Cách đó vài chục dặm, những bụi cỏ khô vàng đổ ngã trong gió như những cây kim.

Tiêu Uyên đứng trên đồi cao, chiếc áo choàng màu đen phấp phới trong cơn gió lớn.

Một tín hiệu viên phi nhanh chóng đến, nhảy xuống ngựa và báo cáo: “Thưa Hoàng tử! 2.500 kỵ binh tinh nhuệ của địch đã vượt qua ranh giới, họ đều mang theo vũ khí nhẹ và di chuyển rất nhanh; khoảng cách giữa họ và quân ta chỉ còn chưa đầy hai mươi dặm nữa. Ngoài ra, trạm kiểm soát thứ tư phía sau không phản hồi lại tín hiệu đúng hạn, có vẻ như có điều gì đó bất thường!”

“Hắc Liên Thanh Quả thực sự đã đến.”

Tiêu Uyên người hầu cận bên cạnh ông có vẻ lo lắng.

“Thưa Hoàng tử, trạm kiểm soát thứ chín không phản hồi… Có lẽ là quân Bắc Điệp đã phá hủy trạm đó? Nếu mạng lưới truyền thông bị cản trở, ở phía Bạch Thủy Quan chắc chắn sẽ…”

“Đừng hoang mang,” Tiêu Uyên nói một cách bình tĩnh, “Nếu một phần của mạng lưới bị gián đoạn, việc truyền thông sẽ được chuyển tiếp theo đường dự phòng; chỉ là sẽ có sự chậm trễ một chút mà thôi.”

Trước đây, Tiêu Uyên luôn coi trọng từng chi tiết trong các trận chiến, tính toán kỹ lưỡng phản ứng của đối phương và các bẫy địa hình. Nhưng kể từ khi ông xem xét lại lịch sử chiến tranh và tư duy chiến thuật, ông mới nhận ra rằng trên chiến trường, không bao giờ có một kế hoạch hoàn hảo.

Thông tin có thể bị trì hoãn, các trạm kiểm soát có thể bị cắt đứt, và đối phương cũng sẽ phản ứng dựa trên kinh nghiệm của mình. Thành bại thực sự không nằm ở việc có thể đoán trước hành động của địch, mà nằm ở việc liệu khi kế hoạch gặp phải sai sót, liệu chúng ta có đủ linh hoạt và kế hoạch dự phòng hay không.

Tiêu Uyên vẫn giữ vẻ bình tĩnh, lấy ra bản đồ. Trước đó, ông và Bùi Vỹ đã chọn sẵn ba điểm hợp nhau, mỗi điểm đều có lộ trình di chuyển và kế hoạch ứng phó tương ứng. Giờ đây, ông đang tính toán về thời gian và các yếu tố biến đổi. Tốc độ tiêu hao sức mạnh của 2.500 kỵ binh Hắc Liên Thanh, sự chậm trễ trong việc truyền thông do mạng lưới bị hỏng, cùng với thời gian tối đa mà Bùi Vỹ cần để triệu tập quân đội sau khi nhận được tín hiệu… Vô số yếu tố đang xoay chuyển nhanh chóng trong đầu ông.

“Khe núi tại điểm A có địa hình hiểm trở; Hắc Liên Thanh chắc chắn đã quen với các chiến thuật trước đây của ta, sẽ rất cẩn th

」 Tiêu Uyên Ngón tay cuối cùng dừng lại trên một địa danh, “Ra lệnh, không đi qua nơi A, toàn quân phải tiến thẳng đến ‘Khe Sắt Môn’ — tức là nơi B!”

“Khe Sắt Môn?” Tổng chỉ huy vệ binh ngạc nhiên, “Thái tử, mặc dù hai bên Khe Sắt Môn có những địa hình cao khiến kỵ binh khó có thể triển khai chiến đấu, nhưng đây không phải là nơi bất lợi hoàn toàn. Nếu quân tiếp viện của tướng Bèi đến muộn, quân chúng ta sẽ phải đối mặt với cuộc tấn công trực diện từ địch!”

“Chính xác là cần một nơi có thể hạn chế sự triển khai của kỵ binh, nhưng không đến mức trở thành cái bẫy chết người.”

Tiêu Uyên Gập bản đồ lại, ông ra lệnh một cách nghiêm túc: “Phái hai đội do thám mang theo lệnh của ta đi theo con đường bên cạnh đến Đài Quan sát Thứ Năm, và thông báo cho Pháo đài Bạch Thủy qua mạng lưới ánh sáng rằng đích là ‘nơi B’. Đồng thời, dọc đường hãy thiết lập các chướng ngại vật theo kế hoạch đã định; không cần phải giết địch, chỉ cần ngăn không cho đội kỵ binh của Hạ Liên Thanh có thể lao nhanh được là đủ.”

“Tuân lệnh!”

Người truyền lệnh lập tức cưỡi ngựa đi.

Tiêu Uyên Rút thanh kiếm “Hàn Chiếu” ra, chỉ về hướng đông bắc: “Toàn quân, tuân theo lệnh, giữ nguyên đội hình và tiến đến Khe Sắt Môn!”

◆◇◆◇◆

Nửa giờ sau, tại một khu vực hoang vu, hẹp hòi và thấp trũng.

Hạ Liên Thanh dừng ngựa lại, lạnh lùng nhìn những xe lương thực bỏ hoang chất đống trên đường phía trước cùng những gai sắt lẫn lộn khắp nơi, và không hề liều lĩnh lao vào.

Người do thám phía trước quay đầu báo cáo: “Tướng lĩnh, đường phía trước đã bị cố tình phá hỏng, nhiều nơi được lấp đầy bằng đá cuội và gỗ nghiêng. Nếu cưỡi ngựa lao qua, chân ngựa rất dễ bị gãy. Cần phải cử người dọn dẹp đường hoặc đi vòng qua những đồi thấp hai bên.”

Một tướng phó cắn răng nói: “Tướng lĩnh, chắc chắn Tiêu Uyên đã đặt bẫy ở đây, muốn dụ chúng ta vào trận!”

“Bẫy à?” Ánh mắt Hạ Liên Thanh lạnh lùng, khóe miệng nhếch lên một nụ cười châm biếm, “Nếu đó là bẫy, thì họ lẽ ra phải giấu sẵn cung tên ở đây. Nhìn những đồi thấp hai bên này, gió thổi qua làm cỏ lay động, không hề có bóng dáng của lính mai phục nào cả. Tiêu Uyên hoàn toàn không có ý định đánh nhau với chúng ta ở đây. Anh ta chỉ muốn dùng những biện pháp này để buộc chúng ta chậm lại, chia làm nhiều đội và đi vòng đường, nhằm giành th

Điều này khiến anh ta cảm thấy một linh cảm bất an dâng lên trong lòng —– Quá khứ, Tiêu Uyên vẫn thường sử dụng những cái bẫy ánh sáng để đẩy kẻ địch vào tình thế bí địa; nhưng hôm nay, Tiêu Uyên lại dường như đang kiểm soát nhịp độ chiến đấu của toàn bộ tiền tuyến theo một cách dường như nhẹ nhàng nhưng lại rất hiệu quả.

“Tiêu Uyên... Rốt cuộc ngươi đã chọn nơi nào làm chiến trường?” Hắc Liên Thương nhìn về phía trước, ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng và hung hãn.

◆◇◆◇◆

Doanh trại quân đội phải của Đại Thành.

Bên trong lều quân, không khí nặng nề bỗng nhiên bị phá vỡ bởi tiếng bước chân vội vã.

Một binh sĩ truyền tin, với vẻ mệt mỏi, bước vào lều và hét lớn: “Báo cho tướng quân! Trạm quan sát số năm đã gửi về tín hiệu định hình qua mạng quang. Hoàng tử Túc đã xác nhận địa điểm hợp quân là —— Nơi B!”

Bùi Vỹ, người đang mặc áo giáp nặng và đứng ở giữa lều, ánh mắt lạnh lùng như băng.

Anh ta đã chuẩn bị sẵn ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ, ngựa và vũ khí cũng đã được sắp xếp đầy đủ, chỉ chờ đợi mã hiệu hợp quân cuối cùng từ Tiêu Uyên.

Mặc dù việc truyền thông qua mạng quang bị chậm trễ do các trạm trung chuyển gặp sự cố, nhưng điều này không làm ảnh hưởng đến kế hoạch của anh ta.

“Nơi B... Khe Sắt Môn! Địa hình ở Khe Sắt Môn thuận lợi cho việc phòng thủ, nhưng cũng rất dễ bị bao vây. Dưới tay hoàng tử chỉ có hơn một nghìn người.”

Bùi Vỹ bất ngờ quay người lại: “Mạng quang bị chậm trễ bao lâu?”

“Báo cáo tướng quân, do người Bắc Điệp đã phá hủy ba trạm trung chuyển, thông tin phải đi vòng qua các trạm quan sát, nên đã bị chậm trễ khoảng nửa ngày!”

Điều này có nghĩa là, khi họ nhận được tin tức, hai nghìn lăm trăm kỵ binh tinh nhuệ của Hắc Liên Thương có lẽ đã tiến sát đến phía sau Hoàng tử Túc.

Lúc này, Tiêu Uyên có thể đang dùng hơn một nghìn lính canh riêng để chống đỡ trực tiếp với lực lượng tinh nhuệ của Bắc Điệp, đối đầu với Hắc Liên Thương.

Bùi Vỹ với giọng nói vang dội, ra lệnh một cách quyết đoán: “Ba nghìn kỵ binh, lập tức xuất phát. Di chuyển theo tuyến đường số hai đã được định sẵn, tiến với tốc độ cao nhất, cắt đứt đường rút lui của quân Bắc Điệp!”

“Tuân lệnh!”

Cổng lớn của doanh trại bật mở, ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ của Đại Thành như dòng

Đây là một con hẻm hẹp rộng lớn, với hai bên là những cao nguyên đất vàng; địa hình dần thu hẹp từ ngoài vào trong, phía giữa hẻm núi gập ghềnh, đầy đá lở và cây bụi khô cằn.

Tiêu Uyên dẫn theo hơn một ngàn lính canh Đại Thành đến đây, nhưng không để quân đội của mình đóng chặt tại những nơi hẹp hòi, mà đã tận dụng địa hình để thiết lập thành trận hình “lòng rắn” ở giữa hẻm núi.

Phía trước, những chiếc khiên nặng được cắm xuống đất, hàng loạt giáo dài xếp thành hàng, các binh sĩ cung tên đứng trên những ngọn đồi cao, cung tên đã được nạp đạn sẵn sàng; hai bên được bảo vệ bởi hơn một trăm kỵ binh linh hoạt, nhằm ngăn chặn kẻ địch tấn công từ những ngon đồi thấp.

Hơn một ngàn kỵ binh canh Đại Thành đã sẵn sàng cho trận chiến.

“Hoàng tử, tiền đội của kẻ địch chỉ còn cách đây chưa đầy ba dặm nữa!” Một lính trinh sát trên cao báo cáo bằng giọng nói rõ ràng qua ống nhòm.

Tiêu Uyên dừng ngựa lại, cầm lấy thanh kiếm lạnh lẽo, nhìn xuống con hẻm hẹp một cách bình tĩnh.

Anh ta rất rõ rằng, do độ trễ thông tin qua mạng lưới, Bùi Vỹ với ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ vẫn đang trên đường đến.

Trước khi Bùi Vỹ đến nơi, anh ta phải dùng lực lượng này để chống đỡ trước đợt tấn công mãnh liệt đầu tiên của hai ngàn năm trăm kỵ binh tinh nhuệ của Hạ Lan Thương.

Phía trước, cát vàng cuồn cuộn che khuất bầu trời. Hai ngàn năm trăm kỵ binh tinh nhuệ của Hạ Lan Thương như dòng nước đen cuồn ập vào hẻm sắt, áp đảo đối phương với sức mạnh không thể cưỡng lại được.

Hạ Lan Thương dừng ngựa dưới sườn đồi, nhìn xa về phía bóng dáng màu đen kia trên ngọn đồi.

Sau hai năm, hai kẻ thù đã tranh đấu gay gắt suốt nửa đời ở biên giới phía bắc, lại một lần nữa đối đầu trực diện trong cơn bão máu và lửa.

Hạ Lan Thương nhận ra điểm kỳ lạ ở đây, và ngay lập tức nhìn thấy cách bố trí đội hình của Tiêu Uyên.

Mặc dù địa hình ở đây có phần cao hơn, nhưng nó không hề là một vách đá hiểm trở, khó có thể bảo vệ được. Nếu Tiêu Uyên bị bao vây ở đây, thậm chí không còn lối thoát nào cả.

“Tiêu Uyên, ngươi đã không còn lối thoát nào à?”

Hạ Lan Thương rút thanh kiếm ra, lưỡi dao dưới ánh nắng mặt trời phản chiếu ra ánh sáng lạnh lẽo đáng sợ.

Anh ta biết rằng quân tiếp viện của Bùi Vỹ【Bùi V

Trong tiếng ồn ào của gió lớn, lá cờ chính của quân đội Tiêu Uyên—lá cờ có kích thước lớn nhất, hình ảnh con sói bạc ngẩng đầu về phía trước, và đỉnh cột cờ được trang trí bằng đầu sói làm bằng đồng—đang phấp phới trong gió.

Là con trai của Vua Sói và xuất thân từ bộ tộc Sói Vàng, Hải Liên Thương lại sử dụng cũng biểu tượng con sói trong lá cờ của mình để chiến đấu.

Hôm nay, anh ta sẽ phá hủy lá cờ của Tiêu Uyên!

Thay vì xông pha một cách liều lĩnh, anh ta ra lệnh bằng thanh kiếm: “Năm trăm kỵ binh ở tiền quân sẽ tiến hành cuộc tấn công thăm dò. Hai bên trái và phải mỗi bên sẽ điều ba trăm người, tiến gần các ngon đồi thấp để tìm cơ hội tấn công!”

Các kỵ binh Cang Nguyên lao lên như gió, tiếng móng ngựa đập vào đá vang dội khắp nơi.

“Chuẩn bị nỏ—bắn!” Tiêu Uyên__【Tiêu Uyên】 lạnh lùng ra lệnh.

Những mũi tên từ loại nỏ đặc biệt được bắn ra từ vị trí cao, tạo thành một cơn mưa tên dày đặc, khiến hàng chục kỵ binh Bắc Điệp ở phía trước bị xuyên qua, ngã gục, máu me bay tứ tung!

Tuy nhiên, sức mạnh dũng cảm của các kỵ binh tinh nhuệ Bắc Điệp đã được thể hiện rõ ràng vào khoảnh khắc này.

Họ bước qua xác đồng đội, tận dụng đà lao của ngựa để tiến gần tường khiên của quân Đại Thành, rồi dùng kiếm của mình tấn công mạnh mẽ vào tuyến phòng thủ của đối phương!

Tiếng kim loại va chạm, tiếng xương vỡ, tiếng kêu thét và tiếng ngựa rống lên hòa quyện vào nhau, tạo nên một cảnh tượng địa ngục thực sự.

Các chiến binh đứng ở hàng đầu phải chịu đựng áp lực lớn; một số người bị thương nặng và ngã xuống đất, nhưng ngay lập tức có người khác thay thế họ, những cây giáo dài được đâm xuyên qua khe hở của tường khiên, khiến những kỵ binh địch xâm nhập vào trận đấu bị hạ ngựa.

Hải Liên Thương từ phía sau theo dõi sát sao diễn biến của trận chiến.

Anh ta nhận thấy rằng đội hình của Tiêu Uyên hôm nay hoàn toàn khác so với trước đây. Trước đây, quân đội Tiêu Uyên luôn tổ chức chiến đấu một cách chặt chẽ; nếu tuyến phòng thủ bị xé rách, họ sẽ chiến đấu đến cùng. Nhưng hôm nay, khi các kỵ binh bên phải Cang Nguyên cố gắng xé toạc tuyến trái của Đại Thành, Tiêu Uyên lại chủ động từ bỏ một ngon đồi ở bên trái, thu hẹp lực lượng về phía trung tâm, đồng thời sử dụng những bức tường thấp và hàng rào được chuẩn bị sẵn để định hướng đợt tấn công của kỵ bin

“Tiêu Uyên… Anh ta không còn theo đuổi sự hoàn hảo của các đội hình nữa.”

Hé Lian Cang rặc ra một tiếng thì thầm, trong ánh mắt lần đầu tiên hiện lên vẻ ngạc nhiên và hoài nghi.

Người Tiêu Uyên mà anh quen biết là kẻ luôn vận dụng tối đa những quy tắc chiến thuật; nhưng người Tiêu Uyên trước mắt này lại giống như đã gạt bỏ mọi ràng buộc trên chiến trường, không còn cứng nhắc bảo vệ từng inch đất đai nữa, mà thay vào đó, anh ta chảy trôi như dòng nước, thay đổi hình thức tấn công theo từng diễn biến của trận chiến.

Tình hình trở nên căng thẳng và khốc liệt.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; khắp thung lũng là xác ngựa và binh sĩ ngã gục, máu tươi thấm đẫm vào lòng đất vàng, ánh nắng mặt trời chói lọi nhưng lạnh lẽo.

Trên người Tiêu Uyên cũng đẫm máu địch; chính anh ta đã dùng kiếm giết chết hai binh sĩ kỵ binh của quân đội Cang Nguyên khi họ xông pha qua tuyến phòng thủ, nhưng ánh mắt anh vẫn lạnh lùng như băng khi quan sát diễn biến trận chiến.

Anh đang chờ đợi.

Theo thời gian trôi qua, những thay đổi tinh vi trên chiến trường bắt đầu xuất hiện.

Quân đội kỵ binh tinh nhuệ 2.500 người của Hé Lian Cang sau cuộc hành quân dài và trận chiến ác liệt kéo dài nửa giờ tại Tiếp Môn Hiểm đã bắt đầu suy yếu về thể lực.

Năm gần đây, đất nước Cang Nguyên phải đối mặt với nạn đói; thể lực của binh sĩ khác nhau, những binh sĩ tinh nhuệ ở phía trước dù mạnh mẽ, nhưng đội hình của lực lượng dự bị phía sau sau hàng loạt trận chiến ác liệt đã trở nên lỏng lẻo, tiếng thở của ngựa cũng trở nên khó khăn và gấp gáp.

Ngược lại, đội vệ sĩ cá nhân của Tiêu Uyên, nhờ được cung cấp đầy đủ thức ăn và điều kiện y tế tốt hơn, cùng với việc đã chiếm giữ vị trí thuận lợi để chờ đợi thời cơ, mặc dù số lượng ít hơn và tổn thất nặng nề (hơn một nghìn người bị giảm khoảng 30%), nhưng vẫn duy trì được cấu trúc phòng thủ cuối cùng.

Hé Lian Cang nhận thấy sự mệt mỏi của đội quân mình, nhưng cũng thấy được sức mạnh của quân đội Đại Thành.

Mỗi lần anh cảm thấy mình sắp phá vỡ tuyến phòng thủ đối phương, Tiêu Uyên luôn có thể điều chỉnh lực lượng để lấp đầy những “khoảng trống” đó.

Cảm giác đó giống như việc đánh vào một tấm da dẻo dai; bạn không thể tạo ra nhiều sức mạnh, nhưng lại bị kẻ đó siết chặt không thể thoát ra

Hắn sẽ dùng đòn tấn công cuối cùng của mình để tự tay chặt đầu Tiêu Uyên!

Tiêu Uyên đâm thủng lồng ngực một tướng địch bằng thanh kiếm, ánh mắt nhìn xuyên qua đám người, đối đầu trực tiếp với Hạ Liên Thương cách đó vài chục bước.

Ánh mắt hai người va chạm mãnh liệt trong không khí.

Hạ Liên Thương hiểu rõ ý nghĩa trong ánh mắt của Tiêu Uyên.

Ánh mắt ấy dường như đang nói với hắn — Lần này, ngươi vẫn sẽ không thể thắng được.

Đúng vào khoảnh khắc này, ký ức hai năm trước lại trở lại một lần nữa.

“Tiêu Uyên——!”

Hạ Liên Thương gầm thét như sấm, tiếng gào thét ấy ẩn chứa nỗi nhục ê chề khi thất bại tại thành Hàn Xuyên hai năm trước, ẩn chứa cơn giận dữ khổng lồ khi thành phố quân sự số một phía Bắc lại một lần nữa rơi vào tay địch!

Hắn siết chặt lưng ngựa, con chiến mã dưới thân hắn như một con báo điên cuồng lao về phía trước.

Hạ Liên Thương dùng một tay nắm chặt thanh kiếm sắt đen không có vỏ – “Sụi Răng”.

Đây không phải là một thanh kiếm dùng để so tài hay rèn luyện.

Lưỡi dao được chế tác từ thanh kiếm các vị vua sói qua nhiều thế hệ trên thảo nguyên Cang Nguyên, nặng đến bốn mươi cân, được rèn luyện kỹ lưỡng từ thép đen, lưỡi dao thô ráp và nặng nề, chuôi kiếm được buộc bằng dây da sói đen bóng loáng, thấm đẫm mồ hôi và hận thù của hàng trăm năm trên thảo nguyên.

Đây không chỉ là thanh kiếm của riêng Hạ Liên Thương, mà còn là ước mơ của toàn bộ thảo nguyên Cang Nguyên muốn nuốt chửng Đại Thành.

“Bảo vệ hoàng tử!”

Một số vệ sĩ trung thành của Đại Thành rung chuyển, vung lên giáo và xông lên đối đầu.

Nhưng Hạ Liên Thương không hề chớp mắt, cánh tay mạnh mẽ của hắn vung lên một cái, thanh kiếm “Sụi Răng” nặng bốn mươi cân mang theo tiếng gió gào thét lao xuống!

Không có ánh sáng lưỡi dao uyển chuyển, chỉ có sự tàn bạo tột độ khi nó đập vỡ mọi thứ.

Hai cây giáo bằng thép tinh luyện bị đập vỡ thành nhiều mảnh, cùng với xương máu và trang bị của những vệ sĩ ấy, tất cả đều bị thanh kiếm này đánh văng tung tóe. Máu tươi bắn tung tóe, Hạ Liên Thương cùng với con ngựa mình mở ra một con đường đẫm máu, cứng rắn tiến đến trước mặt Tiêu Uyên.

“Tiêu Uyên, hãy đưa mạng sống của ngươi đến đây!”

Hạ Liên Thương tận dụng lực đẩy của con ngựa, giơ cao thanh kiếm “Sụi Răng”, lao xuống đập thẳng vào đầu Tiêu Uyên—

Trước đòn tấn công mạnh mẽ đ

Anh ta không hề lùi bước trên lưng ngựa, mà cầm chặt thanh kiếm cổ xưa làm từ gỗ đen được quấn da cá mập đen và có lưỡi kiếm phủ bạc.

──“Hàn Chiếu”.

Khi kiếm rút ra khỏi vỏ, không hề có hoa văn trang trí lòe loẹt, chỉ có ánh sáng lạnh lẽo như tuyết đầu mùa ở Bắc Cực bất ngờ xé toạc không khí; những họa tiết khuất trên thân kiếm dưới ánh nắng mặt trời phản chiếu ra ánh sáng lạnh giá như sương giá.

Tiêu Uyên không hề đối đầu trực diện với lưỡi dao sắc bén kia. Vào khoảnh khắc thanh kiếm ấy giáng xuống, anh ta rung nhẹ cổ tay, và thanh Hàn Chiếu như một con rắn bạc linh hoạt lao về phía trước, mũi kiếm chính xác đến mức đâm trúng điểm mạnh nhất, nơi tập trung toàn bộ lực của thanh “Sụi Răng”!

Đinh──!!

Một tiếng kim loại chói tai vang vọng trong hẻm núi Sắt Môn.

Thanh “Sụi Răng” làm từ sắt đen cứng như thép đã qua hàng trăm lần rèn luyện va chạm mạnh mẽ với thân kiếm Hàn Chiếu lạnh lẽo, khiến những tia lửa bắn tung tóe như mưa.

Tiêu Uyên cảm nhận được một lực lượng khổng lồ không thể cưỡng lại đang cuốn theo thân kiếm, làm cho lòng bàn tay anh ta đau nhức dữ dội; con ngựa chiến dưới lưng anh ta cũng không chịu nổi lực này, phải lùi lại vài bước.

Nhưng điều này đã khiến điểm đánh chính xác của thanh kiếm nặng bốn mươi cân kia lệch đi ba inch.

Thanh “Sụi Răng” đập vào không khí với sức mạnh lớn đến mức cả con ngựa của Hạ Lian Thanh cũng phải lùi lại vài bước.

Thất bại trong đòn đầu tiên, Hạ Lian Thanh tận dụng cơ hội để phản công, lưỡi dao mang theo tiếng gió và sấm ầm ĩ, quét ngang qua vùng eo và bụng của Tiêu Uyên!

Con sói không quan tâm đến chiêu thức, mà chỉ muốn xé nát cổ họng con mồi!

Tiêu Uyên cười lạnh, ánh mắt anh ta tràn đầy ý chí giết chóc.

Anh ta tận dụng lực lượng của con ngựa đang lùi lại, xoay người trên yên ngựa, và thanh Hàn Chiếu biến thành một mạng lưới kiếm bạc chặt chẽ, dùng lực đối kháng lại lực đánh của đối thủ, theo đường cong thô ráp của thanh “Sụi Răng” mà chém nhanh chóng xuống, mũi kiếm nhắm thẳng vào các ngón tay cầm dao của Hạ Lian Thanh.

Hai con ngựa chiến lướt qua nhau trong khu vực đầy đá lở, hai bóng dáng trên lưng ngựa giao tranh với nhau trong chốc lát.

“Sụi Răng” nặng như núi non, mỗi đòn đều có thể làm gãy xương và máu; Hàn Chiếu nhẹ nhàng như tuyết, mỗi kiếm đều nhắm thẳng vào cổ họng và khớp, ánh kiếm đi qua nơi nào thì tuyết và sương giá đóng băng lại!

Đâ

Và bả vai của Tiêu Uyên cũng phải chịu đựng những rung chuyển dữ dội từ chiếc răng nát kia; khí huyết bên trong cơ thể anh ta đang cuồn trào mạnh mẽ.

“Tiêu Uyên!“

Hắc Liên Thương gầm lên giận dữ, lại một lần nữa dùng tay trái điều khiển con ngựa, vung thanh răng nát thành một vòng tròn nửa vòng, tập trung toàn bộ sức mạnh của mình, chuẩn bị dùng một đòn tấn công mạnh mẽ và tàn nhẫn nhất để tiến công Tiêu Uyên một lần nữa.

Đòn này, hắn sẽ tự chặt đứt con đường thoát của mình, quyết tâm đánh nát cả Tiêu Uyên lẫn con ngựa thành thịt nát!

Tiêu Uyên nhắm mắt lại, kiếm lạnh được cầm ngang trước ngực; những hoa văn tối trên thân kiếm lưu chuyển như băng tuyết, hai chân ôm chặt lấy thân ngựa, sẵn sàng đón nhận đòn tấn công cuối cùng này…

Chính vào lúc nan giải nhất này!

Rầm rầm rầm ——!

Tiếng móng ngựa nặng nề vang lên như tiếng sấm từ phía sau Hỏa Môn Hiệp.

Dưới ánh hoàng hôn, lá cờ chiến đỏ thắm phấp phới trong gió; chữ “Bùi” được thêu bằng chỉ đen bạc phản chiếu ánh nắng mặt trời buông xuống, trông giống như một ngọn lửa bạc đang cháy trên mảnh đất đỏ thắm. Đường viền đen tối bao quanh ngọn lửa đó, trông vững chãi và sắc bén.

“Tổng tư lệnh, phía sau có một đội kỵ binh Đại Thành lớn. Đó là đội kỵ binh tinh nhuệ của Bùi Vỹ đã đến rồi!”

Một lính do thám phía sau đồi xanh hét lên.

Hắc Liên Thương co lại đôi mí mắt, đột nhiên dừng lại và quay đầu nhìn.

Chỉ thấy ở lối ra phía sau hẻm núi, Bùi Vỹ dẫn đầu đội quân kỵ binh tinh nhuệ ba nghìn người của Đại Thành, như một cái lưỡi dao sắt đỏ thắm, lao thẳng vào phía sau đội quân Đại Nguyên đang mệt mỏi và yếu đuối!

Bùi Vỹ dùng một tay vung thanh giáo dài mười tám cân tên “Phá Quân”; đầu giáo vẽ nên một đường cong sắc bén, lập tức đánh bay hai binh sĩ Đại Nguyên.

Thanh giáo đó dưới ánh nắng mặt trời phát ra ánh sáng lạnh lẽo của thép; thông thường, những thanh giáo bình thường chỉ nặng khoảng ba đến năm cân, có thể dễ dàng vung đánh bằng một tay; nhưng thanh “Phá Quân” được rèn từ thép đen và thép tinh luyện, thân giáo dày như cánh tay trẻ em, đầu giáo rộng như một thanh kiếm ngắn, tổng cộng nặng mười tám cân.

Các tướng sĩ trong quân đội đã thử nghiệm bí mật; không chỉ vung đánh bằng một tay, ngay cả khi cầm bằng cả hai tay, họ cũng

Chiếc giáo nặng kia là do Tiêu Uyên tặng cho ông khi lần đầu tiên chỉ huy quân đội.

Mọi người trong quân đều biết rằng thứ quý giá nhất của Tướng Bèi không phải là ngựa chiến hay áo giáp, mà chính là chiếc giáo nặng đã theo ông suốt năm năm trời.

“Bùi Vỹ cũng đến rồi!”

Họ đều hiểu rõ uy danh của Vương Thánh Tiêu Uyên, nhưng Bùi Vỹ cũng là một vị tướng dũng cảm đã gìn giữ biên giới phía bắc suốt nhiều năm; thanh giáo của ông ấy cũng từng quét sạch hàng ngàn binh lính đối phương, khiến họ cực kỳ e ngại.

Bây giờ, khi hai người này gặp nhau, trận địa của Đế quốc Cang Nguyên bỗng nhiên xôn xao.

Sự xuất hiện của ba nghìn binh sĩ mới khiến cho đội hình đã mệt mỏi của quân Cang Nguyên lập tức rơi vào hỗn loạn.

Tình hình thay đổi đột ngột.

Tiêu Uyên thấy vậy, lập tức hô lớn: “Toàn quân phản công! Hợp tác với Tướng Bèi, tiến hành phục kích từ hai phía!”

Tinh thần chiến đấu của quân Đại Thành được khích lệ mạnh mẽ; tuyến phòng thủ vốn đã co lại bỗng nhiên trở thành một tấm lưới khổng lồ, bao vây đối phương từ hai phía.

Răng nanh của Hạ Lang Cang Nha gầm rú.

Anh ta nhìn về phía trước, nơi Tiêu Uyên đang đứng, người đó đang in đẫm máu nhưng vẫn bình tĩnh đối mặt với anh ta; rồi lại nhìn về phía sau, nơi Bùi Vỹ đang lao đến với khí thế hung hãn… Trong lòng anh ta, một cuộc đấu tranh dữ dội đang diễn ra.

Nếu tiếp tục lao lên phía trước, anh ta có khoảng ba phần trăm cơ hội giết được Tiêu Uyên giữa đám quân hỗn loạn; nhưng cái giá phải trả là hai nghìn năm trăm kỵ binh tinh nhuệ nhất của Cang Nguyên sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, và chính bản thân anh ta cũng rất có thể thiệt mạng tại đây.

Hơn nữa, trời đã tối dần, không còn thích hợp để tiếp tục giao tranh nữa.

Chỉ cần thêm nửa giờ nữa… Không, chỉ cần hai mươi phút thôi, anh ta tin rằng mình có thể tự tay chém đầu Tiêu Uyên.

Nhưng trên chiến trường, không có điều kiện “nếu”. Anh ta nhớ lại khi mình đến gần Pháo đài Đoạn Vân cũng là vào buổi tối; và bây giờ, tình huống tương tự lại một lần nữa xảy ra.

Không thể nào Tiêu Uyên đã tính toán chuẩn xác về thời gian…

Phía sau vẫn còn có hàng vạn binh sĩ của Cang Nguyên; tình hình vẫn chưa đến nỗi bế tắc.

Trò cá cược này, không còn đáng để đánh cược cả đội kỵ binh tinh nhuệ nữa; và bản th

“Đội hình sau chuyển thành đội hình trước, hai bên phải thu hẹp lại!”

Giọng nói của Hạ Lian Thương tràn ngập sự lạnh lùng và quyết đoán, “Xông pha về hướng tây nam... rút lui——!”

Các kỵ binh trên hoang mạc đã được huấn luyện kỹ lưỡng; dù đang ở thế bất lợi, họ vẫn thể hiện sự tổ chức tốt dưới sự chỉ huy trực tiếp của Hạ Lian Thương.

Hạ Lian Thương cùng các lính canh của mình đứng ra chặn đường, đón đầu cuộc tấn công của Bùi Vỹ【Bùi Vĩ】, che chở cho đội quân chính để họ có thể xuyên phá qua những đồi thấp và thoát ra ngoài.

Tiêu Uyên không ra lệnh truy đuổi một cách mù quáng.

Anh ta đặt kiếm vào vai, thở hổn hển, lạnh lùng nhìn theo bóng dáng đen tối ấy – dù đang trong tình trạng tồi tệ nhưng vẫn kiên cường – dần biến mất ở xa.

Anh ta hiểu rõ rằng đội quân của mình đã rất mệt mỏi, và sức chiến đấu của Hạ Lian Thương khi đã vào thế bí địa thật sự đáng gờm. Nếu cố gắng truy đuổi, rất có thể sẽ gây ra những tổn thất không cần thiết.

◆◇◆◇◆

Tiếng trống chiến dần tắt đi, ánh hoàng hôn phủ lên hẻm núi Thiết Môn Xá một lớp màu đỏ thắm.

Hạ Lian Thương dẫn đầu đội quân còn sót lại thoát ra khỏi hẻm núi Thiết Môn Xá.

Trên những ngon đồi đất vàng cách đó vài dặm, anh ta dừng ngựa lại, quay đầu nhìn lần cuối về hẻm núi đầy xác chết và lá cờ gãy đỗ ấy.

Trong trận chiến này, anh ta không thể giết được Tiêu Uyên, cũng không thể làm xáo trộn kế hoạch của đại quân Đại Thành, thậm chí còn mất đi hàng trăm binh sĩ tinh nhuệ.

Nhưng điều khiến anh ta lo lắng hơn cả là anh ta nhận ra rằng kẻ thù đã tranh đấu với mình suốt gần mười năm này đã thay đổi hoàn toàn.

Tiêu Uyên – người mà trước đây anh ta có thể dự đoán được hành động thông qua những thói quen chiến thuật của đối thủ – đã không còn nữa.

“Tiêu Uyên…”

Hạ Lian Thương thì thầm cái tên ấy, ánh mắt sâu thẳm và đầy nguy hiểm, “Trong ván đấu tiếp theo, tôi sẽ tính toán lại với bạn.”

Anh ta sẽ không từ bỏ dễ dàng. Những thất bại liên tiếp đã khiến anh ta mất đi rất nhiều, nhưng cuối cùng anh ta sẽ trả lại tất cả cho Tiêu Uyên.

Anh ta quay ngựa, dẫn đội quân còn sót lại biến mất trong ánh hoàng hôn.

◆◇◆◇◆

Bên trong hẻm núi Thiết Môn Xá, công việc dọn dẹp chiến trường đang được tiến hành một cách có trật tự.

Bùi Vỹ【Bùi Vĩ】 xuống ngựa, bước đến trước mặt Tiêu Uyên.

Cả hai người đều dính đầy bụi bặm và máu me, nhưng ánh mắt họ vẫn toát lên sự bình tĩnh.

“Thái tử,” Bùi Vỹ nói giọng trầm ấm, “quân Bắc Địa đã rút về phía tây nam; Hạ Lian Thương đã tự mình đứng lại chặn đường quân địch, và họ rút lui một cách rất có tổ chức. Quân đội của chúng ta sau trận chiến đều mệt mỏi, nên không tiếp tục truy đuổi.”

“Không truy đuổi là đúng đắn.”

Tiêu Uyên lau máu trên thanh kiếm rồi gắn nó vào vỏ, “Hạ Lian Thương là con sói đầu đàn; muốn giết hắn thì phải trả giá, và lúc này vẫn chưa đến lúc.”

Việc Hạ Lian Thương rút về phía tây nam cũng là điều đúng đắn. Phía tây nam là hướng của đồng bằng cỏ, nơi hắn có thể tập hợp lại lực lượng. Nếu Bùi Vỹ tiếp tục truy đuổi, lực lượng phòng thủ của Hạ Lian Thương hoàn toàn có thể quay lại tấn công. Lúc đó, quân kỵ binh mệt mỏi của Đại Thành sẽ khó mà giành được lợi ích gì.

Bùi Vỹ nhìn quanh chiến trường đổ nát và thở dài: “Do tín hiệu mạng bị trục trặc, tôi tưởng khi đến nơi sẽ phải đối mặt với một trận chiến ác liệt, nhưng không ngờ Thái tử chỉ cần hơn một ngàn người đã có thể kéo chân hai nghìn lăm trăm kỵ binh tinh nhuệ của Hạ Lian Thương lại đây.”

“Trên chiến trường, mọi thứ luôn diễn ra ngoài dự đoán.”

Tiêu Uyên nhìn ra thảo nguyên bên ngoài hẻm núi, làn gió nhẹ thổi qua góc áo đẫm máu của ông, “Chúng ta chỉ đơn giản là chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với những biến đổi đó mà thôi.”

Hai người nhanh chóng trao đổi thông tin về tình hình phòng thủ và số lượng thương vong. Gần một phần ba trong số hơn một ngàn lính canh của Tiêu Uyên đã thiệt mạng, nhưng lực lượng chiến đấu chính vẫn được bảo toàn; còn Hạ Lian Thương sau khi để lại hơn một trăm xác chết đã rút lui, và trong thời gian ngắn nữa sẽ không thể tạo thành mối đe dọa thực sự đối với phía sau của Đại Thành.

Bóng tối buông xuống, hẻm núi Thiết Môn Hà trở lại yên bình.

Tiêu Uyên nhìn theo bóng mặt trời lặn, ánh mắt ông sâu thẳm như đại dương.

Trận chiến tại nơi này đã kết thúc, nhưng ông biết rằng đây chỉ là sự bắt đầu của một giai đoạn mới trong cuộc chiến tranh ở miền Bắc. Đối thủ đã nhận ra sự thay đổi ở ông, và ván cờ tương lai sẽ nguy hiểm và rộng lớn hơn bao giờ hết.