Khói súng tại Đoàn Vân Bảo vẫn chưa tan hết, lá cờ Hổ Bạc trên đỉnh thành vang lên trong gió bắc mang theo mùi khét cháy.

Các công sự phòng thủ và kho lương đã hoàn toàn được quân đội Đại Thành kiểm soát.

Trên những con phố lát đá xanh, dấu vết máu vẫn chưa khô hẳn, Tần Phụng【Tần Phụng】đặt tay lên chuôi kiếm bên hông, bước đi mạnh mẽ qua khu vực đổ nát của thành bao.

Dưới đôi mắt anh ta có những vệt đen sâu, nhưng ánh mắt lại sắc bén như lưỡi dao mới được mài giũa.

“Cần bổ sung thêm hai đội người ở cửa thành, tiến hành kiểm tra qua ba điểm kiểm soát.”

Tần Phụng【Tần Phụng】ra lệnh cho các tướng lĩnh bên cạnh, giọng nói của anh ta khàn đục nhưng rất nghiêm túc: “Hãy để họ ra khỏi thành, nhưng phải tuân theo quy định của Đại Thành. Không được phép để bất kỳ vật tư quân sự, vũ khí, ngựa chiến hay áo giáp nào rời khỏi thành. Ai dám cố tình che giấu đồ quân sự khi xuất cảnh sẽ bị tịch thu ngay lập tức.”

Phía trước không xa, một số binh sĩ Đại Thành đang chặn lại một chiếc xe gỗ chuẩn bị rời khỏi thành.

Trên xe chất đầy những tấm chăn rách rưới và vài bao lương thực; con lừa gầy yếu đang kéo xe.

Một bà lão người Bắc Điền ôm chặt lấy một cái hòm gỗ, run rẩy không chịu buông ra.

“Đây không phải là đồ quân sự, đây là tro cốt và bia mộ của chồng tôi!”

Bà lão hét lên, giọng nói đã khàn đến mức không còn nghe rõ; phía sau, vài đứa cháu nhỏ của bà đều khóc lóc.

Người chỉ huy kiểm tra cau mày, mở khóa cái hòm và thấy bên trong chỉ có những tấm bia mộ thô sơ và một hũ tro cốt; ngay lập tức anh ta lùi lại một bước và vẫy tay: “Cho họ đi. Tiếp theo!”

Tần Phụng【Tần Phụng】tiến lên, nhìn chiếc xe gỗ từ từ rời khỏi thành, ánh mắt anh ta hơi nhíu lại.

Anh ta quay sang viên quan phụ trách việc cung ứng lương thực: “Việc kiểm kê kho lương đã hoàn tất chưa?”

“Báo cáo với tướng quân, cả kho A và kho B đều đã được kiểm soát. Ngoại trừ một số phần bị ẩm ướt hoặc bị tên bắn cháy, khoảng 90% lương thực vẫn còn nguyên vẹn.” Viên quan nhanh chóng lật qua cuốn sổ trong tay, “Ngoài ra, theo lệnh của ngài, mỗi hộ dân rời khỏi thành đều được phân phát lương thực dùng trong ba ngày. Còn về gia súc của người dân trong thành…”

“Ngựa chiến và những con vật dùng để vận chuyển hàng quân sự đều thuộc về quân đội chúng ta; đó là chiến lợi phẩm, không thể thương lượng được.”

Tần Phụng【Tần Phụng】ngắt lời anh ta, giọng nói của anh ta thực tế và nghiêm ngặt: “Nhưng những con cừu, bò cày hoặc lừa mules mà người dân nuôi để sinh

Anh ta nhìn quanh; những người dân chọn ở lại đang co ro dưới mái hiên, nhìn với sự hoảng sợ những đội quân của Đại Thành đi qua đi lại.

Tần Phụng biết rằng, pháo đài này cần phải tiếp tục hoạt động, không thể trở thành một thành phố chết.

“Hãy đi báo cho mọi người biết: Những người thợ thủ công, thương nhân và nông dân ở lại đây đều là công dân của Đại Thành. Chỉ cần họ tuân thủ luật pháp, Đại Thành sẽ chấp nhận và bảo vệ họ; tuy nhiên, từ nay trở đi, họ phải nộp thuế theo quy định và tham gia đăng ký hộ khẩu. Những ai giấu vũ khí hay thông đồng với quân địch sẽ bị xử tử.”

Tần Phụng sau khi ban hành lệnh, anh ta quay đi để kiểm soát khu vực phòng thủ tiếp theo.

Anh ta không đến đây để ban phát lòng tốt; anh ta đến đây để đảm bảo rằng pháo đài này – nơi Đại Thành đã đổ ra rất nhiều máu để chiếm được – có thể tiếp tục hoạt động và trở thành điểm tựa vững chắc cho tuyến phòng thủ phía bắc của Đại Thành. Và để làm được điều đó, việc chỉ dùng đến sự giết chóc và cướp bóc là chưa đủ.

◆◇◆◇◆

Bên ngoài cổng thành, đã hình thành một hàng người dài.

Trong đám đông, người phụ nữ trẻ tuổi của triều đại Cang Nguyên Hán Quốc tên Tana đang nắm chặt hai đứa con của mình, đeo trên lưng những gói đồ nặng nề.

Cô không dám quay đầu nhìn lại căn nhà đá mà mình đã sống suốt nhiều năm.

Danh tiếng oai phong của Vua Săn trong những cuộc chiến tranh ở phía bắc, cùng với sự đe dọa lớn do việc mất pháo đài Đoạn Vân Bảo gây ra, khiến cô cảm thấy sợ hãi trước quân đội Đại Thành.

Mặc dù quân Đại Thành không giết hại dân chúng như những lời đồn đại, thậm chí còn phát thức ăn, nhưng Tana không dám ở lại thêm nữa.

Cô dự định sẽ theo đoàn người lớn, đi bộ về phía đất liền của triều đại Cang Nguyên Hán Quốc, dù đó là một hành trình đầy rủi ro và thiếu thốn.

Còn người thợ rèn Uliji, người đứng không xa Tana, thì lại quyết định ở lại.

Anh ta ngồi trên ngưỡng cửa tiệm rèn của mình, nhìn những binh sĩ Đại Thành đi từng nhà để đăng ký danh sách.

Tuổi tác đã cao, chân tay không còn linh hoạt, anh ta không thể mang theo những dụng cụ nặng nề trong tiệm.

Khi nghe viên sĩ quan Đại Thành thông báo rằng những người ở lại có thể giữ lại tài sản cá nhân và nộp thuế theo quy định, Uliji thở dài một hơi.

Chỉ cần có thể giữ được công việc và nộp thuế cho chủ mới, thì còn hơn là chết trên đường chạy trốn.

Trong đám người với những biểu cảm khác nhau ấy, có vài đôi mắt lại toát lên vẻ cảnh giác hoàn toàn khác biệt so với những người xung quanh.

Man Durra, người mặc chi

Anh ta là một tên lính đào ngũ của bộ lạc Bắc Điệp, đã cởi bỏ áo giáp trong lúc cuộc chiến vừa mới bắt đầu.

Anh ta đã chán ngấy sự chỉ huy của Chí Mộc Hàn và không muốn hy sinh mạng sống vì một trận chiến chắc chắn thất bại.

Không chỉ có anh ta là người đào ngũ.

Mãn Đô La không biết liệu quân đội Đại Thịnh có bắt gặp họ trên đường hay không; anh ta chỉ biết rằng việc lẩn vào đám người già yếu, phụ nữ và trẻ em này chính là cơ hội duy nhất để anh ta sống sót trở về thảo nguyên.

Anh ta lén lút quan sát địa hình xung quanh và nghe thấy vài tên đào ngũ bên cạnh mình đang thì thầm bàn luận xem có nên đi theo hướng Bạch Thủy Quan – nơi khá gần đó – hay không.

Mãn Đô La lắc đầu trong lòng; Bạch Thủy Quan là nơi các bên đều tranh giành, và quân đội Đại Thịnh chắc chắn sẽ không bỏ qua nó. Việc đi đến đó lúc này quá nguy hiểm, vì vậy anh ta quyết định tiếp tục theo đoàn người di cư này đến khu vực phía sau trận tuyến.

◆◇◆◇◆

Trên con đường hướng nam, một đoàn người khác đang vật lộn từng bước một để tiến lên phía trước.

Đây là một nhóm tù binh Bắc Điệp bị dẫn đến hướng Lâm Bắc Thành; phần lớn trong số họ là những người bị thương hoặc yếu đuối.

Các binh sĩ canh gác của Đại Thịnh cầm giáo, đứng hai bên đoàn người.

Khi đoàn người đi đến một khúc đường hẹp, bánh xe của một chiếc xe chở đồ bỗng nhiên lún sâu vào bùn lầy, khiến đoàn người trở nên hỗn loạn.

Vài người canh gác vội vàng tiến lên giúp đẩy xe, tạo ra một khoảng trống nhỏ trong hàng ngũ.

Chính lúc này, vài tù binh Bắc Điệp, bị nỗi sợ hãi thúc đẩy đến cùng cực, liếc nhau một cái, và tận dụng lúc các binh sĩ đang quay lưng đi giải quyết vấn đề với xe chở đồ, họ kéo theo những cánh tay bị xích sắt, lao mạnh ra khỏi hàng ngũ và bò lê về phía rừng rậm hai bên khúc đường!

“Đừng loạn xạ! Tập trung lại!” Người chỉ huy đội quân của Đại Thịnh lập tức rút kiếm và hét lên.

Các binh sĩ Đại Thịnh được huấn luyện bài bản nhanh chóng tái tổ chức hàng ngũ, giáo của họ đồng loạt được đưa ra, và ngay lập tức họ đã đè bẹp những tù binh cố gắng gây rối xuống đất, đồng thời giết chết hai người hung hăng nhất trong số họ.

Tuy nhiên, do địa hình hẹp và đám người quá đông, vẫn có ba, năm tù binh bị thương trốn vào sâu rừng.

Cuộc hỗn loạn nhanh chóng được dập tắt, và đoàn người lại tiếp tục hành quân trong không khí u ám.

“Thật là không yên ổn chút nào… Dù xe bị kẹt bùn lầy mà vẫn không im lặng.”

Vài binh sĩ Đại Thịnh đi bên c

Hạn chót đó là giả mạo sao?

Jiangnan Phong Thu có thật không?

Đại Thành hoàn toàn không thiếu lương thực à?

Thậm chí cả kho lương thực của Đoàn Vân Bảo cũng đã bị chiếm giữ rồi sao?

Trước đây, trên cao đã yêu cầu chỉ cần kiên trì thêm hơn một tháng nữa, Vương Tư sẽ rút quân, và quân đội Đại Thành sẽ tự tan rã mà không cần giao tranh.

Họ vốn tin tưởng chắc chắn vào điều này như là niềm tin giúp họ vượt qua những trận chiến khốc liệt.

Nhưng bây giờ, những thông tin này như một tiếng sét giữa trời xanh.

Có người tái nhợt như chết; có người ánh mắt lo lắng, nghi ngờ rằng đây là tin giả do quân đội Đại Thành cố ý phát tán.

Dù thế nào đi nữa, những thông tin rời rạc này đã được gieo rắc và bắt đầu lan truyền trong lòng các tù binh và những kẻ trốn thoát lén lút.

◆◇◆◇◆

Và ở phía bên kia chiến trường, tại căn cứ của Quân đoàn Phải Bùi Vỹ, bầu không khí trong lều trại rất nặng nề.

Khi Hạ Lan Thời và Tiểu Điểu vừa đến nơi, chưa kịp quét đi bụi bặm trên vai, báo cáo quân sự khẩn cấp đã được đưa đến trước mặt họ:

Ba điểm nút trong mạng quang đã đồng thời mất liên lạc.

Trong lều, Tiểu Điểu nhìn chăm chú vào bản đồ trải ra trên bàn, lông mày nhăn lại.

Ba điểm nút đó đều nằm trong vùng đệm biên giới mơ hồ, được dựng lên tạm thời cho cuộc chiến này.

“Các điểm nút số ba, số bảy và số chín đã không còn gửi thông tin trở lại từ nửa giờ trước.”

Tiểu Điểu chỉ vào bản đồ và phân tích một cách bình tĩnh: “Cả ba điểm này đều nằm trong vùng biên giới mơ hồ. Việc đồng thời mất liên lạc có thể là do bị đội tuần tra địch phá hủy; không loại trừ khả năng nhân viên canh gác bị bắt, tài liệu mật mã bị rò rỉ, hoặc các vật phẩm quân sự quan trọng bị đánh cắp.”

Hạ Lan Thời có vẻ mặt nghiêm túc, ánh mắt không hề lộ ra sự hoảng loạn.

Ngay từ khi mạng quang được thiết lập, họ đã suy luận về nguy cơ các điểm nút bị phá hủy và đã thảo luận về các kế hoạch dự phòng.

“Ngay lập tức ra lệnh cho tất cả các điểm nút chưa bị tổn hại, hoàn toàn sử dụng mã dự phòng và bỏ qua các cuốn sách giải mã hiện tại.”

Hạ Lan Thời ra lệnh một cách quyết đoán: “Đồng thời kích hoạt các trạm canh dự phòng, điều động binh lính kỵ binh để truyền tin bằng cách chuyển giao thông tin từng người một trong khu vực bị mất liên lạc. Ưu tiên đảm bảo việc truyền tải thông tin quân sự quan trọng; các thông tin không khẩn cấp đều phải tạm hoãn.”

Việc thay đổi mã dự phòng và thiết lập lại các tuyến đường truyền thông tin, mặc dù sẽ tăng thêm chi phí thời gian để xác nhận lại các

Mục Ly đội chiếc mũ Bạch Sa, dưới danh nghĩa là «Sư quân Sú», đã đi thực hiện nhiệm vụ được Tô Mộc Trần__【Tô Mộc Trần】 giao phó.

Đối mặt với khu trại đầy mùi máu tanh và tiếng hét la, Shen An không vội vàng giành quyền lực một cách bừa bãi, mà trước hết tìm đến quan y chính của trại và những sĩ quan phụ trách việc cung ứng vật tư quân sự, trình bày giấy tờ ủy quyền và nhanh chóng giải thích kế hoạch phân loại bệnh nhân và xử lý vấn đề vệ sinh.

“Những người bị thương nặng, chảy máu và nhiễm trùng sốt phải được tách ra ngay lập tức để tránh lây nhiễm chéo.”

Giọng nói của Shen An rất bình tĩnh: “Quan phụ trách vật tư quân sự, xin hãy kiểm tra số lượng cồn và rượu mạnh có trong kho, ưu tiên cung cấp cho công tác điều trị y tế và vệ sinh dụng cụ; tất cả các loại vải băng phải được luộc sôi và để khô trước khi sử dụng.”

Vị quan y già thấy Shen An tổ chức công việc một cách có trật tự và xử lý tình huống một cách khôn ngoan, liền giao toàn quyền chỉ huy cho anh ta.

Dưới sự điều phối của Shen An, khu trại bệnh nhân vốn có phần hỗn loạn nhanh chóng được thiết lập lại trật tự phân loại và điều trị rõ ràng.

Shen An rất rõ rằng, bây giờ anh ta không thể như mọi khi mà hàng ngày quay trở về Quán Tái Thanh để bổ sung vật tư y tế; những thứ vật tư y tế hiện đại mà trước đây được mang qua cửa ấy, mỗi lần sử dụng một ít thì lại giảm đi một ít. Dù trước đây đã tính toán rằng chúng đủ dùng cho suốt cuộc chiến này, nhưng thực tế có thể sẽ có sai sót; nếu thực sự cần thiết, thì phải áp dụng kế hoạch dự phòng, tức là gọi vật tư y tế dự trữ từ Điện Quy Môn.

Lúc này, mặc dù anh ta rất lo lắng cho việc Tiêu Uyên có thể thực hiện nhiệm vụ một cách thuận lợi và an toàn hay không, nhưng anh ta cũng biết rằng chỉ lo lắng thì không có ích; trước mắt, vẫn cần phải chuẩn bị tốt công tác hậu cần và y tế tại khu trại trước Bạch Thủy Quan.

◆◇◆◇◆

Cách đó vài chục dặm, gió lớn gào thét, như những con dao cùn cạo qua vùng đất hoang cằn nứt nẻ.

Hé Lian Cāng nắm chặt cương ngựa, con ngựa chiến dưới lưng ông phun ra tiếng hí dữ dội.

Đôi mắt sắc bén và lạnh lùng của ông nhìn xuống đội trưởng Tiêm Mã Chí đang quỳ một chân trước mặt ngựa.

Tiêm Mã Chí quỳ xuống:

“Thống soái, đội quân do Tiêu Uyên chỉ huy, khoảng hơn một ngàn người, sau khi đến ranh giới tiền đồn thì không tiếp tục tiến thẳng về phía Bạch Thủy Quan, mà đã rẽ sang

Anh ta không coi những người hơn một nghìn người này là đám quân tan tác chạy trốn; ngược lại, sau nhiều năm giao tranh với Tiêu Uyên ở biên giới phía bắc, anh ta hiểu rất rõ thói quen của đối thủ. Tiêu Uyên__【Tiêu Uyên】 luôn có kế hoạch dự phòng, làm mọi việc một cách cẩn thận. Sau khi chiếm được Pháo đài Đoạn Vân, ông ta chia quân thành nhiều đội, nhưng chỉ dẫn theo hơn một nghìn lính canh đi vào vùng nguy hiểm – điều này chắc chắn không phải là hành động chạy trốn vội vàng, mà là vì ông ta có điểm tựa nào đó.

“Nhìn kỹ rồi chứ? Tiêu Uyên thực sự chỉ có hơn một nghìn người bên mình sao?” Giọng Hạ Lian Thương trầm như tiếng sấm.

“Bẩm báo lệnh chúa tướng, chúng tôi đã theo dõi dấu vết và quan sát từ các điểm cao, đội quân rút lui của Đại Thịnh không hề đông đảo; số lượng người chỉ là ước lượng qua mắt thường, nhưng chắc chắn không quá một nghìn lăm trăm người.”

Trí óc Hạ Lian Thương đang suy nghĩ. Anh ta rất quen thuộc với khu vực chiến trường này; phía đông bắc có một số địa điểm nguy hiểm, rất thích hợp để tiến hành cuộc phục kích, đồng thời cũng có vài con đường tắt có thể giúp quân đội gặp gỡ đội quân chính của Bùi Vỹ.

“Lệnh chúa tướng…” Một binh sĩ tiến lên một bước, hạ giọng nói: “Tiêu Uyên rất khôn ngoan; địa hình phía đông bắc rất phức tạp, e rằng sẽ có bẫy. Nếu chúng ta đuổi theo họ với tốc độ cao, liệu có quá mạo hiểm không?”

“Nếu hắn có kế hoạch, thì tôi lại phải lùi bước sao?”

Hạ Lian Thương lạnh lùng cười một tiếng, ánh mắt như thép lạnh soi xuống vùng đất hoang vu: “Tiêu Uyên hiểu rõ tôi; biết rằng tôi chắc chắn sẽ đuổi theo. Tôi cũng hiểu rõ hắn; biết rằng hắn sẽ không dám đánh cược mạng sống của mình vào những điều vô nghĩa. Điều hắn muốn là kéo tôi vào trận chiến, để giúp Bùi Vỹ có thêm thời gian hội quân.”

Trong chiến trường, thắng thua không phụ thuộc vào việc ai có bố trí chiến thuật hoàn hảo hơn, mà là ai có thể tận dụng những kẽ hở phức tạp để tấn công đối thủ trước.

Chỉ cần có thể kéo Tiêu Uyên vào trận chiến trên đường họ gặp gỡ Bùi Vỹ, toàn bộ kế hoạch chiến lược của quân Đại Thịnh sẽ bị phá vỡ. Nếu có thể giết chết Tiêu Uyên ngay tại đây, quân đội của Tướng Sục sẽ mất đi trụ cột then chốt, và chiến lược của Đại Thịnh sẽ không thể tiếp

Hắn là Hạ Liên Thương, làm sao có thể sợ hãi mà bỏ chạy được?

Mặc dù Tiêu Uyên luôn có những kế hoạch tỉ mỉ không để sót, nhưng đối với Hạ Liên Thương mà nói, đây chính là cơ hội chiến thuật hiếm có trong đời.

“Bốn vạn quân lớn cùng với hàng tiếp tế, nếu đuổi theo với tốc độ cao thì chỉ khiến đội hình bị rối loạn mà thôi.”

“Theo lệnh của ta,” giọng nói của Hạ Liên Thương khàn khàn và lạnh lẽo, “quân bộ binh và đội tiếp tế phải duy trì tốc độ chậm như đã định và tiến về phía Bạch Thủy Quan. Ta sẽ tự mình dẫn hai ngàn năm trăm kỵ binh tinh nhuệ ở hai cánh, gác bỏ các trang thiết bị dự phòng và những vật nặng không cần thiết, giữ nguyên đội hình và đuổi theo với tốc độ cao!”

Hắn không mù quáng tin rằng đây chắc chắn là một trận chiến thắng, nhưng hắn biết rõ rằng, nếu có thể buộc Tiêu Uyên phải giao tranh trước khi họ gặp Bùi Vỹ, thì điều đó sẽ làm xáo trộn kế hoạch chiến lược của Đại Thành.

Khi Hạ Liên Thương ra lệnh, tiếng móng ngựa vang lên như sấm sét, hai ngàn năm trăm kỵ binh tinh nhuệ như những lưỡi dao đen sắc, lao thẳng vào vùng đất hoang vu phía đông bắc.

◆◇◆◇◆

Còn ở phía sau lưng Đại quốc Thảo Nguyên, tình hình cũng không yên bình chút nào.

Tại đó, Hạ Liên Duyệt ngồi trong lều vua, nhìn những bản báo cáo quân sự vừa mới đến, đôi lông mày ông nhăn lại thành một nếp.

“Sau khi Pháo Đài Đoạn Vân bị mất, một số lượng lớn người dân di cư đã rời thành phố và đi về phía bắc.”

Ông không có thời gian để lo lắng về tình hình bất lợi này; với tư cách là người cai quản triều đình ở lại phía sau, ông phải ngay lập tức ban hành các biện pháp ứng phó.

“Truyền lệnh xuống, huy động tất cả xe ngựa và xe bò hiện có của các bộ lạc phía sau, thành lập đội hỗ trợ và đợi ở khu vực đã định trước, cách con đường chính hai mươi dặm về phía nam.”

Hạ Liên Duyệt bình tĩnh đưa ra lệnh cho các cố vấn trong lều, “Trước hết, cử người đi trinh sát để theo dõi diễn biến của nhóm người di cư. Đoàn xe phải mang theo khẩu phần lương thực và dược liệu cơ bản dành cho nửa tháng, ưu tiên hỗ trợ những người già, phụ nữ, trẻ em và những người bị thương. Ngoài ra, cần thiết lập các trại tạm thời tại các điểm giao trên đường chính; tất cả những người dân đến nơi đó đều phải được đăng ký, kiểm tra dịch bệnh trước khi được phân loại.”

Các cố vấn nhận lệnh và rời đi.

Hạ Liên Duyệt nhìn về phía nam và thở dài nhẹ.

Ông biết rằng những thông tin về nhóm người di cư

“Nếu không tiếp nhận họ, họ sẽ trở thành những kẻ lang thang thực thụ, cướp bóc lương thực ở phía sau và gây ra nhiều rối loạn hơn nữa. Chúng ta không có đủ lực lượng để đối phó với tình huống đó, hơn nữa, họ cũng là con dân của Đại Quốc Thảo Nguyên, không thể bỏ mặc họ được.”

Giọng nói của Hạ Lian Duyệt bình tĩnh nhưng toát lên vẻ uy nghi không thể chối cãi, “Hãy kiểm tra lại tình hình kho hàng, xác định số lượng lương thực còn lại. Ngoài ra, cần tăng thêm người canh giữ khu trại chặt chẽ, phòng ngừa việc có gián điệp của Đại Thành lẻn vào đây.”

Sau khi vị cố vấn già nhận lệnh rời đi, Hạ Lian Duyệt một mình đi đến cửa lều, nhìn về phía bầu trời u ám phía nam.

Sự xuất hiện của những người tỵ nạn không chỉ là một cuộc khủng hoảng về hậu cần, mà còn là một cơn bão lớn.

Ánh mắt anh trở nên u ám hơn.

Khi những binh sĩ bị thương, những người dân mất nhà cửa đứng trước mặt các thủ lĩnh bộ lạc, những lời hứa hẹn về “chiến thắng chắc chắn” của phe ủng hộ chiến tranh sẽ kéo dài được bao lâu nữa?

Những người bị chiến tranh làm mờ mắt có lẽ cuối cùng cũng sẽ buộc phải nhìn thấy cái giá thực sự của cuộc chiến này, hoặc có thể họ vẫn sẽ mê muội không tỉnh táo.

Nhưng bây giờ, anh vẫn không thể hành động. Anh phải chờ đợi, chờ đến khi cơn bão thực sự ập đến lòng đất thảo nguyên.

◆◇◆◇◆

Mặt trời lặn, bầu trời tối dần, cơn gió dữ cuốn những bụi cỏ khô xuống đất.

Hạ Lian Thảo dẫn đầu 2.500 kỵ binh nhẹ đang lao nhanh trên thảo nguyên hoang vu. Ở phía xa chân trời, bụi bặm do quân đội Đại Thành gây ra đã bắt đầu hiện rõ, khoảng cách giữa hai bên đang dần thu hẹp lại.

Trong khu trại của quân đội phía bắc do **Bùi Vỹ** chỉ huy, những ngọn đuốc dần được thắp sáng. Một số đơn vị đã hoàn thành việc tập trung ban đầu, tất cả đều đứng nghiêm chờ lệnh.

**Bùi Vỹ** đứng trước lều treo bản đồ, hệ thống truyền thông thay thế đã được kích hoạt, nhưng tín hiệu vẫn chưa đến.

Ở sâu trong Đại Quốc Thảo Nguyên, Hạ Lian Duyệt yên lặng nhìn đoàn xe chở lương thực và dược liệu từ từ rời khỏi khu trại, hướng về phía bóng tối đầy biến động sắp ập đến.

Cơn bão đang dần hình thành, các phe phái đang âm thầm tích lũy sức mạnh trong bóng tối và khói súng, chờ đợi khoảnh khắc nào đó để xé toạc sự yên bình.