Trong ngôi nhà gỗ cũ kỹ, hoang tàn nằm ở vùng ngoại ô núi, vài tia nắng hoàng hôn xuyên qua những tấm ngói vỡ chiếu rọi lên bụi bặm đang bay lơ lửng, làm chúng chuyển sang màu đỏ thắm.

Wu Shiqing ngồi trên chiếc ghế gỗ thấp, cau mày và dùng một cành cây mảnh để viết các con số xuống đất.

Nhiều năm qua, không ai dạy cô học đọc sách hay tính toán nữa; cô chỉ có thể tự học lại những gì mình đã từng biết để tránh quên mất chúng.

Ba năm lẩn trốn khiến cô gái trẻ này gầy đi rất nhiều. Để tránh bị chú ý, khuôn mặt trước đây mịn màng trắng trẻo của cô giờ đã bị bụi bặm phủ đầy; mái tóc được buộc thành hai bím giống như của những cậu bé bình thường, và cô mặc một bộ áo vải thô hơi rộng, trông giống hệt một thiếu niên bình thường.

Nhưng đôi mắt trong sáng, đen lay của cô vẫn toát lên vẻ kiên cường, không chịu khuất phục trước hoàn cảnh khó khăn.

Cánh cửa gỗ cũ kỹ phát ra tiếng kêu “kheo kheo” khi được mở.

Shi Yi bước vào nhanh chóng, đặt một gói bánh bao lạnh được bọc bằng lá sen lên đống cỏ khô, sau đó đóng cửa lại.

“Cô chủ, tôi đã tìm hiểu được thông tin rồi.”

Shi Yi hạ giọng nói, trán anh vẫn còn đẫm mồ hôi chưa khô.

Sau nhiều ngày điều tra, cuối cùng anh cũng tìm được một số thông tin về kinh thành, và vội vàng trở về nơi ở để kể cho cô chủ của mình nghe.

Wu Shiqing bất ngờ đứng dậy: “Thế nào? Có tin tức gì về anh trai thứ hai không?”

“Ở kinh thành, có hai nhà hàng nổi tiếng nhất, một cái tên là Thúy Ngọc Xuân, cái còn lại là Túy Anh Đình.”

Shi Yi kéo một chiếc ghế gỗ cũ đến ngồi xuống, với vẻ mặt nghiêm túc:

“Trong hai nhà hàng đó, mỗi nơi đều có một nữ tiên tri khoảng mười sáu tuổi. Người ở Thúy Ngọc Xuân tên là ‘Nguyệt Hi’; người ở Túy Anh Đình tên là ‘Dạ Anh’. Người ta đồn rằng cả hai đều có vẻ đẹp tuyệt thường, am hiểu âm nhạc và đàn piano… và cả hai đều từ chối xuất hiện công khai để tiếp khách, chỉ chấp nhận nhận những vị khách quý hiếm mà thôi.”

Tim Wu Shiqing như muốn ngừng đập.

Mười sáu tuổi, vẻ đẹp tuyệt thường, am hiểu âm nhạc… Mỗi điều kiện đó đều như những cái búa nặng đập thẳng vào tim cô.

Ba năm trước, gia đình họ Wu bị đốt phá; cô và Shi Yi đã trốn thoát khỏi kinh thành trong cơn hỗn loạn và lang thang khắp nơi.

Suốt ba năm đó, không có một ngày nào cô không nhớ về gia đình mình; nhưng mãi đến gần đây, cô mới biết rằng cha mẹ và anh trai cô đã không còn nữa. Bây giờ, hy vọng duy nhất của cô chỉ là tin tức về anh tr

“Vậy thì chúng ta hãy vào kinh thành đi.”

Wu Shiqing nói một cách không do dự, ánh mắt cô hoàn toàn kiên định.

Shi Yi lập tức nhíu mày.

“Cô gái, kinh thành là nơi đầy rẫy rắc rối và phiền phức. Mặc dù chính quyền hiện không còn truy nã gia tộc Wu mạnh mẽ như ba năm trước, nhưng nếu chúng ta liều lĩnh vào đó, biết đâu sẽ bị bắt…”

“Chú Shi, chúng ta đã trốn thoát suốt ba năm rồi; liệu có phải chúng ta phải trốn mãi không?”

Wu Shiqing ngắt lời ông, giọng nói của cô dù còn non nớt nhưng đầy quyết tâm. “Anh hai có thể đang ở trong kinh thành… Dù anh ấy là Ngài Yue Xi hay Ye Ying, tôi cũng phải tự mình xác minh điều đó. Nếu anh ấy thực sự là anh hai của tôi, dù phải dùng mọi cách thức, tôi cũng sẽ cứu anh ấy ra!”

Nhìn cô gái mười bốn tuổi với ánh mắt kiên định này, Shi Yi cảm thấy như thể ông lại thấy bóng dáng của người cha mình ngày xưa.

Ông suy nghĩ một lúc rồi cuối cùng thở dài:

“Được thôi. Tôi sẽ đi cùng cô. Nhưng chúng ta không thể cứ thế bước vào kinh thành được; hơn nữa, chúng ta cũng không có giấy tờ để xin vào.”

Dù họ đã trốn thoát được khi trước, nhưng bây giờ vẫn bị truy nã; việc đi xin giấy tờ công khai chẳng khác gì tự đẩy mình vào rắc rối.

Ông suy nghĩ thêm một chút rồi nói: “Hôm nay tôi thấy có một đoàn buôn lụa từ miền nam đang nghỉ ngơi tại trạm dừng chân phía trước. Chúng ta có thể trả tiền cho họ để họ che chở cho chúng ta. Cô sẽ giả vờ làm người hầu trong kho hàng của đoàn buôn, còn tôi sẽ làm công việc lao động nặng nhọc để cùng đoàn vào thành phố; như vậy chúng ta mới có thể tránh được sự kiểm tra chặt chẽ của binh lính ở cổng thành.”

“Được thôi, tôi nghe theo lời chú Shi.”

Wu Shiqing gật đầu, sau đó lấy chiếc túi nhỏ ở dưới gầm giường ra. Cô mở chiếc túi bằng vải cũ ra và cẩn thận lấy ra một cây kẹp tóc bằng vàng hình hoa mai.

Chiếc kẹp tóc được làm từ vàng nguyên chất, hình dạng giống như những cành hoa mai, trên đó được khắc tạc những bông hoa mai sống động; công phu chế tác rất tinh xảo, đuôi kẹp được trang trí bằng một hạt ngọc đỏ. Ở mặt sau của cánh hoa mai ở phía dưới, có thể nhìn thấy một vết mài nhỏ.

Đó là món quà mà cha mẹ cô đã tự tay đeo lên đầu cô vào sinh nhật lần thứ mười của cô.

“—Qing Er, cây kẹp tóc này được làm bởi thợ kim hoàn giỏi nhất ở kinh thành. Cha mẹ luôn mong rằng con gái mình sẽ giống như những bông hoa mai kiêu hãnh, mạnh mẽ và bất khuất trước giá rét.”

Lời nói dịu dàng của mẹ vẫn còn vang vọng bên tai cô.

Trước đây, cô rất yêu thích chiếc kẹp tóc hình hoa mai này và gần như luôn đeo nó mỗi ngày.

Bây giờ, gia đình họ Wu đã sụp đổ, cha mẹ cô đều đã qua đời.

Chiếc kẹp tóc này trở thành thứ duy nhất còn mang lại hơi ấm của gia đình cho cô.

Trong suốt ba năm lẩn trốn, dù phải chịu đựng cái đói rét đến mức nào, cô cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc bán đi chiếc kẹp tóc này.

“Cha ơi, mẹ ơi…”

Mắt Wu Shiqing đỏ hoe, một giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống chiếc kẹp tóc bằng vàng.

Cô dùng đôi tay run rẩy để vuốt ve chiếc kẹp tóc ấy, “Con xin lỗi cha mẹ… Nhưng con phải đi cứu anh hai. Nếu cha mẹ đang ở trên trời, chắc chắn các người sẽ tha thứ cho con, phải không?”

Cô hít một hơi thật sâu, lau đi nước mắt, nhìn chiếc kẹp tóc một lần nữa, sau đó lại bọc nó cẩn thận và quay người đi về phía Shi Yi.

“Chú Shi, hãy đem cái này đi gửi thế đi.”

Shi Yi nhìn thấy thứ trong tay cô, khuôn mặt ông bỗng chuyển sang màu xám: “Cô gái! Đây là thứ duy nhất mà bà chủ và ông chủ đã để lại cho cô…”

“Những thứ vô tri không thể cứu được người sống.”

Wu Shiqing cắn răng, cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh, “Chỉ cần tìm thấy anh hai, tất cả những thứ này đều không quan trọng nữa. Chú Shi, hãy đem chiếc kẹp tóc đi gửi thế lấy tiền mặt. Nhớ phải đến những tiệm gửi thế uy tín, đừng để ai nghi ngờ.”

Cô tiếp tục dặn dò:

“Nếu tiệm gửi thế hỏi về nguồn gốc của nó, hãy nói rằng đó là do chủ nhân trước đây tặng cho bạn. Hãy nói rằng bạn đã làm người canh gác trong nhà một gia đình họ Trần ở phía nam thành phố trong nhiều năm, sau đó khi gia đình họ Trần ngừng kinh doanh vải, bà chủ đã đưa cậu bé nhỏ trở về quê hương. Trước khi đi, bà chủ đã đưa chiếc kẹp tóc này cho bạn, để trả công và thưởng cho bạn. Nếu họ hỏi tại sao bạn lại đem nó đi gửi thế, hãy nói rằng sau khi gia đình chủ nhân tan rã, bạn đã ở lại thành phố một thời gian, và bây giờ muốn trở về quê hương để tìm kiếm sự giúp đỡ từ người thân, nhưng không đủ tiền đường, nên mới buộc phải đem chiếc kẹp tóc này đi gửi thế. Hãy nói một cách chân thành và đầy oan ức; đừng đàm phán quá gay gắt.”

Cuối cùng, cô an ủi Shi Yi: “Khi tìm thấy anh hai, nếu sau này chúng ta kiếm được tiền, chúng ta sẽ tìm cách chuộc nó trở lại.”

Shi Yi gật đầu, sau khi thảo luận thêm một lúc, ông mới mang theo chiếc kẹp tóc ra đi.

Wu Shiqing

“Chủ nhà, xin đem cái này đi cầm cố.”

Shi Yi nhẹ nhàng đặt chiếc túi vải cũ lên mặt tủ và đẩy nó về phía chủ nhà.

Chủ nhà khinh thường liếc nhìn, rồi nhanh chóng bóc lớp vải cũ ra.

Khi ánh sáng vàng óng ánh hiện ra trước mắt, anh ta giật mình, vẻ thờ ơ ban đầu lập tức biến mất.

Anh ta cầm lấy chiếc kẹp tóc và quan sát kỹ lưỡng từng chi tiết của nó.

Đó là một chiếc kẹp tóc bằng vàng, được chế tác vô cùng tinh xảo – những cành mai uốn lượn, các cánh hoa chồng lên nhau, và ở đuôi có một hạt ngọc ánh đỏ, toát lên vẻ sang trọng đặc trưng của gia đình giàu có xưa kia.

“Thứ này… từ đâu đến vậy?”

Chủ nhà nhìn lên, giọng nói mang tính kiểm tra thông thường.

Shi Yi tỏ ra bình tĩnh, ánh mắt không hề lo lắng, thậm chí còn có vẻ đắng cay của người đã đến bước đường cùng: “Trước đây, chủ nhân đã cho tôi. Gia đình tôi gặp nạn, bà chủ cùng cậu bé con trai đã bỏ trốn, trước khi đi, họ dùng chiếc kẹp này để trả công việc trong vài tháng.”

“Bà chủ thật là hào phóng.” Chủ nhà cười lạnh, tiếp tục hỏi: “Gia đình nào vậy?”

“Họ họ Chen, trước đây buôn bán vải ở phía nam thành phố, sau đó kinh doanh không thuận lợi nữa, bà chủ liền đưa cậu bé con trai về quê. Trước khi đi, bà ấy giao chiếc kẹp này cho tôi để trả nợ công việc.”

Shi Yi thở dài, vai càng cúi xuống thêm: “Chủ nhà, tôi chỉ là một người đơn độc, giữ chiếc kẹp vàng này cũng không thể mua được thức ăn. Bây giờ tôi muốn trở về quê để nhờ vả người thân, nhưng lại thiếu tiền đi đường. Nếu không phải vì hoàn cảnh bắt buộc, ai lại muốn đem đồ của chủ nhân cũ đi cầm cố chứ?”

Chủ nhà nhìn anh ta một cách nghi ngờ, suy nghĩ một lúc, rồi giả vờ kiểm tra kỹ lưỡng chiếc kẹp dưới ánh sáng, như thể đang đánh giá chất lượng của nó.

Thực ra, trong đầu anh ta đang nhanh chóng lướt qua mệnh lệnh bí mật mà chủ nhân của cửa hàng Guangji đã truyền đạt vài ngày trước – tìm kiếm chiếc kẹp tóc bằng vàng hình hoa mai, với bốn đặc điểm nhận dạng: làm bằng vàng, hình cành mai, các cánh hoa chồng lên nhau, và hạt ngọc ánh đỏ.

Chiếc kẹp trước mắt này hoàn toàn phù hợp với mô tả đó.

Chủ nhà cầm chiếc kẹp lên tay, quan sát kỹ lưỡng từ mọi góc độ, rồi lắc đầu nói:

“Dù là vàng nguyên chất, nhưng kiểu dáng hơi lỗi thời rồi; giá vàng trên thị trường bây giờ cũng không còn như trước nữa…”

Anh ta liếc nhìn bộ đồ của Shi Yi, giả vờ không hài lòng và nói: “Ba mươi lượng, nếu đồng

Shi Yili đặt cọc, in dấu vân tay, rồi nhanh chóng cầm lấy số tiền mặt nặng trĩu và biến mất trong dòng người đông đúc.

Phía sau quầy hàng, chủ cửa hàng nhìn theo hướng Shi Yili đi xa, chắc chắn rằng người đó đã biến mất hoàn toàn, mới cẩn thận cho chiếc kẹp tóc bằng vàng vào hộp gỗ và lập tức gọi một chàng trai thông minh đến.

“Nhanh lên, đi con hẻm phía sau để báo cho chủ cửa hàng của Quảng Tế Hành.”

Chủ cửa hàng nói khẽ: “Hãy nói rằng chiếc kẹp tóc bằng vàng mà ‘người đó’ đã yêu cầu chú ý đã được đem đặt cọc.”

◆◇◆◇◆

Bên trong cung điện Yiwang ở kinh thành.

Trong phòng đọc sách, ánh nến sáng rực; bên ngoài cửa sổ, bóng đêm đen kịt.

Tiêu Anh ngồi sau bàn viết, ánh mắt yên bình như nước, nhìn chằm chằm vào chiếc hộp gỗ tinh xảo trên bàn.

Bên trong hộp, chiếc kẹp tóc bằng vàng hình hoa mai nằm yên lặng.

Để có được vật này, chắc chắn phải tốn không ít tiền, nhưng đối với anh ta, những vấn đề có thể giải quyết bằng tiền lại còn đơn giản hơn nhiều.

Dù sao thì, anh ta cũng đang đối mặt với vô số vấn đề mà tiền không thể giải quyết được.

“Anh nghĩ, chiếc kẹp tóc này có thật không… hay chỉ là ai đó muốn chúng ta tin rằng nó có thật?”

Tiêu Anh nhẹ nhàng ngước mắt lên, giọng nói không lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.

Lan Ninh Thành đứng trước bàn, vẻ mặt bình tĩnh, ánh mắt dừng lại trên chiếc hộp gỗ một lát, rồi nói một cách chắc chắn:

“Thần đã sai người đi điều tra thông tin về hiệu đặt cọc đó. Hiệu đặt cọc này đã hoạt động hơn hai mươi năm, không có bất kỳ ghi chép bất thường nào. Chủ cửa hàng cho biết người đặt cọc tự xưng là người canh gác của một gia đình thương nhân họ Trần, có thân hình cao lớn, da đen sạm, khoảng hơn bốn mươi tuổi; đặc điểm ngoại hình của người này rất trùng khớp với thông tin về Shi Yili mà chúng ta có, nhưng vẫn chưa thể xác nhận danh tính của họ một cách chắc chắn.”

Họ mới chỉ tìm kiếm chiếc kẹp tóc này trong thời gian ngắn, thế mà bây giờ nó lại “đúng lúc” xuất hiện tại một hiệu đặt cọc ở tỉnh lân cận.

Hoa mai trên đỉnh kẹp, những vết lõm ở mép cánh hoa… tất cả đều trùng khớp hoàn hảo với mô tả của Nguyệt Hy Quân, không có gì có thể chê trách được.

Hoàn hảo đến mức, như thể đó là một cái bẫy được dệt riêng cho họ.

“Và thông tin mà chúng ta đã phát đi chỉ là những đặc điểm chung mà thôi.”

Lan Ninh Thành từ từ phân tích: “Ngay cả khi thông tin đó bị lộ, việc sao chép một chiếc kẹp

Lan Ninh Thành bỗng cảm thấy lạnh ran trong lòng: “Hoàng tử đang nghi ngờ… Nếu Ngô Thơ Tình đã rơi vào tay kẻ khác từ lâu, họ hoàn toàn có thể sử dụng chiếc trâm vàng này như mồi nhử để dụ Hoàng tử Nguyệt Huy ra?”

Ánh mắt của Tiêu Anh đột nhiên trở nên sâu thẳm, ông không nói gì.

Bức thông tin giả mạo kia, vốn suýt khiến Lý Tử Áo và Nguyệt Huy rơi vào cảnh nguy hiểm, vẫn còn in sâu trong trí nhớ của ông. Kẻ đối thủ rất giỏi lợi dụng điểm yếu trong tâm lý con người, biến cái bẫy chết người thành con đường sống mà họ khao khát nhất, rồi đặt nó ngay trên con đường họ phải đi qua, chờ đợi con mồi tự đến.

Tuy nhiên, đây lại là manh mối duy nhất mà họ có được trong thời gian gần đây.

“Người đem trâm đi cầm cố kia sau đó thì sao?” Tiêu Anh hỏi một cách nghiêm túc.

“Theo báo cáo, những người của chúng ta đã theo dõi manh mối do chủ tiệm cầm cố cung cấp và phát hiện ra rằng, vào ngày đó, có một đoàn thương nhân lụa từ miền Nam đến nghỉ ngơi tại một trạm dừng gần đó. Người đàn ông đó đã liên lạc với quản lý đoàn thương nhân, sau đó cùng họ rời đi; trong số những người đi cùng còn có một thiếu niên nữa.”

Ánh mắt của Tiêu Anh trở nên sắc bén hơn: “Đoàn thương nhân đó đi về hướng nào?”

“Họ đang trên đường về kinh đô.”

Ánh mắt của Tiêu Anh lại hướng về chiếc trâm vàng trong hộp gỗ, suy nghĩ một lúc: “Nếu người đem trâm đi cầm cố thực sự là Thạch Nghĩa, và người đi cùng là Ngô Thơ Tình – hai người đều là tội phạm bị triều đình truy nã, không có giấy tờ hợp pháp để đi lại – thì việc một cô gái 14 tuổi giả danh nam giới, lẫn vào đoàn thương nhân, và dùng tiền để mua chuộc các chốt kiểm soát quả thực là một biện pháp tạm thời để tránh bị phát hiện.”

Ông nhấp nhẹ ngón tay lên mặt hộp gỗ: “Xét theo lộ trình mà đoàn thương nhân đi qua, sau khi rời khỏi cổng thành phố, họ sẽ phải qua nhiều chốt kiểm soát và trạm tuần tra; đặc biệt là khi tiến gần đến khu vực kinh đô, nơi mà các chốt kiểm soát do quân đội trực tiếp quản lý và rất nghiêm ngặt. Nếu không có đủ tiền bạc để hối lộ hay những mối quan hệ đúng đắn để che chở, thật sự rất dễ xảy ra rủi ro.”

Tiêu Anh cau mày, dùng hai ngón tay xoa nhẹ vùng thái dương, giọng nói của ông mang theo vẻ phức tạp: “Có vẻ như cô ấy thực sự rất muốn vào kinh đô để tìm anh trai mình, nhưng cũng đã đánh giá thấp mức độ kiểm soát và chi phí cần phải chi trả ở k

Lan Ninh Thành nhẹ nhàng cúi đầu: “Hoàng tử dự định giúp họ vào kinh thành phải không?”

Tiêu Anh khóe miệng nở nụ cười đầy ý nghĩa: “Nếu không để họ vào, làm sao biết được liệu đây có phải chỉ là một trò lừa đảo hay không.”

Ánh mắt anh sâu thẳm, anh từ tốn nói tiếp: “Nếu cô ấy thực sự đã giao đi vật phẩm quý giá nhất của mình để có tiền đi vào kinh thành… ngoại trừ việc tìm kiếm Ngô Cửu Lăng, thì không thể nào có lý do nào khác cả.”

Ngọn kẹp hoa mai bằng vàng quan trọng đến mức nào đối với Ngô Thơ Tình, chúng ta có thể hiểu rõ qua lời kể của Ngô Cửu Lăng.

Nếu không đến nỗi tuyệt vọng, cô ấy chắc chắn sẽ không dễ dàng giao đi di sản duy nhất của cha mẹ mình.

Và ngoài việc tìm kiếm anh trai mình ra, kinh thành này – nơi đầy rủi ro và nguy hiểm – chắc chắn không có lý do gì khiến một cô gái mười bốn tuổi sẵn lòng mạo hiểm xâm nhập vào đó.

“Không nên báo trước cho công tử Nguyệt Huy sao?” Lan Ninh Thành hỏi.

“Không cần thiết.” Tiêu Anh nói một cách quyết đoán: “Bức thư trước đây đã khiến anh ấy phải trải qua nhiều nguy hiểm rồi; nếu lần này lại là một cái bẫy, việc báo trước chỉ khiến anh ấy thêm hy vọng rồi lại thất vọng, thậm chí làm mất bình tĩnh. Những lo lắng và rủi ro này, ta sẽ gánh vác thay anh ấy. Khi họ đã vào kinh thành và được xác nhận là đáng tin cậy, mới báo cho họ biết cũng không muộn.”

Anh không muốn Nguyệt Huy phải trải qua nỗi đau từ hy vọng đến thất vọng một lần nữa.

“Hãy chuẩn bị mọi thứ đi.”

Tiêu Anh ngước nhìn Lan Ninh Thành, ánh mắt anh lấp lánh quyết tâm lạnh lùng: “Hãy sắp xếp mọi thứ một cách kín đáo dọc đường và tại các chốt kiểm soát ở kinh thành, đảm bảo họ vào được kinh thành một cách an toàn, nhưng phải làm một cách êm đềm, không được làm ai phát hiện ra. Kể cả hai người đó nữa, hãy để họ nghĩ rằng họ đã tự mình xâm nhập vào đây.”

Lan Ninh Thành nhíu mày: “Hoàng tử không định chặn họ giữa đường và đưa họ trực tiếp về cung để kiểm tra sao?”

“Tuyệt đối không được.”

Tiêu Anh gần như lập tức phản đối: “Shi Yi đã có thể bảo vệ cô ấy trốn thoát trong ba năm dưới sự truy đuổi của chính quyền; sự cảnh giác của cô ấy cao hơn người bình thường rất nhiều. Nếu chúng ta vội vàng chặn họ giữa đường, không chỉ làm phiền đoàn buôn, mà ngay cả khi chúng ta thể hiện thiện chí, Shi Yi cũng sẽ coi đó là một cái bẫy, khiến họ hoảng sợ và lại phải trốn vào nơi ẩn náu. Kinh thành này đang đầy rủi ro, và những người theo dõi

Lan Ninh Thành lập tức hiểu được ý định của Tiêu Anh.

“Thần sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.”

“Ừm… cứ đi đi.”

Khi Lan Ninh Thành đang định rút lui, anh chợt nhìn thấy Tiêu Anh vẫn đang xoa trán mình. Trên khuôn mặt ngài hiện rõ vẻ mệt mỏi không thể xua tan, và mái tóc cũng trở nên nhợt nhạt hơn so với bình thường. Anh dừng bước lại và cuối cùng không nhịn được nữa:

“Hoàng tử, lại bị đau đầu à?”

Tiêu Anh từ từ buông tay xuống, thở dài một hơi và nở nụ cười đắng cay: “Không sao đâu. Có lẽ là vì những việc trong thời gian gần đây quá nhiều… Ngày nào cũng phải đến Văn phòng Tộc nhân để kiểm tra, ban đêm lại phải lo giải quyết đủ thứ tranh đấu âm thầm. Hai tháng qua, hoàng tử bận rộn hơn cả hai năm trước cộng lại đấy.”

Nghe vậy, Lan Ninh Thành không biểu lộ ra vẻ gì, chỉ nói: “Đó là vì hoàng tử trước đây đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi. Dù bây giờ cuộc sống không được yên bình cho lắm, nhưng những ngày trước đây, khi hoàng tử sống trong men rượu và các quán giải trí suốt ngày đêm, cũng không thể nào gọi đó là cuộc sống bình thường được.”

Tiêu Anh liếc nhìn anh một cái, ánh mắt đầy bất lực.

Những đêm không thể ngủ được, tai luôn nghe thấy tiếng vo ve như có đàn ve sầu đang bay loạn xạ trong đầu; cơn đau đã đủ khó chịu rồi, lại thêm những lời nói của người này càng khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn.

“Trước đây… hoàng tử cũng chỉ vì tình hình bắt buộc mà thôi.”

Giọng nói của ngài trở nên thấp hơn, nghe có vẻ thiếu tự tin.

Thấy hoàng tử như vậy, Lan Ninh Thành cũng không nói thêm gì nữa.

Anh chỉ đứng đó nhìn khuôn mặt đầy mệt mỏi của chủ nhân mình.

Thân hình ngài vốn đã gầy yếu, dù cố gắng nuôi dưỡng thế nào cũng không thể trở nên mạnh khoẻ hơn; sau những ngày vất vả gần đây, ngài còn gầy đi hơn nữa.

Dưới mí mắt ngài hiện rõ vẻ uể oải, rõ ràng là ngài chưa được nghỉ ngơi đầy đủ.

Nhưng người này lại quen với việc cố gắng chịu đựng một mình; nếu không phải là người quen thuộc với hoàng tử, thì sẽ không thể nhận ra sức mạnh ẩn chứa đằng sau vẻ ngoài lười biếng đó.

“Có nên gọi thầy thuốc đến kiểm tra không ạ?” Lan Ninh Thành hỏi.

Tiêu Anh giơ tay lên: “…Không cần đâu. Chỉ là căn bệnh cũ thôi.”

“Vậy thần sẽ chuẩn bị thuốc cho hoàng tử như mọi khi.”

“Tốt…” Lần này, Tiêu Anh không từ chối nữa.

“Hoàng tử ngủ không ngon, có muốn uống một chén canh