Cuộc thảo luận đã kết thúc.

Lan Ninh Thành hiểu ý nhau, đáp lại ánh mắt của Tiêu Anh, rồi lặng lẽ cúi đầu rời khỏi phòng đọc sách, khép cánh cửa gỗ dày lại một cách nhẹ nhàng, để loại bỏ hoàn toàn tiếng ồn ào bên ngoài.

Phòng đọc sách yên tĩnh trở lại, chỉ còn lại hương thơm nhẹ nhàng của hoa sen lan tỏa trong không khí.

Tiêu Anh hạ mắt xuống, ánh mắt lướt qua bàn tay phải của Nguyệt Tịch Quân được giấu sau ống tay rộng.

Anh ta vẫy tay, giọng nói không lộ ra nhiều cảm xúc: “Đến đây.”

Nguyệt Tịch Quân làm theo lời, bước tới và đứng ngay trước mặt Tiêu Anh.

Tiêu Anh nhẹ nhàng nắm lấy tay anh ta, rồi kéo phần ống tay dài lên một chút.

Bàn tay vốn dùng để chơi đàn hay viết lách, ở mu bàn tay trắng như ngọc, hiện lên một vết bầm tím đáng sợ.

Đó là vết thương do Lý Tử Áo gây ra khi họ lao thoát vào đêm qua, trong tình trạng hỗn loạn và mất kiểm soát.

Nhìn thấy vết bầm tím đó, Tiêu Anh không khỏi cau mày, thì thầm: “Kẻ ngu dốt đó…”

Anh ta quay sang bàn, lấy một lọ thuốc bằng sứ trắng tinh xảo, mở nắp, lấy một ít thuốc bôi trong suốt có mùi thơm của thảo dược, rồi nhẹ nhàng thoa lên vết bầm tím.

“Không đau sao?”

Tiêu Anh không ngẩng đầu, vừa thoa đều thuốc vừa hỏi.

“Lúc này… thực sự khá đau,” Nguyệt Tịch Quân thành thật trả lời.

Lúc đó, Lý Tử Áo dùng lực rất mạnh; anh ta thậm chí nghĩ rằng xương cổ tay mình sắp bị nghiền nát.

Thuốc bôi mát lạnh thấm vào da, cơn đau rát ban đầu dần dần giảm bớt đi.

Theo lễ nghi, anh ta không nên để một vị công tước quý tộc như Tiêu Anh tự mình bôi thuốc cho mình, và hành động thân mật như vậy cũng không phù hợp với quy tắc.

Nhưng lúc này, anh ta không hề rút tay lại, cũng không từ chối.

Anh ta hạ mắt xuống, lặng lẽ nhìn đôi tay đang cẩn thận bôi thuốc cho mình.

Những ngón tay rõ ràng, lòng bàn tay ấm áp.

Trong lòng Nguyệt Tịch Quân, một cảm xúc không nên có bất chợt trào dâng lên.

Trong suốt ba năm vừa qua, anh ta đã không biết bao lần tự nhủ mình phải từ bỏ tất cả những ảo tưởng vô nghĩa đó, xây dựng những bức tường vững chắc để không cho phép bản thân mình hề lộ ra bất kỳ kẽ hở nào trước mặt bất kỳ ai.

Nhưng người đàn ông trước mắt anh ta này, lại luôn cố tình hay vô tình gõ nhẹ vào những bức tường lạnh lùng ấy, liên tục kiểm tra và thử thách anh ta.

Lại một lần nữa, anh ta tự nhủ với bản thân mình rằng…

Tiêu Anh là một hoàng tử; chỉ riêng về địa vị, anh ta cũng không phải là đối tượng mà anh ta nên thèm muốn.

Hơn nữa… ánh mắt mà Tiêu Anh dành cho anh ta luôn sáng suốt, không hề bị chi phối bởi cảm xúc. Những sự quan tâm mà Tiêu Anh dành cho anh ta, có lẽ chỉ là một biện pháp để giành được lòng tin của anh ta mà thôi.

Nhưng anh ta nhận ra rằng, mình dần dần đang quen với sự ân cần và chu đáo đó.

Khi anh ta đang nghĩ như vậy, giọng nói trầm ấm của Tiêu Anh đã ngăn cản dòng suy nghĩ của anh ta.

“Quả thật, ta không nên để ngươi đi vào tình huống nguy hiểm như vậy.”

Tiêu Anh vừa thoa thuốc vừa nói khẽ, “Nếu mũi tên độc kia trúng phải ngươi thì sao? Li Ziao có thể chịu đựng được độc tố và vết thương vì anh ta có sức khỏe tốt; nhưng cơ thể ngươi thì không chắc đã chịu nổi đâu.”

Dù đây là một kế hoạch được tính toán kỹ lưỡng, nhưng bất kỳ cuộc chơi nào cũng đều tiềm ẩn rủi ro mất kiểm soát. Nếu tối qua mũi tên độc kia không trúng Li Ziao mà lại trúng vào Ngài Yue Xi…

Tiêu Anh biết rằng, vì cuộc chơi này, anh ta buộc phải tự mình đưa các “quân cờ” lên bàn cờ.

Nhưng không phải mọi việc anh ta đều có thể lường trước được; chỉ cần một sai sót nhỏ, kết quả cũng có thể hoàn toàn khác đi.

“Hoàng tử không cần lo lắng; chính Ngài Yue Xi tự nguyện đi đó.”

Giọng nói của Ngài Yue Xi rất bình tĩnh; đó không phải là những lời an ủi mang tính hình thức đối với Tiêu Anh.

“Chỉ cần tìm được manh mối nào đó về sự thật trong quá khứ, dù phải đối mặt với nguy hiểm và lao vào giữa vòng xoáy này, Ngài Yue Xi cũng sẵn lòng.”

Tiêu Anh ngừng lại việc thoa thuốc, ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào anh ta: “Nếu ngươi chết đi, thì việc ta sau này minh oan cho gia tộc Wu sẽ còn ý nghĩa gì nữa?”

“Tất nhiên vẫn còn ý nghĩa.”

Nguyệt Hi Xuân trả lời một cách bình tĩnh đến mức gần như tàn nhẫn, như thể đang phân tích về một người hoàn toàn không liên quan đến mình: “Gia tộc Ngô sẽ không còn phải chịu cáo buộc phản quốc và tham nhũng trong mắt hậu thế nữa; nếu em gái ta còn sống, cô ấy sẽ được tự do trở lại, không cần phải chịu sự kỳ thị và áp bức của mọi người nữa. Đồng thời, những kẻ đã âm mưu gây hại vào ngày xưa cũng sẽ phải nhận được hình phạt xứng đáng.”

Những lời phân tích lạnh lùng này không hề làm cho Tiêu Anh cảm thấy nhẹ nhõm chút nào, ngược lại, điều đó khiến anh cau mày thêm sâu.

Người trước mặt mình dường như đã quen với việc tách rời bản thân khỏi những giá trị cá nhân.

Trong suốt những lời nói của Nguyệt Hi Xuân, không hề có từ “bản thân”.

Chỉ có—gia tộc Ngô, em gái và kẻ thù.

Có vẻ như những điều đó chính là ý nghĩa duy nhất của cuộc sống anh.

Vì vậy, mỗi khi bị thương, anh luôn im lặng, như thể đó không phải là cơ thể của mình.

Đôi khi, Tiêu Anh không khỏi tự hỏi: “Liệu ‘Ngô Cửu Lăng’ có thực sự còn sống trên thế giới này không?”

Sau khi bôi thuốc xong, Tiêu Anh đậy nắp lọ sứ và đưa nó thẳng vào tay Nguyệt Hi Xuân, giọng nói rất nhẹ nhàng: “Hãy bôi hàng ngày, cho đến khi vết thâm hoàn toàn biến mất.”

Nói xong, Tiêu Anh quay người ngồi xuống ghế sau bàn viết.

Nguyệt Hi Xuân nhận lấy lọ sứ và nhận thấy rằng trên người Tiêu Anh toát ra một tầng không hài lòng nhẹ nhàng.

Anh do dự một chút, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Hoàng tử có phiền lòng vì… cái hôn lúc nãy không? Nguyệt Hi không nên vượt qua ranh giới, nếu Hoàng tử cảm thấy bị xúc phạm, xin hãy trừng phạt Nguyệt Hi.”

Khi nhắc đến cái hôn đó, ánh mắt Tiêu Anh trở nên phức tạp khi nhìn vào khuôn mặt Nguyệt Hi Xuân.

Anh rất rõ rằng môi trường sống của mình và Nguyệt Hi Xuân khác nhau, quan điểm và giá trị sống cũng hoàn toàn khác biệt.

Những điều mà anh coi là hiển nhiên, có lẽ không phải vậy đối với Nguyệt Hi Xuân.

Sau một lúc im lặng, anh mới thở dài một tiếng: “Nguyệt Hi, ta chưa bao giờ coi em chỉ là một người đàn ông trong chốn phòng hoa. Trong mắt ta, em là ‘Ngô Cửu Lăng’.”

Nguyệt Hi Xuân lặng lẽ nhìn vào mắt Tiêu Anh, trong đầu nhanh chóng suy nghĩ về lý do tại sao anh lại không hài lòng như vậy.

“Bản vương biết ngươi không thích những sự tiếp xúc thể chất đó,” Tiêu Anh hơi lệch ánh mắt đi một chút, ho khan nhẹ, “Bản vương… cũng không phải là người dễ dàng hành động thiếu suy nghĩ.”

Ngài Nguyệt Hy chớp mắt, suy nghĩ trôi nhanh trong đầu, cân nhắc ý nghĩa sâu sắc trong lời nói của Tiêu Anh. Chỉ sau một lát, dựa vào những thông tin và kinh nghiệm trước đây, ngài đã đưa ra câu trả lời hợp lý và cúi đầu với vẻ ngượng ngùng: “Chính Nguyệt Hy đã quá vội vàng…”

Giọng ngài đầy lời xin lỗi.

Trong suy nghĩ trước đây của ngài, một vị công tước quý tộc như Tiêu Anh – người luôn sống trong thế giới phù phiếm này – chắc chắn đã quen với những chuyện ấy, và không thể nào coi những sự tiếp xúc nhỏ bé đó là điều gì quan trọng.

Nhưng ngài không ngờ rằng mình đã hiểu sai hoàn toàn.

Ngài bỗng nhớ lại rằng, lần Tiêu Anh ôm ngài lên thuyền hoa, ngài đã nói:

“Lần đầu tiên trong đời bản vương ôm ai đó, chính là ôm ngươi.”

Lúc đó, ngài chỉ nghĩ đó chỉ là lời đùa vui thôi.

Bỗng nhiên, ngài cảm thấy lo lắng: Liệu mình có vô tình… lấy đi “lần đầu tiên” của vị hoàng tử này không?

Nghĩ đến đây, ngài càng thêm tự trách mình vì đã hành động quá vội vàng.

Tiêu Anh nhận thấy ngài cuối cùng cũng hiểu ý mình, nhưng rõ ràng lại hiểu sai hướng, liền nhăn mày một cách bất đắc dĩ.

“Bản vương đến những nơi đó chỉ là để che giấu thực chất trước đối thủ chính trị mà thôi. Khi quyết định đi con đường này, bản vương vẫn còn ở trong cung; mẫu hậu của bản vương đã phản đối kịch liệt. Để thuyết phục bà ấy, bản vương buộc phải đồng ý với những điều kiện bà đặt ra – không chỉ để tránh bị dụ dỗ, mà còn vì việc một hoàng tử có những hành động quá thân mật với người trong thế giới phù phiếm có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng.”

Tiêu Anh giải thích một cách ngắn gọn nhưng rõ ràng.

Nghe xong, Ngài Nguyệt Hy lập tức hiểu được tâm tư của Mẫu hậu Wan.

Trong thế giới phù phiếm này, khó có tình yêu chân thành; ngoài những rủi ro chính trị như bị dụ dỗ hay bị tống tiền, đó còn là lời bảo vệ sức khỏe tinh thần và an toàn chính trị cho một người mẹ dành cho con trai mình.

Ngài Nguyệt Hy không khỏi cảm thấy ân hận: “Chính Nguyệt Hy đã làm phá vỡ lời hứa giữa ngài và Mẫu hậu…”

“Cũng không phải là những điều quá tồi tệ… Nhưng điểm mà bản vương muốn nói không nằm ở đây.”

Tiêu Anh thở dài một hơi, ngắt lời tự trách của mình.

“Lúc nãy ngươi đã nói rằng, nếu ngươi chết đi, việc bản vương minh oan cho gia tộc Ngô vẫn còn ý nghĩa. Lời đó không sai, nhưng đối với bản vương, ý nghĩa của nó hoàn toàn khác.”

Tiêu Anh nhìn thẳng vào mắt anh ta, “Điều bản vương thực sự mong muốn, là ngươi sống sót và chính mình chứng kiến gia tộc Ngô được minh oan, chính mình lấy lại cái tên ‘Ngô Cửu Lăng’, sau đó tự do đi theo con đường mà ngươi thực sự muốn đi. Trước đây bản vương đã nói với ngươi rồi, ngươi nên suy nghĩ kỹ và chuẩn bị tương lai của mình, thay vì cả đời mắc kẹt trong biển máu của quá khứ.”

Nguyệt Hi Xuân chợt nhận ra mình không thể trả lời được câu nào.

“Sau sự việc tối qua, nơi ở Shuyu Xuan đã không còn an toàn nữa. Có người đã tìm ra cách thức xâm nhập, thậm chí có thể thao túng thư từ của ngươi.”

Tiêu Anh thay đổi giọng điệu, chuyển sang vấn đề chính, “Ngươi hãy tạm thời chuyển đến sống trong cung điện. Phía sau vườn sau có một biệt thự riêng biệt, bản vương đã ra lệnh dọn dẹp sạch sẽ. Lối ra vào biệt thự rất kín đáo. Bên trong cung điện, chỉ có Lang Trưởng Sử và một số người tin cậy mới biết về điều này. Cuộc sống hàng ngày của ngươi sẽ do hai người hầu trung thành do Lang Trưởng Sử chọn ra để chăm sóc, không ai khác được tiếp cận. Nếu có chuyện gì xảy ra, cũng sẽ có người dẫn ngươi thoát ra ngoài theo lối thoát hiểm.”

“Nhưng Shuyu Xuan…”

“Về phần đó, bản vương đã sai Lang Trưởng Sử đi lo liệu rồi.”

Tiêu Anh nhìn anh ta một cách nghiêm túc, “Ban đầu, bản vương đã dự định sau khi giải quyết xong vụ án của gia tộc Ngô, sẽ chuộc lại tự do cho ngươi… Bây giờ chỉ là đẩy thời gian diễn ra sớm hơn một chút mà thôi — nhưng đây không phải là hình thức chuộc tự do thông thường.”

Nguyệt Hi Xuân nhanh trí, lập tức hiểu ra.

Nếu gia tộc Ngô không được minh oan, chính quyền sẽ không thể hủy bỏ danh tính nô lệ trong sổ hộ khẩu của Ngô Cửu Lăng.

Dù Tiêu Anh có đưa ra hàng vạn lượng vàng, Shuyu Xuan cũng không có quyền tự ý cấp giấy giải phóng.

Nếu vội vàng thả người đi, anh ta sẽ trở thành “nô lệ trốn tránh” mà luật pháp không cho phép, và chính quyền có thể bất kỳ lúc nào cũng bắt giữ anh ta trở lại, thậm chí Shuyu Xuan cũng sẽ bị kết án tội “thả nô lệ trái phép”.

Do đó, họ chỉ có thể tìm c

Tiêu Anh nói từng lời một một cách rõ ràng: “Số bạc dùng để chuộc thân, ta sẽ trả hết ngay lập tức, và chúng ta cần ký các hợp đồng cần thiết. Chỉ khi ngày minh oan đến, khi sắc lệnh hoặc văn bản của chính quyền hủy bỏ tình trạng nô lệ được ban hành, lúc đó ngươi mới có thể lấy lại danh dự làm công dân bình thường và giải phóng mình khỏi gánh nặng này. Vì vậy, trước khi đó, ngươi vẫn cần tiếp tục duy trì vẻ ngoài là ‘Nguyên Thịch Quân’ sống trong cung điện Shuyu Xuan, và vẫn phải tuyên bố rằng ta đã thuê ngươi trong một năm.”

Nguyên Thịch Quân lập tức hiểu rõ ý định của Tiêu Anh.

Nếu anh ta tiếp tục ở lại đó, chỉ có thể khiến mình trở thành mục tiêu của kẻ thù. Nhưng nếu bỗng nhiên xóa bỏ danh tính “Nguyên Thịch Quân”, thì lại có thể làm cho kẻ địch cảnh giác.

Hơn nữa, việc Tiêu Anh cho phép anh ta giữ danh tính này trong một năm, chính là để bảo vệ danh dự của anh ta trong thời gian đó, nhằm tránh để lại những dấu vết xấu trong hồ sơ cá nhân sau này.

Tiêu Anh đang âm thầm thực hiện một kế hoạch thông minh, giúp anh ta thoát khỏi tầm ngắm của kẻ thù và lặng lẽ phá vỡ những đánh giá sai lầm của họ.

“Nguyên Thị… Cảm ơn Ngài vì lòng hào phóng của Ngài.”

Nguyên Thịch Quân cúi đầu sâu sắc: “Số bạc chuộc thân đó, sau này Nguyên Thị chắc chắn sẽ tìm cách trả hết cho Ngài.”

Anh ta không muốn nợ Tiêu Anh một ân huệ lớn lao như vậy; bất cứ điều gì anh ta có thể làm để trả lại, anh ta đều sẽ ghi nhớ kỹ.

Tiêu Anh giơ tay ngăn anh ta nói tiếp, nụ cười nhẹ nhàng hiện trên môi: “Không cần phải như vậy đâu. Khi nào ta thực sự nghèo đến mức không thể lo liệu được, ta sẽ đến tìm ngươi để đòi.”

Nguyên Thịch Quân bị câu nói đùa vui của anh ta làm cho môi mỉm cười, ánh mắt lấp lánh niềm vui, và gật đầu đáp lại: “Được, Nguyên Thị sẽ nhớ lời.”

“Trong thời gian này, ta không cho phép ngươi tự do đi lại trong cung điện; ngươi chỉ được hoạt động trong khu vực được phép.”

Tiêu Anh nói một cách nghiêm túc: “Nếu muốn rời cung điện hoặc đến Shuyu Xuan, ngươi phải được sự đồng ý của ta hoặc của Lãnh Sử Lan, và phải có lính canh đi theo. Khi cần ngươi xuất hiện dưới danh nghĩa ‘Nguyên Thịch Quân’, ngươi cũng cần tuân theo yêu cầu đó. Còn về Shuyu Xuan, để duy trì vẻ ngoài rằng ngươi vẫn đang sống ở đó, những đồ đạc cũ của ngươi không được di chuyển;

Anh thậm chí còn không nhớ rõ nữa, “Vũ Cửu Lăng” ngày xưa trông như thế nào.

Tiêu Anh nhận thấy ánh mơ hồ lướt qua trong đôi mắt anh, nhưng không ép buộc anh phải thay đổi ngay lập tức, mà chỉ nói một cách nhẹ nhàng:

“Em vẫn còn rất nhiều thời gian để suy nghĩ từ từ. Ta chỉ mong em trân trọng bản thân mình hơn, từ nay về sau đừng coi mình như một ‘sản phẩm’ có thể được mua bán, mà hãy cố gắng suy nghĩ về tương lai từ góc độ của ‘Vũ Cửu Lăng’. Khi mọi chuyện đã giải quyết xong, dù em muốn đi đâu, làm gì, thậm chí… yêu ai, ta cũng sẽ không can thiệp.”

Nói đến đây, Tiêu Anh dường như thoáng nói thêm một câu: “Còn về nụ hôn ban nãy… em nên dành nó cho người mà em thực sự yêu.”

Ngọc Hi Xuân nhìn anh trầm ngâm, cảm thấy như có thứ gì đó đang chặn lại lồng ngực mình, cảm xúc phức tạp và khó diễn tả.

…Trở lại với danh tính Vũ Cửu Lăng?

Trước đây, anh cũng từng có những ước mơ, nhưng ba năm đầy khổ cực và tuyệt vọng đã làm tan biến hết tất cả những ước mơ đó.

Lần này lại hy vọng…

Lần này lại thất vọng…

Điều đó khiến anh không dám mơ mộng nữa.

Nhưng người đàn ông trước mắt này, lại đã mở ra một con đường cho anh trên vách đá dựng đứng này.

Chỉ cần anh sẵn lòng bước lên…

Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài.

Lan Ninh Thành hoàn thành nhiệm vụ và trở lại, báo cáo nhỏ giọng bên ngoài cửa: “Hoàng tử, chủ nhân của Shuyu Xuan đã đến.”

Tiêu Anh kiểm soát lại cảm xúc của mình: “Cho vào.”

Cánh cửa gỗ mở ra, Lan Ninh Thành dẫn một người đàn ông bước vào phòng đọc sách, sau đó quay lại đóng cửa lại.

Người đàn ông đó khoảng hơn ba mươi tuổi, thân hình trung bình, cao ráo, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ điềm đạm và thanh lịch. Khuôn mặt anh được chăm sóc rất tốt, thời gian gần như không để lại dấu vết nào, chỉ có những nếp nhăn mỏng manh xuất hiện ở khóe mắt mỗi khi anh cười, như những vết nứt nhỏ trên chiếc gốm sứ, không làm giảm đi vẻ đẹp của anh, mà ngược lại càng tạo nên sự chín chắn và duyên dáng. Ánh mắt anh dịu nhẹ nhưng lại ẩn chứa sự thông minh và kinh nghiệm.

Người đàn ông này, chính là chủ nhân của Shuyu Xuan – Ngọc Hằng.

Hôm nay, theo lời mời đến Dự Vương Phủ, Ngọc Hằng ăn mặc rất chỉn chu và trang trọng, không dám có chút sơ suất nào.

“Kẻ hèn mọn như tôi, xin chào Hoàng tử.” Ngọc Hằng tiến lên và cúi chào một cách lễ phép.

“Chủ nhân không cần phải quá lễ phép.” __

Tiêu Anh đã từng giao dịch với Yù Hằng vài lần khi ký kết hợp đồng, nên cũng hiểu rõ về con người này.

Khi còn trẻ, Yù Hằng cũng là một nhân vật nổi tiếng trong giới giải trí, ông ta đã tự chuộc lỗi bản thân bằng tài năng và sự khôn ngoan của mình, và thành lập ra nhà hàng Shuyu Xuan – một thực thể không thể bỏ qua trong giới giải trí kinh đô.

Hôm nay, việc mời ông ta đến không phải vì điều gì khác, mà chính là vì vấn đề liên quan đến Ngài Nguyệt Hi.

Lãm Ninh Thành bước lên và đưa những văn kiện đã được soạn sẵn cho Tiêu Anh.

Trước đó, ông ta đã kiểm tra lại các điều khoản một cách kỹ lưỡng.

Tổng cộng có hai loại văn kiện, mỗi loại đều có ba bản.

Tiêu Anh đưa một bản cho Ngài Nguyệt Hi đang đứng im bên cạnh, nói: “Cậu hãy tự xem kỹ lại, nếu có điều gì thắc mắc thì hãy nói ngay.”

Ngài Nguyệt Hi nhận lấy hợp đồng và xem xét kỹ lưỡng.

Loại thứ nhất là “Hợp đồng Trả trước Tiền Chuộc Tội”.

Đây là hợp đồng chuộc tội có điều kiện giữa Cung điện Vương gia Dị và nhà hàng Shuyu Xuan, trong đó ghi rõ số tiền bạc chuộc tội của Ngài Nguyệt Hi, và quy định rằng Cung điện Vương gia Dị sẽ thanh toán toàn bộ số tiền đó.

“Nhà hàng Shuyu Xuan cam kết: Một khi triều đình ban hành sắc lệnh hoặc văn bản chính thức hủy bỏ danh sách người có tội của Nguyệt Hi, nhà hàng Shuyu Xuan phải trong vòng ba ngày cung cấp giấy chứng minh việc thả người và hỗ trợ thực hiện các thủ tục hủy bỏ danh sách đó; không được dùng bất kỳ lý do nào để trì hoãn, đặt ra điều kiện bổ sung hay tăng cao số tiền chuộc tội. Nếu quá hạn mà không thực hiện, Cung điện Vương gia Dị có quyền đưa người đi ngay, và nhà hàng Shuyu Xuan không được cản trở.”

Điều đặc biệt nhất là, ở cuối hợp đồng có một điều khoản cực kỳ nghiêm ngặt:

“Nếu chủ hợp đồng, Vương gia Dị, không may qua đời hoặc gặp phải những biến cố bất khả kháng, thì hiệu lực của hợp đồng vẫn sẽ được duy trì và không được hủy bỏ. Khi nhà hàng Shuyu Xuan đã nhận đầy đủ số tiền chuộc tội, họ không được dùng lý do ‘chủ hợp đồng đã qua đời’ hay ‘hợp đồng không còn hiệu lực’ để giữ Ngài Nguyệt Hi lại tại nhà hàng Shuyu Xuan hoặc bán lại; một khi triều đình ban hành văn bản hủy bỏ danh sách người có tội, nhà hàng Shuyu Xuan vẫn phải tuân thủ hợp đồng và cung cấp giấy chứng minh để thả người, và người được ủy quyền thu nhận văn bản đó sẽ do Quan Lịch Sử của Cung điện Vương gia Dị hoặc người được chỉ định thực hiện theo di chúc đảm nhận.”

Ánh mắt Ngài Nguyệt Hi dừng lại trên dòng ch

“Nếu thực sự tôi chết đi, sẽ có người đến Thúy Ngọc Hiên để chuộc lại thân phận cho em và trả lại tự do cho em. Chỉ là không còn tôi nữa, con đường khắc phục oan khuất sau này sẽ phải do em tự mình bước tiếp.”

…Những lời nói đó trước đây chỉ là những lời hứa suông, nhưng giờ đây, tất cả đã được anh ta sắp xếp rõ ràng. Lúc đó anh ta không tin, nhưng bây giờ, tất cả đều được ghi rõ trên các văn kiện hợp đồng.

Ánh mắt Ngọc Hành chuyển động nhẹ, liếc nhìn Nguyệt Hy Quân một cái, rồi lại nhìn Tiêu Anh một cái, sau đó thở dài trong lòng. Vị vương gia này, hành động của ông ấy đối với Nguyệt Hy Quân quả thật vượt ra ngoài những gì thông thường có thể tưởng tượng được. Ngay cả bản thân anh ta cũng không hiểu nổi, liệu vị vương gia này có thành tâm hay chỉ đang muốn mua lòng mọi người. Nếu đó chỉ là một trò diễn kịch, thì màn trình diễn ấy quá xuất sắc đến mức khó tin; còn nếu đó là sự chân thành, thì trong ánh mắt của Vương Yế Tử lại không hề thấy chút tình cảm sâu đậm nào cả. Không lạ gì Nguyệt Hy Quân lại cảm thấy bối rối đến thế.

Loại thứ hai là “Văn kiện tạm thời gửi tại Thúy Ngọc Hiên”. Trong đó ghi rõ:

“Nguyệt Hy Quân, nguyên quán là họ Ngô, tên thật là Ngô Cửu Lăng. Vì hoàn cảnh gia đình khó khăn, em đã bị buộc phải vào hàng ca kỹ. Bây giờ, nhờ sự giúp đỡ của Đức Vương Yế Tử, số tiền chuộc thân phận đã được thanh toán đầy đủ. Tuy nhiên, vì văn kiện chính thức xóa tên em vẫn chưa được ban hành, nên em tạm thời được gửi đến đây. Trong thời gian này, Nguyệt Hy Quân không được tiếp nhận khách bên ngoài, không tham gia bất kỳ hoạt động tiếp khách hay biểu diễn nào; mọi việc đều phải tuân theo sự sắp xếp của Đức Vương Yế Tử.”

Văn kiện tạm thời này chính là “bùa hộ mệnh” của Nguyệt Hy Quân. Nếu sau này có ai đó cố gắng ép buộc cô ấy tiếp khách, Thúy Ngọc Hiên chỉ cần trình bày văn kiện này, người đó sẽ ngay lập tức hiểu rằng cô ấy đang được Vương Yế Tử bảo vệ, và không được phép hành động thiếu suy nghĩ.

Nguyệt Hy Quân nhanh chóng xem xét qua hai văn kiện hợp đồng này. Đây cũng là lần đầu tiên cô ấy thấy “giá trị” của mình được ghi rõ trên những văn kiện chính thức – ba nghìn năm trăm lượng bạc. Con số khổng lồ này đại diện cho giá trị tuyệt vời của cô ấy như một nữ ca kỹ hàng đầu tại Thúy Ngọc Hiên; nó bao gồm chi phí đào tạo trong ba năm, giá trị danh tiếng của cô ấy, tổn thất kinh doanh khi mất đi vị trí đó, cùng với những rủi ro phải gánh chịu để duy trì vẻ ngoài giả

Yue Heng cùng Ngài Yue Xi sau đó cũng ký tên và đóng dấu vào những vị trí tương ứng.

Lan Ninh Thành, với tư cách là người chứng kiến, đã ký tên và đóng dấu ấn quan của mình lên hợp đồng.

Một cuộc ký kết quan trọng, có thể thay đổi số phận, đã được hoàn thành một cách nhanh chóng và gọn gàng trong thời gian ngắn ngủi.

Dù đã trải qua nhiều chuyện trong thế giới phù phiếm, nhưng đây là lần đầu tiên Yue Heng chứng kiến một quá trình chuộc tự do diễn ra nhanh chóng và không rườm rà như vậy.

Anh ta đã từng thấy nhiều người quyền quý sẵn lòng chi tiêu hàng triệu để có được một nữ nghệ sĩ nổi tiếng, nhưng chưa bao giờ thấy một vị hoàng tử nào tôn trọng một người xuất thân thấp kém đến thế.

Khi anh ta đề nghị mức giá cao 3.500 lượng bạc, Tiêu Anhchỉ im lặng không hề do dự, cũng không đàm phán giá cả như những người khác, mà chỉ nói một câu đơn giản: “Điều này hoàn toàn phù hợp với giá trị của nữ danh ca số một ở kinh thành, cũng như giá trị của Ngài Yue Xi.”

Yue Heng từng thử hỏi Vương Y Ít xem liệu cô ấy có yêu cầu giảm giá hay không, nhưng Tiêu Anhtrả lời: “Chỉ cần giá cả hợp lý, thì không cần thiết phải giảm giá.”

Lan Ninh Thành cẩn thận thu dọn hợp đồng lại và nói với Yue Heng: “Số bạc đã được đóng gói cẩn thận trong kho, sau khi ngài kiểm tra kỹ lưỡng, tôi sẽ tự mình sắp xếp xe ngựa và vệ sĩ để đưa số bạc đó về cho ngài một cách an toàn tại Shuyu Xuan.”

Yue Heng vội vàng cúi đầu tạ ơn: “Cảm ơn Quan Lịch Sử lớn. Biên lai về số tiền bạc, sau khi tôi kiểm tra xong, sẽ ngay lập tức giao cho ngài.”

Ngài Yue Xi nắm chặt trong tay những bản hợp đồng và giấy tờ liên quan đến việc thanh toán trước; dù những tờ giấy đó rất nhẹ, nhưng chúng lại nặng nề như chì trong trái tim cô ấy.

Tiền đã được trả, hợp đồng đã được ký kết. Tiêu Anhđã mua lại tự do cho cô ấy trước thời hạn… Điều còn lại, chỉ cần chờ đợi ngày mà gia đình cô ấy được minh oan.

Hợp đồng này, chính là ánh sáng duy nhất mà cô ấy có thể nắm bắt được trong suốt quãng thời gian chờ đợi dài ngày. Nó lặng lẽ nói với cô ấy rằng—có một người đã đi qua những con đường gian khổ thay cho cô ấy, và bây giờ, chỉ còn lại bước cuối cùng thôi.

Đối với cô ấy, “hy vọng” chính là một điều kỳ diệu. Bây giờ, khi có người đã thắp sáng lên ngọn lửa hy vọng cho cô ấy, cô lại sợ hãi đến mức không dám chạm vào nó… Sợ rằng một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến ngọn lửa ấy t

Ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng: “Về những thứ ‘không yên ổn’ trong viện đó, tôi đã dọn dẹp sạch sẽ rồi. Nếu ngài còn có chỉ thị gì khác, tôi sẵn lòng tuân theo.”

“Chỉ cần làm đúng những gì bạn phải làm thôi.” Tiêu Anh vẫy tay.

“Tôi hiểu rồi.”

Ngọc Hành hiểu rõ suy nghĩ của những người thuộc tầng lớp cao cấp này.

Nếu anh ta làm điều gì không nên, thì mạng sống của mình và cả Shuyu Xuán sẽ không còn nữa.

Ngay từ khi ký kết hợp đồng lần đầu tiên, anh ta đã biết rằng hình ảnh của một vị hoàng tử lười biếng mà mọi người biết đến chỉ là một ảo tưởng mà thôi.

Sau khi xong việc công, Tiêu Anh quay đầu lại và gọi nhẹ: “Nguyệt Hi.”

Nguyệt Hi lập tức trả lời: “Thưa ngài, có chuyện gì cần chỉ bảo ạ?”

Anh ta ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt âu yếm và khoan dung của Tiêu Anh.

“Lát nữa em hãy theo chủ nhân trở về Shuyu Xuán,” Tiêu Anh nói một cách thoải mái, “Hãy thu dọn những thứ em muốn mang theo, hoặc những đồ quan trọng cá nhân, sau đó mới trở về phủ.”

Xét đến việc Shuyu Xuán trước đây đã từng bị kẻ thù xâm nhập, Tiêu Anh đặc biệt yêu cầu Ngọc Hành: “Xin chủ nhân hãy đi cùng, Lãm Trưởng sử cũng sẽ sắp xếp lính canh bảo vệ bên ngoài, nhất định phải đảm bảo an toàn.”

Nguyệt Hi gật đầu nhẹ.

Trong Shuyu Xuán thực sự còn vài thứ vô cùng quan trọng đối với anh ta, đó là những dấu vết mà anh ta tuyệt đối không thể để lại.

Ngoài những tài liệu thông tin mà anh ta đã thu thập trong ba năm, còn có… chiếc sáo ngọc mà Tiêu Anh đã tặng cho anh ta.

Việc làm này của Tiêu Anh chính là để cho anh ta thời gian và không gian để chia tay một cách trang trọng với cái “lồng giam” đã giam giữ anh ta suốt ba năm, cũng như với danh tính “Nguyệt Hi” đầy ô nhục đó.

“Vâng, thưa ngài.” Anh ta hít một hơi thật sâu, cúi người xuống một chút, ánh mắt anh ta đã không còn lạnh lùng như trước nữa: “Nguyệt Hi sẽ quay lại ngay thôi.”

◇◆◇◆◇

Chiếc xe ngựa rời khỏi cung điện Yì Vương, bánh xe lăn trên những phiến đá xanh của kinh thành, tạo ra tiếng động chậm rãi và có nhịp điệu.

Bên trong xe, rèm cửa được buộc một nửa, giúp ngăn cách phần lớn tiếng ồn ào bên ngoài.

Nguyệt Hi và Ngọc Hành ngồi đối diện nhau, bên cạnh Ngọc Hành là bản “Hợp đồng trả nợ trước” và “Giấy tờ tạm thời” vừa được ký kết.

Đối với tất cả các nam giới làm việc tại nhà thổ Shuyu Xuan, Ngọc Hằng vừa là người thầy nghiêm khắc, vừa giống như một người cha độc đoán.

Ông dạy họ âm nhạc, cờ vây, hội họa, cách quan sát và ứng xử trong giao tiếp xã hội; kỹ năng chơi đàn pipa của Nguyệt Hi Xuân chính là do ông truyền dạy. Tuy nhiên, cách dạy của ông không bao giờ dịu nhẹ, thậm chí còn gần như lạnh lùng.

Trong ba năm qua, Ngọc Hằng đã rất nghiêm khắc với Nguyệt Hi Xuân; bất kỳ lỗi nhỏ nào cũng khiến ông tự tay dùng roi đánh, không hề khoan dung.

Sau mỗi lần đánh xong, ông lại tự tay bôi thuốc chữa thương tốt nhất cho Nguyệt Hi Xuân, cố gắng không để lại vết sẹo trên người anh ta, nhằm tránh làm giảm giá trị “sản phẩm” này.

Điều Ngọc Hằng ghét nhất chính là việc các nam giới dưới quyền mình phát sinh tình cảm thực sự với khách hàng.

Ông luôn dùng những cách thức tàn nhẫn nhất để phá vỡ những ảo tưởng trong lòng những người trẻ tuổi, bởi vì ông hiểu rõ hơn ai hết rằng khi những sự dịu dàng hão huyền đó tan vỡ, những người bị tổn thương chính là những kẻ yếu thế, không có ai bảo vệ.

Khi ném thuốc lên mặt Nguyệt Hi Xuân, ánh mắt Ngọc Hằng lạnh lùng như băng: “Tôi đánh bạn là bởi vì thế giới bên ngoài còn tàn nhẫn hơn tôi. Một cái roi ở đây có thể giúp bạn tránh được hàng chục nhát dao bên ngoài.”

Ngọc Hằng coi những người dưới quyền mình như những tài sản cần được bảo vệ và quản lý cẩn thận.

Chính vì vậy, những quy định tại nhà thổ Shuyu Xuan còn nghiêm ngặt gấp mười lần so với bất kỳ nhà thổ nào khác ở kinh thành.

Thời gian đứng dậy, luyện đàn, tiếp khách, cách ứng xử… tất cả đều có những quy tắc nghiêm ngặt.

Nếu có nam giới lười biếng, nói dối hoặc làm tổn thương khách hàng, Ngọc Hằng sẽ không ngần ngại dùng roi đánh họ; nhưng nếu khách hàng cố gắng lợi dụng quyền lực để đánh đập những người này, Ngọc Hằng cũng luôn sẵn sàng đứng ra bảo vệ họ, không bao giờ hèn nhát trước mặt người khác.

Chính nhờ những quy định gần như lạnh lùng này mà nhà thổ Shuyu Xuan trở nên nổi bật giữa các nhà thổ khác ở kinh thành; những vụ trốn tránh hay bạo hành thường xảy ra ở những nơi khác, nhưng tại Shuyu Xuan thì hầu như không có điều đó xảy ra, và cũng ít khi có trường hợp nam giới bị đánh đến chết.

Ngọc Hằng lặng lẽ nhìn Nguyệt Hi Xuân trước mắt mình.

Qua nhiều năm, ông đã giúp không ít người thoát khỏi cảnh nô lệ, và Nguyệt Hi Xuân chắc chắn là một trong

Còn rất nhiều người khác cũng bị những lời nói ngọt ngào lừa dối, cuối cùng trở nên không còn gì cả, đầy thương tích, và phải vật vã, khóc lóc xin quay trở lại Shuyu Xuan.

Bản thân Ngọc Hằng cũng là một người đã thoát ra khỏi cái “lồng” cũ kia.

Khi anh ta thoát ra được, anh ta đã nhận ra một cách tuyệt vọng rằng toàn bộ thế giới này chính là một cái “lồng” khổng lồ.

Vì vậy, anh ta đã tạo ra một “lồng” mới – có quy tắc nghiêm ngặt hơn, tinh xảo hơn – để dạy những đứa trẻ không nơi nương tựa này cách sinh tồn.

Anh ta không bao giờ ban tặng những lời chúc dối trá cho những ai muốn rời đi, mà chỉ đưa cho họ sự thật khắc nghiệt: Tự do không chắc đã là điều tốt đẹp, nhưng ít nhất, bạn phải biết mình đang bị giam cầm ở đâu, và tại sao lại bị giam cầm.

“Cái ‘lồng’ mới của bạn thực sự rất lớn, và cũng rất tinh xảo,” Ngọc Hằng nói một cách bình thường, nhưng ánh mắt anh ta lại sắc bén, trực tiếp nhắm vào trọng tâm vấn đề, “Tinh xảo đến mức… gần như khiến bạn không nhận ra rằng mình vẫn đang bị giam cầm. Đừng nhầm lẫn việc được một ‘chủ nhân tốt’ đối xử tử tế với việc bạn đã có được tự do. Sau khi rời khỏi một ‘lồng’, bạn còn phải có khả năng bước ra khỏi một ‘lồng’ khác nữa.”

Nguyệt Hi Xuân siết chặt đôi tay dưới chiếc áo dài của mình.

Ngọc Hằng không hề che giấu khi chỉ ra rằng: Dù Tiêu Anh đối xử với anh ta tốt đến đâu, từ khoảnh khắc này hiệp ước được ký kết, anh ta và Vương Y Ích đã bị buộc chặt với nhau. Nguyệt Hi Xuân biết rằng càng biết nhiều bí mật của Vương Y Ích, anh ta càng không thể rời xa người đó.

“Hơn nữa… chính vị hoàng tử đó cũng đang bị giam cầm trong một ‘lồng’ được trang trí bằng vàng bạc,” Ngọc Hằng nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những chiếc lá rụng đang bay lượn, “Ngay cả thành phố này, ông ấy cũng không thể bay ra ngoài được.”

Những lời này khiến Nguyệt Hi Xuân rung động trong lòng.

Trước đây, anh ta hiếm khi suy nghĩ sâu về tình huống của Tiêu Anh.

Bởi vì mỗi khi Tiêu Anh ở bên anh ta, người đó luôn tỏ ra thong dong, tự tin, và sự nhẹ nhàng, dịu dàng đó thậm chí khiến anh ta có lúc quên đi những sóng gió và bạo lực bên trong cung điện.

Điều anh ta thấy là một Vương Y Ích đầy quyền lực, được mọi người tôn trọng. Nhưng Tiêu Anh đã hai lần nói với anh ta một cách bình tĩnh rằng, nếu mình gặp phải rủi ro gì đó, những kế hoạch tiếp theo đã

“Vua Yì cũng là người biết tôn trọng bạn, vì vậy bạn cần phải linh hoạt một chút, hãy suy nghĩ kỹ xem—điều gì thực sự là điều bạn muốn.”

“Điều tôi thực sự muốn…” Nguyệt Hiền tự lẩm bẩm, chìm đắm trong suy nghĩ.

Trả lại danh dự cho gia tộc Pháp Sư, rửa sạch oan ức.

Tìm lại em gái đã lạc lõng ngoài đời thường.

Khiến những kẻ đứng sau âm mưu hãm hại gia tộc Pháp Sư phải trả giá đắt.

Nhưng… sau khi tất cả những điều đó được thực hiện xong thì sao?

Trong đầu anh, một số hình ảnh không liên quan đến việc trả thù bỗng nhiên hiện lên—

Buổi chiều ấm áp, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên bàn đọc sách.

Tiếng cười vui vẻ của em gái vang lên từ sân nhà.

Anh trai dẫn anh đi xem hội đèn lồng vào ban đêm; cả con phố đều được thắp đèn.

Ngàn ngàn chiếc đèn lồng trôi trên mặt sông, như những vì sao rơi xuống nước.

Sau khi trở về, hai anh em đều bị la mắng.

Và còn có khoảnh khắc anh học cách thổi cây sáo mà cha thường thổi dưới ánh trăng.

Cây nguyệt quế già ở sân nhà; mỗi mùa thu, mẹ sẽ trải một tấm vải trắng dưới gốc cây và dùng gậy tre nhẹ nhàng gõ vào cành. Hoa rụng như mưa, đổ xuống tấm vải, tạo thành một lớp bột vàng mỏng.

Mẹ sẽ lọc sạch những bông hoa nguyệt quế, trộn chúng với bột gạo nếp và hấp thành bánh nguyệt quế.

Khi nắp nồi hấp được mở ra, cả căn nhà đều ngập tràn mùi thơm ngon.

Những hình ảnh ấy giờ đây đã trở nên mờ nhạt và không rõ ràng; anh gần như không thể nhớ nổi chúng nữa.

──Lúc đó, em gái cười vì lý do gì ở sân nhà?

──Anh trai đã mua cho anh một chiếc đèn lồng; sau này chiếc đèn đó được để ở đâu?

──Ba anh đã ba năm không thổi cây sáo nữa; giờ đây, giai điệu ấy chắc hẳn đã sai đi rồi.

──Trong ký ức, món bánh nguyệt quế của mẹ có mùi vị như thế nào?

Anh sợ rằng, nếu một ngày nào đó tìm thấy em gái, liệu anh có thể… nhận ra dung nhan của cô ấy ngay lập tức hay không?

Điều anh thực sự muốn…

Đã bị lãng quên trong thời gian và hận thù.

Ngọc Hằng nhìn vào khuôn mặt mơ hồ của anh, ánh mắt cô trở nên xa xôi: “Tôi vẫn nhớ cái ngày bạn mới được mua về Shuyu Xuan.”

Lúc đó, cô đã ấn tượng với vẻ đẹp tuyệt vời và thân hình cao ráo của cậu bé, và còn quan trọng hơn là cậu ta xuất thân từ một gia đình quý tộc, có học thức và kiến thức văn hóa.

Tuy nhiên, sau khi trải qua bi kịch diệt vong của gia tộc, Ngô Cửu Lăng hoàn toàn sống trong trạng thái im lặng, không nói

Anh mở trang sách ra và đọc từng chữ một. Khi đọc mãi, nước mắt cuối cùng cũng trào ra, anh khóc đến nỗi tiếng khóc vang dội khắp nơi.

Vào khoảnh khắc đó, Ngọc Hằng hiểu rằng những từ ngữ và cuốn sách chính là linh hồn duy nhất còn lại của đứa trẻ này.

“Tôi nhớ.”

Nụ cười đắng cay hiện lên trên môi Nguyệt Hiền Quân, “Cuốn ‘Thi Kinh’ kia, tới bây giờ tôi vẫn còn giữ nó.”

Lúc đó, những trang sách đã bị nước mắt anh làm ẩm ướt, trở nên nhăn nheo không thể sử dụng được nữa. Vì thế, Ngọc Hằng đã ghét bỏ và ném cuốn sách đó cho anh.

Nhưng đó lại là thứ duy nhất mà anh có thể nắm giữ vào lúc bấy giờ.

“Chỉ là một cuốn sách mà thôi, sao nó lại quan trọng đến thế với em?” Ngọc Hằng cố tình hỏi tiếp.

“Những chữ viết của tôi, là cha tôi dạy tôi từng nét một.” Giọng Nguyệt Hiền Quân dần trở nên nhỏ bé khi kể về những kỷ niệm này, những điều mà anh chưa bao giờ kể với ai. “Nội dung trong sách, là những gì thầy giáo trong gia đình dạy tôi từng chữ một.”

Đó là những thứ mà gia đình họ Vũ đã giữ được sau khi bị tịch thu, và không bị quan binh cướp đi.

Nguyệt Hiền Quân nhìn ra ngoài cửa xe, ánh mắt trở nên u sầu.

“Trước đây, gia đình tôi có nhiều người đỗ tiến sĩ và giữ chức vụ cao. Nhưng đến đời cha tôi, gia đình suy tàn, chỉ còn lại ngôi nhà tổ tiên, bản phả họ và một chức vụ quan lại tương đối tốt đẹp. Lúc đó, tôi đã quyết tâm phải phục hồi danh dự cho gia đình, và cày cù học tập ngày đêm. Năm tôi mười ba tuổi, tôi cuối cùng cũng đỗ được kỳ thi huyện và kỳ thi phủ, đủ điều kiện tham gia kỳ thi viện...”

Nhưng anh thậm chí chưa kịp thông báo tin vui này cho cha mình, thì tai họa lớn đã ập đến.

Anh bị buộc phải sống trong hoạn lý, quyền tham gia kỳ thi viện bị tước đoạt, và toàn bộ số sách quý giá trong nhà cũng biến mất không còn gì.

Suốt những năm qua, anh vẫn tiếp tục tiết kiệm tiền để mua sách và tập thơ, nhưng mục đích của việc đọc sách đã hoàn toàn thay đổi.

Anh biết rằng mình không bao giờ có cơ hội tham gia các kỳ thi khoa cử nữa. Bây giờ, việc đọc những cuốn sách này chỉ là để anh trở thành một “ca sĩ nam” xuất sắc trong nhà hàng Thúy Ngọc Xuân, người có thể chiều lòng các nhà quý tộc và quan lại.

Những cuốn sách về thánh hiền mà trước đây anh coi trọng nhất, giờ đây đã trở thành công cụ để anh kiếm tiền và danh vọng trên con đường phù phiếm.

Những bài thơ anh viết ra, chỉ để trả thù và tính toán.

Thật là đáng thương và đáng cười.

Cho đến chính bản thân anh, cũng cảm thấy ghê tởm cái con ng

Anh ta dường như đã đến cửa rồi. Chỉ còn lại bước cuối cùng thôi; chỉ cần anh ta dũng cảm mở cánh cửa đó ra… Nhưng phía bên kia cánh cửa, liệu có phải là địa ngục không thể thoát khỏi, hay là tương lai mà anh ta hằng mong đợi? Chỉ khi tự mình mở ra mới biết được. Anh ta luôn giơ tay lên, do dự mãi rồi lại rút tay lại. Sau đó, anh ta tự lừa dối mình, nghĩ rằng sẽ suy nghĩ về tất cả sau khi mọi chuyện được làm sáng tỏ.

Ngọc Hành nhìn thấy sự vật lộn và nặng nề trong lòng anh ta, liền nói một cách điềm tĩnh: “Chiếc lồng này là bạn tự chọn, nhưng nếu bạn không buông bỏ những gì đã qua, thì bạn đang tự mình giam mình trong hai chiếc lồng. Bạn muốn có cái gì thì phải tự mình nỗ lực để đạt được, chứ không thể đợi người khác mang đến cho bạn. Vì bạn đã quyết định bước ra khỏi bước đầu tiên, thì bạn nên xem xét xem con đường phía trước dẫn đến đâu.”

Nguyệt Hiền hít một hơi thật sâu, kiểm soát cảm xúc của mình, và nghiêm túc cúi đầu nói: “Nguyệt Hiền sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của Ngài.”

Ngọc Hành nghe xong không khỏi mỉm cười: “Thôi đi, từ nay trở đi, ngoại trừ vị hoàng tử kia, không ai có thể kiểm soát bạn được nữa. Nhưng… nếu một ngày nào đó bạn không tìm được người để trò chuyện hay muốn được mắng mỏ, tôi luôn ở tại Thức Ngọc Xuân đấy.”

“Cảm ơn Ngài vì những năm tháng nuôi dưỡng và chăm sóc, Nguyệt Hiền sẽ mãi ghi nhớ và không bao giờ quên.”

Nguyệt Hiền thực sự rất biết ơn ông ta. Nếu ngày đó anh ta bị bán đến một nhà thổ khác, có lẽ sẽ không có tình huống như bây giờ. Mặc dù Ngọc Hành đối xử với anh ta rất nghiêm khắc, nhưng ông ta cũng có những điểm tốt đối với anh ta. Nếu không, ngay từ năm đầu tiên anh ta bắt đầu làm việc ở đó, anh ta đã có thể bị những người giàu có và quyền lực lợi dụng một cách tùy tiện rồi. Dù sao thì Ngọc Hành cũng chỉ đang chờ đợi một “con mồi” tốt hơn xuất hiện mà thôi, và Tiêu Anhchính là người phù hợp với kỳ vọng của ông ta.

“Không cần phải cảm ơn.”

Ngọc Hành vẫy tay, giọng nói trở lại lạnh lùng như mọi khi: “Nhưng tốt nhất là đừng quay đầu lại nữa. Khi nào bạn thực sự lấy lại được danh tính của một công dân bình thường, hãy chấm dứt mọi mối liên hệ với Thức Ngọc Xuân, đừng bao giờ quay đầu lại nữa.”

“Tôi…”

“Được rồi, xe đã đến rồi.”

Ngọc Hành ngắt lời bầu không khí nặng nề đó, kéo rèm xe lên và nhìn ra cảnh vật quen thuộc bên ngoài, “Nhanh lên, thu dọn đồ đạc của bạn đi, những việc cần nói với những người dướ