Nguyệt Hề Quân lặng lẽ nghe kể, suy nghĩ không thể kiểm soát được mà trôi về năm đó; những ký ức đã phai mờ bỗng nhiên hiện lại rõ ràng.

Năm đó, Vũ Cửu Lăng mới chỉ mười một tuổi.

Khi cha nói sẽ dẫn cậu và anh trai đi dự yến tại Đông Cung, cậu đã hào hứng đến mức không thể ngủ được suốt đêm.

Đó là lần đầu tiên cậu bước chân vào Đông Cung huyền thoại, lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng những bộ áo đỏ thắm và tím biếc tràn ngập trong điện, tiếng cười của các quý tộc và mùi rượu thơm ngon hòa quyện vào nhau, tạo nên một khung cảnh xa hoa như thiên đường trên trần gian. Những chiếc đèn lồng trong cung tạo thành dòng sáng óng ánh, giống như một giấc mơ lộng lẫy.

Trong buổi lễ chúc mừng, cậu chỉ có thể đợi ở bên ngoài cho đến khi bữa yến bắt đầu mới được dẫn vào điện.

Chỗ ngồi của cha nằm ở phía giữa, không quá nổi bật.

Cậu ngồi cạnh anh trai, trước mặt là những quả đào mừng sinh nhật và một bình rượu ấm.

Cậu tò mò nhìn xung quanh, cho đến khi anh trai nhẹ nhàng đá cậu một cái dưới bàn, cậu mới thu dọn tâm trí, ngồi yên và nhìn xuống đất.

Bởi vì trước khi ra khỏi nhà, cha cậu đã nhắc nhở cậu rằng tuyệt đối không được nhìn lung tung, nghe lén hay nói bậy; cậu phải cư xử ngoan ngoãn thì cha mới đồng ý dẫn cậu đi.

Cho đến khi rượu được rót ba vòng, Hoàng đế dường như đã nói điều gì đó, và cả điện bỗng trở nên yên tĩnh.

Anh trai cậu nhẹ nhàng dùng khuỷu tay chạm vào cánh tay cậu.

Khi cậu ngẩng đầu lên, cậu nhìn thấy gương mặt nghiêng của người thanh niên ấy, người đang ngồi trước cây đàn cổ.

Người đó mặc bộ áo lụa sang trọng, lông mi thấpChuí, hàng lông mi như cánh bướm, mái tóc đen như lông quạ.

Ánh đèn lấp lánh chiếu rọi lên khuôn mặt ấy, tạo nên một lớp ánh sáng mờ ảo, đẹp đến nỗi không giống người thường.

Vũ Cửu Lăng ngây người nhìn người đó.

Tiếng ồn xung quanh dần dần biến mất như sóng biển xa xôi.

Người đó ngồi trước cây đàn cổ, ngón tay chạm nhẹ vào các dây đàn.

Cậu bị bản nhạc ấy cuốn hút sâu sắc; bản nhạc dịu dàng và du dương ấy tràn đầy cảm xúc, khiến cậu cảm thấy như người đó và bản nhạc ấy đang tồn tại trong một giấc mơ.

Mọi người trong điện đều đang lắng nghe, nhưng hầu hết họ đều không để tâm đến bản nhạc ấy.

Thái tử đang uống rượu, Hoàng đế đang nói chuyện với các quan lại thân cận, các quý tộc thì đang trao đổi phiếu bầu với nhau.

Không ai quan tâm đến âm thanh du dương từ cây đàn, chỉ có Vũ Cửu Lăng là say

Chỉ trong chốc lát ngắn ngủi thôi.

Ngắn đến nỗi giống như một ảo giác xuất hiện trong ánh đèn lung lay.

Wu Jiu Ling vội vàng cúi đầu xuống, nhưng trái tim anh đang đập thình thịch.

Tất cả những gì xảy ra vào đêm hôm đó, đối với anh, quả là một bữa tiệc hoành tráng đến cực điểm; thậm chí anh còn nhớ mãi giai điệu đó suốt nhiều năm sau.

Nhưng điều anh không biết là, dưới bầu trời đêm đó, đối với vị hoàng tử trẻ tuổi kia, lại là một đêm đầy đau khổ và sự tàn nhẫn.

Mãi cho đến hôm nay, khi Tiêu Anh chính mình kể lại những trải nghiệm của đêm hôm đó, anh mới cuối cùng hiểu ra rằng, giai điệu âm nhạc mà anh từng nhớ mãi, thực ra ẩn chứa sau đó là một sự sỉ nhục lặng lẽ như vậy.

Thật là trớ trêu.

Nhiều năm sau, khi anh buộc phải từ bỏ sự kiêu hãnh của một thành viên gia tộc quý tộc, và phải sống trong vai trò “Ngài Nguyệt Huy” để nịnh hót người khác trên sân khấu Lạc Nguyệt Đài; thì vị hoàng tử từng bị ép buộc phải biểu diễn ấy, lại trở thành người xem đứng bên dưới.

Anh không nhận ra Tiêu Anh; còn Tiêu Anh... có lẽ cũng không còn nhớ đến anh nữa...

Cuối cùng, anh đã hiểu ra rằng, một người có thể có năng lực, có mong muốn, thậm chí đã sẵn sàng để thực hiện chúng, nhưng vẫn có thể bị buộc phải sống theo một con đường khác chỉ vì địa vị, quyền lực và ý chí của người khác.

Anh vậy, Tiêu Anh cũng vậy.

“Nguyệt Huy.”

Giọng nói của Tiêu Anh đã kéo anh trở lại từ vực sâu của ký ức.

Anh đưa chiếc cốc rượu ngọc bích đầy rượu đến trước mặt Ngài Nguyệt Huy.

“Vì đã đến đây rồi, thì hãy cùng ta uống một ly nhé.”

Ngài Nguyệt Huy cầm lấy chiếc cốc, ngửa đầu và uống hết ngụm rượu hoa nguyệt quế thơm ngon đó.

Rượu cay nồng len vào cổ họng, mang lại một cảm giác can đảm kỳ lạ.

Đặt chiếc cốc xuống, anh nhìn thẳng vào mắt Tiêu Anh và cuối cùng cũng đặt ra câu hỏi đã luôn xoay quanh trong lòng mình:

“Hoàng tử... thực sự điều ngài muốn, là gì?”

Anh muốn biết, vị hoàng tử này, người đã từng hiểu rõ sự tàn nhẫn của ngai vàng và đã âm thầm chuẩn bị bản thân trong nhiều năm, thì tương lai mà anh nhìn thấy, rốt cuộc là như thế nào?

Tiêu Anh không trả lời ngay lập tức.

Anh nhìn ra ngoài hồ nước yên bình, sau một lúc lâu mới thì thầm nói:

“Những gì ta mong muốn, đã không còn là những ước mơ ngây thơ như khi còn trẻ nữa.”

Sau khi nhìn thấu bản chất thực sự của cung điện này, những gì tôi mong muốn bây giờ chỉ là sống yên bình và… suy nghĩ cách để tồn tại mà thôi.”

Anh quay đầu lại, ánh mắt lộ ra vẻ u ám: “Mỗi ngày, tôi chỉ lo lắng cách triệt phá cái ‘bông hoa độc’ kia, thay đổi tình hình hiện tại, thế là đã tiêu hao hết sức lực của mình rồi; làm sao còn có tâm trí để nghĩ đến những việc xa xôi hơn được.”

Trong lòng Nguyệt Hi Thần, một cảm giác chấn động dâng trào.

“Bông hoa độc” – cái bông hoa peony nửa nở, lan rộng rễ khắp nơi, hút máu thịt của Đại Thành, chắc chắn là gia tộc Thịnh, những người nắm quyền lực lớn trong triều đình.

Điều này, anh đã biết từ lâu rồi.

Nhưng… “tiền tinh”.

“Tiền tinh”, ấy chính là Hoàng tử Đông Cung.

Hóa ra, Tiêu Anh đang nghĩ đến Hoàng tử?

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, ông vua già nua kia đã ở tuổi cao; việc ông qua đời chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Nếu để Hoàng tử kế vị một cách thuận lợi, với thái độ của Tiêu Anh tại buổi yến Thiên Thu Nghìn Xuân năm đó, tình cảnh của anh ta sẽ còn tồi tệ hơn hàng trăm lần so với bây giờ, thậm chí… có thể mất mạng.

Việc Tiêu Anh tiết lộ những lời này với anh, liệu có phải vì tin tưởng không?

Nguyệt Hi Thần cười đắng trong lòng; bây giờ họ đã cùng nhau trên một con thuyền nguy hiểm, có thể sẽ lật bất cứ lúc nào. Nếu thuyền chìm, không ai có thể thoát ra được.

Nguyệt Hi Thần kiềm chế tâm trạng mình, cầm lấy bình rượu và rót đầy cho Tiêu Anh một lần nữa.

“Cả hai việc này đều khó như lên trời. Ngay cả Đức Vua hiện tại, cũng chưa chắc đã có thể thực hiện được dễ dàng.”

Tiêu Anh cầm lên chiếc cốc rượu, mí mắt hơi nhướng lên, nhìn anh một cách khó hiểu: “Ồ? Nếu ngay cả cha ta cũng không làm được, vậy theo anh, ta nên bắt đầu từ đâu?”

“Nguyệt Hi nghĩ, nên bắt đầu từ vụ án ‘cắt tỉa’ mà ngài đang điều tra hiện nay.”

Nguyệt Hi Thần đối diện với ánh mắt của anh, đưa ra những nghi ngờ mà mình đã suy nghĩ kỹ:

“Nếu chứng minh được rằng thực sự có người đang âm mưu ám hại các hoàng tử, đó sẽ là tội ác nặng nề, có thể làm lung lay cơ sở của đất nước. Để làm được điều đó một cách kín đáo đến mức không ai hay biết, những gia tộc bình thường không thể làm được.”

Anh nhanh chóng tổng hợp lại những manh mối trong những ngày qua và phân tích một cách rõ ràng:

“Để duy trì hệ thống ‘cắt tỉa’ này, chắc chắn phải có ng

Ánh mắt anh ta chăm chú nhìn vào Tiêu Anh và nói: “Và trong suốt ba trăm năm qua, dù có bao nhiêu lần thay đổi quyền lực trong cung đình, họ luôn tìm cách để người kế tiếp giữ được bí mật này. Bí mật này phải được truyền lại cho người thừa kế tiếp theo, để sự việc này có thể tiếp tục diễn ra.”

“Chính vì sự việc này đã kéo dài được lâu đến thế, Nguyệt Hi mới bắt đầu nghi ngờ rằng—đằng sau nó, có lẽ không chỉ là một cá nhân hay một thế hệ người. Mà là một tổ chức lớn mạnh, có khả năng bảo vệ bí mật cốt lõi này qua hàng trăm năm thay đổi quyền lực hoàng gia, và truyền từ đời này sang đời khác.”

Tiêu Anh nhanh chóng tổng hợp thông tin trong đầu mình.

“Ta đã xem xét các hồ sơ y khoa của Viện Y Thái Hoàng Gia trong hàng trăm năm qua. Công thức ‘An Thần Thang’ này đã tồn tại từ rất sớm, ngay khi Đại Thành được thành lập, có thể truy ngược lại đến hơn năm trăm năm trước. Đó chỉ là một công thức y dược thông thường mà thôi.”

Giọng nói của Tiêu Anh trở nên trầm ngâm: “Công thức y dược tồn tại năm trăm năm không có nghĩa là âm mưu này cũng đã diễn ra năm trăm năm. Manh mối thực sự có giá trị là—kể từ khoảng ba trăm năm trước, cách sử dụng công thức y dược này trên một số hoàng tử đã xuất hiện một mô hình bất thường, ổn định và lặp đi lặp lại, và những điểm bất thường đó có thể được theo dõi liên tục.”

Theo những gì anh ta suy luận, dấu hiệu thực sự khiến anh ta nghi ngờ rằng dòng máu hoàng gia đã bị can thiệp, có lẽ bắt đầu từ khoảng ba trăm năm trước.

Ba trăm năm tuổi đời không phải là điều hiếm gặp trong các gia tộc lớn của Đại Thành.

Tuy nhiên, một gia tộc như vậy không chỉ cần có truyền thống lâu đời, nguồn tài chính khổng lồ, mạng lưới quan hệ chặt chẽ trong giới chính trị, mà còn phải có khả năng len lỏi vào cung đình và hệ thống y tế một cách hoàn hảo.

Điều đáng sợ nhất là, họ còn phải vẫn giữ vững vị trí của mình sau những biến động lớn về quyền lực hoàng gia và chính trị.

Loại gia tộc nào mới có thể thực hiện những hành động nguy hiểm như ám sát hoàng tử một cách ổn định trong gần ba trăm năm?

“Các gia tộc cổ xưa trong Đại Thành…”

Giọng nói của Tiêu Anh trong gió đêm trở nên lạnh lùng đặc biệt, như tiếng đá va vào nhau: “Ngoại trừ dòng họ hoàng gia Tiêu, thì chỉ còn lại các gia tộc Thịnh, Lý, Giang, Hạ và Trịnh.”

“Nhưng cổ xưa không đồng nghĩa với có khả năng.”

Tiêu Anh đặt chiếc cốc trống xuống, ngón tay vuốt nhẹ mép cốc.

“Điều thực sự khiến bản vương cảm thấy rùng mình chính là từ khoảng ba trăm năm trước, trong các hồ sơ y tế của hoàng tử bắt đầu xuất hiện những ‘dấu hiệu bất thường’ kín đáo nhưng ổn định.” Tiêu Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt sâu thẳm như biển cả, “Những đứa trẻ ban đầu chỉ có triệu chứng khóc vào ban đêm hay giật mình trong giấc ngủ, sau khi uống thuốc thì lại thường xuyên gặp phải các tình trạng như ‘buồn ngủ quá mức’, ‘ăn ít’, ‘mất tinh thần’. Một số đứa trẻ thậm chí còn được các thầy lang chẩn đoán là ‘sức khỏe yếu kém’ hoặc ‘bị bệnh nặng đột ngột’ và qua đời.”

Nghe xong, Nguyệt Huyền Quân im lặng suy nghĩ.

Tiêu Anh dừng lại một chút, giọng nói trở nên lạnh lẽo đến nỗi khiến người ta không thể thở nổi: “Nếu chỉ xem riêng từng trường hợp cá biệt, thì tất cả đều là những cái chết sớm có vẻ hợp lý. Nhưng nếu xem xét toàn bộ các hồ sơ y tế trong ba trăm năm này, thì đó chính là một ‘mạng lưới’ nguy hiểm.”

Lưng Nguyệt Huyền Quân bỗng toát ra mồ hôi lạnh.

Anh hiểu rõ ý của Tiêu Anh, cũng hiểu được trọng tâm của suy luận mà mình vừa đưa ra.

“Vì vậy, vấn đề không chỉ nằm ở loại thuốc An Thần Thang đó…” Giọng Nguyệt Huyền Quân trở nên rất nhẹ nhàng, như thể sợ làm phiền những bóng ma ẩn náu trong bóng tối, “Mà là việc từ ba trăm năm trước, đã có ai đó bắt đầu ‘lợi dụng’ nó. Điều này không phải là do một người sống quá lâu, mà là bởi vì một bí mật đã tồn tại suốt hàng trăm năm.”

“Đúng vậy.”

Tiêu Anh ánh mắt lóe lên một tia ngưỡng mộ, “Để một bí mật có thể tồn tại suốt ba trăm năm, gia tộc đó phải đáp ứng hai điều kiện khắt khe.”

Tiêu Anh giơ lên một ngón tay dài.

“Thứ nhất, thời gian và sự truyền thừa. Trong suốt ba trăm năm, các đời hoàng đế đã thay đổi, nhưng thế lực này vẫn không bao giờ bị gián đoạn. Điều này có nghĩa là họ sở hữu một hệ thống truyền thừa hoàn hảo – có thể là thông qua lời truyền khẩu của người đứng đầu gia tộc, hoặc là một kho kiến thức gia tộc bí mật nào đó. Dù sao đi nữa, họ đều đảm bảo rằng mỗi thế hệ người kế nhiệm đều có thể tiếp nhận bí mật này một cách chính xác.”

Sau đó, anh giơ thêm ngón tay thứ hai.

“Thứ hai, quyền lực và sự ảnh hưởng. Chỉ có tiền bạc hay quân quyền thôi là chưa đủ; họ còn phải có khả năng tiếp cận hoàng tử qua nhiều thế hệ. Điều này đòi hỏi một mạng lưới quan hệ rộng

“Ngoại trừ họ Hoàng là họ Tiêu, trong số các gia tộc lớn của Đại Thành hiện nay, dù có những họ như Lý, Khương, Hạ, Thịnh và Trịnh…”

Nguyệt Hi Xuân tự suy luận theo dòng tư duy đó.

“Những gia tộc này đều có bề dày lịch sử hàng thế hệ, cơ sở vững chắc cả về mặt quan hệ với người thầy cũ và ảnh hưởng trong triều đình thì không cần phải nói đến. Chỉ là họ Lý luôn coi trọng công lao quân sự; họ Khương lại có nền tảng vững chắc hơn trong giới quan lại văn phòng và triều đình; họ Hạ dựa vào uy tín của các vị đại phụ và danh tiếng trong giới học giả để xây dựng vị thế; còn họ Trịnh, dù cũng thuộc hàng gia tộc lớn, có bề dày lịch sử và mạng lưới quan hệ không kém, nhưng hiện tại, phạm vi ảnh hưởng của họ vẫn còn cách xa những khía cạnh bí mật nhất liên quan đến hoàng cung, Viện Y Thái Y và những người xung quanh hoàng tử.”

Anh ta nhẹ nhàng gõ đầu ngón tay vào mép chiếc cốc rượu.

“Để có thể ảnh hưởng mạnh mẽ trong triều đình, điều cần thiết là có chức vụ cao, mạng lưới quan hệ rộng lớn và người thầy cũ; nhưng nếu muốn từ đời này sang đời khác luôn kiểm soát được những khía cạnh quan trọng của hoàng gia… thì điều đó không thể chỉ dựa vào địa vị gia tộc mà thôi.”

“Đúng vậy.” Tiêu Anh gật đầu nhẹ, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, “Vậy còn họ Tiêu thì sao? Bản thân hoàng gia đã sở hữu mọi điều kiện thuận lợi nhất để tiếp cận hoàng tử.”

“Họ Tiêu có lẽ là nhóm có điều kiện thuận lợi nhất, nhưng… khả năng thành công cũng không cao lắm.”

Nguyệt Hi Xuân suy nghĩ: “Sự thay đổi quyền lực bên trong hoàng gia rất gay gắt; nếu do một nhánh nào đó trong hoàng gia đứng đầu, việc duy trì những bí mật đó trong ba trăm năm là điều không hề dễ dàng, và rất dễ bị phơi bày trong các cuộc tranh giành quyền thừa kế hay phe phái chính trị. Trung tâm quyền lực hoàng gia quá bất ổn, rất khó để che giấu những âm mưu kéo dài qua nhiều thế hệ. Dù hoàng gia có điều kiện tiếp cận thuận lợi nhất, nhưng cũng không chắc đã phù hợp nhất để bảo tồn những bí mật đó.”

Tiêu Anh cười, nhưng nụ cười đó không hề ấm áp.

“Vì vậy, dựa trên những manh mối hiện có, những gia tộc thực sự đáp ứng được hai điều kiện ‘tồn tại lâu dài’ và ‘xâm nhập vào nội cung qua nhiều thế hệ’, hiện nay chỉ còn lại hai gia tộc thôi.”

Nguyệt Hi Xuân nín thở.

“Họ Khương… và… họ Thịnh.”

Tiêu Anh cầm chiếc cốc rượu, từ từ nói:

“Họ Khương đã có nhiều đời

“Mặc dù các điều kiện có vẻ phù hợp, nhưng lập trường của hai bên lại trái ngược nhau. Nền tảng để gia tộc Giang tồn tại trong triều đình chính là ‘tôn trọng quyền lực hoàng gia, tuân thủ luật pháp và sự thống nhất’. Nhưng bản chất thực sự đằng sau vụ án ‘Cắt bỏ cành cây’ lại là âm thầm suy yếu gia tộc Hoàng gia họ Tiêu và gây hại cho các hoàng tử. Nếu gia tộc Giang thực sự dính líu vào việc này, thì đồng nghĩa với việc họ đang tự phá hủy nền tảng để mình tồn tại trong triều đình. Một gia tộc coi trọng quyền lực hoàng gia làm lá cờ, lại đi phá hủy nền tảng của hoàng gia, chẳng phải là mâu thuẫn với chính nguyên tắc của mình sao?”

Anh ta dừng lại một chút:

“Trừ khi, trong mắt gia tộc Giang, họ mong muốn được một ‘vị vua ngoan ngoãn và chuẩn mực’, chứ không phải một ‘vị vua thông minh và oai phong’. Nhưng Yue Xi luôn cảm thấy rằng, nếu mục đích của họ là ‘suy yếu gia tộc Hoàng gia’, thì lập trường của gia tộc Giang vẫn thiếu đi một động cơ cực kỳ quan trọng.”

Đó là một suy luận hợp lý.

Trong khuôn khổ mà Ngài Yue Xi đưa ra, chỉ còn lại gia tộc Thịnh… Nhưng điều này khiến Tiêu Anh im lặng.

Ánh mắt anh ta đọng lại trên mặt nước u ám.

Trong những cuốn sách cũ của dinh tộc, gia tộc Sư từng rất hùng mạnh cách đây sáu trăm năm, nhưng đã biến mất một cách bí ẩn cách đây bốn trăm năm…

Còn gia tộc Thịnh, thì đã đạt đến đỉnh cao cách đây năm trăm năm và vẫn tiếp tục phát triển cho đến ngày nay. Sự thăng trầm của họ Sư và sự trỗi dậy của gia tộc Thịnh đã để lại trong những trang sử hùng vĩ những câu chuyện đáng suy ngẫm về sự giao thoa giữa quá khứ và hiện tại. Trong lời thú tội của kẻ sát thủ mà chúng ta đã tìm hiểu được, biểu tượng xuất hiện trên người kẻ đó chính là bông hoa diên vĩ nở nửa chừng. Hơn nữa, với vụ án kho lương thiếu hụt ở khu vực Giang Nam do gia tộc Ngô gây ra, mặc dù chỉ mới điều tra đến cấp bộ hành chính và chính sách lương thực, vẫn chưa có bất kỳ dấu hiệu nào liên quan đến gia tộc Thịnh. Nhưng nếu gia tộc Thịnh thực sự đang âm thầm xây dựng một mạng lưới rộng lớn suốt hàng trăm năm qua, thì việc họ không để lại bất kỳ dấu vết nào là điều hoàn toàn hợp lý. Và bây giờ, khi xem xét các điều kiện liên quan đến vụ “vụ án cắt tỉa”, cái tên gia tộc Thịnh lại một lần nữa xuất hiện. Hơn nữa, cách thức tiến hành vụ trốn thoát lần đó cũng có phần tương đồng với vụ án cắt tỉa. Một lần, đó chỉ là sự trùng hợp; hai lần, có thể là sự liên quan. Nhưng nếu những manh mối này xuất hiện trong những năm tháng khác nhau, liên quan đến những vụ án cũ khác nhau, và được điều tra bởi những cơ quan khác nhau… Tại sao lại luôn là gia tộc Thịnh? Tiêu Anh siết chặt đầu ngón tay mình. Gia tộc Thịnh – bông hoa diên vĩ nở nửa chừng với những mối quan hệ phức tạp, dù về mặt tài chính, quan trường, hậu cung hay mạng lưới hôn nhân, đều sở hữu khả năng kết nối mọi người và mọi mối quan hệ lại với nhau một cách chặt chẽ. Nhưng tất cả những điều này quá dễ dàng để tin rằng đó là sự ngẫu nhiên. Biểu tượng bông hoa diên vĩ nở nửa chừng quá nổi bật, và sự trùng hợp trong lịch sử cũng quá hoàn hảo. Nếu đằng sau tất cả này thực sự có một bàn tay đang tính toán từ hàng trăm năm trước, thì những manh mối này… liệu có phải là những sai sót mà gia tộc Thịnh đã mắc phải, hay có ai đó biết rõ những gì họ đang làm và cố tình đẩy bông hoa diên vĩ này vào tầm mắt họ? “Thái tử…” Ngài Nguyệt Hi đã nhận ra một ý nghĩ nguy hiểm trong đầu mình khi nhìn vào Tiêu Anh. Anh nhớ lại những gì Tiêu Anh vừa đề cập về các hồ sơ y khoa, “Ngài vừa nói rằng những trường hợp bất thường đó bắt đầu từ hơn ba trăm năm trước. Nhưng liệu giữa chúng có những khoảng trống nào không?” Ý thức của Tiêu Anh【Tiê

Bên ngoài gian hàng nước, những chùm hoa hải đường đung đưa trong gió đêm, phát ra tiếng xào xạc nhẹ nhàng.

Nguyệt Hề Quân cảm thấy như không khí xung quanh đã bị hút sạch hết.

“Họ không lúc nào ngừng làm điều đó…” Nguyệt Hề Quân thì thầm, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc, “Họ đang ‘chờ đợi’.”

Đây không chỉ là việc đầu độc kéo dài, cũng không phải là giết hại mỗi khi gặp hoàng tử nào đó.

Kẻ đứng sau bức màn ấy, giống như một người làm vườn cực kỳ bình tĩnh, đứng bên cạnh và lặng lẽ quan sát cây lớn của gia tộc Tiêu.

Họ dường như đang chờ đợi một điều kiện nào đó được kích hoạt – có thể là một hoàng tử nào đó thể hiện quá sự thông minh và khỏe mạnh, hoặc là phe thân của một hoàng tử xuất hiện những dấu hiệu khó kiểm soát, hoặc có thể là một dòng máu đặc biệt nào đó trở thành mối đe dọa?

Nếu thật như vậy, chỉ khi những điều kiện đó xuất hiện, họ mới lặng lẽ cầm lên chiếc “kéo” mang tên “An Thần Thang”, để cắt bỏ những nhánh cây không nên mọc lên.

“Đây chính là việc kiểm soát cấu trúc dòng máu của hoàng gia.” Nguyệt Hề Quân ngẩng đầu nhìn thẳng vào Tiêu Anh, dù đây chỉ là suy đoán hiện tại của họ, nhưng đã đủ khiến người ta phải sửng sốt, “Họ đang nuôi dưỡng hoàng gia Đại Thành.”

Tiêu Anh không phản bác, chỉ lặng lẽ hướng ánh mắt về phía bóng đêm sâu thẳm.

“Vì vậy, bản vương không đang tìm một kẻ sát nhân.”

Ông cầm lên bình rượu, rót đầy lại ly rượu trước mặt Nguyệt Hề Quân; ánh sáng yếu ớt làm cho rượu phản chiếu một màu lạnh lẽo.

“Bản vương đang tìm chiếc ‘kéo’ đã tồn tại trong gia tộc Tiêu suốt hàng trăm năm, được truyền từ đời này sang đời khác… Còn gia tộc Thịnh, với sức mạnh tài chính tổng hợp, mối quan hệ trong giới quan lại, sự ảnh hưởng chính trị lâu dài… dựa trên những manh mối hiện có, họ quá giống như người nắm giữ chiếc ‘kéo’ đó.”

Ánh mắt Tiêu Anh trở nên sâu thẳm hơn, giọng nói của ông ẩn chứa một sự nguy hiểm lạnh lùng: “Quá giống, không có nghĩa là chính họ. Nhưng điều đó đã trở thành lý do khiến bản vương phải xem xét lại tất cả các vụ án cũ, kiểm tra lại quỹ đạo hoạt động của họ.”

Ông quay đầu nhìn thẳng vào Nguyệt Hề Quân – người đang để mái tóc dài buông xõa, không trang điểm nhưng vẫn toát lên vẻ thanh tú.

“Bây giờ, em hẳn đã hiểu tại sao bản vương nói rằng, chỉ riêng việc nghĩ cách loại bỏ bông hoa độc đó đã tiêu tốn hết sự tập

Và bây giờ, anh ta đã bị cuốn vào một vực sâu quyền lực trải dài hàng trăm năm.

Nhưng anh ta không hề lùi bước, ngược lại, cảm thấy một sự bình yên chưa từng có.

Người phụ nữ tên Nguyệt Hi đặt chiếc cốc rượu bằng ngọc xanh lên hai tay, ánh mắt cô đã không còn u ám và giả tạo như khi còn ở Thúy Ngọc Xuân nữa, thay vào đó là ánh sáng lạnh lùng nhưng trong trẻo: “Nguyệt Hi sẽ cùng ngài, từng bước giải mã bàn cờ này, kéo dài hàng trăm năm.”

Tiêu Anh nở một nụ cười nhẹ nhàng nhưng chân thành trên môi.

Anh ta nâng cốc và nhẹ nhàng chạm vào cốc của Nguyệt Hi, tạo ra tiếng va chạm rõ ràng của ngọc và đá.

“Vậy thì chúc chúng ta sớm tìm lại được ánh sáng vốn thuộc về mình.”

Sau vài ly rượu hoa nguyệt quế, khuôn mặt trắng muốt và lạnh lùng của Tiêu Anh dần hiện lên một tầng hồng nhạt.

Cảm giác say nhẹ lan tỏa đến khóe mắt, khiến đôi mắt sâu thẳm ấy trở nên mơ hồ và lung linh.

Trong khi đó, Nguyệt Hi, sau khi uống rượu, dường như chỉ cảm thấy như đang uống nước lọc mà thôi.

Không hề có dấu hiệu của sự say xỉn, ánh mắt cô càng trở nên minh bạch hơn trong gió đêm.

Ánh mắt anh ta lướt qua người Tiêu Anh đang hơi say, và bỗng nhiên, trái tim anh ta tràn ngập đủ loại cảm xúc.

Ai có thể ngờ được rằng, những sợi dây số phận lại được giấu sâu đến thế.

Năm năm trước, tại buổi yến tiệc Kỷ Thu, họ đã gặp nhau rồi.

Chỉ là bây giờ, khi tái ngộ, anh ta đã buộc phải từ bỏ vẻ ngoài ngây thơ và xa lánh thế tục của một thiếu gia quý tộc, và phải vật lộn trong bùn lầy của cuộc sống thực tế.

Còn Tiêu Anh thì cũng đã từ lâu chôn vùi những hy vọng tuổi trẻ, che giấu tài năng xuất chúng và những kế hoạch sâu sắc của mình dưới vẻ ngoài phù phiếm và lãng mạn đó.

Nhưng may mắn thay, tiếng đàn cung hồ của đêm nay đã giúp anh ta tìm lại bản nhạc đã mất và những ký ức gần như bị lãng quên.

Điều đó cũng giúp anh ta cuối cùng nhìn thấy được phần thật sự và đắng cay nhất của Tiêu Anh.

Dù Tiêu Anh làm tất cả này chỉ để sinh tồn hay vì những lý do khác, anh ta cũng đã quyết tâm sẽ cùng Tiêu Anh tiếp tục chơi trò chơi này.

Bỗng nhiên, Nguyệt Hi đặt cốc xuống, tạo ra tiếng vang nhẹ khi cốc ngọc va vào mặt bàn đá.

Anh ấy thu lại nụ cười nhẹ trên môi, ánh mắt hiện rõ vẻ nghiêm túc đặc trưng của một thiếu gia xuất thân từ gia tộc quyền quý ngày xưa.

“Hoàng tử, có một việc mà Nguyệt Hỉ cần phải sửa chữa.”

Tiêu Anh tựa cằm xuống, lơ đãng nhướng mày lên: “Chuyện gì?”

“Nguyệt Hỉ muốn thu hồi bài thơ mà mình đã viết vào ngày hôm đó tại Thúy Ngọc Hiên.”

Nguyệt Hỉ hạ mi dài, giọng nói khàn đi nhưng vô cùng nghiêm túc: “Dù lúc đó chỉ là để thử thách, nhưng bây giờ nhìn lại, từng câu từng chữ trong bài thơ đó đều là sự coi thường và bất kính đối với Hoàng tử. Cảm ơn… nhưng Nguyệt Hỉ thực sự xứng đáng bị trừng phạt.”

Tên “Cảm ơn” khiến ánh mắt say sưa của Tiêu Anh chợt lay động.

Anh nhìn người đối diện không còn tự xưng là “Nguyệt Hỉ”, mà lại gọi ra cái tên vốn nên bị lãng quên ấy; đôi ngón tay cầm chiếc cốc rượu cũng siết chặt lại.

Một lúc sau, anh mới nhếch mép cười, ngón tay vuốt ve chiếc cốc rượu, cố gắng che giấu cảm xúc bằng lối tự giễu quen thuộc của mình.

“Bản vương thấy bài thơ đó viết khá hay, rất phản ánh được ấn tượng đầu tiên mà bản vương để lại cho mọi người… Không cần phải…”

“Không được.” Giọng nói của Nguyệt Hỉ lần này mang một sự kiên định hiếm thấy, thậm chí có chút quyết liệt gần như điên cuồng.

Lúc này không có bút mực bên cạnh, anh nhìn thẳng vào đôi mắt của Tiêu Anh, suy nghĩ một lát.

Rồi, anh nâng chiếc cốc rượu bằng ngọc lục bảo lên; dòng rượu hoa nguyệt quang huy dưới ánh trăng.

Giống như đang ngâm nga trước mặt trăng, anh đọc lên một cách kiên định:

“Hàn Tuyết mờ ảo hướng về đóa sen đêm, vẻ đẹp cao quý ẩn giấu trong bụi trần.”

Mỗi từ mỗi chữ đều vang dội, như thể đang minh oan cho vị hoàng tử này – người đã phải chịu đựng quá nhiều sự sỉ nhục và kiên nhẫn.

Anh biết rằng, trong cái tên Tiêu Anh này, ẩn chứa một sự trong sáng và cao quý như tuyết.

Dưới lớp tuyết ấy, là một bản lĩnh kiên cường không bao giờ gãy đổ, chỉ được âm thầm giấu đi dưới lớp tuyết phủ.

Và những ân huệ cùng kế hoạch của Tiêu Anh cũng giống như lớp Hàn Tuyết yên lặng này – âm thầm bảo vệ cho đóa sen đêm đang chìm trong bùn lầy này.

Nghe xong, Tiêu Anh ngừng động tác vuốt ve chiếc cốc rượu.

Gió đêm thổi qua, làm tan biến đi vẻ mơ hồ do rượu gây ra ở khóe mắt anh.

Trong đôi mắt sâu thẳm ấy, dâng tr

Anh im lặng trong thời gian dài, cuối cùng cũng từ từ đặt xuống chiếc cốc rượu, vẻ phóng đãng trên khóe miệng dần biến mất, thay vào đó là sự nghiêm túc, trân trọng, và một chút dịu dàng.

“Thật là một câu thơ tuyệt vời…”

Tiêu Anh cười nhẹ, giọng nói có chút khàn đục khó nhận ra.

Anh ngước lên, ánh mắt xuyên qua mọi điều phù phiếm, nhìn thấu vào tâm hồn đầy tổn thương nhưng vẫn cao quý của Wu Jiu Ling, “Nếu vậy, Jiu Ling, vua này cũng xin đáp lại cho em một câu…”

Tiêu Anh đối diện với ánh mắt anh, từng từ một, nói ra một cách chắc chắn:

“Trăng sáng trong trẻo chờ bình minh, trái tim băng giá kiêu hãnh bay cao tận chín tầng mây.”

Đây không chỉ là những lời đáp lại ngẫu nhiên của Tiêu Anh, mà còn là lời hứa dành cho anh ta.

Dù đã từng sa vào bùn lầy, dù đầy vết thương…

Nhưng trong mắt Tiêu Anh, anh ta luôn trong sạch, vẫn là chàng công tử gia tộc Wu với trái tim băng giá và ý chí kiêu hãnh như ngày xưa.

Đó là hình ảnh về anh ta trong mắt Tiêu Anh, cũng chính là hình ảnh mà Tiêu Anh mong muốn được thấy – Wu Jiu Ling, người một ngày nào đó sẽ gột bỏ hết bụi trần và trở lại chín tầng mây.

Mắt của Nguyệt Hi Thần rung nhẹ, những nỗi uất ức và đau khổ đã bị anh ta kìm nén sâu thẳm trong lòng, giờ đây đều tan biến trong hai câu thơ này. Trong sâu thẳm trái tim, cô cảm thấy như có thứ gì đó ấm áp đang chạm vào mình, một dòng hơi ấm khó tả lan tỏa ra khắp người.

Hai người ngồi đối diện nhau, giữa bàn rượu còn sót lại, lặng lẽ nhìn nhau trong bóng đêm yên tĩnh, sau đó cùng nhau mỉm cười thông cảm.

Năm năm trước, họ chỉ là những người đi ngang qua nhau, như những đường thẳng song song.

Năm năm sau, khi gặp lại nhau, cả hai đều đầy bùn đất, đeo mặt nạ, nhưng hôm nay, nhờ một bản nhạc cung và hai câu thơ, họ đã thực sự nhìn thấy được bản chất và ý chí kiêu hãnh của nhau.

Dù mọi thứ đã thay đổi, nhưng lúc này, Nguyệt Hi Thần có thể cảm nhận được tiếng tim mình đập mạnh mẽ trở lại.

Trái tim đã tưởng chừng đã chết của cô, cùng với cái tên Wu Jiu Ling, đang dần hồi sinh trong khoảnh khắc này.

Gió đêm nhẹ thổi qua hoa cỏ bên ngoài hành lang nước.

Ánh mắt của Tiêu Anh từ từ di chuyển khỏi khuôn mặt anh, đặt lên đôi chân trần của Nguyệt Hi Thần, đôi chân đang hơi đỏ vì vừa chạy một quãng đường dài.

Dưới ánh đêm, vùng cổ chân trắng như tuyết kia được buộc một sợi xích bạc mảnh mai.

“Nhấc chân lên đi.”

Tiêu Anh đột nhiên nói, vừa vỗ nhẹ vào đầu gối mình để chỉ anh ta đặt chân lên đó.

Ngài Nguyệt Hy hơi ngập ngừng, do dự một chút.

Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt bình tĩnh và dịu dàng của Tiêu Anh, anh ta nhận ra rằng ông ta đang nhìn vào chiếc xích trên cổ chân mình.

Cuối cùng, anh ta tuân theo lời chỉ bảo đó, nhấc chân trái lên và đặt cổ chân mình lên đầu gối của Tiêu Anh.

Tiêu Anh duỗi ngón tay dài, nhẹ nhàng nhấc chiếc xích bạc đó lên, kiểm tra kỹ lưỡng.

Trên xích có hai chiếc chuông bạc nhỏ xinh, phần nối giữa chúng được hàn lại một cách khéo léo, là do người ta đã dùng lửa để hàn chúng lại từng chi tiết.

Tiêu Anh không khỏi cau mày.

Ông cuối cùng hiểu tại sao Ngài Nguyệt Hy lại không bao giờ tháo chiếc xích đó ra.

Đây chính là xiềng xích mà người chủ của Sở Ngọc Tẩy đã đeo lên người anh ta.

Vị chủ Sở Ngọc Tẩy kia, bề ngoài tỏ ra thanh lịch nhưng thực chất rất khôn ngoan và tính toán, dù đối xử với Ngài Nguyệt Hy tử tế hơn so với những người đàn ông khác, nhưng thực ra, trong mắt ông ta, Ngài Nguyệt Hy chỉ là một “sản phẩm” quý giá mà thôi.

Chiếc xích chuông bạc này trông có vẻ như một món trang sức tinh xảo, nhưng thực chất lại là một sợi dây bí mật treo trên cổ.

Chỉ cần người đeo muốn trốn thoát, âm thanh của những chiếc chuông đó sẽ lập tức báo động cho mọi người biết vị trí của họ.

Những thứ được hàn chặt lại bằng lửa, chỉ có thể dùng công cụ sắc bén mới có thể phá vỡ; việc cố gắng kéo bằng tay thì gần như không thể, thậm chí còn có thể gây thương tích nghiêm trọng.

Tiêu Anh nhẹ nhàng vuốt ve hai chiếc chuông bạc lạnh lẽo đó, ánh mắt ông chứa đựng một nét mỉm cười như chế giễu, nhưng giọng nói thì lại vô cùng dịu dàng: “Mang thứ này trên người, sau này nếu bạn muốn trốn thoát sẽ rất bất tiện, thôi thì tháo nó ra đi?”

Ngài Nguyệt Hy nhìn xuống chiếc xích đã buộc mình suốt ba năm qua.

Khi anh ta mới đến Sở Ngọc Tẩy, vào đêm đầu tiên mà anh ta bị đeo chiếc xích đó, mặc dù lửa không trực tiếp chạm vào da anh ta nhờ có tấm đệm che chắn, nhưng hơi nóng vẫn làm anh ta bị bỏng.

Vết thương đã lành từ lâu rồi, và lúc đó anh ta cũng đã nghĩ đến việc trốn thoát, nhưng chiếc xích đó lại như một sợi dây vô hình trói buộc tâm hồn anh ta.

Nó

Ngay cả khi không bị bắt lại ngay lập tức, họ vẫn sẽ bị chính quyền truy nã và không thể thoát khỏi đó suốt đời.

Anh nhìn lên Tiêu Anh, ánh mắt trong trẻo của anh hiện lên nụ cười: “Hoàng tử không sợ Tiêu Anh sẽ trốn đi sao?”

“Nếu em muốn đi, chỉ cần nói với ta, ta sẽ chuẩn bị sẵn tiền bạc và xe ngựa cho em.”

Tiêu Anh cười nói.

Nghe vậy, Tiêu Anh cũng không khỏi bật cười; hiếm khi thấy hoàng tử này đùa cợt như vậy.

“Vậy thì xin hoàng tử giúp Tiêu Anh gỡ chiếc xích ra. Còn việc trốn đi… hiện tại, Tiêu Anh thấy sống trong cung rất thoải mái; nếu trốn đi, e là sẽ thiệt thòi quá nhiều.”

Tiêu Anh vẫy tay gọi người hầu canh gác ở xa; người hầu lập tức tiến lại gần và nghe lệnh.

Ông thì thầm ra lệnh, và sau chốc lát, người hầu đã mang đến một đôi kìm sắt nhỏ, tinh xảo và sắc bén.

Tiêu Anh nhận lấy đôi kìm, dùng một tay giữ chặt cổ chân mảnh mai của Tiêu Anh, đặt một tấm khăn dưới chiếc xích để tránh làm tổn thương da; hơi ấm của lòng bàn tay ông lan tỏa lên vùng da lạnh giá đó.

Anh ta tỏ ra rất tập trung, động tác của anh ta chính xác, nhằm tránh làm tổn thương đến chân mình. Chỉ nghe thấy một tiếng “tách”, sợi xích bạc đã bị cắt đứt. Tiêu Anh thu gom đoạn xích bạc bị đứt và hai chiếc chuông bạc vào lòng bàn tay, sau đó nắm lấy tay của Nguyệt Hi Xuân Quân, nhẹ nhàng đặt những vật kim loại lạnh lẽo đó vào lòng bàn tay anh ta.

“Làm thế nào với chúng, hoàn toàn tùy theo ý muốn của bạn.” Tiêu Anh nhìn anh ta và nói một cách dịu dàng: “Có thể ném chúng xuống hồ để nuôi cá, hoặc đem đi đúc chảy, hoặc giữ lại để nhớ về quá khứ… Tùy bạn quyết định. Cơ thể bạn giờ đây không còn bị bất kỳ thứ gì giam cầm nữa.”

Nguyệt Hi Xuân Quân khép lại các ngón tay, những tiếng vang ấm áp cuối cùng của những chiếc chuông bạc vang lên trong lòng bàn tay anh ta. Không còn sự ràng buộc của sợi xích bạc nữa, vùng cổ chân anh ta trở nên thoải mái; cảm giác bị giam cầm bởi những xiềng xích vô hình suốt thời gian dài dần tan biến… Từ nay trở đi, sẽ không còn tiếng chuông nào luôn nhắc nhở anh ta về danh tính của mình nữa…

Nguyệt Hi Xuân Quân thì thầm: “Vậy thì hãy giữ chúng lại.”

Tiêu Anh: “Không nỡ bỏ sao?”

Nhưng Nguyệt Hi Xuân Quân lắc đầu: “Không phải vậy.”

Anh ta cúi đầu nhìn đoạn xích bạc bị đứt trong lòng bàn tay mình, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve đường cắt đó.

“Tôi chỉ muốn nhớ rằng, nó từng là một phần của mình… Và cũng muốn nhớ rằng, chính Hoàng tử hôm nay đã tự tay cắt nó cho tôi.”

Anh ta quay đầu nhìn Tiêu Anh.

Những ngày tháng qua không có gì đáng nhớ… Nhưng điều quan trọng hơn là, chính những gánh nặng ấy đã nhắc nhở anh ta rằng, mỗi ký ức và ân huệ mà anh ta đang có hiện nay đều vô cùng quý giá… Mỗi ngày, mỗi khoảnh khắc đều xứng đáng được trân trọng.

Tiêu Anh vẫn là người mang dòng máu của vị Hoàng đế… Điều này mãi mãi không thể thay đổi, và anh ta cũng sẽ không bao giờ quên điều đó.

Nhưng họ là hai con người khác nhau… Ít nhất điều này anh ta vẫn có thể phân biệt rõ ràng.

Người mà anh ta muốn đồng hành cùng để hoàn thành “ván cờ” này chính là Tiêu Anh… Việc này không liên quan gì đến việc anh ta có phải là con trai của vị Hoàng đế hay không.

Tiêu Anh đặt đôi kéo sắt nhỏ lên bàn đá, ngồi thẳng dậy, ánh mắt nhìn thẳng vào khuôn mặt người đối diện, vẻ mặt trở nên nghi

Nguyệt Huy Quân hơi ngạc nhiên, ngước mắt nhìn đôi mắt dịu dàng đầy tình cảm kia, trái tim anh bất chợt đập thình thịch.

Anh hạ mi mắt, tránh ánh nhìn ấy, và nhẹ nhàng đáp: “Hoàng tử muốn gọi tôi thế nào cũng được…”

Giọng nói anh dừng lại một chút, anh có vẻ lúng túng, rồi lại ngẩng đầu lên, nói thêm một cách nghiêm túc: “Nếu chỉ khi riêng tư, không ai xung quanh, thì gọi tôi là ‘Cửu Lăng’ sẽ tốt hơn.”

Tiêu Anh nghe vậy, ánh mắt anh hiện lên nụ cười, rồi nói:

“Ngày mai ta sẽ nghỉ phép. Trong nhà sẽ tổ chức một buổi yến tiệc riêng tư, mời những người bạn tin cậy của ta. Nếu ngươi muốn, có thể đến cùng.”

Anh nhấn mạnh thêm: “Không phải dưới danh nghĩa ‘Nguyệt Huy Quân’.”

Tay Nguyệt Huy Quân đang chuẩn bị cầm bình rượu bỗng nghẹn lại giữa không trung.

Anh là người thông minh, làm sao có thể không hiểu ý nghĩa sâu xa trong lời này?

Không phải dưới danh nghĩa Nguyệt Huy Quân, có nghĩa là anh cần phải đối diện với những người bạn thực sự của Tiêu Anh một cách bình đẳng.

Nhưng… bạn bè của Tiêu Anh chắc chắn cũng là những người con nhà giàu có, có địa vị cao phải không?

Trong đầu anh không thể kiềm chế được những hình ảnh những người con nhà giàu đã từng nhìn anh với ánh mắt khinh thường, thiển cận và không biết xấu hổ vào lần hội âm vừa rồi. Cảm giác nhục nhã khi bị coi như đồ chơi để người khác soi xét khiến đầu ngón tay anh không khỏi co lại.

Dù anh đã quen với điều đó từ lâu, nhưng cảm giác ghê tởm ấy vẫn không thể thay đổi.

Tuy nhiên, khi anh nhớ lại việc mình đã tự mình ra lệnh thu lại những sợi dây trói người đó vào tối hôm nay…

Khi anh nhớ lại bài hát “Nính Vũ Vấn Mai” mà mình đã tìm lại sau năm năm…

Và chiếc xích bạc đã trói buộc mình suốt ba năm qua…

Anh nhận ra rằng—bây giờ mình không còn sống chỉ để phục vụ ánh mắt của người khác nữa.

Thấy anh do dự, ánh mắt Tiêu Anh lộ ra vẻ không nỡ, anh nhẹ nhàng nói: “Nếu ngươi không muốn đi, cũng không sao đâu, ta chắc chắn sẽ không…”

“Nguyệt Huy sẵn lòng đi.”

Giọng nói của Tiêu Anh chưa kịp dứt, Nguyệt Huy Quân đã ngắt lời anh.

Anh siết chặt năm ngón tay, cố gắng kìm nén nỗi e ngại ẩn giấu bên trong, khi ngẩng đầu lên, ánh mắt anh đã tràn đầy quyết tâm và sự sáng suốt.

“Ngươi không cần phải ép bản thân đâu.” Tiêu Anh nhíu mày nhẹ.

“Nguyệt Hi biết mình vẫn không muốn bị nhìn nhận theo cách đó,”

Nguyệt Hi nở nụ cười thoải mái đối diện với ánh mắt của anh ta, “Nhưng lần này… tôi muốn tự mình bước vào đó. Tôi cũng muốn chứng kiến bằng chính mắt mình xem bạn bè của ngài là những người như thế nào.”

Tiêu Anh lặng lẽ nhìn thẳm vào đôi mắt cô, không thấy chút gì của sự miễn cưỡng hay e dè, chỉ có sự kiên cường và dũng cảm đã được rèn luyện qua bao khó khăn. Đôi lông mày từng nhíu chặt cuối cùng cũng được thả lỏng, và trong ánh mắt anh hiện lên nụ cười ấm áp.

“Được. Ngày mai tại Lầu Ninh Vũ, chỉ là một buổi gặp gỡ riêng tư thôi.”

Giọng nói của Tiêu Anh rất nhẹ nhàng, nhưng lại mang lại sức mạnh an ủi, “Không cần phải căng thẳng, hãy thư giãn đi. Mọi chuyện đều có ta ở đây.”

Nghe những lời này, Nguyệt Hi cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Rượu còn sót lại trong ly tỏa ra hương hoa quế thanh khiết; ánh mắt cô hơi nghiêng sang chiếc đàn cung hồ bên cạnh bàn đá, với chút mong đợi và do dự, cô nhẹ nhàng nói:

“Ngài… bản nhạc ‘Ninh Vũ Vấn Mai’ kia, liệu ngài có thể… chơi lại một lần nữa không?”

Lần này, không còn sự thăm dò hay e ngại nữa; chỉ đơn giản là muốn nghe lại lần nữa giai điệu đó – vừa lạnh lùng kiêu hãnh, vừa ấm áp sâu thẳm vào tâm hồn.

Lần này, cô muốn khắc giai điệu đó sâu sắc hơn vào trí nhớ của mình.

Tiêu Anh hơi ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó ánh mắt anh lại lấp lánh vẻ khoan dung và dịu dàng.

Anh không nói thêm gì, chỉ vuốt ve tay áo và ngồi xuống lại; những ngón tay thon dài của anh một lần nữa uyển chuyển trên những dây đàn.

“Được,” Tiêu Anh ngẩng mặt nhìn thẳng vào mắt cô, đuôi mắt hơi say đỏ, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt, “Nếu em muốn nghe, ta sẽ chơi lại cho Nguyệt Linh một lần nữa.”

Tiếng đàn cung hồ lại vang lên, trong trẻo và thanh khiết, lan tỏa trong không gian yên tĩnh của lầu đài ven hồ.

Giai điệu bắt đầu như những hạt sương mù nhẹ nhàng rơi xuống, mang theo hương vị se lạnh nhưng ấm áp, bay lượn trên những cành mai đang đứng kiêu hãnh.

Âm thanh đàn mềm mại như tơ, từng nốt nhạc chạm vào những ký ức đã bị băng giá, và ở sâu thẳm trong những bông hoa, chúng hóa thành những tia nhiệt không thể tan biến, ấm áp thấm sâu vào xương tủy.

Đêm đã khuya, sương giá dày đặc; những cây hoa đỗ quyên bên ngoài lầu đài lay động trong gió