Ngày thứ năm tại Hàn Xuyên, cuối cùng bầu trời trong thành cũng đã quang đãng lại một chút.

Không phải là ánh nắng rực rỡ, chỉ là những đám mây xám nặng nề suốt nhiều ngày đã bị gió xé ra một khe hở, để lộ ra tia sáng xanh nhạt của bình minh. Ánh sáng ấy chiếu xuống những mái hiên phủ tuyết và các bức tường thành, không hề ấm áp, nhưng đủ để khiến nhiều người ngước nhìn lên.

Trước quán cơm gạo vẫn có hàng người xếp hàng dài.

Chỉ là hôm nay, hàng người yên tĩnh và có tổ chức hơn so với những ngày trước.

Người dân đã học cách xếp hàng bằng những tấm thẻ gỗ; người già và trẻ em được sắp xếp ở phía trước, còn những người ốm yếu thì được các bác sĩ quân đội và vài phụ nữ am hiểu về y học chăm sóc. Trong những nồi lớn đang luộc cơm gạo loãng, hỗn hợp này được thêm vào nước dùng rau củ khô và một ít bột lương thực khô dành cho binh lính. Khi hơi nước bốc lên, không khí trở nên thơm ngon với mùi gạo và rau củ – một mùi thơm vẫn còn rất nhẹ nhàng.

Nhưng điều đó đã khiến cả thành phố như thể được thở phào nhẹ nhõm trở lại.

Tần Phụng đứng bên ngoài quán cơm gạo, nhìn những người lính đang phân phát từng thùng cơm nóng cho mọi người, lòng anh cũng dần thấy nhẹ nhõm hơn sau bao ngày căng thẳng.

Hàn Xuyên vẫn chưa chết.

Ít nhất là hôm nay thì vậy.

Sau khi Du Văn Châu bị giam giữ trong ngục của phủ, phản ứng của quân đội lại phức tạp hơn anh tưởng tượng.

Có sự tức giận, có sự bối rối, và còn rất nhiều binh sĩ không biết phải làm gì.

Dù sao thì Du Văn Châu cũng đã làm tướng lĩnh bảo vệ thành phố này trong nhiều năm; dù không được mọi người yêu mến, nhưng ông ấy vẫn là người chỉ huy mà họ quen thuộc.

Nhưng Tiêu Uyên không cho phép quân đội rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Ngay trong đêm hôm đó, ông đã ra lệnh cho Tần Phụng tạm thời tiếp quản công việc quân sự, tái tổ chức việc canh gác thành phố, kho lương thực và quy trình phân phát cơm gạo.

Quân đội cá nhân của tướng lĩnh cũ được chia ra các đơn vị khác nhau, một số sĩ quan từng có quan hệ thân thiết với Du Văn Châu bị tạm thời đình chỉ công tác để điều tra. Mọi mệnh lệnh quân sự đều được ban hành thông qua bộ phận kế toán của phủ, các bản sao được lưu giữ, và không ai được phép truyền đạt lệnh một cách riêng lẻ.

Bộ quy tắc này rất nghiêm ngặt.

Nhưng nó đã giúp quân đội Hàn Xuyên nhanh chóng ổn định lại.

Bởi vì các binh sĩ nhanh chóng nhận ra rằng, Vua Túc không hề đến để trừng phạt cả thành phố Hàn

“Tướng Quân Tần không cần vội vàng chứng minh rằng mình thích hợp hơn Đỗ Văn Châu.”

Tần Phụng ngẩn ngơ một lát.

Hạ Lan Thời đưa cho ông bảng luân phiên đã được sắp xếp sẵn: “Chỉ cần bạn dám nhìn thẳng vào sự thật. Dám nhìn xem kho lương còn lại bao nhiêu, dám nhìn xem người dân đang đói khổ đến mức nào, dám nhìn xem trong quân có bao nhiêu người đang lo lắng. Chỉ khi nhìn thấy rõ, bạn mới có thể giải quyết từng vấn đề một. Điều đáng sợ nhất không phải là làm sai, mà là giống như Đỗ Văn Châu – cố tình che mắt trước sự thật.”

Những lời này khiến Tần Phụng im lặng một hồi lâu.

Cuối cùng, ông cung kính cúi đầu:

“Tôi sẽ ghi nhớ kỹ điều này.”

Bây giờ, đứng trước lều cơm, nhìn thấy những người dân được phát thêm một bát cháo nóng, nhìn thấy những đứa trẻ hôm qua còn yếu ớt đến mức không thể khóc, nhưng hôm nay đã có thể tự cầm bát và từ từ uống cháo, Tần Phụng cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa của câu “dám nhìn” mà Hạ Lan Thời đã nói.

Nhìn thấy nỗi đau khổ thực sự rất khó.

Nhưng nếu không nhìn thấy, nỗi đau khổ chỉ càng trở nên sâu sắc hơn mà thôi.

◆◇◆◇◆

Gần doanh trại quân sự bên ngoài thành phố, một số binh sĩ đang lấy đất.

Về mặt bề ngoài, việc này được cho là để khảo sát địa hình cho mùa xuân canh tác, nhưng thực ra tất cả những người này đều được Tần Phụng tự mình chọn lọc. Họ không phải là những người thông minh nhất, cũng không phải là những người giỏi nói chuyện nhất, nhưng họ đều có một điểm chung: gia đình họ đều ở Hàn Xuyên, có lý lịch trong sạch, và trong những ngày gần đây, họ không hề tiếp xúc với các thương nhân lương thực, các tu viện hay những người phụ trách vận chuyển hàng hóa.

Hiện nay, điều mà Hàn Xuyên thiếu không phải là những người thông minh.

Mà là những người đáng tin cậy.

Hạ Lan Thời ngồi trong xe ngựa, nhìn những binh sĩ này làm theo hướng dẫn mà Tô Mộc Trần đã để lại, đựng đất từ các nơi khác nhau vào những túi vải, đánh dấu rõ vị trí và địa hình.

Lần đầu tiên thực hiện công việc này, những người lính này hành động khá vụng về; có người suýt nữa đặt nhầm đất từ bên bờ sông vào túi đất trên sườn đồi, và ngay lập tức bị Trì Bán Nguyệt dùng gậy tre đánh vào mu bàn tay họ.

“Bác Sĩ Tô đã nói rằng không được trộn lẫn đâu.”

Người lính đó bị đánh một cái, nhưng không dám phản đối, vội vàng thu tay lại và bắt đầu đựng đất lại từ đầu.

Hạ Lan Thời nhìn cảnh

“Tôi đang nghĩ rằng, nếu Thầy Sư thực sự đến Đại Thành, có lẽ không mất bao lâu nữa, cả vùng phía Bắc này sẽ nghe thấy một câu nói.”

“Cái gì?”

Hạ Lan Thời hạ mắt xuống, giọng nói nhẹ nhàng: “Thầy Sư đã nói rồi.”

Trì Bán Nguyệt bỗng ngừng lại, rồi bật cười.

Câu nói đó thật sự rất sinh động… Cô gần như có thể tưởng tượng ra hình ảnh vị Thầy Sư kia, người đang ở một thế giới xa xôi, viết ra hàng loạt quy định nghiêm ngặt; và từ việc ăn uống, dùng thuốc, làm việc đến việc rửa tay, tất cả mọi người trong quân đội của Tướng Sục đều phải tuân theo những quy định đó một cách nghiêm túc.

Nhưng sau khi cười xong, Trì Bán Nguyệt lại nghĩ đến một điều khác.

“Anh nghĩ sao? Liệu ông ấy thực sự có thể đến được không?”

Ngón tay Hạ Lan Thời dường như dừng lại một chút. Bên ngoài chiếc xe ngựa, gió cuốn theo bông tuyết, đập vào thành xe, tạo ra tiếng vang rích rít. Anh không trả lời ngay lập tức. Sau một lúc lâu, anh mới nói: “Nếu Môn chọn ông ấy, thì rồi sẽ có một ngày nào đó ông ấy sẽ đến.”

Trì Bán Nguyệt nhìn anh.

“Vậy nếu không cho phép thì sao?”

Lần này, Hạ Lan Thời im lặng lâu hơn nữa. Anh nhớ lại vẻ mặt của Tiêu Uyên mỗi khi trở về sau cánh cửa… Tiêu Uyên luôn giỏi che giấu cảm xúc của mình. Dù bị thương, bị truy đuổi, hay bị triều đình đẩy vào tình thế nguy cấp, anh vẫn có thể dùng khuôn mặt lạnh lùng để kìm nén mọi sóng gió. Nhưng có những điều là không thể che giấu được… Chẳng hạn, mỗi khi nhắc đến Tô Mộc Trần, giọng nói của anh luôn trầm hơn bình thường; hoặc mỗi khi mang về những lá thư do Tô Mộc Trần viết, anh đều cẩn thận giấu chúng một cách kín đáo… Và đêm qua, khi anh nói “Nếu một ngày nào đó Môn yêu cầu anh đến…” thì thực ra, câu nói đó không phải là để thử thách Môn, mà là để thử thách Tô Mộc Trần.

Hạ Lan Thời không khỏi nhắm mắt lại và thì thầm: “Chắc hẳn Hoàng tử sẽ rất buồn đấy…”

Nụ cười trên khuôn mặt Trì Bán Nguyệt dần biến mất. Lời nói đó thật nhẹ nhàng, nhưng lại rất chính xác.

Cô nhìn về phía bức tường thành xa xôi, bỗng nhiên cảm thấy buồn man mác.

“Một cánh cửa ngăn cách hai thế giới, nhưng lại khiến con người không thể không xao xuyến… Thật là trớ trêu.”

Ngón tay Xia Lan Shí chạm vào chiếc khuyên ngọc trắng đeo trên cổ tay mình.

“Đúng vậy…”

Trì Bán Nguyệt chỉ vừa nói qua loa, nhưng lại nghe thấy tiếng đáp trả, liền hơi quay đầu nhìn.

“Tôi đang nói đến Hoàng tử và Tiến sĩ Tô… Cô đang nghĩ đến ai vậy?”

Xia Lan Shí: “…”

Anh thở dài nhẹ.

Những ngày gần đây, sức khỏe của anh bị kế hoạch điều dưỡng của Tô Mộc Trần kiểm soát, nhưng tâm trí anh dường như lại bị Trì Bán Nguyệt này làm phiền không ngừng.

Trì Bán Nguyệt cười rất vui vẻ.

“Xia Lan Shí à, gần đây anh thực sự đã không còn giống như trước nữa rồi.”

Xia Lan Shí nhìn ra ngoài xe, nơi những binh sĩ đang lấy đất, và không phản bác.

Bởi vì anh cũng nhận ra điều đó.

Kể từ khi tỉnh dậy sau vụ ngộ độc, rất nhiều thứ đã thay đổi.

Anh từng nghĩ rằng cuộc đời mình sẽ mãi mãi giống như một con dao yên bình, ẩn mình bên cạnh Tiêu Uyên, giúp ông ấy loại bỏ bóng tối trong triều đình, biên giới và lòng người.

Nhưng không hiểu từ khi nào, có ai đó đã bước ra từ một đêm tuyết xa xôi, mang theo đầy bí ẩn, và lại đứng trước mặt anh một lần nữa.

Anh vẫn chưa chắc liệu người đó có phải là Họa Điểu hay không… Nhưng một khi nghi ngờ đã xuất hiện, thì rất khó để gạt bỏ nó đi.

Giống như những dấu chân để lại trên tuyết… Dù gió thổi qua có che phủ chúng đi, cũng không có nghĩa là chúng không từng tồn tại.

Chỉ là, cho đến nay, anh vẫn tìm đủ lý do để không hỏi Tiêu Uyên giúp mình xác minh, cũng chưa bao giờ viết thư cho Tô Mộc Trần để hỏi xem trên lưng Họa Điệu có cái đốm hình hoa đó hay không.

Xia Lan Shí – người có thể chơi đàn, chơi cờ, và cũng có thể dùng từ ngữ để “giết người” – lại trở nên nhút nhát trước vấn đề này.

Anh sợ rằng câu trả lời sẽ không phải là điều anh mong muốn.

◆◇◆◇◆

Hôm nay, Quán Hồi Chân vẫn không mở cửa.

Tô Mộc Trần đã treo tấm biển “Đang kiểm kê hàng hóa” bên ngoài, nhưng vẫn có thể cảm nhận được rằng có thêm vài đôi mắt đang theo dõi mình trong con hẻm Trường Ninh.

Sau khi vị cố vấn Tô của tập đoàn Thịnh rời đi hôm qua, ông ta chưa quay trở lại nữa.

Nhưng Tô Mộc Trần biết rằng việc này chưa kết thúc; họ đang chờ đợi anh ta mắc sai lầm.

Buổi sáng sớm, ông nhận được hai cuộc gọi từ người lạ.

Một cuộc tự xưng là đại diện của bên cho vay, yêu cầu kiểm tra nguồn tiền và kế hoạch trả nợ của ông.

Cuộc gọi thứ hai là lời mời hợp tác từ một nền tảng đồ cổ, nói rằng họ đã thấy thông tin về việc Quyển Trần Trai đăng tin bán đồ cổ gần đây, và muốn tiến hành đánh giá giá trị trực tuyến và tổ chức đấu giá chung.

Tô Mộc Trần đã ghi âm lại tất cả các cuộc gọi đó rồi cúp máy.

Giờ đây, ông không còn sợ hãi đến mức tim đập loạn xạ mỗi khi nhận được cuộc gọi nào nữa.

Nếu tập đoàn Thịnh dùng luật pháp để áp đặt lên ông, thì ông sẽ ghi chép lại từng quy định đó.

Ông không giàu có như Thịnh Thừa Tu.

Cũng không có quyền lực lớn như tập đoàn Thịnh.

Nhưng ít ra, ông không còn ngu ngốc đứng yên chờ đợi họ thu hoạch thành quả nữa.

Khi Chim Én vào, cô ấy mang theo một túi bữa sáng vừa mua về – vẫn là sự kết hợp khéo léo giữa cà phê và bánh gạo.

“Luật sư đã hẹn rồi.”

Tô Mộc Trần đang ngồi sau quầy, sắp xếp các biểu mẫu mẫu đất Hàn Xuyên, nghe vậy liền ngẩng đầu lên.

“Đáng tin cậy không?”

“Rất đáng tin cậy. Chuyên xử lý các vụ tái cơ cấu nợ, tranh chấp thừa kế và áp bức trong kinh doanh; chi phí khá cao.”

“Tiền không phải là vấn đề.”

Ngay khi những lời đó vang lên, Tô Mộc Trần cũng ngạc nhiên một chút.

Chim Én bật cười.

“Mục Trần, nửa tháng trước thì anh không thể nói ra câu đó đâu.”

Tô Mộc Trần lạnh lùng cầm lấy ly cà phê.

“Đừng nhắc tôi rằng trước đây tôi rất nghèo, và bây giờ tôi cũng chưa thể coi là giàu có… Nhưng ít nhất, tôi vẫn đủ tiền để thuê luật sư.”

“Dựa vào sự hỗ trợ của công tước để mở cửa hàng à?”

Tô Mộc Trần nhìn cô ấy một cách lạnh lùng.

Chim Én lập tức giơ tay đầu hàng.

“Không nói nữa.”

Tô Mộc Trần cúi đầu cắn một miếng bánh gạo, mới nhận ra rằng mình gần như chưa ăn gì kể từ tối hôm qua. Khi thức ăn nóng vào bụng, ông mới cảm thấy mình dường như thoát khỏi những con số, biểu mẫu và những tình huống nguy hiểm, trở lại với thực tế một chút.

Chim én nhìn anh một lúc rồi bất ngờ nói: “Anh cũng nên viết kế hoạch chăm sóc bản thân đi.”

Tô Mộc Trần nhíu mày.

“Tôi đâu phải là bệnh nhân.”

“Cả Tiểu Thư trưởng cũng nghĩ vậy.”

“……”

Tô Mộc Trần bị câu này làm cho im bặt.

Chim én từ tốn ngồi xuống đối diện quầy: “Thức khuya, áp lực quá lớn, ăn uống không đều đặn, luôn trong tình trạng căng thẳng tinh thần… Những điều này, khi anh tự viết hồ sơ bệnh án, chắc cũng hiểu rõ mà.”

Tô Mộc Trần lạnh lùng đáp: “Bây giờ tôi không có thời gian để bệnh.”

Nụ cười của chim én nhạt đi một chút: “Bệnh không vì anh không có thời gian mà không đến đâu.”

Những lời này giống hệt những gì Tô Mộc Trần từng nói với Tiêu Uyên và Hạ Lan Thời.

Vì vậy, anh một lúc không biết phải phản bác thế nào.

Một lát sau, anh bực bội mở nắp cà phê.

“Đã hiểu rồi.”

Chim én nhìn anh.

“Anh hiểu cái gì?”

Tô Mộc Trần cúi đầu nhìn vào bảng biểu.

“Hiểu rằng hôm nay tôi sẽ ăn trưa.”

Chim én hài lòng.

“Tốt lắm. Cuối cùng Bác sĩ Tô cũng bắt đầu tuân theo lời khuyên y tế rồi.”

Tô Mộc Trần cảm thấy câu này nghe thật khó chịu.

Đúng lúc đó, tiếng động vang lên phía sau.

Ánh sáng trắng mờ ảo hiện ra phía sau cánh cửa.

Tô Mộc Trần lập tức ngẩng đầu.

Tiêu Uyên đến sớm hơn mọi khi.

Trên người anh vẫn còn hơi tuyết, chiếc áo khoác đen phủ một lớp tuyết mỏng ở vai, như thể vừa bước thẳng từ giữa bão tuyết phương Bắc vào ánh sáng ấm áp của Quyền Thần Trai.

Tô Mộc Trần ánh mắt đầu tiên dành cho khuôn mặt anh.

Ánh mắt thứ hai nhìn vào vai anh.

Ánh mắt thứ ba nhìn vào tay anh.

Chỉ khi xác nhận không có máu hay vết thương mới, anh mới nhíu mày hỏi: “Hôm nay sao lại đến sớm vậy?”

Tiêu Uyên nhìn theo chuỗi ánh mắt vô thức của anh, đáy mắt anh thoáng hiện ra vẻ dịu nhẹ không thể nhận ra được.

“Hãy mang mẫu đất đến đây.”

Anh ta đặt vài túi vải nhỏ lên bàn.

Mỗi túi đều được ghi rõ vị trí theo yêu cầu của Tô Mộc Trần:

Phía đông khu doanh trại quân sự ngoài thành phố, bên cạnh lớp đất đóng băng trong thung lũng sông, khe núi khuất gió, khu đất cát cũ của trang trại ngựa, và nơi luôn có tuyết phủ ở phía bắc thành phố.

Dù chữ viết không phải của Tiêu Uyên, nhưng các thông tin được ghi lại rất rõ ràng.

Tô Mộc Trần lấy một túi ra xem và cuối cùng cũng tỏ ra hài lòng.

“Khá tốt, không lẫn lộn gì cả.”

Tiêu Uyên im lặng một lúc.

Anh ta bỗng nhiên không biết liệu đây có phải là lời khen hay không.

Tô Mộc Trần cho các mẫu đất vào các hộp kiểm tra, sau đó khởi động mô hình nông nghiệp AI. Khi đợi kết quả phân tích, anh ta mới nhận ra rằng Tiêu Uyên vẫn đứng ở cửa.

“Ngồi đi.”

Tiêu Uyên tiến đến bên cạnh bàn và ngồi xuống.

Anh ta đã đến Quán Hồi Chân này nhiều lần rồi, và đã quen thuộc với chiếc bàn này, cái vali y tế kia, cây bút mà Tô Mộc Trần thường dùng, cũng như ngăn kéo đựng đầy các loại tài liệu phía sau quầy.

Nhưng hôm nay, không hiểu sao, anh ta bỗng nhiên nhận ra rằng mình thực sự rất thích ánh sáng ở nơi này.

Ánh sáng không quá sáng, thậm chí còn hơi u ám như ánh sáng của những cửa hàng cũ, nhưng nó lại khiến người ta cảm thấy bình yên hơn nhiều so với ánh lửa trong phòng làm việc của Tòa án Hàn Xuyên.

Có lẽ, bởi vì ở đây có Tô Mộc Trần.

Ánh mắt của Tiêu Uyên dừng lại trên đôi lông mày và đôi mắt hạ xuống của người đàn ông kia.

Tô Mộc Trần đang kiểm tra các mẫu đất; trước mắt anh ta là những hình ảnh màu xanh nhạt, còn bên cạnh là chai nước chưa uống hết.

Tóc anh ta hơi rối bù, cổ áo sơ mi trắng được cuộn lên tận khuỷu tay, đầu ngón tay còn dính một chút đất, nhưng anh ta hoàn toàn không để ý đến điều đó, mà chỉ tập trung nhìn vào dữ liệu trên màn hình.

Anh ta trông khác hẳn bất kỳ ai ở Đại Thành.

Không phải là quan lại, không phải là bác sĩ, không phải là thương nhân, cũng không phải là những người có nghề trong giang hồ.

Anh ta là kẻ bên ngoài cánh cửa…

Nhưng lại dần bước vào chiến trường của Vua Sùng.

**Tiêu Uyên**: Ban đầu chỉ cần anh ta giúp mình thoát hiểm…

Sau đó thì cần thuốc men, lương thực, kiến thức và sự phán đoán của anh ta…

Nhưng bây giờ… **Tiêu Uyên** đã không còn biết được, mỗi đêm khi mở cửa ra, mình có đi để lấy đồ tiếp tế, hay chỉ để nhìn thấy **Tô Mộc Trần** vẫn ngồi dưới ánh đèn ấy…

Khi ý nghĩ này xuất hiện, lòng **Tiêu Uyên** như bị gì đó nhẹ nhàng chạm vào…

Không đau đớn… Nhưng lại rất sâu sắc…

**Tô Mộc Trần** nhận thấy ánh mắt anh ta, liền ngẩng đầu lên:

“Nhìn tôi làm gì vậy?”

**Tiêu Uyên** không ngay lập tức trả lời…

Nếu là người khác, anh ta có thể chỉ nói qua loa một câu…

Nhưng trước mặt **Tô Mộc Trần**, anh ta đột nhiên không muốn nói dối…

Vì vậy, anh im lặng một lúc, rồi nói: “Mặt bạn trông không tốt lắm…”

**Tô Mộc Trần** ngạc nhiên…

Câu nói này quá quen thuộc… Thông thường, chính **Tô Mộc Trần** mới là người nói với **Tiêu Uyên** như vậy…

Bây giờ, khi nghe ngược lại, **Tô Mộc Trần** lại cảm thấy không thoải mái…

“Tôi không sao đâu…”

**Tiêu Uyên** nhìn anh ta:

“Người bệnh thường nói những câu như vậy…”

**Tô Mộc Trần**: “……”

Chim Quạ bên cạnh bỗng ho mạnh, như thể đang cố gắng kìm nén tiếng cười…

**Tô Mộc Trần** lạnh lùng nhìn nó…

Chim Quạ lập tức cầm lấy cà phê, giả vờ như mình chỉ bị sặc thôi…

Trong mắt **Tiêu Uyên**, cũng hiện lên một nụ cười nhỏ…

**Tô Mộc Trần** im lặng một lúc, rồi lạnh lùng cầm cà phê lên uống một ngụm…

“Đủ rồi chứ?”

Tiêu Uyên nói: “Còn có bánh gạo nữa đấy.”

Tô Mộc Trần: “……”

Anh bỗng hiểu tại sao lúc trước Xia Lan lại cảm thấy bất lực trước kế hoạch phục hồi này. Hóa ra, việc những lời mình nói lại quay lại áp đặt lên chính mình chính là cảm giác đó. Anh cầm lấy chiếc bánh gạo và cắn một miếng, giọng điệu không mấy vui vẻ: “Gần đây em học được cái xấu rồi đấy.”

Tiêu Uyên thì thầm: “Em đang học thôi.”

Tô Mộc Trần dừng lại trong chốc lát. Có vẻ như câu nói này đã từng được người khác sử dụng để mô tả anh trước đây. Anh ngẩng đầu nhìn Tiêu Uyên, thấy vẻ mặt của cô ấy bình yên, nhưng đáy mắt lại ẩn chứa một nụ cười rất nhẹ… Nhẹ nhàng như làn gió ấm bất chợt len vào căn phòng trong gió tuyết phương Bắc.

Tô Mộc Trần cảm thấy tai mình nóng lên, liền cúi đầu nhìn màn hình.

“Dữ liệu đã được phân tích xong.”

Mô hình AI cho thấy rằng đất ở rìa đất đóng băng của thung lũng và các khu vực núi khuất gió rất thích hợp để trồng khoai lang thử nghiệm; đất cát ở sân cưỡi ngựa cũ có thể dùng để trồng lúa mì kiều mạch với số lượng nhỏ; còn sườn đông của khu quân đóng quân thì thích hợp để so sánh giữa lúa mì lạnh và yến mạch. Khu vực phía bắc thành phố, nơi luôn có tuyết phủ, hiện vẫn không nên canh tác trên diện rộng, nhưng có thể dùng để quan sát giới hạn chịu lạnh của cây trồng.

Tô Mộc Trần ghi lại kết quả thành những thông tin dễ hiểu cho người dân Đại Phương và vẽ thêm những sơ đồ đơn giản.

“Những địa điểm thử nghiệm đầu tiên sẽ được chọn là thung lũng và các khu vực núi khuất gió. Khoai lang sẽ được cắt thành từng miếng để trồng thử nghiệm; đừng chôn hết tất cả, hãy giữ lại một phần làm dự phòng. Lúa mì kiều mạch sẽ được trồng ở đất cát sân cưỡi ngựa cũ; lúa mì lạnh và yến mạch sẽ được trồng ở sườn đông của khu quân đóng quân. Đối với rau mùa đông, trước hết cần xây dựng những lều che tạm thời; sau khi tôi sắp xếp xong thì sẽ tiếp tục thực hiện.”

Tiêu Uyên gật đầu.

Sau khi viết xong, Tô Mộc Trần còn thêm một câu ở cuối trang:

“Việc trồng thử nghiệm không nên vội vàng, cũng không nên mong đợi những kết quả kỳ diệu. Trước hết, chỉ cần cây trồng sống sót được, sau đó mới cố gắng làm cho chúng sống tốt hơn.”

Tiêu Uyên【Tiêu

Tô Mộc Trần Nhìn lại, anh mới nhận ra mình vô tình viết ra một câu không hề giống như lời giải thích gì cả.

Anh ho khan một cái một cách không tự nhiên.

“Có thể coi đó là một bản tóm tắt.”

Tiêu Uyên Thì thầm đọc lại câu đó.

“Trước hết phải sống sót, sau đó mới sống tốt… Và cuối cùng mới là sống hạnh phúc.”

Tô Mộc Trần Càng nghe càng cảm thấy không thoải mái.

“Đừng đọc thành tiếng nhé.”

Tiêu Uyên Ngẩng đầu nhìn anh.

“Viết rất hay đấy.”

Câu nói này rất bình thường, chỉ là Tiêu Uyên nói quá nghiêm túc. Nghiêm túc đến mức Tô Mộc Trần không biết phải trả lời thế nào.

Anh chỉ có thể cúi đầu, gấp tờ giấy lại và đưa vào tay Tiêu Uyên.

“Hãy giữ cẩn thận, đừng làm mất đấy.”

Tiêu Uyên nhận lấy tờ giấy, đầu ngón tay vô tình chạm vào tay anh. Chỉ là một cái chạm nhẹ thôi, nhưng Tô Mộc Trần lại cảm thấy như bị gì đó đốt cháy, liền co rút lại một chút.

Tiêu Uyên nhìn thấy điều đó. Anh cũng thấy vệt đỏ nhạt hiện trên gáy Tô Mộc Trần.

Trong khoảnh khắc đó, rất nhiều lời suýt nữa đã trào ra từ miệng anh. Anh muốn hỏi: Nếu một ngày cánh cửa mở ra để đón bạn, bạn có sẵn lòng bước vào không? Anh muốn hỏi: Nếu một ngày cánh cửa đó đóng lại, bạn có còn nhớ đến tôi không? Anh thậm chí muốn nói rằng: Gió tuyết ở Hàn Xuyên rất lạnh, nhưng mỗi khi đứng trước ngọn đèn này, tôi luôn cảm thấy mình có thể tiếp tục bước đi xa hơn nữa…

Nhưng cuối cùng, anh vẫn không nói ra. Bởi vì cánh cửa đó vẫn không nằm trong tầm kiểm soát của anh. Bởi vì Tô Mộc Trần vẫn chưa thể đến bên anh được. Bởi vì phía sau anh vẫn còn Bắc Giới, triều đình, Hoàng Thái Tử, Hoàng Đế… và vô số những hiểm nguy đang chờ đợi. Bởi vì anh không dám kéo một người bên ngoài vào con đường đầy máu me mà mình vẫn chưa chuẩn bị xong.

Vì vậy, Tiêu Uyên chỉ có thể cúi đầu, cẩn thận cho tờ giấy đó vào trong tay áo mình.

“Tôi sẽ cất giữ cẩn thận đấy.”

Tô Mộc Trần khẽ gật đầu.

Bầu không khí bỗng trở nên yên tĩnh.

Con quạ đậu ở không xa, hiếm khi phát ra tiếng động làm phiền họ.

Nó nhìn hai người kia, ánh mắt mang chút nụ cười nhẹ nhàng, nhưng lại ẩn chứa điều gì đó mà người khác không thể hiểu được.

Cánh cửa nối liền hai thế giới.

Nhưng chưa ai từng nói rằng, những người được cánh cửa này nối lại với nhau, chắc chắn sẽ đi đến cùng một hướng.

Dù là Tô Mộc Trần hay bất kỳ ai khác.

◆◇◆◇◆

Trước khi rời đi, Tô Mộc Trần lại đưa cho anh ta một túi nhỏ.

“Đây là cái gì?”

“Đây là thuốc của bạn.”

Tiêu Uyên cúi đầu xuống.

Tô Mộc Trần nói một cách bình thản, như thể đang chỉ dẫn điều gì đó rất bình thường: “Gần đây, dù vết thương của bạn đang phục hồi nhanh, nhưng do công việc ở Hàn Xuyên quá nhiều, bạn ít ngủ, và điều đó có thể khiến vết thương tái phát. Tôi đã thêm vào đó một số chất dinh dưỡng giúp quá trình phục hồi diễn ra tốt hơn, cùng với các loại thuốc bôi ngoài da. Đừng cảm thấy phiền lòng nhé.”

Tiêu Uyên cầm lấy chiếc túi nhỏ đó.

Một lát sau, anh hỏi: “Không còn gì khác sao?”

Tô Mộc Trần ngập ngừng một chút.

“Cái gì?”

Tiêu Uyên nhìn anh.

“Về kế hoạch chăm sóc sức khỏe trong thời gian hè này, tôi có được tính vào không?”

Tô Mộc Trần im lặng một lúc, rồi mở cuốn sổ ghi chép bên cạnh.

“Có. Đây là những lưu ý dành cho bệnh nhân số một trong giai đoạn hồi phục.”

Ánh mắt của Tiêu Uyên bỗng sáng lên.

Tô Mộc Trần Cảm thấy càng không thoải mái hơn vì biểu cảm trên khuôn mặt anh ta trong khoảnh khắc đó, chỉ có thể cố gắng đọc tiếp: “Tránh đụng độ quá mạnh, tránh làm vết thương bị kéo căng, thay băng đúng giờ, nghỉ ngơi đúng giờ, hạn chế thức khuya, đừng cố gắng quá sức, đừng nói rằng mình không sao, đừng tự cho mình là bất khả chiến bại.”

Chim én bên cạnh từ tốn bổ sung thêm một câu: “Ba điều cuối cùng này có thể áp dụng chung cho Hoàng tử Sục và Thư ký Hạ.”

Tô Mộc Trần Gật đầu.

“Rất phù hợp.”

Tiêu Uyên Nhưng không hề phản bác.

Anh ta chỉ nhìn vào cuốn hồ sơ y tế có ghi “Bệnh nhân số một”.

Thật kỳ lạ.

Rõ ràng đó chỉ là một cuốn hồ sơ y tế mà thôi.

Nhưng anh ta lại cảm thấy nó khiến mình yên tâm hơn nhiều so với những lời thề của nhiều người khác.

Bởi vì Tô Mộc Trần đã ghi tên mình vào đó.

Ghi vào nơi cần được ghi chép, cần được chăm sóc, cần chờ đợi lần tái kiểm tra tiếp theo của mình.

Cảm giác được ai đó quan tâm đến như vậy, Tiêu Uyên đã lâu lắm không còn trải qua nữa.

Đã lâu đến mức anh ta gần như quên mất rằng, vẫn có người quan tâm đến việc vết thương của mình đã lành đến đâu, sẽ buộc anh ta phải thừa nhận rằng mình đang đau khi anh ta nói rằng không đau, sẽ lo lắng khi anh ta không thể đến thăm hàng đêm, nhưng vẫn luôn coi sự an toàn là ưu tiên hàng đầu.

Tiêu Uyên Thì thầm: “Vậy thì xin bác sĩ Tô tiếp tục chăm sóc tôi.”

Tô Mộc Trần Cảm thấy như tim mình vừa bị ai đó nhẹ nhàng chạm vào.

Anh ta ngước nhìn Tiêu Uyên.

Ánh đèn chiếu rọi lên đôi lông mày và đôi mắt của anh ta, làm cho vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt anh ta trở nên dịu đi một chút.

Tiêu Uyên Vẫn là Hoàng tử thứ bảy của Đại Thành, vẫn là vị Hoàng tử Sục đầy bùn tuyết và vết máu, nhưng lúc này ngồi trong phòng Quyền Thần Trai, cầm trên tay một gói thuốc hiện đại, anh ta lại có vẻ giống như một người cuối cùng cũng sẵn lòng để người khác chăm sóc mình.

Tô Mộc Trần Cổ họng anh ta nghẹn lại.

Cuối cùng, anh ta chỉ thể thì thầm: “Vậy thì em hãy nghe lời bác sĩ một chút.”

Tiêu Uyên Nhìn anh ta.

“Được.”

Lại là từ đó…

Tô Mộc Trần bỗng cảm thấy rằng, mỗi khi Tiêu Uyên nói “được”, dường như anh ta đang lặng lẽ trao cho mình những thứ quan trọng…

Sự tin tưởng.

Những lời hứa.

Và còn nhiều điều khác mà anh ta chưa dám nghĩ đến…

Tiêu Uyên đã đến lúc phải rời đi; anh không thể ở lại lâu hơn được nữa, vì còn rất nhiều việc đang chờ anh giải quyết ở nơi khác.

Khi anh đứng dậy, Tô Mộc Trần cũng theo đó đứng dậy. Hai người đối diện nhau qua chiếc bàn.

Dù chỉ là một lần chia tay bình thường, nhưng không hiểu sao, không ai trong hai người muốn bắt đầu nói gì ngay lập tức. Cuối cùng, vẫn là Tô Mộc Trần tiên phong lên tiếng:

“Ở khu vực Hán Xuyên… đừng vội vàng. Lương thực đã đủ dùng vài ngày nữa, việc gieo hạt cũng mới chỉ bắt đầu thôi. Điều quan trọng nhất bây giờ là phải giữ vững tình hình, đừng để Thái tử lèo lái bạn.”

Tiêu Uyên gật đầu: “Tôi biết.”

“Về phía Xia Lan Shí, hãy yêu cầu ông ấy đừng quá tập trung vào công việc kế toán.”

“Ừm.”

“Còn có…”

Tô Mộc Trần ngập ngừng một chút.

“Hãy trở về sống sót.”

Câu nói này rất nhẹ nhàng…

Nhưng lại nặng nề hơn tất cả những lời dặn dò trước đó.

Tiêu Uyên ánh mắt trở nên sâu thẳm hơn. Anh muốn nói rằng mình sẽ làm được…

Nhưng câu nói đó dường như quá thoải mái, quá tự nhiên…

Vì vậy, anh chỉ đơn giản là nắm chặt túi thuốc mà Tô Mộc Trần vừa đưa cho mình, rồi thấp giọng nói: “Tôi hứa với anh.”

Ánh sáng trắng dần sáng lên, Tiêu Uyên__[Tiêu Uyên] quay người bước vào cánh cửa.

Tô Mộc Trần__[Tô Mộc Trần] đứng yên tại chỗ, nhìn bóng dáng anh ta khuất sau ánh sáng.

Mãi cho đến khi cánh cửa đóng lại và không gian trong “Quyền Thần Trai” trở nên yên tĩnh trở lại, anh mới từ từ cúi đầu xuống và thấy trên mặt bàn có một vết nước tuyết không rõ đã rơi vào lúc nào.

Đó là nước tan từ chiếc áo khoác của Tiêu Uyên__[Tiêu Uyên].

Nhanh chóng, hơi ấm trong phòng đã làm cho nước đó bay hơi hết, chỉ còn lại một vệt nước mờ nhạt.

Tô Mộc Trần__[Tô Mộc Trần] nhìn mãi, dường như đang mơ màng.

Tiêu đi đến bên cạnh, tay cầm một tách cà phê.

“Mục Trần.”

Tô Mộc Trần__[Tô Mộc Trần] tỉnh táo lại.

“Có chuyện gì?”

Tiêu cười một cách đầy ý nghĩa.

“Bánh gạo của anh vẫn chưa ăn hết đâu.”

Tô Mộc Trần__[Tô Mộc Trần]: “……”

Anh ngồi xuống, không biểu hiện cảm xúc gì, cầm lấy chiếc bánh gạo đã lạnh đi và cắn một miếng.

Tiêu nhìn vào hai má đỏ bừng của anh, lần này cô không tiếp tục trêu chọc nữa.

Bởi vì cô biết, một số lời nói ra một khi đã được nói ra, thì sẽ không bao giờ có thể thu hồi lại được nữa.

Và cánh cửa… điều khốc liệt nhất của nó chính là – nó đầu tiên khiến con người gặp nhau, sau đó khiến họ học cách sợ hãi việc mất đi nhau.

Anh ta không biết cánh cửa sẽ đóng lại vào lúc nào, cũng không biết liệu Tô Mộc Trần có thể đến được hay không. Anh ta cũng không biết con đường mình đang đi sẽ cuốn theo bao nhiêu người nữa. Nhưng anh ta biết một điều duy nhất: anh ta muốn sống sót. Không phải theo cách lạnh lùng như trước đây, chỉ vì lòng thù hận và quyền lực… Mà là muốn trở về sống, muốn mở cánh cửa đó ra, muốn thấy ánh đèn trong căn phòng Quyền Thần Tịch vẫn sáng, muốn thấy Tô Mộc Trần nhíu mày hỏi anh ta vết thương thế nào, đã uống thuốc đúng giờ chưa… Ý nghĩ này mềm mại hơn cả tham vọng… Nhưng cũng nguy hiểm hơn tham vọng nhiều. Tiêu Uyên nâng tay lên, giấu tờ giấy trong tay vào ống tay áo, thì thầm: “Hãy đợi tôi.” Hai từ đó tan biến trong bóng đêm lạnh lẽo của dòng sông Bắc Hà, nhanh chóng bị gió cuốn đi… Chỉ có mình anh ta mới nghe thấy chúng… Đó là lời gửi đến người đang đứng bên ngoài cánh cửa đó… Phía Bắc không phải là điểm kết thúc của anh ta… Mà là khởi đầu của anh ta… Ánh mắt anh ta chăm chú nhìn về hướng kinh thành… Nơi có rất nhiều kẻ muốn giết anh ta… Và anh ta… Rồi sẽ khiến tất cả những kẻ đó phải trả giá.