Lâu đài hầu tước Jing Bắc, phòng khách chính.

Không có hình phạt gia đình, cũng không có cơn thịnh nộ dữ dội.

Tuy nhiên, sự câm lặng ngột ngạt trong căn phòng lại còn kinh hoàng hơn cả những cái roi được ngâm muối trong đền thờ.

Li Zǐ Áo quấn băng dày trên vai phải, mặt tái nhợt, đang quỳ trên những viên gạch xanh lạnh lẽo.

Anh đã kể hết những gì đã xảy ra trong vài ngày qua – từ việc khiêu khích trước cung điện của vương gia Yì, việc chờ đợi bên ngoài phòng Shù Yù Xuán, việc trao đổi những lá thư giả mạo, cuộc phục kích trong lò đất hoang, cho đến việc bị nhiễm độc khi bảo vệ Nguyệt Hī Quân, và cuối cùng là cuộc đối đầu với Vương Yì sau khi tỉnh dậy tại cung điện Yì… Anh không dám giấu giếm bất kỳ chi tiết nào.

Bức thư giả đã nhăn nheo kia hiện đang yên lặng nằm trên chiếc bàn bằng gỗ đàn hương tím.

Hầu tước Jing Bắc, Li Hāo, đứng quay lưng lại anh, hai tay khoác sau lưng, nhìn lên bản đồ lãnh thổ Đại Thành treo trên tường, uy nghiêm mà không cần phải nói lời nào.

Thái tử Li Zǐ Huì đứng bên cạnh chiếc bàn, nhìn kỹ bức thư đó hai lần, ngón tay nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn.

“Nói xem, ngươi đã viết một bức thư gửi cho người đàn ông đó, rồi đưa cho người lao động tại phòng Shù Yù Xuán phải không?”

Giọng nói lạnh lùng của Li Hāo phá vỡ sự câm lặng.

“…Vâng.”

Li Zǐ Áo cúi đầu trả lời.

“Chính người lao động đó đã tìm đến ngươi trước, nói về tình hình của Nguyệt Hī Quân phải không?”

Li Zǐ Huì đặt bức thư xuống, nhìn em trai mình đang quỳ trên đất.

Ánh mắt anh ta không còn chút ân cần của một người anh trai bình thường nữa, mà thay vào đó là ánh mắt sắc bén như thể đang phân tích từng chi tiết.

“Vâng.”

“Zǐ Áo, sau khi bị cấm đi lại, ngươi có hàng ngày đều đứng chờ bên ngoài phòng Shù Yù Xuán không?” Li Zǐ Huì lại hỏi.

“…Vâng.”

“Dù trời mưa hay nắng gắt?”

“Vâng.”

Cuối cùng, Li Zǐ Huì không khỏi thở dài một tiếng, ánh mắt anh ta lạnh lẽo như băng.

Anh nhìn bức thư đó – những dòng chữ đầy nỗi đau, những lời “kêu cứu” và “tình cảm” được viết một cách chuẩn xác – và nói với giọng trầm thấp:

“Cha ơi, người đã lập kế hoạch này chắc chắn không phải làm vội vàng. Việc họ đặt bẫy tại phòng Shù Yù Xuán, và việc bức thư này lại chính xác nhắm vào điểm yếu của Zǐ Áo, cho thấy họ đã theo dõi cậu ấy từ lâu rồi.”

Li Zǐ Huì hiểu rất rõ về em trai mình.

Một người con trai của gia đình quý tộc, lòng dũng cảm như hổ, nhưng lại có tính cách ngây thơ.

Một khi đã coi ai đó là kẻ

Lý Tử Áo nắm chặt môi, không biết phải nói gì.

Anh từng nghĩ rằng cha và anh trai mình sẽ chỉ trích anh vì đã làm xấu danh dự gia đình vì một người đàn ông, nhưng không ngờ lời chỉ trích đầu tiên lại chính là lời phê bình sâu sắc về “sự ngu dốt” của anh.

“Con bao nhiêu tuổi rồi?”

Lý Hào, người vẫn đứng quay lưng về phía anh, bỗng nhiên nói lên, giọng nói trầm ấm như tiếng sấm, phá vỡ sự im lặng trong khoảnh khắc đó.

Lý Tử Áo hơi run rẩy, cúi đầu trả lời nhỏ nhẹ: “…Báo cáo với cha, con mười bảy tuổi.”

“Mười bảy tuổi!”

Lý Hào đột nhiên quay người lại, bước tới trước mặt anh, nhìn xuống anh với ánh mắt đầy tức giận:

“Khi ta mười bảy tuổi, đã cầm súng đi theo ông nội ta ở biên giới phía tây bắc, chiến đấu mãnh liệt, và treo ba đầu lính địch trên lưng. Còn con thì sao? Đầu óc con chỉ toàn những suy nghĩ vớ vẩn, hàng ngày đứng trước cửa nhà thổ để làm “anh hùng” cho một kẻ đàn ông! Bị người khác dắt mũi như đồ ngốc, vậy mà con vẫn tự cho mình là người đầy nhiệt huyết, có tình cảm sâu đậm?!”

Nói đến đây, Lý Hào vung tay mạnh mẽ, làn gió mạnh khiến những ngọn nến trong phòng lung lay dữ dội.

“Mũi tên lạnh kia, nó được bắn về phía ai?”

Ánh mắt Lý Hào như mắt đại bàng, nhìn chằm chằm vào đứa con trai út của mình, giọng nói trầm đục như sắt:

“…Trời tối quá, lúc đó con hoảng loạn, không nhìn rõ được.”

“Con không nhìn rõ à?”

Lý Hào từ từ bước tới gần anh, nhìn xuống anh từ trên cao, “Đầu óc con, chẳng bao giờ nghĩ đến việc, nếu mũi tên đó không nhắm vào con, mà lại trúng vào kẻ đàn ông đó, thì hôm nay gia đình chúng ta sẽ ra sao?”

Giọng nói của Lý Hào đột nhiên nâng cao, làm cho những ngọn nến trong phòng lại lung lay dữ dội:

“Con nghĩ đó chỉ là chuyện trốn đi cùng nhau à?! Thực ra, có người đang lợi dụng con, muốn gây ra cuộc thù đại giữa gia đình hầu tước Kinh Bắc và gia đình vương gia Dật Vương! Con vội vàng giành người đó khỏi tay Hoàng tử Dật Vương, nếu người đó chết dưới tay con, con thực sự nghĩ rằng chỉ bị đánh ba mươi roi là mọi chuyện sẽ qua đi sao? Khi đó, gia đình vương gia Dật Vương sẽ có cớ để tấn công, và gia đình chúng ta sẽ trở thành những kẻ phản bội, không đáng tin cậy!”

Khuôn mặt Lý Hào trở nên u ám hoàn toàn.

Ông không giận vì con trai mình thích đàn ông; thực sự, ông rất tức giận vì hành động liều lĩnh của Lý Tử Áo.

Và còn vì có người dám coi con trai của m

“Lý Hào nghiêm túc đưa ra thông báo cuối cùng.”

Lý Tử Áo run rẩy toàn thân; mồ hôi lạnh lập tức thấm qua lớp áo bên trong.

Lúc này, anh mới chợt nhận ra rằng cái lò hoang đó vào đêm hôm đó không phải là nơi để tìm niềm vui, mà là con dao chính trị có thể nuốt chửng cả gia tộc hầu quán của họ.

“Cha ơi, con biết mình đã sai.”

Lý Tử Áo hít sâu một hơi, kiềm chế nỗi đau dữ dội ở vai mình, ngửa người thẳng lưng và nói: “Con biết mình ngu ngốc, đã bị người khác lợi dụng. Nhưng… con muốn vào cung điện của Vương gia Dật, theo hầu bên cạnh Ngài.”

Ngay khi những lời này vang lên, không khí trong phòng lập tức trở nên lạnh giá như băng.

Lý Tử Hoàng gần như phát điên vì tức giận; anh thực sự muốn lấy cây roi treo trên tường xuống đánh cho đứa em ngốc nghếch này tỉnh táo lại.

Lúc đầu, anh thực sự không nên ngăn cản cha mình, để Lý Tử Áo chỉ bị đánh ba mươi roi.

Bây giờ, anh muốn đánh Lý Tử Áo ba trăm roi.

“Tử Áo, con có biết mình đang nói những lời gì điên rồ không? Vì một người đàn ông, con muốn tự đẩy mình vào cung điện của Vương gia Dật sao? Con coi vị thế của gia tộc hầu quán như thế nào?”

“Anh ta không phải là một người đàn ông bình thường!”

Lý Tử Áo vội vàng phản bác: “Có người muốn giết anh ta, và bây giờ chỉ có Ngài Vương gia Dật mới có thể bảo vệ anh ta được. Chỉ có bên cạnh Ngài, con mới có thể chính đáng bảo vệ anh ta và tìm ra kẻ đứng sau âm mưu này!”

“Con muốn bảo vệ anh ta à? Con dùng cái gì để bảo vệ?!”

Giọng nói của Lý Tử Hoàng cực kỳ khắc nghiệt: “Con có quân đội không? Có mạng lưới thông tin không? Con thậm chí không thể nhìn thấu ai đang dùng con làm công cụ, vậy con dựa vào cái gì mà dám nói rằng mình có thể bảo vệ người khác?”

Lý Tử Áo bị hàng loạt câu hỏi dồn dập của anh trai làm cho không thể nói nên lời.

“Gia tộc Lý chúng ta từ đời này sang đời khác luôn chỉ trung thành với Hoàng đế ngồi trên ngai vàng, chúng ta tuyệt đối không dính líu đến các phe phái tranh đấu chính trị!”

Giọng nói của Lý Hào vang dội như tiếng chuông đồng, mỗi từ đều nặng nề như chì: “Con nghĩ rằng việc theo hầu bên cạnh Vương gia Dật chỉ là để bảo vệ một người thôi sao? Sai! Từ khoảnh khắc con bước vào cung điện của Vương gia Dật với tư cách là thiếu gia của gia tộc hầu quán, con đã tự đặt cổ của toàn bộ gia tộc hầu quán Jing Bắc vào cái xích mà Vương gia Dật đang sử dụng để tranh giành quyền thừa kế! Mọi người trong triều sẽ không coi con là một kẻ si tình, mà sẽ xem đó là tín hiệu chính trị mà gia tộc Lý đang sử dụng để thăm dò tình hình!”

“…Con trai, con vẫn muốn đi.”

Lý Tử Áo cắn chặt răng, đối mặt với ánh mắt giận dữ của cha, giọng nói không lớn nhưng không hề lùi bước.

Nếu là trước đây, chắc chắn anh sẽ cứng đầu và bỏ đi, nhưng hôm nay, anh đã chọn đối mặt thẳng thắn.

Lý Hào nhìn anh, trong mắt hiện lên vẻ đầy phức tạp. Anh im lặng rất lâu, đến nỗi tiếng tích tắc của nước cũng nghe thấy rõ mồn màng.

“Tử Hiệp, hãy nói cho con trai biết đi.”

Bỗng nhiên, Lý Hào nhắm mắt lại, quay lưng đi, tựa như đã kiệt sức tột độ.

“Tử Áo, con nói đúng… Ngài Dương Hy thực sự không phải là một kẻ đồng tính bình thường đâu.”

Lý Tử Hiệp hít một hơi thật sâu, tiến đến bên Lý Tử Áo, hạ giọng xuống và từng câu một nói ra:

“Con có nghĩ rằng Vương gia Dương Hy, người có âm mưu sâu xa như vậy, tại sao lại để Ngài Dương Hy ở bên mình suốt một năm trời? Người mà con luôn nói sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ… thực ra không phải là một kẻ đồng tính xuất thân từ tầng lớp thấp kém đâu.”

Lý Tử Áo ngẩng đầu lên, ánh mắt hoang mang.

Lý Tử Hiệp nhìn thẳng vào mắt anh và đau khổ phanh phui điều cuối cùng: “Anh ta chính là đứa con còn sống sót sau khi gia tộc Ngô bị xử tử vì vụ án thiếu hụt lương thực ở Giang Nam. Tên thật của anh ta là Ngô Cửu Lăng.”

Hơi thở của Lý Tử Áo bỗng nhiên ngừng lại. Những dấu hiệu bất thường mà trước đây anh đã bỏ qua, giờ đây như những con rắn độc đang liên kết lại với nhau.

Không lạ gì Ngài Dương Hy chưa bao giờ nói về quá khứ của mình; không lạ gì anh ta lại bình thản trước những lời tiết lộ này; không lạ gì Ngài Dương Hy biết hết mọi thứ… và không lạ gì những vệ sĩ của Ngài Dương Hy lại xuất hiện như những vị thần.

Anh tưởng mình yêu một bông hoa yếu đuối cần được chăm sóc tỉ mỉ… Nhưng không ngờ, người đó lại mang trên mình một mối thù máu lớn, liên quan đến những vụ án chấn động triều đình, và là một lưỡi dao độc ác có thể phá hủy mọi thứ bất cứ lúc nào.

Thật buồn cười khi anh vẫn tự coi mình là người cứu rỗi.

Ngay cả anh trai mình, cũng đã tìm hiểu rõ mọi thông tin về Ngài Dương Hy… Chỉ có mình anh, mới như một kẻ ngốc nghếch, đang nhảy múa trong vòng xoáy này.

Anh nhớ lại lời cảnh báo nhẹ nhàng của Vương gia Dương Hy: “Nếu bước vào vòng xoáy này, thì sẽ không còn cách nào thoát ra nữa.”

Tại sao Vương gia Dương Hy lại bảo vệ đứa con còn sống sót của gia tộc Ngô?

Vụ án năm xưa ẩn chứa điều gì đó bẩn thỉu?

Dòng nước đ

Cả cha lẫn anh trai đều đang chờ đợi anh ta từ bỏ ý định đó.

Lý Tử Áo cúi đầu, vai anh căng thẳng như dây cung đã được kéo căng hết cỡ.

Anh im lặng trong một thời gian rất dài.

Đến nỗi Lý Tử Hạ tưởng rằng anh ta cuối cùng đã nhận ra sự thật và định đưa tay giúp anh ta đứng dậy.

“…Trước đây, quả thực tôi không biết gì cả.”

Bỗng nhiên, Lý Tử Áo lên tiếng.

Giọng anh khàn đục, nhưng lại toát lên một sự bình yên kỳ lạ, như thể anh đã hoàn toàn thay đổi.

Anh từ từ ngẩng đầu lên; đôi mắt từng tràn đầy sự non nớt và liều lĩnh giờ đây đã không còn sự bồn chồn nữa, thay vào đó là ngọn lửa mãnh liệt của sự quyết tâm.

“Tôi không biết điều đó có phải là sự dối trá hay không, không biết ai là kẻ đứng sau mọi chuyện, thậm chí còn không biết tên thật của hắn… Vì vậy, tôi suýt nữa đã giết chết hắn, và cũng suýt nữa khiến cả gia tộc Hou phải gánh chịu hậu quả.”

Lý Tử Áo nhìn thẳng vào mắt cha và anh trai mình.

“Nhưng bây giờ, tôi đã biết rồi.”

“Nếu đã biết, thì bạn cũng phải hiểu rằng sức mạnh của mình không đủ để bảo vệ hắn!” Lý Hào nói một cách nghiêm khắc.

“Vậy thì con sẽ học!”

Lý Tử Áo trả lời một cách quyết đoán, ánh mắt anh tỏa ra một sức mạnh chưa từng có.

“Con sẽ học cách nhìn thấu tình hình, học cách phân tích tâm lý con người! Con không dám nói rằng bây giờ mình có thể bảo vệ hắn một cách hoàn hảo, nhưng ít nhất, con sẽ không bao giờ để bản thân mình trở thành công cụ mà người khác dùng để đe dọa hắn nữa!”

Ánh mắt Lý Hào lạnh lùng nhìn chằm chằm vào anh.

“Cha ơi!”

Lý Tử Áo cúi đầu sâu xuống, trán anh đập mạnh vào viên gạch xanh, tiếng đập vang lên trong không khí.

“Nếu hôm nay con chỉ vì lòng tham cá nhân, cha có thể dùng luật gia đình để đánh gãy chân con. Nhưng bây giờ, con rất tỉnh táo. Nếu con biết rõ rằng vụ án cũ đó có điều gì đó bất thường, biết rằng có người đang lén lút thao túng mọi chuyện, làm những việc xấu xa, nhưng vì muốn bảo vệ bản thân mà chọn cách che mắt, trở thành kẻ mù… Thì con còn có mặt mũi nào để tự xưng là người của gia tộc danh giá này? Còn có tư cách nào để nói về việc bảo vệ gia đình và đất nước?!”

Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên quyết: “Con hiểu rõ những khó khăn mà cha phải đối mặt, vì vậy quyết định hôm nay là hành động cá nhân của con, Lý Tử Áo. Sự sống hay cái chết, may mắn hay rủi ro, đều không liên quan gì đến gia tộc Lý cả!”

Những lời này như một chiếc búa

Họ của ngươi là Lý, mặc quần áo của gia tộc hầu phủ, sở hữu địa vị quân nhân, thì không còn gì để nói về hành vi cá nhân nữa! Hơn nữa, thế giới này không phải chỉ có đen và trắng; nếu mỗi vụ oan ức hay sai lầm đều được điều tra kỹ lưỡng, thì triều đình này đã sớm sụp đổ rồi!

Anh ta vung tay ra, không cho phép ai phản bác: “Chuyện này đừng bao giờ được nhắc lại nữa! Nếu ngươi dám nói tiếp, ta sẽ gãy chân ngươi ngay lập tức và nhốt ngươi xuống hầm!”

“Vậy xin cha hãy gãy chân con, dù sao con cũng sẽ bò đến cung của Vương gia Yí!” Lý Tử Áo nghiến răng tức giận.

“Ngươi—!”

Lý Hào tức giận đến mức các tĩnh mạch trên mặt bùng nổ: “Được… hôm nay ta sẽ thỏa mãn ngươi! Tử Hiệp, hãy thi hành gia pháp!”

“Cha xin hãy bình tĩnh.”

Lý Tử Hiệp, người vẫn đứng nhìn từ xa, cuối cùng bước lên và đứng giữa hai người.

Ánh mắt anh ta bình tĩnh, nhưng trong đó lấp lánh một tia sâu sắc: “Tính cách của em trai thứ hai này, càng đè ép càng không tốt. Nếu anh ấy bị đẩy đến đường cùng và tự ý hành động, thì càng dễ khiến người khác tìm cớ để buộc tội. Thà rằng chúng ta thay đổi chiến thuật, chuyển từ phòng thủ sang tấn công.”

Lý Hào kiềm chế cơn giận: “Chiến thuật gì?”

“Chúng ta có thể lan truyền tin tức ra ngoài, nói rằng em trai thứ hai do bốc đồng mà gây rối trước cung của Vương gia Yí, làm phiền đến các quý nhân ở đó. Nhờ lòng khoan dung của Đại vương Yí, xét đến mặt cha, ngài sẽ không truy cứu nữa.”

Lý Tử Hiệp nở một nụ cười lạnh nhạt: “Nhưng gia tộc hầu phủ chúng ta không thể ‘không biết quy tắc’. Vì Đại vương đã có ân cứu mạng, chúng ta sẽ ‘biết ơn’ và gửi em trai thứ hai đến cung làm lính canh trong một tháng, như một hình thức trừng phạt và xin lỗi.”

Lý Hào nhíu mày suy nghĩ về ý nghĩa sâu sắc của lời này.

Nhiều kế hoạch bí mật của gia tộc hầu phủ đều do người con trai cả đề xuất; ông ta hiểu rõ rằng Lý Tử Hiệp không hề nói lung tung.

“Ý tưởng này tinh tế ở chỗ nào?” Lý Hào hỏi.

Lý Tử Hiệp giải thích từng bước: “Thứ nhất, đây là cách để thể hiện rằng đây chỉ là hành động xin lỗi riêng tư của gia tộc hầu phủ do quản lý không nghiêm ngặt, và chỉ kéo dài trong một tháng thôi, chứ không phải là sự ủng hộ của cả gia tộc; thứ hai, vì là ‘đi chịu phạt’, nên việc này có cơ sở chính đáng, ngay cả khi Hoàng đế hỏi, cũng không thể tìm ra lỗi lầm gì; thứ ba… đây cũng là cách để cho Tử Áo có thời gian suy nghĩ lại.”

Lý Hào bỗng n

“Nếu còn dám gây rối nữa, tôi sẽ trực tiếp xin lệnh của Hoàng thượng để đày ngươi ra biên giới làm lính!”

Mặc dù biết rằng đây chỉ là một tháng ân hạn, nhưng ít nhất Li Ziao cũng đã giành được cơ hội ở lại bên cạnh Vương Y. một cách chính đáng.

“…Con tuân lệnh.”

“Cút đi và đi chữa thương đi!”

Li Hao vẫy tay ra lệnh.

Khi Li Ziao lảo đảo bước ra khỏi phòng họp chính, Li Hao mới ngồi xuống ghế Thái Sư, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị ngay lập tức.

“Zihui, việc đưa thanh kiếm gỉ này cho Vương Y có thật sự là quyết định đúng đắn không?”

“Cha ơi, tình hình trong triều đình đã thay đổi rồi.”

Li Zihui tiến đến bàn, hạ giọng xuống và nói một cách nghiêm túc:

“Gần đây, hành động của Đức Vương Y thực sự rất đáng suy ngẫm. Không chỉ nhận nuôi đứa trẻ mồ côi của gia tộc Vu, mà sau khi sự việc thuyền họa bị đánh chìm làm Hoàng thượng lo lắng, ông ấy lại ngay lập tức vào dinh Tông Nhân để sắp xếp lại các hồ sơ cũ. Bây giờ, lại có người cố tình liên kết dinh Vương Y với gia tộc Lý. Điều này chỉ có thể chứng tỏ… vị Đức Vương Y vốn luôn lãng phí thời gian ấy, có lẽ đã bắt đầu chạm vào những điểm yếu của một số người.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục phân tích: “Nhìn vào thái độ của Hoàng thượng, trước hết là cảnh báo Bộ Hộ không được cắt giảm lương thực cho miền Bắc, đó là một thông điệp ngụ ý đối với Cung Đông…”

Sau đó, hoàng tử Y đã được phép vào cung điện của người thuộc dòng họ hoàng gia. Ván cờ này đã bắt đầu được triển khai rồi.”

Cung điện của người thuộc dòng họ hoàng gia đã có vương công Công canh giữ; hoàng đế không thể vô lý mà cho phép một vị hoàng tử khác tiến vào đó, nhưng lại chọn hoàng tử Y – ý định đằng sau việc này thật đáng suy ngẫm. Dù ban đầu có vẻ như mục đích là liên quan đến việc cung cấp lương thực cho biên giới phía Bắc, nhưng thực tế thì hoàng đế đang nhắm đến vương công Túc.

Hai sự việc này dường như không liên quan đến nhau, nhưng đều nhắm vào những vị hoàng tử mà trước đây hoàng đế không quan tâm đến; điều này ám chỉ rõ ràng ý định của hoàng đế trong việc gây áp lực lên cung Đông và phe của thái tử.

“Vậy nên, việc bạn cho em trai mình đến cung điện của hoàng tử Y, chính là muốn thông qua anh ta để xem hoàng tử Y đang che giấu những bí mật gì?”

Lý Hào lạnh lùng cười: “Chỉ với kiến thức hạn chế của Tử Áo? Nếu anh ta có thể trở về an toàn sau một tháng thì đã là may mắn lắm rồi.”

“Tất nhiên, tôi không kỳ vọng anh ta có thể phát hiện ra những bí mật quan trọng nào đâu.”

Lý Tử Hiệp nói một cách không khoan nhượng: “Cung điện của hoàng tử Y được vị lang trưởng Lãm bảo vệ một cách cực kỳ chặt chẽ; bản thân hoàng tử Y cũng là người rất sâu sắc và khó lường. Nhưng nếu chúng ta cho phép Tử Áo vào đó một tháng một cách hợp pháp, dù chỉ làm một người lính canh mù quáng, thì ít nhất chúng ta cũng có thể biết được xu hướng của tình hình, và không bị bất ngờ khi mọi chuyện thay đổi.”

Lý Tử Hiệp không tin rằng hoàng tử Y và vị lang trưởng Lãm lại không hề hay biết gì về cuộc “bỏ trốn” này, và vẫn để Ngài Nguyệt Hy đến tham gia.

Lực lượng vệ sĩ của cung điện hành động quá nhanh chóng, như thể họ đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước.

Lý Tử Áo chỉ là một quân cờ không hề hay biết gì, bị lợi dụng một cách ngu ngốc để tham gia vào ván cờ này.

Bây giờ khi gia đình họ Lý đã bị cuốn vào ván cờ này, thì không thể còn thờ ơ được nữa.

“Nói có lý.”

Trong mắt Lý Hào lóe lên ánh sáng lạnh lùng đầy sự quyết tâm.

“Nếu có ai dám đưa tay vào dinh thự của tôi, dùng con trai tôi làm quân cờ, thì họ thật sự coi tôi, một vị hầu tước, như là đất sét nặn ra vậy! Khi mà mớ hỗn độn này đã ập đến cửa nhà chúng ta, tôi sẽ xem xem hoàng tử Y dự định sẽ chơi ván cờ này như thế nào!”

Hoàng tử Y đã cứu mạng con trai tôi, và còn rộng lượng không truy cứu trách nhiệm về vụ va chạm đó.

Hai ân huệ nặng nề này đồng thời được đặt lên vai dinh thự của tôi

Sáng hôm sau, bình minh vừa ló rạng.

Bên ngoài cánh cổng sơn đỏ của phủ Vương gia Yì, có một bóng người đang quỳ gối.

Tư thế “nhận tội” này khiến người bán trà dừng lại công việc, vài người đi qua đi lại gần đó cũng liếc nhau nhìn, thậm chí cả lính tuần tra cũng giảm tốc bước đi.

Đó là Tướng nhỏ nhà Lý, còn người đàn ông oai vệ đứng bên cạnh anh ta, với khuôn mặt nghiêm nghị, chính là Đại tướng Jingbei nổi tiếng khắp nơi.

Khi nhận được tin báo, Lãnh Nguyên Thành đang bận rộn xem các hồ sơ vụ án, nghe tin liền nhíu mày không rõ ràng lắm.

Ngay lập tức, ông vẫy tay và đi về phía cửa phủ.

Cánh cổng nặng nề từ từ mở ra, Lãnh Nguyên Thành bước ra ngoài.

Ông liếc nhìn những ánh mắt tò mò ở góc phố, và lập tức hiểu ra — Đại tướng Jingbei không đến để nhận tội riêng tư, mà là muốn thực hiện một “tuyên bố chính trị” trước mặt mọi người.

Ông không hề để ý đến Li Ziya đang quỳ gối, mà đi thẳng đến chỗ Li Hao, cúi đầu chào theo nghi thức quan chức chuẩn mực.

“Không biết Đại tướng đến vào buổi sáng sớm này có chuyện gì? Hiện giờ Hoàng tử không có ở trong phủ, có lẽ nên hẹn lại ngày khác.”

Chỉ vài câu nói, ông đã muốn đóng cửa đón khách đi.

Nhưng hôm nay, Li Hao đến đây để “biểu diễn”, làm sao có thể dễ dàng rời đi được.

Anh ta hít một hơi thật sâu, giọng nói vang dội đủ để mọi người trên phố đều nghe thấy rõ:

“Lãnh Trưởng! Con trai tôi ngày hôm đó đã bị lừa dối, không chỉ nói những lời ngạo mạn trước cửa phủ Vương gia, mà còn cố gắng bắt cóc người mà Hoàng tử yêu quý! Mặc dù Hoàng tử khoan dung, không truy cứu vì mặt tôi, nhưng tội ác phản bội như vậy, làm sao có thể bỏ qua dễ dàng được?!”

Nghe vậy, trong đôi mắt lạnh lùng của Lãnh Nguyên Thành, lướt qua một tia châm biếm lạnh lẽo.

Thật là một Đại tướng Jingbei.

Đầu tiên đã chiếm lĩnh thế chủ đạo, công khai tuyên bố rằng “Hoàng tử Yì và Li Ziya đã hòa giải”, chặn đứng mọi khả năng phủ Vương gia sử dụng chuyện này để gây rối sau này.

Muốn giành quyền kiểm soát?

Vậy thì còn phải xem liệu phủ Vương gia có muốn nhận cái “quả bom nóng” này hay không.

Nhưng với địa vị của mình, ông không thể đuổi được Đại tướng Jingbei, liền lập tức ra lệnh cho người đi ngựa nhanh chóng mời Hoàng tử trở về phủ.

Không lâu sau, tiếng xe ngựa rầm rộ vang lên từ góc phố.

Chiếc xe dừng lại, Tiêu Anh mở rèm xuống, mặc bộ trang phục hoàng gia, khuôn mặt mang vẻ uể oải như đang cười mà không phải cười.

“Đại t

“Thái tử khoan dung lắm, nhưng quốc gia có luật pháp, gia đình cũng có quy tắc!”

Lý Hào đứng thẳng người, cúi chào một cách oai nghiêm: “Con trai này đã gây ra tai họa lớn như vậy; nếu chỉ bị giam giữ trong nhà, thì không thể xoa dịu dư luận, càng không thể giải thích rõ ràng trước mặt Thái tử được! Tôi đã quyết định rồi: ai phạm tội thì phải chịu hình phạt. Chúng ta sẽ để đứa con bất hiếu này ở lại trong cung điện, làm việc như lính canh trong một tháng để chuộc lỗi! Trong thời gian đó, sống chết của nó do nó tự quyết định; nhà hầu tước sẽ không can thiệp vào chuyện đó chút nào!”

Tiêu Anhvẫn mỉm cười, nhưng đầu ngón tay của ông ta lại nhẹ nhàng gõ vào chiếc quạt.

Chiến thuật “lùi một bước để tiến hai bước” của Tướng quân Jing Bắc thật sự rất khéo léo.

Khi nhà hầu tước chủ động đề xuất “trừng phạt”, người ngoài chỉ có thể coi đó là việc một vị quân phiệt nghiêm khắc đang dạy dỗ đứa con bất hiếu của mình, từ đó loại bỏ hoàn toàn nghi ngờ rằng họ đang cố gắng liên kết với cung điện; đồng thời, họ cũng đã thành công trong việc đưa một người có vai trò quan trọng vào cung điện một cách hợp pháp.

“Con dao gỉ sét” này đến từ quân đội, nhưng người cầm dao vẫn nằm trong tay nhà hầu tước.

“Làm sao có thể như vậy được?”

Tiêu Anhgiả vờ thở dài không cam lòng: “Làm sao tôi dám sử dụng con trai yêu quý của vị quân phiệt như một người hầu? Nếu chuyện này đến tai Hoàng đế, e rằng Ngài sẽ trách tôi hẹp hòi và hay ghen tuông.”

“Thái tử đừng lo lắng! Nếu Hoàng đế hỏi, tôi sẽ báo cáo rõ ràng mọi chuyện!”

Nói xong, ông ta đá vào đùi Lý Tử Áo một cú.

Lý Tử Áo chịu đựng đau đớn, quỳ xuống và nói lớn: “Tội nhân Lý Tử Áo, xin sẵn lòng phục vụ Thái tử, dù phải chết cũng không từ. Xin Thái tử ban hình phạt cho tôi!”

Tiêu Anhcười lạnh trong lòng.

Cha con họ diễn kịch một cách hoàn hảo; chắc chắn là Lý Tử Hiệp đang đứng sau tất cả những điều này.

Nếu tiếp tục từ chối, thì có vẻ như ông ta đang che giấu điều gì đó, và điều đó sẽ khiến mọi người nghĩ rằng ông ta có tội.

“Được thôi.”

Tiêu Anhđóng chiếc quạt lại, tỏ vẻ như không thể từ chối được: “Vì vị quân phiệt đã quyết định như vậy, tôi sẽ thay mặt ông ta quản lý đứa bé này trong một tháng.”

Thấy biểu hiện của Lý Hào có vẻ nhẹ nhõm hơn, Tiêu Anhliền thay đổi giọng nói: “Tuy nhiên, vì

“Ngày mai, hãy bắt đầu công việc đi.”

Lý Hào cảm thấy lòng mình trĩu nặng.

Vị Vương này quả thật xảo quyệt.

Nếu được giao nhiệm vụ canh cửa, ít nhất còn có thể ghi chép lại lượng người ra vào hoàng gia hàng ngày; nhưng nếu được phân công đi tuần tra ở khu vực ngoài, thì chỉ là một tấm gạch vô dụng, không thể tiếp cận được khu vực bên trong.

Nhưng đã đến nước này, Lý Hào chỉ có thể đồng ý: “Tùy theo ý định của Ngài!”

Khi cha con nhà Lý đã đi xa, Tiêu Anhlập tức biến sự mỉm cười trên khuôn mặt thành vẻ lạnh lùng. Anh ta quay người bước vào cổng hoàng gia.

“Xin Ngài tha thứ, vì việc này mà Ngài phải gián đoạn công việc trở về.” Lan Ninh Thành bước lại sau một bước và nói khẽ.

“Không sao, chúng ta hãy vào phòng đọc sách để thảo luận.”

Cánh cửa gỗ dày của phòng đọc sách đóng lại, ngăn cách mọi ánh mắt soi mói từ bên ngoài.

Tiêu Anhném chiếc quạt gấp xuống bàn và nói lạnh lùng: “Ta đã cho nhà Lý một cái mặt, vậy mà họ dám lợi dụng điều đó để leo cao hơn nữa.”

“Kế hoạch này, chắc chắn do Li Tử Tử đưa ra.” Lan Ninh Thành phân tích một cách bình tĩnh.

Vị Tử Tử đang giữ chức vụ tại Tổng đốc quân đội ấy, luôn là người không bao giờ hành động trừ khi chắc chắn có lợi.

Giống như Lý Tử Áo, cũng xuất thân từ gia đình quân nhân, nhưng Lý Tử Hiển lại có tâm trí tỉ mỉ và sâu sắc hơn nhiều. Anh ta được bổ nhiệm làm quan liên quan đến quân sự tại Tổng đốc quân đội, giỏi trong việc sắp xếp hồ sơ quân sự, lương thực, lệnh điều động và các báo cáo quân sự.

So với việc ra trận trực tiếp, anh ta giỏi hơn trong việc phát hiện ra vấn đề từ hàng loạt tài liệu quân sự; anh ta không chỉ là một võ sĩ giỏi cầm kiếm, mà còn là một nhà chiến lược có khả năng nhận ra âm mưu nguy hiểm ẩn sau từng dòng chữ.

“Con sói già Kinh Bắc Hầu ấy, lại sinh ra một con cáo ranh mãnh và một con nai ngốc nghếch như vậy…” Tiêu Anhcười lạnh, “Ta đã cứu mạng con trai họ, vậy mà họ lại dùng con trai đó như một con dò để đền đáp lại ta ư?”

Anh ta thực sự muốn tức chết vì ba cha con nhà Lý này.

Tiêu Anhđi đến bên cửa sổ, hít một hơi thật sâu, rồi nhanh chóng bình tĩnh trở lại, ánh mắt lại hiện lên vẻ tính toán sâu sắc.

“Trước hết, không cần vội vàng hành động với họ.”

Anh ta cười một cách sâu sắc, “Con nai ngốc nghếch kia hoàn toàn không biết rằng mình đã bị cha anh em mình sử dụng như một tay sai để tiếp cận ta. Một con dao mà chính nó

“Thần hiểu rồi. Chỉ là vị tướng Li Xiao này tính cách bốc đồng, nổi tiếng là không thể kiểm soát được.”

Lan Ninh Thành nhắc nhở.

Trận đấu lần trước, chính là do ông ta gây ra hỗn loạn mà thất bại.

Tiêu Anh giơ tay xoa nhẹ vùng trán đang đau nhức; người này quả thực là một biến số khó lường.

Một lúc sau, ông ta buông tay xuống và nụ cười nhẹ hiện lên trên môi.

“Chẳng phải ông ta rất năng động sao? Vậy thì hãy tìm việc cho ông ta làm. Về sự việc chiếc thuyền hoa của bản vương bị đẩy xuống sông lần trước, ngươi đã điều tra được thông tin từ vị lang y Yan của Bộ Hình pháp chứ?”

“Vâng. Thần đã kiểm tra danh sách những người lên thuyền hoa vào đêm đó. Người hộ vệ của thiếu gia nhà Yan tên là Đinh Quân, khoảng hai mươi lăm tuổi, nhưng người đi cùng ông ta vào đêm đó lại là một kẻ lạ tuổi khoảng ba mươi, và người này đã rời đi trong khoảng thời gian gần một giờ trước khi sự việc xảy ra. Thiếu gia nhà Yan cho rằng Đinh Quân bị bệnh đột ngột nên mới thay người, nhưng nếu thật như vậy, tại sao lại dùng tên của Đinh Quân để lên thuyền? Thứ hai, vị lang y Yan của Bộ Hình pháp, vào đêm đó ‘tình cờ’ cũng đang uống rượu trên một chiếc thuyền hoa gần đó. Mặc dù không thể chứng minh rằng chính ông ta đã chỉ đạo việc đẩy thuyền hoa xuống sông, nhưng vẫn có nghi ngờ.”

“Tốt lắm.”

Tiêu Anh quay người lại, ánh mắt lạnh lùng như người đang vạch kế hoạch tỉ mỉ:

“Đừng vội vàng tiết lộ tất cả thông tin cho họ. Li Tử Tử là một con cáo; nếu cho thức ăn ngay lập tức, họ sẽ cảnh giác. Trong tháng tới, hãy để Li Ziya khi đi tuần tra ở ngoài cung, ‘tình cờ’ phát hiện ra một số manh mối liên quan đến việc điều tra danh sách thuyền hoa và tìm kiếm thông tin từ Bộ Hình pháp. Hãy để họ nghĩ rằng đó là bí mật mà họ tự mình phát hiện ra, và mang về phủ của mình.”

“Chúng ta có thể tận dụng sức mạnh của nhà Li để tấn công vào ‘khúc xương cứng’ là Bộ Hình pháp, đồng thời cũng tìm hiểu xem nhà Li thực sự muốn tìm hiểu điều gì về bản vương. Nếu họ tìm ra được, bản vương sẽ thu lợi; nếu không, họ cũng sẽ bận rộn đến mức không có thời gian đến sân sau của phủ để gây rắc rối cho bản vương.”

Lan Ninh Thành cúi đầu nhẹ, ánh mắt đầy ngưỡng mộ:

“Đây quả thực là một kế hoạch đa hiệu quả. Thần đề nghị, nên cung cấp thêm cho ông ta một số ‘đồng nghiệp’ mạnh mẽ; nếu ông ta lại mất kiểm soát, cũng sẽ có người kịp thời ngăn chặn ông ta.”

Tiêu Anh gật đầu nhẹ.

“Được thôi,

Li Ziao ngồi một mình trước chiếc đèn dầu mờ ảo, bắt đầu thay sợi tăm đèn.

Ngọn lửa nhảy múa, làm cho bóng dáng anh trở nên dài và cô đơn hơn.

Anh hạ mắt xuống, vươn ra đôi tay thon dài nhưng đầy vết thương, từ từ mở chiếc hộp gỗ nan tinh xảo được đặt trên bàn.

Khi hộp được mở ra, mùi hương của gỗ và mực thoang qua.

Bên trong, ba cuộn lụa và một tờ giấy gấp cong yên lặng nằm đó.

Ba cuộn lụa ấy, anh luôn cất giữ chúng một cách cẩn thận.

Góc cuộn thứ nhất hơi gấp do thường xuyên được lấy ra; góc cuộn thứ hai có một vệt mực nhạt, có lẽ là do mưa hoặc nước làm phai màu; còn cuộn thứ ba thì vẫn phẳng lặng như ban đầu.

Đó là những thứ anh đã nhận được từ Người Tên Tháng Hối.

Trong khoảng thời gian đó, anh rất kiêu ngạo, tự tin vào tài năng văn võ của mình, và đã ba lần đến Thác Ngọc để thách đấu với Người Tên Tháng Hối – người nổi tiếng khắp kinh thành với phong cách “gặp gỡ khách bằng thơ”. Nhưng sau ba lần thử thách, anh không thể khiến người đàn ông lạnh lùng, xa cách ấy chịu quan tâm đến mình dù chỉ một lần.

Li Ziao vươn hai ngón tay ra, lấy cuộn lụa thứ nhất ra và từ từ mở nó ra.

Trên tấm lụa, là những dòng chữ của Người Tên Tháng Hối, với nét viết mạnh mẽ nhưng lại mang chút vẻ thanh tú và lạnh lùng:

“Lạnh lẽo một con hạc cô đơn trên bầu trời đêm, chờ đợi cơn gió mạnh phá vỡ cái lồng giam cầm.”

Nhìn thấy câu thơ này, Li Ziao như thể lại thấy bóng dáng của Người Tên Tháng Hối – người cao quý và lạnh lùng ấy.

Lúc đó, anh nghĩ rằng câu “chờ đợi cơn gió mạnh phá vỡ cái lồng giam cầm” chính là lời kêu gọi ẩn giấu dưới vẻ kiêu ngạo của Người Tên Tháng Hối.

Trong mắt anh, Người Tên Tháng Hối giống như một con hạc cô đơn bị mắc kẹt trong bùn lầy của thế gian phù phiếm, lạnh lùng và cô đơn.

Mặc dù sống trong bụi bặm, nhưng trái tim họ vẫn khao khát một cơn gió mạnh sẽ thổi bay những bức tường giam cầm ấy, giải phóng tự do cho họ.

Và lúc đó, anh, người tự coi mình là một anh hùng, đã tự cho mình là cơn gió ấy.

Anh nghĩ rằng Người Tên Tháng Hối đang mong đợi mình đến cứu họ.

Với lòng đầy nhiệt huyết, anh đã viết ra câu đối đáp:

“Cưỡi ngựa, rút kiếm, vượt qua hàng ngàn con sóng, thề sẽ bảo vệ con hạc cô đơn bên trong áo giáp sắt.”

Anh đã trút hết tình huyết của tuổi trẻ và lòng hào phóng của gia đình quân nhân vào những dòng chữ ấy; từng chữ đều là lời thề bảo vệ Người Tên Tháng Hối.

Anh muốn nói với Người Tên Tháng H

Nói đến đây, Nguyệt Hi Thần dừng lại một chút, ngước nhìn anh ta bằng ánh mắt sâu thẳm đến nỗi không ai có thể hiểu hết, rồi nhẹ nhàng nói: “Thật đáng tiếc…”

Sau đó, cô ấy không nói thêm gì nữa, chỉ lịch sự tiễn khách đi.

Lúc đó, anh hoàn toàn không hiểu được ý nghĩa ẩn sau câu “thật đáng tiếc” ấy.

Bây giờ, sau khi trải qua biết bao thăng trầm trong cuộc sống, khi nhìn lại tờ lụa này, khóe miệng Lý Tử Áo nở ra một nụ cười châm biếm đắng cay.

Mãi cho đến bây giờ, anh mới hiểu rằng “gió lớn” mà Nguyệt Hi Thần muốn đối mặt không bao giờ đơn thuần chỉ là việc rời khỏi Thúc Ngọc Xuân.

Có lẽ, vào thời điểm đó, Nguyệt Hi Thần thực sự mong đợi một người có thể hiểu được mình.

Nhưng người đó cuối cùng sẽ là ai, và họ sẽ đưa cô ấy đến đâu… Nguyệt Hi Thần chưa bao giờ nói ra.

Chính anh đã tự ý đặt tên mình vào câu trả lời đó.

Thật là ngây thơ đến mức buồn cười.

Nếu lúc đó anh thực sự sử dụng quyền lực của gia tộc hầu để giải cứu Nguyệt Hi Thần, thì sau này cô ấy sẽ ra sao?

Cô ấy chỉ trở thành một người tình không chính thức của con trai thứ hai của Hầu tước Kinh Bắc, phải sống suốt đời bị giam cầm trong căn nhà lớn của gia tộc hầu… Chỉ từ một “lồng nhỏ” chuyển sang một “lồng vàng” khác mà thôi.

Anh ta tự cho mình đã mang đến cho cô ấy một tương lai tốt đẹp, nhưng từ đầu đến cuối, anh ta chưa bao giờ hỏi Nguyệt Hi Thần rằng —— Tương lai mà cô ấy thực sự mong muốn là gì?

Lý Tử Phiêu đặt cuộn lụa đầu tiên xuống, sau đó mở cuộn thứ hai.

Đó là không lâu sau lần thất bại đầu tiên; không cam lòng, anh ta lại một lần nữa bước vào Thúy Ngọc Xuân và nhận được đề bài do Nguyệt Hi Thần đưa ra:

“Lửa chiến vẫn cháy trên núi non, đừng đi tìm niềm vui trong khói sóng.”

Lúc đó, khi đọc câu thơ này, anh ta nghĩ rằng Nguyệt Hi Thần quan tâm đến sự thịnh vượng của thiên hạ, hiểu rằng anh ta xuất thân từ gia đình quân nhân, nên khuyên anh ta nên coi trọng việc bảo vệ đất nước hơn là say mê trong những nơi vui chơi, nghe những bản nhạc buồn bã.

Lúc đó, anh ta tự cho mình đã hiểu được ý nghĩa sâu sắc của người bạn tri kỷ, cảm thấy xúc động và viết ra:

“Vượt qua hàng ngàn trận chiến giữa băng tuyết, chỉ mong có một bản nhạc đồng hành suốt đời.”

Anh ta muốn nói với cô ấy rằng mình sẽ không quên bổn phận của một người con quân nhân; khi anh ta trở về từ chiến trường với những chiến công lớn, thứ anh ta mong muốn nhất chính là được ở bên cạnh cô ấy, nghe cô ấy chơi đàn suốt đời, cùng nhau sống bên nhau.

Nhưng khi đó, sau khi đọc bài thơ, Nguyệt Hi Thần chỉ mỉm cười một cách nhẹ nhàng.

Nụ cười đó không hề mang lại niềm vui, chỉ toát lên vẻ cô đơn và lạnh lẽo sâu thẳm trong ánh mắt cô ấy.

Ngón tay Lý Tử Phiêu lướt qua dấu mực trên tấm lụa, lòng anh ta đau nhói.

Bây giờ, khi nhìn lại, anh ta mới nhận ra rằng có lẽ lúc đó Nguyệt Hi Thần không hề muốn khuyên anh ta theo đuổi danh vọng.

Câu “lửa chiến vẫn cháy trên núi non” thực chất là lời nhắc nhở rằng họ đang ở những vị trí khác nhau, và những gánh nặng họ phải đối mặt cũng khác nhau.

Nếu một người con quân nhân có thể quên đi trách nhiệm với gia đình chỉ vì vài lời nói về tình yêu, thì làm sao anh ta có thể bảo vệ người khác?

Nhưng lúc đó, anh ta chỉ nghe thấy những gì mình muốn nghe, và biến nó thành lời thề tình yêu giữa anh hùng và nàng tiên.

Cuối cùng, anh ta mở cuộn lụa thứ ba.

Đó là lần thách thức cuối cùng; Nguyệt Hi Thần đã viết cho anh ta một bài thơ tuyệt cú:

“Hoa rơi dưới dây đàn chỉ là ảo ảnh, ánh trăng trong ly không hề có tâm hồn.”

Lúc đó, khi đọc câu thơ này, anh ta tưởng rằng Nguyệt Hi Thần đang than thở về những cuộc gặp gỡ giả tạo trong Thúy Ngọc Xuân, than thở về cuộc đời đầy phiền muộn và tuyệt vọng của mình.

Sau khi đọc x

Lúc bấy giờ, anh ta tự tin chắc rằng lần này mình chắc chắn sẽ chinh phục được trái tim của Ngài Nguyệt Hi.

“Hừ….”

Trong căn phòng đọc sách yên tĩnh, vang lên tiếng cười lạnh nhẹ của Lý Tử Áo.

Trong tiếng cười ấy, toàn là sự khinh thường dành cho chính mình ngày xưa – kẻ luôn tự cho mình đúng đắn.

Thật là trớ trêu.

Ngài Nguyệt Hi đã nói rất rõ ràng từ trước:

Những bông hoa rơi dưới tiếng đàn, ánh trăng trong ly, tất cả chỉ là những ảo tưởng hão huyền, do sự diễn kịch mà ra.

Còn bản thân mình thì sao?

Từ đầu đến cuối, anh ta không hề hiểu ra điều đó, vẫn đắm chìm trong những cảm xúc tự phụ, tưởng rằng chỉ cần lòng nhiệt huyết là có thể cứu người khỏi hoạn nạn, bị sự kiêu ngạo và tự cao che mờ con mắt mình.

Đó là một cánh cửa được mở nửa vời.

Ngài Nguyệt Hi chưa bao giờ hứa hẹn điều gì ẩn sau cánh cửa đó, chỉ là lặp đi lặp lại những câu thơ trước mặt, để xem người đến thăm sẽ trả lời như thế nào.

Mãi cho đến hôm nay, sau khi trải qua những mũi tên lạnh lùng trong hang động hoang phế, những âm mưu trong triều đình, và biết được thân phận thực sự của Ngài Nguyệt Hi là Người con duy nhất còn sống của gia tộc phù thủy – Vũ Cửu Lăng, anh ta mới cuối cùng nhận ra sự thật.

Không phải vì những bài thơ của anh ta không đủ tinh tế, mà bởi vì mỗi lần trả lời, anh ta đều nói những điều mình muốn nghe.

“Gặp gỡ khách bằng thơ” của Ngài Nguyệt Hi, không bao giờ là để tìm kiếm những nhà văn, nhà thơ để thể hiện sự thanh lịch của mình.

Đó là một thử thách nghiêm khắc, để đánh giá tâm hồn, tầm nhìn, khả năng nhận thức và sự nhạy bén về chính trị của người đến thăm.

Ba lần, anh ta đều nghĩ rằng mình đang trả lời những câu thơ.

Bây giờ anh ta mới hiểu ra rằng, có lẽ điều Ngài Nguyệt Hi thực sự quan tâm, là cách một người nhìn nhận người khác, nhìn nhận chính mình, và khi nhận ra rằng mọi thứ không phải như mình tưởng tượng, liệu họ có sẵn lòng thừa nhận sự thiếu hiểu biết và kiêu ngạo của mình hay không.

Còn anh ta, Lý Tử Áo, thì trả lời một cách tồi tệ, thua cuộc hoàn toàn.

Lý Tử Áo hít một hơi thật sâu, đưa tay vào hộp và lấy ra tờ giấy mỏng manh cuối cùng.

Trên đó không phải là chữ viết tay của Ngài Nguyệt Hi, mà là những bài thơ đối đáp mà anh ta đã lén lút sao chép lại sau khi nghe nói rằng Ngài Nguyệt Hi đã được Vương Y Ê Tiêu Anh chiêu mộ.

Suốt một năm qua, câu đề thơ của Thúy Ngọc Xuân đã ngăn cản vô số kẻ tự cho mình là tài ba, nhưng chỉ có Vương Y

Trên tờ giấy, rõ ràng ghi đó là câu hỏi mà Ngày Hạ Dương đã đặt ra cho Tiêu Anh:

“Quạt lụa vung vẫy che đi đôi mắt say, tuyết bay dù đẹp cũng rơi xuống bùn đất.”

Hai câu thơ này cực kỳ sắc bén và gay gắt, châm biếm không khoan nhượng Tiêu Anh – người vốn là hoàng tử, lẽ ra phải trong sáng và cao quý như tuyết trên núi cao, nhưng lại sẵn lòng sa vào cuộc sống phù phiếm, đắm chìm trong rượu và sự xa xỉ.

Ngày Hạ Dương đã dùng những lời này để cho thấy sự kiêu ngạo và khinh thường của mình, khiến vị hoàng tử này phải chịu đựng sự sỉ nhục trước mặt mọi người, và chỉ trích rằng ông ta chỉ là một kẻ suy đồi, không coi trọng quyền lực hoàng gia.

Nếu những người có quyền lực bình thường bị chế giễu như vậy, họ hoặc sẽ tức giận, hoặc sẽ viết những bài thơ chua chát để đáp trả, hoặc sẽ nịnh hót một cách nhu nhược.

Nhưng Tiêu Anh lại không thuộc về bất kỳ loại người nào trong số đó.

Khi đọc được bài thơ, ông ta không hề tức giận, mà ngược lại, bình tĩnh viết ra câu đối:

“Bùn đất vẫn có thể chứa đựng sương mai ngọc, khi mây trên Núi Phù Sơn tan đi, mới lộ ra những dấu vết cũ từ kiếp trước.”

Trong mắt mọi người không biết sự thật, Hoàng tử Tiêu Anh không sử dụng quyền lực hoàng gia để áp đặt người khác, mà bằng tài năng văn chương vô song, đã biến cái “tát” đó thành một lời tỏ tình đầy tình cảm.

Các nhà văn hiểu rằng đây chính là cách Hoàng tử Tiêu Anh sử dụng sức mạnh mềm mại để đánh bại sức mạnh cứng rắn.

Bằng cách tự chế giễu bản thân qua từ “bùn đất”, ông ta đã biến sự bị động thành chủ động, như thể đang nói: “Dù chỉ là bùn đất, vẫn may mắn được chứa đựng sương mai ngọc từ trên trời ban xuống. Và khi mây tan đi, mới nhận ra rằng chúng ta đã có duyên phận với nhau từ kiếp trước.”

Mọi người đều cho rằng đây là đỉnh cao của những cuộc tán tỉnh đầy tình cảm.

Chính tình yêu sâu đậm “sẵn lòng hạ mình vì bạn” của Hoàng tử Tiêu Anh đã mở ra cánh cửa trái tim của Ngày Hạ Dương – người luôn kiêu ngạo và lạnh lùng.

Một danh nhân phù phiếm kiêu ngạo và một kẻ lãng mạn tuyệt thế đã cùng nhau trải qua một cuộc tình đầy kỳ diệu giữa hương rượu và tiếng đàn.

Nhưng lúc này, Lý Tử Phi nhìn chằm chằm vào bảy chữ “Khi mây trên Núi Phù Sơn tan đi, mới lộ ra những dấu vết cũ từ kiếp trước”, và anh không thể rời mắt khỏi chúng.

Nếu trước đây, có lẽ anh cũng sẽ giống như những kẻ học giả nho nhã kia

Có một điều anh ta hiện tại hoàn toàn chắc chắn——

Trong những bài thơ của Tiêu Anh, không hề có chút tình cảm lãng mạn hay sự nịnh hót nào cả.

Tiêu Anh đã không phủ nhận việc mình là “con người tầm thường”, và đã đón nhận những lời chế giễu đó một cách bình thản.

Nhưng những gì anh ta nhìn thấy không bao giờ là hình ảnh của người phụ nữ xinh đẹp bậc nhất trong phòng trà Shuyu Xuan, cũng không bao giờ coi Nguyệt Huy Công như một người đáng thương cần được cứu rỗi, hay như một con chim vàng bị giam cầm trong lồng.

Anh ta đang đối thoại với một linh hồn biết rõ mình muốn gì, và mang theo quá khứ đầy nặng nề.

Tiêu Anh đã đón nhận những lời chỉ trích từ Nguyệt Huy Công một cách bình tĩnh, nhìn thấu sự giả dối của cô ấy, và một cách kín đáo nhưng chắc chắn, đã nói với cô ấy rằng —— Tôi có thể trở thành nguồn sức mạnh giúp bạn vượt qua mọi khó khăn.

“Hóa ra… là như vậy.”

Trong căn phòng đọc sách u ám, Lý Tử Áo thì thầm một mình.

Giọng nói của anh ta không còn chút ghen tuông nào nữa, chỉ còn lại sự hoang vắng và sự thông suốt sau khi tỉnh giấc từ một giấc mơ lớn.

Tiêu Anh nhìn thấy chính xác những gì ẩn sau cái tên đó.

Còn anh, Lý Tử Áo, chỉ nhìn thấy những bóng ma do chính mình tưởng tượng ra, những bóng ma cần được cứu rỗi.

Vì vậy, Nguyệt Huy Công đã chọn không phải anh, mà là Tiêu Anh.

Lý Tử Áo từ từ gấp tờ giấy lại, cùng với ba cuộn lụa, cho vào hộp gỗ nan một lần nữa.

Với tiếng “đập” nhẹ, anh ta khóa chiếc ổ khóa đồng lại.

Trước đây, anh ta không hiểu tại sao mình lại ghen tị vì Tiêu Anh đã dùng quyền lực để cướp đi tình yêu của Nguyệt Huy Công.

Bây giờ, anh ta đã hiểu rồi.

Nguyệt Huy Công không hề thiếu cơ hội dành cho anh; ba cuộn lụa kia chính là ba lần thử nghiệm của cô ấy.

Chính anh ta, vì ngu dốt và thiếu hiểu biết, đã không bao giờ đưa ra câu trả lời mà Nguyệt Huy Công thực sự mong muốn.

Không phải Tiêu Anh đã cướp đi Nguyệt Huy Công,

Mà chính anh ta đã tự mình bỏ lỡ cô ấy.

Bây giờ, khi nhìn lại những hành động nhiệt huyết và liều lĩnh của mình trong quá khứ, anh chỉ cảm thấy mình thật ngu ngốc, giống như một nhân vật hề đang biểu diễn một mình.

Nhưng trên đời này, không có thuốc giải hối tiếc; mọi thứ đã quá muộn rồi.

Lý Tử Áo tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại.

Sau trải nghiệm sinh tử này, những sự mơ hồ và non nớt trong lòng anh đã hoàn

Anh ấy rất rõ trong lòng mình vẫn yêu Thái tử Nguyệt Hi, những cảm xúc rung động và quan tâm ấy không hề biến mất chỉ vì sự thật đã được tiết lộ.

Nhưng lần đầu tiên anh ấy nhận ra rằng — yêu một người không có nghĩa là mình có quyền quyết định con đường mà người đó nên đi.

Anh ấy không còn mong đợi Thái tử Nguyệt Hi sẽ phản hồi lại mình, cũng không còn coi “bảo vệ” là lý do duy nhất để tiếp cận người ấy nữa.

Nếu anh ấy muốn giữ được một chỗ đứng nào đó trong thế giới của người này, thì ít nhất, anh ấy phải học cách không trở thành gánh nặng cho họ.

Anh ấy mở mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ, vầng trăng lạnh lẽo hiện lên; ánh mắt anh dần trở nên sâu thẳm và kiên định.

Ngày mai, anh sẽ đến Vương gia Dịch để báo danh và thực hiện nhiệm vụ tuần tra.

Trước đây, khi anh đến Vương gia Dịch, tâm trí anh chỉ nghĩ đến việc giành người ấy ra khỏi đó.

Lần này, anh vào đó là để tự mình nhìn thấy rõ xem Thái tử Nguyệt Hi thực sự muốn đi về đâu.

Anh chỉ muốn xua tan lớp sương mù ấy, để thực sự hiểu rõ —

Wu Cửu Lăng, thực sự là người như thế nào?

Đêm dài tăm tối này, anh ấy đang làm gì?

Muốn cái gì?

Và tại sao… anh lại bị cuốn vào vòng xoáy các âm mưu ám sát đầy nguy hiểm này?

Lý Tử Áo đứng dậy, đặt chiếc hộp gỗ nan mạnh mẽ xuống góc bàn.

Gió đêm se lạnh, vuốt qua góc áo anh.

Anh vuốt ve vết thương trên vai phải vẫn chưa lành hẳn; ánh mắt anh không còn chút do dự nào nữa, chỉ còn lại sự kiên định lạnh lùng.

Nếu muốn bảo vệ những gì mình muốn bảo vệ, anh chỉ có cách trau dồi bản thân mình thêm nữa.

Lần này, anh sẽ không nhắm mắt lại nữa.