Bắc Giới Lâm Châu.

Ông chủ nhà buôn lương thực Vương nhìn vào kho trống rỗng mà đầu đẫm mồ hôi.

Ban đầu, ông đã tích trữ 3.000 thạch lương thực, dự định chờ giá tăng lên trên 20 lượng, thậm chí là 25 lượng mới bán ra.

Đó là số vốn mà cả gia đình ông đang đặt cược.

Nhưng vài ngày gần đây, tình hình đã thay đổi.

Giá lương thực, vốn đang tăng vọt, bỗng nhiên dừng lại ở mức 18 lượng, sau đó… bắt đầu giảm!

15 lượng, 13 lượng, và hôm nay thậm chí đã giảm xuống còn 11 lượng!

“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao giá lương thực lại giảm nhanh như vậy?!” Ông chủ Vương tức giận kéo lấy cổ áo người nhân viên của mình và la hét.

Người nhân viên nhìn ông chủ với khuôn mặt u sầu: “Thưa ông chủ, các con tàu chở lương thực từ miền Nam đã đến! Trong hai ngày qua, cảng Bắc Minh đã tiếp nhận hơn mười lượt tàu chở lương thực; chỉ riêng hôm nay đã có bảy con tàu được đăng ký vào cảng. Hiện nay trên thị trường, lương thực đang tràn ngập. Các quan phụ trách việc cung ứng quân nhu của chính quyền Bắc Giới thấy lượng lương thực quá nhiều, nên đã ngừng việc mua lấy với giá cao, và nói rằng họ sẽ ‘mua dần theo giá thị trường’!”

Ông chủ Vương run rẩy, ngã ngồi xuống ghế.

Nếu không bán ngay bây giờ, số lương thực này sẽ thật sự trở thành gánh nặng cho ông!

Đúng lúc đó, một thương nhân từ miền Nam tự xưng là “Quảng Kỳ Hành” đã đến tìm ông.

Người này không lợi dụng tình hình hỗn loạn để ép giá lương thực của ông xuống, cũng không tỏ ra thương hại hay khoan dung, mà chỉ đưa ra một thỏa thuận kinh doanh thông minh.

“Thưa ông chủ, chúng tôi Quảng Kỳ Hành mới đến đây, và cần có những kho hàng và tuyến đường vận chuyển sẵn sàng. Chúng tôi có một kế hoạch kinh doanh có thể giúp ông giải quyết rủi ro liên quan đến việc giá lương thực giảm, bằng cách sử dụng việc buôn bán trà và muối làm công cụ đối kháng. Ông có hứng thú nghe xem không?”

Thương nhân nói với nụ cười.

Ông chủ Vương sững sờ: “Kế hoạch gì vậy?”

Thương nhân lấy chiếc bàn tính ra, bắt đầu tính toán trước mặt ông chủ.

Ông chủ Vương lập tức thở dài, và nhanh chóng suy nghĩ.

Thỏa thuận này thực sự rất thông minh; ông không chỉ có thể an toàn thoát khỏi gánh nặng này, mà còn có thể kiếm thêm một khoản lợi nhuận nhỏ nhờ vào hoạt động buôn bán trà và muối của Quảng Kỳ Hành.

“Điều này có thật sao?”

Ông chủ Vương vẫn còn nghi ngờ.

Thương nhân vẫn giữ vẻ mặt hiền lành: “Thỏa thuận đã được viết rõ ràng, không thiếu sót điều gì cả.”

“Đồng ý! Tôi sẽ tham gia kế hoạch này!”

Phòng đọc sáng trưng ánh đèn, nhưng không khí lại nặng nề đến mức cả không khí dường như cũng đã đóng băng.

Trên chiếc bàn lớn, chất đầy các bản sao sổ sách được thu thập trong vài ngày qua từ ba tỉnh phía Bắc, cảng Bắc Minh, thậm chí còn có những tài liệu được lén lút sao chép từ khu vực Giang Nam.

Trong ánh mắt của Hạ Lan Thời lộ rõ vẻ mệt mỏi do thức trắng đêm, nhưng đầu ngón tay cô vẫn rất vững vàng khi đặt lên cuốn sổ cái dày cộm kia.

“Thưa Hoàng tử, kết quả điều tra đã được công bố.”

Hạ Lan Thời ngước mắt nhìn quanh phòng đọc – Tiêu Uyên, Tô Mộc Trần, Họa, cùng với Trì Bán Nguyệt vừa trở về từ ngoài với thông tin mới nhất.

“Vài ngày trước, chúng tôi phát hiện ra rằng số lượng tàu chở lương thực vào cảng Bắc Minh tăng lên, nhưng con số được ghi nhận trong kho hàng lại không tương ứng. Ban đầu, chúng tôi nghĩ rằng lương thực đã bị ai đó lén lút giữ lại và vận chuyển thẳng đến miền Bắc.”

Hạ Lan Thời trải ra vài tờ hóa đơn đã được phân tích kỹ lưỡng.

“Nhưng thực tế là, lương thực không hề ‘biến mất’, mà chỉ bị chia nhỏ thành nhiều phần.”

Anh chỉ vào một khoản trong số đó: “Một tàu chở lương thực bị chia thành năm lô; sau khi các lô này được xuống tàu, chúng lại tiếp tục được chia thành mười bảy giao dịch riêng biệt. Lượng hàng trong mỗi giao dịch đều không lớn, nếu xem riêng lẻ, hoàn toàn phù hợp với quy mô nhập xuất hàng hóa thông thường của các thương gia.”

Trì Bán Nguyệt tiếp lời: “Thậm chí, một phần trong số đó, sau khi được đưa vào kho riêng của một số công ty thương mại, lập tức được chuyển đổi thành đậu phụ, bã mì, thịt khô, muối và trà, sau đó được vận chuyển đến các thị trấn biên giới dưới danh nghĩa là ‘hàng hóa dân gian’. Các đoàn xe và đội ngũ bảo vệ được thuê để vận chuyển chúng thành từng đợt, cuối cùng được giao cho những đoàn buôn không rõ lai lịch. Tất cả đều sử dụng cùng một tuyến đường bí mật.”

“Một tháng.”

Hạ Lan Thời ngước mắt nhìn quanh phòng đọc, đặt tờ hóa đơn cuối cùng lên trên bàn.

“Tôi đã kiểm tra lại sổ đăng ký tàu thuyền, hồ sơ thuế quan, thông tin vận chuyển lương thực và sổ sách của các công ty thương mại ở các tỉnh trong suốt một tháng vừa qua.” Anh dừng lại một chút, giọng nói trở nên nặng nề: “Hiện tại, chúng ta có thể xác nhận rằng lượng lương thực bất thường này ít nhất là sáu triệu cân.”

Không khí trong phòng đọc trở nên yên tĩnh đến nỗi người ta có thể nghe thấy tiếng tim mình đập.

Đầu ngón tay của Tô Mộc Trần bỗng nghỉ lại một chút.

Sáu triệu cân.

Anh nhanh chóng tính toán trong đầu: Với

Nói cách khác, lượng lương thực bị mất trong tháng vừa qua đã tương đương với nhu cầu lương thực tối thiểu của quân đội phía Bắc trong hai tháng.

Tiêu Uyên từ từ nói, giọng điệu không hiện rõ cảm xúc, nhưng lại toát lên sự áp đặt: “Đây mới chỉ là con số các người đã tìm ra cho đến nay.”

“Vâng.”

Hạ Lan Thời nói một cách trầm ngâm: “Đây chắc chắn không phải là quy mô mà vài kẻ tham lam muốn trục lợi từ hoạn nạn có thể kiểm soát được. Đây là một ‘hệ thống chuỗi cung ứng lương thực’ được tổ chức một cách có hệ thống bên trong đại quốc Đại Thành.”

“Những kẻ buôn lương thực này thuộc về phe nào?”

Tiêu Uyên từ từ trả lời, giọng điệu vẫn không hiện rõ cảm xúc, nhưng lại toát lên sự áp đặt mạnh mẽ.

Trì Bán Nguyệt mở một cuốn danh sách khác và nói:

“Tôi đã điều tra hơn ba mươi công ty buôn lương thực liên quan đến vụ việc này và phát hiện ra một điều. Những công ty này thậm chí còn không biết đến sự tồn tại của nhau. Chỉ có bốn công ty chính là trung tâm của toàn bộ hệ thống này: một công ty chuyên thu mua lương thực ở miền Nam Dương, một công ty vận chuyển, một công ty tiếp nhận hàng hóa ở biên giới…”

Cô dừng lại một chút, ngón tay đặt lên dòng thông tin về nguồn tiền cuối cùng, “Và số tiền mà họ nhận được đều được chuyển vào cùng một ngân hàng – Ngân hàng Quang Nguyên.”

Tô Mộc Trần lập tức nhăn mày: “Vậy chúng ta nên đóng cửa ngân hàng đó sao?”

“Không phải ngân hàng đó.”

Con chim ó đứng ở góc, dường như hòa nhập vào bóng tối, bỗng nhiên lên tiếng một cách nhẹ nhàng.

Nó bước đến, nhìn vào những cuốn sổ kế toán trên bàn và nói một cách bình tĩnh: “Ngân hàng chỉ là một điểm thanh toán thôi. Vấn đề thực sự nằm ở nguồn gốc của số tiền đó.”

Nó nhìn chăm chú vào các chi tiết ghi chép trên sổ, lông mày hơi nhíu lại.

“Nếu Bắc Địch chỉ đơn giản là thiếu lương thực, họ sẽ dùng vàng bạc, đá quý, hay những loại da thú đặc sản của Bắc Địch, cũng như hàng hóa từ Malaya để đổi lấy lương thực. Nhưng nguồn gốc của những khoản tiền này…” Nó quay cuốn sổ về phía mọi người: “Tiền từ các công ty ở miền Nam Dương, tiền đặt cọc cho các tàu buôn hàng hải ở nước ngoài, tiền thanh toán cuối cùng từ các công ty trà ở phía Nam… Số tiền khổng lồ này có nguồn gốc quá ‘sạch sẽ’, và lại được chia nhỏ thành nhiều khoản giao dịch thương mại hợp pháp.”

Tô Mộc Trần ngẩng đầu lên, ánh mắt rung động: “Điều này không giống như việc một quốc gia đang tiến hành mua sắm khẩn cấp. Có vẻ như ai đó đã cố tình chia nhỏ một số tiền khổng

」Họa mèo nhẹ nhàng nói.

Hai từ đó khiến ánh mắt của Tiêu Uyên bỗng tối lại.

Ở những góc khuất không ai thấy được của Đại Thành, ẩn chứa những khía cạnh ô uế của đất nước này.

Bây giờ, vì sự xuất hiện của một ý chỉ thiêng liêng, mọi chuyện dần dần lộ ra ánh sáng.

Nhưng ông biết rõ, không phải mọi ngóc ngách của một quốc gia đều trong sạch.

Nếu có những âm mưu được chuẩn bị riêng cho mình…?

Ông không khỏi tự mỉa mai trong lòng – những âm mưu đó thật sự quá lớn lao.

Xia Lạn Thời rút ra một bản báo mật khác từ tay áo mình.

“Nếu như vậy, việc giá lương thực ở miền Bắc tăng vọt trong khi ở miền Nam lại giảm mạnh, thì đó không phải là trùng hợp.”

Ông so sánh hai đường thời gian ở miền Nam và miền Bắc.

“Thưa Hoàng tử, xin hãy xem: Lô hàng lương thực đầu tiên từ miền Nam được gửi lên miền Bắc là bảy ngày trước khi giá lương thực ở cảng Bắc Minh bắt đầu tăng vọt. Lô hàng thứ hai được gửi đi ba ngày sau khi giá lương thực ở miền Bắc tăng cao. Còn lô hàng thứ ba…”

Xia Lạn Thời hít một hơi thật sâu, “là vào đúng ngày Hoàng tử ra lệnh điều tra các thương nhân lương thực.”

Ánh mắt sâu thẳm của Tiêu Uyên hơi nhắm lại, bên trong đó lấp lánh ánh sáng lạnh lùng và hung ác.

Điều này có nghĩa là, có người đã biết trước về việc giá lương thực ở miền Bắc sẽ tăng vọt; có người đã sớm triển khai kế hoạch ở miền Nam.

Có một bàn tay vô hình đang kiểm soát thị trường… Chính xác hơn, là hướng đi của thị trường lương thực.

Đây không phải là hành động đầu cơ thông thường, mà là một cuộc chiến đã được lên kế hoạch từ lâu.

Giọng nói trầm thấp của Tiêu Uyên vang lên trong phòng đọc sách, mang theo sự lạnh lùng và hiểu biết sâu sắc về mọi thứ:

“Miền Bắc vốn đã thiếu lương thực. Làm chủ tướng, ta buộc phải mua lương thực để ổn định tinh thần quân đội. Khi các thương nhân biết rằng ta nhất định phải mua, họ sẽ không ngần ngại nâng giá. Dù Tịnh Tuyết Các có giàu có đến đâu, cũng không thể tránh khỏi bị cuốn vào cuộc chiến tiêu hao này.”

Ngón tay của Tiêu Uyên từ từ vuốt qua biểu đồ giá lương thực ở miền Nam, giọng nói lạnh lùng:

“Họ không muốn ta không có lương thực. Họ muốn ta, vì muốn đảm bảo nguồn cung lương thực cho quân đội, mà từ từ cạn kiệt thị trường, con đường giao thương, và niềm tin của người dân ở miền Bắc.”

Khi những lời này vang lên, Tô Mộc Trần không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng.

Đây chính là kế hoạch dùng ch

Những công ty thương mại biên giới mà chúng ta đang theo dõi… đã ngừng hoạt động rồi.“

“Ngừng hoạt động?“ Xia Lan Thời nhíu mày, “Có phải bị chính quyền kiểm tra và tịch thu không?“

“Không phải vậy.“ Trì Bán Nguyệt lắc đầu, khuôn mặt trở nên nghiêm túc, “Trước đêm qua, họ vẫn đang tích cực buôn bán. Nhưng từ sáng nay, tất cả các khoản sổ của họ đều được thanh toán hết, thậm chí cả các kho hàng bí mật cũng đã được dọn sạch.“

Cô ngẩng đầu lên, giọng nói trầm xuống: “Quá sạch sẽ… Cứ như thể có ai đó đã thông báo trước cho họ rằng chúng ta đang điều tra.“

Phòng đọc bỗng chốc im lặng hoàn toàn.

Mọi người đều hiểu ra rằng—thông tin có lẽ đã bị rò rỉ ra ngoài.

Lúc này, Chim Đại Bàng bước đến gần. Nó không quan tâm đến những dòng tiền vàng đó, mà lại tập trung vào những “mặt hàng biên giới” mà Trì Bán Nguyệt vừa đề cập.

“Đây không phải là cách làm thông thường của người Bắc Điệp,“ Chim Đại Bàng bất ngờ nói.

Trì Bán Nguyệt nhăn mày: “Tại sao bạn lại nghĩ vậy?“

Chim Đại Bàng chỉ vào danh sách hàng hóa và nói: “Khi người Bắc Điệp gặp thiên tai và thiếu lương thực, họ chỉ cần lương thực—những thứ có thể giúp họ sống sót. Nhưng những người này không chỉ mua lương thực. Họ còn mua trà, muối, các loại dược liệu cầm máu, thanh thép dùng để rèn đồ, và cả rất nhiều vải thô nữa.“

Chim Đại Bàng nhìn thẳng vào mắt mọi người, nói một cách bình tĩnh: “Hơn nữa, họ cố tình kết hợp những mặt hàng này trong cùng một chuyến hàng. Nếu chỉ để đối phó với khủng hoảng lương thực, thì không cần đến thanh thép hay nhiều loại dược liệu như vậy.“

Tô Mộc Trần thở dài một hơi: “Việc kết hợp các loại vật tư như vậy… đó chính là phương thức hậu cần chuẩn mực của quân đội!“

“Đúng vậy,“ Chim Đại Bàng gật đầu, “Họ không đang chuẩn bị để ‘sống sót’, mà đang chuẩn bị để ‘trở lại’.“

Câu nói này như một tiếng sấm bất ngờ vang lên giữa không trung.

Tô Mộc Trần lại thở dài một hơi, và nhanh chóng suy luận: “Nếu hơn một nửa trong số sáu triệu cân lương thực này rơi vào tay người Bắc Điệp…“ anh dừng lại một chút, “thì đó đã đủ để duy trì một đội quân gồm hàng chục nghìn người tại biên giới trong một thời gian khá dài rồi.“

Tiêu Uyên ngước nhìn lên, ánh mắt lạnh lùng: “Và những gì chúng ta tìm ra, mới chỉ là con số sáu triệu cân mà thôi.“

Có lẽ người Bắc Điệp không đang chuẩn bị cho một cuộc xung đột cục bộ, mà là muố

Tô Mộc Trần Câu nói “Ngũ mươi vạn quân đội cần nguồn lương thực dự trữ chiến lược” mà ông đã đưa ra sau khi tính toán những công và tội trước đó, dường như giờ đây đã được chứng minh là đúng.

“Còn có một việc nữa.”

Xia Lán Thời kìm nén sự xao động trong lòng, giọng nói của bà trở nên lạnh lùng: “Những tin tức về việc các lô hàng lương thực từ miền Nam được vận chuyển về phía Bắc, ban đầu không phải xuất phát từ giới thương nhân, mà là từ kinh thành.”

“Kinh thành?” Tô Mộc Trần ngạc nhiên.

“Đúng vậy. Và trong những thông tin đó, còn được ghi rõ cụ thể lượng hàng hóa qua lại tại cảng Bắc Minh trong suốt một tháng, cũng như biến động giá lương thực ở ba tỉnh.”

Xia Lán Thời nhìn về phía Tiêu Uyên: “Thái tử, các thương nhân bình thường không thể nào biết được những thông tin chính xác đến thế này… ít nhất là không thể biết được đầy đủ như vậy.”

Tiêu Uyên ánh mắt lấp lánh, từ từ thốt ra hai từ: “Bộ Hộ?”

Xia Lán Thời không trả lời, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt bà đã nói lên câu trả lời đó.

Trong triều đại Đại Thành, chỉ có Bộ Hộ – cơ quan quản lý tài chính và lương thực của thiên hạ – mới có khả năng kiểm soát đồng thời giá lương thực ở miền Nam, hoạt động vận chuyển lương thực, cũng như số liệu nhập khẩu hàng hóa tại cảng Bắc Minh.

Kẻ thù đang ở kinh thành… và chính xác là tại trung tâm quyền lực.

Nếu muốn nói đến ai trong Bộ Hộ có âm mưu ẩn giấu và biết về sự tồn tại của “cánh cửa” đó, thì chỉ có thể là Sheng Yuanli.

Nhớ lại những hành động trong quá khứ của Sheng Yuanli, cùng với bí mật mà Hạ Trọng Khiêm đã sẵn lòng hy sinh để truyền đạt, Xia Lán Thời dần dần ghép nối lại một bức tranh đáng sợ.

“Thái tử không thể ra lệnh cho anh ta sử dụng những biện pháp nguy hiểm như vậy… Thái tử quan tâm hơn đến vị trí Thái tử kế vị; nhiều nhất chỉ có thể sử dụng những cái cớ để trì hoãn việc cung cấp lương thực mà thôi.”

Xia Lán Thời im lặng một lúc, rồi từ từ nói: “Nếu Sheng Yuanli đã biết rằng ‘chủ nhân của cánh cửa’ đã xuất hiện…”

Tiêu Uyên bỗng cảm thấy lạnh ran trong lòng.

Trước đây, Sheng Yuanli luôn hành động một cách kín đáo và thận trọng; nhưng bây giờ, anh ta thực sự có hành động bất thường…

Giống như… anh ta đang gấp rút.

Giao tiếp bằng giọng điệu cực kỳ lạnh lùng: “Vậy thì anh ta không cần biết chủ nhân của cánh cửa là ai.”

Tô Mộc Trần bỗng ngập ngừng: “Ý ông là gì?”

Giao tiếp tiếp tục: “Anh ta chỉ c

“Có lẽ hắn cũng không biết chủ nhân của môn phái thực sự là ai. Hắn chỉ cần biết rằng, trong số hai vị hoàng đế có dòng máu hoàng gia ở miền Bắc, đã có người trở thành chủ nhân của môn phái.”

Hắn ngước nhìn, ánh mắt lướt qua Tiêu Uyên và Xia Lan Shi: “Dù đó là ai đi nữa, hắn cũng sẽ giết chết họ.”

Ánh mắt hắn khi nhìn Xia Lan Shi đầy lo lắng.

Ở miền Bắc, ngoài Vương Sư Tiêu Uyên ra, còn có Xia Lan Shi – người được sinh ra từ một âm mưu đen tối.

Tình hình của Tiêu Uyên rất nguy hiểm.

Xia Lan Shi cũng đang sống trong tình thế nguy nan; bí mật về xuất thân của anh ta là điều không thể tiết lộ. Nếu bị phanh phui, anh ta sẽ phải đối mặt với một cuộc thanh trừng mới, và rất có thể Xia Lan Shi sẽ bị cuốn vào đó.

Hơn nữa, việc Xia Lan Shi có thể sống sót cho đến ngày hôm nay, một nửa là nhờ vào sự che chở của Tiêu Uyên.

Còn Sheng Yuan Li… hắn biết rõ bí mật sâu kín nhất của Xia Lan Shi, nhưng trừ khi hắn muốn tự hủy diệt mình, thì Sheng Yuan Li sẽ không bao giờ tiết lộ bí mật đó.

Đúng lúc những suy luận này vừa mới được đưa ra, cửa phòng đọc sách bỗng nhiên bị gõ bốn cái theo nhịp điệu nhất định.

Đó là một mã hiệu.

Trì Bán Nguyệt lập tức vội vàng đi mở cửa, nhận lấy chiếc phong bì bình thường do người vệ sĩ bí mật đưa đến, nói vài câu rồi rời đi.

Phong bì không có chữ ký, không có con dấu, thậm chí giấy in cũng là loại thông thường nhất trên thị trường.

Trì Bán Nguyệt kiểm tra xem liệu có chứa độc tố hay không, sau đó lấy lá thư ra và đưa cho Tiêu Uyên.

Tiêu Uyên mở tờ giấy mỏng manh đó ra.

Trên đó chỉ có vài dòng chữ, phông chữ rất chuẩn xác, không hề có gì sắc bén; đó là chữ viết mà hắn chưa từng thấy trước đây:

“Năm nay ruộng ở phía Nam mùa màng bội thu, ở miền Bắc đã có tin về sự giàu có. Những người buôn bán là những người đầu tiên nhận được tin này, nhưng nguồn gốc của nó không phải đến từ các con đường thương mại. Gần đây, người ta thường xuyên thấy người ở Trung Đài kiểm tra giá gạo ở ba tỉnh và xem xét các hồ sơ liên quan đến miền Bắc.”

Sau khi đọc xong những dòng chữ này, Tiêu Uyên im lặng hoàn toàn.

Nội dung trong bức thư hoàn toàn trùng khớp với những gì họ vừa suy luận ra – quả thực có người tại Bộ Hộ đã tiếp cận các hồ sơ cũ.

Điều này chứng tỏ rằng có người không chỉ biết trước về tình thế bế tắc của miền Bắc mà còn đang lặng lẽ quan sát tất cả những gì đang xảy ra.

“Thông tin này đến từ đâu?” Tiêu Uyên đặt lá thư xuống bàn.

“Nó được thu thập thông qua một con đường thương mại mới của Tính Tuyết Các. Gần đây, có một công ty thương mại từ miền Nam tên là ‘Quảng Kỷ Hành’ không chỉ giúp ổn định giá lương thực ở miền Bắc mà còn hợp tác kinh doanh trà và muối với Tính Tuyết Các. Lá thư này được gửi đến cùng với các hồ sơ kế toán.”

Trì Bán Nguyệt dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nhưng người mang thư dường như hoàn toàn không hiểu ý nghĩa sâu xa của nó, chỉ coi đó là một thông báo thương mại bình thường mà thôi.”

Hạ Lan Thời hỏi: “Quảng Kỷ Hành ư?”

Trì Bán Nguyệt trả lời: “Tôi đã điều tra rồi. Đó là một công ty thuộc sở hữu của một nhà giàu từ miền Nam tên là Tiền Quảng Đức. Họ có lý lịch trong sạch và chủ yếu kinh doanh muối và trà; nguồn gốc tài sản của họ cũng rõ ràng.”

Tất cả các công ty mà cô ấy hợp tác đều phải trải qua quá trình kiểm tra nghiêm ngặt; chỉ khi được xác nhận là không có vấn đề gì thì họ mới được phép ký kết hợp tác.

Bỗng nhiên, cô ấy nhớ ra điều gì đó và quay đầu nhìn Xióng.

“Điều thú vị là, khi tôi liên hệ với những công ty mà ông Nam Cung đã đánh dấu trước đó, họ không chỉ sẵn lòng cung cấp lương thực cho Tính Tuyết Các với giá thấp hơn giá thị trường mà còn mang theo cả những loại dược liệu và vải vụ mà quân đội đang rất cần. Ông Nam Cung, lần trước ông làm thế nào mà biết được họ sẽ đứng về phía chúng ta?”

Xióng nhẹ nhàng nhướng mày, biết rằng Trì Bán Nguyệt đang muốn nhận được câu trả lời từ anh ta.

Anh ta chỉ nhún vai, giọng nói vẫn bình thản như mọi khi và nói: “Dựa trên kết quả khảo sát thị trường.”

“…”

Trì Bán Nguyệt không nhịn được mà nhăn mặt.

Rõ ràng anh ta đang trả lời một cách qua loa.

Cô ấy không khỏi thử hỏi thêm: “Vậy ông có biết về Quảng Kỷ Hành không?”

Xióng liếc nhìn cô ấy một cái rồi trả lời một cách bình thản: “Biết. Nhưng thời điểm chưa đến.”

Trì Bán Nguyệt cảm thấy bối rối.

Nhưng đồng thời, cô ấy cũng bắt đầu nghi ngờ.

Theo thông tin mà cô ấy có được, Xióng hầu như không rời khỏi văn phòng hay thành phố Lâm Bắc Thành, cũng không thấy anh ta liên lạc với ai cả; thường thì anh ta luôn ở bên cạnh Hạ Lan Thời.

Làm sao mà anh ta có thể có được những thông tin chi tiết và chính xác đ

Xia Lán Thời không hề quan tâm đến sự cố nhỏ này; tâm trí anh hoàn toàn đang nằm ở công ty “Quảng Kỳ Hành”.

Thời điểm và địa điểm mà Quảng Kỳ Hành kết nối với Đình Tuyết Các thật sự rất nhạy cảm.

Việc bán muối và trà đòi hỏi phải có các giấy phép đặc biệt – đó chính là những quyền kinh doanh độc quyền.

Hơn nữa, việc buôn bán muối và trà cũng đòi hỏi chi phí vận chuyển và lưu trữ khổng lồ. Những người có thể đồng thời kinh doanh cả hai mặt hàng này chắc chắn không phải là những thương gia bình thường.

Đằng sau những hoạt động này, họ phụ thuộc rất nhiều vào chính quyền địa phương; nếu không có sự hỗ trợ của các quan chức hay người có quyền lực, thì rất khó để có được những giấy phép cần thiết hoặc mở ra các tuyến đường giao thương.

“Chính Quảng Kỳ Hành có lẽ không đủ khả năng để làm điều đó.”

Xia Lán Thời nói từ từ, ánh mắt sâu thẳm: “Điều thực sự đáng chú ý là ai có thể giúp một công ty thương mại ở miền Nam tiếp cận cùng lúc với nguồn lương thực ở miền Nam, thị trường ở miền Bắc và thông tin từ kinh đô. Quảng Kỳ Hành chỉ là ‘bàn tay’ đưa ra miền Bắc mà thôi; người thực sự nắm quyền lực vẫn còn ẩn đằng sau đó.”

“Thần thực sự rất tò mò…” Xia Lán Thời nhắm mắt lại, “Rốt cuộc là ai, lại sẵn lòng giúp Điện hạ mở đường ra miền Bắc?”

Tiêu Uyên đang thiếu chính là mạng lưới quan hệ; nếu có thêm một lực lượng hỗ trợ, thì thật là tuyệt vời.

Trì Bán Nguyệt nhìn Tiêu Uyên: “Điện hạ, có cần điều tra sâu hơn về Quảng Kỳ Hành không?”

Tiêu Uyên nhìn vào lá thư trong tay mình, nhưng đã quyết định từ chối:

“Không cần phải điều tra nữa.”

Anh đặt lá thư lên mặt bàn, giọng nói bình tĩnh: “Nếu đó là kẻ thù, thì lá thư này chính là âm mưu dụ dỗ chúng ta điều tra tại Bộ Hộ, khiến chúng ta xung đột với triều đình. Nếu không phải kẻ thù… thì chắc chắn có người đang nhắc nhở chúng ta.”

Trì Bán Nguyệt: “Nhắc nhở ư?”

Tiêu Uyên ánh mắt lấp lánh: “Cũng có thể là họ đang muốn giúp đỡ chúng ta. Nếu đó là ý định đó, khi thời cơ đến, họ sẽ tự đến tìm chúng ta.”

Anh dừng lại một chút, giọng nói trầm ấm: “Miễn là lúc này, ‘lưỡi dao’ của họ không hướng về miền Bắc, thì tạm thời chúng ta không cần quan tâm đến họ là ai.”

◇◆◇◆◇

Đêm đã khuya.

Xia Lán Thời cùng những người khác đã nhận lệnh rời đi, mỗi người đều đi tổ chức các biện pháp phòng th

Dưới ánh nến lung lay, trên chiếc bàn rộng lớn có vài thứ được trải ra:

Bản đồ các tuyến đường vận chuyển lương thực phức tạp của cảng Bắc Minh, danh sách các thương nhân lương thực ở ba tỉnh phía Bắc, đường cong giá lương thực ở khu vực Giang Nam do Hạ Lan Thời vẽ ra.

Và còn có lá thư bí mật không ghi tên người gửi.

Tiêu UyênĐứng trước bàn, anh im lặng suy ngẫm mãi. Cuối cùng, đôi ngón tay dài và mạnh mẽ của anh từ từ dừng lại trên dòng chữ trong lá thư.

Nếu hoàng tử muốn loại bỏ anh, chỉ cần cắt giảm việc cung cấp lương thực là đủ; không cần phải tốn công sức lớn đến thế, cũng không thể ngu ngốc đến mức nuôi dưỡng khả năng chiến tranh của bọn Bắc Địch – những con sói đói khát này.

Trò chơi này quá lớn; nếu hoàng tử tham gia vào, chắc chắn anh cũng chỉ là một quân cờ bị lợi dụng mà thôi.

Còn về Thành Nguyên Lễ… Liệu anh ta thực sự là kẻ phản quốc hay sao?

Tiêu UyênKhông hoàn toàn nghĩ như vậy.

Người đó thực sự muốn có một “cánh cửa” để thoát ra… Liệu họ có ngu đến mức sẵn lòng đánh mất cả Đại Thành chỉ vì điều đó không?

Điều thực sự khiến anh quan tâm, chính là người đã viết lá thư này.

Người đó không ghi tên cụ thể, chỉ cho biết họ thuộc “Bộ Hộ”. Điều này chứng tỏ họ không muốn tiết lộ toàn bộ thông tin của mình, nhưng cũng hiểu rõ giá trị của những thông tin đó.

Tiêu UyênTrên khuôn mặt lạnh lùng của anh, lần đầu tiên xuất hiện một nụ cười nhẹ nhàng.

Trong lòng anh, không khỏi cảm thấy xúc động.

Suốt này, dù ở kinh thành hay trong triều đình, chưa ai dám đưa tay giúp đỡ anh.

Ngay cả Hạ Thái Phụ – người được coi là trọng tâm của triều đình – cũng không thể công khai ủng hộ anh.

Nhưng bây giờ, có người ở kinh thành, xuyên qua hàng ngàn dặm đường xa, đã đưa cho anh “miếng ghép” quan trọng đầu tiên và cố gắng thiết lập một mối liên kết mới.

Cuộc chiến này… dường như đang trở nên thú vị hơn.

Anh từng nghĩ mình đang đơn độc chiến đấu, một mình chống chịu cả bão tuyết phía Bắc và những mũi tên đen tối ở kinh thành. Nhưng bây giờ… có vẻ như…

“Có người ở kinh thành đang theo dõi tôi.”

Nếu thực sự có người sẵn lòng giúp đỡ anh, thì anh chắc chắn sẽ ghi nhớ ơn điều này mãi mãi.