Pháo đài Đoạn Vân, bức tường phía đông.

Những cây cung lớn của Đại Thành liên tục gầm rú, chính xác và mạnh mẽ áp đảo các tay cung thủ trên thành, làm vỡ nát nhiều khối đá bảo vệ và buộc quân phòng thủ phải lùi bước. Dưới sự che chở đó, những tháp công thành khổng lồ đã được lắp ráp sẵn cuối cùng cũng đến được bức tường phía đông; những bậc thang nặng nề được đặt lên mép tường một cách ầm ĩ.

Binh lính thiết giáp của Đại Thành như dòng sắt, theo sau những tháp công thành và thang leo đổ xô lên đỉnh thành, tiến hành trận chiến tàn khốc sử dụng vũ khí thô sơ với quân phòng thủ Bắc Địa.

Dưới áp lực cực độ, số binh sĩ Bắc Địa phòng thủ bức tường phía đông bắt đầu chịu thương vong hàng loạt, và tuyến phòng thủ của họ bắt đầu lung lay.

Trên bục chỉ huy, Chì Mộc Hán đôi mắt đỏ hoe vì mệt mỏi.

Ông ta đã nhận ra ý đồ thực sự của Tần Phụng: Cuộc tấn công vào cửa nam chỉ là mồi nhử, còn bức tường phía đông mới là đòn tấn công quyết định!

“Bức tường phía đông!” Chì Mộc Hán hét lên, “Hãy điều toàn bộ ba ngàn người trong lực lượng dự bị linh hoạt đến đó. Hãy đi theo hành lang chính của khu vực nội thành, phải chống đỡ được cuộc tấn công từ bức tường phía đông trong vòng mười lăm phút, và đẩy họ xuống khỏi đỉnh thành!”

Đây là một biện pháp sửa chữa chiến thuật đúng đắn.

Ba ngàn người này là lực lượng tinh nhuệ cuối cùng mà ông ta có thể tập hợp được từ số quân tổng cộng ba mươi nghìn người – những người đang canh gác kho lương thực, phòng thủ khu vực nội thành và chăm sóc binh sĩ bị thương. Chỉ cần họ đến nơi, binh lính thiết giáp của Đại Thành sẽ lại bị đẩy trở lại bên trong hào thành.

Lực lượng dự bị ba ngàn người này vội vàng tiến vào hành lang chính rộng lớn của khu vực nội thành.

Chính vào lúc này, những bóng đen ẩn náu sâu trong lòng Pháo đài Đoạn Vân đã hành động.

Những kẻ bảo vệ không cố gắng ám sát Chì Mộc Hán, cũng không cố gắng chiếm giữ các cổng thành. Họ chỉ đơn giản là phá hỏng cái then cửa xoay nặng nề bị họ âm thầm cưa mất một nửa khi lực lượng dự bị chuẩn bị đi qua hành lang.

“Rầm——!”

Cánh cửa sắt nặng nề đổ xuống, gây ra một làn bụi mù, và hoàn toàn chặn đứng hành lang chính.

“Cánh cửa đã đóng rồi, có gián điệp!” Tướng lĩnh của lực lượng dự bị hét lên với giọng nghẹt thở, nhưng ông ta cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể cắn răng và ra lệnh: “Hãy đi đường vòng. Đi qua khu chợ ở khu vực ngoại thành!”

Họ buộc phải từ bỏ con đường nhanh nhất và đi vào những con đường hẹp, chật chội, đầy rẫy các chướng ng

Chỉ thấy trên đỉnh thành đang phất cao lá cờ hình sói bạc trên nền đen, mọi người lập tức dừng bước lại và nhìn chằm chằm vào đó.

Những binh sĩ canh giữ bức tường phía đông, vốn đã kiệt sức sau gần nửa tháng chiến đấu không ngừng trong “cuộc chiến bảo vệ lương thực”, trong suốt hai mươi phút chờ đợi viện trợ mà không có ai đến, hàng phòng thủ của họ đã hoàn toàn sụp đổ.

Lực lượng thứ hai của Tần Phụng đã từ cổng thành và con đường mòn do họ chiếm được phía đông tràn vào như dòng thác.

“Bức tường phía đông đã bị phá!” Tiếng hét kinh hoàng vang lên đến bục chỉ huy, bóng dáng của Chí Mộc Hán bỗng nhiên rung chuyển.

Nhưng ông không mất đi lý trí, không rút kiếm tự sát, cũng không lao vào chiến đấu một cách mù quáng.

Là một vị tướng giàu kinh nghiệm, ông lập tức đưa ra quyết định cuối cùng để giảm thiểu tổn thất:

“Bỏ bức tường ngoài thành, rút lui về các con hẻm trong thành!”

Chí Mộc Hán đẩy những người lính thân cận sang một bên, rút thanh kiếm cong ra và ra lệnh: “Ngay lập tức tiêu hủy các sổ sách quân sự quan trọng! Triệu tập đội vệ sĩ, bảo vệ các sĩ quan cấp cao, rút về cổng bắc, chuẩn bị tấn công để thoát khỏi thành!”

…Ông đã cố gắng hết sức.

Nhưng tốc độ tiến quân của Đại Thành đã vượt xa những gì ông dự đoán.

Tần Phụng không cho ông cơ hội tái tổ chức cuộc chiến trong các con hẻm thành.

Sau khi quân Đại Thành vào thành, họ nhanh chóng chia quân và kiểm soát các điểm giao thông chính trong thành theo đường rút lui có sẵn mà Bắc Điệp có thể sử dụng.

Trong cảnh hỗn loạn và lửa cháy, lực lượng tấn công thoát khỏi thành do Chí Mộc Hán dẫn đầu đã bị đội kỵ binh tinh nhuệ của Đại Thành chặn đứng ngay trước cổng bắc thành.

Sau nửa giờ chiến đấu ác liệt, Chí Mộc Hán bị hai mũi tên xuyên qua người, kiệt sức và quỳ gục trong vũng máu, xung quanh là những người lính thân cận đã hy sinh.

Tần Phụng không giết ông, mà ra lệnh buộc ông và các sĩ quan quan trọng của Bắc Điệp phải bị trói chặt lại và giam giữ.

Pháo đài Đoạn Vân đã thực sự bị chiếm đóng.

Tần Phụng bước đi trên những tấm đá xanh đẫm máu, tiến về phía kho lương thực khổng lồ ở phía bắc thành.

“Tướng quân!” Một phó tướng tiến lên gặp ông, giọng nói đầy xúc động không thể che giấu: “Kho lương thực và kho vũ khí đã được kiểm soát hoàn toàn. Dù có vài đám cháy nhỏ, nhưng đã được dập tắt hết. Các cửa kho và ổ khóa vẫn còn nguyên vẹn; người Bắc Điệp rút lui quá vội vàng, nên không kịp đốt phá chúng

Người Bắc Điệp đã dốc hết tâm sức để bảo vệ những lương thực này, nhưng cuối cùng chúng lại hoàn toàn rơi vào tay Đại Thành.

Nhưng ông không để niềm vui và phấn khích sau chiến thắng làm mờ đi lý trí, mà tiếp tục thực hiện một cách bình tĩnh các mệnh lệnh của chủ nhân.

Sau khi phá thành, trong Pháo đài Đoạn Vân, tình hình bên trong lại càng hỗn loạn hơn so với lúc tấn công.

Không còn tiếng hô vang dội của trận chiến, mà chỉ có tiếng bước chân hỗn loạn, tiếng khóc than và tiếng kéo lê của người dân.

Trên những con đường bằng đá còn đầy máu, những binh sĩ bị thương được đưa xuống khỏi thành và đưa đến trại y tế chiến trường; vũ khí thu được được chuyển từng thùng vào kho.

Những tù binh Bắc Điệp đã nộp hàng được đưa ra quảng trường để giam giữ riêng biệt.

Trước những kho lương thực khổng lồ, tiếng bước chân đi lại không ngừng nghỉ.

Có người đang kiểm kê số lượng lương thực, có người đang tìm kiếm những tàn tro còn sót lại, có người thì vội vàng tìm nước uống.

Tần Phụng đứng bên ngoài kho lương thực chính phía bắc thành, cẩn thận xem xét xong cuốn sổ kế toán cuối cùng.

“Số lượng lương thực khớp với thông tin đã kiểm tra trước đây.”

Quân cung ứng bên cạnh vội vàng lau mồ hôi trên trán và đáp: “Vâng, không khác gì những gì chúng ta đã tìm hiểu trước đó.”

“Còn vũ khí thì sao?”

“Đã được niêm phong hết cả. Các loại cung, tên, vũ khí dài đang được kiểm kê riêng; còn dầu hỏa…”

“Trước hết hãy niêm phong chúng, cử binh lính tinh nhuệ canh gác, không cho ai lấy trộm.”

“Vâng!”

Tần Phụng đóng cuốn sổ lại và hỏi tiếp: “Chí Mộc Hàn đâu rồi?”

“Đã bị giam giữ nghiêm ngặt trong nội viện. Có thêm các quân cung ứng, quan quản vũ khí và chỉ huy tuần duyên cùng giám sát; những sĩ quan cấp thấp khác cũng đã bị giam giữ riêng biệt để ngăn chặn họ liên kết với nhau.”

Tần Phụng gật đầu nhẹ.

Trên khuôn mặt ông không hề có vẻ vui mừng sau chiến thắng, thậm chí cũng không hề có nụ cười thoải mái nào.

Ông ngẩng đầu nhìn lên ngọn thành cao vút – nơi lá cờ của Đế quốc Xanh Nguyên đã được thay thế bằng lá cờ Bạch Sói Bạc của Đại Thành.

Thành đã bị phá.

Nhưng trận chiến này vẫn chưa kết thúc.

Thậm chí có thể nói rằng, những trận chiến thực sự thử thách lòng dũng cảm và ý chí mới chỉ vừa bắt đầu.

“Triệu tập mọi người.” Tần Phụng quay người lại, giọng nói của ông vững vàng như núi đá.

Những binh sĩ thân cận và vài sĩ quan ngay lập tức bước lên phía trước, đứng th

“Thứ hai, không ai được tự ý giết hại tù binh đầu hàng, thương binh hay người dân trong thành phố.” Tần Phụng nhìn chằm chằm vào họ, giọng nói trở nên nặng nề hơn, “Không được cướp bóc nhà cửa dân chúng, không được chiếm đoạt lương thực, không được tư túc phân chia gia súc, và càng không được đốt phá. Ai dám lợi dụng thắng lợi để gây rối loạn và ác hành trong thành phố sẽ bị xử lý theo quân luật, không tha thứ.”

Những người lính thân cận của ông ta bất giác ngập ngừng một chút, vô thức nói: “Tướng quân, nếu như các đồng đội dưới quyền chúng tôi…”

Tần Phụng ngẩng đầu nhìn họ lạnh lùng: “Còn lại cái gì?”

Người lính kia bị ánh mắt sắc bén của Tần Phụng làm cho tim đập thình thịch, vội vàng cúi đầu: “…Không có gì! Tôi tuân lệnh!”

Tần Phụng hạ mắt xuống; ông biết rõ người lính kia muốn nói điều gì. Họ vừa mới thoát khỏi cuộc chiến ác liệt bên ngoài thành, nhiều đồng đội vẫn nằm trong vũng máu. Sau khi tiến vào thành phố địch, thường có những ham muốn trả thù và cướp bóc. Trong những trận chiến trước đây, điều này không hiếm gặp.

Nhưng việc nó thường xuyên xảy ra không có nghĩa là ông có thể để nó xảy ra dưới sự chỉ huy của mình. Đặc biệt là lần này, phía sau họ có Hoàng tử Sục, ông tuyệt không cho phép bất kỳ ai làm ô uế danh tiếng vang dội của “Hoàng tử Sục”.

“Chiếc thành này là chúng ta đã đánh đổi bằng mạng sống của các đồng đội mình, chứ không phải bằng cách cướp bóc.” Tần Phụng nói, giọng không lớn nhưng mỗi từ đều nặng trĩu như chì, “Chúng ta vào đây là để bảo vệ nó, chứ không phải để phá hủy nó một lần nữa.”

Các sĩ quan đều cảm thấy run sợ và cung kính cúi đầu: “Chúng tôi hiểu rồi!”

“Thứ ba.” Tần Phụng quay người lại, chỉ về phía bức tường phía đông vẫn đang bốc khói dày đặc.

“Trước hết, hãy sửa chữa bức tường phía đông.”

Một số sĩ quan theo hướng tay ông ta nhìn đi.

Đó chính là điểm tấn công chính mà tháp công thành Đại Thành và bộ binh hạng nặng đã tiến vào thành trước tiên. Nhiều chỗ trên bức tường bị hư hỏng, đổ nát của tháp công thành nằm dưới chân tường, và bức tường bị đá ném và búa nỏ làm cho đầy những vết nứt. Mặc dù phần lớn bức tường vẫn chưa đổ sập, nhưng nếu quân tiếp viện của Hạ Liên Thanh lúc này tấn công trả đũa, đây chính là điểm yếu dễ bị xâm nhập nhất.

“Trước hết hãy sửa chữa những chỗ hư hỏng, sau đó dọn dẹp đống đổ nát ở nơi các

」 Tần Phụng nói thêm, “Các tháp canh và đài quan sát cũng cần được bố trí lại các tay ném cung tên.”

“Vâng!”

“Còn những giếng nước trong thành thì sao?”

“Đã cử binh sĩ đi kiểm tra rồi.”

“Hãy kiểm tra kỹ lưỡng một lần nữa.” Tần Phụng nói một cách nghiêm túc, “Đặc biệt là những giếng nước lớn trong thành; tất cả phải được ghi chép rõ trên bản đồ. Nếu có dấu hiệu bị tắc nghẽn, ô nhiễm hoặc bị đầu độc, hãy ngay lập tức đóng cửa và xử lý.”

Nói xong, ông quay đầu nhìn về phía kho lương thực.

“Khu vực xung quanh kho lương thực, trong phạm vi một trăm bước, được coi là khu vực cấm quân sự.”

Quan quản lý quân nhu ngạc nhiên: “Khu vực cấm? Ý của tướng là…”

“Kho lương thực là nơi quan trọng về mặt quân sự, không phải là chợ búa.” Tần Phụng nhìn ông ta và nói, “Từ bây giờ trở đi, những người không liên quan không được phép tự ý bước vào đây. Các binh sĩ canh gác kho lương thực phải luân phiên trực gác; khi tiếp quản nhiệm vụ, hãy kiểm tra lại số lượng người, con dấu và chìa khóa một cách cẩn thận. Không được để một nhóm người nào kiểm soát toàn bộ khu vực kho lương thực trong thời gian dài. Sổ sách về lương thực, con dấu sử dụng để ra vào kho và chìa khóa kho, phải do ba người khác nhau quản lý; không được cho phép một người duy nhất sử dụng tất cả những thứ này.”

Quan quản lý quân nhu ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó lập tức hiểu ra và thì thầm: “Tướng lo ngại rằng vẫn còn những kẻ phản bội trong thành muốn đốt cháy kho lương thực phải không?”

“Tôi lo ngại không chỉ về những kẻ phản bội của kẻ địch.” Tần Phụng nhẹ nhàng ngắt lời ông ta, “Tôi còn lo ngại hơn nữa về những người trong phe chúng ta có hành động không trong sạch, hoặc là phe chúng ta bị rối loạn trước.”

Nghe xong câu nói đó, vài vị sĩ quan xung quanh lập tức im lặng xuống, hiểu rõ ý của tướng.

Hai kho lương thực khổng lồ này chính là nguồn sống quan trọng cho đội quân ở biên giới phía Bắc; đây không phải là chiến lợi phẩm để các binh sĩ tranh giành sau khi chiến thắng, mà là nền tảng quan trọng để quyết định thắng lợi trong cuộc chiến.

“Và còn một điều nữa.” Tần Phụng ngừng nhìn về phía kho lương thực và nói tiếp, “Hãy kiểm tra và đăng ký danh tính từng hộ dân trong thành. Những người muốn ở lại có thể tạm thời ở nguyên chỗ, không được phép binh sĩ ép buộc họ rời đi; những người muốn rời thành thì hãy đăng ký vào sổ, và sau khi xác nhận rằng ngoại ô thành an to

“Thiếu gia tuân lệnh!”

Tần Phụng ngẩng đầu nhìn hai bên con phố.

Phía sau những cửa sổ gỗ và khe cửa, không ít người dân trong thành đang lén lút quan sát đội quân vừa mới tiến vào thành phố này. Trong ánh mắt của họ, có nỗi sợ hãi, có sự bối rối; có những người phụ nữ ôm chặt lấy con cái mình, cũng có những người già nhìn họ với vẻ lạnh lùng và thù địch.

Tần Phụng không mong rằng người dân trong thành này sẽ biết ơn Đại Thành.

Chiến tranh vốn không phải là điều mà những người dân bình thường có thể lựa chọn được.

“Hãy đi thông báo cho họ.” Tần Phụng thu hồi ánh mắt, “Quân Đại Thành vào thành chỉ để tiếp quản công tác quân sự và phòng thủ. Chỉ cần những ai không cầm vũ khí và không có ý định gây rối, thì không cần phải sợ hãi.”

Sau khi giải quyết xong các việc trong thành, ông lại hỏi một cách nghiêm túc: “Kết quả trinh sát bên ngoài thành ra sao?”

Một sĩ quan trinh sát lập tức báo cáo: “Báo cáo với tướng quân, hai điểm kiểm soát ở phía đông nam đã được thiết lập lại; những tàn dư của đội trinh sát địch ở phía bắc vẫn chưa được loại bỏ hoàn toàn. Trên con đường phía tây dẫn đến Bạch Thủy Quan, hiện vẫn chưa phát hiện thấy dấu hiệu của đội quân địch lớn nào.”

“Không phát hiện thấy không có nghĩa là không có.” Tần Phụng nói một cách lạnh lùng, “Hãy mở rộng tuyến phòng thủ ra xa hơn.”

“Ra ba dặm à?”

“Ra năm dặm.” Tần Phụng nhìn về phía bầu trời u ám phía bắc, “Nếu gặp phải đội trinh sát tiền đạo của địch ở ngoài đồng bằng, không được chiến đấu mãi, phải lập tức rút lui và báo cáo ngay. Tôi cần những thông tin chính xác, chứ không phải những đầu người。”

“Tuân lệnh!” Sĩ quan trinh sát cúi chào rồi nhanh chóng rời đi.

Đúng lúc Tần Phụng đang tổ chức phòng thủ thành phố một cách có trật tự, một binh sĩ thân cận chạy đến: “Tướng quân, có tin khẩn từ chủ tòa soái quân đội trung ương. Yêu cầu ngay sau khi chiếm được thành, phải thực hiện theo lệnh quân sự trước đó.”

Tần Phụng nhận lấy thông điệp bí mật và xem qua.

Lệnh trên giấy rất ngắn gọn, hoàn toàn phù hợp với kế hoạch ban đầu của ông:

【Sau khi chiếm được Pháo Đài Đoạn Vân, không được đốt lương thực, không được mất vũ khí, những tù binh quan trọng không được giết. Cần lập tức sắp xếp lại phòng thủ thành phố. Người dân bản địa phải được xử lý theo chỉ thị trước đó.】

Không có một lời nào thừa thãi, cũng không có lời khen ngợi sau chiến thắng, tất cả đều là những nội dung cốt lõi của chiến lược.

Tần Phụng Đọc xong, anh gấp lại thông điệp bí mật và nhẹ nhàng nói với vẻ điềm tĩnh đầy sự thấu hiểu: “Rõ rồi.”

Người lính thân cận hỏi nhỏ: “Thưa tướng, liệu chúng ta có nên báo ngay tin này cho hoàng tử không?”

“Báo.” Tần Phụng gật đầu, quay đầu nhìn lá cờ sói bạc đang phất cao phía sau, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Hãy báo với hoàng tử rằng – Pháo đài Đoạn Vân đã nằm trong tay quân ta. Lương thực vẫn còn, thành trì vẫn có thể được bảo vệ, và mọi người vẫn còn sống. Xin hoàng tử yên tâm.”

“Vâng!” Người lính thân cận nhận lệnh và ra đi.

Tần Phụng đứng một mình trên bậc thang đá cao, hít một hơi thật sâu không khí lạnh mang theo mùi thuốc súng và gỉ sét.

Phía sau anh là chiến trường công thành vừa kết thúc, máu vẫn còn chưa khô;

Phía trước, là cuộc phản kích có thể xảy ra bất cứ lúc nào của Hạ Liên Thanh.

Hạ Liên Thanh có thể sẽ không trực tiếp tấn công để giành lại Pháo đài Đoạn Vân ngay lập tức, nhưng anh không thể không chuẩn bị sẵn sàng.

Anh quay người nhìn những vị tướng sĩ đang sẵn sàng chiến đấu bên cạnh mình, rồi nói một câu cuối cùng một cách nặng nề:

“Hãy bảo vệ chắc chắn cái thành này. Đừng để chúng ta mất sinh mạng của biết bao đồng đội chỉ để cuối cùng lại không thể giữ được nó.”

Các tướng lĩnh đồng loạt hô vang, tiếng vang dội khắp các con phố: “Chúng tôi tuân theo mệnh lệnh của tướng!”

Trên bức tường thành, lá cờ sói bạc phất bay trong gió lớn.

Còn dưới chân tường thành, những binh sĩ đầu tiên đang mang củi và đá để sửa chữa bức tường phía đông, đã bắt đầu bước đi một cách lặng lẽ.

◆◇◆◇◆

Khi tin tức về việc Pháo đài Đoạn Vân đã hoàn toàn nằm trong tay quân ta đến tai Tiêu Uyên, ông vẫn đứng trước bàn đồ, trên khuôn mặt không hề hiện rõ niềm vui khi lấy lại được vùng đất đầu tiên ở miền Bắc.

Cho đến lúc này, mọi thứ đều theo đúng kế hoạch của ông.

Trong trận chiến này, ông không trực tiếp tham gia, mà giao nhiệm vụ cho Tần Phụng; bản thân ông thì ở lại đó để chỉ huy tổng thể.

Đây chỉ là bước đầu tiên mà thôi.

Và mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

“Quân ta đã mất bao nhiêu người? Còn bao nhiêu binh sĩ có thể chiến đấu được?” Tiêu Uyên hỏi.

Sứ giả trả lời: “Thưa hoàng tử, có hơn hai ngàn người thiệt mạng hoặc bị thương. Nhưng nhờ vào trại y tế chiến đấu do Tướng Sư phụ trách, hầu hết những người bị thương đều được cứu chữa kịp thời, những

Quân đội chính dưới trướng của Tướng Quân Qin vẫn còn tồn tại.」

「Còn Chì Mộc Hàn thì sao?」

«Bị bắt sống.»

«Kho lương thực và vũ khí thì?»

«Gần như được bảo quản nguyên vẹn, đã cử binh sĩ mạnh đi tiếp quản.»

Tiêu Uyên gật đầu, hít một hơi thật sâu, rồi nhìn về phía bắc trên bản đồ cát.

「Phía Bạch Thủy Quan, Tấp Bá Lệ có biến động gì không?» Tiêu Uyên hỏi.

「Không, Tướng Bèi vẫn giữ chặt anh ta ở nơi đó.」

Tiêu Uyên quay người lại và ra lệnh: «Triệu tập Tần Phụng, ngay lập tức xây dựng tuyến phòng thủ mới với Đoạn Vân Bảo làm trung tâm. Triệu tập các đội dự bị, tiến lên chiếm giữ toàn bộ tuyến phòng thủ thành, ưu tiên sửa chữa công sự phòng thủ ở bức tường phía đông. Ngoài ra──»

Ông ta tiếp tục ban hành một mệnh lệnh quân sự khác.

◆◇◆◇◆

Trên một ngọn đồi cách Đoạn Vân Bảo chỉ khoảng mười dặm.

Hạ Lan Thanh ngồi trên con ngựa chiến, cơn gió cuốn tung chiếc áo choàng của ông. Phía sau ông là lực lượng chính di động của Đế quốc Thảo Nguyên, những người đã trải qua hàng loạt rắc rối như hỏng hóc của tàu thuyền, hỏa hoạn của cây cầu nổi, và phải vượt qua nhiều khó khăn để cuối cùng cũng đến nơi.

Tiếng móng ngựa vang lên gấp rút và hỗn loạn, phá vỡ sự yên tĩnh của đội hình quân sự.

Một con ngựa chiến suýt ngã ngay trước mặt Hạ Lan Thanh; người lính mang tin đã ngã xuống đất, phần trong đùi ông bị trầy xước nặng do cưỡi ngựa với tốc độ cao trong thời gian dài. Trên đường đến đây, ông đã thay ba con ngựa liên tiếp; đây là tốc độ mà ông đã phải vận dụng hết sức lực để đạt được.

「Đại tướng…」 Giọng người lính mang tin khàn đặc như tiếng kèn bị rách, «Có tin khẩn cấp từ Đoạn Vân Bảo!»

Hạ Lan Thanh nhìn người lính đó, nhưng không nhận bức thông báo đẫm máu đó.

Ông ngẩng đầu nhìn về phía Đoạn Vân Bảo.

Mặc dù từ khoảng cách mười dặm không thể nhìn rõ chi tiết trên tường thành, nhưng ông biết rằng lá cờ của Đế quốc Thảo Nguyên trước đây, có lẽ đã được thay thế bằng lá cờ Hổ Bạch của Vua Sùng.

「Bao lâu nay mới mất đi?」 Giọng Hạ Lan Thanh yên bình đến đáng sợ.

「Khoảng vào giờ Canh… Bức tường phía đông bị phá trước, Tướng Quân Chì Mộc Hàn… đã bị bắt khi cố gắng thoát ra.」

Các tướng lĩnh xung quanh lập tức chìm vào sự im lặng chết chóc. Một vị tướng không nhịn được mà la lên:「Chúng ta đã đến đây với tốc độ nhanh nhất có thể. Chì Mộc Hàn là kẻ

**Bùi Vỹ** tại Bạch Thủy Quan thực sự đang tiến hành cuộc tấn công thành trì; việc Tuốc Bác Liệt không cử quân đi là hoàn toàn đúng đắn, nếu không thì pháo đài bảo vệ chắc chắn sẽ bị mất.

Chí Mộc Hán đã không mắc sai lầm; ngay từ đầu, ông đã đưa ra quyết định đúng đắn khi từ bỏ các kho lương thực và quay lại phòng thủ tường thành. Còn bản thân mình, cũng đã kịp nhận ra âm mưu của **Tiêu Uyên** ngay từ đầu và lập tức ra lệnh điều động 55.000 binh sĩ tiếp viện. Những con thuyền không hề bị hỏng hoàn toàn, cây cầu cũng chưa bị đứt gãy, và đại quân thực sự đang trên đường đến. Mỗi người đều đã đưa ra những quyết định đúng đắn nhất.

Nhưng… việc di chuyển qua cây cầu có phần chậm trễ, tốc độ của các con thuyền giảm xuống, và đội quân dự bị của Chí Mộc Hán cũng đến muộn hơn một chút. Mọi khâu đều chỉ chậm lại một chút mà thôi. Chính những khoảng thời gian này đã bị **Tiêu Uyên** chiếm đoạt.

Lần này, ông cuối cùng cũng nhận ra rằng quân đội và hành động của **Tiêu Uyên** khác biệt so với mọi trận chiến trước đây. Họ nhanh hơn, chính xác hơn, và vào cùng một thời điểm, họ có thể hành động đồng loạt tại nhiều địa điểm khác nhau, giống như một cơ chế hoạt động hoàn hảo. **Tiêu Uyên** đã thay đổi.

Ông nhớ lại những thông tin tình báo trước đây, về những tia sáng mới xuất hiện ban ngày hoặc ban đêm trong lãnh thổ phía bắc, và gần đây, những tia sáng đó được quan sát thấy xuất hiện thường xuyên hơn. Ông nghi ngờ rằng **Tiêu Uyên** có thể đã nắm giữ những công nghệ mà ông không hề biết đến. **Tiêu Uyên** bây giờ không còn là vị Vương Sục mà ông từng biết nữa.

Hạ Lian Thanh hít một hơi thật sâu không khí lạnh lẽo. Cuối cùng, ông cũng hiểu ra rằng **Tiêu Uyên** không bao giờ tính toán đến việc tấn công hay phòng thủ một thành trì cụ thể, mà là thời gian của toàn bộ tuyến phòng thủ. Bạch Thủy Quan, Đoạn Vân Bảo, Yên Ký Độ – ban đầu là một hệ thống phòng thủ tam giác sắt có thể hỗ trợ lẫn nhau. Nhưng bây giờ, **Tiêu Uyên** đã dùng nửa tháng chiến tranh tâm lý và những hành động phá hoại tinh vi để tạo ra một khoảng cách thời gian chết người, cắt đứt “mạch máu” hỗ trợ giữa các căn cứ này. Không… kể từ khi bức mật chỉ thị đó được gửi đến, **Tiêu Uyên** đã luôn chuẩn bị cho trận chiến này, có lẽ… từ rất lâu trước đó rồi.

Ông siết chặt tay cầm yên ngựa; các đốt ngón tay ông bắt đầu trở nên tái nhợt.

“Điều sai lầm… là trong trò chơi về