Cả buổi sáng trôi qua, trong thành phố Lâm Bắc Thành, những dòng thủy triều ngầm đang cuộn trào dữ dội, mối nguy hiểm rình rập khắp nơi.

Bốn mươi tám tấm lưới lớn được tung ra để quét sạch mọi nơi – từ các quán trọ, chợ búa cho đến những con phố chính; gần như không còn chút kẽ hở nào trên mặt đất không bị kiểm soát.

Vào lúc ba giờ chiều, trên con phố ồn ào nhất ở trung tâm thành phố…

Những điệp viên ẩn náu trên tầng cao của nhà hàng đã bất ngờ co lại khi nhìn thấy một bóng dáng mặc áo choàng đỏ rực, nổi bật giữa đám đông phía xa.

Người đó có vóc dáng gầy gò, mái tóc dài xõa xuống, và còn cầm trên tay một chuỗi kẹo hồ lô, tỏ ra cực kỳ ngạo mạn.

“Phát hiện mục tiêu! Áo đỏ, vóc dáng gầy gò, đang di chuyển về hướng ngõ Đông!”

Đội truyền tin nhanh chóng lan truyền thông tin này.

Đội “Săn đầu” gồm tám tay súng dũng cảm như những con sói điên cuồng, lao về phía trước từ ba hướng khác nhau, tạo thành thế bao vây để tiêu diệt mục tiêu!

Người đó dường như đã nhận ra sự đe dọa, và nhanh chóng lẩn vào những con hẻm rối ren.

“Đừng để hắn trốn thoát!”

Đội “Săn đầu” bắt đầu cuộc truy đuổi quyết liệt trong những con hẻm hẹp.

Những người đến hỗ trợ từ phía sau nhanh chóng dùng xe đẩy chặn hết mọi lối rẽ.

Hơn hai mươi tay súng tinh nhuệ đã bao vây hoàn toàn con hẻm đó.

Cuối cùng, tại một ngõ cụt ở cuối con hẻm, họ đã bắt được người đó và ép anh ta vào góc tường!

Người chỉ huy đội, Hạ Trọng Sơn, rút ra một con dao gỗ chưa mài và cười man rợ: “Thưa Ông Sáu Cánh, xin lỗi vì đã làm phiền ông!”

Người đó chậm rãi quay người lại, cắn một miếng kẹo hồ lô và nháy mắt một cách vô tội.

Đó là khuôn mặt có phần giống với Ông Sáu Cánh, nhưng không phải chính ông ấy.

Hóa ra đó là một tên lính bí mật của đội “Bóng Ma”, đang đội lốt giả dạng.

Không khí xung quanh bỗng nhiên trở nên im lặng đến nghẹt thở.

Tất cả những người đang rút dao tiến lại gần đều như bị sét đánh, đứng đó sững sờ.

…Trong đội ngũ của chúng ta, lại có kẻ phản bội?!

“Lũng quỉ này dám phản bội chúng ta?!”

Hạ Trọng Sơn tức giận đến nỗi mắt muốn lùa ra ngoài.

Tên lính “Bóng Ma” nuốt miếng kẹo hồ lô xuống, nói một cách lạnh lùng: “Ông Sáu Cánh nói rằng, nếu tôi có thể lừa được chính đồng đội của mình, thì ông sẽ thêm điểm cho tôi. Buổi tập luyện bổ sung tối nay, tôi sẽ không tham gia.”

Nhìn thấy ánh mắt của hơn hai mươi người x

Một “nhân viên quán trà” mặc bộ đồ vải xám ngắn, tóc được buộc gọn bằng dây rơm, khuôn mặt phủ đầy bụi than, đang thong dong rót trà cho khách hàng.

Đó chính là Hạc – người đã thay đổi trang phục và kiểu tóc của mình.

Hạc nhìn qua cửa sổ gỗ nát, lạnh lùng quan sát những người lính đang vất vả chạy loạn xạ vì thông tin giả mạo, đội hình của họ hoàn toàn rối loạn.

Đây chưa bao giờ là một cuộc đấu tranh công bằng.

Bởi vì ông ta đã hiểu rõ từng thói quen chiến thuật và điểm yếu tính cách của bốn mươi tám người này.

Ông ta biết rằng khi “Đội săn đầu” truy đuổi, họ sẽ vô thức chọn con đường ngắn hơn bên trái; vì vậy, ông ta đã đẩy ngã một cái xe đẩy ngay ở ngã rẽ bên trái.

Ông ta biết rằng “Đội mắt đại bàng” thích đứng trên những mái nhà cao nhất để quan sát; vì vậy, ông ta luôn di chuyển trong bóng tối của mái nhà và tán cây, nơi tạo thành điểm mù trong tầm nhìn của họ.

Ông ta biết rằng “Đội truyền tin” vì muốn nhanh chóng, luôn đi theo đường thẳng; vì vậy, ông ta cố tình gây ra ách tắc trên những tuyến đường thẳng này, khiến đám đông tắc nghẽn và cắt đứt hoàn toàn tín hiệu truyền thông của họ.

Thực ra, ông ta không hề đang bỏ chạy.

Ông ta đang coi thành phố này như một bàn cờ, tận dụng lòng kiêu ngạo và thói quen bẩm sinh của bốn mươi tám người này, để họ tự phá hủy hàng phòng thủ của mình.

◆◇◆◇◆

Buổi chiều, tình hình bắt đầu thay đổi.

Sau nhiều lần bị chế giễu và nhục nhã, bản năng hung dữ và kỹ năng chiến thuật tiên tiến của nhóm binh sĩ tinh nhuệ miền Bắc cuối cùng cũng bị đẩy đến bước đường cùng.

Hạc Trọng Sơn quyết đoán ngăn chặn mọi cuộc truy đuổi mù quáng, và giao toàn bộ quyền chỉ huy trận chiến cho “Đội truyền tin” và “Đội mắt đại bàng”.

“Đội truyền tin, nghe đây!”

Hạc Trọng Sơn hét lớn với mọi người, “Hãy quên đi những lời nói vô nghĩa như ‘thấy người mặc đồ đỏ’! Tôi cần các bạn cung cấp thông tin chi tiết về bước đi, chiều rộng vai, và thói quen tay phải cong lại khi đi của mục tiêu!”

“Đội mắt đại bàng, hãy từ bỏ việc theo dõi từng cá nhân riêng lẻ, mà thay vào đó hãy giám sát tất cả các điểm tập trung và phân tán bất thường của dân chúng trong thành phố!”

Một mạng lưới săn mồi được kết nối chặt chẽ giữa sáu đội, cuối cùng cũng bắt đầu siết chặt trên bầu trời Lâm Bắc Thành.

Ba giờ sau, trong ngõ sau xưởng gỗ phía tây thành phố.

Hạc một lần nữa tháo bỏ bộ đồ vải xám, thay vào đó mặc một bộ đồ thợ mộc màu xanh, và buộc tóc lại

Trên đỉnh những bức tường cao ba mét hai bên, các chiến binh tinh nhuệ của “Đội Mắt Đại Bàng” và “Đội Bóng Ma” đang đứng trên cao, cung tên đã được hướng về phía anh ta, chặn đứng mọi lối thoát.

Cả con hẻm này giờ đây trở thành một nơi không thể ra vào được.

“Thưa ngài, ngài đã thay đổi ba bộ quần áo và thay đổi hình dáng hai lần; thật là kỳ diệu.”

Đội Truyền Tín hiện đang bước ra từ sau những tấm khiên dày đặc, người đẫm mồ hôi, nhưng đôi mắt họ lại sáng chói rực rỡ.

“Nhưng ngài đã quên mất rằng, chúng tôi không còn là những người lạc lõng nữa! Đội Truyền Tín đã kiểm soát toàn bộ mạng lưới, tiến hành cuộc tấn công đồng thời vào bốn khu vực phía tây thành phố. Ngài càng di chuyển nhanh, vết tích của ngài trong mắt chúng tôi càng trở nên rõ ràng!”

“Đội Truyền Tín” cuối cùng đã trở thành bộ não thực sự của đội quân này.

Họ không còn chỉ đơn thuần truyền đạt những thông tin họ nhìn thấy nữa, mà bắt đầu tổng hợp thông tin có được.

Sau cả một ngày bị lừa dối và phải đối mặt với những thử thách khắc nghiệt, 48 người trong đội cuối cùng cũng đã thực hiện thành công cuộc phối hợp chiến thuật hoàn hảo đầu tiên, buộc con “Diều Hâu” quyền năng ấy phải rơi vào thế bí.

Con Diều Hâu đứng một mình ở giữa con hẻm chật hẹp, nhìn quanh xem xét vòng vây đầy dao kiếm và sự phối hợp hoàn hảo của đối phương.

Vào khoảnh khắc đó, sự lạnh lùng trong đáy mắt nó dường như tan biến như băng tuyết.

Nó thực sự vẫn còn một con đường để thoát.

Nhưng con đường đó đòi hỏi nó phải vượt qua mái nhà, sau đó sử dụng mái nhà của hai gia đình dân cư để thoát ra ngoài; điều này có thể gây ra sự phiền toái cho người dân, và nó có thể phải sử dụng vũ lực quá mức mới có thể thoát khỏi vòng vây.

“…Cuối cùng cũng trông đàng hoàng rồi.”

Con Diều Hâu ngẩng đầu nhìn lên bầu trời nơi mặt trời đang lặn, màu đỏ như máu.

Rồi nó cúi đầu nhìn chiếc đồng hồ trên cổ tay mình.

Vào khoảnh khắc đó, khóe miệng nó nhẹ nhàng nhếch lên thành một nụ cười mỏng manh.

Hạ Trọng Sơn đẫm mồ hôi, thở hổn hển bước ra từ phía sau đội Phá Vây.

Anh ta nhìn chằm chằm vào con Diều Hâu – người đang mặc bộ đồ thợ mộc màu xanh lam và có kiểu tóc hoàn toàn thay đổi – trong mắt anh ta cháy lên ngọn lửa cuồng nhiệt.

“Bắt được rồi!”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, các thành viên trong đội săn đầu lao về phía trước như những quả đạn được bắn ra!

Con Diều Hâu không hề đầu hàng; nó lướt qua như một bóng ma, dùng một tư thế hoàn toàn trái với quy

Con quạ đứng giữa không trung, không tìm thấy chỗ nào để dựa vào, ánh mắt lấp lánh, hai cánh vội vàng giao nhau và được đặt ngang ra phía trước.

**Bùm!!**

Tiếng va chạm đầy sức mạnh như tiếng trống chiến vang lên.

Lực phản động khổng lồ khiến con quạ bị đẩy lùi, sau khi chân chạm đất, nó trượt lại phía sau ba bước, để lại hai rãnh sâu trên mặt đất đầy bùn đất cứng.

Chưa kịp đứng vững, thanh kiếm gỗ đã đến trước mặt nó.

Con quạ không hề trốn tránh, mà chỉ đứng yên đó.

Cuối cùng, mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh.

Trong suốt con hẻm, chỉ còn lại tiếng thở hổn hển nặng nề của mọi người.

Con quạ đứng thẳng người, nhẹ nhàng vuốt bỏ bụi bặm bám trên tay áo.

Nhìn những người xung quanh, lấm lem bùn đất, mệt mỏi đến tận cùng, nhưng lại tự hào như thể họ vừa chinh phục được cả một vương quốc.

Nó không hành động gì thêm, mà chỉ mỉm cười bình tĩnh:

“Đủ rồi, hãy đưa tôi trở về sân tập đi.”

◆◇◆◇◆

Phía trước sân tập, ánh nắng hoàng hôn cuối cùng đang dần tàn đi.

Bốn mươi tám người lính tinh nhuệ xếp hàng ngay ngắn.

Mặc dù mỗi người đều như thể đã lăn lộn trong bùn đất hàng ngàn lần, nhưng trong mắt họ vẫn lấp lánh ánh sáng của người chiến thắng – sự hung hãn và kiêu ngạo.

Họ đã làm được!

Vị huấn luyện viên khó hiểu, người đã khiến họ phải chịu đựng nhiều khó khăn, cuối cùng cũng đã bị họ bắt giữ trở về.

Con quạ bị họ “dẫn” trở lại phía trước sân tập.

Nó quay người lại, phủi bụi trên áo, ánh mắt nhìn qua nhóm người lính dũng cảm này: “Vòng vây cuối cùng này, do ai điều phối?”

Hè Trọng Sơn bước ra, giọng nói vang dội như tiếng chuông: “Thưa ngài, chính chúng tôi cùng đội Truyền Phong đã phối hợp điều phối!”

Con quạ gật đầu.

“Từ khi sáu đội của các bạn thực sự hợp tác với nhau, cho đến khi chặn tôi lại ở hẻm sau xưởng gỗ, mất bao lâu?”

Đội Truyền Phong lớn tiếng trả lời: “Thưa ngài, đúng là nửa giờ!”

“Tốt lắm. Việc thu thập thông tin diễn ra suôn sẻ, việc thực hiện chiến thuật cũng rất quyết đoán.”

Con quạ gật đầu đồng ý.

Đúng lúc những nụ cười trên mặt mọi người sắp nở rộ, ngón tay của con quạ bất ngờ chỉ về phía cái đồng hồ mặt trời lớn bên cạnh sân tập.

Lúc này, bóng tối trên đồng hồ mặt trời đã vượt qua vạch “Dậu sơ”, xiên chéo xuống mặt đất.

“Nhưng ——”

Nụ cười trên môi con quạ lập tức biến mất, giọng nói lạnh lẽo như lưỡi dao băng từ vùng đất cực lạnh, cắt đứt mọi niềm v

Tuy nhiên, trên chiến trường, không bao giờ có những cái đồng hồ mặt trời, cũng chẳng ai đánh trống thay họ cả.

Đại bàng lạnh lùng nhìn xuống họ, ánh mắt tàn nhẫn đến mức không hề chứa chút tình cảm nào, và bằng giọng điệu vô cảm, người ta nghe thấy:

“Vì vậy, nhiệm vụ này được coi là thất bại hoàn toàn. Tối nay sẽ tiếp tục huấn luyện bổ sung.”

“Thưa ngài!”

Có người không kìm được mà nắm chặt quyền tay, trong mắt tràn đầy sự bất mãn.

Đại bàng không cho họ cơ hội than khóc, lạnh lùng mở cuốn sổ phân tích chiến thuật ra, từng lời như muốn xé nát lòng họ:

“Đội Mắt Đại Bàng, ở hiệp đầu, các bạn đã nhìn thấy mục tiêu, nhưng lại không có khả năng nhận diện thông tin. Chỉ với một bộ áo đỏ và một kiểu tóc giả, các bạn đã bị đánh bại như những con chó trong nửa thành phố này. Nếu ở chiến trường thực sự, các bạn đã dẫn đầu lực lượng chính vào bẫy chết của kẻ thù rồi!”

“Đội Đứt Mạch, các bạn nghĩ rằng chỉ cần cắt đứt nguồn tiếp tế là đã an toàn? Tôi đã thay đổi trang phục ba lần, đi qua trước mặt các bạn ba lần, ngồi uống trà trong quán trà ở phía nam thành phố nửa giờ đồng hồ, mà các bạn vẫn không thể tính được số lượng người di chuyển! Các bạn thật sự như những kẻ mù!”

“Đội Bóng Ma, các bạn quá phụ thuộc vào các đặc điểm thị giác. Các bạn thậm chí không biết phân tích bước đi, tần suất hít thở hay cấu trúc xương của mục tiêu, thậm chí còn bị chính đồng đội mình lừa gạt!”

“Đội Săn Đầu, các bạn quá tự cao tự đại. Các bạn quá tin rằng con mồi sẽ đi vào bẫy của mình. Nếu không phải vì đội Truyền Tin đã đảm nhận việc điều phối tình hình cuối cùng, các bạn đã bị tôi tiêu diệt từng nhóm một rồi!”

“Đội Phá Trận, tốc độ phong tỏa các con đường chậm hơn cả bà lão đi bộ. Nếu tôi có trong tay loại nỏ liên tiếp này, những người mang gỗ của các bạn đã chết ba lần rồi, và kẻ thù đã sớm tràn qua xác chết của các bạn!”

Ánh mắt của Đại bàng cuối cùng như một thanh kiếm sắc bén, nhìn thẳng vào đội Truyền Tin, uy áp đến nỗi khiến mọi người run sợ:

“Và còn các bạn nữa… Ở hiệp sau, các bạn thực sự đã làm tốt hơn, nhưng ở hiệp đầu… thật tệ!”

Đội Truyền Tin tái nhợt mặt, cắn răng biện hộ: “Thưa ngài! Cuối cùng chúng tôi đã thành công trong việc tổng hợp thông tin và buộc ngài vào thế bí!”

“Bởi vì cho đến phút cuối cùng, các bạn mới nhớ ra rằng mình chính là ‘trí não’ của đội này!”

Giọng nói của Đại bàng như tiếng sấm, làm cho tai mọi người đau nhức:

“Trên chiến trường thực sự, kẻ thù có bao giờ để các bạn mắc sai lầm hay thích nghi không?! Các bạn đã b

Hạ Trọng Sơn cắn chặt răng, ngực phập phồng dữ dội, vẫn không thể chấp nhận thất bại.

Bỗng nhiên, anh ta bước tới trước một bước, đưa tay lên thành quyền và nói một cách kiên quyết:

“Về mặt trí tuệ và chiến thuật, chúng tôi hoàn toàn thừa nhận sự vượt trội của ngài! Nhưng…”

Anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt bùng cháy với ý chí chiến đấu mạnh mẽ và hoang dã đặc trưng của một võ sĩ:

“Đối với những người đàn ông trong quân đội, cuối cùng vẫn phải dựa vào sức mạnh thực sự của mình để quyết định thắng thua! Hôm qua ngài đã nói rằng sẵn sàng đối đầu bất kỳ lúc nào. Không biết lời nói đó vẫn còn hiệu lực không?!”

Đây là ranh giới cuối cùng và sự cố chấp của họ.

Nếu về mặt trí tuệ họ không thể thắng được, họ sẵn lòng chấp nhận điều đó.

Nhưng họ tuyệt đối không tin rằng bốn mươi tám người lính dày dạn kinh nghiệm, từng trải qua hàng loạt trận chiến khốc liệt, lại có thể thua một vị huấn luyện viên gầy yếu trong các cuộc đấu tay đôi.

Diêu nhìn nhóm người này – những con sói mà ánh mắt họ lại một lần nữa bừng cháy với khát vọng chiến đấu – và mỉm cười nhẹ.

“Những gì tôi đã nói, tự nhiên là có hiệu lực.”

Anh ta bước xuống khỏi sân khấu, đứng giữa sân tập, không cầm theo bất kỳ vũ khí nào.

“Cứ bắt đầu đi.”

Hạ Trọng Sơn hét lớn, lao về phía Diêu như một con gấu điên cuồng!

Anh ta sử dụng những kỹ thuật đánh đấu và vật lộn hiểm hiểm, thiết thực được sử dụng phổ biến trong quân đội miền Bắc; không hề có bất kỳ mánh khóe nào, hai tay anh ta như những cái móc sắt, nhắm thẳng vào cổ họng và các điểm yếu trên cơ thể Diêu, với sức mạnh tàn nhẫn, muốn giành chiến thắng ngay từ đòn đầu tiên!

Tuy nhiên, Diêu hoàn toàn không đối đầu trực tiếp với anh ta.

Khi cú đấm mạnh mẽ của Hạ Trọng Sơn đang sắp chạm vào mặt anh ta, bước chân Diêu như ma quỷ vậy, trượt sang phía sau một nửa bước.

Chỉ nửa bước đó, đã chính xác đặt vào điểm yếu trong trọng tâm cơ thể khi Hạ Trọng Sơn lao tới.

Diêu giơ tay lên, lòng bàn tay nhẹ nhàng chạm vào cánh tay to lớn của Hạ Trọng Sơn, kéo một cái, rồi dùng đầu ngón chân nhẹ nhàng đá vào đầu gối anh ta.

“Bang!”

Hạ Trọng Sơn không kịp chạm vào góc áo của Diêu, thân hình to lớn, nặng nề của anh ta lập tức mất thăng bằng, ngã xuống đất một cách thảm hại, bụi bặm bay mù mịt.

“Sức mạnh thì đủ mạnh, nhưng trọng tâm không vững chắc. Có quá nhiều điểm yếu.”

Diêu nhìn xuống anh ta từ trên cao.

Hạ Tr

Nhưng cảnh tượng tiếp theo đã khiến tất cả những người đang theo dõi trận chiến cảm thấy bất lực.

Con quạ dường như hiểu rất rõ họ sẽ hành động như thế nào tiếp theo. Mỗi lần nó ra đòn, mỗi lần di chuyển, đều hoàn toàn phán đoán được điểm yếu và khả năng tối đa của từng đối thủ. Nó thậm chí không cần phải dùng sức để đỡ đòn; chỉ cần lách người một cách tự nhiên, là đã khiến hai thành viên trong đội săn đầu đụng vào nhau; với những bước di chuyển nhẹ nhàng, nó khiến cơ thể đối thủ trở thành “tấm khiên” che khuất tầm nhìn của đồng đội mình.

Đây không phải là cuộc rèn luyện thông thường, mà là một trận chiến tàn khốc, một bên áp đảo hoàn toàn. Con quạ không sở hữu công phu võ thuật siêu phàm, nhưng khả năng kiểm soát khoảng cách, cấu trúc cơ thể con người, các điểm mù trong tầm nhìn và khả năng dự đoán động tác của nó đã đạt đến giới hạn của loài người.

“Phập! Phập! Phập!”

Chưa đầy nửa giờ, tiếng đập của những thanh gỗ vang liên không ngớt. Tám tay sai hung hãn đó như những con ruồi không đầu, lao vào đấu nhau; những thanh gỗ trong tay họ lần lượt rơi xuống đất, vì con quạ đã dùng chuôi dao chính xác đánh trúng các huyệt đạo ở cổ tay hay đầu gối họ, khiến họ đau đớn và ngã gục.

Con quạ đứng giữa những “xác chết” đang nằm la liệt, thanh gỗ của nó hướng xuống đất; hơi thở của nó vẫn điều hòa, không hề có chút gì bất thường.

“Vẫn chưa hiểu sao?” Ánh mắt con quạ lạnh lùng như lưỡi dao. “Sức mạnh cá nhân chưa bao giờ là trọng tâm của đội này. Các ngươi nghĩ mình đang đấu nhau, nhưng thực tế, các ngươi đang dùng chính xác cơ thể đồng đội mình để chặn đường đòn của chính mình!”

“Tôi không chịu! Hãy tiếp tục!”

Lần này, là người đứng đầu đội Quỷ Ảnh – người từng là lính bí mật – cùng với bảy tay vệ sĩ mạnh mẽ nhất bước vào trận chiến. Họ không còn giữ lại bất kỳ sự kiềm chế nào nữa; tám người rút dao, ánh mắt đầy ý định giết chóc, tạo nên thế trận tàn khốc nhất của đội ám sát!

Tám người nín thở, tập trung tấn công con quạ. Những thanh gỗ bay lượn, bóng người chen chúc… Trong đám đông, con quạ như một bóng ma màu đỏ đen; mỗi lần nó ra đòn, lại có một người gục xuống.

Nhưng lần này, vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt nó dần biến mất. Khi bị đẩy vào tình thế bí đáy và hoàn toàn bỏ qua khả năng phòng thủ, nhóm người này đã bộc lộ ra sức mạnh tấn công phối hợp đáng sợ. Họ đang dùng mạng sống của mình để đổi lấy không gian tấn công của con quạ.

Cuối cùng, sau khi bốn tay vệ sĩ liên tục chống đỡ những

Ánh mắt của Hạc bỗng trở nên lạnh lùng; hai tay ôm chặt thanh kiếm gỗ, không hề lùi lại mà còn tiến về phía trước, đối đầu một cách quyết liệt!

“Bang!”

Một cú va chạm mạnh mẽ xảy ra.

Lần đầu tiên, hơi thở của Hạc trở nên gấp rút; cổ tay cầm kiếm bị run rẩy vì sức va chạm.

Một thanh kiếm gỗ vuốt qua vai anh, trong khi thanh kiếm khác đánh trúng bên hông anh.

Hai chân Hạc trượt lại phía sau trên cát, để lại hai vết sâu đen do ma sát, mới cuối cùng có thể giữ vững thăng bằng.

Anh đã bị buộc phải lùi lại nửa bước.

Vạch áo sơ mi của anh bị sóng sau cú va chạm mạnh mẽ làm rách toạc.

Không khí xung quanh bỗng chốc trở nên yên tĩnh như tử thần.

Chỉ còn tiếng thở hổn hển dữ dội của các lính bí mật.

Tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm vào Hạc – người vừa bị buộc phải lùi lại.

Đội trưởng Đội Bóng Ma vẫn cầm kiếm trong tay, hai tay run rẩy.

Hóa ra… tám người hợp tác với nhau thực sự có thể đánh bại được anh.

Nhưng anh không hề cảm thấy vui mừng vì chiến thắng, bởi từ đầu, anh đã nhận ra sức mạnh khôn lường của vị huấn luyện viên này.

Lúc nãy, họ thực sự đã nghĩ đến việc giết chết anh và đã dốc toàn lực.

Nhưng Ông Sáu Cánh lại không hề bộc lộ chút ý đồ giết chóc nào từ đầu đến cuối.

Hơn nữa, họ là tám người đối đầu với chỉ một người.

Hoàng tử Sùng Vương, rốt cuộc đã tìm đâu ra một con quái vật không thể lý giải như vậy?

Hạc từ từ hạ thanh kiếm xuống.

Anh nhìn vào vạch áo rách của mình, rồi ngước nhìn nhóm binh sĩ kia – những người dù trông rất thảm hại nhưng cuối cùng đã cho thấy những “răng nanh” chết người thực sự của mình.

Cuối cùng, khóe miệng anh cũng nở nụ cười đầu tiên trong hai ngày qua – một nụ cười thực sự ấm áp và đầy ngưỡng mộ.

“Đúng là như vậy.”

Anh ném thanh kiếm trở lại giá vũ khí, phát ra tiếng “phạch”.

“Có thể buộc tôi phải lùi lại nửa bước, cũng không tồi. Từ bây giờ trở đi, các bạn mới thực sự xứng đáng được học hỏi.”

Anh nhìn quanh mọi người một cách bình thản và nói:

“Nếu sau này các bạn muốn ‘trao đổi kinh nghiệm’, tôi luôn sẵn lòng. Dù là cưỡi ngựa bắn cung, đấu kiếm hay sử dụng loại giáo dài… bất cứ thứ gì các bạn muốn, tôi đều sẵn sàng đối đầu.”

Mọi người đều cảm thấy sợ hãi; họ không còn dám coi người trước mắt mình là một vị quan nhàn hạ, yếu đuối nữa. Trong lòng họ không còn chút gì không phục nữa, mà thay vào đó là sự kính trọng và ngưỡng mộ.

Hạc Trọng Sơn bước lên một bước, th

Nhưng ông chỉ nói một cách bình thản: “Không sao đâu. Tôi biết rõ sức mạnh của ngươi; trong cuộc săn này, ngươi đã lãnh đạo rất tốt, những phán đoán và chỉ dẫn của ngươi cũng rất chính xác. Ngươi vẫn còn trẻ; nếu có thể kiềm chế hơn tính cách nóng vội của mình, sau này có lẽ ngươi sẽ có thể góp phần nhiều hơn cho Đại vương.”

Hà Trọng Sơn sững lại một chút; ông đã ba mươi hai tuổi rồi, trong mắt Lục Tiên sinh, ông còn trẻ hơn nhiều.

Nhưng ngay lập tức, ông cung kính tiếp nhận lời khuyên đó:

“Tôi chắc chắn sẽ luôn ghi nhớ lời dạy này!”

Tiên không nói thêm gì nữa.

◆◇◆◇◆

Bóng đêm buông xuống hoàn toàn; xung quanh sân tập, những ngọn đuốc được đốt lên, chiếu sáng bóng tối.

Bốn mươi tám người ngồi xếp thành vòng dưới sân khấu; vẻ kiêu ngạo và bất phục trong ánh mắt họ đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự kính trọng mãnh liệt và khao khát mãnh mẽ đối với những chiến thuật chưa từng biết đến.

Tiên mặc lại bộ áo choàng đỏ rực nổi bật, đi đến bên cạnh một chiếc bàn dài ở phía trước sân khấu.

Trên bàn được phủ một tấm vải đen dày; phía dưới, những đường nét rõ ràng của những vật thể nào đó hiện ra mơ hồ.

Ông nhìn chằm chằm vào mọi người:

“Thành tích của các ngươi trong hai ngày qua không phải vì các ngươi thiếu can đảm, cũng không phải vì võ nghệ của các ngươi kém cỏi.”

“Mà là bởi vì các ngươi không thể nhìn thấy, không biết thời gian, không biết hướng đi, và càng không biết những người đồng đội xa xôi đang trải qua những gì.”

Tiên nắm lấy một góc của tấm vải đen và giật mạnh để kéo nó ra.

Dưới ánh đèn, trên chiếc bàn, có bốn vật thể kỳ lạ phát ra ánh sáng lạnh lẽo của kim loại, trông giống như những vũ khí sắc bén:

Một ống nhòm hai ống được sơn màu cam úa, một hộp kim loại được trang bị bộ máy đồng hồ chính xác, một chiếc đồng hồ thép với mặt số phát sáng lạnh lẽo, và một tấm kính phản chiếu ánh sáng kỳ lạ.

Ánh mắt của bốn mươi tám người lính tinh nhuệ lập tức bị thu hút; họ thở nhẹ hơn một cách vô thức.

Có người đã từng thấy những vật thể này, có người đã từng sử dụng một trong số chúng, còn có người thì chưa bao giờ thấy chúng.

Tiên cầm lấy chiếc ống nhòm quân sự và nói một cách nghiêm túc:

“Thứ nhất, các ngươi thua vì ‘không nhìn thấy được xa’. Chiếc ống nhòm này có thể giúp các ngươi nhìn rõ lá cờ và đội hình của kẻ địch từ khoảng cách một trăm bước.”

Ông đặt ống nhòm xuống, sau đó cầm lấy chiếc la bàn chống rung:

“Thứ hai, các ngươi thua vì ‘lạ

Cuối cùng, hắn lấy chiếc gương phản quang ánh nắng mặt trời ra:

“Cuối cùng là chiếc gương phản quang này. Nó sẽ giúp các bạn truyền đạt thông tin một cách âm thầm, ngay cả từ khoảng cách xa xôi.”

“Các công cụ này, các bạn phải hiểu rõ cách sử dụng chúng hơn bất kỳ ai khác.”

Hắn xếp những vật tư chiến thuật hiện đại này thành hàng trên bàn, ánh mắt sáng lấp lánh quét qua toàn bộ không gian:

“Nhưng các bạn phải ghi nhớ sâu sắc vào lòng rằng — công cụ chỉ là công cụ mà thôi; chúng không bao giờ có thể thay thế được trí tuệ con người. Những thứ này không phải để các bạn dựa vào chúng để thể hiện sức mạnh cá nhân, mà duy nhất mục đích của chúng là giúp khả năng chiến đấu đã mạnh mẽ của các bạn tránh những sai lầm chết người.”

Hắn đặt sáu cuốn sổ đăng ký thiết bị và bốn mươi tám tờ “Bảng so sánh lịch mới” lên bàn.

“Mỗi món đồ chiến bị đặc biệt này đều có số hiệu riêng biệt. Chỉ huy đội sẽ trực tiếp quản lý và phân phát chúng theo nhu cầu. Ai có ý định phá hoại, mất cắp hoặc buôn bán chúng… sẽ bị xử lý theo luật quân đội!”

“‘Lịch mới’ đã được triển khai hoàn toàn rồi; các bạn phải hiểu rõ và thành thạo nó hơn bất kỳ đội nào khác. Mỗi người trong đội đều phải ghi nhớ kỹ bảng này, đến mức có thể xác định thời gian mà không cần suy nghĩ.”

Hắn nhìn nhóm chiến binh này – những người mà ánh mắt họ đã thay đổi hoàn toàn – và giọng nói của hắn vang vọng trên sân trường trong bóng đêm:

“Từ đêm nay trở đi, bài học thực sự đầu tiên của các bạn sẽ là… biến bốn mươi tám người các bạn thành một thanh kiếm có ý chí riêng!”

Ngay khi lời nói vang lên, hơi thở của bốn mươi tám chiến binh ưu tú đó trở nên nóng bỏng không ngừng; trong lồng ngực họ, dường như có một ngọn lửa đang cháy mãnh liệt.

Họ nhìn chằm chằm vào những vật tư phát ra ánh sáng lạnh lẽo kia, rồi ngước nhìn vị thầy trên bục giảng như một vị thần linh… Linh hồn của những chiến binh ưu tú cuối cùng cũng đã thực sự thức tỉnh trong họ.

Tuy nhiên, ngay khi tinh thần chiến đấu của mọi người đang sôi động, chuẩn bị đón nhận những thay đổi mới, Hắn lại đổi hướng câu chuyện.

Hắn nghiêng người xuống một chút, khóe miệng nở nụ cười dịu dàng nhưng lại khiến người ta rợn tóc gáy:

“Trong lúc các bạn đang đầy hứng khởi như vậy… chắc các bạn vẫn chưa quên về hình phạt ‘tập luyện bổ sung cho toàn đội’ tối nay, phải không?”

Như thể một xô nước lạnh đã được đổ lên đầu mọi người.

Khí thế hùng hồn vừa mới nhen lên bỗng nhiên đông cứng lại.

Mọi người cảm thấy lưng mình lạnh ran; không biết v

Người đó vừa thở phào nhẹ nhõm thì Chim Đêm lại từ tốn bổ sung: “Nhưng mà, những gì tôi dạy ra thì không có tiền nào có thể mua được đâu. Nếu bạn học ít một buổi tối so với người khác, vào lúc sinh tử cận kề, có thể chính sự thiếu sót đó sẽ quyết định số phận bạn. Hơn nữa…”

Chim Đêm chỉ về phía bốn mươi bảy đôi mắt phát sáng màu xanh lục dưới ánh lửa, trông như muốn nuốt chửng mọi thứ.

“Tôi thấy họ… dường như không hề có ý định để bạn sống sót rời khỏi nơi này đâu.”

“……”

Người đó cảm nhận được áp lực giết chóc dồn dập phía sau lưng mình, nhưng chỉ do dự trong chốc lát, rồi liền quyết đoán vung tay lên.

“Dưới trướng của tôi, sống là vì đội, chết cũng là vì đội. Buổi tập bổ sung tối nay, tôi nhất định sẽ tham gia!”

Xung quanh lập tức vang lên tiếng cười lạnh lùng: “……Đúng là mày hiểu chuyện.”

Nhìn thấy nhóm người này cuối cùng cũng bắt đầu có được sự “giận dữ” và đoàn kết, Chim Đêm hài lòng và lấy danh sách các bài tập bổ sung tối nay ra. Khi anh ta đọc danh sách và quy tắc đó lên, bốn mươi tám người trong đó đều sững sờ. Sau một khoảng lặng, trên mặt mỗi người đều hiện lên nụ cười bi thảm, khó coi hơn cả nước mắt. Họ vừa mới trải qua một ngày săn đuổi và rèn luyện gian khổ, đã kiệt sức hoàn toàn; không ngờ rằng buổi tập bổ sung tối nay mới chính là phần quan trọng nhất. Có vẻ như tối nay họ sẽ không thể ngủ được đâu.

Chim Đêm đứng đó, hai tay khoác sau lưng, khuôn mặt anh ta được ánh lửa chiếu rọi, trông vô hại nhưng đầy sự uy nghiêm: “Vậy thì, xin mọi người hãy cố gắng ‘sống’ qua đêm nay.”

◆◇◆◇◆

Sau một thời gian rèn luyện gian khổ, các bài tập đặc biệt và cuộc đánh giá thực chiến đẫm máu cuối cùng cũng kết thúc trong ánh hoàng hôn. Trên sân tập bí mật, gió cuốn theo bụi vàng trên mặt đất. Bốn mươi tám người đứng thành hàng ngay ngắn. Quần áo da của họ rách nát, đầy bùn đất và vết máu khô cứng; một số người thậm chí còn quấn băng gạc đang chảy máu, nhưng không ai la hét đau đớn hay run rẩy. Sau những thử thách khắc nghiệt như địa ngục, tính cách của họ đã thay đổi hoàn toàn. Trước đây, họ giống như những con sói đói khát, luôn sẵn sàng cắn nát cổ họng kẻ thù; còn bây giờ, sự hung hãn của họ đã được kìm nén sâu thẳm trong xương cốt, ánh mắt họ yên bình và sâu thẳm, giống như những bóng ma có thể hòa nhập vào bóng tối bất cứ lúc nào.

Chim Đêm vẫn mặc bộ áo đỏ thẫm, đứng trên bục cao. Anh ta không hét lớ

“Từ hôm nay trở đi, các người coi như đã hoàn thành khóa huấn luyện của mình.”

Giọng nói của ông ta không lớn, nhưng rất rõ ràng và vang đến tai mỗi người.

Không ai lên tiếng; bốn mươi tám người đều đứng thẳng ngắn như những cây thông.

“Nhưng tôi muốn nhắc nhở các người một điều.”

Ông ta từ từ bước xuống khỏi sân khấu, đến phía trước hàng ngũ, ánh mắt lướt qua khuôn mặt của Hạ Trọng Sơn, rồi dừng lại ở mỗi đôi mắt của mọi người.

“Điều tôi dạy các người không phải là cách giết chóc nhiều người hơn.”

“Mà là biết khi nào nên giết, khi nào nên rời đi, khi nào nên ẩn náu.”

Ông ta dừng bước, giọng nói vẫn bình tĩnh, thậm chí có phần lạnh lùng, nhưng từng lời từng chữ đều in sâu vào lòng họ:

“Các người có thể thua cuộc, có thể bị thương, có thể phải chạy trốn trong tình trạng tồi tệ.”

“Nhưng tuyệt đối không được vì muốn thể hiện sức mạnh mà khiến bản thân và đồng đội của mình gặp nguy hiểm.”

Ông ta ngước mắt lên, ánh mắt toát ra sự uy nghiêm không cho phép ai phản đối.

“Hãy nhớ rằng, các người không phải đi để hy sinh mạng sống của mình.”

“Các người là vệ sĩ trung thành của Đại vương. Điều Đại vương mong muốn là một thanh kiếm có thể được thu hồi trở lại, chứ không phải một thanh kiếm một khi đã rút ra thì sẽ không bao giờ quay trở lại được nữa.”

Ông ta dừng lại một chút; giọng nói lạnh lùng của ông ta cuối cùng cũng giảm bớt đi một chút, phản ánh những kỳ vọng sâu sắc mà ông ta đã dành cho nhóm người này suốt những tháng qua.

“Vì vậy, việc trở về sống sót quan trọng hơn nhiều so với việc các người giết được bao nhiêu người.”

Ông ta quay lưng lại, để lại câu nói cuối cùng:

“Từ hôm nay trở đi, các người phải tự nhớ rằng, làm thế nào để đưa những người xung quanh mình… trở về cùng mình.”

Ngay khi lời nói vang lên, từ phía cổng doanh trường, vang lên những bước chân vững vàng và mạnh mẽ.

Mọi người đều nhìn theo hướng đó.

Ánh nắng chiều tà như một tấm áo choàng vàng óng, rơi xuống vai bộ áo đen oai nghiêm của người đó.

Vương Thận không mang theo bất kỳ người hầu nào, một mình bước vào doanh trường đầy máu lửa và sự hung hãn này.

Ông ta nhẹ nhàng lùi sang một bên.

Nhiệm vụ của người huấn luyện viên đã kết thúc; bây giờ, đến lúc người chỉ huy và những “lưỡi dao sắc bén” của mình ký kết một thỏa thuận.

“Kính chào Đại vương!!”

Bốn mươi tám người đồng loạt quỳ xuống, tiếng giáp va vào nhau vang lên rõ ràng và mạnh mẽ.

Tiêu Uyên bước đến trước mặt mọi người và dừng lại.

Ông ta gi

Anh ta không nói bất kỳ lời an ủi nào, cũng không đề cập đến những khổ đau mà họ đã trải qua.

“Từ hôm nay trở đi, các người sẽ có một cái tên.”

Giọng nói của Tiêu Uyên vang vọng trên sân trường vắng vẻ.

“—–Sục Vệ.”

Hơi thở của mọi người đều dường như bị giữ lại trong khoảnh khắc đó.

Việc Vua Sục gán cho đội quân này cái tên ấy chính là biểu hiện sự quan tâm sâu sắc của ngài.

“Không phải vì các người là vệ sĩ của bản vương.”

Ánh mắt của Tiêu Uyên trở nên sâu thẳm, như thể đã nhìn thấu vô số cuộc chiến đẫm máu và sóng gió phía trước.

“Mà bởi vì những việc các người làm thay bản vương thường không thể được công khai, không thể được tiết lộ, và cũng không thể để lại danh tính.”

“Các người sẽ bước vào những nơi nguy hiểm nhất. Các người sẽ điều tra, cứu người, loại bỏ kẻ thù, phá hủy những âm mưu xấu xa thay cho bản vương.”

“Có những nhiệm vụ mà thế giới này mãi mãi cũng sẽ không bao giờ biết rằng chính các người đã thực hiện.”

“Đôi khi, bản vương thậm chí còn không thể thừa nhận rằng các người đã từng xuất hiện ở đó.”

Tiêu Uyên dừng lại một chút. Trong đôi mắt sắc bén đã trải qua hàng ngàn trận chiến ấy, hiện lên vẻ nghiêm túc tột độ.

“Nhưng chỉ cần bản vương biết điều đó là đủ rồi.”

Ánh mắt của bốn mươi tám người đàn ông gan dạ ấy đều rung động nhẹ; có người thậm chí không kiềm được mà siết chặt lấy chuôi dao đeo bên mình.

Trong lòng họ, một dòng máu nóng hổi đang cuộn trào, khó có thể diễn tả thành lời.

Ánh mắt của Tiêu Uyên lướt qua từng người trong đội quân này.

“Các người không cần phải chứng minh bản thân trước thiên hạ. Chỉ cần chứng minh với bản vương rằng việc bản vương tin tưởng các người là hoàn toàn xứng đáng.”

Nói đến đây, giọng nói của Tiêu Uyên trở nên thấp hơn, mang theo sức nặng chân thực của một vị tướng lĩnh giàu kinh nghiệm.

“Còn về mạng sống của các người… bản vương muốn các người tự mình trân trọng nó.”

“Nếu một người trong các người chết đi, bản vương sẽ mất đi một người có thể tin tưởng. Bốn mươi tám người… bản vương không muốn mất bất kỳ ai.”

Mặt trời gần như đã lặn hẳn, những ngọn đuốc xung quanh sân trường lần lượt được thắp sáng.

Tiêu Uyên nhìn đội quân này – những người đã hoàn toàn thay đổi sau quá trình huấn luyện – ánh mắt anh ta trở nên sắc bén hơn, và anh ta ra lệnh:

“Sục Vệ, nghe lệnh!”

“Vâng——!!!”

Bốn mươi tám người cùng nhau hét lên, tiếng hét v

“Trở về đơn vị.”

Hai từ này đã gắn bó mãi linh hồn quân đội của họ vào xương sống của họ.

Dù nhiệm vụ có nguy hiểm đến đâu, dù họ rơi vào tình thế cùng cực nào — vẫn phải thực hiện nhiệm vụ, bảo vệ đồng đội, và sau đó trở về đơn vị.

“Tuân lệnh!!”

Bốn mươi tám binh sĩ “Sư Vệ” đồng loạt chào cờ, sau đó theo sự chỉ huy của các đội trưởng, họ lần lượt tản ra để chuẩn bị trang thiết bị và tổ chức lại đội hình.

Bên cạnh bục chỉ huy, ánh lửa le lói.

Tiêu Uyên đứng im, hai tay sau lưng, nhìn những binh sĩ “Sư Vệ” đang hoạt động nhanh nhẹn, không còn chút hối hả hay bất an nào nữa.

“Ngài dạy rất tốt.”

Tiêu Uyên bỗng nói lên, giọng điệu đầy sự khen ngợi không hề che giấu.

Tiêu Uyên chỉ nhẹ nhàng nhướng mày.

“Có gì tốt đâu? Bây giờ họ chỉ biết dùng những thủ đoạn xảo quyệt mà thôi, chẳng còn biết cách chiến đấu một cách công khai nữa.”

Tiêu Uyên quay đầu nhìn người khách mời mà chính ông đã rèn luyện ra đội quân đáng sợ này.

Một nụ cười nở trên môi ông, và ông nói:

“Trước đây, họ chỉ biết tiến về phía trước. Bây giờ, họ đã biết cách trở về.”

Tiêu Uyên nghe xong, chỉ cười nhẹ mà không bình luận gì thêm, rồi quay đầu nhìn về phía ánh hoàng hôn cuối cùng trên bầu trời.

“Chỉ cần họ biết trở về là đủ rồi. Bài học của ta thật sự rất đắt đỏ.”

Tiêu Uyên không nói thêm gì nữa.

Chiếc “dao” này được Tiêu Uyên dành riêng cho ông, vì vậy ông nhất định phải sử dụng nó một cách hiệu quả.

Từ ngày hôm đó, “Sư Vệ” chính thức trở thành một đội quân đội mạnh mẽ.

Bốn mươi tám người vẫn là bốn mươi tám người.

Nhưng từ ngày hôm đó, họ không còn chỉ là bốn mươi tám chiến binh tinh nhuệ nữa.

Họ đã có một cái tên chung: “Sư Vệ”.

Và câu “trở về đơn vị” cũng trở thành một trong những mệnh lệnh quan trọng nhất của đội quân này.

Họ hầu như chưa bao giờ xuất hiện trên bất kỳ chiến trường nào.

Trong những năm tháng tới, ít ai có cơ hội nhìn thấy dung mạo thực sự của họ, nhưng tất cả các quý tộc dưới trời này, chắc chắn sẽ nhớ mãi cái tên đáng sợ “Sư Vệ” trong vô số đêm trằn trọc.