Khi Nguyệt Huy Quân trở về Tư Viện Thúy Ngọc và đến Cung điện Dịch Vương gia, bầu trời đã phủ một lớp sắc hoàng hôn rực rỡ với những tia nắng tím biếc.

Vì không thể công khai vào cung điện qua cổng chính với danh tính “Nguyệt Huy Quân”, quan lịch sử Lãm Ninh Thành đã chuẩn bị cho ông một lối vào bên cạnh ít người biết đến.

Lãm Ninh Thành cầm một chiếc đèn lồng chống gió, lặng lẽ dẫn đường phía trước, trong khi vài vệ sĩ âm thầm theo sau, bảo vệ Nguyệt Huy Quân ở giữa.

Nguyệt Huy Quân chỉ đến Cung điện Dịch Vương gia vài lần, nhưng từ hôm nay trở đi, nơi này sẽ trở thành chỗ ẩn náu tạm thời của ông.

Ông mang theo rất ít đồ đạc, chỉ có hai cái thùng gỗ, được các vệ sĩ của cung điện cẩn thận mang theo.

Một thùng chứa đầy những trang phục lộng lẫy, phụ kiện trang sức và màu sơn cần thiết để duy trì danh tính “Nguyệt Huy Quân”; thùng còn lại chứa đựng những đồ riêng tư thực sự của Vũ Cửu Lăng – một số bộ quần áo đơn giản, sách cũ, hợp đồng và tiền bạc, cùng ba cuốn sổ viết tay về gia tộc Vũ.

Còn những cuốn sách mà ông thường xem ở Tư Viện Thúy Ngọc, ông không mang theo bất kỳ cuốn nào, chỉ để tạo ra ấn tượng rằng ông vẫn đang sống ở đó.

Lãm Ninh Thành dẫn ông đi qua hành lang và tiến sâu vào khu vườn phía sau.

Cung điện Dịch Vương gia này ban đầu là “biệt thự ban tặng” khi Tiêu Anh được phong làm vương, có nguồn gốc từ một cung điện cũ đã qua nhiều lần chuyển nhượng. Quy mô của nó không phải là lớn nhất, vị trí cũng không phải là tốt nhất, nhưng đối với Tiêu Anh thì lại vừa phải.

Trong suốt hai năm qua, Tiêu Anh đã tiến hành sửa chữa nó theo nhiều lý do khác nhau.

Hôm nay nói nhà cửa cũ kỹ và bị thấm nước, ngày mai lại nói ao hồ bị bùn đọng cần được thông thoát, rồi lại dùng lý do yêu thích cảnh sắc tự nhiên để tu sửa khu vườn phía sau đã bỏ hoang.

Mỗi lần sửa chữa đều không quy mô lớn, trong mắt người ngoài, chỉ là vị Hoàng tử thứ tám này lại tiếp tục phá hoại dinh thự của mình mà thôi, nhưng ít ai biết rằng cấu trúc bên trong cung điện này đã được thay đổi một cách kín đáo.

Mọi người dừng lại trước một ngọn núi giả được xây dựng một cách tài tình ở sâu trong khu vườn phía sau.

Ngọn núi giả này không phải là một tảng đá tự nhiên đẹp đẽ để ngắm cảnh, mà là được xây dựng lại từ những tảng đá cũ trong quá trình tu sửa khu vườn.

Nhìn từ bên ngoài, có vẻ như những khe nứt trên ngọn núi giả là do thời gian tạo nên, không hề có dấu hi

Nếu không phải là người quen thuộc với địa hình để nhẹ nhàng xua đi lá tre, thì chắc chắn sẽ không ai có thể phát hiện ra con đường ẩn sau đó.

Lan Ninh Thành nghiêng người sang một bên và nói khẽ: “Công tử Nguyệt Huy, xin hãy theo tôi.”

Họ đi qua con đường đá nhỏ hẹp chỉ đủ cho một người đi, nằm ở giữa các tảng đá, hai bên là những bức tường đá mát lạnh; tán cây rậm rạp phía trên che khuất hầu hết ánh nắng mặt trời. Cuối con đường là một bức tường thấp được bao phủ bởi dây leo, và khi mở cánh cửa gỗ kia, không gian bên trong bỗng trở nên thoáng đãng.

Phía sau cánh cửa gỗ là một biệt thự riêng biệt.

Lan Ninh Thành ra lệnh cho các vệ sĩ cẩn thận mang chiếc hòm gỗ vào bên trong, sau đó quay lại và nói một cách nghiêm túc nhưng rất có trật tự:

“Nơi này được gọi là ‘Vườn Quên Trần’, là một biệt thự được xây dựng thêm trong quá trình tu sửa vườn sau của cung điện. Sau này, ngoại trừ những người phục vụ chuyên trách việc mang thức ăn và các vật dụng thiết yếu, các vệ sĩ khác của cung điện chỉ sẽ tuần tra ở bên ngoài và không được phép bước vào bên trong. Nếu công tử cần ra vào hoặc gặp bất kỳ vấn đề gì, chỉ cần thông báo với những người phục vụ đang đợi bên ngoài là được. Hoàng tử đã ra lệnh — mọi thứ ở đây đều có thể được công tử sử dụng tự do.”

Thái độ của Lan Ninh Thành đối với anh ta vẫn như mọi khi — không gay gắt, không quá lịch sự hay thiếu chu đáo, nhưng luôn toát lên vẻ uy nghiêm và đáng tin cậy.

Lan Ninh Thành không chỉ đơn giản là làm theo nhiệm vụ mà còn chính thức đưa anh ta vào vòng an ninh cốt lõi của cung điện này.

Đối với Nguyệt Huy mà nói, thái độ xa cách này, không chứa đựng sự khinh thường hay sự nịnh hót, lại khiến anh ta thấy thực sự nhẹ nhõm.

Lan Ninh Thành quay đầu nói với Nguyệt Huy: “Công tử Nguyệt Huy, vì trời vẫn chưa tối hẳn, tôi sẽ dẫn công tử đi thăm quanh biệt thự này trước.”

Nguyệt Huy gật đầu nhẹ nhàng và đáp lời một cách lịch sự: “Xin cảm ơn ngài, Đại thần.”

Anh ta đã nghe từ Tiêu Anhrằng Lan Ninh Thành ban đầu là một tiến sĩ cấp hai, sau đó được bổ nhiệm làm Đại thần và đã đến sống tại cung điện Yí được hai năm rồi.

Đối với Nguyệt Huy mà nói, anh ta vừa tôn trọng Lan Ninh Thành, vừa ghen tị với ông ta.

Nếu gia đình họ Vũ không bị tịch thu tài sản, có lẽ bây giờ anh ta cũng đã đỗ kỳ thi sơ bộ hoặc kỳ thi cấp tỉnh...

Nhưng Nguyệt Huy nhanh chóng dập tắt những suy nghĩ vô ích đó.

Lan Ninh Thành cầm đèn dẫn anh ta đi thăm quanh biệt thự một vòng.

Biệt thự này không quá rộng lớn

Chiếc hồ không lớn lắm, khoảng một trượng vuông thôi. Trên mặt nước nổi vài chiếc lá sen, vài bông hoa sen màu trắng với những đường viền màu nước, lúc này đã yên bình ngủ say.

Mấy bụi cỏ dại iris đứng yên bên bờ hồ, giữa các kẽ đá. Những bông hoa màu tím lam mọc ra từ những chiếc lá hình kiếm.

Những loài hoa cỏ này, Nguyệt Hi Xuân Quân đều đã từng thấy ở quê hương xa xôi của mình, vì vậy anh cảm thấy có một nỗi nhớ khó hiểu nào đó.

Nguyệt Hi Xuân Quân đi dạo và quan sát, nhận ra rằng nơi này hoàn toàn khác biệt so với những nơi khác trong cung điện của Vương gia Yí.

Khu vực chính của cung điện mang phong cách hoành tráng và lộng lẫy. Tiêu Anh luôn thích mặc những bộ áo lụa màu tím rực rỡ khi ra ngoài, và trang trí bên trong cung điện cũng chủ yếu sử dụng những màu sắc sang trọng như tím, vàng và bạc, giống hệt với hình ảnh mà ông ta muốn mọi người nhìn thấy về mình — phù phiếm và xa xỉ.

Nhưng tại nơi này, mọi thứ đều mang màu xanh lam nhạt, màu hoa nhẹ nhàng và màu nước, tạo nên một không gian thanh tao và yên bình. Đơn giản nhưng lại toát lên vẻ tinh tế sâu sắc.

Nội thất bên trong căn nhà được lau chùi sạch sẽ, nhưng qua cách sắp xếp đồ đạc và những vết mòn ở góc cạnh, có thể thấy rõ rằng nơi này đã từng có người ở lâu dài.

Nguyệt Hi Xuân Quân biết rằng mình không nên hỏi lung tung, nhưng vẫn không khỏi thử hỏi một cách thăm dò: “Xin hỏi ngài Thị lang, ban đầu nơi này là của ai?”

Bước chân của Lãm Ninh Thành dừng lại một chút.

Ông quay đầu lại, ánh mắt bình yên của mình dừng lại trên khuôn mặt Nguyệt Hi Xuân Quân một lúc lâu, rồi mới nhẹ nhàng đáp hai từ:

“Hoàng tử.”

Nguyệt Hi Xuân Quân hơi nghiêng đầu, ánh mắt lấp lánh với vẻ ngạc nhiên.

Tiêu Anh Là một Hoàng tử, lẽ ra ông ta phải sống trong khu vực chính rộng lớn nhất của cung điện chứ?

Lãm Ninh Thành thu hồi ánh mắt, tiếp tục bước đi và giải thích một cách bình thản: “Đây là nơi mà Hoàng tử muốn ẩn náu khi không muốn gặp ai.”

Nguyệt Hi Xuân Quân bỗng nhiên hiểu ra.

Hóa ra, nơi này không phải là một phòng khách được chuẩn bị riêng cho anh, mà chính là “nơi ẩn náu” của Tiêu Anh.

Vị Hoàng tử thứ tám, người luôn nổi bật và phô trương trên đường phố thịnh vượng của kinh thành, cũng có một nơi như thế này để có thể tránh xa mọi người, không muốn gặp ai sao?

Cuối cùng, Lãm Ninh Thành mở cửa phòng đọc sách.

Phòng đọc sách không lớn lắm, nhưng ba bức tường đều được trang trí b

Rất nhanh chóng, anh ta đã cảm nhận thấy một sự bất ổn nào đó.

Anh ta đã từng đến phòng đọc trong khuôn viên chính của Tiêu Anh, nơi cũng có rất nhiều sách, nhưng phần lớn là các tác phẩm văn học, truyện kỳ ảo, album tranh, tài liệu về tình dục và du ký – những thứ phù hợp với khẩu vị của một vương tử lười biếng và phù phiếm.

Tuy nhiên, cảnh tượng hiện ra trước mắt anh ta lại hoàn toàn khác biệt:

“Luật Đại Thành”, “Khảo Sát Gia Tộc”, “Chức Năng Của Sáu Bộ”, “Bản Đồ Các Châu Phủ”… cùng với những cuốn sách thực dụng liên quan đến giao thông vận tải, thủy lợi, hộ khẩu, thuế đất, muối sắt, các tuyến đường thương mại, nông nghiệp, việc cứu trợ khi thiên tai, chiến lược quân sự, thậm chí còn có những tài liệu về địa lý và văn hóa của các quốc gia khác, cùng với hàng loạt sách kinh điển.

Ngài Nguyệt Hi không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ nhẹ nhàng rời ánh mắt khỏi những cái tên trên giá sách và hỏi: “Những cuốn sách này, con có thể đọc được không?”

Lãnh Bạch Ninh chỉ đơn giản lặp lại một lần nữa: “Nếu ngài đã nói rằng mọi thứ ở đây đều có thể sử dụng tự do, thì đó chính là sự cho phép.”

Còn những thứ không nên ở lại đây, ông ta đã dọn dẹp sạch sẽ từ lâu rồi.

Ngài Nguyệt Hi tiến lên, nhẹ nhàng vuốt ve những cái tên trên giá sách.

Trong số những cuốn sách này, có những kiến thức mà anh ta đã từng nỗ lực học hỏi, cũng có những lĩnh vực mà anh ta chưa từng tiếp xúc.

Anh ta lấy một cuốn “Luận Về Muối Sắt”, lật qua vài trang và nhận ra rằng đây không phải là những cuốn sách mới được để trang trí; trang giấy đã hơi vàng, và các góc sách có dấu hiệu đã được đọc nhiều lần.

Anh ta suy nghĩ một lát rồi nhẹ nhàng đặt cuốn sách trở lại vị trí ban đầu.

Lãnh Bạch Ninh đứng bên cửa, tiếp tục giải thích những chi tiết cuối cùng về phạm vi hoạt động trong phủ, sau đó nói:

“Ngài Nguyệt Hi có thể yên tâm sinh sống ở đây. Nếu gặp bất kỳ vấn đề gì, cứ tìm tôi bất cứ lúc nào.”

“Cảm ơn ngài Lãnh Bạch Ninh.”

Ngài Nguyệt Hi cúi đầu nhẹ nhàng, sau đó nói: “Ngài Nguyệt Hi còn một việc muốn hỏi.”

Anh ta tiến lên gần hơn hai bước, hạ giọng hỏi: “Trong căn phòng này, có kho bí mật nào không?”

Lãnh Bạch Ninh: “……”

Sau một khoảng lặng ngắn, Lãnh Bạch Ninh đi đến bên cạnh bàn và kệ sách, những ngón tay dài của ông ta nhẹ nhàng chạm vào những chi tiết điêu khắc trên gỗ; những cơ chế bí mật được kích hoạt, và ba kho bí mật được mở ra một cách kín đáo.

“Nếu ngài Nguyệt Hi cần, có thể sử d

Bây giờ, họ đã trở thành một cộng đồng chung trên cùng một con thuyền.

“Cậu tự nhiên đi đi, tôi không tiện ở lại lâu hơn nữa.” Lãm Ninh Thành nhẹ nhàng cúi người và rời khỏi phòng.

Sau khi Lãm Ninh Thành đi rồi, Nguyệt Huy Công đơn độc quay trở về phòng ngủ để lấy đồ ra và sắp xếp lại.

Tiêu Anh– Một người hầu trẻ tuổi được anh ta sắp xếp – nhanh nhẹn bước tới và hỏi một cách lễ phép: “Công tử Nguyệt Huy, có cần tôi giúp dọn dẹp không ạ?”

Nguyệt Huy Công ngẩng đầu nhìn khuôn mặt vẫn còn xa lạ kia và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Tên em là gì?”

“Tôi tên là Ái Yển.”

Nghe cái tên này, Nguyệt Huy Công có vẻ suy nghĩ, nhưng vẫn bình tĩnh trả lời:

“Vậy thì Ái Yển, xin em giúp tôi cất những bộ quần áo và đồ trang điểm đó vào tủ quần áo. Còn chiếc vali kia, tôi tự mình sắp xếp được.”

Anh chỉ vào chiếc vali lớn chứa đồ dùng của mình.

“Vâng, công tử.” Ái Yển đáp lại một cách nhanh nhẹn.

Đêm hôm đó, Tiêu Anh lại sai người mang đến vài chiếc vali hàng tiếp tế qua cửa sau.

Ngoài những loại hương thơm tốt nhất và đồ dùng sinh hoạt thông thường, còn có vài bộ trang phục mềm mại dùng cho việc sinh hoạt trong nhà, và ở đáy vali còn được xếp gọn gàng sáu đôi giày có đế mềm mại và được làm rất tỉ mỉ.

Nhìn những đôi giày đó, Nguyệt Huy Công không khỏi mỉm cười.

Sáu đôi giày này được chọn lựa rất kỹ lưỡng, với các loại đế khác nhau: giày lụa mềm dùng trong nhà, giày da nhẹ nhàng phù hợp để tập múa, giày gỗ có đế chống trơn trượt dùng trong thời tiết ẩm ướt, giày ống dày dùng khi ra ngoài, và hai đôi giày nhẹ nhàng dùng trong trường hợp cần thiết.

Trừ lần trước khi anh đến hang động hoang ở phía nam thành phố để gặp gỡ ai đó và Tiêu Anh đã kiên quyết yêu cầu anh phải mang giày, thì thông thường, anh luôn đi chân trần trong nhà hoặc trong những khu vực mà anh quen thuộc. Bây giờ, khi sống ở nơi cô lập này – Vương Địa Quên Trần – và không ai có thể thấy anh cả, anh cũng không cần phải mang giày nữa.

Tiêu Anh rõ ràng biết về thói quen này của anh, nhưng vẫn chuẩn bị đầy đủ mọi loại giày có thể cần đến.

Trong lòng Nguyệt Huy Công tràn ngập cảm giác ấm áp và bất đắc dĩ; cuối cùng, anh vẫn chỉ đơn giản là để nguyên những đôi giày đó ở đáy tủ.

Liên tiếp vài ngày, Vương Địa Quên Trần yên tĩnh đến mức dường như thời gian cũng đứng yên.

Tiêu Anh không xuất hiện, Lãm Ninh Thành cũng không bao giờ đặt chân đ

Khi ở tại Shuyu Xuan, Tiêu Anh đã thuê anh ta suốt cả một năm; vì vậy, anh ta không cần phải tiếp khách, và hầu hết thời gian đều ở trong phòng của mình. Chỉ khi cần trao đổi thông tin, anh ta mới ra khỏi phòng, nhưng phạm vi hoạt động của anh ta cũng chỉ giới hạn trong khuôn viên của Shuyu Xuan mà thôi.

Ở đây, không có khách hàng nào cần phải chiều chuộng, cũng không có người nào cần phải đề phòng; điều này thực sự mang lại cho anh ta sự yên bình mà anh ta đã lâu không có được.

Tại Vang Chen Wu, anh ta vẫn duy trì các thói quen hàng ngày của mình: luyện đàn, thổi sáo, chơi đàn pipa và tập múa.

Khi ở Shuyu Xuan, những hoạt động này là cách để anh ta đổi lấy thông tin và duy trì danh tính của mình; còn tại Vang Chen Wu, mặc dù không có áp lực từ bất kỳ ai, anh ta vẫn tiếp tục duy trì những thói quen đó, bởi vì anh ta vẫn chưa phải là “Wu Jiu Ling”, và vẫn còn những lúc cần sử dụng danh tính “Ngài Yue Xi”, vì vậy anh ta không thể lơ là việc rèn luyện bản thân.

Những người xem anh ta luyện tập chính là những người hầu và vệ sĩ phục vụ trong biệt viện.

Trong số đó, Ai Yun đặc biệt ủng hộ anh ta.

Ban đầu, Ai Yun cảm thấy tò mò và e ngại đối với vị nam ca sĩ nổi tiếng khắp kinh thành này, không hiểu sao chủ nhân của mình lại đột nhiên quan tâm đến một người đàn ông như vậy.

Nhưng sau một thời gian, anh ta dần nhận ra rằng Ngài Yue Xi hoàn toàn khác với những gì người ta đồn đại.

Ngài Yue Xi luôn nhớ tên của mỗi người hầu, và khi nói chuyện, anh ta luôn tử tế và lịch sự.

Khi luyện đàn, ngón tay anh ta chạm vào dây đàn một cách nhẹ nhàng và đều đặn, như thể đang trò chuyện với cây đàn vậy.

Sau mỗi buổi luyện đàn, anh ta đều tự mình lau sạch và cất cây đàn vào chỗ.

Khi tập múa, bộ váy của anh ta bay phấp phới, nhưng không hề có bất kỳ cử chỉ nào nhằm chiều lòng người khác; anh ta coi việc tập múa như là đang thực hiện một công việc không liên quan đến bất kỳ ai khác.

Khi bị chấn thương chân trong lúc tập múa, anh ta cũng không hề kêu la, mà tự mình tìm thuốc bóp để chữa trị.

Ngoài việc tập múa và đàn, Ngài Yue Xi dành toàn bộ thời gian còn lại trong phòng đọc sách.

Đôi khi anh ta đọc sách, đôi khi viết chữ, đắm chìm trong đó đến mức quên mất cả bữa ăn mà Ai Yun mang đến.

Và trong những ngày say mê đọc sách như vậy, Ngài Yue Xi đã phát hiện ra một điều khiến anh ta cảm thấy vô cùng shock:

– Tiêu Anh mà anh ta từng biết, có lẽ chỉ là một phần nhỏ của con người thật của anh ta mà thôi.

Trong căn phòng đọc sách nhỏ bé này, anh ta đã nhìn thấy một khía cạnh khác của vị vương gia kỳ l

Về phần chiến thuật quân sự, trận đồ và những thứ liên quan đến các nước ngoài, cũng có dấu vết của việc ông ta đã tìm hiểu kỹ lưỡng.

Bên cạnh một cuốn sổ kế toán kinh doanh dày cộm, ông ta thấy một hàng chữ viết rõ ràng, mạnh mẽ: “Nếu giá muối tại đây đột ngột tăng cao, con đường buôn bán chắc chắn sẽ được chuyển sang hướng nam; cần phải phòng ngừa tình trạng các băng đảng buôn bán tích trữ hàng hóa để đẩy giá lên.”

Bên cạnh phần nói về Bộ Hộ trong cuốn “Lục Bộ Chức Trách”, lại có ghi chú: “Các hoàng tử không được quản lý Lục Bộ, nhưng cũng không thể không biết về cơ chế hoạt động của chúng; nếu không, họ sẽ giống như những người mù đi đường.”

Chữ viết đó, ông ta nhận ra là của Tiêu Anh.

Những kiến thức này thực sự chỉ cần những người sẽ kế vị ngai vàng, hoặc những hoàng tử có ý định tham gia vào công việc chính trị mới cần phải nắm vững.

Luật pháp của Đại Thành rất nghiêm ngặt; sau khi được phong tước, các hoàng tử có thể tham gia vào việc thảo luận và quản lý chính sách, nhưng không được trực tiếp nắm quyền lực hay sở hữu đất đai.

Đây chính là cách Hoàng đế kiểm soát các hoàng tử.

Người dân và triều đình thường mong đợi một hoàng tử chỉ sống một cuộc sống yên bình, không làm gì sai trái.

Những kiến thức sâu rộng và phức tạp về việc quản lý đất nước và chăm sóc dân sinh này, thực sự không phải là thứ mà một hoàng tử chỉ sống nhàn rỗi có thể học hỏi sâu rộng đến thế.

Tiêu Anh không chỉ đơn thuần là đọc qua mà thôi.

Với số lượng sách lớn như vậy, cùng với vô số ghi chú, chắc chắn không thể nào nghiên cứu hết trong một hoặc hai năm.

Trong lòng ông ta, một cảm giác xao động dâng lên.

Điều này có nghĩa là... trong những năm tháng qua, Tiêu Anh đã rất nghiêm túc và chăm chỉ trong việc chuẩn bị cho những vai trò của mình. Ông ta muốn trở thành một hoàng tử có ích cho Đại Thành, có thể thực hiện được những ước mơ của mình.

Ngoài các vấn đề chính trị, trên kệ sách, phần lớn là những cuốn sách liên quan đến kinh tế và đời sống dân sinh: giá lương thực, vải vóc, trà, muối sắt, dược liệu, giao thông thủy đường, sản vật từ các vùng khác nhau...

Một hoàng tử không thể nắm giữ quyền lực quân sự hay chính trị, nếu không biết tiền từ đâu đến, lương thực được vận chuyển như thế nào, và người dân bình thường sống ra sao, thì danh hiệu tước vị của họ thực sự chỉ là một cái vỏ rỗng, không có ý nghĩa gì cả.

Và Tiêu Anh, rõ ràng là không muốn trở thành một người như vậy.

Trong số rất nhiều cuốn sách, Ngài Nguyệt Hi còn tìm thấy một cuốn sổ ghi chép về con đường bu

Chữ viết dừng lại ở đây, phía sau là một khoảng trống chói lọi.

Ngày tháng được ghi chép trên trang giấy đó là bốn năm trước.

Đầu ngón tay của Nguyệt Hi Xuân dừng lại trên ngày tháng cuối cùng của dòng chữ, không hề nhúc nhích.

Bốn năm trước…

Năm đó, Tiêu Anh mới mười lăm tuổi.

Ở Đại Thành, độ tuổi mười lăm là lúc con cái các gia đình quý tộc bắt đầu tham gia vào hoạt động chính trị và học cách quản lý công việc.

Theo luật định của triều đại Đại Thành, nam giới chỉ được coi là trưởng thành khi đủ hai mươi tuổi.

Nhưng để con trai mình có thể sớm tham gia vào chính trường, các gia đình quý tộc thường tổ chức lễ trưởng thành cho họ sớm hơn.

Vì vậy, lễ trưởng thành được tổ chức từ năm mười lăm đến hai mươi tuổi; sau khi lễ này diễn ra, họ được coi là đã trưởng thành và phải gánh vác trách nhiệm của người trưởng thành.

Nguyệt Hi Xuân nhớ lại rằng mình đã từng tìm hiểu rất nhiều thông tin về Tiêu Anh tại Sửa Ngọc Hiên.

Hoàng tử thứ tám Tiêu Anh bắt đầu sa đà vào những cuộc vui phù phiếm và danh tiếng của anh ta bắt đầu suy tàn chính từ năm mười lăm tuổi đó.

Mãi đến năm mười bảy tuổi, ông mới được Hoàng đế ban cho lễ trưởng thành và được phong làm vương, được đặt tên là “Yì”, đồng thời được ban cho căn biệt thự cũ này làm cung điện vương gia. Sau khi rời khỏi cung điện, ông vẫn tiếp tục sống trong sự sa đà, và tình trạng đó vẫn chưa thay đổi cho đến ngày nay.

Thái độ thiếu quan tâm của Hoàng đế đối với Tiêu Anh cũng đã quyết định cách mà mọi người trong triều đối xử với ông.

Điều này không nghi ngờ gì nữa là một sự phủ nhận thực tế đối với Tiêu Anh, khiến ông bị áp đặt vào vị trí của một vương tử không làm gì cả.

Nguyệt Hi Xuân vuốt ve dòng chữ bị ngắt đó, cảm thấy một nỗi đau khó tả ập đến trong lòng mình.

Trong đầu ông, hình ảnh đó hiện lên rõ ràng—

Một chàng trai, đã từng dành hàng đêm để học hỏi kiến thức về việc quản lý đất nước và chăm sóc dân sinh, tin rằng chỉ cần mình chuẩn bị đầy đủ, mình chắc chắn sẽ có thể phục vụ đất nước.

Nhưng đến năm mười lăm tuổi, ông không nhận được lễ trưởng thành, không có cơ hội để thực hiện ước mơ của mình.

Ông chỉ bị bỏ qua mà thôi.

Dòng chữ bị ngắt đó đã lặng lẽ ghi lại sự thay đổi của chàng trai đó.

Tất cả những ghi chú trong căn phòng này dường như đều đang lặng lẽ kêu gọi—trước khi đến năm mười lăm tuổi, đã có một chàng trai chăm chỉ học hỏi những kiến thức này, nhưng cuối cùng lại phát hiện ra rằng, trong cung điện này, tài năng và ước mơ của mình hoàn to

Bởi vì một hoàng tử không có sự hậu thuẫn của gia tộc mẹ đẻ, nếu cứ thể hiện quá nổi bật, điều chờ đợi họ không phải là được trao cơ hội, mà là cái chết.

Nhưng Tiêu Anh – người mà Nguyệt Hi Thần đã từng biết đến khi anh ta mới 19 tuổi – lại không hề sa đọa trong nỗi tuyệt vọng, mà ngược lại, anh ta cực kỳ tỉnh táo.

Anh ta chỉ đơn giản là gác lại bản thân ngây thơ tin rằng “chỉ cần tôi chuẩn bị đầy đủ, tôi sẽ trở thành một hoàng tử tốt”, sau đó đeo lên mặt nạ của kẻ lạc lối, và chuyển toàn bộ những kế hoạch thực sự ra khỏi ánh sáng.

Nguyệt Hi Thần nhẹ nhàng đóng cuốn ghi chép lại, thì thầm: “Hóa ra… ban đầu anh không phải là như vậy.”

Trước đây, cô luôn không hiểu, cũng không dám hỏi sâu vào lý do tại sao Tiêu Anh lại quan tâm đặc biệt đến mình – một người đàn ông làm công việc trong nhà hát.

Cho đến khoảnh khắc này, khi đứng trong “nơi trú ẩn” mà Tiêu Anh từng sử dụng, cô cuối cùng cũng hiểu ra.

Hai người họ, về bản chất, lại giống nhau đến thế nào.

Tiêu Anh đã giấu đi con người “muốn trở thành một hoàng tử có ích” đó dưới vỏ bọc của một hoàng tử vô dụng.

Còn anh, thì đã chôn vùi con người “muốn thi đỗ để vinh danh gia đình” – Wu Jiu Ling – sâu thẳm bên trong thân xác của Nguyệt Hi Thần.

Họ đều là những người buộc phải mặc lên mình bộ trang phục kịch, vật lộn sinh tồn trong bùn lầy và dòng chảy ngầm.

Anh hít một hơi thật sâu, mở lại cuốn ghi chép đã bị bỏ qua suốt bốn năm, và lật đến trang cuối cùng.

Ở đó, có một bản đồ vẽ tay đã hơi vàng úa.

Ánh mắt Nguyệt Hi Thần dừng lại.

Đó là một bản đồ vùng Giang Nam, trên đó có những dấu hiệu nhỏ được vẽ bằng mực đỏ ở một số tuyến đường thủy và thị trấn.

Trong đầu cô, bỗng nhiên vang lên những lời mà Ngọc Hành đã từng nói với cô:

“Anh ta thậm chí không thể bay ra khỏi kinh thành.”

Luật pháp Đại Thành rất nghiêm ngặt; nếu không có sắc lệnh của hoàng đế, các hoàng tử không được phép rời khỏi kinh thành dù chỉ một bước. Đây là biện pháp cứng rắn mà hoàng đế sử dụng để kiểm soát các hoàng tử trưởng thành như những con chim bị nhốt dưới mắt mình.

Ngón tay Nguyệt Hi Thần nhẹ nhàng vuốt ve những dấu hiệu mực đỏ trên bản đồ Giang Nam.

Bản đồ và những dấu hiệu này, liệu có phải là ước mơ về vùng Giang Nam mà cậu bé 15 tuổi ấy từng ao ước được đến thăm một lần? Hay đó là một chiến lược lớn mà vị Vương Y của triều đình, ngồi sâu trong cung điện kinh thành, đang vận dụng thông qua các sách vở, tuyến

Anh ấy không có câu trả lời nào cả.

Ngài Nguyệt Hi đặt bản đồ xuống đúng chỗ, gom lại những ghi chú và từ từ mở cửa sổ phòng đọc sách. Bên ngoài, bóng tối đang dần đậm lại; hương thơm của hoa lan xanh bay vào trong phòng theo làn gió đêm.

Những lời mà Tiêu Anh đã từng nói với anh ấy vang vọng rõ ràng trong đầu anh.

Tiêu Anh đã bảo anh phải suy nghĩ kỹ về việc mình muốn trở thành người như thế nào, thậm chí còn chuẩn bị con đường cho anh, để sau này anh có thể đứng vững dưới ánh nắng mặt trời một cách trong sạch.

Vậy còn... Tiêu Anh thì sao?

Thưa Hoàng tử, ngài từng mong muốn trở thành người như thế nào?

Bây giờ... ngài thực sự muốn làm gì?

Những câu hỏi ấy lặng lẽ nổi lên trong lòng anh.

Ngài Nguyệt Hi chợt nhận ra rằng, có lẽ mình chưa bao giờ hỏi Tiêu Anh điều đó.

Anh nhìn ra khoảng sân vườn trong bóng tối xa xôi, và lòng anh bỗng chốc xao động.