Bên trong lều của Ngài Phải Quân, không khí vẫn còn ấm áp.

Hạ Lan Thời mặc một chiếc áo lót mỏng manh màu trắng tinh khiết; lớp vải mỏng manh kia để lộ ra làn da trắng hồng của cô.

Tiêu đứng trước mặt anh với vẻ mặt phức tạp, nhìn vào đôi vai gầy guộc của anh, cô thở dài một tiếng: “Thật sự muốn làm vậy sao?”

Hạ Lan Thời mỉm cười nhẹ, như thể đang an ủi cô.

“Nhanh lên đi, nếu không lát nữa người ta đến thì sẽ không kịp nữa.”

Cuối cùng, Tiêu cũng không còn cách nào khác và lắc đầu, sau đó lấy chiếc áo chống đạn đặc biệt màu đen đặt bên cạnh, cẩn thận giúp Hạ Lan Thời mặc vào. Những ngón tay cô vuốt nhẹ dọc theo mép áo, kiểm tra xem mọi thứ có vừa vặn hay không.

“Đây là đồ của người canh cổng,” cô nói trong khi điều chỉnh các dây buộc ở vai, giọng nói của cô mang theo một chút căng thẳng khó nhận ra được, “Nó có thể giúp bạn chịu đựng một phần lực đánh, cũng có thể giảm bớt những vết trầy xước, nhưng không phải là bất khả xâm phạm. Nếu có lưỡi dao lao thẳng vào, đừng nghĩ rằng mặc nó vào là bạn có thể chịu đựng thêm được một khoảnh khắc nào đó.”

Hạ Lan Thời cúi đầu nhìn chiếc áo. Chiếc áo này khác hoàn toàn so với những bộ áo giáp sắt nặng nề thông thường; nó mỏng và nhẹ, được mặc bên ngoài áo lót, nếu không chạm vào từ gần thì sẽ không thể nhận ra được. Chất liệu của nó lạnh lẽo nhưng lại mềm dẻo.

Tiêu tiếp tục giúp anh mặc thêm lớp áo da mỏng, cẩn thận điều chỉnh các dây buộc ở vai và eo để đảm bảo chúng không cản trở việc anh vung tay hay quay người.

Sau đó, cô buộc chặt tấm kính bảo vệ tim, kiểm tra xem không còn khe hở nào, đảm bảo rằng phần tim quan trọng nhất của anh được bảo vệ kỹ lưỡng.

Tiếp theo, cô cẩn thận buộc những chiếc tay áo da mỏng quanh cánh tay Hạ Lan Thời, buộc từng inch một cho chặt chẽ.

Hạ Lan Thời không giỏi võ thuật gần chiến đấu, nhưng nếu trên chiến trường thực sự có những mũi tên hay lưỡi dao lao qua, những chiếc tay áo này có thể giúp anh chịu đựng được một số va đập và những vết thương do vũ khí gây ra.

Tiêu lấy ra một chiếc găng tay da dày dặn, rộng hơn và dài hơn so với những chiếc tay áo trước đó, kéo dài từ cổ tay lên tận khuỷu tay.

“Giơ tay trái lên.”

Hạ Lan Thời làm theo lời cô.

Ánh mắt Tiêu dừng lại một chút trên chiếc nhẫn trên ngón trỏ tay trái của anh, sau đó cô đeo chiếc găng tay đó lên tay trái anh, điều chỉnh vị trí và buộc chặt bằng

“Bạn có thể ra lệnh; không cần phải đến phía trước đâu.”

“Tôi sẽ đứng ở vị trí chỉ huy, chứ không lao vào trận chiến. Và bạn rõ ràng biết rằng tôi không phải là người chỉ biết ngồi trong lều và nói suông, đây cũng không phải là lần đầu tiên. Nếu tôi không dám tự mình chỉ huy một trận chiến phòng thủ tại doanh trại, làm sao sau này mọi người có thể tin tưởng vào tôi được?”

Ô Quạ không trả lời ngay lập tức.

Anh ta hiểu rằng Tiêu Lan Thời không hề đang khoe khoang. Trong những năm đi theo quân đội, Tiêu Lan Thời đã chứng kiến không ít trận chiến và cũng từng xuất trận thực sự; anh ta hoàn toàn có khả năng đưa ra những phán đoán đúng đắn về việc điều động quân sĩ. Tuy nhiên, sức khỏe của anh ta yếu ớt, nếu gặp phải tình huống bất ngờ trên chiến trường, có lẽ anh ta không thể chịu đựng được lâu như những người khác.

Ô Quạ lấy lên một chiếc áo choàng trắng tinh, chiếc áo rộng rãi, được buộc chặt lại ở eo bằng một dải vải màu đơn giản. Cổ tay áo được may hẹp lại, và chiều dài áo cũng ngắn hơn so với bình thường, giúp việc cưỡi ngựa hay cầm cung trở nên thuận tiện hơn, không hề gây cản trở trong các hoạt động đó.

Ô Quạ cẩn thận căn chỉnh lại áo choàng cho anh ta, đảm bảo rằng tất cả các thiết bị bảo vệ đều được che khuất bên dưới lớp áo. Sau đó, ông ta lùi lại một bước và nhìn anh ta từ đầu đến chân. Lúc này, Tiêu Lan Thời vẫn giữ vẻ ngoài gầy gò của một học giả; không ai có thể nhận ra rằng dưới lớp áo mỏng manh đó, anh ta đã chuẩn bị sẵn nhiều thiết bị bảo vệ chắc chắn.

“Được rồi,” Ô Quạ nói khẽ, nhưng vẫn cau mày.

Tiêu Lan Thời nhìn xuống người mình và bỗng nhiên bật cười: “Cậu đang coi tôi như một cái bánh chưng được bọc kín đấy.”

“Dù là bánh chưng cũng tốt thôi,” Ô Quạ bước tới gần hơn, đặt chiếc áo choàng trắng tinh lên vai anh ta, ngón tay dừng lại một chút ở cổ áo anh ta, “Ít ra bánh chưng cũng không giống con dao… ít nhất là người ta sẽ không tự đâm vào lưỡi dao đâu.”

Ô Quạ kiểm tra từng sợi dây buộc để đảm bảo chúng không gây cản trở cho các hoạt động của anh ta.

“Tôi bao giờ tự đâm vào lưỡi dao đâu?”

“Lúc nãy bạn nói rằng muốn tự mình đến tiền tuyến.”

“Đó là để chỉ huy, chứ không phải để tự rước họa vào thân.”

Ô Quạ nhìn anh ta, rõ ràng không đồng ý với lời nói đó, nhưng cũng không tranh luận thêm.

Thấy anh ta vẫn tỏ vẻ lo lắng, Tiêu Lan Thời chủ động đưa tay ra ôm lấy ông ta, đặt trán mình vào ngực Ô

Anh ta vô thức cầm lấy chiếc dây buộc tóc mà mình thường dùng để buộc mái tóc lại, đặt nó lên môi, sau đó nhẹ nhàng quay người Xia Lán Thời lại, gom hết bộ tóc dài trong trắng như bông tuyết của cô ấy lại, dùng chiếc dây buộc tóc đó để buộc thành một bím tóc cao ráo.

Mọi thứ đã sẵn sàng.

Đúng lúc Chim Đại Bàng định cúi đầu xin một phần thưởng, bỗng nhiên từ bên ngoài lều trại vang lên tiếng gọi khẩn cấp:

“—Thưa đại nhân Thư ký Xia, phía Bạch Thủy Quan có tin tức mới!”

Xia Lán Thời đáp: “Biết rồi, tôi sẽ đi ngay.”

Vừa mới ngẩng người dậy, môi anh ta đã bị đôi môi ấm áp của cô ấy kín chặt lại.

Nụ hôn đó mang theo vẻ chiếm hữu và lưu luyến, cuốn đi hết hơi thở của anh ta, cho đến khi Xia Lán Thời thở hổn hển, vươn tay đẩy vào ngực người kia, thì mới được buông ra một cách miễn cưỡng.

“Cái gì đây…” Xia Lán Thời đỏ mặt, hơi giận dữ khi thở hổn hển, “Kẻ thù sắp tới rồi mà!”

Trong mắt Chim Đại Bàng lướt qua một nụ cười xảo quyệt: “Nếu Tuoba Lie biết rằng Thư ký của Tướng Sục đang tán tỉnh khách quý ngay trước trận chiến, có lẽ ông ta sẽ nghi ngờ có âm mưu gì đó, và không dám tấn công dễ dàng.”

Xia Lán Thời không biết phải nói gì: “Loại kế hoạch này bạn dám nói ra, nhưng tôi không dám sử dụng. Đừng làm những việc vô nghĩa.”

Chim Đại Bàng mỉm cười, sau đó thu lại vẻ mặt, nói một cách nghiêm túc: “Bạn hãy đi trước đi. Tôi sẽ sẵn sàng ngay lập tức.”

“Được.”

Xia Lán Thời kéo rèm lều ra và rời đi.

Sau khi anh ta đi, Chim Đại Bàng quay lại chuẩn bị bản thân.

Khi anh ta giơ tay lên, một tia sáng yếu ớt thu hút sự chú ý của anh ta.

Ngón tay anh ta nhẹ nhàng vuốt ve chiếc nhẫn lạnh lẽo trên ngón trung bàn tay trái,

Nhìn xuống nó, lòng anh ta tràn ngập một cảm giác ấm áp và ngọt ngào sâu sắc.

Nếu Xia Lán Thời muốn giành chiến thắng trong trận chiến này, thì dù có phải làm gì đi nữa, anh ta cũng sẽ trở thành lưỡi dao sắc bén nhất, chiến đấu vì Xia Lán Thời.

Chim Đại Bàng hít một hơi thật sâu, kiểm soát hết những tình cảm trong lòng mình, cầm lấy cây giáo dài bên cạnh và bước ra khỏi lều trại.

◇◆◇◆◇

Bên trong Bạch Thủy Quan.

Tuoba Lie đứng ở phía trong tháp canh, lắng nghe các sĩ quan thông báo những tin tức mới nhất.

“Tướng quân, Bùi Vỹ cách đây không lâu đã dẫn ba nghìn kỵ binh rời khỏi doanh trại, hướng tây nam. Những gì họ gặp trên đường không phải là những đội tuần tra nhỏ, mà

“Chắc chắn đó thực sự là Bùi Vỹ chính mình phải không?” anh hỏi.

“Hoàn toàn đúng vậy. Không chỉ mang theo lá cờ có chữ ‘Pei’, mà tôi còn trực tiếp nhìn thấy thanh giáo ‘Phá Quân’ đó nữa.”

Tuó Bá Lì suy nghĩ một lát.

Pháo đài Đoạn Vân bị mất, tình hình chiến sự đã thay đổi; có lẽ đã có điều gì đó khiến Bùi Vỹ buộc phải rời đi.

Hiện tại, ông vẫn chưa nhận được bất kỳ tin tức quân sự nào khác, nên khó có thể đưa ra phán đoán chính xác.

Nhưng rất có thể điều này liên quan đến Vương Sục; nơi Yên Quy Nguyên chính là địa điểm mà Vương Sục đang đóng quân.

Vậy thì… nếu Bùi Vỹ thực sự gặp gỡ với Tiêu Uyên, thì lúc này doanh trại mà Bùi Vỹ để lại chính là nơi yếu nhất.

Hiện tại, ông có hai lựa chọn: hoặc là không hành động gì cả; hoặc là tấn công vào doanh trại của Bùi Vỹ.

Nếu không hành động gì cả, và nếu Bùi Vỹ cùng với Vương Sục trở lại đây, tình hình tại Bạch Thủy Quan sẽ càng trở nên nguy hiểm. Pháo đài Đoạn Vân, vốn được cho là khó bị tấn công và có thể chống đỡ được ít nhất một tháng nữa, giờ đây đã bị mất.

Nếu tấn công, có hai khả năng xảy ra: Một là đây có thể là cái bẫy mà Bùi Vỹ dựng lên để dụ ông ra khỏi pháo đài; Bùi Vỹ mang theo chỉ có binh mã, nếu ông ra ngoài truy đuổi, rất có thể Bùi Vỹ sẽ phản kích và khiến Bạch Thủy Quan gặp nguy hiểm.

Khả năng thứ hai là Bùi Vỹ đã để lại người canh gác, nhưng việc mất đi ba nghìn binh mã vẫn ảnh hưởng đáng kể đến cấu trúc quân đội ban đầu của họ.

Tuó Bá Lì nhìn xuống bản đồ trên bàn.

Ban đầu, Bùi Vỹ có khoảng tám nghìn người; sau khi ba nghìn binh mã rời đi, lý thuyết thì vẫn còn khoảng năm nghìn người ở lại. Đây là số liệu từ các ghi chép cũ, nhưng không có nghĩa là mỗi đơn vị quân đội hiện tại vẫn đang ở đúng vị trí ban đầu.

“Căn cứ tiền phong thì sao?”

“Vẫn ở nguyên chỗ. Các hàng rào và bức tường gỗ bao quanh căn cứ vẫn còn đó, có người canh gác trên tháp quan sát, và có thể nhìn thấy bóng dáng của các loại vũ khí công thành bên trong. Tôi đã quan sát từ xa và thấy một đội quân khác đã vào căn cứ chính; hiện tại số lượng người thực tế đã thay đổi, nhưng vẫn chưa thể xác định được có bao nhiêu người ở phía sau.”

**Điệp viên Chí báo cáo về.**

Trước đó, họ đã mất không ít người để tìm hiểu thông tin về lực lượng của Bùi Vỹ. Vừa rồi Bùi Vỹ rời đi, một đội quân khác đã tiếp quản nơi đó, vì vậy họ vẫn cần thêm thời gian để thu thập thông tin.

**Tuoba Lệ:** “Cái các ngươi nhìn thấy chỉ là doanh trại tiền phong, chứ không phải toàn bộ căn cứ. Đừng vì những nơi không thể nhìn thấy mà cho rằng không có ai ở đó.”

Điệp viên Chí cúi đầu đáp lại.

Tuoba Lệ tiếp tục hỏi: “Các ngươi có biết đội quân đó do ai dẫn dắt không?”

Điệp viên Chí lập tức trả lời: “Là Xia Lan Thời.”

Người này cũng khá nổi tiếng ở miền Bắc, nhưng không giống như Vương Sục hay Bùi Vỹ – những người nổi tiếng với sức mạnh chiến đấu trên chiến trường – mà là nhờ vào trí tuệ và kế hoạch tinh vi của mình. Trong quá khứ, họ đã không ít lần phải chịu thiệt thòi vì người này.

Trong quân đội, họ đặt cho Xia Lan Thời một biệt danh – **“Kẻ gây họa trắng”**. Nơi nào có anh ta, chắc chắn sẽ không có chuyện tốt đẹp gì xảy ra.

Tuoba Lệ tiếp tục hỏi: “Về việc phòng thủ của doanh trại tiền phong thì sao?”

“Vẫn có binh lính canh gác. Dựa vào cờ hiệu, hoạt động tuần tra và lượng người ra vào cổng doanh trại, có thể đánh giá rằng doanh trại tiền phong có ít nhất một nghìn người; con số thực tế vẫn chưa được xác định.”

Ngón tay Tuoba Lệ gõ nhẹ lên bản đồ. Anh ta biết rằng Đại Thành đã tập trung hầu hết các công cụ tấn công vào doanh trại tiền phong. Nếu có thể phá hủy những công cụ đó, hoặc chiếm lấy một phần lương thực và vũ khí, dù không thể đánh bại được trụ sở chính của Đại Thành, thì cũng đủ để làm chậm tiến độ cuộc tấn công tiếp theo của họ vào Bạch Thủy Quan.

Pháo đài Đoạn Vân đã bị mất, lương thực và vũ khí đều rơi vào tay địch. Nếu lúc này chỉ cứ đứng yên bảo vệ Bạch Thủy Quan mà không hành động gì, để Đại Thành tự do chuẩn bị cho cuộc tấn công theo tốc độ của họ, tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

Nhưng việc Bùi Vỹ mang theo ba nghìn kỵ binh có thể cũng là một chiêu trò để dụ anh ta xuất hiện.

Tuoba Lệ không bỏ qua điểm này.

“Hãy cử người đi kiểm tra lại một lần nữa. Xem sau khi Bùi Vỹ rời đi, liệu doanh trại tiền phong có dấu hiệu điều động quân sĩ hay không, và trên các con đường gần đó có xe ngựa nào di chuyển đi lại không. Nhớ rằng, chỉ cần kiểm tra mà thôi, đừng tiến lại gần đến mức bị phát hiện vị trí.”

“Rõ.”

Sau khi điệp viên Chí rời đi, Tuoba Lệ triệu tập m

Phần lực lượng còn lại sẽ ở lại Bạch Thủy Quan và giữ lại đủ số quân linh hoạt để phòng trường hợp Bùi Vỹ【Bùi Vĩ】 quay trở lại, hoặc nếu Đại Thành có những kế hoạch khác.

Ánh mắt của Tuoba Liệt dừng lại trên bản đồ.

Sáu ngàn người không đủ để mạo hiểm tấn công toàn bộ doanh trại Đại Thành, nhưng đủ để tập trung lực lượng tấn công vào tiền đồn vốn chưa được phòng thủ kỹ lưỡng.

Điều ông ta muốn không phải là một chiến thắng lớn.

Chỉ cần phá hủy một số thiết bị công thành, hoặc buộc Đại Thành phải điều động lực lượng chính đến cứu viện, thì cũng đủ để làm chậm lại quá trình chuẩn bị tấn công Bạch Thủy Quan của đối phương. Nếu Đại Thành reag quá nhanh, và phòng thủ của tiền đồn vượt qua sự mong đợi, ông ta sẽ lập tức rút quân, không để cuộc tấn công này biến thành một trận chiến tiêu hao lực lượng.

“Truyền lệnh cho quân tiền phong. Lần này ra tay, trước hết phải chiếm lấy các thiết bị công thành.”

Tuoba Liệt nói với chỉ huy quân tiền phong: “Nếu có thể phá hủy được các thiết bị đó, sau đó mới chiếm lấy lương thực và vũ khí. Nếu lực lượng chính của Đại Thành xuất hiện, hoặc cuộc tấn công gặp trở ngại đến mức không thể đạt được kết quả trong thời gian đã định, thì không cần tiếp tục tiến sâu vào nội địa. Đừng vì một doanh trại mà rơi vào trận chiến tuyệt vọng. Chúng ta đến đây là để giành lại thế chủ động, chứ không phải để tiêu hao lực lượng cho Đại Thành.”

Chỉ huy quân tiền phong nhận lệnh.

Tuoba Liệt nhìn người đó rời đi, ánh mắt lại quay trở lại bản đồ.

“Hạ Lan Thời…”

Ông ta nhớ cái tên này.

Người này đã theo sát Tiêu Uyên nhiều năm, thân thể yếu ớt, nhưng không phải là kẻ vô dụng.

Tuy nhiên, việc phân tán lực lượng cuối cùng cũng sẽ tạo ra những kẽ hở.

Kể từ khi Pháo đài Đoạn Vân thất thủ và con đường vận chuyển lương thực phía sau bắt đầu gặp nguy cơ, tinh thần của quân đội Bạch Thủy Quan luôn bị bóng tối che phủ. Tuoba Liệt rất rõ ràng, việc chỉ đơn thuần phòng thủ thụ động sẽ khiến tinh thần binh sĩ dần dần bị nỗi sợ hãi phá hủy.

Điều ông ta cần làm là, trước khi đối phương kịp lấp đầy những kẽ hở đó, phải giành được những kết quả chiến đấu mà mình cần.

◇◆◇◆◇

Bên trong lều chỉ huy quân đội phải, không khí trở nên nặng nề.

Ngoài Hạ Lan Thời, trong lều còn có phó tướng của Bùi Vỹ【Bùi Vĩ】 ở lại.

Hạ Lan Thời hỏi: “Lực lượng của đối phương khoảng bao nhiêu?”

Sĩ quan thông báo: “Hiện tại ước tính khoảng sáu ngàn người.”

Bên trong lều chỉ huy quân đội phải, sĩ quan đã kể lại tình hình tại tiền tuyến.

Hạ Lan

Nếu là các trận chiến ngoài đồng bằng thông thường, chúng ta vẫn có đủ sức để ứng phó, nhưng bây giờ Bùi Vỹ đã đưa hầu hết lực lượng kỵ binh đi gặp Tiêu Uyên, và theo tính toán hiện tại, chúng ta sẽ không kịp nhận được sự tiếp viện từ hai người họ.

Tuoba Lie đã nhận ra thời cơ để tấn công vào đội quân phía nam của Đại Thành, và chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

“Địch quân ước tính có khoảng sáu nghìn người – đó chỉ là số lượng quân lính họ chuẩn bị cho cuộc tấn công này, chứ không phải toàn bộ lực lượng của họ tại Bạch Thủy Quan,” Xia Lan Shi nói. “Tuoba Lie sẽ không đưa toàn bộ quân đội canh giữ ở con đèo ra ngoài. Nếu anh ta làm vậy, chúng ta lại phải lo lắng về những kế hoạch dự phòng mà anh ta có.”

Yên cũng bước vào lều chính và hỏi: “Thế nào rồi?”

Xia Lan Shi trả lời một cách bình tĩnh: “Tuoba Lie thực sự đã nhìn thấy cơ hội và đã chuẩn bị tấn công. Lực lượng của họ khoảng sáu nghìn người; anh ta đã tính toán kỹ lưỡng con số này – họ có thể đánh bại căn cứ của đội quân phía nam trong thời gian quy định, đồng thời còn có thể cướp bóc lương thực và vũ khí nữa.”

Yên nhìn xuống bản đồ cát lớn ở giữa và nói: “Căn cứ tiền phong cách chỉ cách Bạch Thủy Quan ba dặm; hầu hết các thiết bị công thành đều nằm ở đó. Trước đây, Tướng Bối hàng ngày đều kiểm tra các thiết bị này… Khi Pháo Đài Đoạn Vân bị mất, nếu Tuoba Lie muốn ngăn chúng ta tiếp tục tấn công, chắc chắn anh ta sẽ tìm cách phá hủy những thiết bị đó. Thật không ngờ lại không có lý do nào để không tấn công cả.”

“Sau khi phá hủy các thiết bị công thành, họ vẫn sẽ cố gắng cướp bóc lương thực và vũ khí,” Xia Lan Shi tiếp tục. “Nhưng họ không thể ở lại một nơi quá lâu. Nếu quân đội canh giữ Bạch Thủy Quan không thể chờ đợi họ quay trở lại, hoặc nếu có các đội quân khác của chúng ta tiến gần từ phía bên cạnh, họ sẽ phải xem xét lại chi phí của cuộc tấn công này.”

Ngón tay của Xia Lan Shi dừng lại ở một con đường hẹp ở phía bên phải của bản đồ cát.

“Đây là nơi dễ bị xâm nhập nhất, và cũng là nơi mà địch quân có thể dễ dàng tin rằng họ đã thành công.”

Một phó tướng nhìn vào vị trí đó và nói: “Nếu hàng rào gỗ bị phá bỏ, họ sẽ có thể trực tiếp tiến vào căn cứ ngoài.”

“Vì vậy, chúng ta không cần phải cố gắng bảo vệ lớp vỏ ngoài một cách quá chặt chẽ,” Xia Lan Shi nói. “Hãy để họ nhìn thấy khe hở, nhưng đừng để họ có thể xuyên qua ngay lập tức. Chúng ta cần để lại đủ lối thoát ở phía trong, và giấu độ

Xia Lan Thời cầm lấy chiếc thẻ quyền hạn và bắt đầu phân công nhiệm vụ.

Các binh sĩ đang giữ chốt tại tiền đồn vẫn ở lại khu vực phòng thủ quen thuộc, dùng hàng rào gỗ, các chướng ngại vật hiện có để chặn đứng quân địch, không đối đầu trực tiếp với kỵ binh địch trên đất trống. Các xạ thủ được điều đến các vị trí bắn đã được chỉ định trước, bộ binh thì có nhiệm vụ canh giữ cổng tiền đồn và phía sau các chướng ngại vật; một lực lượng dự bị khác cũng được giữ lại, không được sử dụng vào trận chiến ngay từ đầu.

“Chính quân đồn không được để trống. Phải giữ lại đủ người để canh giữ lương thực, binh sĩ bị thương và các tuyến đường hậu cần. Tướng Su hãy ở lại chính quân đồn để tổ chức công tác y tế, chuẩn bị dược liệu và tiếp nhận binh sĩ bị thương.” Anh đưa thanh kiếm chỉ huy cho vị phó tướng còn ở lại, “Những binh sĩ còn khả năng chiến đấu, hãy theo tôi đến tiền đồn.”

Vị phó tướng do dự nói: “Nhưng thưa ngài, sức khỏe của ngài… không nên chiến đấu quá lâu.”

“Tôi biết,” Xia Lan Thời trả lời bình tĩnh, “vì vậy tôi sẽ không xông vào trận chiến. Tôi đến đó là để có thể quan sát rõ tình hình chiến đấu và điều phối kịp thời.”

Anh biết rằng mục đích thực sự của quân địch không chỉ là giết chóc mà là tạo ra những thiệt hại đủ lớn trong thời gian ngắn để ảnh hưởng đến trận chiến tiếp theo. Chỉ cần anh có thể ngăn chặn tiền đồn không bị xâm nhập nhanh chóng, quân địch sẽ phải đối mặt với việc phải lựa chọn giữa thời gian, số thương vong và kết quả chiến đấu.

“Tôi sẽ đến tiền đồn để chỉ huy trực tiếp,” anh đưa chiếc thẻ quyền hạn cho vị phó tướng, “Chính quân đồn phải tuân theo kế hoạch ban đầu để canh giữ, dù có tin tức gì từ tiền tuyến truyền về, cũng không được tự ý điều động người canh giữ lương thực hay binh sĩ bị thương.”

Vị phó tướng nhận lấy chiếc thẻ quyền hạn và rời khỏi lều quân sự theo lệnh.

Xia Lan Thời quay sang con chim ó và nở một nụ cười ranh mãnh:

“Hãy đi thôi. Hãy để những kẻ Bắc Điêu này xem lần này, ‘Bạch Họa Tử’ sẽ gây ra những tai họa gì cho họ.”

Con chim ó hơi nhíu mày trước cái danh này, nhưng không phản đối, chỉ cầm lấy cây giáo dài và theo bước chân anh.

◇◆◇◆◇

Bên ngoài tiền đồn gần Bạch Thủy Quan, gió thổi từ hướng ải qua, mang theo cát bụi, làm tăng thêm không khí hung hãn.

Các binh sĩ canh giữ tiền đồn đã nhận được thông báo và trở về vị trí của mình. Giữa các chướng ngại vật được để lại những lối đi hẹp dành cho quân đội mình, phía sau hàng rào gỗ cũng được chuẩn bị sẵn các vị trí bắn cho x

Nếu có kẻ địch xuyên phá tuyến phòng thủ và tiến gần đến bục chỉ huy, ông vẫn có thể tranh thủ được một chút thời gian để các vệ sĩ của mình kịp đến.

Ông phải ở ngay nơi có thể quan sát toàn cảnh, để mỗi mệnh lệnh của mình đều được truyền đi nhanh hơn bước tiếp theo của kẻ địch.

Ngay gần ông, có một cái giá gỗ đặc biệt được dựng lên. Trên đỉnh giá có một thanh gỗ được bọc da mềm; hai đầu thanh gỗ đều được đóng những chiếc vòng đồng, và từ những chiếc vòng đó buộc ra những sợi dây da mỏng.

Con chim óc ác “Tuyết Đêm” đang đậu trên thanh gỗ đó.

Hôm nay, con vật không bị nhốt trong lồng. Đôi mắt tròn xoe của nó lấp lánh ánh vàng trong ánh nắng mặt trời; bộ lông trắng tinh của nó bay phồng lên khi gió thổi, trông giống như một khối tuyết rơi xuống giá gỗ.

Con vật nghiêng đầu nhìn Xia Lan Shi, sau đó lại nhìn con chim óc ác đứng không xa.

Con vật này được Xia Lan Shi nuôi dưỡng và huấn luyện bằng chính tay mình.

Chiến trường không phải là nơi thích hợp để bay lượn.

Nhưng hôm nay, Xia Lan Shi có một số nhiệm vụ muốn giao cho con vật đó.

Con chim óc ác đứng không xa ông, cây giáo dài trong tay nó hơi nghiêng xuống mặt đất.

Bên ngoài bộ áo cổ tròn màu đỏ thẫm, nó mặc thêm áo giáp da; mái tóc đen dài được buộc cao, vẫn rất nổi bật.

Mọi người trong quân đội không biết nhiều về sức mạnh thực sự của vị khách mời này – ông Lục Ngũ Tầng – nhưng những gì được mô tả về việc ông ta tổ chức bảo vệ đã khiến mọi người cảm thấy ông ta khá đáng tin cậy.

Con ngựa của ông ta – “Huy Nghịch” – cũng rất nổi bật; con ngựa hung dữ này dường như đã ngửi thấy mùi của chiến trường, nhưng không hề tỏ ra lo lắng, mà yên bình đứng ở chỗ, sẵn sàng lao vào chiến đấu bất cứ lúc nào.

“Trông bạn không giống như người sắp đi chiến đấu,” con chim óc ác nói khẽ.

“Tôi vốn dĩ cũng không phải đi đánh nhau trực tiếp với người khác.”

Con chim óc ác nhìn ra ngoài doanh trại và nói: “Vậy thì hãy nhớ lời mình đã nói.”

Xia Lan Shi không trả lời, chỉ nhìn về phía xa.

Một lát sau, trên đường chân trời xuất hiện những đám bụi và khói.

Điều đầu tiên được báo về là lá cờ của đội tiền đồn.

── Kẻ địch đang đến.

◇◆◇◆◇

Lực lượng tiên phong của Đế quốc Thảo Nguyên không tiến công vào hàng rào gỗ ngay từ đầu.

Người chỉ huy đội tiên phong cưỡi ngựa, cầm kiếm cong, lạnh lùng nhìn về phía doanh trại tiền đồn của Đại Thành.

Theo lệnh của Tuoba Lie, trước tiên họ cử một số kỵ binh di chuyển quanh bên ngoài doanh trại, để thăm dò phản ứng của quân phòng thủ Đại Thành, đồng

Tổng chỉ huy quân tiền phong nhíu mày nói: “Hệ thống phòng thủ của họ không phải được dựng lên một cách vội vàng đâu.”

Phó tướng bên cạnh ông đáp: “Có lẽ họ đã đoán trước rằng chúng ta sẽ đến.”

“Cũng có thể là do Bạch Họa Tử chưa tập trung toàn bộ lực lượng vào một nơi duy nhất,” tổng chỉ huy quân tiền phong không vội đưa ra kết luận ngay lập tức, “Hãy quan sát thêm một lần nữa. Nếu họ vẫn không rời khỏi trại, thì hãy tập trung lực lượng tấn công vào các điểm ngoài rìa, buộc họ phải điều động lực lượng.”

Ông ra lệnh.

Tiếng kèn vang lên, đội quân tiên phong của Đế quốc Thảo Nguyên bắt đầu tiến lên phía trước.

Tiếng móng ngựa dần trở nên gần gũi hơn; binh lính bộ binh theo sau đội kỵ binh, chuẩn bị tận dụng cơ hội khi hàng rào chặn bị phá vỡ để mở rộng đường xâm nhập.

Bên trong trại, Hạ Lan Thời đặt xuống ống nhòm hai ống mà ông đang cầm trên tay.

“Đội kỵ binh tiên phong của địch đang thăm dò tình hình, chứ không phải là lực lượng tấn công chính,” ông nói với phó tướng, “Các binh sĩ cung tên đừng vội vàng tiêu hao mũi tên. Hãy chờ đến khi họ thực sự tiến gần đến các chướng ngại vật rồi mới bắn theo kế hoạch đã định.”

Phó tướng truyền lệnh.

Khi nhóm kỵ binh đầu tiên tiến gần đến hàng rào chặn, các binh sĩ cung tên mới từ sau các chỗ ẩn náu đứng dậy và bắn theo lệnh. Những mũi tên lao vào khoảng trống giữa kỵ binh và ngựa, buộc những người ở hàng đầu phải giảm tốc độ và điều chỉnh hướng di chuyển.

Một con ngựa chiến hoảng sợ, lệch hướng và đâm vào đội ngũ phía sau. Các kỵ binh buộc phải siết chặt dây cương, khiến cuộc tấn công bị trì hoãn trong chốc lát.

Đây không phải là đòn tấn công chí mạng, nhưng đã khiến đội quân phía sau không thể tiến lên một cách thuận lợi.

Quân Bắc Điệp không hề rút lui.

Tổng chỉ huy quân tiền phong nhanh chóng ra lệnh cho binh lính bộ binh tiến lên, cố gắng phá hủy hàng rào chặn; trong khi đó, đội kỵ binh sẽ tìm kiếm các điểm xâm nhập mới ở hai bên.

Hàng rào phòng thủ bên ngoài trại tiền phong bắt đầu chịu áp lực thực sự.

Gỗ vang lên tiếng đập mạnh; những mũi tên đâm xuyên qua hàng rào, khiến vài binh sĩ phòng thủ buộc phải lùi lại.

Hạ Lan Thời nhìn vào thông tin từ hai cánh quân và không vội vàng ra lệnh cho toàn quân phản công.

Điều ông đang chờ đợi không phải là việc địch quân mệt mỏi, mà là cách họ sẽ lựa chọn hành động tiếp theo sau khi cuộc tấn công của họ bị cản trở.

Rất nhanh sau đó, lực lượng

Lệnh hiệu nhanh chóng được phát đi.

Khi lá cờ chỉ huy của đại quân Đại Thành được vung lên, các binh sĩ phòng thủ ở cánh phải bắt đầu rút lui từng đợt một, tiến dần về các vị trí phòng thủ đã được định sẵn phía sau. Hành động này khiến cho đối phương tưởng rằng họ đang thất bại; ngay cả khi xâm phạm qua hàng rào gỗ đầu tiên, quân địch cũng không thể ngay lập tức tiếp cận các công cụ tấn công thành trì.

Vì thế, tiền quân của Bắc Điêu buộc phải tiến lên một khoảng.

Tướng chỉ huy tiền quân nghĩ rằng mình đã tìm thấy lối đột phá, liền ra lệnh cho các đơn vị phía sau theo sau. Tuy nhiên, điều này khiến khoảng cách giữa các đội hình phía trước và phía sau trở nên xa hơn.

Xia Lan đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu.

“Bây giờ,” anh ta nói.

Lực lượng dự bị theo lệnh tiến vào từ phía bên cạnh quân đội chính, không lao thẳng vào vùng trung tâm đông đúc của địch, mà trước hết chiếm giữ những con đường mà địch bỏ qua, chặn đứng đường tiến của tiền quân địch.

Đồng thời, những người bắn cung ẩn náu phía sau các chốn ẩn náu lại tiếp tục nổ súng, buộc các binh sĩ bộ binh Bắc Điêu đang phá dỡ hàng rào phải dừng lại.

Sự thay đổi này diễn ra đột ngột, khiến đà tấn công của địch bị chặn đứng, lần đầu tiên gặp phải trở ngại rõ ràng.

Tướng chỉ huy tiền quân nhận ra rằng Đại Thành không đơn thuần dựa vào hàng rào gỗ để phòng thủ, mà đang sử dụng chiến thuật phòng thủ đa tầng để làm chậm bước tiến của địch. Ông không cho quân đội tiếp tục tiến lên mù quáng, mà ra lệnh sắp xếp lại đội hình, chuẩn bị tập trung lực lượng một lần nữa.

Chính lúc này, một bóng trắng lướt qua bầu trời chiến trường.

Đó là một con chim óc ác trắng. Nó bay ngang qua khu vực doanh trại, đôi cánh trắng to lớn nổi bật rõ ràng trong bầu trời u ám, bay lượn trên bãi chiến trường đẫm máu. Khi nó đổi hướng, nó phát ra một tiếng kêu ngắn, giọng nói khàn khàn và gấp gáp; tiếng kêu đó nhanh chóng bị che lấn bởi tiếng hô vang và tiếng móng giẫm trên đất.

Tuy nhiên, vẫn có một số binh sĩ Bắc Điêu nhìn thấy con chim đó. Một người trong số họ ngước nhìn lên, và khi thấy con chim óc ác trắng toát ấy, hành động của anh ta bất chợt chậm lại một chút.

“Là con chim óc ác trắng…”

Người bạn bên cạnh lập tức hét lên: “Nhìn về phía trước!”

Người đó quay lại tập trung vào việc cầm vũ khí, nhưng vẫn không thể kiềm chế được mà nhìn lên bầu trời một lần nữa.

Đối với đất nước Cang Nguyên Hán Quốc, nơi luôn bao phủ bởi tuyết và băng,

◇◆◇◆◇

Sau khi tổ chức lại cuộc tấn công, quân Bắc Điệp tiến hành chiến đấu một cách có tổ chức hơn so với trước đây.

Tư lệnh quân tiền phong ra lệnh cho bộ binh dọn dẹp các chướng ngại vật trước, trong khi các cung thủ sẽ yểm trợ từ phía sau; kỵ binh chỉ được tung vào khi đã tạo được lối xuyên phá.

Lần này, quân phòng thủ Đại Thành phải chịu áp lực lớn hơn nhiều.

Rào gỗ ở phía bên phải cuối cùng cũng bị phá hỏng một đoạn. Bộ binh Bắc Điệp tận dụng cơ hội này xông vào, và trận chiến giữa hai bên diễn ra trong con hẻm hẹp. Lần này, Đại Thành không còn chỉ dựa vào các chướng ngại vật để trì hoãn thời gian nữa; đã có vài binh sĩ phòng thủ buộc phải rút lui về tuyến phòng thủ thứ hai, và hàng rào ngoài cùng cũng xuất hiện những khe hở không thể khắc phục ngay lập tức. Cả hai bên đều gặp khó khăn trong việc thiết lập đội hình chiến đấu; tiếng va chạm của vũ khí lẫn tiếng hô vang của binh lính ngày càng dồn dập, số thương vong cũng tăng lên.

Một phó tướng vội vàng báo cáo: “Khe hở ở phía bên phải đã bị mở, quân địch đang tiến vào!”

Hạ Lan Thời không nhìn về phía rào gỗ đã đổ sập, mà chăm chú nhìn về phía sau khe hở đó. Mặc dù tiền đội đã phá vỡ rào gỗ, nhưng các đội quân phía sau vẫn bị cản trở bởi con hẻm hẹp và các chướng ngại vật, không thể xông vào cùng lúc. Dù quân địch đã mở ra khe hở, nhưng họ vẫn chưa tạo được đủ sức mạnh để phá vỡ toàn bộ tuyến phòng thủ.

“Quân địch có bao nhiêu người đã theo sau?”

“Tiền đội đã vào được bên trong, nhưng đội hậu thuẫn vẫn bị kẹt bên ngoài.”

“Vậy thì hãy giữ vững phần bên trong, không cần phải cố gắng lấy lại rào gỗ,” Hạ Lan Thời nói. “Đưa lệnh cho lực lượng dự bị phong tỏa hai bên khe hở; các cung thủ hãy nhắm vào đội hậu thuẫn đang tiến vào, đừng lãng phí mũi tên vào những người đã vượt qua chướng ngại vật. Hãy khiến cho tiền đội của quân địch dừng lại bên ngoài tuyến phòng thủ thứ hai.”

Ông không muốn rào gỗ được giữ nguyên vẹn, mà là muốn ngay cả khi quân địch phá vỡ được hàng rào ngoài cùng, họ cũng không thể mở rộng khe hở thành con đường cho đại quân của họ tiến vào.

Quân Bắc Điệp đã xâm nhập vào bên trong. Nhưng họ vẫn chưa mở được con đường dẫn đến các loại vũ khí công thành.

Phó tướng ngẩn người một chút, rồi hiểu ý định của ông.

“Vâng!”

Sau khi lệnh được ban hành, quân phòng thủ ở phía bên phải không còn vội vàng tranh giành rào gỗ đã bị phá hỏng nữa, mà chuyển sang giữ vững phần bên trong. Mặc dù quân B

Tổng chỉ huy quân tiền phong nhanh chóng nhận ra rằng đội quân của mình đang bị buộc phải chen chúc trong những con đường hẹp.

Ban đầu, ông muốn tận dụng lợi thế về số lượng binh sĩ để nhanh chóng đánh bại trại tiên phong, nhưng lại phát hiện ra rằng mỗi bước tiến về phía trước đều đòi hỏi phải hy sinh thời gian và sinh mạng binh sĩ.

Ông ngẩng đầu nhìn vào bên trong trại.

Trên cao đài, Bạch Họa Tử vẫn đang chỉ huy các cuộc tấn công.

Người đó không hề hoảng loạn khi phần phía bắc bị tạo ra khe hở, cũng không vội vàng điều động toàn quân tiến hành phản công. Cờ của Đại Thành vẫn đang được giương cao, các sứ giả liên tục di chuyển khắp nơi; dù phải chịu áp lực lớn, quân phòng thủ vẫn chưa có dấu hiệu sụp đổ hoàn toàn.

Trong lòng tổng chỉ huy quân tiền phong, một cảm giác bất mãn dâng lên.

Cuộc tấn công này lẽ ra đã phải mang lại kết quả trước khi Đại Thành kịp phản ứng.

Nhưng bây giờ, thời gian đang trôi qua…

“Hãy cử thêm một đội quân lên nữa, nhất định phải mở được tuyến phòng thủ bên trong!” ông ra lệnh.

Phó tướng do dự: “Nếu tiếp tục tiến lên nữa, khoảng cách giữa tiền đội và hậu đội sẽ càng lớn.”

“Tôi biết,” tổng chỉ huy quân tiền phong nói, “nhưng nếu không thể mở được khe hở trước khi quân tiếp viện của Đại Thành kịp điều chỉnh đội hình, thì chúng ta không cần thiết phải tiếp tục ở đây nữa.”

Anh ta không phải là không nhận thức được rủi ro, mà chỉ cho rằng vẫn cần phải thử một lần nữa.

Quân Bắc Địch tiếp tục tiến lên phía trước.

Lần này, Xia Lan Shi chờ đợi cho đến khi lực lượng hậu thuẫn của địch bắt đầu tiến vào con hẹp mới ban hành lệnh mới:

“Lực lượng dự bị của quân đội sẽ di chuyển về phía sau bên phải để chặn đứng con đường tiến công của họ. Bên trái không cần phải truy đuổi, chỉ cần giữ chân các lực lượng ngoại vi của địch.”

Anh ta nhìn người phó tướng của mình, giọng nói vẫn điềm tĩnh:

“Chúng ta cần bảo vệ các thiết bị công thành, chứ không phải giết hết từng binh sĩ địch tại đây. Chỉ cần họ không thể tiến sâu hơn nữa, thì cuộc chiến này coi như đã được chặn đứng.”

Lực lượng dự bị bắt đầu di chuyển.

Tiền đội của Quốc gia Hãn Cổng Xanh nhanh chóng nhận ra rằng, mặc dù họ đã vượt qua được rào cản đầu tiên, nhưng vẫn không thể tiếp cận được vị trí của các thiết bị công thành. Những đội quân muốn tiếp tục tiến lên gặp phải áp lực từ phía bên cạnh và buộc phải tái tổ chức lại đội hình.

Cuộc tấn công lại một lần nữa bị chặn đứng.

Xia Lan Shi không hề nao núng vì điều này.

Anh ta biết rằng địch vẫn còn có lực lượng và vẫn có những lựa chọn khác. Vì Tốc Bá Lệch chỉ điều động một phần lực lượng để tấn công, nên người chỉ huy tiền đội sẽ không dễ dàng tiêu hao toàn bộ quân đội tại một khu vực không có tiến triển nào cả.

Thắng lợi thực sự sẽ được quyết định trong khoảnh khắc tiếp theo.

◇◆◇◆◇

Gần cao đài.

Cuộc giao tranh ở khu vực bên phải vẫn chưa hoàn toàn kết thúc; một kỵ binh Bắc Địch đã tận dụng lúc hai bên đang giao tranh sát sao để đi qua rào cản đầu tiên thông qua con đường bên ngoài. Ban đầu, anh ta muốn tận dụng lúc quân phòng thủ đang di chuyển để trực tiếp tấn công người chỉ huy trên cao đài, nhưng đã bị các vệ sĩ cá nhân phát hiện.

“Ngăn chặn hắn!” các vệ sĩ hét lớn.

Trước khi tiếng hô vang dội, kỵ binh đó đã vung kiếm lao tới.

Yên đã nhanh chóng đặt thanh giáo của mình ngang trước để chặn đường tiến của con ngựa chiến.

Đối thủ vung kiếm down, Yên lách sang một bên để tránh lưỡi dao, đồng thời dùng thanh giáo đẩy vào bên cạnh đầu ngựa, buộc con ngựa phải đổi hướng.

Kỵ binh đó mất đi đà tấn công và chưa kịp điều chỉnh lại thì đã bị các vệ sĩ đến kịp ngăn chặn.

Đây chỉ là một cuộc tấn công từ bên ngoài, chưa thể xé toạc toàn bộ tuyến phòng thủ.

Nhưng nó cũng khiến Xia Lan Shi nhận ra rằng địch đã bắt đầu tìm cách xâm nhập qua những khu vực không nằm trong hệ thống phòng thủ chính thức.

Yên quay trở lại bên

Người truyền lệnh nhanh chóng rời đi.

Hạ Lan Thời lại nhìn ra ngoài doanh trại.

Quân Bắc Địa đã phải chịu tổn thất đáng kể, nhưng vẫn không thể tiếp cận được các công cụ hủy diệt thành trì. Nếu chỉ huy quân tiên phong tiếp tục tấn công, họ sẽ phải điều động thêm nhiều binh sĩ; nhưng càng điều động nhiều, lực lượng dự bị ở phía ngoài càng ít, và nguy cơ bảo vệ Bạch Thủy Quan cũng sẽ càng lớn.

Hạ Lan Thời hiểu rằng đối phương cũng đang tính toán điều này.

Điều anh ta cần làm là khiến quân địch nhận ra rằng: dù có điều động thêm một đội quân nữa, cũng chưa chắc đã đạt được kết quả chiến đấu đủ để bù đắp cho những tổn thất đã gặp phải.

Vì vậy, anh ta không vội vàng tiến hành cuộc phản công toàn diện, mà giữ vững tình hình phòng thủ, và khi quân địch cố gắng tái tổ chức đội hình, anh ta ra lệnh cho các binh sĩ cung tên tạo áp lực lên hàng tiền tuyến của họ.

Điều này buộc quân Bắc Địa phải liên tục gián đoạn việc tổ chức đội hình.

Mỗi lần gián đoạn, thời gian đều bị tiêu hao.

Mỗi lần tiến lên, họ lại phải đối mặt với những mũi tên và các chướng ngại vật từ phía Đại Thành.

Phó tướng của Quốc gia Hãn Cổng Xanh vội vàng báo cáo: “Tuyến phòng thủ bên trong vẫn chưa bị xâm phạm. Vị trí của các công cụ hủy diệt thành trì vẫn không thể nhìn rõ, nhưng Đại Thành chưa điều động toàn bộ quân đội về phía bên phải, và hướng chính của trại quân cũng không hề có dấu hiệu hỗn loạn.”

Khuôn mặt của chỉ huy quân tiên phong trở nên u ám.

Ban đầu, ông ta nghĩ rằng chỉ cần phá hủy lớp rào gỗ bên ngoài, quân tiếp viện sẽ nhanh chóng tiến vào và phá hủy các công cụ hủy diệt thành trì khi Đại Thành chưa kịp điều chỉnh lực lượng.

Nhưng bây giờ, hàng tiền tuyến bị mắc kẹt trong con hẻm hẹp, và quân đội phía sau không thể tiếp cận được. Dù có điều động thêm một đội quân nữa, cũng chưa chắc đã đạt được kết quả mong muốn.

Chỉ huy quân tiên phong cuối cùng cũng nhận ra rằng đây không phải là một căn cứ có thể bị chiếm giữ trong thời gian ngắn.

Sự kháng cự của Đại Thành mạnh mẽ hơn nhiều so với dự đoán, tuyến phòng thủ được tổ chức rất có trật tự, hoàn toàn không giống như một căn cứ thiếu hụt binh lực.

Ông ta ngẩng đầu nhìn về phía Bạch Thủy Quan.

Mình đã ở xa căn cứ này một thời gian rồi.

Tuoba Lie đã yêu cầu, nếu sự phòng thủ của Đại Thành vượt qua kỳ vọng, thì cần phải đánh giá lại tình hình chiến đấu, không được vì danh dự mà kéo quân vào trận chiến tử thần.

Bây giờ, các công cụ hủy diệt

Phó tướng ngạc nhiên: “Bây giờ à?”

“Nếu tiếp tục chiến đấu thì chỉ khiến binh sĩ mệt mỏi và bị mắc kẹt ở đây thôi,” vị chỉ huy quân đội trầm giọng nói, “Khi rút lui phải giữ nguyên đội hình, mang theo những binh sĩ bị thương và vũ khí có thể cứu được ngay lập tức; không được quay lại để thu thập đồ tiếp tế.”

Phó tướng nhận lệnh và nhanh chóng truyền đi tín hiệu rút lui.

Quân Bắc Điêu bắt đầu rút lui một cách có trật tự khỏi chiến trường.

Quân phòng thủ Đại Thành không ngay lập tức tiến hành truy đuổi toàn diện.

Khói súng dần tan biến.

Hạ Lan Thời nhìn quân địch từ từ rút ra khỏi tầm bắn, sau đó kiểm tra các tuyến phòng thủ rồi ra lệnh cho một số binh sĩ theo dõi hướng quân địch rút lui. Chỉ khi chắc chắn rằng đối phương không để lại lực lượng nào chuẩn bị phản công, ông mới ra lệnh dừng truy đuổi và kéo quân trở về doanh trại.

Trong trận chiến này, Đại Thành đã giữ vững được doanh trại tiền tuyến.

Hầu hết các loại vũ khí công thành đều còn nguyên vẹn, lương thực và vũ khí chính cũng vẫn còn đó.

Nhưng Hạ Lan Thời muốn không chỉ là giữ vững được doanh trại mà thôi.

Hạ Lan Thời đưa tay ra, đặt chiếc sáo xương vào môi và thổi một tiếng sáo cao vút.

Đêm tuyết nghe thấy tiếng sáo, bay vòng quanh bục cao, sau đó đáp xuống cánh tay trái của Hạ Lan Thời, đôi cánh trắng tinh gọn lại, đôi mắt màu vàng óng ánh nhìn chằm chằm vào ông.

“Cảm ơn ngươi đã cố gắng,” Hạ Lan Thời nhẹ nhàng nói, rồi lấy ra một miếng thịt đã được sấy khô từ túi nhỏ đeo bên hông và đưa đến gần mỏ con chim ưng.

Con chim ưng cúi đầu và nuốt chửng miếng thịt đó.

Trước đó, con chim ưng đã cảnh báo ông rằng không nên để nó ở quá cao, nơi mà các tay nỏ của quân địch có thể bắn trúng. Vì vậy, ông chỉ cho nó bay qua trên khu vực doanh trại mà không dừng lại ở một chỗ nào cụ thể.

Nó không phải là công cụ để thay đổi diễn biến của trận chiến; nó là đồng đội chiến đấu bên cạnh ông – Hạ Lan Thời.

Con chim ưng và Hui Ye.

Ông và con chim ưng.

Lúc này, con chim ưng xuống ngựa và tiến lại gần, nhìn con chim ưng một cái, sau đó nhìn sang Hạ Lan Thời: “Thưởng của ta đâu rồi?”

Hạ Lan Thời lại lấy ra một miếng thịt đã được sấy khô và đưa cho nó: “Ngươi cũng muốn ăn à?”

Con chim ưng liếc nhìn miếng thịt đó với vẻ không hài lòng.

Ánh mắt đó khiến Hạ Lan Thời không khỏi bật cười.

Có vẻ như con chim ưng này khá kén ăn.

Con chim ưng nghiêng đầu nhìn miếng thịt.

Sau khi đưa miếng thịt đến gần mỏ nó, Hạ Lan Thời nhẹ nhàng vuốt ve bộ l

Con chim ưng ngẩng tay lên, những ngón tay thon dài của nó nhẹ nhàng gạt những sợi tóc bị gió thổi rối bời trên má Xia Lan Thời sang một bên.

Nó nói nhẹ: “Hôm nay, người Bắc Điệp chắc chắn sẽ nhớ tên em, Xia Lan Thời, và họ sẽ biết rằng em không phải là người chỉ có thể ngồi trong lều.”

“Họ sẽ ghi nhớ điều đó.” Xia Lan Thời nhìn về phía Bạch Thủy Quan, “Và họ sẽ hiểu rằng Đại Thành của chúng ta không phải là đối tượng dễ bị kích động… Vì vậy, sau này khi họ muốn xâm lược biên giới, họ sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước mỗi lần, xem liệu việc đánh mất sinh mạng con người để làm điều đó có đáng hay không.”

Trong trận chiến này, trong lòng quân Bắc Điệp, hình ảnh con chim ưng bay qua chiến trường, bóng dáng trắng nổi bật giữa biển lửa, cùng với cuộc tấn công không thành công kia, tất cả sẽ in sâu vào trí nhớ của họ, trở thành một vết nứt sâu thẳm trong tim mỗi người.

Bỗng nhiên, Xia Lan Thời cảm thấy mình choáng váng; cơn mệt mỏi dữ dội và sự kiệt sức từ sâu bên trong cơ thể ông ập đến như một con sóng lớn.

Con chim ưng bị giật mình, lập tức dang rộng đôi cánh và bay trở lại chiếc giá bên cạnh.

Một bàn tay ấm áp và mạnh mẽ đã đặt lên lưng Xia Lan Thời, giúp ông ổn định lại.

Trong ánh mắt con chim ưng, lộ ra vẻ lo lắng: “Có sao không?”

Nó đưa tay đặt lên trán Xia Lan Thời; nhiệt độ trên trán ông cao hơn bình thường một chút.

Họ đã từ Yên Quy Nguyên đến đây, liên tục xử lý các vấn đề liên quan đến mạng lưới và công tác quân sự tại doanh trại, sau đó lại phải đối mặt với cuộc tấn công của quân Bắc Điệp, và cuối cùng còn phải đứng trên bục cao để chịu gió lâu như vậy… Cơ thể Xia Lan Thời đã gần như đạt đến giới hạn.

Xia Lan Thời nhẹ nhàng lắc đầu và nắm lấy cánh tay con chim ưng: “Không sao đâu.”

Con chim ưng nhíu mày, rõ ràng không tin vào lời nói “không sao” đó.

Nhưng lúc này, họ vẫn còn nhiều việc phải hoàn thành sau trận chiến.

◇◆◇◆◇

Tiếng ồn ào trên chiến trường dần dần lắng xuống, nhưng thay vào đó không phải là sự yên tĩnh.

Tiếng rên rỉ của binh sĩ bị thương, tiếng hô hào của các bác sĩ quân y, tiếng đập đinh để sửa chữa hàng rào gỗ vẫn cứ liên tục vang lên trong doanh trại.

Xia Lan Thời không vội vàng trở về lều ngay lập tức.

Ông sai người xác định hướng quân địch rút lui, sau đó mới hỏi từng nơi về tình hình thương tích của binh sĩ canh gác và tình trạng hư hỏng của trang thiết bị. Chỉ khi biết rằng các loại vũ khí chính dùng để tấn công thành trì vẫn còn có thể s

Bên trong trại không hề rơi vào hỗn loạn sau khi trận chiến kết thúc; mọi người đều biết phải làm gì tiếp theo.

Các công việc dọn dẹp được tiến hành một cách có tổ chức, giúp cho thành quả của trận chiến này trở nên vững chắc hơn.

Tô Mộc Trần nhìn thấy Xia Lan Thời đi tới, trước tiên ông kiểm tra xem tình trạng sức khỏe và trang bị bảo vệ của anh ta, sau đó mới hỏi:

“Tiền đồn đã được bảo vệ chặt chẽ chứ?”

“Đã được bảo vệ. Hầu hết các công cụ công thành đều còn nguyên vẹn.”

Tô Mộc Trần dường như cuối cùng cũng yên tâm, nhưng ông vẫn chưa quên những binh sĩ bị thương trước mắt mình.

“Thật tốt. Cậu ngồi xuống đi, tôi sẽ để người khác kiểm tra xem cậu có bị thương không. Những việc khác, chúng ta sẽ bàn sau khi tôi lo liệu xong cho những người bị thương này.”

Xia Lan Thời không từ chối.

Anh ta giao Snow Night cho Xiao chăm sóc tạm thời, rồi ngồi xuống để các bác sĩ kiểm tra xem có vết thương nào dưới lớp trang bị bảo vệ hay không, cũng như tình trạng sức khỏe hiện tại của mình.

Bạch Thủy Quan vẫn còn ở phía trước.

Hệ thống phòng thủ của thành Đôi Vũng sẽ không tự động sụp đổ chỉ vì một trận chiến phòng thủ tại trại.

Tuoba Liệt cũng sẽ không từ bỏ việc bảo vệ thành trì chỉ vì một thất bại.

Nhưng sau ngày hôm nay, quân phòng thủ Bạch Thủy Quan sẽ nhớ rằng, tiền đồn không hề sụp đổ chỉ vì Bùi Vỹ đã mang đi lực lượng kỵ binh chính, và các công cụ công thành vẫn còn nằm trong tay Đại Thành. Tuoba Liệt muốn dùng điều này để làm chậm bước tiến của Đại Thành trong cuộc tấn công, nhưng cuối cùng lại không đạt được kết quả nào có thể bù đắp cho những thiệt hại đã gánh chịu.

Cũng có người sẽ nhớ rằng, họ đã chứng kiến Snow Owl bay qua trên chiến trường, và người quý tộc yếu đuối ấy, trong lúc cuộc tấn công của địch đang diễn ra ác liệt nhất, vẫn bình tĩnh điều phối lực lượng và cuối cùng buộc địch phải rút lui.

Có lẽ những lời đồn đại có thể để lại bóng tối trong lòng con người, nhưng điều thực sự thay đổi diễn biến của trận chiến vẫn là những mệnh lệnh quân sự đúng đắn và những người luôn giữ vững vị trí của mình.

Những lời đồn đại không chắc đã có thể khiến một thành trì phải đầu hàng.

Khi những lo ngại về lương thực, sự mất mát của Pháo Đài Đoạn Vân, cùng với thất bại trong cuộc tấn công hôm nay dần dần trở nên rõ ràng, quân phòng thủ Bạch Thủy Quan no longer có thể tin tưởng rằng họ sẽ có thể bảo vệ được tuyến phòng thủ cuối cùng chỉ nhờ vào sự vững chắc của tường thành và lợi thế về số lượng quân đội như trước đây.