“Kheo kẹt——”

Cánh cửa gỗ được mở nhẹ ra, Tiêu Anh bước vào phòng trước tiên, tiếp theo là Lan Ninh Thành.

Tiêu Anh liếc nhìn Lý Tử Áo nằm trên giường với khuôn mặt nhợt nhạt, không nói một lời an ủi nào thêm.

“Cuối cùng cũng tỉnh rồi à?”

Anh ta lạnh lùng quan sát những tấm băng gạc dày đặc quấn quanh vai người kia, giọng nói lạnh lùng: “Tướng quân Lý Tử thật là có tài. Không chỉ dám cố gắng đưa đi người của bản vương, khiến Nguyệt Hiểm rơi vào hiểm nguy, mà còn dám tấn công các vệ sĩ của hoàng gia. Nếu không phải bản vương đã chuẩn bị sẵn từ trước, lúc này e rằng Nguyệt Hiểm đã bị sát thủ bắt đi, và cậu cũng đã trở thành xác chết nằm dưới lòng sông.”

Giọng nói của Tiêu Anh mang theo một áp lực đáng sợ.

Tình hình vốn đã phức tạp, suýt nữa thì mất kiểm soát chỉ vì yếu tố bất ngờ và ngang ngược của Lý Tử Áo.

Thậm chí, một số vệ sĩ của hoàng gia cũng đã bị thương vì sự liều lĩnh của anh ta.

Lý Tử Áo không biết nên khen ngợi sự võ nghệ xuất chúng và khả năng ứng biến nhanh nhẹn của anh ta, hay nên mắng anh ta vì sự ngu ngốc đến cực điểm.

“Bản vương đã thông báo cho Hầu tước Tĩnh Bắc, để ông ta cử người đưa cậu trở về hoàng cung ngay.”

Tiêu Anh nói ra câu này một cách đầy uy nghi, không hề để lại chút khoảng trống cho sự thương lượng.

Nghe thấy ba từ “Hầu tước Tĩnh Bắc”, Lý Tử Áo cảm thấy tim mình bỗng nhiên se lại, những vết thương do ba mươi roi đánh trên lưng vẫn đau rát dữ dội.

Anh ta cố gắng chịu đựng cơn đau, ngẩng đầu nhìn Tiêu Anh một cách phức tạp.

Trước đây, khi theo cha vào cung để gặp gỡ các vị quý nhân, anh ta đã từ xa nhìn thấy vị Vương phi Tiêu Anh – người được mọi người ca ngợi là vô cùng xinh đẹp – nhưng chưa bao giờ có dịp trò chuyện gần gũi.

Bây giờ, khi đứng ngay trước mặt anh ta, đôi mắt hình hoa đào ấy thực sự rất quyến rũ, khó có thể quên được.

Nhưng dưới ánh mắt trong sáng nhưng lạnh lùng ấy, Lý Tử Áo cảm thấy lo lắng và né tránh ánh nhìn của anh ta.

Anh ta thầm nghĩ trong lòng: Dù xinh đẹp thì sao?

Về chuyện của Nguyệt Hiểm, anh ta vẫn cảm thấy bất bình.

Nhưng dù sao thì đối phương cũng là một hoàng tử của triều đình, không thể không tuân theo quy tắc lễ nghi.

Lý Tử Áo cắn chặt răng, dùng bàn tay không bị thương để nâng người dậy, khó khăn ngồi dậy trên giường.

“…Thần xin chào Hoàng tử. Sức khỏe của thần đã ổn định, cảm ơn Hoàng tử

“Không cần phải cảm ơn ta đâu. Việc cứu ngươi có thể tạm gác lại, nhưng những khoản nợ cần phải trả thì không thể thiếu một xu nào.”

Tiêu Anh ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn trà, chiếc quạt ngà trong tay vang lên tiếng đập chậm rãi và nặng nề.

“Tội danh đầu tiên, ngươi đã công khai bôi nhọ ta trước mặt cung điện, cáo buộc ta cưỡng đoạt người mình yêu, lạm dụng quyền lực để áp bức người khác, làm tổn hại nghiêm trọng đến danh dự của ta và hoàng gia. Theo luật pháp triều đình, việc ta xử ngươi vì tội bất kính này hoàn toàn là điều đương nhiên. Nhưng vì mặt của Tướng quân Jingbei, ta sẽ không tính toán với ngươi lúc này. Nếu ngươi vẫn tiếp tục gây rối, chúng ta hoàn toàn có thể đưa vụ việc ra tòa. Nếu ngươi không thể đưa ra bằng chứng, hậu quả sẽ do chính ngươi tự gánh vác.”

Tiêu Anh nói ra những lời này một cách rất nặng nề.

Giữa ông ta và Ngài Yue Xi có một bản hợp đồng được viết rõ ràng trên giấy trắng, số bạc cần trả không hề thiếu sót. Hơn nữa, mặc dù ông ta đã đảm nhận trách nhiệm bảo vệ Ngài Yue Xi trong một năm và không cho phép ngài tiếp xúc với người khác, nhưng ông ta chưa bao giờ hạn chế tự do giao tiếp của ngài. Bất kỳ tội danh nào mà Li Zi Ao đưa ra đều không có cơ sở.

Li Zi Ao im lặng, khuôn mặt tái nhợt.

Lúc đó, khi anh ta chửi bới trước cung điện, anh ta thực sự cảm thấy thoải mái, nhưng khi bình tĩnh lại, anh ta mới nhận ra rằng việc xúc phạm một vị công tước của triều đình chính là đang đạp đổ danh dự của hoàng gia. Nếu vụ việc này lan ra tòa án, toàn bộ gia tộc Tướng quân Jingbei sẽ bị ảnh hưởng.

“Tội danh thứ hai,” Tiêu Anh không quan tâm đến vẻ ngạc nhiên và hoảng sợ trên khuôn mặt Li Zi Ao, tiếp tục nói, “Ngài Yue Xi và ta có một bản hợp đồng, về mặt danh nghĩa, trong thời hạn đó, ngài thuộc về ta. Ngươi đã liều lĩnh đưa ngài trốn đi, đẩy ngài vào tình thế nguy hiểm, và còn làm tổn thương đến các vệ sĩ mà ta đã cử đi để bảo vệ ngài. Xét đến việc ngươi đã che chở cho ngài, ta sẽ không tiếp tụcTruy cứu trách nhiệm về chuyện này nữa.”

Li Zi Ao cúi đầu, nắm chặt hai nắm tay, không thể phản bác được một lời nào.

Tiêu Anh nhắm mắt lại, ánh mắt lạnh lùng hiện rõ: “Điều kiện để ta không tiếp tụcTruy cứu trách nhiệm là —— ngươi phải cam kết một điều: từ nay về sau, không được lại gần Ngài Yue Xi nửa bước nào nữa. Nếu không, đừng trách ta không kiêng nể.”

Phòng trở nên yên tĩnh đến nỗi không ai dám lên tiếng.

Sau một lúc l

“Thần không hề có ý đó chút nào!”

Giọng nói của Lý Tử Áo khàn đặc nhưng mỗi từ đều rõ ràng và mạnh mẽ: “Trước đây, thần quá tự phụ, ngu dốt và bất cẩn. Nhưng sau đêm qua, thần đã hiểu ra một điều — thần muốn tìm hiểu lại về Ngài Nguyệt Hi!”

Dù biết rằng Ngài Nguyệt Hi hoàn toàn không có tình cảm gì với mình, thậm chí còn từng nghĩ đến việc lợi dụng mình, anh ta lại nhận ra rằng mình không hề quan tâm đến điều đó. Bởi vì anh ta đã từng trao cho người kia tấm lòng chân thành, chỉ là trước đây, anh ta quá mù quáng, chưa bao giờ nhìn thấy được bản chất thật và gánh nặng mà người kia đang phải gánh vác.

Nghe những lời này, Tiêu Anh trong phòng, Lan Ninh Thành và ngay cả Ngài Nguyệt Hi đều im lặng không nói được lời nào.

“Đồ ngốc!” Hai từ này suýt nữa đã thoát ra khỏi miệng Tiêu Anh; ông ta kiềm chế lại cơn thôi thúc muốn đuổi cái thanh niên ngốc nghếch này ra khỏi cung điện.

Ông ta rất rõ rằng nếu hôm nay không loại bỏ hoàn toàn sự ám ảnh của người này, sau này nó chắc chắn sẽ trở thành một mối nguy lớn.

“Lý Tử Áo,”

Tiêu Anh đứng dậy, nhìn xuống anh ta từ trên cao, giọng nói lạnh lùng như băng: “Ta cứu ngươi, chỉ vì sợ rằng nếu ngươi chết đi, Nguyệt Hi sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Nếu hôm nay ngươi cảm thấy oan ức, cứ tiếp tục đi quán rượu để say mèm; nếu ngươi không cam lòng, hãy suy nghĩ kỹ xem — ai mới là kẻ coi ngươi như một quân cờ có thể bị bóc lột tùy ý!”

Mặc dù Lý Tử Áo có tính nóng vội, nhưng anh ta không hề ngu dốt.

Từ câu hỏi “Những thứ được nói trong lá thư ở đâu?” của Ngài Nguyệt Hi, đến những “vệ sĩ” mặc trang phục của cung điện nhưng di chuyển nhẹ nhàng như các sát thủ bí mật, cho đến việc được cứu giúp nhanh chóng và chu đáo sau khi bị trúng tên… Anh ta bỗng nhiên nhận ra rằng, trong toàn bộ vụ bỏ trốn này, chỉ có mình anh ta mới là kẻ ngốc nghếch, không hề hay biết gì cả.

Ngài Nguyệt Hi đã sớm nhận ra rằng lá thư đó là giả mạo, và Cung điện Dị đã sắp đặt một kế hoạch từ sớm.

Họ có thể bắt chước được chữ viết và giọng nói của Ngài Nguyệt Hi.

Họ có thể biết chính xác thời gian mà anh ta sẽ đến Thúy Ngọc Viện.

Thậm chí họ còn có thể sử dụng những thẻ danh tính giả mạo của cung điện và cử sát thủ mai phục…

── Đây không phải là một mối ân oán cá nhân giữa anh ta và Ngài Nguyệt Hi, mà là một cuộc chiến đầy nguy hiểm và được tính toán kỹ lưỡng.

Anh ta tưởng mình là người hùng đứng ra bả

Anh ta quay đầu nhìn chằm chằm vào Nguyệt Hi Xuân Quân một lúc lâu, sau đó cắn răng chịu đựng cơn đau dữ dội để bước xuống giường và quỳ gối trước mặt Tiêu Anh.

Ánh mắt của Tiêu Anh trở nên sâu lắng hơn: “Cha anh có biết chuyện này không?”

“Không biết.”

“Vậy anh trai anh có biết không?”

“Cũng không biết.”

Lý Tử Áo ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên định như thép: “Thần vừa mới quyết tâm. Chỉ có dựa vào sức mình thôi, thần không thể nào tìm ra kẻ đứng đằng sau những âm mưu này được. Chỉ có theo hầu Hoàng tử mới có thể làm sáng tỏ sự thật!”

“Anh có biết nếu lời này lan ra ngoài, ngày mai kinh thành sẽ xảy ra những sóng gió lớn như thế nào không?” Giọng nói của Tiêu Anh trở nên lạnh lùng.

Tướng quân Kính Bắc Hầu Lý Cao là một người trung thành tuyệt đối với Hoàng đế hiện nay. Nếu con trai thứ hai của ông ta công khai đứng về phía Vương Yế, toàn bộ triều đình chắc chắn sẽ cho rằng gia tộc Kính Bắc Hầu đã âm thầm ủng hộ Vương Yế trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế.

Đối với Tiêu Anh, điều này không phải là sự hỗ trợ, mà là một thảm họa lớn.

Anh ta không muốn bị cha mình và Thái tử “quan tâm” theo cách đó.

“Ta không cần một người bị tình cảm cá nhân làm mờ mắt. Hơn nữa, lòng trung thành của anh không phải dành cho ta.”

“Thần tất nhiên không phải vì Hoàng tử.” Lý Tử Áo thừa nhận một cách thoải mái.

“……”

“Thần làm vì Nguyệt Hi.”

“……Ta biết rồi.”

Trong lòng Tiêu Anh cảm thấy vô cùng bất lực, anh ta đưa tay xoa lên thái dương.

Tướng quân Kính Bắc Hầu này hàng ngày quản lý quân đội một cách nghiêm ngặt, sao lại nuôi ra một đứa con như thế này?

Những lời không thể nói trực tiếp ra, lại được nói ra một cách thoải mái như vậy.

Nếu là những vị Vương tử khác, lúc này Lý Tử Áo đã bị điều đến biên giới để phục vụ quân đội rồi, làm sao còn có thể đàm phán như thế này?

“Vậy ta hỏi anh, tại sao ta lại chọn anh?”

“Thần có thể bảo vệ Nguyệt Hi.” Lý Tử Áo dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm: “Nếu Hoàng tử cũng ở đây, thần có thể vừa bảo vệ Nguyệt Hi, vừa bảo vệ Hoàng tử nữa.”

Tiêu Anh suýt nữa không thở nổi.

Hóa ra anh ta chỉ coi việc đó là điều kiện phụ thôi sao?

“……Vậy thì ta thà cử thêm vài vệ sĩ tin cậy hơn, họ còn đáng tin cậy hơn anh nữa.”

“Hơn nữa…” Đôi mắt đầy tình cảm kia xoay tròn, mang theo chút thách thức và trêu chọc cố ý.

Anh ta đưa tay ôm lấy

Nguyệt Hi Thần không hề chống cự, hiểu rõ ý định của Tiêu Anh – anh ta đang cố tình thử thách giới hạn của Lý Tử Áo – nên liền cúi đầu nhẹ đáp: “…Thưa hoàng tử, thiếu gia vẫn đang nhìn đây.”

“Nhìn thì sao? Cứ để hắn xem thấy đi, xem bản vương thường ngày yêu thương em như thế nào.”

Tiêu Anh vung chiếc quạt gấp lên che khuất khuôn mặt hai người, tay kia vòng qua eo Nguyệt Hi Thần và tỏ ra như muốn hôn cô.

Anh ta kiểm soát mọi thứ một cách chuẩn xác, giữ khoảng cách chỉ cách miệng cô vài milimét mà không hề chạm vào.

Hơi thở và hơi ấm của hai người hòa quyện vào nhau trong không gian gần gũi này.

Nguyệt Hi Thần nhìn vào đôi mắt Tiêu Anh – đôi mắt gần như chạm vào mặt cô nhưng lại luôn tràn đầy sự tỉnh táo và lý trí – và bỗng nhiên, một cảm xúc khó tả dâng trào trong lòng cô.

…Lại là như vậy.

Trước đây, tại Sửa Ngọc Xuân, mọi người coi anh ta như một món hàng có thể mua bán, nhưng ánh mắt họ nhìn anh ta đều đầy say mê.

—Tại sao người này luôn có thể điều khiển mọi thứ một cách thông minh và giữ được sự tỉnh táo như vậy?

Không hiểu sao, Nguyệt Hi Thần bỗng nhiên nâng hai tay lên ôm lấy cổ Tiêu Anh, siết chặt tay lại và kéo gần khoảng cách cuối cùng đó, cho đến khi đôi môi mát lạnh của họ thực sự chạm vào nhau.

Cô muốn biết, phía sau khuôn mặt lạnh lùng bất di bất dịch đó, liệu có chút khe hở nào không.

Trong khoảnh khắc đó, cô cuối cùng cũng nhận thấy trong đôi mắt Tiêu Anh – vốn luôn bình yên như mặt nước – có một tia dao động và sự sai lầm khó có thể nhận ra.

Cuộc chạm vào chỉ kéo dài trong chốc lát, rồi hai người nhanh chóng tách ra.

Mặc dù hơi thở vẫn bình thường, nhưng nhịp tim của cả hai đều bị xáo trộn bởi sự e ngại bất ngờ đó.

Tiêu Anh gấp lại chiếc quạt, ánh mắt anh ta lướt qua đôi môi Nguyệt Hi Thần; trên môi mình dường như vẫn còn sót lại hơi ấm mềm mại của cô.

Anh ta nhanh chóng kìm nén những cảm xúc trong lòng mình.

Từ góc độ của Lý Tử Áo, mặc dù phần lớn cảnh tượng bị chiếc quạt che khuất, nhưng tư thế thân mật của hai người và hành động của Nguyệt Hi Thần đã đủ để khiến anh ta cảm thấy đau lòng.

Anh ta nắm chặt hai nắm tay đến nỗi các đốt ngón tay trắng bệch và run rẩy vì quá gắng sức.

Nhưng cuối cùng, sau vài lần thở sâu, anh ta đã kìm nén được cơn giận dữ đó và từ từ buông lỏng đôi tay mình.

“Thái tử không cần phải thử thách thần như vậy.”

Giọng nói của Lý Tử Áo tràn đầy sự bình tĩnh lạ thường: “Thần không mong đợi điều gì cả. Nếu một ngày nào đó anh ta chọn Thái tử, thần sẽ chấp nhận và cũng mong muốn chúc phúc cho họ.”

Tiêu Anh Bấy giờ mới quan sát kỹ hơn người thanh niên đang quỳ dưới đất này.

Ban đầu, ông chỉ nghĩ rằng đây chỉ là một kẻ bị tình yêu làm mù quáng, nhưng không ngờ rằng trong con người anh ta lại có sự kiên định và can đảm, biết rõ mình thực sự muốn gì và sẵn lòng hy sinh vì điều đó.

“Nếu Thái tử cần thần, xin hãy ra lệnh.” Giọng nói của Lý Tử Áo vang lên mạnh mẽ: “Thần chỉ muốn tìm ra xem kẻ nào đó muốn giết Yue Xi!”

Cuối cùng, công chúa Yue Xi không nhịn được nữa và khuyên: “Tướng Lý Tiểu, đây là chuyện riêng tư của Yue Xi, không liên quan gì đến ngài.”

“Làm sao không liên quan?!” Lý Tử Áo chỉ vào vết thương đang chảy máu trên vai mình: “Người ta đã lừa dối tôi, khiến tôi phải chịu đựng một mũi tên độc… Điều này có liên quan gì không?”

“Nếu ngài cứ tiếp tục can thiệp, toàn bộ gia tộc Hầu tước Jingbei sẽ gặp rắc rối lớn… Ngài không sợ sao?”

“Tôi sẽ chịu trách nhiệm cho những hành động của mình!”

Tiêu Anh Nhíu mày, cảm thấy đầu đau dữ dội, ông đưa tay ra để ngăn họ tranh luận tiếp.

“Nói thì dễ dàng…” Ông nhìn chằm chằm vào Lý Tử Áo, giọng nói trầm trọng và đầy áp lực: “Nhưng nếu một ngày nào đó, ngươi nhận ra rằng theo phe ta sẽ khiến cha ngươi, anh trai ngươi, thậm chí cả gia tộc Lý gặp nguy hiểm… ngươi vẫn sẽ theo không?”

Lý Tử Áo run rẩy, cơ thể cứng đờ lại.

Anh cúi đầu sâu xuống, hai nắm tay siết chặt lại… Sau một hồi đấu tranh dài và đau khổ, cuối cùng anh cất lên giọng nói thấp nhưng rất rõ ràng:

“…Nếu thực sự đến nỗi đó, thần sẽ làm mọi cách để ngăn chặn nó. Nhưng nếu thực sự không còn lối thoát nào khác… thần vẫn sẽ theo!”

Câu nói này cuối cùng đã thể hiện rõ sự quyết tâm và trách nhiệm của một người con quân.

Tiêu Anh Trong mắt ông lóe lên một tia chuyển động khó nhận thấy, nhưng khuôn mặt vẫn giữ vẻ lạnh lùng.

Lan Ninh Thành tiến lại gần hơn, nói nhỏ vào tai Tiêu Anh: “Thái tử ơi, bây giờ anh ta vẫn chỉ là một con dao gỉ sét… Và cái chuôi dao ấy… vẫn nằm trong tay của Hầu tước Jingbei.”

Tiêu Anh Hiểu ý của người đối di

Lời nói hôm nay, ngươi hãy đi báo cho cha anh em mình biết trước đã. Nhưng ta phải nhắc nhở ngươi rằng —— nếu tham gia vào ván cờ này, sẽ không còn cách nào thoát ra một cách an toàn đâu.”

“Thần hiểu rồi.”

Li Ziao nuốt nước bọt lại, nhưng vẫn kiên quyết gật đầu.

Vừa dứt lời, bên ngoài cửa đã vang lên tiếng bước chân vội vã và nặng nề.

Hoàng tử Jingbei, Li Hao, vội vàng đến ngay.

Khi nhận được thông điệp bí mật từ Cung điện Vương gia Yì, Li Hao vẫn đang trong giấc ngủ.

Trong thông điệp chỉ có một dòng chữ lạnh lùng: Con trai ngài vào nửa đêm đã rủ Tiêu Anh trốn đi và bị tấn công, nhưng đã được Cung điện Vương gia Yì cứu giúp. Hãy đến ngay để đón con trai về.”

Khi bước vào phòng, ông ta lập tức nhìn thấy con trai mình đang quỳ bên cạnh giường, cùng với Tiêu Anh đứng bên cạnh.

Ánh mắt Li Hao dừng lại trên khuôn mặt Tiêu Anh, và những gì ông ta thấy không phải là một nữ danh ca xinh đẹp, mà là những gian khổ và bạo lực ẩn sau cái tên “đứa trẻ mồ côi của gia tộc pháp sư”.

Ban đầu, ông ta chỉ nghĩ rằng con trai mình đang làm những chuyện phù phiếm bên ngoài; dù biết Tiêu Anh là hậu duệ của gia tộc pháp sư, ông ta cũng chỉ coi cô ta là một nữ nghệ sĩ bình thường, không quá lo lắng.

Nhưng bây giờ, Vương gia Yì đã chiêu mộ Tiêu Anh, can thiệp vào việc quản lý gia tộc, và thêm vào đó là vụ “trốn đi” suýt nữa cướp đi mạng sống của con trai ông ta tối nay.

Li Hao cuối cùng cũng nhận ra rằng đây là một âm mưu chính trị nhắm vào gia tộc Hoàng tử Jingbei và Vương gia Yì.

Trong cơn giận dữ, Li Hao càng trở nên cảnh giác hơn đối với Vương gia Yì.

Ông ta biết rõ rằng Vương gia Yì bây giờ không còn là vị hoàng tử lười biếng, không quan tâm đến chính trị như trước đây nữa.

Nhưng sau một giấc ngủ, khi tỉnh dậy, ông ta lại phải nợ Vương gia Yì một ân huệ lớn lao.

Ông ta thực sự không ngờ tới điều này.

Ông ta không biết Vương gia Yì đang có kế hoạch gì, liệu có ý định tranh giành quyền lực hay không, nhưng gia tộc Li của ông ta không thể quá gần gũi với Vương gia Yì được.

“Thần xin chào Ngài. Đứa con trai ngu ngốc này đã gây ra rất nhiều rắc rối cho Ngài. Thần đã dạy dỗ con trai không tốt, về nhà sẽ tra xét nghiêm khắc và chắc chắn sẽ đến xin lỗi!”

Li Hao kìm nén cơn giận dữ, cúi đầu chào Tiêu Anh, thái độ rất kính trọng.

“Xin lỗi thì không cần thiết đâu, Hoàng tử hãy đưa con trai ngài về nhà và chăm sóc cho khỏe lại.”

Tiêu Anhvẫy tay.

Li Hao bước tới gần và tát mạnh vào đỉnh đầu Li Ziao: “Cò

」「Tiêu Anh gác bỏ nụ cười lười biếng thường ngày.

“Hoàng tử không cần lo lắng. Những việc Tướng quân Lý Tiểu vừa làm, ta đã nói rõ với ông ấy rồi. Chuyện hôm nay, tạm thời dừng lại ở đây.” Giọng nói của ông ta có chút dừng lại, mang theo sự lạnh lùng không cho phép tranh luận, “Còn việc Hoàng tử trở về phủ sẽ dạy con cái như thế nào, ta không tiện can thiệp.”

Lý Hào cảm thấy tim mình trĩu nặng.

Ông ta nhận ra ý nghĩa sâu sắc trong lời nói của Tiêu Anh—

Nếu Vương Y ý định điều tra, thì vẫn còn cách giải quyết.

Nhưng nếu Vương Y không điều tra, mà chỉ giữ im lặng, thì đó chính là đang giữ lại một ân huệ cho ông ta, đồng thời cũng đang quan sát thái độ của gia tộc Lý.

Và trên triều đình, thứ khó trả nhất chính là những ân huệ không rõ ràng như vậy.

Chỉ vì mình ngủ một giấc, khi thức dậy mọi thứ đã thay đổi.

Điều này không chỉ là vấn đề con trai mình làm mất mặt gia đình,

mà còn có thể khiến gia tộc Lý phải đối mặt với những vấn đề chính trị mới.

Khi phát hiện con trai mình chi tiền cho một người đàn ông, ba mươi roi lúc đó có lẽ vẫn còn quá nhẹ.

Nếu biết trước ngày hôm nay, lúc đó ở đền thờ, ông ta nên đánh gã con trai bất hiếu kia đến mức gã không thể đi lang thang gây rối nữa.

“…Thần xin tuân lệnh.”

Lý Hào dẫn Lý Tử Áo rời đi.

Khi Lý Tử Áo đi theo cha đến cửa, anh ta bỗng dừng lại, quay đầu nhìn về phía Ngài Nguyệt Hi.

Sự nóng vội của ngày xưa đã giảm bớt, khuôn mặt thanh niên ấy trở nên điềm tĩnh hơn.

“Nguyệt Hi, ta biết em không thích ta.” Lý Tử Áo nở một nụ cười buồn bã nhưng kiên định.

Anh ta nhìn thẳng vào mắt đối phương, “Nhưng điều đó không có nghĩa là ta sẽ từ bỏ việc tìm hiểu con người thật của em.”

Ngài Nguyệt Hi lặng lẽ nhìn theo bóng lưng anh ta xa dần, ánh mắt đầy sâu thẳm và phức tạp.

◇◆◇◆◇

Sau khi Lý Tử Áo rời đi, Tiêu Anh cũng rời khỏi phòng riêng.

Ông ta đi dọc theo hành lang của cung điện, còn Ngài Nguyệt Hi và Lan Ninh Thành đi theo hai bên.

Tiêu Anh nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn Ngài Nguyệt Hi, giọng nói không lộ ra vui hay giận: “…Dám nào em càng ngày càng lớn mồm hơn rồi đấy.”

Ngài Nguyệt Hi ngẩng mặt lên, không hề thay đổi biểu cảm:

“Nếu đã phải diễn kịch trước mặt Tướng quân Lý Tiểu, thì tất nhiên phải làm sao cho thật chân thực. Hoàng tử yên tâm, lúc nãy chính Nguyệt Hi là người chủ động, s

“Thật là tôi phải cảm ơn ngài vì ‘sự tiếp đãi hào phóng’ của ngài đấy.” Tiêu Anh cảm thấy không biết nên nói gì.

“Hoàng tử,” Nguyệt Hi chạm nhẹ vào môi mình, ánh mắt lạnh lùng, “trước đây, tại Thúy Ngọc Xuân, tôi luôn tuân theo quy tắc và giữ khoảng cách với khách hàng; tôi chưa bao giờ tự ý tiến lại gần ai, cũng chưa bao giờ để ai chạm vào mình.”

Anh ta vốn rất ghét việc tiếp xúc thể xác với người khác, nhưng khi nhìn thấy sự kiềm chế và bình tĩnh có chủ đích của Tiêu Anh lúc đó, anh ta lại không hiểu sao mình lại tiến lại gần anh ta.

Trước đây, có rất nhiều người sẵn sàng chi ra rất nhiều tiền chỉ để được nhìn anh ta từ xa.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng đó là do lòng tự trọng ngớ ngẩn trong lòng mình thôi, nhưng sau đó anh ta lại bắt đầu nghi ngờ.

Bởi vì điều khiến anh ta dao động vào khoảnh khắc đó là gì, ngay cả bản thân anh ta cũng không thể giải thích rõ.

Tiêu Anh dừng bước lại, quay đầu lại, giọng nói có chút phức tạp: “Điều đó hoàn toàn không phải là vấn đề đó…”

Nguyệt Hi suýt nữa đâm phải anh ta, vội vàng dừng lại và cúi người xuống một chút.

“Là tôi đã xúc phạm Hoàng tử, xin Hoàng tử trách phạt tôi.”

Tiêu Anh im lặng nhìn anh ta một lúc lâu, cuối cùng thở dài một hơi và tiếp tục bước đi.

“Thôi đi, việc quan trọng hơn là nói chuyện về công việc.”

Ba người đến phòng đọc sách, cánh cửa gỗ nặng nề đóng lại, cô lập hoàn toàn tiếng ồn ào bên ngoài.

Chỉ vài ngày trước, tại cùng căn phòng này, khói của hương Thẩm Thủy Hương đã bay lên mù mịt.

Tiêu Anh đứng trước bàn, ánh mắt lạnh lùng nhìn vào bản đồ địa hình khu vực phía nam kinh thành được trải ra trên bàn, cùng với lá thư được đặt dưới viên đá đè bản đồ.

Ngay khi nhận được lá thư, Nguyệt Hi đã lập tức sai người đem nó đến cho Tiêu Anh.

Và khi Nguyệt Hi gửi đi lá thư do chính mình viết, luôn có người của Tiêu Anh theo dõi âm thầm.

Theo dõi con đường đó, Tiêu Anh đã cử người điều tra, nhưng phát hiện ra rằng đối phương đã thiết lập một “mạng lưới đứt gãy” rất chặt chẽ.

Người chịu trách nhiệm thay đổi lá thư tại Thúy Ngọc Xuân chỉ biết rằng có người đã trả tiền để họ làm việc đó; người mang thư chỉ biết rằng mình cần phải giao thư cho ai; còn người làm giả thư thì chỉ đơn giản là bắt chước nét chữ và cách trình bày của lá thư gốc.

Ngón tay thon dài của Lãm Ninh Thành nhẹ nhàng trượt qua bản đồ, giọng nói trầm ngâm: “Mỗi người chỉ biết phần việc mình cần làm. Chúng ta không thể tìm ra nguồn gốc của vấn đề.”

Họ đã điều tra hai người hầu trong nhà Shuyu Xuan, một nhân viên phục vụ và kẻ chế tạo các lá thư giả mạo.

Những người này chỉ nhận tiền lớn từ một người mặc áo xám để thực hiện nhiệm vụ; thông tin được phân chia thành từng phần riêng lẻ, khiến họ không thể tìm ra nguồn gốc sự việc.

Họ chỉ có thể biết những thông tin đó, cùng nội dung bức thư mà Lý Tử Áo nhận được.

Đó là một bức thư cuối cùng viết dưới danh nghĩa của Ngài Nguyệt Hi, trong đó Ngài Y Ông được miêu tả như một con quỷ hung ác, van nài Lý Tử Áo đến hang đá hoang phía nam thành phố vào lúc canh tối để đưa ông ta trốn đi.

Tiêu Anh cười lạnh: “Có người muốn lợi dụng Lý Tử Áo – kẻ ngốc nghếch đó – để dụ Ngài Nguyệt Hi ra ngoài.”

“Thật là một kế hoạch tinh vi.” Lãm Ninh Thành cau mày: “Liệu Lý Tử Áo có bị lừa không?”

“Anh ta tính khí nóng vội, không suy nghĩ đến hậu quả, nên mới liều lĩnh đến trước cung của chúng ta để chế giễu. Khả năng anh ta bị lừa là rất cao. Nhưng ngay cả khi anh ta không đi, chỉ cần Ngài Nguyệt Hi xuất hiện, kẻ địch vẫn có thể hành động.”

Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng bản đồ địa hình phía nam thành phố, Lãm Ninh Thành đã chỉ ra điểm yếu rõ ràng:

“Xung quanh hang đá hoang phía nam là bụi rậm um tùm, ít người lui tới. Nhìn bề ngoài thì nơi này trông hoang vu, nhưng con đường thực sự có thể đi chỉ có thể là theo dòng sông khô cạn về phía nam. Nếu tôi bố trí người ở một trong những nơi đó để chặn đường, con mồi chắc chắn sẽ vô thức chạy đến lối thoát khác.”

Tiêu Anh cười lạnh: “Kẻ thiết lập kế hoạch này không đang chỉ đường cho họ, mà đang dẫn dắt họ như đàn cừu vậy.”

Anh ta nhìn con đường “quá sạch sẽ” trên bản đồ, ánh mắt trở nên lạnh lùng. Đây không phải là một vụ ám sát đơn giản, mà là một cái bẫy được tính toán kỹ lưỡng, dựa trên đặc điểm con người.

“Đúng vậy.”

Lãm Ninh Thành chỉ vào bức thư trên bàn: “Một bức thư lợi dụng niềm ám ảnh của công tử Nguyệt Hi về vụ án cũ của gia tộc Vu, một bức thư khác lợi dụng sự si tình và nóng vội của tướng Lý Tiểu. Hai bức thư giả mạo này tạo ra vẻ ngoài của một ‘cuộc trốn thoát’ bí mật, dẫn hai người đến cái chết.”

“Nếu công tử Nguyệt Hi gặp tai nạn trên đường trốn, Lý Tử Áo sẽ trở thành con dê thế mạng không thể biện hộ. Lúc đó, Lý Tử Áo sẽ bị coi là người tự

“Người đứng sau màn này không chỉ muốn dụ người ta ra ngoài, mà còn sắp xếp những tội danh cho họ. Dù vụ án cuối cùng được giao cho ai điều tra, kết quả cũng có thể mang lại lợi ích cho kẻ chủ mưu.”

Hoàng đế của ông đã để ý đến Ngài Việt Huy, và không thể đơn giản sai người loại bỏ người đó; họ phải tìm những lý do “hợp lý” để giải thích.

Đầu ngón tay ông cuối cùng dừng lại trên bản đồ, tại nơi có cái lò đổ nát đó.

“Nếu đối phương đã chuẩn bị sẵn mọi thứ, thì chúng ta cứ để mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch. Ta sẽ giúp họ sắp xếp những nghệ sĩ biểu diễn.”

Tiêu Anhquyết định đáp trả bằng cách cùng kế hoạch với họ. Ánh mắt ông lấp lánh với ý định sát nhân: “Ra lệnh cho các lính canh hoàng gia chia làm ba đội. Đội ngoài cùng sẽ chặn hai đầu con sông, đội ở giữa sẽ ẩn náu chờ đợi, còn đội bên trong sẽ giám sát cái lò đổ nát đó, bảo vệ an toàn cho Ngài Việt Huy và Tướng Lý Tiểu, đừng làm đối phương hoảng sợ.”

Tối qua, mọi chuyện đã diễn ra đúng như họ dự đoán… Ngoại trừ yếu tố bất ngờ duy nhất, đó chính là Li Ziya – người hoàn toàn không thể kiểm soát được.

Chàng trai ngốc nghếch đó không nghe theo lời giải thích của Ngài Việt Huy, cứ kéo người khác đi và thậm chí còn đỡ một mũi tên thay cho Ngài.

Nếu không phải vì lính canh hoàng gia kịp thời can thiệp, thì Li Ziya hôm nay đã chắc chắn gặp rắc rối trong “vụ bỏ trốn” này.

Tiêu Anhđưa suy nghĩ trở lại, đi đến ghế và ngồi xuống, hỏi một cách nghiêm túc: “Kẻ sát thủ bị bắt sống kia đã thú nhận điều gì chưa?”

Những kẻ giả mạo lính canh hoàng gia và những kẻ sát thủ mặc đồ đen xuất hiện tại cái lò đổ nát đó, hoặc là trốn thoát, hoặc là chết; chỉ có một người duy nhất bị bắt giữ.

Họ không giao kẻ sát thủ đó cho Bộ Hình luật hay Tòa án Đại Lý Sự, bởi vì nếu làm vậy, người đó rất có thể sẽ “chết một cách bí ẩn” trong tù, và mọi manh mối sẽ bị đứt đoạn.

“Vừa mới bắt đầu khai báo. Đó chỉ là một tên sát thủ cấp thấp, được thuê từ một tổ chức bí mật; dưới sự che giấu của nhiều tầng lớp, hắn hoàn toàn không biết danh tính thực sự của người thuê mình. Hắn chỉ tiết lộ hai thông tin hữu ích: thứ nhất, lệnh mà họ nhận được không phải là giết Tướng Lý Tiểu, mà là bắt giữ Ngài Việt Huy. Nếu không thành công…”, Lãm Ninh Thành nói với vẻ nghiêm túc, “thì họ sẽ bị giết.”

Ngay khi những lời này vang lên, không khí trong phòng đọc sách dường như đóng băng trong ch

Hai bức thư.

Một bức viết đầy tình cảm sâu đậm.

Một bức viết về mối hận thù khốc liệt.

Dùng những “mồi” hoàn toàn khác nhau, nhưng lại khiến cùng một người rơi vào cùng một cái bẫy chết người.

Ba năm trước, Ngô Cửu Lăng chỉ là một “người sống sót” vô danh.

Nhưng bây giờ thì khác rồi.

Anh ta đã bị cuốn vào mối quan hệ phức tạp với Vương Dật.

Và Vương Dật lại có liên quan đến Tổng gia phủ.

Tiêu Anh từ từ quay đầu, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía Nguyệt Hi Xuân Đế đang đứng bên cạnh.

“Ba năm trước, kẻ đó đã tiêu diệt cả gia tộc Ngô.”

“Lần này… kẻ đó muốn có được Ngô Cửu Lăng.”

Đối thủ không sợ Ngô Cửu Lăng bản thân, mà sợ người thân của anh ta – vị công tước có quyền lực đủ để đảo ngược tình thế. Họ không biết họ đã nắm được bao nhiêu thông tin, nhưng chỉ cần bắt được Ngô Cửu Lăng, họ sẽ tìm ra câu trả lời.

“Càng nóng vội, đối thủ càng mắc nhiều sai lầm hơn.” Ánh mắt Nguyệt Hi Xuân Đế lạnh lùng như băng, “Người đó dám làm những điều đó, thì phải chuẩn bị tâm lý đối mặt với hậu quả.”

“Còn vấn đề thứ hai thì sao?” Tiêu Anh hỏi.

Lãm Ninh Thành đưa ra một tờ giấy xanh, trên đó vẽ một huy hiệu.

Khi ánh mắt Tiêu Anh đặt lên huy hiệu đó, ánh mắt anh ta lập tức trở nên lạnh lùng.

Anh ta nhặt tờ giấy lên, nhìn Lãm Ninh Thành và hỏi: “Chắc chắn không sai chứ?”

“Hoàn toàn chính xác.” Lãm Ninh Thành nói một cách nghiêm túc, “Kẻ sát thủ kể lại rằng, vào ngày gặp gỡ, có một cơn gió lớn thổi bay chiếc áo choàng của người đó; anh ta tình cờ nhìn thấy trên người người đó có một tấm bảng ngọc, trên đó khắc hình hoa diên vĩ nửa nở.”

Để chắc chắn không sai lầm, anh ta còn cố ý vẽ huy hiệu đó để kẻ sát thủ xác nhận lại.

Tiêu Anh lạnh lùng nhìn huy hiệu đó.

– Hoa diên vĩ nửa nở.

Trong toàn bộ lãnh thổ Đại Thành triều, có không ít gia tộc sử dụng hoa diên vĩ làm huy hiệu gia tộc, nhưng chỉ có các thành viên chủ chốt của gia tộc Thịnh mới được phép sử dụng “hoa diên vĩ nửa nở”.

Tiêu Anh mở miệng, phát ra hai từ lạnh lùng: “Gia tộc Thịnh.”

Trong những âm mưu và tranh đấu trong triều đình cũng như kinh thành, bóng dáng của gia tộc Thịnh luôn xuất hiện như những bóng ma, thậm chí trong quá trình Tổng gia phủ điều tra những chuyện cũ của hoàng tộc, tên gia tộc Thịnh cũng thường xuyên được nhắc đến.

Lãm Ninh Thành cau mày: “

“Thậm chí… đây cũng có thể là mồi nhử mà kẻ đó cố tình để lại.”

Tiêu Anh bước đến bên cửa sổ, ánh sáng chiếu lên khuôn mặt anh, tạo nên vẻ lạnh lùng.

“Bản vương biết rõ.”

Giọng nói của Tiêu Anh sâu thẳm như hầm ngục: “Sheng Yuanli – con cáo già kia – luôn làm mọi việc một cách tỉ mỉ và không để lại bất kỳ dấu vết trực tiếp nào. Nhưng nếu thực sự là do hắn ta làm, dù có cẩn thận đến đâu thì cuối cùng cũng sẽ lộ ra manh mối.”

Đôi mắt Tiêu Anh hơi sem nhòa khi anh tiếp tục: “Lan Trưởng sử, ông không thấy cách thức này quá giống với ‘vụ án cắt cành’ sao?”

“Hoàng tử đang muốn nói đến… ‘vụ án cắt cành’ ư?”

“Đúng vậy.”

Tiêu Anh cười lạnh: “Mọi người đều chỉ phụ trách một phần nhỏ trong nhiệm vụ, thậm chí không hề quen biết nhau. Đồng bọn, người hầu, kẻ làm giả thư từ, sát thủ… riêng lẻ thì tất cả đều là những việc nhỏ nhặt không đáng kể, nhưng khi được kết hợp lại với nhau, chúng tạo thành một kế hoạch giết người hoàn hảo. Kiểu kiểm soát ‘đứt gãy’ tuyệt đối này giống hệt với ‘vụ án cắt cành’.”

Lan Ninh Thành suy nghĩ một lúc: “Đây quả thực là hướng đi đáng để điều tra sâu hơn.”

“Nếu vụ thảm sát gia tộc Ngô và ‘vụ án cắt cành’ đều do cùng một kẻ chủ mưu… Rốt cuộc ai đã cho hắn ta đủ can đảm? Tại sao hắn lại dám mạo hiểm đe dọa đến tính mạng của Hoàng tử kế vị và các quan lại cao cấp?”

“Điều này thật sự bất thường. Những kẻ quyền lực bình thường chắc chắn không dám điên rồ đến mức đó. Có lẽ phía sau đây còn ẩn chứa những bí mật mà chúng ta chưa biết.”

Tiêu Anh nói giọng trầm thấp: “Dù thế nào đi nữa, nếu bông hoa diên vĩ nửa nở này thực sự là công cụ độc hại để hạ gục Đại Thành, bản vương sẽ không đợi đến khi nó nở hoàn toàn mới nhổ bỏ nó.”

“Hoàng tử…” Lan Ninh Thành kịp thời ngắt lời Tiêu Anh, “về tướng Lý Tiểu, ngài dự định xử lý như thế nào?”

Gia tộc Lý đối với họ giống như một con dao nguy hiểm. Họ không thể sử dụng nó một cách công khai, bởi điều đó sẽ khiến Hoàng đế và Thái tử nghi ngờ.

Và dù Lý Tử Áo có tài năng võ thuật, nhưng những hành động của anh ta cho đến nay chỉ là gây rối, giống như một con dao gỉ sét không ổn định.

Tiêu Anh nhìn anh ta một cách chăm chú.

Li Ziao Ao – người này chính là một rắc rối lớn.

Và điều bất ngờ nhất trong ván cờ này chính là sự can dự của phủ hầu tước Jingbei.

Nếu theo kịch bản của đối thủ, có thể sẽ xảy ra việc Nữ hoàng Yue Xi mất tích, Li Ziao Ao bắt cóc nàng và cùng nhau trốn đi, sau đó gia tộc Vương gia Yì sẽ cáo buộc Li Ziao Ao.

Nhưng bây giờ, khi kế hoạch của đối thủ thất bại, với tư cách là thành viên chính thức của phe quyền lực hoàng gia, hầu tước Jingbei chắc chắn sẽ biết rằng có người đã lợi dụng con trai ông ta để âm mưu hãm hại Nữ hoàng Yue Xi.

Kẻ thù chính là người đã đẩy gia tộc Li vào cuộc chiến này.

Tiêu Anh im lặng một lúc rồi đưa ra quyết định: “Về phần Li Ziao Ao, hãy để hầu tước Jingbei tự mình xử lý con trai mình. Là thành viên thuần túy của phe quyền lực hoàng gia, gia tộc Li không dám công khai đứng về phía nào.”

“Hoàng tử lo rằng phủ hầu tước Jingbei sẽ hiểu lầm và nghĩ rằng chúng ta có ý đồ gì đó à?” Lan Ninh Thành hỏi.

“Không phải vậy.”

Tiêu Anh nói lạnh lùng: “Ta chỉ sợ lại có người lợi dụng ông ta một lần nữa. Li Ziao Ao quá dễ bị lợi dụng như một con dao. Nếu bây giờ đưa anh ta về Vương gia Yì, chỉ khiến cho đối thủ có cơ hội lập kế hoạch lần thứ hai, gây ra xung đột giữa chúng ta và gia tộc Li mà thôi. Ta không muốn có thêm rắc rối nào nữa.”

Lan Ninh Thành gật đầu tuân lệnh.

Tiêu Anh lại nhìn về hình ảnh đóa hoa peony trên bàn. Đóa hoa peony nửa nở này, rễ của nó đang hút chất dinh dưỡng từ nguồn nào?

Khi nó nở hoàn toàn, cảnh tượng sẽ ra sao đây?

Anh ta phải tìm ra sự thật trước khi đóa hoa này nở rộ.