Tiêu Anh Sau khi rời khỏi Tổng vụ viện của gia tộc, anh trở về Cung điện Yì Vương với bóng tối buổi tối đang bao phủ mọi thứ xung quanh.

Sau bữa tối, anh như thường lệ tiến vào phòng đọc sách ở sân trong. Là một vương tử, gần đây anh hiếm khi có thời gian rảnh rỗi vào ban đêm. Việc nghe Bí thư Lan Ninh Thành báo cáo công việc của gia tộc, xem xét các hồ sơ tài sản thuộc sở hữu của mình, và xử lý các thư từ được gửi đến đều là những nhiệm vụ hàng ngày bắt buộc. Anh còn phải suy nghĩ kỹ về những thông tin đã tìm hiểu được tại Tổng vụ viện, cho đến tận đêm khuya.

Trên bàn làm việc, vài lá thiệp mời đã được Lan Ninh Thành sàng lọc và để lại gọn gàng. Gần đây, **【Tiêu Anh】** bận rộn với công việc tại Tổng vụ viện và những cuộc điều tra bí mật, nên gần như không còn thời gian để tổ chức các bữa tiệc thường xuyên như trước đây. Mạng lưới quan hệ của anh được phân thành nhiều tầng lớp rõ ràng; nhóm bạn bè từ các gia đình quý tộc hay thương nhân bình thường thì anh cũng không cần phải quá quan tâm đến việc duy trì mối quan hệ với họ, có thể đợi đến sau này, khi tình hình của anh đã ổn định hơn mới tính đến điều đó. Còn đối với những người “thực sự hữu ích”, hiện tại anh chỉ có thể chuẩn bị những món quà hậu hĩnh và thường xuyên trả lời thư từ để duy trì mối quan hệ bề ngoài.

Ngón tay **【Tiêu Anh】** lướt qua hàng loạt thiệp mời sang trọng, rồi dừng lại ở một lá thiệp màu đơn giản, không hề cầu kỳ. Anh nhướng mày, mở lá thư ra và đọc kỹ, rồi mỉm cười chua cay. Anh để lá thiệp đó sang một bên và bảo Lan Ninh Thành: “Vào kỳ nghỉ tuần sau, hãy tổ chức một bữa tiệc riêng tại nhà, danh sách khách mời vẫn như trước.”

Lan Ninh Thành cung kính đáp lại: “Nếu bố trí bữa tiệc tại Lầu Ninh Vũ thì sao ạ?”

“Được, cứ tổ chức ở đó thôi, càng đơn giản càng tốt.”

Nói xong, **【Tiêu Anh】** đẩy những lá thiệp mời được trang trí cầu kỳ sang một bên, chỉ giữ lại lá thiệp màu đơn giản kia. Sau khi hoàn thành công việc công, Lan Ninh Thành tiếp tục báo cáo một vấn đề khác: “Thưa Hoàng tử, hôm nay ở cung, Phu nhân Ngạn Phi đã gửi tin đến. Có người vợ của một học giả thuộc Hàn Lâm viện đến cung chúc mừng và mang quà, và đã một cách khéo léo hỏi Phu nhân liệu Hoàng tử có ý định kết hôn hay không.”

Nghe vậy, **【Tiêu Anh】** nhướng mày lên và phát ra một tiếng cười lạnh lùng. Trong lòng, anh chửi bới những kẻ luôn biết thay đổi thái độ theo tình hình. Trước đây, anh thường xuyên lui tới những nơi vui chơi, thậm

Bây giờ thì sao nhỉ, cha chỉ đơn giản giao cho hắn một công việc tại Viện Tông Nhân mà họ đã ngay lập tức nhận ra điều đó và nghĩ rằng cơ hội này cũng đáng để kết thông gia phải không?

Trước đây cũng có người từng đề nghị, nhưng những người đó chỉ quan tâm đến tiền bạc và địa vị hoàng tử của hắn mà thôi.

Hắn cũng không nhất thiết phải tìm một người xứng đáng để kết hôn, rồi phải chịu đựng sự phiền toái từ một người không hợp ý suốt ngày.

Thà vậy, hắn còn đơn giản hơn là sống cùng những con mèo trong phòng, ít ra cũng yên bình hơn.

“Mẫu hậu đã trả lời thế nào?” Tiêu Anh hỏi.

Lan Ninh Thành nói một cách bình tĩnh: “Nữ hoàng đã trả lời: ‘Chưa, con trai tôi có ý kiến riêng về vấn đề này, tôi không nên can thiệp.’”

Tiêu Anh gật đầu hài lòng.

“Nếu sau này còn ai dám đến hỏi thăm nữa, hãy từ chối họ thay tôi. Cứ nói rằng tôi vẫn còn tình cảm sâu đậm với Nguyệt Hi Xuân Quân ở Thúy Ngọc Xuán.”

Hiện tại, hắn không có tâm trí hay thời gian để lo lắng về chuyện hôn nhân.

Tình hình triều đình hiện nay đang biến động liên tục, như đang đi trên băng mỏng; một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến hắn gặp rất nhiều rắc rối.

Nếu vào lúc này mà kết hôn với các quan lại triều đình, chỉ có thể khiến người ngồi trên ngai vàng và các anh trai khác coi hắn như một mối đe dọa.

Sau khi báo cáo xong những việc nhỏ nhặt, Lan Ninh Thành trở nên nghiêm túc hơn và đưa ra một lá thư khác:

“Hoàng tử, lá thư này được đưa đến cùng với các sổ sách do công ty Quảng Kỳ Hành gửi, xuất phát từ Đình Thính Tuyết.”

Tiêu Anh tay cầm thư dường như dừng lại một chút.

Trước đó, Tiêu Anh chỉ đơn giản là thử nghiệm bằng cách gửi đi một bản công thức y dược và những thông tin mơ hồ, chỉ muốn xem phản ứng của đối phương thế nào, không ngờ họ trả lời nhanh đến thế.

Đình Thính Tuyết – tổ chức khổng lồ gần như nắm giữ toàn bộ tuyến đường thương mại ở biên giới phía bắc.

Người được cho là chủ nhân của Đình Thính Tuyết, “Phu nhân Thính Tuyết”, là người rất hiệu quả và bí ẩn, hiếm khi xuất hiện công khai, chỉ xuất hiện khi có những giao dịch quan trọng hoặc khách quý đặc biệt.

Nhưng Tiêu Anh biết rõ rằng, nếu Đình Thính Tuyết có thể kiểm soát được những mặt hàng đặc biệt như muối, trà – những thứ mà triều đình kiểm soát chặt chẽ – và thậm chí độc quyền phân phối những loại dược liệu đặc biệt chỉ dành cho Túc Vương Phủ, thì chắc chắn phải có một người có quyền lực lớ

Anh ta mở lá thư ra và đọc kỹ từng dòng:

“Rất mong được xem xét lại các hồ sơ y khoa cũ. Những trường hợp trẻ nhỏ đã sử dụng phương thuốc này trong thời gian dài, cần kiểm tra xem liệu chúng có xuất hiện các triệu chứng như ngủ nhiều, chán ăn, cơ thể yếu ớt, chậm chạp không. Đồng thời, ghi chép rõ ràng quá trình uống thuốc, thời điểm ngừng dùng và diễn biến bệnh sau đó.

Ngoài ra, cũng cần liệt kê những trường hợp khác có các triệu chứng tương tự nhưng không sử dụng phương thuốc này. Không cần vội đưa ra kết luận, chỉ cần so sánh xem hai nhóm này có sự khác biệt rõ ràng hay không.

Hãy kiểm tra lại danh sách những người thường xuyên tiếp xúc với các hoàng tử trong những năm qua: các vị lang y kê đơn, eunuch pha thuốc, người mang thuốc, người cho trẻ uống thuốc và nhân viên ghi chép thông tin sức khỏe của các hoàng tử, để xem liệu có ai đó từ cùng một nhóm người này xuất hiện lặp đi lặp lại bên cạnh những hoàng tử đã qua đời sớm không.

Cũng cần kiểm tra sổ sách của phòng thuốc hoàng gia, so sánh từng loại nguyên liệu dược liệu, đặc biệt là những loại khoáng sản dùng làm thuốc – xem liệu chúng có bị đổi tên khi được sử dụng trong các công thức thuốc hay không.

Hãy ghi chép lại những điểm bất thường trước, đừng vội đưa ra kết luận cuối cùng. Nếu tìm ra điều gì đó đáng chú ý, hãy báo cáo ngay.”

Ở cuối lá thư, có một dòng chữ viết thêm:

“Nếu trong kinh thành còn có những hồ sơ cũ khác, không cần phải gửi chúng kèm theo hàng hóa nữa. Hãy giao cho chủ cửa hàng Lão Thù ở chi nhánh Tĩnh Tuyết Các trên phố Tây để xử lý.”

Tiêu Anh Đọc hết những dòng chữ đó, anh ta nhắm mắt lại một chút, môi mỉm lên với vẻ thích thú sâu sắc.

“Thật thú vị… Chỉ là tôi gửi đi một bản công thức thuốc đáng ngờ và vài manh mối nhỏ thôi, nhưng cách họ tiến hành điều tra lại sâu sắc hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng.”

Chữ viết trên lá thư rất mạnh mẽ và ổn định; có vẻ như người gửi đã cố tình che giấu dấu vết của mình, nên không thể nhận diện được danh tính thông qua chữ viết. Ít nhất thì nó không giống chữ viết của anh em thứ bảy, cũng không giống chữ viết của vị quan Hạ kia.

Bên trong lá thư này, vừa có những phân tích chính xác về y học, mang lại những quan điểm sâu sắc khác biệt so với phương pháp y học chính thống của Đại Thành, vừa chứa đựng những phương pháp điều tra rất tinh vi, nhắm trực tiếp vào những điểm yếu trong cung đình.

Sự sắp xếp thông tin đa lĩnh vực như vậy không giống như những gì một bác sĩ bình thường có thể viết được; có vẻ như có người đã tổng hợp các hồ sơ y khoa, sau đó nhờ những người am hiểu

Bây giờ nhìn lại, có vẻ như người anh thứ bảy của hắn đã hiểu rõ mọi chuyện, nên mới đưa cho hắn con dây này.

Lan Ninh Thành lên tiếng bên cạnh: “Quả thực tại chi nhánh Tĩnh Tuyết Các trên phố Tây kinh thành có một ông chủ tên là Lão Chu.”

Anh ta lấy ra hồ sơ trong trí nhớ và báo cáo một cách bình thản:

“Họ Chu, tên là Hồng Chí, thường được gọi là Lão Chu, 53 tuổi, quê ở Thần Kinh. Ông ta đã làm chủ tịch chi nhánh này được 22 năm rồi. Nhà ông ta ở một căn viện hai tầng trên phố Tây, sống rất giản dị, có vợ một người, con trai một người và con gái một người. Ông ta luôn nộp thuế đúng hạn và không bao giờ gây rối.”

Cuối cùng, anh ta đưa ra nhận xét một cách nhẹ nhàng: “Theo thông tin chúng ta đã thu thập trước đó, ông ta là một ông chủ giàu kinh nghiệm và làm việc rất cẩn thận.”

Tiêu Anh gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn.

“Vì vậy, những thông tin chúng ta từng tìm hiểu chỉ liên quan đến ‘vị trí kinh doanh’ của ông ta mà thôi.”

“Đúng vậy.” Lan Ninh Thành gật đầu.

“Nhưng chúng ta không hề biết rằng, ông ta thực chất là kênh thông tin nội bộ trực tiếp của Tĩnh Tuyết Các để tiếp nhận thông tin tình báo mật.”

Trước đó, Lan Ninh Thành đã điều tra kỹ lưỡng về các chi nhánh và lý lịch của nhân viên tại Tĩnh Tuyết Các. Chi nhánh trên phố Tây hoạt động bình thường, lý lịch của những người liên quan cũng rất trong sạch; họ đã kinh doanh ở đây nhiều năm rồi.

Vị trí của chi nhánh trên phố Tây rất thuận lợi: về phía đông là chợ Đông, về phía tây là chợ Tây, về phía nam là cung điện hoàng gia, còn về phía bắc là khu vực sinh sống của các quan chức.

Nếu muốn truyền đạt thông tin một cách kín đáo, thì vị trí này thực sự rất lý tưởng.

Tiêu Anh nhìn lại dòng chữ cuối lá thư và cười khẽ.

“Nếu đối phương dám để lại phương thức liên lạc này, thì họ chắc chắn không sợ chúng ta sẽ điều tra. Một người đã làm chủ tịch trong 22 năm mà không hề thay đổi vị trí, chắc chắn không phải là một kẻ đang âm mưu gì đó từ lâu. Nhưng điều này lại chứng tỏ rằng, ông ta được tin tưởng rất nhiều bên trong Tĩnh Tuyết Các, thậm chí còn nắm giữ một số quyền lợi đặc biệt mà ít ai biết đến.”

Trước đó, họ đã điều tra Tĩnh Tuyết Các, nhưng chỉ tìm hiểu được những thông tin bề ngoài về một tổ chức hoạt động một cách công khai và ngăn nắp.

Nếu không phải đối phương tự mình đưa tên này đến trước mặt họ, thì họ sẽ không bao giờ biết rằng, người chủ tịch này dường như bình thường này, thực ra lại nắm giữ một kênh thông tin quan trọng của Tĩnh Tuyết C

Anh ta giơ tay đưa bức thư vào ngọn lửa.

Ngọn lửa lập tức lan tràn lên những trang giấy, nuốt chửng những dòng chữ cứng cáp và biến chúng thành tro bụi.

Ánh mắt anh ta hạ xuống, chiếu rọi những tia lửa le lói.

Nếu người đứng sau “Đình Nghe Tuyết” thực sự là Thất ca, vậy… với một mạng lưới buôn bán và thông tin khổng lồ như vậy, liệu ông ta có đang cố gắng bảo vệ bản thân? Hay…?

Anh ta không dám tự mình điều tra ý định thực sự của Tiêu Uyên.

Bây giờ, chỉ còn việc chờ đợi.

Khi thời hạn ba tháng này kết thúc, dù là thành công trong việc thu hồi lại ba vùng đất đã mất, hay thất bại, thì quyết định cuối cùng vẫn sẽ do Hoàng đế đưa ra – và quyết định đó cũng sẽ ảnh hưởng đến số phận của Tiêu Anh.

Tất cả những gì anh ta có thể làm, chỉ là trước khi hạn chót kết thúc, phải tìm hiểu rõ mọi chuyện liên quan và nắm chắc những yếu tố then chốt có thể giúp anh ta lật ngược tình thế.

Vì vậy, họ cũng có thể coi như là những người cùng chung một con thuyền.

Ngọn lửa dần tắt, Tiêu Anh quay lại tập trung suy nghĩ về tình hình hiện tại.

“Hồ sơ từ Phủ Tông Nhân, ta sẽ tự mình điều tra.”

“Lãnh Chương Sử.”

“Thần có mặt.”

“Hãy cử người đi kiểm tra bí mật các hồ sơ của Phòng Dược Hoàng gia trong khoảng ba mươi năm qua. Đừng vội vàng, hãy so sánh danh sách những người hoàng tử đã qua đời trong ba mươi năm này, và tìm ra những bài thuốc có tác dụng an thần, bồi dưỡng tâm hồn, ổn định tinh thần… Sau đó, kiểm tra lại các ghi chép về việc thay đổi công thức, nguyên liệu, thậm chí là tên gọi của những bài thuốc đó. Không cần phải nghiên cứu sâu về y học, chỉ cần ghi nhớ tên bài thuốc, thời điểm thay đổi, thành phần chính và người y sĩ phụ trách.”

“Sau khi tìm ra những bài thuốc bất thường, hãy kiểm tra lại sổ sách nhập xuất nguyên liệu dược liệu trong ba mươi năm qua. Xác định những loại khoáng sản được sử dụng thường xuyên, truy nguyên nguồn gốc mua hàng và những quan chức liên quan. Cuối cùng, hãy so sánh danh sách các eunuch từng làm việc tại Phòng Dược Hoàng gia trong ba mươi năm qua, để xem liệu có ai đó luôn xuất hiện xung quanh những bài thuốc đó không.”

Tiêu Anh nói nhanh và rõ ràng.

Anh ta dừng lại một chút, gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, rồi tiếp tục: “Ngoài ra, hãy kiểm tra cả những loại son phấn mà các phi tần trong hậu cung sử dụng hàng ngày. Hãy tìm hiểu nguồn gốc nguyên liệu mà Cục Quản lý Vật tư Hoàng gia sử dụng, những thương nhân nào cung cấp chúng, những phi tần nào đã sử dụng, những người nà

“Không phải là nghi ngờ đâu. Nếu muốn điều tra xem liệu khoáng chất có được sử dụng để chế tạo thuốc hay không, thì không thể chỉ tập trung vào Phòng Dược của Hoàng gia. Nếu có kẻ đã liên tục hành hung đứa trẻ nhỏ, thì cũng có thể làm điều tương tự với những người khác trong hậu cung. Loại độc này không nhất thiết phải được đưa vào cơ thể qua đường miệng; son môi, phấn thơm, phấn má cũng đều có thể được dùng để giấu bẩn.”

Lan Ninh Thành gật đầu nhẹ. Quả thực, rất nhiều loại mỹ phẩm đó chứa các khoáng chất. Trong số đó, thứ được sử dụng trong thuốc an thần cũng được dùng trong phấn má.

Sau khi tất cả các việc quan trọng đã được báo cáo xong, Tiêu Anh mới thấy vai mình đang căng thẳng dịu lại một chút. Anh tựa lưng vào ghế và hỏi về tình hình ở biệt viện:

“Nguyệt Hi dạo này ở Vườn Vãng Trần thế nào?”

Lan Ninh Thành báo cáo một cách trung thực về những hoạt động của Nguyệt Hi trong những ngày gần đây: “Mỗi ngày, Nguyệt Hi công tử đều dậy từ trước bình minh để luyện đàn, sau đó tiếp tục luyện múa. Những lúc còn lại, anh ấy đều ở một mình trong phòng đọc sách, viết lách, và chưa bao giờ rời khỏi biệt viện.”

Tiêu Anh nghe xong, lông mày anh nhíu lại một chút.

“Vậy anh ấy có bao giờ ra vườn hoặc sân sau để thư giãn không?”

“Chưa bao giờ. Và vào ban ngày, anh ấy cũng yêu cầu người ta không mở cửa sổ, nói rằng là để tránh ánh nắng mặt trời trực tiếp chiếu vào. Chỉ khi không có ánh nắng mặt trời, họ mới mở cửa sổ để thông gió.” Lan Ninh Thành trả lời.

Tiêu Anh không khỏi thở dài trong lòng. Trước đây, anh đã rõ ràng yêu cầu Nguyệt Hi có thể tự do hoạt động trong phạm vi cho phép của biệt viện, nhưng rõ ràng người đó lại tự giam mình như thể đang bị giam cầm vậy, thậm chí không dám bước ra khỏi phòng.

Lan Ninh Thành tiếp tục nói: “Ngoài ra, người phục vụ A Yến báo cáo rằng Nguyệt Hi công tử chỉ ăn hai bữa mỗi ngày. Thức ăn chủ yếu là rau xanh luộc, kèm theo một lượng nhỏ cá hoặc gà; lượng thức ăn anh ấy tiêu thụ ít hơn so với người bình thường. Mỗi ngày, anh ấy chỉ uống nước ý dĩ và trà lá sen do chính mình pha chế, không hề uống rượu, và cũng tuân thủ đúng giờ để uống các loại thảo dược như Hồ Đào Quân và Hạt Mè Đen.”

Tiêu Anh nghe xong, lông mày anh càng nhíu chặt hơn: “Còn điều gì nữa không?”

Lan Ninh Thành dừng lại một chút, giọng nói của anh lần đầu tiên xuất hiện vẻ do dự: “Còn… theo nhận định của A Yến, mỗi ngày Nguyệt Hi công tử đều dùng nh

Tiêu Anh bỗng nhiên nhận ra điều đó, và một loạt cảm xúc phức tạp khó tả trào dâng trong lòng anh.

Tất cả những điều này, chính là cái giá máu và nước mắt mà Vũ Cửu Lăng phải trả để có thể thể hiện xuất sắc vai “Người hát hàng đầu của Sở Ngọc Xuân – Nguyệt Huyền Quân”. Ba năm liên tục luyện tập không ngừng nghỉ, những quy tắc khắc nghiệt gần như giống với việc tự hành hạ bản thân ấy, đã trở thành thói quen in sâu vào xương tủy của anh, biến thành khả năng kiểm soát bản thân một cách hoàn hảo.

Những buổi luyện tập đàn và múa bắt đầu từ trước bình minh, chỉ là phần cơ bản trong thói quen hàng ngày của Nguyệt Huyền Quân mà thôi.

Làn da trắng như ngọc, thậm chí có phần mang vẻ yếu ớt ấy, dù có yếu tố do thiên phú mang lại, nhưng phần lớn là kết quả của việc anh phải sống trong bóng tối suốt nhiều năm.

Bộ tóc dài đen như đêm cũng là sản phẩm của sự chăm sóc tỉ mỉ.

Để duy trì thân hình mảnh mai ấy, anh đã phải chịu đựng sự đói khát triền miên; thậm chí còn dùng dây thắt để ép cơ thể mình thành hình dáng mà khán giả yêu thích nhất.

Vòng eo mảnh manh đến nỗi có thể gãy bất cứ lúc nào ấy… chắc chắn không phải là bẩm sinh.

Tiêu Anh nhớ lại ngày đầu tiên Nguyệt Huyền Quân bước vào cung điện, anh đã vô tình đẩy qua một đĩa bánh quế hoa nguyệt quế tinh xảo.

Ngài Nguyệt Hy chỉ dám nếm thử một chút rồi thôi, không dám ăn thêm nữa.

Lúc đó, ông ta còn nghĩ là đầu bếp của hoàng gia không phù hợp khẩu vị của người kia; nhưng bây giờ nghĩ lại, có lẽ người đó đơn giản là không dám thèm thuồng một miếng đồ ngọt nào cả.

Tuy nhiên, chính người đàn ông này – người thậm chí không dám ăn nhiều hơn một miếng cơm – lại đã bình tĩnh đứng ra che chở cho ông ta trước từng ly rượu trong buổi hòa nhạc trên thuyền hoa.

Thật là mỉa mai.

Trước đây, ông ta thường xuyên lui tới những nơi ấy, nhưng không phải vì thực sự ham muốn tình dục hay sự quyến rũ của con người. Điều ông ta tìm kiếm ở đó chỉ là những con người đa dạng, những bữa tiệc ồn ào, những món tráng miệng tinh tế, những điệu múa du dương… và cảm giác hân hoan thoáng qua có thể giúp ông ta quên đi những tranh đấu quyền lực khốc liệt.

Rồi, ông ta gặp Ngài Nguyệt Hy tại Thất Ngọc Hiên.

Những gì ông ta từng thấy trước đây luôn là hình ảnh hoàn hảo nhất, tuyệt vời nhất của Ngài Nguyệt Hy.

Chỉ bây giờ, ông ta mới thực sự hiểu ra rằng vẻ hoàn hảo mà mình từng nghĩ là tự nhiên ấy, thực ra là do người này hàng ngày dùng “con dao vô hình” để từng chút một điêu khắc, mài giũa bằng chính máu thịt và xương cốt của mình mà thành.

Đằng sau vẻ đẹp đáng kinh ngạc ấy, chính là sự tàn nhẫn khi bị đẩy vào đường cùng; những gì Lan Ninh Thành đã báo cáo chỉ là một phần nhỏ của sự thật mà thôi.

Tình cảnh của “Ngài Nguyệt Hy” không phải là trường hợp cá biệt.

Bóng tối đằng sau những nơi ấy còn nhiều hơn nhiều so với những gì mọi người biết.

Và chính ông ta cũng là một trong những người thúc đẩy những hành vi bệnh hoạn đó.

Nhưng ông ta sẽ không phủ nhận điều đó, bởi vì ông ta hiểu rõ hơn ai hết rằng có những người sẽ không thể sống nếu thiếu những nơi như thế này.

Thế giới này không bao giờ chỉ có đen và trắng.

Chỉ là khi những người đó xuất hiện ngay trước mắt mình, thì không thể để mặc họ được.

“Còn một việc nữa,” Lan Ninh Thành hạ giọng, ngắt quãng suy nghĩ của Tiêu Anh, “Ngày đầu tiên Ngài Nguyệt Hy đến ở Vườn Quên Trần, ngài đã tự nguyện hỏi tôi về vị trí của chiếc két bí mật trong phòng.”

Tiêu Anh nhẹ nhàng gõ đầu ngón tay vào mép cuốn sổ, giọng nói bình tĩnh: “Và sau đó thì sao?”

Việc Ngài Nguyệt Hy giữ những “bí mật” cần được bảo quản cẩn thận không phải là điều lạ.

Nếu ngài dám công khai hỏi Lan Ninh Thành về chiếc két bí mật đó, có nghĩa là ng

Dựa vào mức độ mới cũ của những dấu vết mực và sự phức tạp của các tài liệu này, có thể thấy công tử đã lén lút thu thập chúng trong một thời gian khá dài rồi. Tôi đã để chúng nguyên vẹn ở đó.”

Vì điều này có thể liên quan đến an ninh của hoàng gia, nên ông ta cần phải tìm hiểu xem Minh Nguyệt Hà Quân đã giấu những thứ gì trong những nơi bí mật của hoàng cung, và sau khi tìm ra, phải giữ nguyên trạng thái ban đầu của chúng.

Tất cả những thông tin đó đã được ông ta ghi nhớ kỹ trong đầu.

Tiêu Anh Ánh mắt ông ta lướt qua một biểu cảm phức tạp.

Đó là Minh Nguyệt Hà Quân đang dùng sức lực nhỏ bé nhưng kiên cường của mình, cố gắng thay đổi tình hình, để tìm ra sự thật về sự diệt vong của gia tộc Vu ngày xưa.

Việc Lan Ninh Thành không tịch thu những tài liệu đó chính là biểu hiện của sự tôn trọng mà hoàng gia dành cho ông ta.

“Trên cuốn sổ bí mật đó còn có một đoạn viết,” Lan Ninh Thành thì thầm báo cáo, “Ngày mà người đó rơi xuống nước, có người nhìn thấy ở quán trà bên bến cảng, có người đã hỏi: ‘Hoàng tử Dã tối nay mang theo sổ sách… Gia tộc Vu… Những thứ đó liệu còn ở đó không?’”

Tiêu Anh Ánh mắt ông ta trở nên u ám hơn.

Lần đó, họ đã tung ra một mồi nhử, và thật sự có người đã đón nhận nó.

“Hãy kiểm tra lại từng thông tin được ghi chép trong cuốn sổ đó, sử dụng mạng lưới của chúng ta để xác minh và so sánh lại một lần nữa. Sau đó, tổng hợp thành một bản báo cáo chi tiết và trình lên cho bệ hạ.”

Tiêu Anh Kiềm chế cảm xúc, ông ta ra lệnh, “Ngoài ra, con trai của viên thanh tra Đại học Viện, Tạp Văn, và con trai của viên lang trung Bộ Hình Sự, Nghiêm Bỉnh Văn, hãy tìm cách để ai đó vô tình tiết lộ một số thông tin cho họ.”

Ông ta thì thầm đặt ra một mồi nhử khác.

“Rõ.”

“Và nữa, buổi tối mai, hãy mời Minh Nguyệt đến sảnh chính… Không, hay bệ hạ tự mình đến thôi. Tối mai, bệ hạ sẽ đến Vương Cung Vong Trần để dùng bữa tối. Yêu cầu nhà bếp chuẩn bị những món ăn thanh đạm, ít dầu muối, và nhiều món rau củ luộc cùng thịt cá.”

Tiêu Anh Dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm: “Hãy sai người thông báo trước cho Minh Nguyệt Hà Quân. Nói với anh ta rằng chỉ là dùng bữa tối bình thường thôi, yêu cầu anh ta mặc thoải mái, không cần phải e ngại gì cả.”

“Tôi hiểu rồi.”

◇◆◇◆◇

Vào buổi tối hôm sau, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên những tấm đá xanh của Vương Cung Vong Trần, tạo nên một màu vàng óng ánh.

Minh Nguyệt Hà Quân nhận được thông báo rằng Tiêu Anh

Mặc dù người hầu truyền lời đã nhấn mạnh rằng “không cần phải quá kiêng kỵ”, nhưng anh ta vẫn không dám xem thường điều đó. Đối mặt với một thành viên của hoàng gia, những nghi thức tôn trọng cơ bản là điều không thể thiếu. Anh ta đã cố ý thay đổi trang phục, không mặc những bộ váy lụa mỏng manh thuộc về “Ngài Nguyệt Huy”, mà chọn một bộ trang phục chỉnh tề, trang nghiêm và phù hợp với hoàn cảnh. Anh ta ngồi trước gương, để Ai Yên giúp mình vuốt ve mái tóc đen dày đến tận đầu gối cho gọn gàng. Phần tóc phía trên được buộc lại bằng một chiếc kẹp bạc đơn giản, còn phần tóc phía dưới thì tự nhiên rủ xuống sau lưng, tạo nên vẻ thanh lịch và uy nghi. Sau khi chuẩn bị xong, anh ta nhìn vào đôi giày và giày mềm mà Ai Yên kính cung, do dự một chút rồi từ từ mặc vào. Vào lúc hoàng hôn, Tiêu Anh trở về cung, chưa kịp thay đổi trang phục triều thì đã đến ngay Vườn Quên Trần. “Nguyệt Huy xin chào Hoàng tử.” Khi Ngài Nguyệt Huy nhìn thấy anh ta bước vào sân, liền tiến lên chào đón và cúi đầu chào hỏi. “Không cần phải như vậy.” Tiêu Anh đưa tay ra đỡ nhẹ, giọng nói thoải mái: “Hôm nay tôi chỉ đến đây để ăn uống cùng bạn và xem bạn có thích nghi với cuộc sống ở đây không. Không cần phải quá kiêng kỵ, bản thân tôi không coi trọng những nghi thức hình thức đâu.” “Vậy thì Nguyệt Huy xin tuân theo lệnh của Hoàng tử.” Hai người đi vào phòng khách, ngồi vào chỗ của mình. Không lâu sau, người hầu bắt đầu mang các món ăn tinh tế nhưng thanh đạm lên bàn. Ngài Nguyệt Huy nhìn những món ăn trên bàn, vẫn giữ thái độ bình thản, cầm đũa thìa một cách thanh lịch và ăn uống một cách điều độ như mọi khi. Trong suốt bữa ăn, Tiêu Anh lặng lẽ quan sát anh ta và nhận thấy rằng Nguyệt Huy thực sự chỉ chọn những loại rau luộc để ăn, thỉnh thoảng mới gắp một miếng thịt gà và nhai kỹ trước khi nuốt xuống; còn cơm trong bát thì hầu như chẳng hề động đến. “Có chuyện gì vậy, Nguyệt Huy?” Tiêu Anh ngừng ăn và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Phải chăng món ăn do đầu bếp trong cung nấu không hợp khẩu vị của bạn?” “Hoàng tử hiểu lầm rồi.” Nguyệt Huy ngừng động tác và trả lời nhẹ nhàng: “Nguyệt Huy chỉ là người có khẩu vị nhỏ, nên ăn không nhiều thôi.” “Bây giờ bạn đã mười sáu tuổi rồi, đang ở độ tuổi phát triển. Nếu không ăn nhiều hơn một chút, bạn sẽ bỏ lỡ thời kỳ phát triển cao lớn đấy. Nhìn bản

Tiêu Anh nói một cách nửa đùa nửa thật.

Ngài Nguyệt Hi chỉ nhìn anh ta một cái rồi nói một cách bình thản: “Hoàng tử đã cao đủ rồi.”

Sau đó, ngài lấy đũa và tự tay gắp một miếng thịt bóng dầu, đặt nó vào bát của Ngài Nguyệt Hi.

“Mẫu hậu tôi trước đây thường nói với tôi rằng, ‘Ăn được là phúc’.”

Tiêu Anh nhìn anh ta, ánh mắt đầy âu yếm và chân thành: “Ý của câu này không phải là khuyên mọi người ăn uống vô độ, không kiêng kỵ gì cả; nó còn có nhiều ý nghĩa sâu sắc hơn. Đối với mẫu hậu tôi, điều bà mong muốn nhất là con có thể ăn uống ngon lành và khỏe mạnh – đó mới chính là phúc lớn nhất. Tôi cũng nghĩ như vậy.”

Ngài Nguyệt Hi hạ mắt xuống, nhìn miếng thịt bóng dầu trong bát mình.

Trong chốc lát, não anh ta bắt đầu tính toán một cách tự nhiên:

Nếu ăn miếng thịt này, ngày mai anh ta sẽ phải luyện múa thêm vài giờ nữa để tiêu hao hết năng lượng?

Vòng eo của anh ta có thể sẽ tăng thêm nửa inch không?

Cơ thể anh ta có sẽ phát triển thêm cơ bắp không?

Cổ họng anh ta không tự chủ được mà trượt lại một chút, mang theo một chút sự từ chối.

Nhưng anh vẫn che giấu những biến đổi trong ánh mắt mình, giả vờ như không có gì xảy ra, gắp miếng thịt lên và nuốt nó xuống.

“Thế nào? Có ngon không?” Tiêu Anh hỏi với nụ cười.

“…Rất ngon, cảm ơn hoàng tử đã ban tặng.”

Tiêu Anh im lặng một lúc.

Ngài nhìn chằm chằm vào Ngài Nguyệt Hi, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Nguyệt Hi, trong cung điện này, trước mặt ta, em không cần phải nói dối hay giả vờ.”

“Hoàng tử…”

“Em không cần phải luôn e ngại suy nghĩ về ý muốn của ta, cố gắng làm hài lòng sở thích của ta như khi ở Thác Thuý Ngọc đâu.”

Tiêu Anh ngắt lời anh ta: “Em là một con người thực sự, có ý chí và sở thích riêng của mình. Em có thể thoải mái bày tỏ những suy nghĩ thật lòng của mình.”

Ngài Nguyệt Hi ngẩng đôi mắt lạnh lùng lên, nhìn thẳng vào mắt Tiêu Anh trong một lúc lâu.

Cuối cùng, anh hạ mắt xuống và nói một giọng rất nhỏ: “…Thực ra, Nguyệt Hi thích ăn thịt cá hơn.”

Đây không phải là cách để đoán xem người ban ân muốn gì, mà là lần đầu tiên anh thật sự nói ra “bản thân mình thích gì”.

Tiêu Anh Cử chỉ gắp rau của cô ta dường như bị gián đoạn một chút, nhưng ngay sau đó cô ta lại mỉm cười nhẹ nhàng và không nói thêm gì, chỉ tự nhiên cầm đũa lên, gắp một miếng cá hấp trắng mềm to bựa và đặt vào bát của Nguyệt Hi Xuân Quân.

“Cô thật sự rất thích ăn cá, giống như những con mèo vậy.”

Nguyệt Hi Xuân Quân nhìn miếng cá to bằng nửa bàn tay trong bát và bất đắc dĩ nói: “Thái tử, này quá nhiều rồi, con thực sự không ăn hết được.”

“Nếu thực sự ăn không hết… thì cứ cho chúng đi.”

Tiêu Anh cười và chỉ về phía những khối lông nhỏ không biết từ khi nào đã xuất hiện bên chân họ.

Ngoài con mèo Bạch Sơn Tử quen thuộc “Ngân Sa” ra, còn có vài con mèo khác cũng luôn xuất hiện đúng lúc bữa ăn.

Có con màu đen, con màu vàng, và còn có một con mèo nhỏ có những đốm bạc trên lông.

Mặc dù chúng được nuôi tự do trong cung điện, nhưng mỗi con đều có bộ lông bóng mượt và thân hình tròn trịa.

“Con màu trắng thì cô đã quen rồi. Con màu đen tên là ‘Mặc Ngọc’, con màu vàng là ‘Ngọc Lộ’, còn con có đốm bạc là ‘Nguyệt Phách’.”

Tiêu Anh lần lượt giới thiệu về những con mèo này.

Thấy vậy, Nguyệt Hi Xuân Quân cẩn thận cắt miếng cá thành những phần nhỏ, đặt chúng vào lòng bàn tay và từ từ đưa về phía những con mèo.

Ngân Sa là con dũng cảm nhất, ngay khi thấy vậy, nó liền “meo” một tiếng lao tới, cắp lấy miếng cá lớn nhất và chạy vào góc để thưởng thức một mình.

Những con mèo khác thì nhìn ngó với ánh mắt thèm thuồng; có con ngước đầu nhìn chằm chằm vào Tiêu Anh, như thể muốn nói: “Sao không nhanh lên mà đưa cá cho chúng?”

Có con lại dùng đầu vuốt ve lưng Nguyệt Hi Xuân Quân, phát ra những tiếng ron rén ngọt ngào.

Nhìn những chú mèo ngây thơ này, đôi vai vốn căng thẳng của Nguyệt Hi Xuân Quân dần dần được thư giãn.

Những con mèo không cần phải giữ thái độ gì cả; khi đói thì ăn, no rồi thì thoải mái duỗi người, vui thì vuốt ve người, không vui thì vung đuôi bỏ đi, hoàn toàn không cần phải chiều chuộng ai cả.

Nhìn chúng, khóe miệng Nguyệt Hi Xuân Quân bất chợt nở nụ cười nhẹ nhàng.

Có lẽ anh ta đã hiểu tại sao Tiêu Anh lại nuôi những chú mèo này.

Ít nhất là trước mặt những con mèo này, Tiêu Anh không cần phải đeo mặt nạ hay cảnh giác gì cả.

“Nhưng đừng quá chiều chuộng chúng nhé.” Tiêu Anh nói một cách đùa cợt bên cạnh, “Nếu không sau này mỗi ngày ăn cơm, lũ nhỏ này sẽ đến đòi nợ đấy.” Ông vừa nói vừa cho con mèo một miếng thịt cá.

“Hoàng tử dường như rất thích động vật phải không?”

Nguyệt Hy Quân vừa nuôi mèo vừa hỏi một cách tò mò.

Cô đã nhận ra từ trước rằng trong cung điện của gia tộc Dã Vương có rất nhiều loài chim quý hiếm và các giống mèo khác nhau.

“Chỉ là vì chúng trông đẹp mắt, thấy thích thì mang về nuôi thôi… Ban đầu cũng không nghĩ gì nhiều. Bản thân ta thực sự rất tục tĩu, chỉ đơn giản là thích những thứ đẹp đẽ và sống động mà thôi.”

Tiêu Anh đáp một cách thoải mái.

Nói xong, ông nhìn Nguyệt Hy Quân và nghiêm túc bổ sung thêm một câu: “Nhưng em thì khác họ.”

Tay Nguyệt Hy Quân đang nuôi mèo bỗng dừng lại một chút.

“Hôm đó, khi hoàng tử nhìn em nhảy múa trên sân khấu kinh thành, thực sự cảm thấy em rất đẹp.” Tiêu Anh cười nhẹ, “Đôi mắt ấy, dù đang trong bùn lầy nhưng vẫn giữ được phẩm giá riêng, điều đó thực sự rất quý giá đối với ta.”

Hôm đó, ông không nhìn thấy vẻ đẹp bề ngoài của Nguyệt Hy Quân hay động tác nhảy múa duyên dáng của cô, mà là đôi mắt đầy kiêu hãnh, không khuất phục trước quyền lực to lớn và bùn lầy.

Một người có thể nhận thức rõ tình hình của mình, đồng thời không oán trách bản thân vì môi trường xung quanh, mà cố gắng thay đổi số phận bằng sức mạnh nhỏ bé của mình – điều này khiến Tiêu Anh rất ngưỡng mộ.

Nguyệt Hy Quân thu tay lại, lau nhẹ đầu ngón tay bằng khăn, giọng nói mang chút trêu chọc: “Lúc đó hoàng tử còn không kịp uống rượu nữa, Nguyệt Hy cứ tưởng hoàng tử đang bận rộn nói chuyện với bạn bè, chẳng hề để ý đến những gì đang diễn ra trên sân khấu đâu.”

Tiêu Anh nghe thấy giọng nói trêu chọc đó, không khỏi cười khổ.

“Lần sau, nếu may mắn được xem em nhảy múa một lần nữa, ta cam đoan rằng đôi mắt này sẽ không rời khỏi người em dù chỉ một chút.”

“Đó là lời hứa trực tiếp của hoàng tử đấy.” Nguyệt Hy Quân cười nhẹ.

Trong bầu không khí thoải mái và hòa thuận như vậy, Nguyệt Hy Quân không biết từ lúc nào mà đã ăn thêm nửa chén cơm so với bình thường.

Tuy nhiên, ngay sau khi bữa ăn được dọn đi, Tiêu Anh đã nhận ra có điều gì đó không ổn.

Nguyệt Hy Quân ngồi yên lặng ở đó, mặc dù

Chưa kịp nói hết, Nguyệt Hi Xuân đột nhiên buông tay và lao ra ngoài hành lang, bước chân lảo đảo đến mức suýt ngã vì ngưỡng cửa.

“…Thái tử đừng lại đây!” Giọng anh ta run rẩy, đầy van xin.

Tiêu Anh Làm sao có thể để anh ta một mình được, liền vội vàng theo sau.

Vừa quẹo qua hành lang, họ đã thấy Nguyệt Hi Xuân ngồi sụp xuống bên bồn hoa, nôn hầu hết những gì vừa ăn vào. Anh ta co ro trong đau đớn, lưng gầy yếu rung lên từng cơn.

Tiêu Anh Không do dự chút nào, anh ta tiến lại gần, không quan tâm đến bùn bặm trên mặt đất, quỳ xuống bên cạnh Nguyệt Hi Xuân và nhẹ nhàng xoa lưng cho anh ta.

Cảm giác đau đớn dữ dội khiến Nguyệt Hi Xuân rơi nước mắt. Anh ta ngồi sụp bên cạnh cột hành lang, nhưng vẫn cố tình quay đi, thậm chí còn e ngại tránh vào bóng tối.

“Thái tử… đừng nhìn…”

Là người đứng đầu của Thục Ngọc Xuân, anh ta đã quen với việc phải thể hiện vẻ ngoài hoàn hảo, không tì vết, thậm chí là giả tạo trước mặt những người ban ân.

Bây giờ, trong tình trạng tồi tệ như này, với vẻ ngoài bẩn thỉu, đối với anh ta, điều đó còn đau khổ hơn cả việc bị xé nát cơ thể.

“Đã đến lúc này rồi, đau đớn đến thế này mà vẫn còn nghĩ đến những quy tắc, danh dự à?”

Giọng nói của Tiêu Anh không hề chứa chút ghét bỏ, chỉ toàn là sự lo lắng và bất lực.

Anh ta cúi xuống, nhẹ nhàng vỗ lưng Nguyệt Hi Xuân để anh ta bình tĩnh lại, rồi nói nhẹ: “Có gì đáng để phiền lòng chứ? Trước đây, khi tôi uống quá nhiều rượu, tôi cũng đã hai lần nôn hết lên người Lãnh Sử Lam; khuôn mặt lạnh lùng của ông ấy lúc đó thật là đáng nhớ.”

Lời đùa mang tính an ủi này khiến lưng gầy của Nguyệt Hi Xuân dường như được xoa dịu một chút.

Sau một hồi lâu, cảm giác đau đớn trong bụng anh ta mới dần dần giảm bớt. Cả người anh ta trở nên yếu ớt, dựa vào cột hành lang thở dài.

Tiêu Anh Gọi người hầu đến dọn dẹp sạch sẽ, rồi bảo Ai Yển mang đến một chậu nước ấm.

Anh ta không nhờ ai, tự mình nhúng khăn cotton sạch vào nước, vắt khô rồi nhẹ nhàng lau đi mồ hôi lạnh trên má và vết bẩn ở khóe miệng Nguyệt Hi Xuân.

Sau đó, anh ta ra lệnh gọi bác sĩ gia đình đến ngay lập tức.

Không lâu sau, bác sĩ gia đình vội vàng đến.

Sau khi kiểm tra cẩn thận tình trạng sức khỏe của Nguyệt Hi Xuân, bác sĩ cau mày và báo cáo với Tiêu Anh:

“Bẩm báo Hoàng tử, công tử đã nhiều năm ăn uống quá ít, chế độ dinh dưỡng lại quá đơn điệu và nhạt nhẽo, khiến cho tạng thận đã yếu ớt không thể chịu đựng được. Hôm nay, do bỗng nhiên ăn nhiều hơn bình thường và tiếp xúc với các loại thức ăn có dầu mỡ cũng như thịt mà trước đây hiếm khi ăn, nên tạng thận không kịp tiêu hóa, từ đó gây ra triệu chứng buồn nôn. Nguyên nhân sâu xa của căn bệnh này là do sự thiếu hụt kéo dài trong nhiều năm, không phải chỉ vài liều thuốc là có thể khắc phục được. Sau này, trước hết sẽ kê một phương thuốc giữ ấm và tan khí để kiểm soát tình hình, sau đó cần phải nuôi dưỡng từ từ, không được vội vàng trong việc ăn uống, mà phải từ từ tăng lượng gạo, thịt… để cho tạng thận có thời gian thích nghi trở lại.”

“Được.” Tiêu Anh gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc, “Ngay lập tức đi tìm Lãnh sử Lan, lấy chìa khóa của ta để mở kho thuốc quý, cần bất kỳ loại nguyên liệu thuốc nào tốt thì cứ lấy luôn. Sau khi chuẩn bị xong thuốc, ngay lập tức sai người mang đến đây.”

“Tuân lệnh.”

Sau khi vị lang y rời đi, căn phòng trở lại yên tĩnh.

Gió đêm thổi qua cửa sổ, làm cho ngọn nến lay động nhẹ nhàng.

Tiêu Anh đi đến bên chiếc giường và ngồi xuống, nhìn người anh yếu đuối đang tựa vào gối, ánh mắt ông đầy ân hận.

“Xin lỗi, Nguyệt Hi. Là ta suy nghĩ không kỹ lưỡng, quá vội vàng, ta muốn em ăn nhiều hơn một chút, nhưng lại khiến em phải chịu đựng những khổ sở như thế này.”

“Hoàng tử nói quá rồi, đây không phải lỗi của Hoàng tử.” Nguyệt Hi yếu ớt lắc đầu, hàng mi dài che khuất ánh mắt u ám, “Là do bản thân Nguyệt Hi không đủ khỏe mạnh…”

Tiêu Anh nhìn thấy cách cô ấy luôn tự đổ lỗi cho mình, lòng ông tràn ngập nỗi đau. Ông tiến lại gần hơn, nhìn thẳng vào mắt Nguyệt Hi, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy nghiêm túc:

“Ta đã nghe Lãnh sử Lan kể về tình hình của em.”

Nguyệt Hi body hơi co lại, những ngón tay dưới tấm chăn mỏng manh vô thức siết chặt lấy vải.

“Ta đến đây tối nay, hoàn toàn không có ý định ép buộc em phải thay đổi ngay lập tức những thói quen cũ, càng không muốn em sống theo cách mà ta mong đợi.” Tiêu Anh giảm nhẹ giọng nói, từng câu từng chữ nói ra một cách nghiêm túc, “Ta chỉ muốn em hiểu rằng, bây giờ em không còn ở Thúc Ngọc Viện nữa, không cần phải vì làm hài lòng bất kỳ ai mà tự hành hạ, làm tổn thương cơ thể mình nữa. Điều duy nhất ta mong muốn ở em, chính là sự khỏe mạnh và

“Từ nay về sau, bạn muốn ăn gì, ăn bao nhiêu, tùy thuộc hoàn toàn vào ý muốn của mình. Những chiếc dây thắt lưng và băng quấn đó… nếu cảm thấy khó thở, hãy tháo chúng đi; nếu thích đi chân trần trên mặt đất, thì cứ không cần mang giày dép. Đừng sợ…”

Ánh mắt anh ta sâu thẳm như đại dương, nhưng lại tràn ngập sự an ủi: “Có ta ở đây, dù sau này bạn không còn biết khiêu vũ hay chơi đàn, dù bạn tăng cân và không còn là ‘Ngài Nguyệt Hi’ hoàn hảo nữa, cũng đừng lo rằng ta sẽ chán ghét bạn, hay sợ bị đuổi đi. Ta có thể nuôi dưỡng bạn… Nơi này, bạn muốn ở bao lâu thì cứ ở bao lâu.”

Tiêu Anhđưa tay lên, nhẹ nhàng vuốt những sợi tóc rơi trên má anh ta ra phía sau tai, nụ cười ấm áp hiện trên môi cô: “Nếu một ngày nào đó, bạn muốn ra ngoài để khám phá thế giới này, thì cứ đi. Chỉ cần bạn nhớ rằng, cửa của Cung điện Vương gia Yì luôn mở rộng cho bạn.”

Ngài Nguyệt Hi ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt mình.

Anh ta rất tỉnh táo… Lòng tốt của những kẻ quyền quý không phải lúc nào cũng an toàn.

Nhưng vị hoàng tử quyền lực cao cấp của triều đại Đại Thành này, hôm nay đã đặc biệt đến dùng bữa tối cùng anh ta, chỉ vì nghe nói về những thói quen hành hạ bản thân mình… Anh ta đang lo lắng và thương xót cho anh ta.

Một cảm giác ấm áp khó kiểm soát bỗng trào dâng trong lòng anh ta. Một hơi ấm mà anh đã quên từ lâu, mạnh mẽ nhưng lại dịu dàng, đã phá vỡ lớp băng giá đóng bên trong trái tim anh, tạo ra những kẽ hở và từ từ tràn ngập vào khoang ngực đã trống rỗng của anh.

“Thái tử…” Ngài Nguyệt Hi nghẹn ngào, cố gắng kìm nén cảm xúc của mình.

“Hử?”

“Việc ngài nuông chiều Ngài Nguyệt Hi như vậy… sẽ khiến người ta trở nên lười biếng đấy.”

Anh ta cố gắng nở nụ cười như ngày xưa, dùng lời nói để che giấu cảm xúc của mình, nhưng không hề biết rằng vẻ mặt mình lúc này đang yếu đuối đến mức nào.

“Điều đó cũng không sao đâu.” Tiêu Anhcười một cách âu yếm, “Vì đó là do ta nuông chiều mà ra, thì ta tự nhiên phải chịu trách nhiệm đến cùng.”

“Ngài không sợ rằng một ngày nào đó, Ngài Nguyệt Hi sẽ trở nên quá đáng yêu đến mức làm ngài phiền lòng sao?”

Tiêu Anhnghe vậy, đôi mắt đầy tình cảm của cô hơi cong lên, ánh mắt tràn ngập niềm cười.

“Vậy thì bạn cứ thử xem… xem ranh giới cuối cùng của ta nằm ở đâu.”

Ngài Ng

Anh nhận ra rằng gần đây mình thường xuyên quên mất rằng, trên người Tiêu Anh đang chảy dòng máu của kẻ đã ban lệnh triệt phá cả gia tộc họ Ngô bằng chính tay mình. Thậm chí, anh còn tự biện hộ cho Tiêu Anh trong lòng — kẻ thực sự chịu trách nhiệm không phải là cô ấy, mọi chuyện đều không liên quan đến cô ấy.

Người đứng sau vụ việc này thực ra là một người khác.

Nhưng người cuối cùng quyết định, đưa ra lệnh triệt phá gia tộc họ Ngô, lại chính là hoàng đế.

Người ngồi trên ngai vàng ấy thậm chí còn không biết đến sự tồn tại của anh, chỉ với một câu nói đã định đoạt số phận của cả gia tộc họ Ngô, và chỉ với vài từ ngữ đã xóa sổ toàn bộ tương lai của anh.

Nhưng nếu vì điều này mà anh ghét Tiêu Anh, thì anh có gì khác biệt so với người đã dùng một câu án để xóa sổ tất cả mọi người trong gia tộc họ Ngô ngày xưa?

Anh biết rằng ba quyển sách của mình được cất giấu trong một góc kín của cung điện, chắc chắn sẽ có người giúp anh tìm hiểu chúng.

Một mặt, anh vẫn ham muốn cái ấm áp mà Tiêu Anh mang lại cho mình, mặt khác, anh lại âm thầm lên kế hoạch sử dụng sự ưu ái này để điều tra sự thật.

Lúc này, anh không biết mình nên đối diện với Tiêu Anh bằng thái độ nào nữa.

Nếu người này không còn đối xử tốt với mình như vậy thì tốt biết mấy…

Ít nhất… anh vẫn có thể coi cô ấy chỉ là một quân cờ mà thôi.

Lông mi của Ngài Nguyệt Hi nhẹ rung, đẩy những giọt nước mắt ở đáy mắt ra xa. Sau một lúc lâu, cô mới nói bằng giọng nghẹn ngào:

“Nguyệt Hi chỉ… cần thêm một chút thời gian thôi. Xin ngài… hãy đợi em.”

Anh không biết mình nên phản ứng thế nào trước người này, cũng không dám dành trọn trái tim mình cho cô.

Trước đây, anh từng ghét bỏ cái danh “Ngài Nguyệt Hi” – người phụ nữ dùng vẻ đẹp để kiếm sống – nhưng đau buồn thừa nhận rằng đó chính là lớp áo giáp duy nhất còn lại của anh ngày nay… đó chính là con người thật của anh.

Nếu phải bỏ đi lớp vỏ giả tạo này, thì anh nên đóng vai trò gì đây?

…Trong tay anh, không còn lá bài nào khác để đánh cược nữa.

“Có gì khó đâu.” Tiêu Anh nở nụ cười rạng rỡ.

Trong khoảnh khắc ấy, ý nghĩ về thời hạn cấp bách đang đến gần lập tức xuất hiện trong đầu anh. Nhưng anh không hề do dự, ngay lập tức quên đi những con số đếm ngược nặng nề ấy, và cam kết một cách kiên định:

“Bệ hạ sẽ luôn đợi em.”

Không lâu sau, Lâm

Ông ta được bác sĩ trong cung triệu đến phòng thuốc quý giá, sau khi nghe hết mọi chuyện, ông cảm thấy rằng vì đây là việc liên quan đến nội bộ của hoàng gia, mình nên tự mình đến xem xét.

“Hoàng tử, thuốc đã sắp xong.”

Lan Ninh Thành đặt chiếc bát thuốc xuống, ánh mắt lướt qua Ngài Nguyệt Hi, người vẫn có khuôn mặt nhợt nhạt trên giường.

Trong lòng, ông tự nhủ rằng việc này liên quan trực tiếp đến việc chăm sóc và bảo vệ an toàn hàng ngày cho Công tử Nguyệt Hi.

Trước đây, thông tin mà ông thu thập tập trung vào tổng thể tình hình, nhưng ông đã bỏ qua những điều kiện ăn uống, thói quen ngủ nghỉ, các vấn đề sức khỏe tiềm ẩn của công tử, cũng như những chi tiết sinh hoạt hàng ngày mà công tử đã hình thành trong suốt thời gian sống tại Sở Túc Ngọc.

Ngày mai, ông nhất định phải sai người đi hỏi Y Hằng để hiểu rõ hơn về những thói quen này, từ đó mới có thể bảo vệ an toàn cho công tử một cách chắc chắn, tránh những sai sót tiếp theo.

Thấy vậy, Ngài Nguyệt Hi muốn dựa vào tay để đứng dậy lấy thuốc, nhưng Tiêu Anh đã nhanh chóng đặt tay lên vai ông.

Tiêu Anh nhận lấy chiếc bát thuốc bằng sứ xanh từ tay Lan Ninh Thành, ngón tay chạm nhẹ vào thành bát, cau mày: “Vẫn còn nóng lắm, hãy để nó nguội lại đã, không cần vội uống đâu.”

Ông đặt chiếc bát thuốc lên bàn trà bên cạnh, sau đó bắt đầu nói một cách thoải mái, như thể đang bàn về ánh trăng tối nay:

“Ta nghe nói ngươi thích đọc sách lắm. Nếu vậy, ta sẽ mời một thầy giáo đến dạy ngươi, sao? Dù sao thì một số bài viết khó hiểu, tự mình đọc thì thật sự rất khó.”

Nghe vậy, Ngài Nguyệt Hi bỗng nhiên mở to mắt.

Trong đầu ông, vô số suy nghĩ hỗn loạn lướt qua – những cuốn sách lịch sử đã vàng ốc, những ghi chú dày đặc ở mép trang sách, cái tên mà ông đã mất, và quyền tham gia kỳ thi khoa cử mà ông bị tước đi.

Bỗng nhiên, ông nhớ lại câu mà Y Hằng đã từng hỏi mình:

“Nếu một ngày nào đó, ngươi lấy lại danh tính chính thức và cơ hội ấy trở lại trước mắt ngươi, ngươi có dám nắm bắt nó không?”

──Ngươi có dám không?

Đôi tay giấu trong tay áo ông siết chặt lại, móng tay cắn sâu vào lòng bàn tay, cảm giác đau nhói nhẹ ấy khiến ông trở nên tỉnh táo hơn bao giờ hết.

Cuối cùng, ông đã đưa ra một quyết định.

Một lát sau, ông ngẩng đầu lên, đôi mắt vốn dĩ im lặng như nước đọng bỗng nhiên lóe lên một tia sáng nhỏ.

“Nếu Hoàng tử sẵn lòng giúp Nguy

Nếu một ngày nào đó thực sự đến… anh hy vọng mình có thể tìm lại được dòng máu của Ngô Cửu Lăng. Sau khi học xong, dù không thể đứng cạnh Tiêu Anh trên cơ sở bình đẳng, nhưng ít ra mình cũng không phải mãi mãi chỉ là một chàng công tử yếu đuối, luôn phải dựa vào sự bảo vệ của người khác.

Lúc đó, liệu mình có thể đối mặt với Tiêu Anh từ một góc độ khác hay không, anh vẫn chưa biết rõ.

Nhưng ít nhất, anh phải bắt đầu bước đi đầu tiên; chỉ khi vậy, anh mới có thể thấy được con đường phía trước và biết rằng nó sẽ dẫn đến đâu.

Tiêu Anh nhận thấy ánh mắt anh đã loại bỏ đi sự lạc lõng và trở nên sắc bén hơn, ánh mắt ông ta dần trở nên nhẹ nhàng hơn.

“Tốt lắm, việc này để bản vương lo liệu cho ngươi. Nhưng ngươi không cần phải tự gây áp lực cho mình, cũng đừng vội vàng quyết định liệu có nên học những thứ này hay không. Hãy coi đó như là cách tích lũy sức mạnh cho bản thân. Dù sau này có cần dùng đến hay không cũng không sao cả.”

Tiêu Anh đưa tay kiểm tra nhiệt độ của chiếc bát thuốc, rồi nói nhẹ nhàng: “Bản vương vẫn muốn nói điều cũ — dù ngươi làm gì đi nữa, bản vương cũng có thể nuôi ngươi được. Ngươi chỉ cần yên tâm và tập trung vào việc của mình thôi.”

“Cảm ơn Hoàng gia, ân huệ này, Nguyệt Hy thật sự không biết phải đền đáp thế nào…”

“Dừng lại.”

Tiêu Anh ngay lập tức giơ tay lên, cười và ngăn cản lời cảm ơn chân thành của anh, “Bản vương chỉ làm những gì mình muốn thôi, không mong đợi bất kỳ sự đền đáp nào từ ngươi. Nhiệm vụ duy nhất của ngươi bây giờ là phục hồi sức khỏe, sau đó chúng ta sẽ cùng nhau điều tra vụ án của gia tộc Ngô. Còn những chuyện sau này…”

Tiêu Anh cầm chiếc bát thuốc đã ấm lên, đưa đến trước mặt Nguyệt Hy, ánh mắt ông ta sáng ngời và kiên định:

“Về những chuyện sau này… chúng ta còn rất nhiều thời gian để suy nghĩ.”

Nguyệt Hy nhận lấy chiếc bát thuốc, cảm giác ấm áp lan tỏa từ đáy bát lên tim mình.

Anh hạ mắt xuống, nhìn hình ảnh của mình trong dung dịch thuốc màu đen, và cuối cùng, một nụ cười nhẹ nhàng, thoải mái hiện lên trên khóe miệng anh.

“Được.”

Gió đêm se lạnh, ánh đèn trong am Bỏ Quên Bụi trở nên ấm áp và rực rỡ hơn bao giờ hết trong bóng đêm.