Tô Mộc Trần Khi mở ra “Kế hoạch cung cấp vật tư khẩn cấp cho biên giới phía Bắc”, Tiêu Uyên mới thực sự nhận ra rằng đó không chỉ là một danh sách mua sắm đơn thuần.

Trang giấy được chia thành nhiều cột:

Số lượng người, Lượng calo, Trọng lượng, Thể tích, Mức độ có thể ngụy trang, Tải trọng thông qua các cửa ra vào, Độ khó trong việc giải thích theo quan điểm cổ đại, Rủi ro khi phân phát.

Mỗi mục đều kèm theo những ghi chú dày đặc; một số nơi còn được đánh dấu bằng màu đỏ. Nhìn thoáng qua, nó giống như một cuốn sổ kế toán quân nhu, nhưng nếu xem kỹ hơn, lại hoàn toàn khác với những cuốn sổ lương thực mà Đại Thành thường sử dụng.

Tiêu Uyên đứng trước bàn, ánh mắt dừng lại ở dòng chữ “Mức độ có thể ngụy trang”, im lặng một lúc.

“Anh đã nghĩ đến những điều này từ lâu rồi à?”

Tô Mộc Trần không trả lời ngay lập tức.

Anh mở máy tính xách tay và đặt điện thoại bên cạnh; trên màn hình hiện lên giao diện tính toán đơn giản. Những ngày gần đây, anh liên tục nghiên cứu về khả năng xảy ra khủng hoảng lương thực ở biên giới phía Bắc. Mặc dù không mong phải sử dụng đến những thông tin đó, nhưng kể từ khi xuất phát từ Lâm Châu, anh đã nhận ra một điều rõ ràng: Những tình huống tồi tệ nhất thường không phải là những suy đoán mơ hồ, mà là những thực tế sẽ sớm xảy ra.

“Từ khi anh nói về kế hoạch tiến về phía Bắc, tôi đã bắt đầu suy nghĩ về những điều này rồi.” Tô Mộc Trần cúi đầu nhập các con số, “Chỉ là ban đầu tôi nghĩ vẫn còn thời gian.”

Tiêu Uyên nói: “Ban đầu, Hàn Xuyên có 3.800 binh sĩ canh gác và 26.000 hộ gia đình dân cư. Nhưng hiện nay, có nhiều người dân tị nạn đổ về thành phố, nên số lượng thực tế vẫn chưa được kiểm tra rõ.”

“Vậy thì hãy tính theo tình huống tồi tệ nhất trước đã.”

Tô Mộc Trần quy đổi “26.000 hộ gia đình” thành số lượng dân cư ước lượng, sau đó yêu cầu Tiêu Uyên bổ sung thông tin về tỷ lệ người già, trẻ em, binh sĩ, lượng lương thực hiện có và thời gian có thể duy trì sự sống. Anh không hỏi làm thế nào mà những lượng lương thực đó lại bị thao túng, cũng không vội vàng trách móc Hoàng tử vì những âm mưu xấu xa của ông ta. Những cảm xúc đó chẳng có ích gì cả… ít nhất là trước khi tìm ra cách để mọi người có thể sống sót, thì chúng chẳng có giá trị gì cả.

Trên màn hình nhanh chóng hiển thị ra một lo

“Nếu cung cấp theo bình thường, thì không thể chỉ dựa vào chúng tôi để nuôi sống cả thành phố này được.”

Tiêu Uyên vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thản; đây là điều anh ta đã biết từ lâu rồi.

Hàn Xuyên không phải chỉ là vài chục binh sĩ bị thương hay vài trăm người tị nạn, mà là cả một thành phố lớn. Dù cánh cửa Quyền Thần Trang có kỳ diệu đến đâu, cũng không thể vận chuyển liên tục hàng ngày hàng đêm những đống gạo mì khổng lồ như các tuyến đường vận chuyển lương thực được. Hơn nữa, mỗi lần cánh cửa mở ra đều tạo ra áp lực lớn, và càng đi về phía bắc thì tình hình càng trở nên không ổn định.

Nếu anh ta thực sự vận chuyển đủ lượng lương thực để cứu sống cả thành phố Hàn Xuyên qua cánh cửa đó, thì không chỉ Hoàng tử mà ngay cả người dân trong thành cũng sẽ cảm thấy điều đó không hợp lý chút nào.

Tô Mộc Trần Nhìn vào kết quả tính toán trong một lúc lâu, rồi đột nhiên xóa bỏ vài hàng dữ liệu và xây dựng lại một kế hoạch mới.

“Vì vậy, chúng ta không thể đặt mục tiêu là ‘nuôi no cả thành phố’.”

Tiêu Uyên nhìn về phía anh ta.

Tô Mộc Trần ngẩng đầu lên.

“Trước hết, hãy bảo đảm sự an toàn của mọi người.”

Ba từ này khiến Tiêu Uyên hơi chú ý.

Tô Mộc Trần xoay tờ giấy về phía anh ta.

“Phía các bạn vẫn còn một số lượng lương thực có thể sử dụng được trong kho; mặc dù không đủ, nhưng cũng không phải hoàn toàn không có gì cả. Những gia đình giàu có, thương nhân và quân nhân trong thành cũng có thể đã cất giấu lương thực. Bạn và Hạ Lan Thời sẽ kiểm tra và phân phát chúng một cách công bằng. Đây là lương thực sản xuất tại địa phương Hàn Xuyên, nên người dân sẽ tin tưởng vào nguồn gốc của chúng, đồng thời cũng giúp tránh được sự giám sát.”

Tiêu Uyên gật đầu.

Điều này, Hạ Lan Thời đã bắt đầu thực hiện rồi.

Tô Mộc Trần tiếp tục nói: “Phía chúng tôi không thể vận chuyển lượng lớn gạo trực tiếp; gạo có thể tích lớn, trọng lượng nặng, dễ bị phát hiện, và cũng sẽ làm tăng áp lực lên cánh cửa. Điều bạn cần không phải là những đống gạo trông giống như những ngọn núi, mà là những thứ có thể cung cấp nhiều calo nhất trong thể tích nhỏ nhất.”

Anh ta viết vài từ lên giấy:

Bánh quy nén.

Thanh dinh dưỡng cao calo.

Gói súp rau củ sấy khô.

Bột dinh dưỡng.

Muối bù nước uống.

Bột glucose.

Thức ăn dạng lỏng dành cho trẻ sơ sinh và bệnh nhân nặng.

Tiêu Uyên Nhìn vào những từ lạ lẫm

“Những thứ này có thể dùng làm lương thực được không?”

“Không thể dùng làm lương thực lâu dài, nhưng chúng có thể cứu mạng người.” Tô Mộc Trần nói, “Đặc biệt là đối với người già, trẻ em, bệnh nhân và binh sĩ bị thương. Khi đang trong tình trạng đói khát, điều tồi tệ nhất là ăn quá nhiều cùng một lúc, điều đó có thể gây hại. Các bạn nên dùng gạo địa phương nấu thành cháo loãng, sau đó thêm những thứ bổ sung calo này vào. Khi nói ra ngoài, cũng đừng gọi chúng là lương thực; có thể gọi chúng là viên uống tiếp tế, bột bổ dưỡng hoặc gói thức ăn có công dụng y tế dành cho quân đội ở nước ngoài.”

Giao ban ban đầu ngồi bên cạnh, nghe đến đây cuối cùng cũng bật cười.

“Viên uống tiếp tế… nghe có vẻ hợp lý đấy.”

Tô Mộc Trần liếc nhìn anh ta.

“Phải gỡ hết các bao bì hiện đại, không được để lại chữ viết, mã vạch, túi nhựa hay hướng dẫn sử dụng. Tất cả phải được đóng gói lại bằng giấy dầu, túi vải hoặc thùng gỗ. Những thanh dinh dưỡng cần được cắt nhỏ thành hình viên, còn bánh quy nén cũng cần được xay nhuyễn rồi trộn vào cháo. Nếu phát toàn bộ số lượng lớn, chúng sẽ rất dễ bị chú ý và người ta sẽ hỏi về nguồn gốc của chúng.”

Ánh mắt của Tiêu Uyên dừng lại trên khuôn mặt của Tô Mộc Trần.

Anh ta bỗng nhận ra rằng Tô Mộc Trần đã thay đổi rất nhiều.

Người thanh niên từng sợ hãi nhưng vẫn cố gắng cứu người ở Quyền Thần Trai, giờ đây đã có thể nhanh chóng xem xét đến các yếu tố như nguồn lực, rủi ro, biện pháp che giấu và tâm lý của mọi người khi một thành phố đang đứng trước nguy cơ thiếu lương thực.

Anh ta không biết võ thuật, không am hiểu về triều đình, cũng chưa bao giờ ra trận.

Nhưng anh ta biết cách giúp mọi người sống sót.

Và điều đó quan trọng hơn nhiều so với những lời nói suông sải của nhiều người trong triều đình.

“Còn một điểm nữa.” Tô Mộc Trần không để ý đến ánh mắt của Tiêu Uyên, cúi đầu tiếp tục viết, “Không được phát quá nhiều lần một. Hoàng tử đang chờ đợi bạn đột nhiên xuất hiện với một lượng lớn lương thực. Bạn cần làm sao cho Hàn Xuyên trông có vẻ như đang dựa vào việc kiểm kê nguồn lương thực địa phương, sự đóng góp của các gia đình giàu có, việc điều động lương thực từ Lâm Châu, việc tiết kiệm lương thực trong quân đội và một ít hàng hóa đặc biệt từ nước ngoài để vượt qua khó khăn.”

Anh ta biết rằng có rất nhiều người đang đối

Tiêu Uyên nói từ tốn: “Không được để bất kỳ nguồn cung nào trở nên quá quan trọng.”

“Đúng vậy.” Tô Mộc Trần gật đầu, “Giống như một bức tranh ghép. Mỗi miếng riêng lẻ đều hợp lý, nhưng chỉ khi ghép lại với nhau thì mới có thể cứu sống mọi người.”

Con chim ó liệt gác chiếc cà phê xuống và cuối cùng đứng dậy.

“Vậy tôi sẽ đi liên lạc các kênh cung cấp. Thực phẩm giàu calo, rau củ đã qua chế biến để giữ nước, sản phẩm dinh dưỡng cho trẻ sơ sinh, bột protein, bột glucose… Tất cả những thứ này đều có sẵn trên thị trường, nhưng nếu mua với số lượng lớn thì sẽ thu hút sự chú ý, vì vậy cần phải chia làm nhiều đợt để vận chuyển.”

Tô Mộc Trần hỏi: “Cần bao lâu?”

“Một đợt có thể đến vào tối nay, đợt thứ hai vào sáng mai, sau đó sẽ tiếp tục chia thành nhiều danh mục khác nhau để mua hàng.” Con chim ó suy nghĩ một lát rồi bổ sung: “Chúng ta có thể mua sắm theo các hình thức như việc cứu hộ ngoài trời, hành trình đường dài, vật tư dự phòng cho thảm họa, hoặc thực phẩm dành cho người cao tuổi.”

Tô Mộc Trần lập tức ghi chép lại.

Tiêu Uyên không hiểu hết những thuật ngữ đó, nhưng anh hiểu được ý nghĩa của chúng.

Không được để việc cung cấp vật tư trông giống như một hoạt động tập trung nhắm vào Hàn Xuyên.

Tô Mộc Trần Thế giới mà anh đang sống cũng có những người đang theo dõi Quyền Tiêu Tàng.

Họ không chỉ cần phải đề phòng Hoàng tử, mà còn phải coi chừng gia tộc Thịnh nữa.

Kẻ thù của hai thế giới này cách nhau chỉ một cánh cửa, nhưng cả hai đều đang theo dõi cùng một bí mật.

Tô Mộc Trần Nhanh chóng mở ra một giao diện khác. Đó là một mô hình dự báo dinh dưỡng và phân phối vật tư trong thảm họa do AI xây dựng, vốn là công cụ công khai được sử dụng cho việc lập kế hoạch dự phòng khẩn cấp trong cộng đồng. Trước đây, anh chỉ từng đọc qua thông tin giới thiệu về nó, chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó mình sẽ thực sự sử dụng nó để cứu một thành phố thời cổ đại.

Anh nhập thông tin về dân số khoảng của Hàn Xuyên, môi trường lạnh giá, lượng lương thực hiện có, trọng lượng vật tư có thể vận chuyển được và nhu cầu calo tối thiểu hàng ngày. Mô hình trên màn hình bắt đầu tính toán, và chưa đầy một phút đã đưa ra vài phương án khác nhau.

Tô Mộc Trần Sau khi xem xét, anh chỉ giữ lại phương án thận trọng nhất.

“Chính là cái này.”

Tiêu Uyên nhìn vào màn hình.

Tô Mộc Trần【T

“Ngày đầu tiên, mở quán cháo, nhưng cháo phải loãng; người già, trẻ em và bệnh nhân được ưu tiên, cùng với muối bổ sung và một lượng nhỏ bột dinh dưỡng. Từ ngày thứ hai trở đi, quân đội sẽ phát cho mọi người một số viên thuốc hành quân hàng ngày; người dân chủ yếu dựa vào quán cháo, trong khi những người trẻ khỏe có thể ăn một lượng nhỏ lương thực nén, nhưng không được ăn quá nhiều lần. Ngày thứ ba, tiến hành kiểm kê toàn bộ lương thực trong thành phố, buộc các gia đình giàu có phải báo cáo lượng lương thực của họ, nhưng họ được giữ lại phần lương thực dùng cho bản thân để tránh gây ra sự phản đối. Từ ngày thứ tư trở đi, chúng ta sẽ trộn các loại thực phẩm có hàm lượng calo cao vào cháo; bên ngoài sẽ được cho là bột thuốc bổ từ Linh Châu hoặc hàng hóa nhập khẩu từ nước ngoài. Trước ngày thứ năm, chúng ta phải mở thông một tuyến đường vận chuyển lương thực gần đó; dù chỉ có thể vận chuyển một lượng nhỏ lương thực địa phương, nhưng cũng phải khiến mọi người tin rằng tuyến đường này vẫn còn tồn tại.”

Anh ấy nói xong, ngẩng đầu nhìn Tiêu Uyên.

“Điều mà con người sợ nhất không phải là phải đói trong năm ngày, mà là nghĩ rằng sau năm ngày đó, họ chắc chắn sẽ chết.”

Ông nội anh ấy đã qua đời sớm; anh không muốn nhớ lại những ngày tháng đói khát khi còn nhỏ nữa. Anh chỉ nhớ rằng mình thường xuyên phải đói bụng, không có tiền, và cảm giác tuyệt vọng khi không biết bữa ăn tiếp theo sẽ đến khi nào.

Tiêu Uyên im lặng một lúc.

“Vì vậy, chúng ta cần phải cho họ thấy lương thực.”

“Đúng vậy. Dù chỉ là một lượng nhỏ, nhưng họ cũng cần phải thấy.” Tô Mộc Trần nói, “Quán cháo phải được mở công khai, việc phân phát phải công bằng, và kết quả kiểm kê kho lương thực phải được công bố rõ ràng. Phải để người dân biết rằng không ai đang cất giấu lương thực, mà thực sự là đang phân phát lương thực theo số lượng người.”

Tiêu Uyên thì thầm: “Người của Thái tử cũng sẽ thấy điều này.”

“Hãy để họ thấy.” Tô Mộc Trần nói, “Hãy để họ thấy bạn đang bận rộn kiểm tra các gia đình giàu có, mở quán cháo, giám sát kho lương thực, và điều phối những nguồn lương thực còn lại từ Linh Châu. Những thứ thực sự được vận chuyển đến đây, không nên xuất hiện theo hình thức ban đầu, cũng không nên trực tiếp được đưa vào kho lương thực.”

Trong ánh mắt Tiêu Uyên, cuối cùng cũng xuất hiện một nụ cười nhạt nhòa.

“Bạn ngày càng giống với một vị quan lớn rồi đấy; nhiều ý kiến của bạn đều trùng hợp với những gì Xia Lan đã nói trướ

Tô Mộc Trần im lặng một chút.

“Lại muốn bị khâu miệng nữa à?”

Hắn cười khẽ.

Bầu không khí trở nên thoải mái hơn nhờ câu nói đó.

Tô Mộc Trần lại cúi đầu xuống, tiếp tục lật sách ghi chép.

“Còn một việc nữa.”

Tiêu Uyên hỏi: “Cái gì vậy?”

Tô Mộc Trần viết ra bốn chữ “kế hoạch dài hạn” trên giấy.

“Dù lần này chúng ta đã cứu được Hàn Xuyên, nhưng mùa đông năm sau thì sao? Năm kia nữa thì sao? Nếu miền Bắc phải luôn phụ thuộc vào nguồn lương thực do triều đình cung cấp, chỉ cần có kẻ cản trở, vấn đề sẽ vẫn xảy ra.”

Tiêu Uyên cũng trở nên nghiêm túc.

Đây chính là vấn đề nan giải đã kéo dài nhiều năm ở miền Bắc.

Miền Bắc có thời tiết lạnh giá, đất canh tác ít, mùa đông kéo dài. Quân và dân ở đây phần lớn phụ thuộc vào con đường vận chuyển lương thực từ miền Nam và nguồn cung cấp của triều đình. Mỗi khi đường bị tuyết phủ, hoặc có kẻ trong triều cố ý cầm giữ lương thực, các thành phố biên giới chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Tô Mộc Trần quay người lấy một tài liệu khác từ kệ sách.

“Tôi đã nghiên cứu một số loại cây trồng chịu được cái lạnh và phương pháp trồng trọt phù hợp với vùng cao nguyên. Có thể hiện tại các bạn chưa thể áp dụng ngay, nhưng có thể thử nghiệm trước.”

Anh ghi xuống vài cái tên:

Lúa mì lạnh, yến mạch, kiều mạch, khoai tây, bắp cải, cải bó xôi, các loại đậu chịu lạnh, trồng cây trong nhà kính, bảo quản lương thực trong hầm, thức ăn cho gia súc.

Tiêu Uyên nhìn vào ba chữ “khoai tây” và hỏi: “Loại này cho năng suất cao không?”

“Rất cao.” Tô Mộc Trần nói, “Nhưng vấn đề là, có thể ở đó các bạn chưa có loại khoai tây này; ngay cả khi mang nó về, cũng không thể áp dụng trên quy mô lớn ngay lập tức. Có thể bắt đầu bằng cách coi nó như một loại cây trồng có rễ củ từ nước ngoài, thử trồng ở các khu vực quân đóng quân. Loại này chịu được cái lạnh và có thể mọc trên những mảnh đất cằn cỗi, rất thích hợp để bổ sung nguồn lương thực chính.”

Tiêu Uyên ánh mắt trở nên sâu lắng.

Lương thực chính…

Ý nghĩa của hai từ này, anh ấy hiểu rõ hơn bất kỳ ai.

Nếu miền Bắc thực sự có thể trồng được một loại lương thực mới không cần phụ thuộc vào con đường vận chuyển từ miền Nam, thì không chỉ Hàn Xuyên, mà cả miền Bắc sẽ thay đổi hoàn toàn.

Nhưng chính vì lý do đó, thứ này càng không thể dễ dàng bị phơi bày ra ngoài.

Tô Mộc Trần cũng hiểu điều này.

“Không thể mua quá nhiều loại cùng lúc. Hãy bắt đầu với số lượng nhỏ trước, cho rằng đó là những hàng hiếm lạ do thương nhân nước ngoài mang vào, và để người của các bạn thử trồng chúng một cách bí mật tại các căn cứ quân sự. Trước khi thành công, đừng để ai biết; ngay cả khi thất bại, cũng không nên gây chú ý. Ngoài ra, cách trồng trọt sẽ được tôi giải thích sao cho người dân Đại Minh có thể hiểu được, và tuyệt đối không được sử dụng bất kỳ thuật ngữ hiện đại nào.”

Đột nhiên, Tiêu Uyên hỏi: “Hạt giống phải xử lý như thế nào?”

Tô Mộc Trần trả lời: “Những loại có thể mua được, hãy mua ngay. Những loại không có sẵn, hãy thử sử dụng các loại củ có thể ăn được. Ngoài ra, AI trong lĩnh vực nông nghiệp có thể giúp phân tích môi trường trồng trọt; tôi cần biết thông tin về đất ở miền Bắc, nhiệt độ, thời gian tuyết rơi và nguồn nước. Tôi không thể đến đó trực tiếp, vì vậy chỉ có thể yêu cầu các bạn mang mẫu về.”

Tiêu Uyên ngập ngừng.

“Cả đất cũng cần à?”

“Cần.” Tô Mộc Trần nói, “Mỗi loại cây trồng phù hợp với từng loại đất khác nhau. Đừng tỏ vẻ ngạc nhiên; trồng trọt không phải là chỉ cần chôn vật liệu xuống đất là chúng sẽ mọc lên đâu.”

Anh ta biết rằng Tiêu Uyên không phải là người ngốc, nhưng dù sao thì Tiêu Uyên vẫn là một hoàng tử ở vị trí cao, phần lớn thời gian đều dành cho việc chiến đấu và tranh đấu trong cung đình, có lẽ không có nhiều thời gian để nghiên cứu về nông nghiệp.

Tiêu Uyên im lặng.

Thực ra, anh ta cũng đang nghĩ như vậy.

Tô Mộc Trần tiếp tục nói: “Trong thời gian ngắn, chúng ta cần dựa vào thực phẩm giàu calo và hệ thống phân phát lương thực; trong thời gian trung hạn, cần phải mở rộng các tuyến đường vận chuyển lương thực và kiểm tra các kho lương thực hiện có; trong thời gian dài, chúng ta cần phải tự sản xuất, tự lưu trữ và tự đảm bảo nguồn lương thực cho miền Bắc. Ba việc này cần được thực hiện đồng thời, không thể chỉ tập trung vào những vấn đề trước mắt.”

Tiêu Uyên nhìn những tờ giấy trên bàn.

Con đường sống 5 ngày ở Hán Xuyên.

Kế hoạch lương thực 3 năm cho miền Bắc.

Gánh nặng liên quan đến cửa ra vào.

Thông tin từ Thái tử.

Sự theo dõi của gia tộc Thịnh.

Những vấn đề hoàn toàn khác nhau

Tiêu Uyên bỗng nhiên nhớ lại lời mà Tô Mộc Trần đã nói khi họ ở Lâm Châu.

“Hãy giải quyết từng vấn đề một.”

Lúc đó, anh còn nghĩ rằng câu nói đó quá đơn giản.

Nhưng bây giờ, anh mới hiểu ra rằng việc có thể phân tích một tình huống hỗn loạn thành từng vấn đề riêng biệt thực sự là một khả năng vô cùng quý giá.

Tô Mộc Trần đưa phiên bản kế hoạch đầu tiên cho Tiêu Uyên xem.

“Trước hết, hãy mang cái này về. Tối nay, số lượng vật tư đầu tiên không được quá nhiều; hãy dành chúng cho những người bị thương nặng, người già, trẻ em và các binh sĩ đang tuần tra. Sáng mai, tôi sẽ giao việc phân phát số vật tư thứ hai cho Hạc. Sau khi bạn trở về, hãy thực hiện ba việc trước: thứ nhất, thiết lập các điểm phát cháo; thứ hai, kiểm kê lương thực trong thành phố; thứ ba, tìm một nơi kín đáo để tiếp nhận vật tư, đừng đưa chúng trực tiếp vào dinh thự, và cũng đừng để Tần Phụng biết nguồn gốc của tất cả chúng.”

Tiêu Uyên gật đầu.

Tô Mộc Trần nói: “Không phải là không tin tưởng anh ta, mà là muốn bảo vệ anh ta. Càng ít người biết, thì Thái tử sẽ càng an toàn khi điều tra.”

Anh hiểu rõ điều này.

Nhiều lúc, việc giữ bí mật không phải là vì không muốn chia sẻ, mà là vì không thể để người khác phải gánh chịu những gánh nặng quá lớn.

Hạc đã bắt đầu đưa những thực phẩm có hàm lượng calo cao ra khỏi kho. Anh ta làm việc rất nhanh, mở bao bì và phân loại chúng vào những túi vải không có bất kỳ dấu hiệu gì. Tô Mộc Trần thì ở bên cạnh, viết lại các ghi chú hướng dẫn; trong mỗi ghi chú, ông cố tình tránh sử dụng những thuật ngữ hiện đại, thay vào đó dùng những cách diễn đạt mà người dân thời Đại Bắc có thể hiểu được.

Bột dinh dưỡng được gọi là “bột bổ dưỡng”.

Bánh quy nén được gọi là “bột thức ăn khô dùng khi đi đường”。

Thanh năng lượng được cắt thành miếng nhỏ được gọi là “viên thức ăn khô dùng khi đi đường”.

Muối bù nước được gọi là “hỗn hợp muối và đường”.

Rau củ đã được sấy khô được gọi là “gia vị canh rau khô”.

Tiêu Uyên nhìn những cái tên đó và im lặng một lúc.

“Cậu ngày càng giỏi trong việc đặt tên rồi đấy.”

Tô Mộc Trần đặt bút xuống.

“Bị ép buộc thôi.”

Yến đứng bên cạnh và nói: “Chủ nhân giờ đã có tài năng của một kẻ buôn bán xảo trá ở nước ngoài rồi đấy.”

Tô Mộc Trần lạnh lùng nhìn yến.

“Nếu ngươi còn nói thêm lần nữa, ta sẽ gửi ngươi đến Hàn Xuyên giao hàng đấy.”

Yến cười vui vẻ hơn.

“Vậy Thượng Sử Hạ chắc sẽ cảm động chứ?”

Ngay khi câu này vang lên, cửa hàng bỗng trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Tô Mộc Trần ngẩng đầu nhìn yến. Nụ cười trên mặt yến vẫn còn đó, chỉ là đầu ngón tay yến đã siết chặt lại một chút.

Tiêu Uyên cũng nhìn yến, ánh mắt đầy suy tư.

Yến dường như không để ý đến điều gì, cúi đầu tiếp tục niêm phong gói hàng.

“Đùa thôi mà.”

Tô Mộc Trần không phanh phui. Anh chỉ đẩy một gói hàng nhỏ về phía Yến.

“Đây là phần bổ sung cho giai đoạn thứ hai của Hạ Lan Thời. Ngươi cứ kiểm tra cùng nhau đi.”

Yến cúi đầu nhìn vào gói hàng. Bên trong có các loại khăn bảo vệ mắt mới, dung dịch dinh dưỡng, miếng dán ấm, cùng vài chiếc kính bảo hộ màu đen. Phía trên cùng là một tờ giấy, với nội dung được viết bằng chữ của Tô Mộc Trần:

“Bãi tuyết phản chiếu ánh sáng mạnh, mắt sẽ càng đau hơn. Đừng để cậu ấy cố tỏ ra mạnh mẽ.”

Yến nhìn dòng chữ đó, sau một lúc mới thì thầm: “Rõ rồi.”

◆◇◆◇◆

Tiêu Uyên trở về Hàn Xuyên khi trời vẫn chưa sáng. Trong kho bỏ hoang phía sau phủ, ánh sáng trắng đã tắt đi. Những người canh gác bên ngoài chỉ cảm thấy có thêm vài cái thùng gỗ và túi vải bên trong, nhưng không ai dám hỏi thêm gì.

Tiêu Uyên ra lệnh chia những thứ đó thành từng đợt và gửi đến ba địa điểm khác nhau. Một phần được đưa vào quân y, được đánh dấu là “Thức ăn do Lương y Tô chế biến”. Một phần được giao cho Trì Bán Nguyệt, để cô ấy tự mình mang đến những trại phát cháo đầu tiên trong thành phố. Phần cuối cùng thì được cất giữ tạm thời trong kho củi cũ bên cạnh phủ, do vệ sĩ riêng của Tiêu Uyên canh giữ. Tất cả các thùng đều không có dấu hiệu gì đặc biệt, cũng không có bao bì mới lạ, chỉ là giấy dầu thông thường, túi vải và thùng gỗ mà thôi.

Ngay cả khi có người mở ra, họ cũng chỉ thấy bột mịn, những khối thức ăn khô và những gói rau khô giống như dược liệu mà thôi.

Khi Hạ Lan Thời đến kho lúc này, trời vẫn còn tối.

Thực ra, anh không nên dậy sớm đến thế.

Nhưng trong tình hình hiện tại của Hàn Xuyên, việc anh có thể ngủ yên đã là điều kỳ lạ rồi.

Trì Bán Nguyệt đi theo sau anh, với vẻ mặt không mấy tốt.

“Nếu Tiến sĩ Tô biết ông dậy từ lúc canh giờ Dương, chắc chắn ông ấy sẽ giảm thời gian công việc hàng ngày xuống còn nửa giờ đồng hồ.”

Hạ Lan Thời nói một cách nhẹ nhàng: “Vậy thì đừng để ông ấy biết.”

Trì Bán Nguyệt cười một tiếng.

“Ông nghĩ Hoàng tử sẽ không nói sao?”

Hạ Lan Thời: “……”

Anh bỗng nhận ra rằng tình huống của mình đang trở nên ngày càng khó khăn hơn.

Tiêu Uyên nhìn thấy anh cũng cau mày.

“Sao lại đến đây?”

Hạ Lan Thời không trả lời, chỉ nhìn về phía những chiếc thùng gỗ đó.

“Đây là lô hàng đầu tiên à?”

Tiêu Uyên gật đầu.

Hạ Lan Thời tiến lại gần, mở một gói và thấy bên trong là những viên thuốc được cắt thành từng miếng nhỏ, rồi ngửi thử một gói bột dưỡng sinh khác; biểu cảm của anh hơi thay đổi.

“Số lượng không nhiều lắm.”

“Không thể nhiều hơn được.” Tiêu Uyên nói, “Người của Thái tử đang theo dõi.”

Hạ Lan Thời gật đầu nhẹ.

Anh hoàn toàn hiểu.

Điều mà Thái tử muốn buộc Tiêu Uyên phải làm không phải là lấy ra lương thực, mà là buộc anh phải tìm cách che giấu nguồn gốc của những lượng lương thực đó.

Vì vậy, họ phải đảm bảo rằng mỗi loại vật tư đều có nguồn gốc rõ ràng, mỗi tuyến đường vận chuyển lương thực đều được che giấu kỹ lưỡng, và mỗi lần phân phát đều phải trông giống như việc Hàn Xuyên tự mình cung cấp, chứ không phải là những thứ được ban tặng từ trên trời.

Điều này còn khó khăn hơn cả việc trực tiếp cứu người.

Bởi vì họ không chỉ phải đối mặt với cái đói khát đe dọa tính mạng con người, mà còn phải lách qua sự theo dõi của những người do Thái tử cài đặt.

Hạ Lan Thời lấy phương án do Tô Mộc Trần soạn thảo ra và đọc kỹ từng dòng.

Càng đọc, ánh mắt anh càng trở nên sâu sắc hơn.

“Tiến sĩ Tô thật thông minh.”

Tiêu Uyên nói: “Ừm.”

Trì Bán Nguyệt tiến lại gần, nhìn thấy nội dung trong phương án – ghi rõ rằng người già và trẻ em được ưu tiên nhận hàng trước, người bệnh không được ăn

“Anh ta thực sự muốn can thiệp vào mọi việc.”

Xia Lán Thời nhẹ nhàng nói: “Việc quan tâm đến mạng sống con người một cách tỉ mỉ như vậy không phải là điều xấu.”

Trì Bán Nguyệt bất ngờ ngẩn ra. Cô quay đầu nhìn Xia Lán Thời.

Người này nhìn xuống giấy, ngón tay vuốt nhẹ trên từng dòng chữ, như thể đang xem một bản lệnh quân sự, hoặc như thể đang đọc những lời tình cảm của một người mà anh chưa từng gặp mặt.

Anh đã chứng kiến quá nhiều người coi mạng người chỉ như những con số. Trên triều đình, cuộc sống của người dân có thể chỉ được ghi lại trong một câu văn báo cáo thảm họa; trong các báo cáo quân sự, số người thương vong chỉ là vài dòng ngắn gọn. Nhưng mỗi điều Tô Mộc Trần viết ra đều khác biệt. Người già không nên ăn quá nhiều cùng một lúc; trẻ em nên uống nước trước khi ăn; những người bị sốt nên xếp hàng riêng; người bị băng giá không được rửa bằng nước nóng ngay lập tức… Mỗi điều đó đều liên quan đến những con người cụ thể.

Xia Lán Thời hiểu tại sao Tiêu Uyên lại luôn quay trở lại căn phòng đó. Bởi vì ở đó không chỉ có thuốc và lương thực, mà còn có một người – Tô Mộc Trần【Tô Mộc Trần** – vẫn kiên trì coi con người như con người, ngay giữa mớ hỗn loạn này.

“Hãy làm theo kế hoạch của anh ấy,” Xia Lán Thời đóng tờ giấy lại và nói nhẹ. “Ngoài ra, việc kiểm tra lương thực trong thành Hàn Xuyên cần phải được tiến hành nhanh hơn. Nếu người của Thái tử đang ở trong thành, hôm nay họ chắc chắn sẽ theo dõi các nơi phân phát cháo và kho lương thực. Chúng ta có thể để họ nhìn thấy điều đó.”

Tiêu Uyên nhìn anh. Xia Lán Thời ngẩng đầu lên; màu môi vẫn nhợt nhạt, nhưng ánh mắt lại sáng suốt.

“Hãy để họ thấy chúng ta đang bận rộn thu giữ lương thực của những gia đình giàu có, thấy Tần Phụng dẫn quân ra khỏi thành để tiếp đón đoàn xe lương thực từ Lâm Châu, thấy văn phòng chính quyền đang công bố danh sách phân phối… Còn những viên thuốc và bột dinh dưỡng thực sự thì sẽ không được để vào kho lương thực, mà sẽ được cất giữ trong kho thuốc và các nơi phân phát cháo.”

Trì Bán Nguyệt cười.

“Nếu Thái tử muốn xem một vở kịch, chúng ta sẽ chuẩn bị sân khấu cho ông ấy.”

Xia Lán Thời gật đầu.

“Chỉ cần vở kịch đó được dàn dựng một cách hoàn hảo…”

Tiêu Uyên chỉ nhìn anh và nói nhẹ: “Hai giờ đồng hồ mà anh đã dành hôm nay, đã bắt đầu được tính rồi đấy.”

Xia Lán Thời: “……”

Trì Bán Nguyệt Nghe xong, cô không nhịn được mà bật cười.

Ngày đầu tiên tại Hàn Xuyên bắt đầu trong giá lạnh, tuyết rơi và nạn đói.

Vừa sáng sớm, thông báo đầu tiên đã được dán ra trước phủ.

Vương Thận tiếp quản kho lương của Hàn Xuyên, mở các chỗ phát cháo, kiểm tra lượng lương tồn, cấm tích trữ và đẩy giá lương, những kẻ vi phạm sẽ bị xử theo luật quân sự.

Đồng thời, khắp thành phố, các chỗ phát cháo bắt đầu nấu cháo.

Cháo ấy rất loãng.

Loãng đến mức khi nhiều người nhìn thấy lần đầu, họ đều cảm thấy thất vọng.

Nhưng rất nhanh sau đó, họ đã ngửi thấy một mùi thơm nhẹ nhàng.

Không chỉ là mùi gạo, mà còn có mùi của rau khô, muối, và một hương vị ấm áp khó tả được.

Trì Bán Nguyệt Đứng bên cạnh chỗ phát cháo đầu tiên, cô tự mình giám sát việc phân phát cháo cho mọi người.

Có một đứa trẻ gầy yếu đến mức chỉ còn da bọc xương, ôm chiếc bát và nuốt cháo vội vã; cô đã ngăn nó lại.

Đứa trẻ hoảng sợ, nghĩ mình đã làm sai điều gì đó, ánh mắt nó đầy sợ hãi.

Trì Bán Nguyệt Cô cúi xuống, đẩy chiếc bát vào tay đứa trẻ và nói bằng giọng điệu hiếm khi dịu dàng:

“Uống từ từ thôi. Bác sĩ Tư nói rằng, nếu đói quá lâu thì không được vội vàng.”

Đứa trẻ nhìn cô trừng trừng.

“Bác sĩ Tư ư?”

Trì Bán Nguyệt Cô cười và gật đầu:

“Một vị bác sĩ rất giỏi trong việc chăm sóc mọi người đấy.”

Đứa trẻ không hiểu lắm, nhưng nhìn vào chiếc bát cháo nóng hổi trong tay mình, nó bỗng nhiên hỏi nhỏ: “Uống hết rồi… còn nữa không ạ?”

Trì Bán Nguyệt Giọng cô hơi nghẹn lại.

Cô đặt tay lên mái tóc rối bù của đứa trẻ và nói:

“Sẽ còn đấy.”

Ở không xa, có vài ánh mắt lén lút theo dõi các chỗ phát cháo, rồi lại nhìn về phía phủ.

Trì Bán Nguyệt Dường như cô không để ý đến điều đó, và tiếp tục chỉ đạo việc phân phát cháo.

Phía sau lưng cô, những hạt lương khô được nghiền nhỏ và trộn vào cháo, đang âm thầm giúp những người đầu tiên tại Hàn Xuyên – những người suýt nữa không thể chịu đựng nổi – tiếp tục sống.

Bên trong phủ, tin tức về việc Tần Phụng dẫn quân đi kiểm tra lương tồn nhanh chóng lan truyền khắp thành phố.

Ban đầu, một số gia đình giàu có còn muốn trốn tránh trách nhiệm, nhưng khi gia đình đầu tiên bị phát hiện cất giấu ba mươi thạch lương trong hầ

Nhát dao đó được thực hiện với tốc độ cực kỳ nhanh.

Nhanh đến mức mọi người đều nhận ra rằng Vương Tử Sùng không đến để thảo luận.

Ông ấy đến để cứu người… và cũng để giết người.

Vào buổi chiều hôm đó, số người tự nguyện báo cáo lượng lương thực cần thiết đã tăng lên đáng kể.

Hàn Xuyên giống như một người sắp đóng băng hoàn toàn; người ta buộc phải xé toạc lớp quần áo cứng đờ của ông ấy ra để từ từ khôi phục lại hơi ấm ẩn chứa bên trong da thịt.

Nhưng mọi người đều biết rằng, điều này vẫn chưa đủ.

Tiêu Uyên đứng trước cửa phủ, nhìn những người dân xếp hàng nhận cháo ở xa, ánh mắt anh ta trầm lặng.

Bên cạnh anh ta là Tiêu Lan Thời, đang mặc chiếc áo khoác dày.

“Ngày đầu tiên đã ổn định rồi.”

Tiêu Uyên nói: “Vẫn chưa đủ.”

“Tất nhiên là chưa đủ.” Tiêu Lan Thời thì thầm, “Điều mà Thái tử muốn thấy, chính là việc chúng ta gây ra hỗn loạn ngay từ ngày đầu tiên.”

Ánh mắt **Tiêu Uyên** lóe lên vẻ lạnh lùng.

“Vậy thì hãy khiến họ thất vọng đi.”

Tiêu Lan Thời ho khan hai tiếng.

**Tiêu Uyên** lập tức quay đầu nhìn anh ta.

Trì Bán Nguyệt cũng lập tức xuất hiện phía sau.

“Thưa Đại nhân Tiêu Lang Thời, hai giờ của ngài đã đến rồi.”

Tiêu Lan Thời: “……”

Anh ta nhìn vào cuốn sổ ghi lượng lương thực vẫn chưa được kiểm tra hết ở xa, rồi lại nhìn vào chai dung dịch dinh dưỡng mà **Trì Bán Nguyệt** đã chuẩn bị sẵn từ lúc nào đó, cuối cùng mới thở dài một hơi.

“Bác sĩ Tô này… thật sự là người có thể ảnh hưởng đến ta ngay cả khi ở cách xa hàng nghìn dặm.”

Anh ta, Tiêu Lan Thời, đã tính toán hết mọi người trên đời này, nhưng lại bị kiểm soát bởi một người mà anh ta chưa bao giờ gặp mặt.

Tiêu Uyên nói một cách nhẹ nhàng: “Chỉ là cơ thể ngài quá yếu thôi.”

Tiêu Lan Thời: “……”

Người này quả thực không hề nhớ rằng mình cũng từng là một bệnh nhân nặng.

Cuối cùng, anh ta vẫn cầm lấy chai dung dịch dinh dưỡng đó và từ từ uống một ngụm.

Mùi vị của nó vẫn rất kỳ lạ.

Nhưng không hiểu sao, trong gió tuyết lạnh giá của Hàn Xuyên, nó lại không còn khó uống như ban đầu nữa.

Có lẽ bởi vì anh ta biết rằng, thứ này, cũng giống như những viên thuốc hành quân hay bột bổ dưỡng kia, đều là những “con đường sống” được gửi đến từ một thế giới xa xôi.

Khi bóng đêm trở lại, thành phố Hàn Xuyên cuối cùng cũng không còn ai chết vì rét nữa.

Đây chỉ là một bước nhỏ bé thôi.

Nhưng đối với một thành phố đang gần tuyệt vọng, bước này đã quý giá biết bao.

Trong kho bãi hoang phế ở sân sau dinh thự, Tiêu Uyên lại một lần nữa nhìn về phía cánh cửa vẫn chưa được mở.

Anh biết rằng con đường này không thể được sử dụng quá thường xuyên. Anh cũng hiểu rằng mỗi lần mở cửa, nguy hiểm sẽ lại tiến gần hơn một bước.

Thế nhưng, giọng nói của đứa trẻ trước quán cháo hôm nay – “Uống xong còn lại không?” – vẫn còn vang vọng trong đầu anh.

Tiêu Uyên nhắm mắt lại, đặt tay lên ổ khóa trong không khí. Ánh sáng trắng lại bắt đầu tỏa ra. Ánh đèn của Quán Chay Hồi Cốc bỗng sáng lên ở phía bên kia.

Tô Mộc Trần vẫn ngồi sau quầy như đêm hôm qua, trước mặt là những biểu mẫu mới và đống tài liệu về hạt giống. Khi thấy anh xuất hiện, câu đầu tiên mà cô ấy nói vẫn là:

“Hôm nay có ai chết không?”

Tiêu Uyên nhìn cô ấy. Sau một lúc, anh thấp giọng đáp: “Không.”

Tô Mộc Trần buông bàn tích xuống một chút. Trong khoảnh khắc đó, cô ấy không cười, cũng không nói điều gì hay ho; chỉ cúi đầu viết một dòng vào biểu mẫu:

“Ngày đầu tiên ở Hàn Xuyên, không có ca tử vong do đói rét nào xảy ra.”

Sau khi viết xong, cô ấy mới ngẩng đầu nhìn Tiêu Uyên:

“Vậy thì chúng ta tiếp tục đi.”

Tiêu Uyên nhìn cô ấy, ánh mắt lạnh lùng cuối cùng cũng dịu bớt đi một chút.

“Được.”

Ở hai đầu cánh cửa, một bên là kho bãi hoang tàn của thành Hàn Xuyên, một bên là ánh đèn mờ ảo của Quán Chay Hồi Cốc. Con đường dài năm ngày vẫn còn phía trước.

Nhưng ít nhất, ngày đầu tiên này, họ đã kéo con người ra khỏi bờ vực cái chết.