định, như thể đã bị gió tuyết làm cho ngắt quãng rồi mới gắng sức nói tiếp:

“Tôi ở đây.”

Chỉ có hai từ thôi.

Nhưng trong lòng Tô Mộc Trần, cứ như thể có ai đó vừa đè mạnh vào tim mình vậy.

Anh có rất nhiều điều muốn nói.

Muốn hỏi xem cô ấy có bị thương không.

Muốn biết làng Thanh Thạch đã xảy ra chuyện gì.

Muốn hỏi Xia Lan Shí có sốt không, Trì Bán Nguyệt có bị thương không, và liệu đoàn người có gặp phải hiểm nguy gì không.

Nhưng ánh sáng trắng bên ngoài khe cửa đã bắt đầu mờ dần, những tấm gỗ cũng rung động nhẹ, như thể cánh cửa sắp sửa đóng lại bất cứ lúc nào.

Tô Mộc Trần chỉ có thể nhanh chóng nói:

“Phía trên tập hồ sơ này có ghi rõ ‘Quyền Thần Y Môn’. Dòng chữ này có thể che giấu nguồn gốc thực sự của anh. Đừng để người của Thái tử nghi ngờ gì cả. Biểu mẫu xử lý dầu hỏa ở trang thứ hai. Thuốc dùng cho trẻ em đã được đánh dấu rõ; việc bù nước cần phải từ từ, đừng cho quá nhiều cùng một lúc.”

Anh nói rất nhanh, gần như không dám dừng lại.

Tiêu Uyên ở bên ngoài cửa lặng lẽ trả lời:

“Được.”

Ánh sáng trắng càng trở nên chói lọi hơn.

Giọng nói trầm thấp vang lên:

“Cửa sắp đóng rồi.”

Tô Mộc Trần các đầu ngón tay siết chặt lại; cuối cùng anh vẫn không nhịn được mà nói:

“Tiêu Uyên…”

Bàn tay đang chuẩn bị rút lại kia dừng lại một chút.

Tô Mộc Trần nhìn vào ánh sáng trắng chói lọi kia, giọng nói của mình trở nên thấp hơn:

“Đừng cố gắng xông vào đâu.”

Trong tiếng gió tuyết, dường như có một tiếng cười rất nhẹ vang lên.

“Tôi nhớ rồi.”

Ngay sau đó, bàn tay kia hoàn toàn rút lại.

Ánh sáng trắng bên ngoài khe cửa đột nhiên tắt ngúm, và tiếng gió tuyết cũng biến mất, như thể đã bị cái gì đó cắt đứt vậy.

Cánh cửa đã được đóng lại.

Phòng sau một lần nữa trở nên yên tĩnh.

Tô Mộc Trần đứng nguyên tại chỗ, bàn tay vẫn giữ nguyên tư thế đang đưa gói hàng ra, phải mất một lúc lâu anh mới từ từ hạ tay xuống.

Chim én nhìn vào cánh cửa và nói nhẹ: “Đã giao đến rồi.”

Tô Mộc Trần hạ mắt xuống.

“Ừm.”

Anh trả lời một cách nhẹ nhàng, nhưng trong lòng vẫn không thể yên tâm.

Bởi vì việc đã giao đến không có nghĩa là mọi thứ đã an toàn.

Nó chỉ có nghĩa là cuộc chiến bên kia cuối cùng cũng sẽ tiếp tục diễn ra.

◆◇◆◇◆

Tiêu Uyên khi nhận lấy gói hỗ trợ, mu bàn tay bị ánh sáng lạnh từ khe cửa cắt ra một vết máu.

Máu nhanh chóng bị băng giá của gió tuyết làm đông cứng.

Anh không quan tâm đến điều đó, chỉ vội vàng cho gói hàng vào lòng mình.

Khi ánh sáng trắng biến mất, phía sau dốc tuyết lại chỉ còn lại bóng tối của miền Bắc.

Trì Bán Nguyệt đứng ở không xa, nhận thấy vết máu trên tay anh.

“Hoàng tử?”

Tiêu Uyên thu tay vào ống tay áo, giọng nói bình tĩnh:

“Chỉ là vết thương nhỏ thôi.”

Trì Bán Nguyệt ban đầu muốn nói điều gì đó, nhưng nghĩ đến việc Tô Mộc Trần không ở đó, mình nói ra cũng chưa chắc đã có ích, liền nuốt lời lại và chỉ ghi nhớ điều đó trong lòng.

Tiêu Uyên quay trở lại bên cạnh xe ngựa, kéo rèm xe lên.

Hạ Lan Thời vẫn đang ngồi bên trong xe, khuôn mặt trở nên ấm áp hơn nhờ lò sưởi, nhưng ánh mắt vẫn rất tỉnh táo. Khi thấy gói hàng trong tay Tiêu Uyên, cậu ta biết rằng cánh cửa đã được mở.

“Là Tiểu Phu Y Sư Su gửi đến à?”

Tiêu Uyên gật đầu.

Anh lấy ra các tài liệu, trước tiên xem qua tờ đầu tiên.

Quyền Nhân Y Môn.

Bốn chữ này hiện ra trước mắt anh, ánh mắt Tiêu Uyên bỗng nhiên dừng lại một chút.

Hạ Lan Thời nhận lấy tài liệu, nhanh chóng đọc xong, khóe miệng nở lên một nụ cười nhẹ nhàng.

“Quả nhiên vậy.”

Trì Bán Nguyệt tiến lại gần và hỏi: “‘Quả nhiên’ là ý gì vậy?”

Xia Lán Thời đưa tờ giấy cho cô ấy.

“Chúng ta vừa nghĩ đến việc liên hệ với Học Viện Y Đạo Quyền Thần, thì bác sĩ Tư cũng đã nghĩ đến điều đó.”

Trì Bán Nguyệt đọc xong, lông mày nhướng lên một chút.

“Nguồn gốc từ nước ngoài, lộ trình không rõ ràng, không tham gia vào các hoạt động của triều đình, chuyên về điều trị các chấn thương ngoại khoa, dịch bệnh, cứu thương trong quá trình hành quân, và nhận biết các loại thực phẩm khác lạ. Hạn chế là nguồn vật tư có hạn, thuốc men rất quý giá, không thể cung cấp số lượng lớn. Bác sĩ Tư biết cách sử dụng chúng, nhưng không kiểm soát được nguồn gốc…”

Cô ấy đọc đến đây, không nhịn được mà bật cười.

“Lời giải thích này được viết ra thật là hợp lý.”

Xia Lán Thời nói nhẹ: “Càng giống như lời nói dối, thì càng phải chi tiết; càng giống như sự thật, thì càng không thể nói hết ra. Bác sĩ Tư đã nghĩ rất chuẩn xác.”

Anh ta và Tô Mộc Trần dường như có sự thông hiểu lẫn nhau, thường xuyên nghĩ đến những điều giống nhau.

Chỉ là… quá may mắn thôi.

Tiêu Uyên nhìn vào tờ giấy đó, ánh mắt cô ấy lóe lên một tia ấm áp nhẹ nhàng.

Xuyên qua một cánh cửa không vững chắc,

xuyên qua bão tuyết, làng đá xanh, những kẻ do thái tử cử đi để theo dõi, và những cái bẫy chưa được biết đến,

Tô Mộc Trần vẫn đã mang đến cho họ những thứ họ cần nhất.

Đó không phải là phép màu.

Đó là người đó đã thức suốt đêm, lục lại các tài liệu cũ, soạn thảo kế hoạch, đánh giá rủi ro, và đã mở đường cho họ từng bước một.

Trong số những vật tư đó, còn có một đôi găng tay đen, kèm theo lời hướng dẫn: “Găng tay cách điện, chỉ dùng riêng cho Tiêu Uyên. Trước khi chạm vào đồ vật, hãy đeo chúng trước.”

Tiêu Uyên: “……”

Thấy vậy, Xia Lán Thời hắt hơi nhẹ, giả vờ như không có gì.

Trì Bán Nguyệt nhìn thấy vậy không nhịn được mà bật cười. Cô ấy đã nghe nói về việc hoàng tử đã làm hỏng đồ đạc của bác sĩ Tư, và lần trước cũng bị yêu cầu không được tiếp xúc với các thiết bị y tế. Dù không biết lý do tại sao, nhưng điều đó thật sự rất buồn cười.

Trì Bán Nguyệt bỗng nhiên phát hiện ra ở cuối tập hồ sơ còn có một tờ giấy gấp lại.

“Đây là cái gì vậy?”

Cô ta nhanh tay định rút nó ra, nhưng Tiêu Uyên đã kịp giơ tay chặn lại.

Trì Bán Nguyệt ngạc nhiên.

Tiêu Uyên tỏ vẻ bình thản: “Đây không phải dành cho em.”

Trì Bán Nguyệt lặng lẽ: “……”

Xia Lan Thời cúi đầu uống một ngụm nước nóng, ánh mắt cô hiện lên nụ cười.

Trì Bán Nguyệt nhìn Tiêu Uyên, rồi lại nhìn vào tờ giấy mà anh ta đã cất đi, lập tức hiểu ra điều gì đó và cười một cách sâu sắc.

“À…”

Tiêu Uyên không quan tâm đến cô. Anh ta cất tờ giấy vào tay áo và không mở nó trước mặt mọi người.

Có những điều không thích hợp để được bàn luận trong bối cảnh giá rét hay tình hình quân sự này. Anh ta muốn dành thời gian yên tĩnh hơn để xem xét chúng.

Hoặc có lẽ, anh ta đã đoán trước rằng nội dung của tờ giấy đó không liên quan đến công việc quân sự. Chính vì vậy, anh ta càng không thể để người khác nhìn thấy nó một cách tùy tiện.

Xia Lan Thời kịp thời lên tiếng, đưa cuộc trò chuyện trở lại với vấn đề chính:

“Thái tử, vì bác sĩ Tô cũng đề xuất gia nhập Học Viện Y Đạo Quyền Thần, chúng ta có thể sử dụng con đường này. Buổi tối nay ở Làng Thanh Thạch, chúng ta không chỉ cần cứu người, mà còn phải khiến người mang tin đó thấy những gì chúng ta muốn anh ta thấy.”

Tiêu Uyên gật đầu.

“Theo như em vừa nói… trước hết phải dập tắt đám cháy, sau đó mới cứu người. Học Viện Y Đạo Quyền Thần chỉ cần xuất hiện dưới hình thức bóng ma thôi.”

Trì Bán Nguyệt hỏi: “Còn đứa bé kia thì sao?”

Tiêu Uyên nhìn về phía gói hàng.

Tô Mộc Trần đã đánh dấu từng gói thuốc; ngay cả những người của Đại Thành không biết tên các loại thuốc hiện đại, họ vẫn có thể nhận ra gói nào dùng cho trẻ bị sốt, gói nào dùng để bổ sung nước, và gói nào không được sử dụng tùy tiện.

Anh ta lấy ra một gói thuốc nhỏ; bên ngoài gói đã được bọc bằng giấy dầu thông thường, và ở góc có một dấu hiệu nhỏ được vẽ bằng mực đen – Quyền Thần.

Trì Bán Nguyệt không khỏi thốt lên: “Bác sĩ Tô thật sự rất tỉ mỉ ngay cả trong việc làm giả.”

Xia Lạn Thời nói: “Đây không phải là việc làm giả đâu.”

Trì Bán Nguyệt nhìn về phía anh ta.

Xia Lạn Thời hạ mắt xuống, giọng điệu bình tĩnh: “Đây là cách để bảo vệ mạng sống.”

Bảo vệ mạng sống của Tô Mộc Trần.

Cũng bảo vệ mạng sống của mọi người xung quanh.

Và còn giúp Tiêu Uyên tránh bị Hoàng tử phát hiện con đường phía sau.

Tiêu Uyên đưa gói thuốc cho Trì Bán Nguyệt.

“Hãy dùng theo cách mà Tô Mộc Trần đã hướng dẫn. Chỉ cứu người, đừng để ai biết.”

Trì Bán Nguyệt cất gói thuốc lại, lên ngựa.

“Rõ rồi.”

◆◇◆◇◆

Người được cử đến từ mỏ đá phía tây làng vẫn chưa rời đi.

Có vẻ như ông ta vẫn chưa chịu thua cuộc trước việc Vương gia Sù dừng lại bên ngoài làng, và đang ra lệnh kiểm tra lại các thùng dầu hỏa. Nhưng những thùng mà Trì Bán Nguyệt đã sửa đổi thì bề ngoài không hề có dấu hiệu bất thường gì; dù dây niêm phong đã bị cắt, chúng vẫn còn được buộc lại một cách qua loa, và người canh gác chỉ nhìn qua một cách sơ bộ thì không phát hiện ra vấn đề gì.

Người được cử đến cau mày hỏi: “Phía đền thờ thì sao rồi?”

Người canh gác trả lời: “Mọi người vẫn ở đó. Trưởng làng và vài người đàn ông trẻ tuổi đều bị trói, phụ nữ và trẻ em cũng ở bên trong. Chỉ cần đốt lửa lên, họ sẽ không dám chạy trốn đâu.”

“Còn người của Vương gia Sù thì sao?”

“Vẫn đang ở bên ngoài làng.”

Người được cử đến có vẻ mặt u ám.

“Không vào làng, cũng không rời đi… Hắn đang chờ đợi cái gì vậy?”

Tất nhiên, ông ta không hề biết rằng Tiêu Uyên đang chờ đợi không phải là bình minh…

Mà là hành động của họ trước.

Ở không xa, trong bóng tuyết, Trì Bán Nguyệt nằm phía sau những tảng đá, ánh mắt cô ngày càng lạnh lùng hơn.

Người vệ sĩ bên cạnh cô thì thầm: “Nên hành động chưa?”

Trì Bán Nguyệt nhìn lên bầu trời.

“Hãy đợi thêm chút nữa.”

Ngay khi cô ấy vừa nói xong, một người vệ sĩ khác đã lặng lẽ trở lại.

“Phía đền thờ có ba điểm canh gác bí mật. Bên cạnh kho lương thực có hai người. Nếu những thùng dầu hỏa được đẩy ra từ khu mỏ đá, chắc chắn sẽ đi qua con đường nhỏ phía tây nam.”

Trì Bán Nguyệt gật đầu.

“Vậy thì hãy tiến hành công việc ở con đường nhỏ phía tây nam.”

Cô ấy muốn người đưa tin phải thấy rằng mình nghĩ mình sẽ thành công.

Và để họ thấy cách Thái tử Sư đã ngăn chặn cuộc hành động này trước khi nó xảy ra.

Như vậy, thông tin mà anh ta mang về mới thực sự đáng tin cậy.

Một lời nói dối hoàn hảo không bao giờ chỉ dựa vào việc bịa đặt.

Mà là phải khiến đối phương chứng kiến một phần sự thật bằng chính mắt mình.

◆◇◆◇◆

Bên trong đền thờ, những người dân làng Thanh Thạch đã bị mắc kẹt suốt hai ngày rồi.

Trận bão tuyết ập đến quá bất ngờ, và con đường vận chuyển lương thực phía bắc cũng đột nhiên bị cắt đứt. Ban đầu chỉ có một số người tranh giành lương thực, sau đó bọn cướp núi xâm nhập vào làng, những kẻ giả danh người tị nạn cũng lẻn vào trong. Một số thanh niên trong làng đã kháng cự nhưng bị giết. Người đứng đầu làng buộc phải đưa ra toàn bộ lượng lương thực dự trữ trong làng, và đền thờ trở thành nơi giam giữ mọi người.

Ban ngày, họ vẫn có thể nghe thấy tiếng người ta di chuyển đồ đạc, kéo xe, và nói chuyện thì thầm bên ngoài.

Nhưng khi đêm đến, đền thờ trở nên yên tĩnh đến đáng sợ.

Trẻ em đói đến mức không thể khóc nổi, người già co ro trong góc, run rẩy. Một số thanh niên bị trói vào cột, miệng bị nhét khăn, đôi mắt đầy máu.

Người đứng đầu làng là một ông lão hơn sáu mươi tuổi, tóc đã bạc phần, trán có một vết thương do chuôi dao gây ra. Ông tựa vào bàn thờ trong đền thờ, lắng nghe tiếng bước chân mơ hồ bên ngoài, lòng càng lúc càng trĩu nặng.

Ông đã đoán ra rằng có người muốn đốt cháy làng này.

Việc họ tập trung tất cả người dân trong đền thờ và đưa dầu hỏa vào kho lương thực, chắc chắn không chỉ đơn thuần là để đe dọa.

Người đứng đầu làng nhìn ra ngoài khe cửa sổ đền thờ, đôi mắt đầy tuyệt vọng.

Liệu Thái tử Sư thực sự sẽ đến sao?

Nếu đến, liệu còn kịp không?

Đúng lúc đó, bỗng nhiên có một tiếng động rất nhẹ vang lên từ cửa sổ phía sau đền thờ.

Một người thanh niên bị trói bên cạnh cột bất ngờ ngẩng đầu lên.

Tấm rèm cửa sổ bị một lưỡi dao mảnh kéo ra một khe hở, và một khuôn mặt lạnh lùng hiện ra bên ngoài.

Người đó mặc áo đen, khuôn mặ

Những người còn có thể di chuyển hãy giúp đỡ những người không thể làm được. Người già và trẻ em nên ở giữa, còn người trưởng thành thì đứng ở phía ngoài. Khi lửa bùng phát, các bạn đừng lao vào cửa chính, mà hãy đi qua cửa sổ sau.”

Khi tấm vải che miệng của trưởng làng được gỡ ra, nước mắt ông tuôn rơi không ngớt.

“Phải chăng Đức Vương Sư đã đến?”

Trì Bán Nguyệt liếc nhìn ông ta một cái.

“Đã đến rồi.”

Hai từ đó như một ngọn lửa, lập tức làm sáng lên ánh mắt của tất cả mọi người trong đền thờ – những ánh mắt đang dần tắt nguội.

Trưởng làng run rẩy nói: “Bên ngoài có dầu hỏa… Họ muốn đốt…”

Trì Bán Nguyệt đáp: “Tôi biết rồi.”

Cách cô ấy nói thật bình tĩnh.

Bình tĩnh đến mức trưởng làng lặng đi một lúc.

Trì Bán Nguyệt đưa cho một người phụ nữ bên cạnh một gói thực phẩm khô bình thường, rồi lại đưa cho cô ấy một túi nước ấm.

“Hãy cho trẻ em uống một ít trước, đừng uống quá nhiều một lúc. Người của Đức Vương Sư đang ở bên ngoài hỗ trợ.”

Cô ấy dừng lại một chút, rồi thì thầm bổ sung: “Lời dạy của Thầy Su.”

Trưởng làng không biết Thầy Su là ai.

Nhưng trên đường chạy trốn từ Hàn Xuyên về đây, đã có rất nhiều người nhắc đến cái tên này.

Người ta nói rằng Hàn Xuyên có thể sống sót được là nhờ Đức Vương Sư mang đến lương thực, và cũng nhờ một vị Thầy Su kín danh tính đã dạy họ cách cứu bệnh nhân, cách phân phát lương thực, và cách để những người đói lâu không chết vì đói.

Lúc này, khi nghe lại cái tên ấy, lòng mọi người lại cảm thấy yên tâm một cách kỳ lạ.

Trì Bán Nguyệt sau khi xác nhận rằng mọi người trong đền thờ đều có thể di chuyển được, cô ấy quay người và nhảy ra ngoài qua cửa sổ sau.

Bên ngoài, tuyết lở đang diễn ra dữ dội.

Cô ấy ngước nhìn về hướng tây làng.

Nơi đó, đã có người bắt đầu đẩy những thùng dầu hỏa.

◆◇◆◇◆

Người đó cố tình giả vờ như mọi việc vẫn nằm trong tầm kiểm soát của mình.

Khi hai thùng dầu hỏa được đẩy lên con đường phía tây nam, anh ta cố tình không đi quá gần, mà đứng ở rìa mỏ đá, chờ đợi để nhìn thấy ánh lửa từ phía đền thờ.

Anh ta tin chắc rằng Đức Vương Sư chắc chắn sẽ hành động.

Dù là để cứu người hay để bắt người.

Chỉ cần Đức Vương Sư hành động, anh ta sẽ có thể nhìn thấy nhiều điều hơn nữa.

Nhưng những gì anh ta chờ đợi không phải là việc đền thờ bùng cháy.

Mà là việc những thùng dầu hỏa đột nhiên đổ xuống con đường ph

Chiếc thùng thứ hai bị một mũi tên xuyên qua. Dầu hỏa phun trào ra từ lỗ thủng, nhưng không rơi về phía đền thờ, mà đều đổ xuống con đường phía trước. Khuôn mặt người truyền tin lập tức biến sắc. “Có người!” Vừa dứt lời, trong rừng bỗng nhiên xuất hiện một tia sáng trắng chói lọi. Không phải lửa. Ánh sáng lạnh lẽo và bất ngờ ấy giống như một đôi mắt bỗng nhiên mở ra trong đêm tuyết. Người truyền tin vô thức giơ tay che mắt. Không chỉ anh ta, mà vài tên cướp núi xung quanh cũng bị ánh sáng bất ngờ này làm cho sững sờ. Đó chính là chiếc đèn pin cầm tay do Tô Mộc Trần gửi đến. Vỏ ngoài của chiếc đèn đã được Tiêu Uyên sai người bọc kín bằng vải, chỉ để lộ ra một tia sáng hẹp. Nhưng trong đêm tuyết không có ánh đèn, tia sáng lạnh lẽo ấy đã đủ khiến người ta tạm thời mù lòa. Trong khoảnh khắc tiếp theo, các vệ sĩ lao ra từ bóng tuyết. Lưỡi dao đập xuống lưng, dây cung siết chặt cổ họng. Những tên cướp núi thậm chí không kịp kêu lên đã bị đẩy ngã xuống tuyết. Người truyền tin quay đầu muốn bỏ chạy, nhưng thấy Tiêu Uyên đã đứng ở lối ra của khu vực đá từ lúc nào đó. Áo đen, áo choàng đen, thanh kiếm chưa rút ra khỏi vỏ. Nhưng ông ta đứng đó, giống như bóng đen nặng nề nhất trong cơn bão tuyết này. Khuôn mặt người truyền tin tái nhợt. “Thá… Thái vương…” Tiêu Uyên nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng. “Muốn xem con đường phía sau lưng ta à?” Đồng tử của người truyền tin co lại. Tiêu Uyên bước đi từng bước về phía anh ta. “Vậy thì hãy mở to mắt và nhìn cho kỹ vào.” Nói xong, ông ta không giết anh ta. Chỉ ra lệnh cho các vệ sĩ giữ chặt người đó. Người truyền tin bị ép quỳ xuống tuyết, chứng kiến những người dân trong làng – những người lẽ ra phải bị thiêu chết trong đền thờ – đang được đưa ra ngoài qua cửa sổ phía sau đền thờ, từng nhóm một. Người già được dìu dắt, trẻ em được bế trên tay, những người trai trẻ sau khi được tháo trói thì lại giúp đỡ nhau đưa người ra ngoài. Không có ngọn lửa, không có tiếng kêu thét, không có cảnh Thái vương tức giận vào làng và vội vàng sử dụng loại thuốc kỳ diệu như anh ta đã tưởng tượng. Chỉ có một tình huống đã bị phát hiện trước, đang được khôi phục lại từng bước trong cơn bão tuyết này. Trì Bán Nguyệt khi ôm đứa trẻ đang sốt bước ra từ phía sau đền thờ, đã cố tình dừng lại ở vị trí mà người truyền tin có thể nhìn thấy.

Cô lấy ra một gói giấy dầu. Ở góc gói giấy dầu, có hai chữ được viết: ──Quay về cát bụi. Người đưa tin nhìn chằm chằm vào hai chữ đó. Trì Bán Nguyệt dường như không để ý đến điều đó, chỉ hòa bột thuốc vào nước ấm và từ từ cho đứa trẻ uống. Người phụ nữ bên cạnh khóc đến mức gần như không thể đứng vững, liên tục thì thầm hỏi liệu đứa trẻ có sống sót được không. Trì Bán Nguyệt chỉ nói một câu: “Thuốc của gia tộc Quay về cát bụi, đừng lãng phí.” Câu nói đó không to lắm, nhưng đủ để người đưa tin nghe thấy. Trong mắt anh ta lóe lên một tia vui mừng điên cuồng, nhưng rất nhanh sau đó lại kìm nén lại. Tiêu Uyên đã nhìn thấy điều đó. Hạ Lan Thời cũng nhìn thấy. Con cá đã tự mình cắn phải mồi. ◆◇◆◇◆ Nửa giờ sau, toàn bộ lượng dầu hỏa bên ngoài làng Thanh Thạch đều bị chặn lại. Người dân trong làng được đưa ra khỏi đền thờ và được sắp xếp ở một số ngôi nhà trống ở phía đông làng, những ngôi nhà vẫn chưa bị phá hủy. Tiêu Uyên không vội vàng tiến hành kiểm tra toàn bộ làng, mà trước hết đã kiểm soát ba địa điểm quan trọng: đền thờ, kho lương thực và mỏ đá ở phía tây làng, sau đó mới cho các lính canh đi kiểm tra từng ngôi nhà để đếm số người còn sống và những xác chết. Thực tế, làng Thanh Thạch còn tồi tệ hơn nhiều so với vẻ bề ngoài. Kho lương thực trong làng đã bị phá khóa, lượng lương thực còn lại không nhiều; nhiều túi lương thực đã bị xé rách, và trên mặt đất lẫn lộn cả hạt gạo, nước đá và máu. Những thùng dầu hỏa được gửi đến từ phía bắc đã được giấu ở phía sau kho lương thực; nếu đến muộn hơn nữa, nơi này có thể đã biến thành biển lửa. Tấm vải đẫm máu viết dòng chữ “Làng Thanh Thạch đã diệt vong” ở cổng làng đã được lấy xuống. Người đứng đầu làng đứng trong tuyết, nhìn vào tấm vải đó, tay run rẩy mãnh liệt. “Họ buộc tôi phải viết.” Tiêu Uyên nhìn về phía ông ta. Người đứng đầu làng cúi đầu xuống, giọng nói già yếu và khàn đục: “Họ nói rằng, nếu tôi không viết, họ sẽ giết chết những đứa trẻ trong đền thờ trước.” Sau khi nói xong, đầu gối ông ta mềm nhũn và ông quỳ xuống trong tuyết. “Thái tử, con người già yếu này thật bất tài…” Tiêu Uyên không để ông ta quỳ lâu. “Đứng dậy.” Người đứng đầu làng sững sờ. Tiêu Uyên nói: “Việc có thể sống sót đến khi Thái tử đến đây, đã chứng tỏ bạn không hề bất tài.” Đôi mắt người đứ

Tiêu Uyên Nhìn ngôi làng trước mắt này – nơi đã bị bão tuyết và những hành động ác ý của con người làm cho gần như không thể sống sót được nữa.

Anh không lập tức trả lời.

Làng Thanh Thạch không giống Hàn Xuyên.

Hàn Xuyên ít nhất còn có thành phố, kho lương thực, quân đội, và Tần Phụng.

Còn Làng Thanh Thạch chỉ có những ngôi nhà đổ nát, những người dân bị bắt đi, những kho lương thực sắp bị thiêu rụi, và con đường dẫn đến Bắc Sáo – con đường mà chưa biết liệu có bị chặn hay không.

Anh nhớ lại tờ giấy của Tô Mộc Trần.

Trước hết, hãy cứu những người đang ở đây.

Nếu trong ba ngày không thể liên lạc được, nhất định phải bảo vệ được ngọn lửa, nguồn lương thực, và tinh thần của mọi người.

Vì vậy, anh thấp giọng nói: “Có.”

Người đứng đầu làng bỗng nhiên ngẩng đầu lên.

Tiêu Uyên Nhìn anh ta và nói từng câu một: “Chừng nào còn người sống, thì vẫn còn hy vọng cứu vãn.”

◆◇◆◇◆

Khi bình minh đến, Làng Thanh Thạch cuối cùng cũng có ánh sáng đầu tiên.

Đó không phải là ngọn lửa thiêu rụi làng.

Mà là ngọn lửa nhỏ được đốt lên trong một căn nhà trống ở phía đông làng.

Những người già và trẻ em được đặt ở phía trong cùng, những người trưởng thành bị thương được xếp riêng một chỗ, các phụ nữ được tổ chức để nấu nước sôi và chăm sóc bệnh nhân. Lượng lương thực còn lại trong làng được kiểm kê; mặc dù rất ít, nhưng ít ra vẫn chưa bị thiêu hết.

Xia Lan Thời đã bị Trì Bán Nguyệt ép buộc phải ở lại trong xe ngựa, nhưng vẫn lắng nghe hết tất cả những thông tin được báo cáo.

Trước mặt anh ta là danh sách mới được ghi chép:

Số người còn sống.

Số người bị thương.

Lượng lương thực còn lại.

Số lượng bọn cướp bị bắt.

Số lượng ngôi nhà có thể sử dụng.

Số lượng thùng dầu hỏa.

Mỗi mục trong danh sách đều không mấy khả quan, nhưng ít nhất chúng đều được ghi chép rõ ràng.

Khi có số liệu cụ thể, thì mới có thể tiến hành công tác cứu hộ.

Trì Bán Nguyệt Khi vào trong, trên người anh ta vẫn còn mùi tuyết và máu.

Xia Lan Thời ngước mắt lên.

“Bị thương à?”

“Đó là máu của người khác.”

Trì Bán Nguyệt Đưa tay ra trước mặt anh ta, để anh ta có thể nhìn thấy vết trầy nhẹ trên mu bàn tay mình.

Xia Lan Thời nhìn một lúc lâu, sau đó mới thu hồi ánh mắt.

“Còn đứa bé thì sao?”

“Nó đã hạ sốt rồi.” Trì Bán Nguyệt Ngồi xuống, thở dài một hơi, “Thuốc của bác sĩ Tô thật hiệu quả.”

“Thuốc của môn phái Quy Trần Y Môn cũng rất hiệu quả.”

Câu cuối cùng của cô ấy được nói ra một cách nhẹ nhàng, mang chút giễu cợt.

Nhưng Xia Lạn Thời không hề cười.

Anh nhìn ra ngoài, nơi bầu trời vừa mới sáng lên, và nói: “Từ đêm nay trở đi, Hoàng tử sẽ bắt đầu truy tìm môn phái Quy Trần Y Môn.”

Trì Bán Nguyệt hỏi: “Có thể truy tìm được không?”

Xia Lạn Thời hạ mắt xuống.

“Nếu không tìm thấy gì cả thì tốt nhất. Nếu có thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào, thì đó cũng chỉ là những dấu vết do chúng ta tạo ra mà thôi.”

Dù Hoàng tử không ngu ngốc, nhưng đối thủ của anh ta lại chính là Xia Lạn Thời; vì vậy, chắc chắn anh ta sẽ luôn bị Xia Lạn Thời điều khiển mọi việc.

Trì Bán Nguyệt nhìn anh ta.

“Xia Lạn Thời, đôi khi em thật sự rất đáng sợ…”

Xia Lạn Thời mỉm cười nhẹ nhàng.

“Không bằng Hoàng tử đâu.”

Trì Bán Nguyệt suy nghĩ một lát.

“Đúng là vậy…”

Sau khi nói xong, cô ấy bỗng nhiên đưa ra một gói dung dịch dinh dưỡng trước mặt anh.

Xia Lạn Thời: “…”

Trì Bán Nguyệt nói: “Ngay cả ‘Xia Trường Sử’ đáng sợ này cũng phải uống đấy.”

Xia Lạn Thời nhìn gói dung dịch dinh dưỡng đó, cuối cùng cũng cười khẽ.

“Cô gái Bán Nguyệt bây giờ thực sự ngày càng giống Tiến sĩ Tô rồi…”

Trì Bán Nguyệt nhướng mày.

“Vậy em có muốn nghe không?”

Xia Lạn Thời im lặng một lúc, sau đó cầm lấy gói dung dịch dinh dưỡng.

“Nghe.”

◆◇◆◇◆

Tiêu Uyên đứng dưới gốc cây hoa đào cổ thụ ở ngã vào làng.

Tấm vải rách viết đầy chữ máu đã được thay thế bằng một chiếc đèn che gió nhỏ.

Ánh đèn không sáng lắm, chỉ có thể chiếu sáng một khoảng đất tuyết nhỏ.

Nhưng trong buổi sáng như thế này, đó đã đủ để mọi người nhìn thấy con đường.

Người được giao nhiệm vụ bắt giữ anh ta đang bị giữ ở không xa đó; anh ta không bị thương nặng và vẫn tỉnh táo.

Anh ta đã chứng kiến tất cả những gì đã xảy ra trong làng Thanh Thạch vào đêm hôm đó, và cũng đã thấy hai chữ “Quy Trần”.

Tiếp theo, anh ta sẽ rời đi với những gì mình cho là sự thật.

Tiêu Uyên không định thả anh ta đi ngay lập tức.

Nhưng sẽ để anh ta nghĩ rằng mình có cơ hội trốn thoát.

Một người trốn về sẽ tin cậy hơn một bức thư bí mật đối với Hoàng tử.

Vệ sĩ thì thầm hỏi: “Thái tử, thật sự muốn thả họ đi sao ạ?”

Tiêu Uyên đáp: “Không phải là thả, mà là dẫn đường cho họ.”

Vệ sĩ hiểu ngay ý của chủ nhân.

Người được sai đi sẽ giả vờ trốn về để báo tin.

Nhưng thực ra, anh ta sẽ trở thành cái rắc chuỗi giúp Vương Thứ Tử truy tìm kẻ đang đuổi theo họ.

Tiêu Uyên nhìn về phía làng Đá Xanh xa xôi.

Trong làng, các binh sĩ đã bắt đầu dọn dẹp con đường tuyết, những người dân được cứu thoát đang khóc lóc bên bếp lửa, có người còn ôm con cái quỳ gối hướng về phía anh ta.

Anh ta không đi đến đó.

Lúc này, những gì người dân cần không phải là sự quỳ gối, mà là nước nóng, lương thực, thuốc men và một nơi ấm áp để qua đêm.

Tiêu Uyên cúi đầu, lấy ra tờ giấy mà anh ta đã cất vào tay áo từ tối hôm trước.

Giữa gió tuyết, cuối cùng anh ta cũng mở nó ra.

Trên tờ giấy chỉ có một câu:

“Khi cánh cửa không mở, tôi sẽ chờ; khi cánh cửa mở, tôi sẽ ở đó.”

Tiêu Uyên nhìn mãi câu đó.

Ngón tay anh ta từ từ vuốt ve những dòng chữ, như thể chúng đang tỏa ra hơi ấm.

Anh ta gần như có thể tưởng tượng ra cảnh Tô Mộc Trần viết câu này.

Có lẽ lúc đó má cô ấy đỏ bừng, lông mày nhíu lại, sau khi viết xong lại muốn xóa đi, nhưng cuối cùng vẫn cố gắng nhét nó vào tập hồ sơ.

Nghĩ đến đây, trong mắt Tiêu Uyên xuất hiện một nụ cười nhẹ nhàng.

Gió tuyết ở làng Đá Xanh vẫn lạnh giá.

Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc.

Con đường phía Bắc vẫn chưa biết sẽ dẫn đến đâu.

Nhưng cảm giác nặng nề trong lòng anh ta, do cái lạnh gây ra, dần dần được xua tan nhờ tờ giấy này.

Có người đang chờ đợi.

Có người đã chuẩn bị sẵn đèn sáng, thuốc men, lương thực và mọi thứ cần thiết phía sau cánh cửa.

Cũng có người, bằng cách ngây thơ và không trung thực nhất, đã nói với anh ta rằng—

Anh ta không hề đơn độc trên con đường tuyết này.

Tiêu Uyên gấp tờ giấy lại và cất nó vào ngực mình.

Bình minh dần bắt đầu ló rạng.

Làng Đá Xanh vẫn còn tồn tại.

Và từ khoảnh khắc này trở đi, cuộc chiến này không còn chỉ do Thái tử quyết định nữa.