Ngày thứ ba tại Hàn Xuyên, cuối cùng thành phố cũng bắt đầu vang lên tiếng người.

Những âm thanh ấy không hề ồn ào hay vui mừng, mà là những tiếng động chậm rãi trở lại sau khi đã bị kìm nén quá lâu.

Trước các quán bán cháo vẫn có những hàng người xếp dài. Người dân mặc những bộ áo bông rách, đứng trong gió tuyết, tay nắm chặt những tấm thẻ gỗ; ánh mắt họ vẫn đầy mệt mỏi và cảnh giác. Nhưng so với ngày Tướng Quân vào thành, ít ra họ không còn giống như những con người sống nhưng như đã chết dưới lớp tuyết nữa.

Các thông báo được treo trước tòa án cũng đã được thay đổi.

Một số gia đình giàu có đã tự nguyện nộp lương thực vào hôm qua, và tên họ cùng số lượng lương thực và than đã được ghi rõ trên bảng công khai. Trên bảng thứ hai, tên những người bị phát hiện cất giấu lương thực cùng kết quả xử lý của họ được treo lên.

Có người bị đánh đập, có người bị buộc phải nộp thêm lương thực, có nhà thì bị niêm phong kho lương thực. Gia đình nặng nhất là cửa hàng bán lương thực ở Đông Phường. Chủ cửa hàng hôm trước còn khóc lóc nói rằng cửa hàng đã không còn lương thực nào, nhưng đêm hôm qua, người của Tần Phụng đã tìm thấy đến sáu mươi thạch lương thực ẩn giấu trong hầm sau nhà, trong đó một phần ba là lương thực mùa thu mà người dân đã để lại tại cửa hàng từ năm ngoái.

Khi tin này lan truyền, cửa hàng bán lương thực bị người dân vây kín không cho ai đi qua được.

Nếu không phải vì Tiêu Uyên đã sớm điều quân đến kiểm soát, có lẽ cửa hàng đó sẽ bị phá hủy hoàn toàn.

Hàn Xuyên đã đói quá lâu rồi.

Những người đói lâu, luôn sợ hãi khi thấy người khác cất giấu lương thực cứu mạng của mình trong bóng tối.

Khi Tần Phụng trực tiếp dẫn người đưa số lương thực đó vào kho công cộng tạm thời, trên đường đi có rất nhiều người dân quỳ xuống trong tuyết và khóc. Họ không khóc vì Tướng Quân, cũng không khóc vì chính quyền, mà là khóc vì những thứ lương thực vốn dĩ thuộc về họ, nhưng suýt nữa thì không bao giờ được hưởng lại nữa.

Trì Bán Nguyệt đứng ở góc phố và nhìn một lúc, rồi bất chợt nói: “Nếu không phải vì Hoàng tử kiềm chế tình hình, hôm nay thành phố này đã chắc chắn xảy ra máu đổ.”

Xia Lan Thời ngồi trong xe ngựa, rèm xe được kéo lên một nửa, đầu ngón tay anh nhẹ nhàng chạm vào cái lò sưởi ấm áp. Hôm nay, sắc mặt anh đã tốt hơn một chút so với hôm qua, chỉ là môi vẫn nhợt nhạt và có vẻ mệt mỏi.

“Chắc chắn sẽ có máu đổ,” anh nói.

Trì Bán Nguyệt nhì

Nếu người dân tự ý xông vào các cửa hàng lương thực để cướp đồ ăn, hôm nay có vẻ như họ đã trút được cơn giận, nhưng ngày mai sẽ có kẻ lợi dụng điều này để gây rối loạn trong thành phố. Lúc đó, những người tích trữ lương thực sẽ càng ẩn náu sâu hơn, còn những người thực sự thiếu thức ăn thì sẽ càng hoảng loạn. Hoàng tử không cần phải làm gì nhiều, chỉ cần khiến cho tình hình từ việc người ta đói khát trở thành tình trạng họ tranh giành lẫn nhau, thì bước đầu tiên mà Tiêu Uyên đã cố gắng duy trì sẽ bị phá hủy ngay lập tức.

“Các người học giả này thật là độc ác.” Trì Bán Nguyệt thở dài.

Xia Lan Thời mỉm cười nhẹ: “Tôi coi đó là lời khen ngợi dành cho tôi.”

Dù anh ta không biết võ thuật, nhưng anh ta có thể dùng trí tuệ và lời nói của mình để “giết người”, mà không cần phải bẩn tay mình.

“Tất nhiên là lời khen ngợi dành cho bạn.” Trì Bán Nguyệt nói xong, bỗng nhiên đưa chai dinh dưỡng trong tay ra: “Uống đi.”

Xia Lan Thời: “……”

Anh ta vốn đã đang đưa tay ra để lấy quyển sổ kế toán bên cạnh.

Trì Bán Nguyệt nhanh chóng chặn lại quyển sổ đó.

“Bác sĩ Tô nói rằng không nên xử lý công việc khi bụng đói.”

Xia Lan Thời có vẻ bất đắc dĩ: “Tôi đã ăn sáng rồi.”

Trì Bán Nguyệt mở cuốn sổ nhỏ ra: “Bác sĩ Tô cũng nói rằng, cái gọi là ‘đã ăn’ của Xia Lan Thời, có lẽ chỉ là uống nửa chén cháo mà thôi.”

Xia Lan Thời im lặng một lúc, cảm thấy người này dù chưa từng gặp mình, nhưng thực sự hiểu anh ta rất rõ.

Anh ta đành nhận lấy chai dinh dưỡng và từ từ uống một ngụm.

Trì Bán Nguyệt hài lòng rút mắt lại, đang định nói đùa gì đó, bỗng nhiên thấy hai người dân chạy vội đến từ cuối con phố, với vẻ mặt hoảng loạn. Khi hai người đó nhìn thấy lính canh của phủ, họ liền quỳ xuống và thì thầm vài câu.

Không lâu sau, Tần Phụng bước đến nhanh chóng.

“Thượng sử Xia, ở phía Vạn Phúc Tự có chuyện xảy ra rồi.”

Xia Lan Thời ngước nhìn lên.

“Khi nào?”

“Sau nửa đêm hôm qua, có hai xe chở củi rời khỏi cửa sau của chùa, nói là đi lấy củi ở ngoại ô thành phố. Người của tôi đã theo dõi họ, và phát hiện ra rằng họ không đến nơi chứa củi, mà là đến kho cũ ở góc đông bắc.” Tần Phụng nói với vẻ mặt nghiêm túc, “Trong hầm của kho cũ đó có lương thực.”

Trì Bán Nguyệt cười, nụ cười lạnh lẽo.

“Phật Tổ thật bận rộn, vừa thu gom lương thực mà người dân gửi đến, vừa giúp người khác cất giấu lương thực.”

Hạ Lan Thời đặt xuống ống truyền dinh dưỡng, giọng nói vẫn nhẹ nhàng: “Bằng chứng đã có chưa?”

Tần Phụng gật đầu: “Đã có rồi. Những người đi theo đã chứng kiến rõ ràng các sư sãi trong chùa giao dịch với thương nhân lương thực; lối vào hầm cũng đã bị niêm phong. Chỉ còn chờ lệnh của Đại hoàng.”

Hạ Lan Thời nhìn về phía tổng đốc phủ.

Tiêu Uyên đang tiến hành thẩm vấn chủ hiệu thuốc và người đưa tin kia trong phòng xét xử. Mạng lưới bí mật của Thái tử vừa bị phát hiện, và chùa Vạn Phúc lại lộ ra manh mối mới… Có vẻ như đây là hai sự việc riêng biệt, nhưng thực tế chúng đều liên quan đến cùng một âm mưu ở Hàn Xuyên.

Một mặt theo dõi Tiểu Đại phu, mặt khác lại cất giấu lương thực mà không báo cáo.

Nếu nói rằng hai việc này không hề liên quan đến nhau, Hạ Lan Thời sẽ không tin.

“Đừng làm phiền những người hành hương trong chùa,” Hạ Lan Thời nói nhẹ nhàng, “Chùa Vạn Phúc có danh tiếng lớn ở Hàn Xuyên; nếu hành động trực tiếp với chùa, rất dễ bị người ta lợi dụng. Trước hết, hãy dẫn quân đi niêm phong kho lương cũ, sau đó mời Đại hoàng đến chùa với lý do điều tra về việc cất giấu lương thực. Nhớ rằng, đừng kiểm tra các tượng Phật hay kinh sách, chỉ cần kiểm tra sổ sách lương thực và hầm cất giấu.”

Tần Phụng lập tức hiểu ý của bà.

Điều này là để ngăn chặn những kẻ có thể kích động người dân, buộc tội Tướng Sục xúc phạm thần linh.

Trì Bán Nguyệt nhìn sang bên cạnh và nhướng mày: “Cũng khá cẩn thận đấy.”

Hạ Lan Thời nói một cách bình thản: “Khi con người đói đến cùng cực, bất cứ điều gì cũng có thể trở thành ngòi nổ. Những người tin vào Phật không chắc chắn sẽ tin rằng các sư sãi trong chùa có tội; nếu có người kích động, điều đó sẽ làm tổn hại đến lòng tin vừa mới hình thành của người dân.”

Tần Phụng cúi đầu chào: “Thần tuân lệnh.”

Anh ta đang định quay đi thì Hạ Lan Thời lại gọi anh ta lại.

“Nếu việc cất giấu lương thực ở chùa Vạn Phúc được xác minh, đừng vội vàng đưa hết số lương thực đó vào kho công cộng.”

Tần Phụng ngạc nhiên.

“Ý của Thượng thư là gì ạ?”

Hạ Lan Thời nhìn về phía những người vẫn đang xếp hàng nhận cháo trên đường.

“Hãy chia 30% số lương thực đó cho những người

Vài phút sau, anh ta cúi đầu một cách nghiêm túc.

“Tôi tuân lệnh.”

Trì Bán Nguyệt nhìn anh ta rời đi, bỗng nói khẽ: “Cậu thật sự hiểu cách làm sao để chiếm được lòng người hơn tôi đấy.”

Hạ Lan Thời ho khan nhẹ một tiếng, giọng nói bình tĩnh: “Điều này không gọi là mua chuộc đâu.”

“Vậy thì gọi là gì?”

“Là trả lại của cho chủ nhân của nó.”

Trì Bán Nguyệt nhìn khuôn mặt tái nhợt nhưng yên bình của anh ta, bỗng cảm thấy rằng người này thực sự rất phù hợp để đứng bên cạnh Tiêu Uyên.

Tiêu Uyên mang lại sinh khí cho người dân.

Hạ Lan Thời khiến việc mang lại sinh khí đó trở nên đáng tin cậy.

◆◇◆◇◆

Chuyện về việc Vạn Phúc Tự cất giấu lương thực đã có kết quả trước buổi trưa.

Vị trụ trì trong chùa ban đầu còn muốn biện hộ, nói rằng những lượng lương thực đó là lương thực dành cho người dân trong thành phố, không thể xáo trộn.

Tuy nhiên, Tần Phụng đã trực tiếp dẫn người vào tầng hầm của kho lương thực và tìm ra vài cuốn sổ danh sách những gia đình nhận lương thực, trên đó ghi rõ tên từng hộ, số lượng lương thực và thời gian gửi; một số tên thậm chí còn bị gạch bỏ bằng mực đỏ.

Những người có tên bị gạch bỏ đó, phần lớn đã chết trong trận thiên tai mùa đông này.

Họ chết mà không hề biết rằng lương thực mà họ đã gửi để cất giữ tại chùa vẫn còn nguyên vẹn ở tầng hầm, và đã trở thành công cụ để người khác giao dịch bí mật với các thương nhân lương thực.

Tiêu Uyên đứng trước Vạn Phúc Tự, sau khi nghe Tần Phụng báo cáo, không nói một lời nào.

Bên ngoài cửa chùa, người dân đã tụ tập đông đúc.

Một số người trông rất bối rối, một số người đầy giận dữ, còn có những người không thể tin được khi nhìn thấy những bao lương thực đang được mang ra ngoài; họ run rẩy đến mức không thể nói nên lời.

Bỗng nhiên, một người phụ nữ lao ra khỏi đám đông, lao đến trước một bao lương thực và khóc đến nỗi gần như không thể thở được.

“Đây là của nhà tôi… Đây là lương thực mà nhà tôi đã gửi… Trước khi chết, chồng tôi còn nói rằng, có Phật tử canh giữ ở chùa, lương thực sẽ không bị mất…”

Cô ấy khóc quá đau đớn, khiến những người xung quanh cũng bắt đầu rơi nước mắt.

Vị trụ trì trở nên tái nhợt, vẫn cố gắng nói: “Thưa ngài, chùa chỉ tạm thời cất giữ…”

Tiêu Uyên cuối cùng cũng nhìn về phía ông ta.

Ánh mắt đó lạnh lẽo đến mức khiến vị trụ trì lập tức im

“Để người dân chết đói vì những thứ này sao?”

Người chủ trì bỗng gục xuống đất, quỳ gối.

Tiêu Uyên thu hồi ánh mắt và nói lớn trước cổng chùa:

“Những ai có tên trong danh sách nhận lương thực sẽ được hoàn trả lại 30% số lượng đã nhận. Phần còn lại sẽ được đưa vào kho công cộng để giúp đỡ toàn thành phố trong tình huống khẩn cấp. Những tu sĩ và thương nhân liên quan sẽ bị giam giữ tại phủ để điều tra rõ ràng và xử lý theo luật định.”

Một người trong đám đông run rẩy hỏi: “Thái tử, thật sự sẽ hoàn trả sao?”

Tiêu Uyên nhìn người đó và trả lời:

“Thật sự sẽ hoàn trả.”

Người đó sững sờ.

Vài giây sau, ngày càng nhiều người dân quỳ xuống.

Lần này, việc họ quỳ không giống như khi tiễn biệt ở Lâm Châu.

Người dân Lâm Châu quỳ để tạ ơn ân huệ cứu mạng.

Còn người dân Hàn Xuyên thì quỳ vì họ cuối cùng cũng thấy có người sẵn lòng giúp họ lấy lại những thứ đã bị chiếm đoạt.

Trì Bán Nguyệt đứng phía sau Tiêu Uyên và thì thầm: “Người của Thái tử chắc chắn sẽ tức giận chết mất.”

Hạ Lan Thời đứng bên cạnh xe ngựa, mặc chiếc áo choàng dày, ánh mắt ông ta hiện lên vẻ mệt mỏi nhưng cũng có chút nụ cười nhẹ nhàng.

“Họ không thể tức giận được đâu,” anh ta nói, “bây giờ họ chắc đang bận rộn gửi tin về kinh đô.”

Trì Bán Nguyệt ngừng cười.

“Anh làm vậy cố tình à?”

Hạ Lan Thời không phủ nhận.

“Khi sự việc về việc Vạn Phúc Tự cất giấu lương thực bị phát hiện ra, tất cả mọi người trong thành Hàn Xuyên sẽ chú ý đến vấn đề này. Nếu người của Thái tử muốn điều tra về bột thuốc và viên uống dành cho quân đội, họ sẽ phải giải thích tại sao trước đây họ lại không phát hiện ra việc chùa cất giấu lương thực. Như vậy, càng nhiều thông tin họ gửi đi, thì càng giống như họ đang chứng minh rằng việc Hàn Xuyên thiếu lương thực không phải do sự yếu kém của Thái tử, mà là do có người cố tình chặn đứng con đường cung cấp lương thực.”

Trì Bán Nguyệt lẩm bẩm một tiếng.

“Vì vậy, anh không chỉ đang cứu Hàn Xuyên, mà còn vô tình giúp Thái tử gặp rắc rối nữa.”

Hạ Lan Thời nhẹ nhàng nói: “Anh ấy mới là người bắt đầu trước. Tôi chỉ đang giúp làm cho ‘hố’ đó sâu thêm một chút mà thôi.”

Trì Bán Nguyệt nhìn anh ta và đột nhiên đưa cái lò sưởi ấm vào lòng anh ta.

“Cầm lấy này.”

Hạ Lan Thời ngạc nhiên.

Trì Bán Nguyệt nói: “Khi an

“Khi gió thổi qua, cơn bệnh lại trở nên tồi tệ hơn… Thật đáng tiếc.”

Hạ Lan thời: “……”

◆◇◆◇◆

Cùng vào lúc đó, một vị khách không mời đã xuất hiện bên ngoài cửa hàng Quyền Thần Trai.

Đó là một người đàn ông trung niên mặc chiếc áo khoác dài màu xám đậm, đeo kính viền mỏng, và cầm theo một cái túi xách công vụ. Khác với những người từng lang thang ở góc phố trong những ngày trước, anh ta không trốn tránh hay giả vờ là người đi đường bình thường, mà đứng thẳng trước cửa hàng và gõ cửa.

Tiếng chuông đồng vang lên nhẹ nhàng.

Tô Mộc Trần đang ở trong kho, phân loại lô hạt giống thứ hai; nghe thấy tiếng động, anh ta ngẩng đầu lên.

Chim Đại Bàng đứng bên cửa sổ, nhìn ra ngoài, vẻ mặt trở nên u ám hơn.

“Người của gia tộc Thịnh…”

Tô Mộc Trần dừng lại mọi hoạt động đang làm.

“Thịnh Thừa Tu?...”

“Không phải,” Chim Đại Bàng nói, “giống như một luật sư hoặc đại diện đàm phán hơn.”

Tô Mộc Trần tháo găng tay ra, đưa hộp hạt giống trên bàn vào tủ đựng đồ, rồi chuyển màn hình máy tính sang trang quản lý hàng tồn kho của cửa hàng thông thường.

Những thao tác này giờ đây đã trở nên quen thuộc đến mức khiến anh ta muốn cười. Vài tháng trước, chỉ cần bị chủ nợ đến đe dọa, lòng anh ta đã run rẩy; nhưng bây giờ, anh ta có thể vừa chuẩn bị hạt giống cho thế giới khác, vừa đối phó với những người từ tập đoàn tài chính, thậm chí còn có thể giấu đi các tài liệu liên quan đến công tác cứu trợ ở miền Bắc một cách dễ dàng.

Cuộc sống thật sự đang trở nên kỳ lạ hơn từng ngày.

Chim Đại Bàng đi đến cửa, nói nhỏ: “Muốn tôi xử lý sao?”

Tô Mộc Trần lắc đầu.

“Tôi sẽ tự xử lý.”

Khi cửa mở ra, gió lạnh cùng với mưa phùn tràn vào cửa hàng. Người đàn ông trung niên đứng bên ngoài, mỉm cười nhẹ nhàng.

“Ông Tô, xin lỗi vì đã làm phiền. Tôi tên là Hứa, là cố vấn pháp lý của bộ phận pháp lý của gia tộc Thịnh.”

Tô Mộc Trần không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt.

“Hôm nay chúng tôi đóng cửa.”

Vẫn giữ nụ cười, Hứa nói:

“Tôi không đến để mua hàng đâu.”

“Vậy thì chúng tôi cũng không tiếp khách.”

Dường như Hứa đã dự đoán trước câu trả lời này; anh ta lấy ra một tài liệu từ túi xách công vụ.

“Ông Tô, liên quan đến một số khoản nợ mà cha ông để lại trước khi qua đời, chúng tôi vừa tìm được những thông tin mới. Giám đốc Thịnh hy vọng có thể

Tô Mộc Trần không nhận tài liệu đó.

「Thịnh Thừa Tu Muốn dùng cách này để đe dọa tôi à?」

Cố vấn Hứa đẩy đôi kính lên.

「Ông Tô, ông hiểu lầm rồi. Đây không phải là sự đe dọa, mà chỉ là lời nhắc nhở thôi. Gần đây, giao dịch tài khoản của ông diễn ra khá thường xuyên, và nhiều giao dịch liên quan đến việc bán đồ cũ. Công ty Thịnh có quan hệ hợp tác với một số chủ nợ, vì vậy họ có quyền yêu cầu ông giải trình nguồn gốc tiền bạc, nhằm tránh các giao dịch bất hợp pháp.”

Không khí trong cửa hàng trở nên yên tĩnh một lúc.

Người đàn ông tựa vào quầy, nụ cười trên mặt ông nhạt nhòa.

Tô Mộc Trần Nhìn vào tài liệu đó, lòng ông lại trở nên bình tĩnh hơn.

Công ty Thịnh quả thực đã bắt đầu hành động rồi.

Trước đây họ chỉ theo dõi, nhưng giờ đây họ đã bắt đầu tập trung vào nguồn gốc tiền bạc của ông.

Việc chuyển khoản vàng, mua sắm vật tư, cũng như việc mở cửa hàng trở lại… Dù Người Đàn Ông xử lý mọi việc một cách kín đáo đến đâu, cũng không thể hoàn toàn không để lại dấu vết. Công ty Thịnh có thể không tìm ra manh mối chính xác, nhưng họ có thể sử dụng các quy định hiện đại để buộc ông phải dừng lại.

Và đúng lúc này, Hàn Xuyên vẫn đang chờ đợi lương thực…

Tô Mộc Trần Nhìn vào mặt Cố vấn Hứa, ông bỗng hỏi: «Thịnh Thừa Tu Gần đây ông có rảnh rỗi không?»

Cố vấn Hứa ngạc nhiên.

Tô Mộc Trần Nói một cách bình tĩnh: «Nếu ông ấy quan tâm đến cửa hàng nhỏ bé của gia đình tôi đến vậy, tại sao không đến đây mà tự mình giải quyết đi?»

Nụ cười trên mặt Cố vấn Hứa bỗng trở nên căng thẳng, nhưng sau đó lại bình thường trở lại.

«Giám đốc Thịnh rất bận rộn. Tuy nhiên, nếu ông Tô muốn, tối nay chúng tôi có thể sắp xếp một cuộc gặp.»

«Tôi không muốn.»

Cố vấn Hứa: «……»

Tô Mộc Trần Nói: «Về nguồn gốc tiền bạc, tôi sẽ tuân thủ theo luật định để hợp tác với các chủ nợ và cơ quan liên quan trong việc kiểm tra. Nhưng tôi sẽ không hợp tác với công ty Thịnh trong những cuộc thẩm vấn riêng tư. Bạn có thể giữ lại tài liệu đó, tôi sẽ nhờ luật sư xem xét. Bây giờ, xin hãy về đi.»

Cố vấn Hứa nhìn ông, ánh mắt ông lướt qua một tia ngạc nhiên.

Rõ ràng, ông ta không ngờ rằng người thanh niên này sẽ khó đối phó hơn so với những

“Bệnh viện của tôi được tuyển dụng, chẳng phải đã bị các người ảnh hưởng từ lâu rồi sao?”

Cố vấn Hứa cuối cùng cũng im lặng.

Tô Mộc Trần mỉm cười, nhưng nụ cười đó lạnh lẽo.

“Hãy quay lại báo cho Thịnh Thừa Tu biết, đừng cứ lặp đi lặp lại cùng một câu nói để đe dọa người khác. Nghe nhiều quá sẽ trở nên nhàm chán.”

Nói xong, anh ta liền đóng cửa lại.

Tiếng chuông đồng vang lên nhẹ nhàng, giữ người cố vấn Hứa lại bên ngoài, cách xa cái lạnh ẩm ướt của con hẻm.

Bên trong cửa hàng yên tĩnh vài giây.

Chim Quạ từ từ vỗ hai chiếc cánh.

“Khí thế không tồi.”

Tô Mộc Trần không quan tâm đến nó, quay người trở lại quầy, bật máy tính ghi lại cuộc trò chuyện vừa rồi, đồng thời sao lưu hình ảnh từ camera an ninh.

Chim Quạ nhìn những hành động của anh ta, ánh mắt nó dường như nhạt đi một chút.

“Gia tộc Thịnh bắt đầu can thiệp vào vấn đề tài chính rồi.”

“Ừ.”

“Việc mua sắm sau này sẽ càng trở nên phiền phức hơn.”

“Tôi biết.”

Tô Mộc Trần ngừng gõ bàn phím, đặt đầu ngón tay lên mặt bàn.

Còn ba ngày nữa là đến Hán Chuan.

Nhưng vào lúc này, Gia tộc Thịnh lại gặp trở ngại với vấn đề tài chính và hoạt động mua sắm.

Hai hướng kinh doanh hiện đại và Đại Thành dường như đang bị siết chặt lại, giao nhau tại một điểm duy nhất.

Chim Quạ hỏi: “Có nên tạm dừng một thời gian không?”

Tô Mộc Trần ngẩng đầu nhìn nó.

“Liệu Hán Chuan có thể tạm dừng được không?”

Chim Quạ không nói gì.

Tô Mộc Trần cúi đầu, lấy lại chiếc hộp gỗ mà anh ta vừa cất đi.

“Khi Gia tộc Thịnh chú ý đến vấn đề tài chính, chúng ta sẽ giảm bớt các đơn hàng mua sắm có giá trị lớn. Trước hết, hãy sử dụng nguyên liệu hiện có và các đơn hàng đã đặt trước đó. Lượng hạt giống ít, không dễ bị chú ý, sẽ được gửi đi vào tối nay. Về phần lương thực khẩn cấp, hãy sử dụng các kênh phân phối khác, không cần qua tài khoản của tôi.”

Chim Quạ nhìn anh ta một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cười.

“Bây giờ bạn nói những điều này, càng ngày càng giống như đang phạm tội vậy.”

Tô Mộc Trần không biểu hiện cảm xúc gì.

“Tôi chỉ đang cứu trợ mà thôi.”

“Ranh giới giữa đúng và sai rất mỏng manh.”

“Vì vậy, việc xử lý này… hãy để bạn lo.”

“Và còn một việc nữa, hãy tìm cho tôi một luật sư. Người chuyên xử lý các vụ tranh chấp nợ nần và tài sản. Nếu nhà Sheng muốn dùng quy tắc để áp đặt lên tôi, thì tôi cũng sẽ dùng quy tắc để đối phó lại.”

Chim én nhìn anh ta.

Trong khoảnh khắc đó, anh ta bỗng nhận ra rõ ràng rằng Tô Mộc Trần không còn là người chỉ biết đứng yên chờ đợi nữa.

Anh ta đã bắt đầu phản công.

Mặc dù cách thức vẫn giữ được sự bình tĩnh và kiên cường đặc trưng của Tô Mộc Trần, nhưng anh ta thực sự đã bắt đầu hành động.

◆◇◆◇◆

Đêm hôm đó, Tiêu Uyên mang tin tức về việc Vạn Phúc Tự đang cất giấu lương thực về.

Nghe xong, phản ứng đầu tiên của Tô Mộc Trần không phải là vui mừng, mà là cau mày.

“Nhà tu kín cũng cất giấu lương thực à?”

Tiêu Uyên trả lời: “Không chỉ nhà tu kín, mà còn có vài nhà buôn lương thực nữa.”

Tô Mộc Trần im lặng một lát.

“Vậy là không phải là không có lương thực, mà là tất cả đều ở những nơi không nên.”

Câu nói này khiến Tiêu Uyên nhớ đến những đứa trẻ xếp hàng nhận cháo trên đường phố Hàn Xuyên.

Ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng hơn.

“Lượng lương thực được tìm thấy hôm nay đủ để giúp Hàn Xuyên sống thêm hai ngày nữa.”

Bút trong tay Tô Mộc Trần dừng lại.

Hai ngày nữa...

Đối với Hàn Xuyên mà nói, đó không phải là con số nhỏ.

Anh ta điều chỉnh lại lịch trình trên bảng.

Thời gian ban đầu là năm ngày, giờ đã được kéo dài thành bảy ngày.

Nhưng anh ta vẫn không hề thư giãn.

“Hai ngày nữa không phải là kết thúc, mà chỉ là thêm thời gian để hoàn thiện kế hoạch. Có tin tức gì từ phía Thái tử chưa?”

Tiêu Uyên nhìn anh ta một cái.

“Chúng ta đã bắt được một manh mối. Xia Lan dự định sẽ tung thông tin ra ngoài, nói rằng những viên thuốc hành quân và bột bổ dưỡng đó đến từ số hàng bị tịch thu ở Lâm Châu.”

Tô Mộc Trần gật đầu.

“Tốt. Như vậy sẽ hợp lý hơn so với việc chúng xuất hiện từ không.”

Anh ta suy nghĩ một lát, rồi bổ sung: “Nhưng số lượng không được nói quá nhiều.”

Càng nhiều thì càng giả mạo. Tốt nhất là nói rằng có một phần đã được sử dụng ở Lâm Châu, còn Hàn Xuyên chỉ nhận được những lô hàng còn lại.”

Tiêu Uyên gật đầu nhẹ.

“Tôi sẽ báo cho Hạ Lan Thời biết.”

Tô Mộc Trần bỗng dừng lại.

“Hôm nay anh ấy có nghỉ ngơi đúng giờ không?”

Tiêu Uyên im lặng một lát.

Tô Mộc Trần ngẩng đầu lên ngay lập tức.

“Không à?”

Tiêu Uyên nói: “…Tình hình tốt hơn hôm qua.”

Tô Mộc Trần cười lạnh.

“Đó là câu trả lời gì vậy?”

Tiêu Uyên ánh mắt lướt qua một chút, hiếm khi bối rối đến thế.

Chim Ưng bên cạnh bỗng nói: “Nếu Hạ Lan Thời gặp nguy hiểm, Hàn Xuyên sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Tô Mộc Trần nhìn về phía nó.

Giọng điệu của Chim Ưng vẫn lười biếng, nhưng động tác phân loại hạt giống đã dừng lại.

“Hãy cho anh ta uống thứ gì đó để tăng sức mạnh không?”

Tô Mộc Trần nhíu mày.

“Không thể tùy tiện sử dụng đồ gì cả. Những thứ gây quá tải sức khỏe thì không được. Anh ta vốn đã yếu, nếu dùng thêm những thứ kích thích, tình hình sẽ càng tồi tệ hơn.”

Chim Ưng hạ mắt xuống.

“Đúng vậy.”

Tô Mộc Trần nhìn nó một lát, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn một chút.

“Tôi sẽ điều chỉnh lại kế hoạch bổ sung dinh dưỡng cho anh ta. Để Trì Bán Nguyệt theo dõi, không được thức khuya. Đừng nghĩ ra những cách làm kỳ lạ nào cả.”

Chim Ưng cười.

“Mục Trần, trong mắt em, tôi thật sự không đáng tin cậy sao?”

Tô Mộc Trần nói: “Rất không đáng tin cậy.”

Chim Ưng: “…”

Tiêu Uyên nhìn hai người, không lên tiếng xen vào.

Nhưng anh ta nhận thấy rằng, mỗi khi cuộc trò chuyện đến Hạ Lan Thời, ánh mắt của Chim Ưng luôn có sự thay đổi đặc biệt.

Giống như một người luôn giấu kín tất cả bí mật của mình, cuối cùng cũng để lộ ra một chút thông tin trước cái tên đó.

Tiêu Uyên không hỏi gì thêm.

Mỗi người đều có những điều không thể nói ra ngay lập tức.

Giống như những cánh cửa…

Giống như gia đình Sư…

Và cũng giống như những mối quan hệ chưa được làm rõ giữa anh ta và Tô Mộc Trần.

Tô Mộc Trần đẩy chiếc hộp gỗ nhỏ chứa hạt giống về phía Tiêu Uyên.

“Đây là những gói giống thử nghiệm đầu tiên. Đừng để quá nhiều người biết về chuyện này. Bên trong có khoai lang, lúa mì lạnh, yến mạch, kiều mạch, rau cải đông lạnh… Tôi đã viết rõ hướng dẫn sử dụng rồi. Và còn thêm này nữa.”

Anh ta lại lấy ra vài túi vải nhỏ khác.

“Đây là các túi lấy mẫu đất từ vùng Hàn Xuyên. Bạn hãy yêu cầu mọi người lấy một ít đất từ các khu vực ngoại ô thành phố, thung lũng, bờ sông, địa hình dốc… Rồi ghi rõ vị trí lấy mẫu. Tôi sẽ so sánh chúng với dữ liệu thu thập được bằng mô hình AI.”

Tiêu Uyên nhận lấy những túi đó.

“Chỉ là việc lấy mẫu đất thôi mà, không khó đâu.”

Tô Mộc Trần nhìn anh ta một cách nghiêm túc.

“Đừng trộn lẫn các mẫu đất này với nhau.”

Tiêu Uyên：“……”

Thực ra, anh ta vừa rồi cũng chưa nghĩ đến điểm này.

Tô Mộc Trần chỉ vào các dấu hiệu ghi trên túi: “Mỗi túi phải được đựng riêng biệt. Ghi rõ rõ vị trí, địa hình, xem liệu khu vực đó có gần nguồn nước hay không, có bao giờ bị tuyết phủ quanh năm hay không… Ngoài ra, đừng để Tiêu Uyên tự mình tiếp xúc với thiết bị điện tử. Việc sử dụng giấy bút thì được.”

Tiêu Uyên cúi đầu nhìn những túi vải nhỏ đó, và không hiểu sao, bỗng nhiên cảm thấy mọi thứ đều được sắp xếp một cách rất rõ ràng.

“Rõ rồi.”

Tô Mộc Trần đưa cho anh ta tờ giấy cuối cùng.

“Còn tờ này nữa, hãy đưa cho Xia Lan khi cô ấy đến.”

Tiêu Uyên liếc nhìn tờ giấy đó.

Đó là danh sách các loại thức phẩm bổ sung mới.

Dòng chữ đầu tiên trên đó viết rằng: “Tình hình ở Hàn Xuyên rất khẩn cấp, nhưng Tiểu Lan không được tự ý kéo dài thời gian làm việc vì lý do này.”

Tiêu Uyên Lông mày của cô nhẹ nhàng rung động.

“Nếu anh ấy nghe thấy câu nói này, chắc chắn sẽ không vui đâu.”

Tô Mộc Trần Vẻ mặt anh không hề biểu hiện cảm xúc gì.

“Anh ấy có vui hay không không quan trọng… Quan trọng hơn là phải sống sót.”

Tiêu Uyên Cô cười khẽ.

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

Tô Mộc Trần Nhìn cô một cái.

“Cô cũng vậy à?”

Tiêu Uyên Nụ cười của cô dịu lại, rồi gật đầu.

“Ừm.”

Lần này, cô không hề phản bác.

Tô Mộc Trần Anh bỗng ngạc nhiên.

Có vẻ như anh không ngờ Tiêu Uyên lại ngoan ngoãn đến thế.

Tiêu Uyên Nhìn anh, cô nói khẽ: “Những lời Bác Sĩ Tô đã nói, tôi nhớ rõ mà.”

Tô Mộc Trần Đỉnh tai anh lại bất giác nóng lên.

Anh lập tức quay đi lấy danh sách vật tư khác.

“Đừng có vậy… Nhớ uống thuốc đúng giờ nhé.”

Tiêu Uyên Nhìn bóng lưng anh, ánh mắt cô hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng.

Bên ngoài cửa, tuyết vẫn rơi dày đặc; bên trong cửa, ánh đèn chiếu sáng ổn định.

Và sau đêm nay, những hạt giống ấy cũng sẽ theo cánh cửa đó, lần đầu tiên thực sự được gieo trên mảnh đất phía Bắc.