Trong sân của Viện Tĩnh Lan, tiếng đồ gốm vỡ rạch toạc bầu không khí yên tĩnh của cung điện sâu thẳm.

Khi Phi Yến nghe tin Tiêu Anh đã bị chảy máu và hôn mê sau lễ nghi tại Đàn Thiên Thánh, khuôn mặt luôn ôn hòa và kiềm chế của bà bỗng trở nên nhợt nhạt; đôi tay mảnh mai của bà run rẩy không thể kiểm soát được, chiếc ấm trà bằng sứ xanh trong tay bà rơi xuống nền gạch xanh, vỡ tan thành từng mảnh, nước trà đổ ra khắp nơi.

“Majestät đừng quá lo lắng,” eunuch Lưu Trường Trọng vội vàng cúi đầu, giọng nói nhẹ nhàng và dịu dàng, “Hoàng tử Dật hiện đang nghỉ ngơi trong phòng yên tĩnh phía sau Đàn Thiên Thánh, các thầy thuốc hoàng gia đang túc trực chăm sóc cậu ấy. Hoàng đế thông cảm với tình mẫu tử sâu đậm giữa Majestät và hoàng tử, cho phép Majestät ngay lập tức đến thăm.”

Ngón tay của Phi Yến đặt trên tay vịn co lại nhẹ, đầu ngón tay có vẻ tái nhợt; ánh mắt bà lướt qua một tia do dự phức tạp.

Bà thực sự muốn lập tức bay đến Đàn Thiên Thánh để bên cạnh con trai mình; nhưng bà hiểu rõ âm mưu của hoàng đế – sự “cho phép” này chắc chắn không đơn thuần là do tình mẫu tử hay lòng khoan dung của hoàng đế. Việc hoàng đế phá vỡ quy tắc cấm các phi tần rời khỏi cung điện để bà đến thăm, dù có vẻ như là ân huệ lớn lao và sự tôn vinh cao quý, thực chất chỉ là cách để gửi ra tín hiệu đến toàn triều đình, đẩy Tiêu Anh vào tâm điểm của những tranh cãi, để xem phản ứng của Đông Cung và các phe phái khác.

Nếu bà tuân theo ý muốn của hoàng đế, đồng nghĩa với việc bà tự mình xác nhận rằng Tiêu Anh hiện đang được hoàng đế sủng ái và đang ở trung tâm của cuộc chiến chính trị; nhưng nếu bà không đi, trong mắt các quan lại và hoàng đế, bà sẽ bị coi là người mẹ vô tình, thiếu tình cảm, và điều đó sẽ khiến bà cảm thấy có lỗi.

Chỉ trong chốc lát suy nghĩ, tình mẫu tử và nỗi lo lắng cho sự an toàn của con cái đã chiếm ưu thế trước mọi tính toán chính trị.

Lần trước, khi Tiêu Anh bị ngã xuống nước và bị sốt nặng, bà không thể đến thăm trực tiếp; bà phải chờ đợi hàng ngày, và cuối cùng Tiêu Anh phải tự mình đến cung điện để báo cáo với bà, mới có thể gặp mặt nhau, và điều đó khiến bà rất đau lòng.

“Cảm ơn Quan Lưu đã đến báo tin,” Phi Yến cố gắng bình tĩnh, giọng nói ổn định và yên bình, “Sau khi chuẩn bị xong, bà sẽ theo Quan Lưu đến ngay.”

Dù tình hình danh vọng và quyền lực có phức tạp đến đâu, cũng

Bên cạnh bà, ngoài người quản lý nhà Zhang Momo và hai cung nữ thân cận, chỉ có vài vệ sĩ hộ tống mà thôi. Đây cũng là lần đầu tiên kể từ khi bà vào cung nhiều năm trước, bà lại bước ra khỏi cổng cung điện sâu thẳm, nhưng không ngờ lại chính vì những biến cố nguy hiểm như thế này.

Bà được dẫn đến cửa phòng yên tĩnh phía sau cung Jingzhai.

Lan Ningcheng đã đợi sẵn dưới hành lang.

Trên mu bàn tay phải của anh ta có một tấm băng gạc sạch, trên đó thoáng hiện vài vết máu nhạt; đó là những vết thương do anh ta bị va đập khi trước đó bảo vệ Tiêu Anh trên các bậc thang đá.

Khi nhìn thấy Phu nhân Wan, Lan Ningcheng cúi đầu chào: “Thần Lan Ningcheng xin chào Phu nhân Wan.”

“Tình trạng của Tử Nhi hiện giờ thế nào?” Giọng nói của Phu nhân Wan rất thấp, nhưng không thể che giấu được nỗi lo lắng và sốt ruột trong đó.

Lan Ningcheng hạ mắt xuống và trả lời một cách nghiêm túc: “Báo cáo với Phu nhân, hiện tại Hoàng tử không còn ói máu nữa, nhưng mạch tim vẫn yếu ớt và không ổn định, khí huyết thiếu hụt; hiện ông vẫn đang trong trạng thái hôn mê sâu. Xin Phu nhân vào bên trong.”

Nói xong, anh ta nhường sang một bên và mở cánh cửa gỗ bị hé mở.

Phu nhân Wan bước nhẹ vào phòng yên tĩnh.

Bên trong phòng, để chống gió và che ánh sáng, rèm cửa được buông xuống một nửa, làm cho không gian trở nên tối tăm hơn.

Tiêu Anh__【Tiêu Anh】 đang nằm yên trên giường, khuôn mặt vốn luôn nở nụ cười tự do bây giờ trở nên nhợt nhạt như giấy, đôi môi mỏng manh không còn chút màu sắc nào nữa.

Nhớ lại những ngày trước đây, khi mẹ con họ gặp lại nhau, Tiêu Anh__【Tiêu Anh】 vẫn cười nói với bà về những chuyện thú vị bên ngoài cung điện, đùa cợt về những chi tiết nhỏ trong cuộc sống hàng ngày.

Bây giờ, với vẻ mặt không còn chút sức sống nào như thế này, lòng bà cảm thấy đau nhói, suýt nữa thì không kiềm chế được nước mắt.

Nhưng bà hiểu rằng, bên trong và bên ngoài căn phòng này chắc chắn có rất nhiều người theo dõi của hoàng đế; bà không thể để lộ chút yếu đuối hay sự suy sụp nào cả.

Phu nhân Wan từ từ đi đến bên giường và ngồi xuống, đưa đôi tay run rẩy của mình ra, nhẹ nhàng vuốt ve trán và má của Tiêu Anh__【Tiêu Anh】.

Chỉ cảm nhận được hơi lạnh từ đôi tay ấy.

Đôi mắt bà đỏ hoe, nhưng bà đã cố gắng kìm nén nước mắt lại, và nhẹ nhàng kéo đôi tay của Tiêu Anh__【Tiêu Anh】 ra khỏi chăn, đặt nó vào lòng bàn tay mình.

Đôi tay ấy... cũng lạnh lẽo như vậy.

Ánh mắt bà vô tình chạm vào chuỗi

Đá ngọc đêm vào ban ngày trông có màu xanh nhạt, tựa như phủ một lớp ánh trăng mỏng manh; còn trong bóng tối thì lại tỏa ra ánh sáng xanh lam nhạt, với vành viền màu tím nhạt quanh mép.

Phần kết nối các hạt ngọc là một hạt lớn hơn, hình chân dung Phật ngồi trên đài sen màu xanh đậm; phía dưới treo một ngôi tháp Phật bằng ngọc xanh nhỏ xinh, từ đó tuôn ra những sợi ruy băng màu xanh lam tím, yên bình nằm bên cạnh cổ tay của cậu bé.

Nhìn chuỗi ngọc này, suy nghĩ của Hoàng phi Wan không khỏi trở về với quá khứ xa xôi.

Nguyên bản, viên ngọc này là một viên đá ngọc đêm hiếm có mà tổ tiên nhà Lâm đã mua được từ tay những thương nhân Tây Vực, và nó cũng là bảo vật truyền thống chỉ được truyền cho con gái trong gia đình Lâm. Khi bà kết hôn và vào cung, mẹ bà đã giấu viên ngọc này ở đáy chiếc hòm sính lễ, nói rằng mang theo nó cũng giống như có người thân luôn bên cạnh mình.

Cho đến mùa đông năm Tiêu Anh bốn tuổi, cậu bé bỗng nhiên bị sốt cao liên tục ba ngày mà không thuyên giảm. Các thầy thuốc trong Đại Hàn Quán đã kê rất nhiều loại thuốc, nhưng tình trạng bệnh vẫn không ổn định, và cậu bé gần như hôn mê vì sốt. Lúc đó, bà đang ở trong cung sâu, không được phép rời đi mà không có sắc lệnh của hoàng đế, thậm chí còn không dám xin phép ra ngoài vì sợ sẽ bị Hoàng hậu và các phi tần khác soi mói.

Khi không còn lựa chọn nào khác, bà đã lấy ra viên đá ngọc đêm đó và bảo người hầu thân cận của mình là bà Zhang mang theo viên ngọc cùng lá thư riêng tư đến chùa tư gia ở ngoại ô kinh thành – chùa Tịnh Từ Am – để gặp vị sư Ni quen biết là Sư Bà Tĩnh Minh.

Sau khi đọc lá thư và nhìn viên ngọc, Sư Bà Tĩnh Minh thở dài và nói: “Viên ngọc này có linh hồn, nhưng nó quá to lớn, không thích hợp để mang theo mọi lúc. Nếu Hoàng phi tin tưởng vào lão ni, hãy cắt viên ngọc này thành những hạt tròn và xâu chúng thành một chuỗi ngọc, đeo hàng ngày trên cổ tay của cậu bé. Khi Phật ở trong viên ngọc và viên ngọc luôn bên cạnh người, thì cũng giống như Phật luôn ở bên cạnh người vậy.”

Người thợ đã cắt viên đá ngọc đêm thành hai mươi một hạt tròn, và Sư Bà Tĩnh Minh đã tự mình đọc kinh cúng dường cho chúng. Trong số đó, mười tám hạt được dùng để xâu thành chuỗi ngọc, với ý nghĩa mong nhận sự bảo hộ của mười tám vị La Hán, sau đó bà Zhang được giao nhiệm vụ mang chuỗi ngọc đó trở về cung.

Khi Hoàng phi Wan tự tay đeo chuỗi ngọc này lên cổ tay trái của Tiêu Anh mới bốn tuổi, thật kỳ diệu, ngày hôm sau cơn sốt cao của cậu bé đã hoàn toàn thuyên giảm.

Không ai có thể giải th

Châu tử lớn lên cùng anh ấy, và Phật cũng lớn lên cùng anh ấy.

Chiếc vòng tay này chứa đựng những lời cầu nguyện sâu thẳm và trong sáng nhất của một người mẹ.

“Yùn Nhi…” Ánh mắt Hoàng phi Vạn phối lại hướng về khuôn mặt của Tiêu Anh, giọng nói nhẹ đến mức gần như chỉ hai người họ mới có thể nghe thấy: “Mẹ đã đến rồi.”

Người nằm trên giường không hề phản ứng gì, chỉ có tiếng thở yếu ớt, kéo dài, là bằng chứng cho thấy anh ấy vẫn còn sống.

Hoàng phi Vạn lặng lẽ nhìn ngắm khuôn mặt ngủ của con trai mình.

Chỉ vài ngày không gặp, anh ấy đã gầy đi rõ rệt, quanh mắt xuất hiện những vết đen nhạt, trông yếu đuối đến nỗi dường như chỉ cần một cơn gió thổi qua là sẽ tan biến.

Bà biết rõ Tiêu Anh đã bị cuốn vào một trò chơi nguy hiểm mà bà không hề hay biết, nhưng anh ấy chưa bao giờ muốn tiết lộ bất kỳ thông tin nào về những rủi ro đó với bà.

Trước đây, anh ấy suýt chết khi bị đẩy xuống nước; bây giờ, sau buổi lễ trang trọng, anh ấy lại bị nôn máu và ngất đi…

Bà không biết những hiểm nguy này sẽ kết thúc vào lúc nào, nhưng bà cũng không thể khuyên anh ấy dừng lại, và cũng không thể bỏ ra ngoài để khóc lóc trong nơi đầy rẫy người theo dõi.

Một lát sau, Hoàng phi Vạn hít một hơi thật sâu, kiềm chế cảm xúc của mình, rồi quay đầu nhìn về phía Lãm Ninh Thành đang đứng bên cạnh.

Người được bà âm thầm sắp xếp để vào phục vụ trong Cung điện Dịch Vương này thực sự đã không làm bà thất vọng. Trong suốt hai năm qua, Lãm Ninh Thành đã chu đáo chăm sóc mọi mặt trong cuộc sống hàng ngày và sự an toàn của Tiêu Anh; mỗi khi Tiêu Anh nhắc đến điều này, trong lời nói luôn đậm chứa niềm tin.

“Lãm Thượng thư, Yùn Nhi gần đây… có phải đã bắt đầu cảm thấy không khỏe?” Hoàng phi Vạn hỏi nhẹ.

Lãm Ninh Thành cúi đầu trả lời: “Thần thiếp gần đây vì lo lắng cho công việc triều đình mà bệnh dạ dày tái phát; thần đã nhiều lần khuyên thần thiếp nghỉ ngơi, nhưng thần thiếp vẫn không thể ngừng lo lắng cho mọi việc.”

Lời nói của ông rất cẩn trọng, không hề đề cập đến chi tiết về việc cai nghiện rượu trong nơi có nhiều người theo dõi như buổi lễ này.

Hoàng phi Vạn gật đầu nhẹ, ánh mắt lấp lánh vẻ hiểu biết và đau lòng: “Lãm Thượng thư, lần này nhờ có ngài mà mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa; ngài thật sự đã vất vả rồi.”

Lãm Ninh Thành cúi đầu, thái độ khiêm tốn: “Đó là trách nhiệm của thần, không dám nhận lời k

Trước khi rời đi, Hoàng phi Wan đã nhận lấy một chiếc hộp gỗ được bọc kín từ tay bà Zhang Momo và trực tiếp đưa nó vào tay Lãm Ninh Thành.

“Lãm Trưởng sử, bên trong này có một gói củ sen già vô cùng quý giá; sau khi Tiêu Anh tỉnh lại, hãy cho các thầy y kiểm tra rồi pha chúng vào các bài thuốc bổ khí. Còn đây là một gói yến ngon, hãy yêu cầu người dưới chuẩn bị mỗi ngày ninh một bát để ông ấy bảo vệ dạ dày.”

Lãm Ninh Thành nhận lấy chiếc hộp gỗ, cảm thấy nó rất nặng trọng.

“Và còn cái này nữa,” Hoàng phi Wan lại tự tay lấy ra một chiếc hộp thức ăn làm bằng gỗ sơn, “Đây là bánh quế hoa nguyệt quế do tôi tự làm. Bạn đã canh giữ bên cạnh giường bệnh suốt thời gian qua, chắc hẳn cũng chưa kịp ăn uống đầy đủ. Ăn không no sẽ hại đến sức khỏe, khi đói hãy ăn một ít để no bụng.”

Lãm Ninh Thành cẩn thận cầm lấy chiếc hộp thức ăn, cảm nhận được sự quan tâm của người mẹ mình, liền cúi đầu chân thành cảm ơn: “Thần xin cảm ơn sự ân cần của Hoàng phi.”

Hoàng phi Wan không nói thêm gì nữa, chỉ quay người lại và nhìn thật lâu về phía Tiêu Anhvẫn đang ngủ say trên giường, kìm nén nỗi buồn trong lòng, nhẹ nhàng nói: “Hãy chăm sóc cậu ấy thật tốt.”

“Thần sẽ không làm phụ lòng mong đợi của Hoàng phi.”

Khi bước ra khỏi cửa vòm của căn phòng yên tĩnh, Hoàng phi Wan dừng lại và gọi bà Zhang Momo đến bên cạnh, thì thầm vài lời chỉ dẫn.

Bà Zhang Momo hiểu ý ngay lập tức, vội vàng lấy ra một túi tiền được thêu hoa nặng trọng từ trong tay áo, đến cửa của phòng phụ và phân phát vài đồng bạc trắng tinh cho các vệ sĩ canh cửa, các cung nữ phục vụ trong phòng và những thái giám mang thức ăn.

“Đây là phần thưởng mà Hoàng phi Wan ban tặng; các người đã vất vả chăm sóc Hoàng tử rất nhiều.”

Các cung nữ và thái giám nhận lấy số bạc thưởng, vội vàng cúi đầu cảm ơn.

Sau khi phân phát xong số bạc thưởng, bà Zhang Momo bước nhẹ trở lại bên cạnh Hoàng phi Wan và thì thầm: “Hoàng phi, xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn sàng, các vệ sĩ trước cung cũng đang vội vàng…”

Hoàng phi Wan đứng yên dưới mái vòm của Đàn Thiên Tán, làn gió nhẹ thổi qua, làm bay phấp phới váy áo thanh lịch và bông hoa lụa trắng trên mái tóc cô. Cô đã định bước đi tiếp, nhưng ngay lúc bước ra khỏi cửa vòm, bước chân cô lại dừng lại một chút.

Cuối cùng, cô không thể kìm lòng được nữa, quay đầu lại một lần nữa.

Xuyên qua những tấm rèm mờ ảo và khe hở của cánh cửa gỗ sơn, ánh đèn vàng nhỏ le trong căn phòng yên tĩnh đang le

Cô ấy không quay đầu lại nữa, bước đi vững vàng, kiềm chế, từng bước tiến về phía chiếc xe ngựa dẫn trở về cung.

◆◇◆◇◆

Bầu trời đã chuyển từ giờ Thân sang giờ Dậu, ánh hoàng hôn như những lớp mực mỏng, đè nặng lên mái ngói lục bảo của căn phòng yên tĩnh.

Trong phòng không có ngọn nến lớn, chỉ có chiếc đèn dầu bằng đồng được che khuất một nửa bằng vải xanh, tỏa ra ánh sáng vàng nhạt. Ánh sáng loang lổ rơi xuống tấm rèm được hạ xuống một nửa, khiến căn phòng càng trở nên lạnh lẽo và cô đơn.

Trong lúc đó, vị thầy thuốc cũ đang trực đã vào kiểm tra vài lần, mở mí mắt của Tiêu Anh, đo mạch cho cẩn thận, thấy người nằm trên giường vẫn đang trong trạng thái hôn mê, vẻ mặt cau có, ông thì thầm với Lãm Ninh Thành đang canh gác bên cạnh:

“Bệnh của công tử này thật sự rất khó xử. Vì máu chảy do tổn thương mạch dạ dày, công tử cần phải kiêng ăn nghiêm ngặt, nhưng độc rượu trong cơ thể công tử vẫn chưa được thanh thải hết. Nếu bây giờ đột ngột ngừng uống rượu và kiêng ăn, cơ thể công tử e là không chịu đựng nổi.”

Lãm Ninh Thành nhíu mắt lại, khuôn mặt trở nên nặng nề: “Vậy phải làm thế nào?”

“Chỉ có thể tìm giải pháp thỏa hiệp,” vị thầy thuốc suy nghĩ một lát, nói một cách nghiêm túc, “Khi công tử tỉnh táo và có thể nuốt được thức ăn, có thể thử cho công tử uống một ít nước gạo loãng, hoặc nước ấm pha thêm một chút đường, nhưng lượng không được quá nhiều. Mỗi lần đều phải có người canh gác, để quan sát xem có xuất hiện triệu chứng nôn mửa, đau bụng tăng lên hay lại bị ói máu không. Cũng không được uống nước quá nhanh, có thể dùng khăn bông nhúng nước ấm để làm ẩm môi và răng.”

“Nếu lại bị ói máu thì sao?” Lãm Ninh Thành tiếp tục hỏi.

“Nếu lại có máu ói ra, ngay lập tức phải dừng lại, không được tiếp tục cho ăn nữa,” giọng nói của vị thầy thuốc càng trở nên nghiêm trọng, “Đây không phải là phương pháp thông thường để kiêng ăn và chăm sóc sức khỏe, mà là cách cố gắng duy trì sự sống cho công tử trong khi máu chảy vẫn chưa được ổn định hoàn toàn. Nhưng hiện tại, không còn cách nào khác, chỉ có thể liều lĩnh như vậy.”

Lãm Ninh Thành nhìn về phía Tiêu Anh đang nằm trên giường, ngay cả trong trạng thái hôn mê vẫn có vẻ mặt cau có, ông hạ giọng hỏi tiếp: “Nếu công tử tỉnh giấc vào ban đêm, hoặc sau khi tỉnh dậy vẫn còn các triệu chứng run tay, tim đập nhanh hoặc khó chịu trong việc ngồi hay nằm, có cách nào khẩ

“Chỉ cần phân biệt đúng bệnh và sử dụng với liều lượng hợp lý, ngài không cần phải quá lo lắng.”

Lan Ninh Thành mới nhấc chiếc bình sứ lên cùng tờ đơn thuốc được gấp lại bên cạnh.

Anh ta không mở nắp bình, chỉ xoay thân bình một chút rồi mở tờ đơn thuốc ra, ánh mắt lướt qua các tên thuốc và liều lượng được ghi trên đó như “Tử Mạch Huyết, Hổ Phách, Phục Thần, Viễn Chí”…

“Tử Mạch Huyết…” Giọng Lan Ninh Thành điềm đạm, ngón tay nhẹ nhàng vuốt vào góc tờ đơn thuốc, giọng anh ta như thể đang hỏi một cách vô tình: “Ngài trước đây hiếm khi nghe đến cái tên này. Loại thuốc này mới được đưa vào Thái Y Viện trong những năm gần đây sao?”

Vị lang y có vẻ ngạc nhiên, sau đó cười nói: “Ngài Lan không biết đấy, Tử Mạch Huyết không phải là loại thuốc mới được đưa vào Thái Y Viện trong những năm gần đây đâu. Khi tôi biên soạn sách thuốc cách đây vài năm, tôi đã từng thấy ghi chép về nó trong những cuốn sách cổ có niên đại bốn trăm năm. Chỉ là cách đặt tên và phương pháp chế biến lúc đó khác với bây giờ; nếu không phải tìm hiểu những cuốn sách cổ đó, những bác sĩ trẻ tuổi có lẽ sẽ không biết được lịch sử phát triển của loại thuốc này.”

Ánh mắt Lan Ninh Thành hơi động đậy, lộ ra vẻ bối rối nhẹ.

“Nếu cả tên và phương pháp chế biến đều khác nhau, làm thế nào mà vị lang y có thể xác định được mối liên hệ giữa chúng?”

Vị lang y vuốt râu suy nghĩ: “Hồi đó, tôi đã so sánh từng cuốn sách cổ với sách thuốc hiện hành. Những khoáng chất, tính chất dược liệu và một số phương pháp phối hợp được ghi chép trong sách cổ thực sự có điểm tương đồng với Tử Mạch Huyết. Chỉ là sách thuốc hiện hành lại quy định riêng phương pháp chế biến; còn việc những quy định đó được thêm vào vào lúc nào và tại sao lại đặt tên mới cho nó, thì tôi cũng không rõ lắm.”

Lan Ninh Thành vẫn giữ ngón tay trên góc tờ đơn thuốc, giọng nói của anh ta bình tĩnh: “Nếu như những ghi chép trong sách cổ không hoàn toàn giống với sách thuốc hiện hành, vậy thì trước tiên là phương pháp chế biến được thay đổi, hay là tên thuốc được đổi trước?”

Vị lang y ngập ngừng một chút, dường như không ngờ anh ta lại hỏi sâu sắc đến thế, sau một lúc suy nghĩ mới trả lời: “Điều này… tôi cũng không dám nói chắc. Sách thuốc hiện hành chỉ ghi chép tên và phương pháp chế biến của Tử Mạch Huyết; còn việc tại sao lại đổi tên, khi nào thêm vào các quy trình chế biến, và tại sao ban đầu lại thay đổi như vậy, sách không hề giải thích chi tiết. Khi tôi nhập viện, những thông tin đó đã được ghi nhận như vậy, và hàng chục năm qua cũng chưa ai từng hỏ

Lan Ninh Thành đặt lại phương thuốc lên bàn và hỏi: “Vậy thì, liệu phương thuốc An Thần Hoàn mà Viện Y Đại Học sử dụng có từng được thay đổi công thức qua các triều đại không?”

“Tất nhiên là đã có những sửa đổi rồi.”

Vị lang y nghĩ Lan Ninh Thành luôn cẩn trọng, nên không quá để tâm và nói: “Nguồn gốc nguyên liệu, phương pháp chế biến và tỷ lệ pha trộn đều có thể được điều chỉnh nhẹ qua các triều đại. Tuy nhiên, ý nghĩa cơ bản của phương thuốc An Thần Hoàn vẫn không thay đổi, và viện chúng tôi luôn tuân theo quy định đã đặt ra để chế tạo nó. Về lý do cho mỗi lần sửa đổi, khi tôi mới vào viện, tôi cũng chỉ được truyền tai những thông tin đó mà thôi; tôi không chắc lắm về chi tiết.”

Ánh mắt Lan Ninh Thành dừng lại trên hai chữ “Tử Mạch” trong phương thuốc, giọng anh trở nên thấp hơn: “Vậy thì, trong những lần sửa đổi này, có bao giờ liên quan đến việc hạn chế liều lượng sử dụng, hoặc những cấm kỵ như không nên dùng lâu dài không?”

Vị lang y đang chuẩn bị thu dọn hòm thuốc, nghe vậy, anh ta dừng lại một chút.

“Cấm kỵ khi dùng lâu dài…”

Anh ta suy nghĩ một lát rồi cẩn thận trả lời: “Tôi không dám khẳng định chắc chắn. Trong các sách cổ, thực sự có những loại dược liệu bị hạn chế về liều lượng sử dụng và thời gian dùng. Nhưng đối với công thức cũ của Tử Mạch, liệu ngày xưa có những lệnh cấm nào khác, hay có ghi chép rõ ràng về những tác hại của việc dùng lâu dài hay không, thì vẫn cần phải tra cứu các tài liệu gốc mới có thể biết được.”

“Vậy thì, những điều không được ghi chép trong bản quy định hiện hành, không có nghĩa là chúng chưa từng xuất hiện trong các sách cổ sao?”

“Điều đó đúng là như vậy,” vị lang y thành thật nói, “Bản quy định hiện hành chủ yếu nhằm thống nhất tên gọi các loại dược liệu, phương pháp chế biến và quy định sử dụng; không phải tất cả các ghi chú phụ trong các sách cổ đều được đưa vào đó. Nếu trong quá trình sửa đổi sau này, những ghi chú cũ không được sao chép lại, thì người sau này sẽ rất khó để biết được nguyên bản của chúng. Còn về việc ngày xưa họ đã quyết định loại bỏ hay giữ lại những ghi chú đó như thế nào, nếu không còn tài liệu giải thích về những thay đổi đó, thì càng khó để tìm hiểu được.”

Vị lang y già nói một cách rất thẳng thắn, như thể chỉ đang nói về những thiếu sót thông thường trong quá trình biên soạn các sách y khoa mà thôi.

Dường như vị lang y nhớ ra điều gì đó, anh ta tiếp tục nói: “Nói cũng thú vị đấy. Quy trình chế biến Tử Mạch khá phức tạp so với các loại dược liệu thông thường; số lượng sản phẩm cuối cùng không nhiều, vì vậy giá cả của nó cũng ca

Vị lang y tự nhiên không nghi ngờ gì cả, lập tức cúi đầu đáp lại: “Đó là điều nên làm. Đức hoàng tử có địa vị cao quý, mọi việc liên quan đến việc chẩn trị và sử dụng thuốc đều phải được ghi chép lại. Tôi sẽ về bảo phòng dược chuẩn bị đầy đủ hồ sơ. Nếu Ngài Lan muốn xem lại các tài liệu cũ, cũng có thể yêu cầu nhà thương điều tra.”

“Cảm ơn ngài lang y.”

Lan Ninh Thành tiễn vị lang y ra khỏi cửa.

Khi cánh cửa đóng lại, khi quay đầu trở lại, Tiêu Anh trên giường vẫn đang ngủ say.

Lan Ninh Thành lại tiến đến bên cạnh chiếc bàn, ánh mắt anh dừng lại trên tờ đơn thuốc kia, và anh liên tục suy ngẫm về hai từ “an thần”.

Ban đầu, anh chỉ muốn thận trọng hơn một chút và hỏi thêm vài câu cho đức hoàng tử, nhưng không ngờ lại xuất hiện thêm loại thuốc an thần này.

Nếu như anh không biết trước rằng **Jiang Suǐ** có điều gì đó đáng ngờ, có lẽ anh đã cùng với vị lang y, tự mình cho Tiêu Anh uống loại thuốc này...

Anh không khỏi tự mỉa mai với bản thân mình: Đức hoàng tử nói đúng, bây giờ chỉ cần nghe thấy hai từ “an thần” là anh lập tức tỉnh táo lại.

Và điều này còn mở ra một manh mối bí ẩn: Bốn trăm năm trước, tại sao tên của loại thuốc này lại thay đổi?

Quy trình chế biến mới được thêm vào là do ai đề xuất và khi nào được đưa vào sách thuốc?

Nếu lệnh cấm ban đầu vẫn còn trong các văn bản pháp luật, thì **Jiang Suǐ** làm thế nào để có được quyền được sử dụng làm thuốc?

Quan trọng hơn, vì sao qua các phiên bản sách thuốc qua các triều đại, những lời cảnh báo liên quan đến loại thảo dược này lại dần bị lãng quên? Liệu chúng bị bỏ sót, hay có người cố tình che giấu chúng không cho người sau biết?

Đối với Lan Ninh Thành – người có trí nhớ siêu phàm và có thể liên kết chính xác các vụ án cũ trong triều đình với các tài liệu lịch sử – điều này đã mở ra một hướng điều tra mới.

Bốn trăm năm trước...

Trong đầu anh, những thông tin về các vụ án cũ được ghi chép trong cuốn sổ điều tra của Tiêu Anh hiện lên.

Bốn trăm năm trước, gia tộc Sư bị xóa sổ vì tội âm mưu phản loạn; và trong khoảng thời gian đó, gia tộc Thịnh cũng xuất hiện cùng với gia tộc Sư.

Liệu hai sự kiện này có liên quan đến nhau hay không, vẫn chưa có kết luận chắc chắn.

Trước hết, anh cần tìm hiểu rõ về các bản ghi sửa đổi sách thuốc bốn trăm năm trước, so sánh sự khác biệt giữa các tài liệu cũ và sách thuốc hiện hành, sau đó tìm hiểu nguồn gốc của quy trình chế biến mới, cũng như quá trình **Jiang Suǐ** được công nhận là có thể sử dụng làm thuốc.

Về những điều cấm kỵ dần biến mất khỏi các bản quy định y học, cũng cần phải được tìm hiểu rõ ràng. Nếu những thay đổi này thực sự xảy ra vào cùng thời kỳ với sự diệt vong của gia tộc Sư, thì gia tộc Thịnh chắc chắn không chỉ là một gia tộc được ghi chép trong sách sử cùng với gia tộc Sư mà thôi.

Lan Ninh Thành từ từ gấp lại bài thuốc, ánh mắt nhanh chóng lướt qua tên thuốc, liều lượng và ngày chuẩn bị được ghi trên giấy; mọi chi tiết đều được ông ghi nhớ sâu sắc trong đầu. Sau đó, ông cất bài thuốc cùng chai sứ xanh vào nơi an toàn. Lấy một chiếc khăn bông trắng sạch, nhúng vào nước ấm rồi vắt ráo, ông ngồi xuống bên cạnh giường và nhẹ nhàng lau khô đôi môi khô héo của Tiêu Anh. Khi chiếc khăn chạm vào môi cô, đôi môi cô rung nhẹ, như thể muốn hít lấy hơi ẩm ấy, nhưng mí mắt cô chỉ rung động một chút rồi lại ngủ thiếp đi. Dưới ánh đèn mờ ảo, ông lặng lẽ nhìn ngắm khuôn mặt tái nhợt, gầy guộc của cô, và một tia sáng u ám lướt qua đáy mắt ông.

◇◆◇◆◇

Đêm đã khuya, tiếng giày của binh lính tuần tra và tiếng gió rít từ Đền Thiên Đàn vang đến xa. Cho đến lúc hai giờ sáng, hình bóng yên tĩnh trên giường mới bắt đầu chuyển động. Tiêu Anh từ từ mở mắt. Khung cảnh trước mắt cô mờ ảo, chỉ có chiếc đèn nhỏ trên bàn đang lay động, phát ra ánh sáng mờ nhạt. Trong ánh đèn lung lay ấy, cô cố gắng quay đầu; đầu tiên, cô nhìn thấy Lan Ninh Thành đang ngồi sau chiếc ghế gỗ, rồi mới nhận ra căn phòng lạ lẫm và lạnh lẽo này. Những ký ức về cảm giác ấm áp và đắng ngọt trước khi cô ngất đi lại trào dâng trở lại, khiến trán cô đau nhói. Tiêu Anh nhíu mày lại, cảm thấy vô cùng tự trách. Chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi, cô đã ngã xuống hai lần… Lần đầu là do bị đuối nước và bị bệnh nặng; lần này, là vì những nợ nần tích tụ suốt bốn năm cuối cùng cũng đến để đòi nợ… Và lại đúng vào lúc này… Điều đầu tiên cô nghĩ đến là mình sẽ mất bao lâu để hồi phục sau lần này? Mình còn bao nhiêu thời gian nữa? Cô cố gắng di chuyển cánh tay, nhưng toàn thân mình cảm thấy lạnh lẽo và yếu ớt; đầu ngón tay cô cũng không thể kiểm soát được và bắt đầu run rẩy.

Mồ hôi lạnh buốt chảy dài theo khóe trán, làm ướt mái tóc; lồng ngực cũng liên tục bị những cơn choáng váng và buồn nôn không thể kiềm chế được. Chỉ cần hơi nghiêng đầu một chút, cảm giác chóng mặt dữ dội và tiếng ù trong tai liền ập đến như những con sóng lớn.

Lan Ninh Thành lập tức nhận ra sự bất thường trên giường. Anh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tái nhợt của Tiêu Anh, sau một lúc im lặng, anh mới thở dài một hơi và lên tiếng phá vỡ sự yên lặng:

“Hoàng tử hôm nay… thật sự đã gây ra rất nhiều xáo trộn, khiến cả triều đình đều xôn xao.”

Giọng nói của Tiêu Anh yếu ớt và khàn đục, mang theo vẻ bất lực:

“…Đừng nói những lời châm biếm nữa. Hãy nói thẳng với ta… tình hình hiện tại ra sao.”

Thấy hoàng tử vừa trải qua cơn nguy kịch và vừa tỉnh lại, điều đầu tiên anh quan tâm vẫn là tình hình chung, Lan Ninh Thành không biết nên tức giận hay cười, chỉ còn biết thở dài nặng nề. Anh sắp xếp lại suy nghĩ và báo cáo một cách nghiêm túc:

“Sau khi Hoàng tử ói máu và ngất đi, Hoàng đế đã ra lệnh cho các thầy thuốc hoàng gia cứu chữa hết sức mình, đồng thời chỉ đạo chuyển Hoàng tử đến phòng nghỉ yên tĩnh ở Đền Thiên Đàn để dưỡng bệnh, và cử các thầy thuốc từ Viện Y Hoàng gia đến thăm nom hàng ngày. Ngoài ra… Hoàng đế còn cho phép Phu nhân Vạn đến thăm Hoàng tử.”

Nghe tin này, ánh mắt của Tiêu Anh hơi trở nên lạnh lùng; anh im lặng một lúc trước khi hỏi khàn đục: “Mẫu thân… đã đến thăm à?”

“Phu nhân đã đến vào buổi chiều, ở lại khoảng nửa giờ rồi mới rời đi,” Lan Ninh Thành trả lời.

Tiêu Anh muốn gật đầu, nhưng lúc này anh không còn sức để làm điều đó nữa. Việc Hoàng đế cho phép mẫu thân đến Đền Thiên Đàn có ý nghĩa gì, anh hiểu rõ trong lòng. Nhưng cơ thể yếu đuối của mình lúc này khiến anh không thể suy nghĩ sâu xa được. Điều khiến anh cảm thấy ân hận và đau lòng nhất, chính là việc mẫu thân trong cung phải lo lắng và buồn bã vì mình một lần nữa. Việc Hoàng đế cho phép bà đến đây, vừa là ân huệ, vừa là sự phiền toái. Một phu nhân sống ẩn dật trong cung phải bước ra Đền Thiên Đàn, phải đối mặt với ánh mắt của toàn bộ triều đình, phải chịu đựng những lời đồn đoán và bàn tán… Những điều này lẽ ra không nên do bà phải gánh vác. Nhưng đã là sự thật không thể thay đổi, anh chỉ có thể cố gắng bù đắp cho bà.

“Hãy cử người đến thông báo với mẫu thân… nói rằng

Anh ta nhắm mắt lại vài giây, sau đó mới thì thầm hỏi: “Phía hoàng gia… đã gửi tin đi chưa?”

Lan Ninh Thành ngập ngừng một chút rồi trả lời: “Đã thông báo sẵn trong hoàng gia rồi — nếu có ai hỏi, cứ nói rằng công tử đang nghỉ dưỡng.”

Tiêu Anh nhắm mắt, nói chậm rãi: “…Phải giữ một lập trường thống nhất với bên ngoài: nói rằng ta từ trước đã mắc bệnh về dạ dày và ruột, gần đây do quá bận rộn với công việc triều đình mà ăn uống không điều độ, thêm vào đó là sự mệt mỏi sau các buổi lễ lớn, khiến cho mạch máu dạ dày bị tổn thương và bỗng nhiên bị nôn ra máu. Sau khi được các thầy thuốc hoàng gia chữa trị, hiện tượng chảy máu đã ngừng, nhưng vẫn cần phải nghỉ ngơi và theo dõi tình hình. Còn về bên trong…”

Anh ta thở dài một hơi, ánh mắt lộ ra vẻ suy tư kín đáo: “Về bên trong… chỉ cần nói là bệnh cũ về dạ dày tái phát, không cần phải nói quá nhiều chi tiết, và tuyệt đối không được đề cập đến việc bị nôn ra máu – điều này rất nguy hiểm.”

Lan Ninh Thành hiểu rõ ý của **Tiêu Anh**: “Bên trong” ở đây chính là người đang ở xa xôi tại Vương Trụng Ốc.

Tiêu Anh Không muốn Wu Cửu Lăng lo lắng, cũng không muốn người đó vì quá quan tâm mà bị cuốn vào vòng xoáy khốc liệt của triều đình này.

“Công tử không cần phải lo lắng, thần tự nhiên sẽ suy nghĩ cẩn thận.” Lan Ninh Thành đáp.

Tiêu Anh Nhắm mắt lại một lát để giảm bớt cảm giác chóng mặt, sau đó tiếp tục nói: “Nếu có ai đến hỏi thăm… cũng hãy trả lời theo lời các thầy thuốc hoàng gia. Máu đã ngừng chảy, chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày là sẽ ổn thôi. Những việc khác, không cần phải nói nhiều…”

Sau khi ra lệnh xong, **Tiêu Anh** thở dài một hơi, cổ họng cảm thấy khô và đau rát.

Thấy vậy, Lan Ninh Thành vươn tay lấy ly nước đường ấm mà các thầy thuốc hoàng gia đã chuẩn bị sẵn, dùng thìa sứ trắng nhỏ múc một ít, nhẹ nhàng đặt lên môi **Tiêu Anh** và giúp anh ta uống một ngụm nhỏ. Sau đó, cô còn lấy khăn bông lau nhẹ nhàng để lau khô khóe miệng anh.

Một ít nước ấm vào bụng đã giúp giảm bớt cảm giác khô rát ở cổ họng và cảm giác buồn nôn trong dạ dày, **Tiêu Anh** từ từ thở phào nhẹ nhõm.

Ánh đèn lóe lên, **Tiêu Anh** vô tình nhìn thấy miếng băng gạc quấn trên mu bàn tay phải của Lan Ninh Thành, ở mép băng gạc có một vết máu khô nhỏ.

**Tiêu Anh** nhìn chằm chằm vào đó, giọng nói trở n

Lan Ninh Thành dừng lại một chút, liếc nhìn bàn tay phải của mình rồi thu lại khăn tay, nói một cách không biểu lộ cảm xúc:

“Chúa công biết rõ làm thế nào mà bàn tay này bị thương chứ? Chắc chúa công cũng hiểu điều đó?”

Tiêu Anh hơi ngạc nhiên.

Ký ức mờ ảo về khoảnh khắc anh ta ngã xuống trước khi tỉnh lại hiện lên trong đầu.

Anh ta biết mình có lỗi và không thể nói ra lời nào.

Cuối cùng, anh chỉ có thể nói một cách yếu ớt: “…Là lỗi của bản vương.”

Lan Ninh Thành thu lại khăn tay, giọng nói trầm thấp nhưng đầy nghiêm túc:

“Chúa công nên quan tâm đến sức khỏe của mình hơn. Chúa công cứ yên tâm rằng mọi việc sẽ được chuẩn bị kỹ lưỡng. Nhưng chúa công… dù sau này phải đối mặt với những tình huống gì đi nữa, cũng đừng bao giờ coi tính mạng và sức khỏe của mình như những lá bài có thể dễ dàng hy sinh được.”

Tiêu Anh nở một nụ cười đau khổ trên môi: “Bản vương cũng không muốn như vậy. Ban đầu, sau khi lễ nghi kết thúc, bản vương đã định rời đi… Ai ngờ cha hoàng lại đột nhiên triệu kiến bản vương…”

Lan Ninh Thành nhìn chằm chằm vào anh ta và lạnh lùng hỏi lại: “Hoàng tử có biết không, hôm nay ngài suýt nữa thì thực sự ‘hoàn thành sứ mệnh rồi lui về’ khỏi thế gian này đấy?”

Tiêu Anh: “……”

Nghe những lời nói sắc bén và cay nghiệt từ người quan sử luôn nghiêm túc này, Tiêu Anh cảm thấy bất lực trong lòng.

Tại sao sau khi vất vả tỉnh dậy, điều đầu tiên anh ta nghe được lại là những lời trách móc gay gắt như vậy?

Chẳng lẽ… tình hình của mình lúc đó thực sự nguy kịch đến thế sao?

Đáng tiếc, cảm giác nặng nề như muốn đè chết lại ập đến, đầu óc anh ta choáng váng như thể có chì đổ vào, mí mắt nặng trĩu như muốn rơi xuống.

Tiêu Anh yếu ớt thốt lên một câu: “…… Sau này… hoàng gia sẽ nghe lời ngài dạy… Nhưng bây giờ… để hoàng gia ngủ thêm chút nữa…”

Giọng nói dần yếu đi, không biết là do kiệt sức hay đã lại chìm vào giấc ngủ sâu.

Lan Ninh Thành nhìn người đang nằm yên trở lại trên giường, lâu lắm mới động đậy.

Anh ta đứng dậy đi đến bàn, nhẹ nhàng thắp sáng thêm một chút ngòi đèn dầu, rồi dùng kéo cắt bỏ những phần than đen bám trên ngòi đèn. Ánh sáng mờ ảo lan tỏa ra xung quanh, làm dài bóng dáng anh ta đang canh gác một mình vào ban đêm, in lên bức tường đầy vết nứt.

Nhìn thấy bóng dáng kia trên giường – ngay cả trong giấc ngủ, vẫn có vẻ lo lắng – Lan Ninh Thành cuối cùng chỉ biết thở dài một hơi.

Người này, sau khi tỉnh dậy, chẳng hề hỏi một câu về việc mình đã suýt chết như thế nào; trong lòng anh ta, chỉ có những kế hoạch, chiến thuật và việc hoàn thành công việc mà thôi.

Anh ta thực sự không biết phải làm thế nào với Tiêu Anh đây…

◇◆◇◆◇

Đêm ở Vườn Quên Trần luôn yên tĩnh đặc biệt.

Nơi này, ẩn mình ngoài xa xôi của thế giới bận rộn, tách biệt khỏi những âm mưu đen tối của triều đình và tiếng ồn ào của thế gian phù du.

Bên trong phòng, một chiếc đèn dầu ấm áp đang cháy, ánh sáng mờ ảo và dịu nhẹ làm bóng dáng Vũ Cửu Lăng hiện lên trên tấm rèm tre đầy vết nứt.

Anh ta đang ngồi trước bàn, cẩn thận nghiên cứu những cuốn sách cổ quý mà Tiêu Anh đã tìm được.

Tuy nhiên, mỗi khi đêm tối sâu thêm, khi thời gian tiến gần đến giờ Hợi, Vũ Cửu Lăng luôn vô thức dừng lại việc lật trang sách, hít thở nhẹ nhàng và lắng nghe kỹ lưỡng những âm thanh phát ra từ khu vườn phía sau.

Trong những đêm trước đây, Tiêu Anh thường thích ngồi bên

Khi tâm trạng thích hợp, những giai điệu thanh thoát và du dương của cây đàn cung hoàng sẽ vang qua hành lang và giữa các bụi cây, len lỏi vào căn phòng đọc sách này.

Nhưng tối qua, không có tiếng nhạc nào cả.

Bởi vì Tiêu Anh đã theo thông lệ vào phòng ăn chay, từ bỏ rượu để tĩnh tâm.

Tối nay cũng không có tiếng nhạc.

Hôm nay là ngày diễn ra lễ cầu nguyện chiến tranh ở khu vực phía nam thành phố. Nếu tính theo thời gian, lễ hội đã kết thúc từ lâu rồi, và Tiêu Anh chắc hẳn đã trở về cung điện. Mặc dù Tiêu Anh đã cười nói với anh ta rằng mình sẽ dần từ bỏ thói nghiện rượu đã kéo dài nhiều năm, nhưng Wu Jiu Ling hiểu rõ rằng những thói quen và sự phụ thuộc đã hình thành trong nhiều năm không thể dễ dàng loại bỏ chỉ trong một sớm một chiều.

Tối nay, không hiểu sao, tâm trạng của anh ta lại cứ như treo lơ lửng trong không khí, và lòng anh ta liên tục cảm thấy bất an.

Wu Jiu Ling đặt cuốn sách xuống, nghiêng đầu nhẹ và gọi nhỏ: “Ai Yun.”

Ai Yun, đang đợi ở hành lang, nghe thấy tiếng gọi liền bước vào và đứng thẳng ngay trước mặt anh: “Công tử có gì muốn sai bảo?”

“Hoàng tử đã trở về cung điện chưa?” Wu Jiu Ling nhìn thẳng vào mắt anh ta, giọng nói bình tĩnh.

Ai Yun hơi dừng lại một chút, lông mi dài buông xuống, giọng nói vẫn giữ được sự ổn định: “Thưa công tử, vừa rồi có tin từ khu vực chính cung điện, hoàng tử đã trở về và đang nghỉ ngơi ở đó. Nghe nói là do đứng lâu trong lễ hội hôm nay mà dạ dày và gan có chút không ổn. Quan Lãnh sự Lan đã mời bác sĩ cung điện đến kiểm tra và kê đơn thuốc điều trị; nói rằng chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày là sẽ ổn thôi.”

Wu Jiu Ling im lặng nhìn anh ta.

Những trải nghiệm đã qua, khiến anh ta có thể dễ dàng nhận ra những biểu hiện nhỏ nhất bất thường trên khuôn mặt người khác.

Đoạn dừng ngắn ngủi, ánh mắt lấp lánh, và những lời trả lời quá chuẩn xác của Ai Yun đã bộc lộ rõ những điều đang che giấu phía sau.

Nếu thực sự chỉ là vấn đề về dạ dày và gan bình thường, tại sao lại phải che giấu đến thế?

…… Tiêu Anh chắc chắn đã gặp phải chuyện nguy hiểm gì đó trong lễ hội hôm nay.

Nghĩ đến đây, Wu Jiu Ling cảm thấy lòng mình nặng trĩu.

Nếu Ai Yun bị yêu cầu phải giữ kín thông tin, thì người đưa ra lệnh đó chắc chắn chỉ có thể là Tiêu Anh hoặc Lan Ning Cheng.

Nếu Tiêu Anh cố ý giấu anh ta điều này, liệu có phải là tình trạng sức khỏe của ông ấy đã trở nên nghi

Hay chỉ đơn giản là không muốn mình phải chịu sự hoảng sợ cùng họ?

Vô số nghi vấn xoay quanh trong đầu anh, nhưng dù ở trong thế giới này, không ai có thể cho anh một câu trả lời chính xác.

Sau vài khoảnh khắc, Wu Jiu Ling không hỏi thêm gì, chỉ gật đầu nhẹ và nói: “Đã hiểu rồi, cậu đi nghỉ ngơi đi.”

“Xin phép lui.” Ai Yun đáp lại rồi rời khỏi phòng, cẩn thận đóng cửa lại.

Khi cánh cửa đóng lại, căn phòng trở nên yên tĩnh một lần nữa.

Ánh mắt của Wu Jiu Ling lại hướng về những trang sách trên bàn, nhưng những dòng chữ mà anh đã dừng lại ở trang đó lúc nãy, bây giờ dường như không thể tiếp tục được nữa.

Lâu sau, anh nhẹ nhàng gấp cuốn sách lại và đặt nó xuống bàn.

Những ngón tay của Wu Jiu Ling đặt trên mép bàn bỗng nhiên siết chặt lại.

...Dù biết được sự thật, thì cũng chẳng thể làm gì được?

Từ đầu đến cuối, anh chỉ luôn nhận được sự che chở và lòng tốt từ Tiêu Anh.

Anh chẳng cần phải bỏ ra bất kỳ công sức nào; chính Tiêu Anh đã sử dụng mạng lưới rộng lớn của mình để giúp anh tìm lại em gái mất tích; chính họ đã đưa anh đến nơi ẩn náu an toàn tuyệt đối này – Vương Động U – và còn mời các thầy giáo đến dạy anh về lịch sử...

Còn bản thân anh thì sao?

Trước đây, khi ở Thục Ngọc Hiên, anh vẫn có thể bảo vệ bản thân bằng cách quan sát tâm trạng con người và phân biệt lời nói dối.

Nhưng bây giờ, khi đối mặt với những bão tố trong hoàng gia và những hiểm nguy tại triều đình do Tiêu Anh gánh chịu, trí tuệ yếu ớt của anh vẫn cứ trở nên bất lực trước những thách thức đó.

Phải chăng anh chỉ có thể bị mắc kẹt trong thế giới hẹp hòi này, như một kẻ phụ thuộc vào người khác, ngày qua ngày chờ đợi bóng dáng người mặc áo tím ấy trở lại?

Bên ngoài cửa sổ, bóng đêm dày đặc không thể tan biến; những cây thông xa xôi rung động trong gió, tạo ra tiếng xào xạc như sóng biển.

Một ý nghĩ lạnh lùng và đáng sợ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh như sét đánh:

Nếu một ngày nào đó, bão tố triều đình ập đến... và Tiêu Anh không thể trở lại nữa thì sao?

Vương Động U giống như một nơi ẩn náu tách biệt khỏi thế gian bụi bặm; liệu anh... chỉ có thể đứng ngoài cảng, chờ đợi những cơn bão qua đi sao?

Gió đêm thổi qua khe cửa sổ, làm cho ngọn nến trên bàn lung lay liên hồi. Bóng đèn le lói dưới ánh đèn, chiếu rọi lên bóng dáng mong manh của Wu Jiu Ling.

Anh lặng lẽ nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang nhảy múa không ngừ