Nghi lễ cúng tế trời trong Lễ hội cầu nguyện chiến thắng đã kết thúc, tiếng chuông đồng vang vọng mãi trong làn sương trắng mù.

Cung điện thanh tịnh có diện tích khoảng ba trượng vuông, trang trí rất giản dị, không sánh kịp phòng đọc sách của hoàng gia trong cung, nhưng tại nơi trang nghiêm này, đây đã được coi là một căn phòng khá rộng rãi. Bên trong cung được chia thành hai phần: phần ngoài là nơi hoàng đế dùng để xem xét các văn kiện ngắn gọn và nghỉ ngơi trong thời gian ăn chay, còn phần trong là phòng ngủ tạm thời.

Sau bàn viết, hoàng đế đã thay bỏ bộ trang phục cúng tế phức tạp và đầy màu sắc, chỉ mặc một bộ quần áo thông thường đơn giản.

Trên bàn có một cái đá mài cổ, một cây bút lông sói, một chồng giấy trắng vẫn chưa được sử dụng, và một chiếc ấm trà bằng sứ xanh đang tỏa ra hơi nóng.

Tiêu Anh được eunuch Liu Changzhong dẫn vào, sau khi bước qua ngưỡng cửa cao, ông ta cúi đầu chào hỏi một cách lễ phép.

Cảm giác đau đớn sâu thẳm bên trong cơ thể ông ta như thể đang bị hàng ngàn cây kim đâm vào, nhưng ông vẫn giữ vẻ bề ngoài lạnh lùng và mỉm cười:

“Không biết cha gọi con có chuyện gì? Con vừa đứng trước đền trời suốt hai giờ liền, đôi chân thực sự rất mệt mỏi…”

Giọng nói của ông mang theo chút than phiền nhẹ nhàng, ánh mắt ông nhẹ nhàng hướng về phía một chiếc ghế gỗ có lưng thẳng, cách đó khoảng năm bước.

Thấy vẻ mặt Tiêu Anh thực sự tái nhợt, hoàng đế không trách móc gì, chỉ đơn giản vẫy tay: “Ngồi đi.”

“Cảm ơn cha đã cho con chỗ ngồi.”

Tiêu Anh ngồi xuống chiếc ghế gỗ.

Chiếc ghế cứng nhắc, không có gối, khi ngồi xuống, cơ thể ông ta cảm thấy đau nhức khắp nơi, nhưng lúc này, ông thực sự cần sự hỗ trợ này để duy trì sự tỉnh táo cho cơ thể đang dần yếu đi của mình.

Mặc dù đã ngồi xuống, nhưng cơn đau âm ỉ ở vùng bụng trên vẫn tiếp tục lan tràn.

Theo lý thuyết, viên thuốc khẩn cấp mà Lan Ningcheng đã đưa cho ông lúc trước lẽ ra phải giúp ông chịu đựng được lâu hơn nữa, đủ để ông trở về cung một cách thoải mái, nhưng thật không may, cơ thể yếu đuối này đã bắt đầu mất kiểm soát.

Nếu không phải vì ông đã quen với việc dùng ý chí và vẻ ngoài lịch sự để che giấu những điểm yếu của mình, thì lúc này ông đã sớm bộc lộ ra rồi.

Ông tự điều hòa hơi thở, cố gắng kiềm chế cơn đau trong người.

…Sau này, ông thực sự nên bắt đầu chăm sóc bản thân một cách nghiêm túc.

Bên trong cung điện yên tĩnh đến đáng sợ.

Ngoài ông và hoàng

“Con trai này lo lắng rằng cha sẽ không tìm thấy con, và chắc hẳn cha đang phải lo lắng ngoài kia…”

Hoàng đế ngước nhìn ông một cái, rồi lại hạ mắt xuống và nói một cách bình thản: “Chang Zhong, ngươi hãy đi thông báo rằng Vương Y đã ở đây với ta.”

“Thần tuân lệnh.”

Liu Chang Zhong cúi đầu rời đi, và khép cửa gỗ của phòng bên một cách nhẹ nhàng.

Khi cánh cửa nặng nề đóng lại, trong căn phòng lớn chỉ còn lại hai người – một vị hoàng đế và một vị công tử.

“Ta nghe nói trong vài tháng qua, ngươi đã sắp xếp các hồ sơ cũ một cách rất có tổ chức tại Tổng viện Tông thất.”

Hoàng đế nhấp một ngụm trà từ chiếc cốc sứ xanh, giọng nói thoạt như chỉ là đang nói một cách vô tình.

Tiêu Anh cúi đầu, tỏ ra vô cùng khiêm tốn: “Con trai chỉ là làm theo sự chỉ đạo của Hoàng thúc, thực hiện những công việc vặt vã mà mình có thể làm được mà thôi.”

“Công vương đã già, và công việc tại Tổng viện Tông thất lại rất phức tạp và thiếu tổ chức.”

Hoàng đế đặt chiếc cốc trà xuống bàn với tiếng động nhẹ, “Ta muốn ban cho ngươi một danh phận chính thức, để ngươi có thể hợp pháp giúp đỡ ông ấy. Chức vụ Tổng viện Tông thất bên trái đã bỏ trống từ lâu rồi… Ngươi nghĩ sao về vị trí này?”

Tiêu Anh lòng bỗng nhiên rung động.

Chức vụ Tổng viện Tông thất bên trái, nằm dưới quyền lực của Tổng viện Tông thất và Tông chính, không quá cao cả nhưng cũng không quá thấp; vị trí này cho phép người giữ chức vụ đó có quyền tiếp cận các hồ sơ lịch sử của gia tộc Tông thất và các tài liệu bí mật của hoàng gia.

Việc bổ nhiệm này của hoàng đế dường như vừa là ân huệ vừa là thử thách – ban cho ông ta một danh phận nhưng không trao quyền lực thực sự trong chính trị, để xem liệu ông ta có dám đảm nhận hay không.

Mặc dù việc giữ chức vụ này không cần phải được hoàng đế trực tiếp bổ nhiệm mà còn cần sự đề cử của triều đình, nhưng quy trình vẫn tuân theo các quy định đã định.

Nếu là trước đây, ông ta chắc chắn sẽ từ chối nhiều lần, cố gắng tìm hiểu rõ ý định của hoàng đế trước khi quyết định phải làm thế nào.

Nhưng bây giờ, cơn đau dữ dội đang dần cạn kiệt sức lực của ông ta; ông ta không còn muốn tranh luận vô ích nữa. Hơn nữa, dù chức vụ Tổng viện Tông thất bên trái có thể không cho phép ông ta can thiệp vào chính trị ngoại triều, nhưng nó vẫn đủ để ông ta có cơ hội tiếp cận nhiều hồ sơ cũ của gia tộc Tông thất hơn.

Vị trí này vừa là thử thách, vừa là cơ hội.

Vì đã có ho

“Ta tưởng rằng ngươi sẽ cứ tiếp tục từ chối như trước đây thôi.”

Tiêu Anh Lông mày hơi nhướng xuống, nói với vẻ gượng cười: “Bệ hạ dạy bảo quả thật đúng lắm. Con đã không còn nhỏ nữa, cũng nên bỏ qua những suy nghĩ phù phiếm trước kia. Dù con có thiếu hiểu biết và không giỏi giang, nhưng vẫn không muốn dính líu vào những tranh chấp trong triều đình. Con chỉ mong được sống yên bình bên người mình yêu thương mà thôi.”

“Sống yên bình?” Hoàng đế bỗng nhiên cười lạnh, giọng nói lạnh lùng như băng: “Ngươi đã lục tung hết các hồ sơ cũ và gia phả của Tộc bộ, vậy mà lại nói là sống yên bình à?”

Tiêu Anh Không hề ngạc nhiên trước điều này.

Mọi hành động của ông tại Tộc bộ chắc chắn đã được báo cáo đầy đủ cho hoàng đế.

Nhưng ông cũng hiểu rõ rằng, ban đầu cha mình để ông vào Tộc bộ, chính là có ý định sử dụng ông như một công cụ để khơi mào những vụ án cũ.

Vì cánh cửa đã mở ra, ông cũng không còn ý định tiếp tục diễn vai người không biết gì nữa.

Tiêu Anh Gác lại vẻ cười nói trên mặt, biểu hiện trở nên nghiêm túc và thành thật hiếm khi thấy.

“‘Sống yên bình’ mà con mong muốn, cuối cùng vẫn phải dựa trên việc Đại Thành vẫn luôn ổn định như núi non. Sau cuộc trò chuyện kéo dài với huynh trai của mình tại Tộc bộ, con cũng đã nghĩ đến việc rút lui và sống yên ổn như huynh trai. Nhưng… tình hình hiện tại, con không thể giả vờ không biết gì được nữa.”

Ông hít một hơi thật sâu, giọng nói hơi yếu ớt và gấp gáp, nhưng vẫn cố gắng kiểm soát để tiếp tục nói: “Trong các hồ sơ cũ tại Tộc bộ, con đã phát hiện ra một số điều khiến con không thể hiểu nổi. Ban đầu, dưới thân hoàng đế phải có mười chín hoàng tử, nhưng bây giờ chỉ còn lại chín người mà thôi. Và những người anh em may mắn sống sót đó, hoặc là gia tộc mẹ họ đã suy tàn từ lâu, hoặc là họ đã mất đi sự che chở của mẹ từ khi còn nhỏ…”

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào ông, đôi mắt rồng ấy không hề chứa chút tình cảm cha con nào, chỉ toàn sự lạnh lùng đáng sợ.

“Ngươi muốn nói điều gì?” Hoàng đế hỏi một cách lạnh lùng, áp lực nặng nề khiến người ta khó thở.

Tiêu Anh Hít một hơi thật sâu, cắn chặt răng lại, cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh: “Con không dám nói lung tung, chỉ là báo cáo những điều mình phát hiện ra trong các hồ sơ cũ tại Tộc bộ cho bệ hạ mà thôi.”

Hoàng đế tự nhiên không tin những lời

Hoàng đế lạnh lùng nói: “Những chuyện con cái trong hậu cung tử vong sớm thì, dù là ở bất kỳ triều đại nào, cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

“Con cũng từng nghĩ như vậy…”

Tiêu Anh ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế, “Nhưng mỗi khi nghĩ rằng có ai đó đang lén lút can thiệp vào dòng máu hoàng gia, trong bóng tối mà chúng ta không thể nhìn thấy; có ai đó đang giăng ra một tấm lưới kín đáo để điều khiển vận mệnh của Đại Thành… Con không khỏi tự hỏi, việc làm cho nhánh cây hoàng gia Đại Thành – vốn phải um tùm và phát triển mạnh mẽ – chỉ còn lại duy nhất một nhánh duy nhất, thì kẻ đứng sau đó sẽ thu được lợi ích gì?”

Bầu không khí trong gian phòng trở nên nặng nề đến nỗi gần như không thể thở nổi.

Những điều mà Tiêu Anh đã đề cập, Hoàng đế trước đây cũng đã từng điều tra một cách kỹ lưỡng.

Vị Hoàng tử trẻ tuổi này rõ ràng đã bỏ qua vẻ ngoài bình thường của mình – anh ta chưa bao giờ thực sự ngủ, mà chỉ là đã chọn cách kiềm chế những kẻ thuộc phe mình. Còn về những lời nói như “biết sống yên ổn”, “tranh thủ sống qua ngày”… liệu đó chỉ là những lời nói suông không, Hoàng đế vẫn chưa biết.

Hoàng đế thử thăm dò: “Con nghi ngờ đó là hành động của phe Thái tử?”

Tiêu Anh lại lắc đầu nhẹ: “Anh trai là con trai cả chính thức của Hoàng gia; ngay cả khi không ai can thiệp, nếu không có biến cố gì xảy ra, vương quốc Đại Thành chắc chắn sẽ thuộc về anh trai…” Khi nói ra điều này, anh ta liếc nhìn Hoàng đế một cái. Nhưng biểu hiện trên khuôn mặt Hoàng đế hoàn toàn không hề lộ ra điều gì.

Anh ta tiếp tục nói: “Con cho rằng, chỉ có những gia tộc có nền tảng vững chắc mới có thể thực hiện được điều này; chỉ như vậy họ mới có thể kiểm soát mọi thứ một cách toàn diện.”

Hoàng đế im lặng một lúc lâu; những điều mà Tiêu Anh đã nói, Hoàng đế cũng đã từng nghĩ đến.

“Vậy con có bằng chứng nào không?” Hoàng đế hỏi tiếp.

“Chưa.” Tiêu Anh trả lời một cách rõ ràng.

Trước khi chắc chắn mọi thứ, ngay cả khi có được bằng chứng, anh ta cũng không thể ngay lập tức đưa chúng cho Hoàng đế.

Bởi vì anh ta không biết liệu những bằng chứng đó sẽ bị giữ lại ở đâu đó, khiến anh ta rơi vào tình huống nguy hiểm hay không.

Nhưng Hoàng đế lại để ý đến câu trả lời “chưa” của anh ta.

Đột nhiên, Hoàng đế thay đổi đề tài: “Vì con đã xem xét rất nhiều hồ sơ cũ tại Tổng cục Gia tộc, vậy con có biết về ‘Gia tộc Sư’ không?”

Khi n

Tiêu Anh Kìm nén những cảm xúc hỗn loạn trong lòng, ông bình tĩnh trả lời: “…Con thực sự đã từng thấy tên họ Sư trong các cuốn sách cổ, và biết rằng 500 năm trước, gia tộc Sư đã cùng với gia tộc Thịnh hỗ trợ đại triều Đại Thành, tạo nên một thời kỳ thịnh vượng rực rỡ. Nhưng chẳng phải gia tộc Sư đã bị xử tử vì tội phản quốc cách đây 400 năm rồi sao?“

Ánh mắt hoàng đế sâu thẳm, giọng nói lại như thể chỉ đang nhắc qua: “Đúng vậy. Đó thật là một điều đáng tiếc… Gia tộc Sư đã để lại rất nhiều công lao cho đại triều Đại Thành, thậm chí còn gác vệ miền bắc. Con nghe nói… bên cạnh Vương Tông có một người kỳ lạ, cũng mang họ Sư.“

Tiêu Anh Biểu hiện không hề thay đổi, ông tự nhiên từ chối: “Con không rõ lắm về chuyện của anh thứ bảy. Hơn nữa, trên đời này có rất nhiều người cùng họ Sư; có lẽ đó chỉ là một sự trùng hợp thôi…”

“Vậy con có biết căn ‘phòng’ đó trong Tổng Cục Tông Thân không?“ Hoàng đế không cho ông thời gian nghỉ ngơi, tiếp tục hỏi.

Tiêu Anh Bất ngờ ngập ngừng, ông thận trọng trả lời: “…Cha muốn nói đến căn phòng bị cấm mọi người tự ý mở vào ấy phải không? Con thực sự đã hỏi Hoàng Thúc về chuyện đó, nhưng chỉ biết đó là khu vực cấm của hoàng gia, không được xâm phạm.“

“Chỉ có những người được trời chọn mới có thể thực sự hiểu được ý nghĩa của căn phòng đó,“ hoàng đế nói một cách trầm mặc.

Tiêu Anh Lông mày hơi nhăn lại, ông không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ ghi nhớ lời nói đó vào lòng.

Hoàng đế quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt ông lần đầu tiên hiện lên vẻ tự giễu: “Khi ta nhận được chiếc chìa khóa đó, ta cũng giống như Tiên Đế, với lòng kính sợ lớn lao mà mở cánh cửa đó…”

Tiêu Anh Cuối cùng, ông không nhịn được sự tò mò trong lòng: “Trong căn phòng đó… rốt cuộc ẩn chứa điều gì?”

Hoàng đế bất chợt cười nhẹ: “Không có gì cả. Chỉ là một căn phòng bình thường, cũ kỹ mà thôi. Bên trong chỉ có một cái bàn gỗ phủ đầy bụi, vài chiếc ghế gỗ rách nát, bẩn thỉu và hỏng hóc.”

Tiêu Anh Trong lòng ông càng thêm bối rối. Tại sao hôm nay cha lại chủ động chia sẻ những bí mật cực kỳ riêng tư của hoàng gia với mình? Người đứng trước mặt này chắc chắn không thể chỉ vì tình cảm cha con mà trò chuyện với con một cách thoải mái như vậy…

“Vậy con có biết không… gia tộc Đại Thành chúng ta, thực ra còn

Giọng nói của Hoàng đế rất thấp, vẻ mặt không lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.

Tiêu Anh Trong đầu anh ta chợt hiện lên những lời kỳ lạ mà Ngũ hoàng tử Tiêu Cẩn đã nói với mình vào buổi sáng hôm đó giữa rừng thông, và tiếng báo động trong lòng anh ta lập tức vang lên.

“…Con này thiển thường, chưa từng nghe nói đến điều đó.”

Thực tế, anh ta rất tò mò, nhưng cũng biết rõ đây không phải là điều mình có thể đụng chạm vào.

Nếu đó là điều chỉ có Thái tử và Hoàng đế mới biết được, thì anh ta không thể hỏi.

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào anh ta, cuối cùng, ánh mắt lại trở nên sắc bén như lưỡi dao:

“…Trong mắt ngươi, Vương Tử Sục liệu có thể thu hồi được ba vùng đất bị mất ở phía Bắc hay không?”

Cơn đau âm ỉ ở vùng thượng bụng đã biến thành cảm giác đau dữ dội, nhưng ánh mắt của Hoàng đế lúc này vẫn đang dán chặt vào khuôn mặt anh ta.

Tiêu Anh Anh ta cố gắng nắm chặt lòng bàn tay mình để giữ cho giọng nói bình tĩnh: “Chín huynh có thể giành lại đất đai bị mất hay không, con này không dám đoán trước. Nhưng so với con này – một kẻ vô dụng – thì Chín huynh quả thật vừa có tài văn võ vừa có tầm nhìn xa trông rộng. Nếu Chín huynh có thể mang lại sự bình yên lâu đời cho biên giới Đại Thịnh, con này… thực sự rất ngưỡng mộ…”

Khi nói đến cuối, Tiêu Anh đôi lông mày bỗng nhiên nhíu lại, khuôn mặt trở nên tái nhợt đến mức gần như trong suốt, và vệt máu cuối cùng trên môi anh ta cũng biến mất.

Cuối cùng, Hoàng đế cũng nhận ra sự bất thường của anh ta, nhíu mày nhìn anh ta: “Sắc mặt ngươi… trông rất kém.”

“…Có lẽ… là do tối qua ở phòng ăn chay không ngủ được.”

Tiêu Anh Anh ta cố gắng nuốt xuống cái cảm giác ngọt ngào đắng cay đang trào dâng trong cổ họng, và cố gắng trả lời một cách kiên nhẫn.

Lúc này, anh ta thậm chí không thể nở nụ cười nào được.

Nhìn thấy vậy, Hoàng đế không nói thêm gì nữa, chỉ ung dung vẫy tay: “Được rồi, việc triệu ngươi đến hôm nay chủ yếu là để quyết định chức vụ Tả Tông Nhân. Vì ngươi đã đồng ý, ta sẽ bảo Bộ Hành chính xử lý ngay. Ngươi có thể rời đi.”

“Con này… xin cảm ơn ân huệ lớn lao của Phụ hoàng. Con xin phép rời đi.”

Tiêu Anh Dùng hết sức lực cuối cùng trong người, anh ta đứng dậy và cung kính chào hỏi.

Mặc dù trước mắt anh ta đã bắt đầu nhìn mờ và chóng mặt, anh vẫn cố gắng duy trì phẩm giá của một người hoàng gia, bước từng bước ra khỏi cửa ph

Ánh sáng mặt trời đã rực rỡ bên ngoài xuyên thấu vào mắt, Tiêu Anh cố gắng giơ tay lên để che chắn ánh sáng chói lọi đó, nhưng anh ngạc nhiên khi phát hiện ra đôi tay mình nặng như chì, không còn chút sức lực nào để giơ lên; thậm chí việc hít thở cũng trở nên vô cùng khó khăn, và trái tim anh đang đập dữ dội từ lúc nãy khiến anh cảm thấy vô cùng đau đớn.

Anh đứng lảo đảo trên những bậc đá trắng, tiếp tục bước đi, nhưng trước mắt anh chỉ là một màn hình ánh sáng trắng xóa; cảnh vật xung quanh đều đang bị biến dạng và xoay ngược lại.

Anh dùng hết sức lực cuối cùng để suy nghĩ: Làm thế nào để mình có thể trở lại xe ngựa và nhanh chóng về phòng nằm xuống.

Cho đến khi một giọng nói lo lắng vang lên:

“Hoàng tử!”

Đó là giọng của Lan Ninh Thành.

Rõ ràng, anh ta đã nhận được thông báo từ Lưu Trường Trung và đang đi theo hành lang đến đây để đón anh.

Tiêu Anh cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng, vừa định quay đầu tìm kiếm bóng dáng của người kia...

Tách tách...

Tách tách...

Vài giọt máu đỏ thắm đột nhiên rơi xuống những bậc đá lạnh lẽo và bộ áo lễ màu trắng tinh khôi, tạo thành những vệt đỏ như hoa mai.

Tiêu Anh vô thức giơ tay lên muốn che miệng và mũi, nhưng cơn sóng dữ dội đã kìm nén suốt cả ngày nay giờ đây không thể kiểm soát được nữa; máu ấm đã tràn qua cổ họng anh, tuôn ra như dòng lũ vỡ đê.

Mùi tanh của gỉ sét đậm đặc lập tức lan tỏa khắp khoang miệng và mũi anh; máu chảy ra từ kẽ tay, làm cho bộ áo lễ trắng tinh khôi của anh bị nhuộm đỏ thành một vùng lớn, đặc quánh, ấm áp, và không thể kiểm soát được!

“Hoàng tử!!!”

Lan Ninh Thành hoảng sợ, vội vàng bước tới, chiếc quyển sách trong tay anh ta rơi xuống đất.

Vì sự việc xảy ra quá đột ngột, khi anh ta lao tới, anh ta không kịp kiểm soát và cùng với Tiêu Anh ngã xuống những bậc đá lạnh lẽo.

Ngay lúc Tiêu Anh sắp ngã xuống, Lan Ninh Thành đã kịp thời đặt lòng bàn tay mình dưới gáy anh, tránh cho cái đầu anh không bị va đập trực tiếp vào đá cứng và gây thương tích nghiêm trọng.

Tiêu Anh lông mi nhẹ nhàng rung động, anh cố gắng mở mắt ra một chút.

Trước mắt anh là những hình ảnh mờ ảo, nhưng anh có thể cảm nhận rõ ràng rằng người đang ôm lấy mình chính là Lan Ninh Thành.

Anh mở môi, cố gắng nói điều gì đó, nhưng cổ họng anh đã bị máu đặc quánh chặn kín,

Nhìn thấy người trong lòng mình có khuôn mặt như tuyết lạnh, đôi môi đỏ thắm, hơi thở yếu ớt đến mức đáng sợ, Lãm Ninh Thành run rẩy cả hai tay. Cảnh tượng chấn động này lại xảy ra ngay sau cuộc trò chuyện bí mật với hoàng đế, khiến anh ta bỗng nhiên nảy sinh nghi ngờ.

Lãm Ninh Thành ôm lấy Tiêu Anh, ngước đầu lên và hét với người lính canh gần nhất: “Nhanh đi mời thầy thuốc hoàng gia đến đây!”

Người lính canh đó giật mình, liếc nhìn Lãm Ninh Thành với vẻ mặt lạnh lùng đáng sợ, rồi nhìn lại Tiêu Anh đang hôn mê, trên khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ do dự. Anh ta là lính canh hoàng gia, không phải thuộc gia tộc của Vương gia Tiêu, vì vậy theo quy định của triều đình, anh ta không có nghĩa vụ tuân theo mệnh lệnh của một quan chức trong Vương gia.

Nhưng anh ta không dám gánh vác trách nhiệm nặng nề nếu Tiêu Anh tử vong ngay trước mắt mình, vì vậy anh ta lập tức hét lên với đồng nghiệp: “Tôi sẽ báo cáo với Hoàng thượng. Cậu đi gọi thầy thuốc hoàng gia ở phía tây, nói rằng Tiêu Anh Đại hoàng tử bị đau dữ dội. Nhanh lên!”

Người lính canh lao đi.

Lãm Ninh Thành không nói thêm gì nữa, chỉ đơn giản là đặt đầu của Tiêu Anh vào lòng mình, ánh mắt anh ta trở nên u ám đến mức khiến người ta lo lắng.

Cánh cửa của phòng riêng được mở ra từ bên trong.

Hoàng đế đã nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài cửa, bước ra khỏi phòng riêng và ngay lập tức nhìn thấy Tiêu Anh đang hôn mê cùng bộ trang phục đỏ thắm đó. Khuôn mặt Hoàng đế lập tức trở nên u ám.

Ánh mắt ông lạnh lùng nhìn Lãm Ninh Thành và hỏi người lính canh: “Chuyện gì đã xảy ra?”

Người lính canh vội vàng cúi đầu: “Bẩm Hoàng thượng, Tiêu Anh Đại hoàng tử vừa ra khỏi cửa phòng riêng thì đột nhiên bị nôn máu và ngất đi!”

Hoàng đế không hỏi gì thêm về Lãm Ninh Thành, chỉ lạnh lùng quát lên: “Thầy thuốc hoàng gia đâu rồi?!”

Chỉ trong vài phút, hai vị thầy thuốc hoàng gia đã chạy đến, mang theo những chiếc vali đầy thuốc và thở hổn hển; phía sau họ còn có những người hầu mang theo nước nóng và khăn sạch.

Vị thầy thuốc đứng đầu quỳ xuống bên cạnh Tiêu Anh, nhanh chóng kiểm tra mạch tim của cậu ta.

Chỉ trong chốc lát, vị thầy thuốc đã cau mày và nói với Lãm Ninh Thành một cách nhanh chóng: “Đại hoàng tử bị tổn thương nghiêm trọng ở hệ tiêu hóa, máu không lưu thông bình thường. Chúng ta phải tiến hành châm cứu ngay để cầm máu, nếu không sẽ nguy hiểm đến tính mạng!”

Giọng nói của Lãm Ninh Thành trở nên khàn đặc: “Vậy thì hãy

Thái y đẫm mồ hôi lạnh trên trán nói: “Bệ hạ, Hoàng tử Dật bị chảy máu trong dạ dày. Thần đã tiến hành cầm máu bằng phương pháp châm cứu tạm thời, nhưng nơi đây gió lớn và lạnh lẽo, cần phải ngay lập tức đưa ngài vào trong phòng để nghỉ ngơi và điều trị.”

Hoàng đế vung tay áo: “Đưa ngay vào phòng riêng.”

Các vệ sĩ hoàng gia cẩn thận nhấc Tiêu Anh—người đã mất ý thức từ lúc nãy—lên và đưa vào căn phòng bên trong của phòng riêng vừa rồi.

Lan Ninh Thành theo sát ngay phía sau.

Hoàng đế đứng ở cửa phòng riêng, lạnh lùng nhìn những người xung quanh bận rộn qua lại. Suốt quá trình đó, ông không nói một lời nào, nhưng khuôn mặt uy nghiêm của ông càng trở nên u ám và đáng sợ hơn.

◇◆◇◆◇

Trong phòng nghỉ của phòng riêng, các cung nữ liên tục ra vào với những khăn bẩn và nước máu.

Hai thái y không dám lơ là, tiếp tục điều trị cho Hoàng tử Dật, lo sợ rằng nếu có gì xảy ra với ngài, họ sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề.

Không lâu sau, Hòa viện sứ của Viện Y thái tử cũng vội vàng đến từ cung điện, cẩn thận kiểm tra mạch tim cho Hoàng tử Dật, sau đó hỏi Lan Ninh Thành chi tiết về tình trạng bệnh tình, rồi mới nghiêm túc cúi đầu báo cáo với Hoàng đế:

“Bệ hạ, thần và các đồng nghiệp vừa rồi đã kiểm tra mạch tim cho Hoàng tử Dật. Mạch tim của ngài yếu ớt và không đều, đây là dấu hiệu của sự thiếu hụt khí huyết và suy yếu của tỳ vị. Màu sắc của lợi và môi rất nhạt, phía trong mí mắt cũng trắng bệch, đồng thời có dấu hiệu tổn thương mạch máu dạ dày và máu ứ đọng bên trong. Những thứ mà ngài ói ra có màu đỏ tối và lẫn cục máu, đó là máu tích tụ trong dạ dày. Chúng tôi suy đoán rằng từ lâu trước đây, dạ dày của ngài đã có dấu hiệu loét, chỉ là trước đây chưa bùng phát. Gần đây, có thể do ngài làm việc quá sức hoặc ăn uống không điều độ, khiến cho mạch máu dạ dày bị tổn thương và máu tràn ra ngoài. Trong buổi lễ hôm nay, ngài đứng lâu quá mức, khiến cho khí huyết chảy xuống dưới và máu tích tụ trong dạ dày bỗng nhiên trào lên, dẫn đến tình trạng này. Chúng tôi đã tiến hành châm cứu và cho ngài uống thuốc cấp cứu, hiện tại tình trạng ói máu đã ngừng, mạch tim cũng tạm thời ổn định. Nhưng…”

“Nhưng cái gì?” Hoàng đế cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói không lộ ra vui hay giận.

Hòa viện sứ cúi đầu thấp hơn nữa: “Nhưng tình trạng thiếu hụt khí huyết của ngài quá nặng, không thể chỉ trong một ngày là có thể phục hồi được. Ngài

He Yuanshi cúi đầu rồi lùi sang một bên.

Hoàng đế nhìn người con trai của mình nằm trên giường, khuôn mặt tái nhợt như tuyết.

Lan Ning Cheng đang nhắm mắt, dùng khăn ướt lau đi vết máu còn sót lại ở khóe miệng của Tiêu Anh.

Tiêu Anh đang nhắm chặt mắt, hơi thở yếu ớt nhưng đều đặn, có vẻ như đã vào giấc ngủ sâu.

Hoàng đế liếc nhìn Lan Ning Cheng và hỏi: “Lan Trưởng sử, chuyện gì đã xảy ra với Vương Y?”

Lan Ning Cheng cung kính cúi đầu đáp: “Bẩm báo Hoàng thượng. Trước đây, hoàng tử có lúc sống phóng đãng, nhưng kể từ khi vào Tổng gia quán, ông ấy đã kiềm chế bản thân và làm việc một cách nghiêm túc. Chỉ là… những vết thương cũ trước đây vẫn còn đó; như lời của vị cựu viên chức kia, chính là do gần đây ông ấy làm việc quá sức và kiêng ăn uống, nên những vết thương cũ lại bùng phát trở lại.”

Giọng anh ta chuyển hướng, ánh mắt hạ xuống, trong giọng nói lộ ra chút buồn bã: “Tôi đã từng khuyên hoàng tử nên tuân theo bổn phận của mình, nhưng hoàng tử nói rằng—dù sức mình yếu đuối, ông ấy vẫn có những giá trị mà mình muốn bảo vệ.”

Nghe vậy, ánh mắt hoàng đế hơi chuyển động.

Lan Ning Cheng luôn là người trung thực và ổn định; mặc dù không biết rõ hoàng tử biết bao nhiêu về những âm mưu trong triều đình, nhưng câu nói “sống yên bình” mà Tiêu Anh vừa nói trong cung hôm nay, dường như mang theo một ý nghĩa sâu sắc hơn.

Lan Ning Cheng tiếp tục nói: “Hiện nay, hoàng tử đã bắt đầu cảm thấy không khỏe; tôi đã khuyên ông ấy nên nghỉ ngơi trước, nhưng hoàng tử cho rằng tình hình chiến sự ở biên giới phía Bắc vẫn chưa ổn định, và các thành viên của hoàng tộc không nên vắng mặt trong lễ nghi này. Tôi không thể thuyết phục được ông ấy, nên chỉ có thể chuẩn bị giường nằm mềm và người hầu để đề phòng trường hợp hoàng tử lên cơn bệnh trên đường trở về.”

Hoàng đế nhớ lại khi Tiêu Anh mới bước vào cung, khuôn mặt ông ấy thực sự rất xanh xám, không hề có chút máu nào, nhưng vẫn tiếp tục thảo luận về công việc của Tổng gia quán và các vấn đề liên quan đến hoàng tử. Có lẽ hôm nay, ông ấy không giả vờ như mọi khi, mà thẳng thắn đảm nhận trách nhiệm của Tổng gia quán, cũng là vì ông ấy thực sự không còn sức lực để giả vờ nữa.

“Ta hiểu rồi.”

Hoàng đế thu hồi ánh mắt, nhìn He Yuanshi và hỏi: “Vương Y bây giờ cần được điều trị như thế nào?”

He Yuanshi cung kính đáp: “Bẩm báo

Sắc mặt của Lan Ninh Thành trở nên nặng nề: “Phải chờ bao lâu mới được?”

“Ít nhất là một ngày quan sát. Nếu trong suốt ngày này không còn ói máu và mạch đập ổn định, thì có thể coi là đã ổn rồi. Đêm mai hoặc sáng ngày kia có thể xem xét việc chuyển đi. Nhưng khi di chuyển, xe ngựa phải đi chậm, trên xe phải trải đệm dày, Hoàng tử không được ngồi mà chỉ có thể nằm nghiêng. Trên đường cũng cần có người canh gác liên tục; nếu có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào, phải dừng xe ngay lập tức.”

“Nếu trong ngày này lại xuất huyết thì sao?” Lan Ninh Thành tiếp tục hỏi.

Hạ Y Viện Sứ trả lời: “Vậy thì vẫn phải ở lại đây, đợi đến khi tình trạng ổn định rồi mới chuyển đi.”

Hoàng đế lập tức ra lệnh: “Vậy thì trước hết hãy nghỉ ngơi yên tĩnh trong cung riêng một ngày, sau khi tình trạng ổn định rồi mới chuyển đi. Nếu cung riêng không đủ yên tĩnh, thì chuyển đến phòng yên tĩnh phía sau Cung Tịnh Tạ. Các thầy thuốc hoàng gia sẽ luân phiên chăm sóc, nếu thiếu thuốc thì có thể trực tiếp lấy từ Bệnh viện Hoàng gia.”

Ông nhìn Lan Ninh Thành và nghĩ đến việc trong Vương phủ Dật chỉ có một vị Quản gia duy nhất, liền nói: “Nếu Ngài có công việc trong vương phủ cần giải quyết, có thể trở về trước; ở đây chắc chắn sẽ có người chăm sóc Hoàng tử Dật.”

Lan Ninh Thành nhìn về phía Tiêu Anh nằm trên giường, thực sự không yên tâm.

Người này, mỗi khi xa khỏi tầm mắt ông, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện gì đó.

“Xin Hoàng thượng đừng lo lắng, trong vương phủ không có việc gì quan trọng cần giải quyết; trong nhà cũng có các cộng sự khác có thể thay mặt xử lý công việc. Chỉ cần Ngài ở đây chăm sóc Hoàng tử là được.”

Hoàng đế nhìn ông một cái rồi nói: “Tùy ý Ngài đi.”

Sau đó, Hoàng đế quay sang Lưu Trường Trung và ra lệnh: “Đi một chuyến đến Viện Tĩnh Lam, báo cho Phi Yến Phu nhân biết — Hoàng tử Dật đã bị ốm tại Đàn Thiên. Nếu bà ấy muốn đến thăm, thì để bà ấy đến.”

Lưu Trường Trung hơi ngạc nhiên.

Các phi tần trong hậu cung không được phép tự ý rời khỏi cung nếu không có sự cho phép của Hoàng đế; hơn nữa, Đàn Thiên là nơi thiêng liêng dùng để cúng tế, không phải là nơi thông thường, và trong quy tắc triều đình cũng không có tiền lệ nào về việc này. Hoàng đế đưa ra sự ưu ái đặc biệt như vậy cho Hoàng tử Dật, nhưng ông không dám suy đoán quá nhiều, vội vàng cúi đầu nhận lệnh rồi rời đi.

Nghe tin này, Lan Ninh Thành biết rằng ân huệ này có thể khiến Tiêu Anh nhận được nhiều sự chú ý hơn, nhưng ông không thể từ ch

Việc nay để Vương phi Wan ra khỏi cung đi thăm không nghi ngờ gì sẽ làm nổi bật thêm sự quan tâm đặc biệt mà Hoàng đế dành cho Vương Tiêu Anh trước triều đình và dân chúng.

Nhưng đối với Tiêu Anh__[Tiêu Anh] – người đang cố gắng thu hẹp ảnh hưởng của mình – điều này không những không mang lại lợi ích gì, mà ngược lại còn khiến ông ta rơi vào tình thế nguy hiểm.

Dưới lớp áo tay dài, đôi tay của Lãm Ninh Thành siết chặt lại.

Không lâu sau, Tiêu Anh__[Tiêu Anh] được các vệ sĩ cẩn thận đưa đến một căn phòng yên tĩnh ở phía sau Cung Tịnh Tạ.

Khi các thầy lang hoàng gia và những người trong cung lần lượt rời đi, Lãm Ninh Thành một mình ở bên giường bệnh.

Tiêu Anh__[Tiêu Anh], người đang nằm trên giường, vẫn nhắm mắt; hơi thở của ông ta dù yếu ớt nhưng đã ổn định trở lại. Miễn là không xảy ra vấn đề gì thêm, mạng sống của ông ta tạm thời không có nguy hiểm.

Ánh mắt Lãm Ninh Thành nhìn vào đôi tay vẫn siết chặt của Tiêu Anh__[Tiêu Anh], và nhận thấy những vết máu đỏ thẫm còn sót lại giữa các kẽ móng. Khi anh ta định mở tay ông ta ra, ngay lập tức, lưng bàn tay phải mình lại cảm thấy đau nhói như bị xé rách.

Đó là vết thương do va đập mạnh khi anh ta vội vàng bảo vệ Tiêu Anh__[Tiêu Anh] trước đó. Anh ta tạm thời gác bỏ cơn đau đó sang một bên, cẩn thận mở từng ngón tay của Tiêu Anh__[Tiêu Anh] ra… và thấy trên lòng bàn tay có bốn vết móng cắt sâu đến mức máu chảy.

Anh ta thở dài không thành tiếng, rồi lấy thuốc chữa thương còn lại từ Viện Y Đại Học để cẩn thận vệ sinh và băng bó vết thương trên lòng bàn tay của Tiêu Anh__[Tiêu Anh]. Sau đó, anh ta cũng bôi thuốc lên vết thương trên lưng bàn tay mình.

“Thái tử…”

Giọng nói của Lãm Ninh Thành thấp đến mức gần như không thể nhận ra được sự mệt mỏi và bất lực trong đó: “Ngài luôn như vậy, luôn đặt bản thân mình ở cuối cùng… Làm sao tôi có thể yên tâm được?”

Trong lòng, anh ta đã quyết định: từ nay về sau, mỗi lời hứa mà Tiêu Anh__[Tiêu Anh] đưa ra, anh ta sẽ chỉ tin khoảng ba phần trăm, và luôn chuẩn bị sẵn nhiều kế hoạch dự phòng để đối phó với những tình huống bất ngờ có thể xảy ra.

Nhưng anh ta cũng hiểu rõ một điều: Tiêu Anh__[Tiêu Anh] sẽ không bao giờ dừng bước.

Những vụ án cũ chưa được giải quyết, những manh mối ẩn giấu vẫn chưa được làm sáng tỏ, những “khối u độc hại” đã lan rộng trong triều đình vẫn chưa được loại bỏ triệt để… Tiêu Anh__[Tiêu Anh] chắc chắn sẽ không bao