Bóng đêm bắt đầu buông xuống, trong cung điện của Vương gia Dịch ánh sáng rực rỡ khắp nơi.

Trong phòng bên trong, ngọn nến lung lay trong gió.

Tiêu Anh đang ngồi một cách nhàm chán, dang rộng đôi tay để các thị vệ mặc cho ông chiếc áo lụa xa hoa, phức tạp từng lớp một.

Nhưng khuôn mặt tuấn tú, quyến rũ vốn có của ông lúc này lại trắng bệch như giấy xuan, chỉ có hai má và góc mắt hơi đỏ ửng vì sốt.

Lan Ninh Thành đứng bên cạnh, hai tay khoanh sau lưng, vẻ mặt cau có đến nỗi dường như có thể nghiền nát một con ruồi.

Ánh mắt anh ta dõi chăm chú vào khuôn mặt ốm yếu của Tiêu Anh.

Tiêu Anh nhận thấy ánh mắt đó qua gương, liền nói một cách không quan tâm: “Lan Trưởng sử, bạn nhíu mày đến nỗi có thể kẹp được một tờ giấy giữa đó đấy.”

Lan Ninh Thành thở dài trong lòng, tiếng thở dài ấy đầy bất lực và lo lắng.

Cuối cùng, anh ta không nhịn được nữa và nói: “Thưa Hoàng tử, sức khỏe của Ngài hiện đang yếu, liệu có nên hoãn buổi hòa nhạc tối nay không?”

Tiêu Anh vuốt ve chuỗi ngọc trên eo, nói một cách không quan tâm: “Nếu hủy bỏ, việc mời mọi người lại sẽ rất phiền phức. Đừng lo, tôi không phải là người yếu đuối đâu.”

Lan Ninh Thành trong lòng cho rằng câu nói “không phải là người yếu đuối” đó hoàn toàn không đúng sự thật.

Nếu ông ta không yếu đuối, e rằng trong thành phố Chân Kinh này sẽ không còn ai yếu đuối nữa.

Lúc này, có người bên ngoài chạy vào báo tin: “Bẩm Hoàng tử, công tử Nguyệt Hề đã đến rồi.”

“Đã biết.” Tiêu Anh ngẩng mắt lên, “Bảo họ đợi tôi trên xe ngựa trước, tôi sẽ đến ngay sau.”

Thấy lời khuyên của mình không có tác dụng, Lan Ninh Thành hiểu rằng chủ nhân của mình rất cố chấp, nên đành phải chấp nhận giải pháp thay thế.

“Nếu Hoàng tử quyết tâm đi, xin hãy mang theo trưởng đội vệ sĩ. Hơn nữa, tối nay nên uống rượu ít hơn một phần ba so với bình thường, tuyệt đối không được uống quá nhiều.”

Lúc này, các thị vệ đã chuẩn bị xong trang phục cho Tiêu Anh – ông đội mũ ngọc, buộc tóc gọn gàng, đứng thẳng tắp, vẫn là vị Vương gia phóng đãng, lộng lẫy như mọi khi.

Tiêu Anh cười một cách bất đắc dĩ: “Nếu dẫn đội vệ sĩ đi dạo trên sông, sẽ khiến mọi người nghi ngờ đấy.”

Nói xong, ông bắt đầu bước ra ngoài, “Tôi sẽ bảo mọi người chú ý hơn một chút thôi.”

Lan Ninh Thành không hề nhượng bộ, đi theo phía sau và nghiêm túc đưa ra lời cảnh báo cuối cùng: “Nếu Ngài không chịu, thì thần chỉ có thể đi cùng Ngài đến thuyền hoa.”

Tiêu Anh dừng bước lại, quay đầu nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lùng: “……”

Hai người im lặng đối đầu nhau trong hành lang một lúc lâu.

Gió đêm thổi qua, Tiêu Anh kìm nén cơn ngứa ở cổ họng, cuối cùng vẫn phải nhường bước trước.

Anh ta thở dài; anh không muốn Lan Ninh Thành bước vào những nơi đầy rẫy sự phù phiếm, càng không muốn danh tiếng trong sáng của anh ta bị ảnh hưởng bởi những thứ tục tĩu.

Dù sao đi nữa, đó cũng là điều duy nhất mà anh có thể giữ gìn cho Lan Ninh Thành.

Và Lan Ninh Thành cũng hiểu rõ điều này, nên mới cố tình dùng điều đó để đe dọa anh.

Tiêu Anh không biết rằng, ai mới thực sự cứng đầu hơn.

“Được thôi, hãy làm theo sắp xếp của Lãnh sư Lan.”

Tiêu Anh nói với giọng đầy bất đắc dĩ.

Khi bước ra khỏi cửa vương gia, Tiêu Anh thấy bên cạnh chiếc xe ngựa có sáu, tám vệ sĩ tinh nhuệ đứng đó.

Để che giấu sự chú ý của mọi người, chỉ có đội trưởng và hai người khác mặc áo giáp và mang kiếm; những người còn lại đều ăn mặc như những người hộ vệ thông thường hay thủy thủ. Đó đã là sự nhượng bộ lớn nhất mà Lan Ninh Thành có thể làm được.

Ngoài những người của vương gia, bên ngoài xe ngựa còn có vài người hầu và thị vệ lạ mặt nữa.

Tiêu Anh cười lạnh trong lòng; những người này trên danh nghĩa là đến “phục vụ và bảo vệ” Công chúa Nguyệt Huy, nhưng thực chất họ chỉ là những con chó canh gác được phái đến bảo vệ “tài sản quý giá” đó, nhằm ngăn chặn Công chúa Nguyệt Huy có bất kỳ hành động vượt quá giới hạn hay cố gắng trốn thoát nào.

Anh ta kéo rèm xe lên và ngồi vào khoang xe rộng rãi.

Bên trong xe, Công chúa Nguyệt Huy hôm nay vẫn mặc bộ váy màu trắng với những đường viền màu tím nhạt, áo váy bay phấp phới như tiên nữ; lúc này cô đang ngồi yên lặng ở một góc xe.

Ánh đèn mờ ảo bên trong xe chiếu rọi lên khuôn mặt hoàn hảo của cô, khiến cô trông giống như một bức tượng pha lê được điêu khắc tỉ mỉ, lạnh lùng và độc đáo, thực sự rất đẹp đẽ.

Khi thấy Tiêu Anh lên xe, cô chỉ gật đầu nhẹ nhàng, giọng nói của cô trong trẻo như suối nước: “Nguyệt Huy xin chào Ngài.”

Ánh mắt của Tiêu Anh vô tình lướt xuống dưới, và anh nhận ra rằng, trong

“Cần tôi bảo người mang thêm vài đôi giày cho ngài không?” Tiêu Anh hỏi.

Nụ cười của Nguyệt Hi vẫn không hề thay đổi: “Ngài đã quá tốt bụng rồi. Chỉ là ở Thúy Ngọc Xuân có những quy tắc riêng… Nguyệt Hi không thể dính bùn đất được.”

Tiêu Anh nghe xong không khỏi bật cười, nghĩ rằng chắc hẳn đó lại là một trong những quy tắc do Thúy Ngọc Xuân đặt ra.

Những quy tắc này vừa giúp tạo dựng hình ảnh của anh ta như một vị tiên thoát tục, nâng cao địa vị của anh ta, vừa gián tiếp hạn chế khả năng hoạt động của anh ta… Thật là hai trong một.

Anh ta lấy một chiếc gối đặt dưới chân Nguyệt Hi, sau đó cầm chiếc quạt ngà trên tay, gõ nhẹ vào thành xe, và chiếc xe lập tức bắt đầu lăn bánh, mang theo sự yên tĩnh.

Bánh xe lăn tròn về phía trước, che đi tiếng ồn ào bên ngoài.

Tiêu Anh ngừng nụ cười khoác lác, giọng nói trở nên nghiêm túc khi nói với cô: “Hôm nay tại buổi hòa nhạc này, hầu hết những người đến đều là con cái của các quý tộc kinh đô… Họ nói những lời không kiêng nể gì cả… Có thể sẽ khiến ngài cảm thấy khó chịu… Hãy cố gắng kiên nhẫn một chút nhé.”

Nguyệt Hi chỉ mỉm cười nhẹ, ánh mắt cô không hề lộ ra chút cảm xúc nào: “Ngài nói quá rồi… Khi ở giữa những người đàn ông giàu có và xinh đẹp, việc phải dùng vẻ đẹp để chiều lòng họ… Còn có điều gì khó chịu hơn thế nữa chứ?”

Tiêu Anh nghe xong, im lặng một lúc.

Anh ta biết rằng Nguyệt Hi vốn là con trai của một gia đình quý tộc danh giá, nhưng vì một vụ án cách đây ba năm mà gia đình cô đã tan nát, cô phải sống trong cảnh nô lệ, và cuối cùng bị bán đến nơi như Thúy Ngọc Xuân này.

Bây giờ, một chàng trai thông minh và cao quý như vậy, lại phải phải cười nói và biểu diễn trước mặt những người con trai của các quý tộc – những người có thể từng kém cỏi hơn cả anh ta – đó chính là việc đè nát phẩm giá của anh ta.

“Vụ án thiếu hụt lương thực ở miền Nam ba năm trước, ảnh hưởng rất rộng…” Tiêu Anh nói với giọng điệu bình tĩnh nhưng nặng nề, “Nếu thực sự muốn điều tra lại vụ án này, thì chắc chắn không thể làm được trong thời gian ngắn được. Vụ án này liên quan đến Bộ Hộ… Hiện tại, kẻ thù đang ẩn náu, còn chúng ta thì hiểu rõ tình hình… Không thể trực tiếp can thiệp qua Bộ Hộ được… Cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.”

Biểu cảm của Nguyệt Hi không hề thay đổi, như thể cô đang nghe một câ

Trong suốt ba năm qua, anh đã trải qua biết bao sự nhục nhã và khó khăn trong việc tìm kiếm thông tin về em gái mình, nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy chút manh mối nào cả. Anh hiểu rằng những gì đã mất thì mãi mãi không thể lấy lại được nữa. Sống tiếp tục như vậy, dù phải trả giá bằng bất cứ cái gì, chỉ để biết “tại sao”.

Lông mi dài của Nguyệt Hi nhẹ nhàng hạ xuống, cô nghiêng người lại và nói bằng giọng chỉ hai người họ mới có thể nghe thấy: “Đêm trước khi sự việc xảy ra, Nguyệt Hi đã thấy cha mình ở trong phòng đọc sách, tự tay đốt cháy một quyển sổ kế toán.”

Ánh mắt của Tiêu Anh bỗng trở nên lặng đi. Nguyệt Hi vẫn nhớ rõ ánh lửa le lói vào đêm hôm đó. Lúc đó, cô đã hỏi: “Cha ơi, cha không bao giờ nói rằng những quyển sổ này không được phép đốt cháy sao?” Cha cô đã cho trang cuối cùng của quyển sổ vào lò sưởi, sau đó quay đầu nhìn cô. Biểu cảm trên khuôn mặt ông lúc đó là sự tuyệt vọng và quyết tâm… Đó là những gì cô chưa bao giờ thấy trước đây. Giọng nói của Nguyệt Hi không hề rung động, nhưng lại chứa đựng một nỗi áp lực đến nghẹt thở: “Cha chỉ nói một câu thôi. Ông ấy nói: ‘Nguyệt Hi, hãy nhớ một điều này: Những con số trong sổ có thể là giả, nhưng lương thực thì không bao giờ nói dối.’”

Nguyệt Hi ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Tiêu Anh: “Con hiểu rõ tính cách của cha mình; ông ấy chắc chắn không phải là người tham lam hay gian dối.”

Tiêu Anh im lặng một lát, sau đó gõ nhẹ chiếc quạt của mình và nói: “Có lẽ… cha ấy đã phát hiện ra điều gì đó, hoặc đã chạm vào những thứ mà không nên chạm vào. Nếu còn những bằng chứng cụ thể, thì sẽ dễ dàng hơn trong việc tìm ra sự thật… Nhưng gia đình họ Vũ đã bị tịch thu sạch sẽ; bây giờ chẳng còn gì sót lại cả.”

Cuộc trò chuyện của họ bị gián đoạn bởi tiếng ồn ào náo nhiệt bên ngoài. Chiếc xe ngựa đã từ từ dừng lại bên bến cảng. Bên ngoài rèm cửa, dòng sông Tinh Hàn lấp lánh ánh sáng, trở nên đặc biệt đẹp đẽ. Dòng sông này rộng lớn, hai bên là những hàng liễu uốn lượn. Đêm xuân không gió, mặt nước yên bình như gương, phản chiếu toàn bộ bầu trời đầy sao xuống mặt nước; trên dưới đều là dải ngân hà, thật là đẹp đến nỗi khiến người ta phải thốt lên kinh ngạc. Lúc này, trên dòng sông có rất nhiều chiếc thuyền hoa được thắp sáng rực rỡ, làm cho mặt nước đêm đen trở nên lấp lánh như biển sao. Và chiếc thuy

Tiêu Anh là người đầu tiên bước xuống khỏi xe ngựa, rồi quay đầu lại muốn đưa tay giúp **Nguyệt Hi**.

Nhưng anh thấy **Nguyệt Hi** đang đứng trên yên ngựa, liếc nhìn những tấm đá xanh trên bến cảng đã hơi lầy lội vì mưa vào ban ngày; đôi lông mày đẹp của cô ấy hơi nhíu lại.

Một trong những vệ sĩ trung thành của hoàng gia, người có con mắt tinh tường, thấy vậy liền vội vàng tiến lên, chuẩn bị cúi người để đỡ cô ấy xuống.

Tiêu Anh ngăn lại bằng chiếc quạt của mình: “Không cần đâu. Để ta tự làm.”

Vệ sĩ kia hoảng sợ: “Hoàng tử? Điều này không phù hợp chút nào…”

Chưa kịp nói hết, Tiêu Anh đã bước tới, vươn tay ra và nhấc **Nguyệt Hi** lên, sau đó bước đi vững vàng về phía thuyền hoa.

Anh nhanh chóng thì thầm vào tai cô ấy: “Hãy kiên nhẫn một chút.”

**Nguyệt Hi** yên lặng để anh ôm mình, giống như một con mèo hiền lành vậy.

Ngoại trừ lần đầu gặp mặt, khi Tiêu Anh dùng quạt nhấc cằm cô ấy lên và nói những lời thiếu lịch sự, những lúc khác, anh luôn cư xử một cách lịch sự như một quý ông, chưa bao giờ đụng chạm đến cô ấy.

Cứ như thể… anh coi cô ấy là một “con người” bình thường vậy.

Cô ấy nhẹ nhàng tựa vào ngực **Tiêu Anh**, mũi ngửi thấy mùi hương thơm, rồi thì thầm:

“Không ngờ Hoàng tử lại mạnh mẽ đến thế. Chắc hẳn ngài thường xuyên phải ôm các cô gái xinh đẹp ở những nơi này phải không?”

Bình thường, cô ấy rất ghét việc tiếp xúc quá gần với người khác, cũng không thích những ánh mắt nhìn cô ấy một cách không đúng mực.

Nhưng bỗng nhiên, cô ấy nhận ra mình dường như không hề ghét cái cảm giác được ôm này.

Cô cũng không thể giải thích tại sao lại như vậy.

Tiêu Anh nhìn cô ấy một cái, rồi mỉm cười: “Lời đó không đúng đâu. Lần đầu tiên trong đời này, ta ôm một người, và đó chính là em. So với Tướng Liêu Tiểu, cái ôm này thế nào?”

**Nguyệt Hi** không quan tâm đến việc anh cố tình nhắc lại chuyện cũ, chỉ đơn giản trả lời: “Chỉ là một người có sức mạnh mà thôi, thậm chí không thể vượt qua cây cầu trên bến cảng, không đáng để nhắc đến.”

Tiêu Anh nghe xong không khỏi bật cười.

Khi đứng gần nhau như vậy, **Nguyệt Hi** cảm nhận thấy một điều gì đó khác thường.

Độ ấm từ cái ôm này, xuyên qua lớp vải, thật sự rất ấm áp.

Anh ta đã chú ý thấy từ trước rằng Tiêu Anh hôm nay có vẻ mặt không bình thường lắm.

“Nếu hoàng tử không chịu đựng được, thì hãy để tôi xuống đi,” Nguyệt Hi Thần nói nhỏ, “Đừng cố gắng giả vờ mạnh mẽ.”

Nghe thấy hai từ “không chịu đựng được”, Tiêu Anh nhướng mày nhẹ.

Anh ta ôm Nguyệt Hi Thần và bước vững vàng lên bậc thang dùng để lên thuyền, nói một cách thoải mái: “Đừng lo, chỉ là bề ngoài của bản vương trông yếu đuối một chút thôi. Việc ôm người nhẹ như em lên thuyền này, bản vương hoàn toàn có thể làm được.”

Khi đến sàn thuyền, Tiêu Anh mới nhẹ nhàng đặt Nguyệt Hi Thần xuống.

Nhưng cảnh anh ta tự mình ôm người lên thuyền vừa rồi đã bị những vị công tử được mời đến và đang đợi trên thuyền nhìn thấy rất rõ.

Mọi người bắt đầu cười đùa một cách ám chỉ; có người dám chế giễu: “Từ lâu đã nghe nói rằng hoàng tử Dật của chúng ta rất quan tâm đến Nguyệt Hi Thần, thậm chí còn chi tiền mua quyền không cho ai được gặp nàng. Hôm nay nhìn thấy rồi, hóa ra tin đồn đó không hề sai!”

Tiêu Anh vung chiếc quạt xếp của mình và phong động lắc lư.

“Dĩ nhiên rồi. Người của bản vương, làm sao có thể để họ bị bụi bẩn chạm vào được?”

Khi tất cả khách mời đều đã đến đủ, người quản lý thuyền vội vàng tiến lên và hỏi một cách kính cẩn: “Hoàng tử, mọi người đã đến đủ rồi, chúng ta có nên khởi hành không ạ?”

“Được rồi, hãy khởi hành đi.”

Nói xong, anh ta quay đầu ra lệnh cho vài vệ sĩ đứng sau mình: “Các ngươi hãy canh gác ở cửa vào thuyền và quanh khoang dưới, khi bản vương vui chơi, các ngươi đừng đứng đó làm phiền. Không được tự ý tiến lại gần trừ khi bản vương gọi.”

Đội vệ sĩ hiểu rõ lời dặn của Lãnh Chưởng Sử Lan, nhưng họ cũng biết rằng con thuyền này đang ở giữa dòng sông, không thể bay đi đâu được, nên không dám vi phạm lệnh của hoàng tử, liền tuân lệnh rút lui ra khỏi tầm nhìn của khoang tiệc.

Tiêu Anh dẫn Nguyệt Hi Thần và mọi người đi vào khoang tiệc ở tầng một của thuyền.

Bữa tiệc chính thức bắt đầu.

Những món hải sản tươi ngon nhất của mùa xuân, những cây măng non hái vào buổi sáng hôm nay, súp rau cải tan chảy trong miệng… Đủ loại món ngon được mang lên liên tục, hương thơm của rượu ngon lan tỏa khắp khoang thuyền.

Ở phía đầu thuyền, một số nữ nhạc công xinh đẹp đang chơi đàn pipa, hát những bài hát phổ biến nhất ở kinh thành lúc này, giọng hát du dương và ngọt ngào.

Con thuyền từ từ rời xa bờ biển

Tối nay bầu trời không có mặt trăng, nhưng đầy sao lấp lánh như những hạt kim cương vụn rơi xuống, tạo nên một khung cảnh đẹp đến nao lòng.

Ngài Nguyệt Hi đã ngồi yên lặng, ánh mắt hơi chau lại, bên cạnh Tiêu Anh.

Anh ta giống như một vật trang trí tuyệt đẹp, nhưng đôi mắt ấy lại âm thầm quan sát từng người trong buổi tiệc, tai anh ta nghe rõ mọi thông tin về gia thế, những gì mỗi người đã nói, và mối quan hệ liên kết giữa họ.

Những chàng trai thuộc các gia tộc quý tộc tham dự buổi tiệc này, mỗi người đều đại diện cho một thế lực gia tộc riêng.

Tiêu Anh, dù chỉ là một hoàng tử không có quyền lực thực sự, nhưng nhờ vào nguồn tài chính khổng lồ của mình, anh ta không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào, vì vậy một số gia tộc vẫn duy trì mối quan hệ thân thiện với anh ta.

Sau vài ly rượu, bầu không khí dần trở nên thoải mái hơn, thậm chí có người còn bắt đầu phá vỡ quy tắc.

Con trai của Thứ trưởng Tòa án Đại Lý Sở, Từ Hạo Dương, sau khi uống rượu, má anh ta đỏ bừng. Anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt xinh đẹp và thái độ cao quý của Ngài Nguyệt Hi, trong lòng tràn ngập sự ghen tị méo mó.

Bỗng nhiên, anh ta giơ chiếc cốc rượu lên và nói với Tiêu Anh: “Thưa Hoàng tử, có lẽ Ngài chưa biết, người đàn ông này trông có vẻ thanh cao, nhưng thực ra chỉ là con trai của một kẻ tội phạm mà thôi.”

Bầu không khí trong khoang thuyền lập tức trở nên căng thẳng.

Tiêu Anh nhẹ nhàng ngước mắt lên, dừng lại việc đưa chiếc cốc rượu lên môi, giọng nói đầy sự ngạc nhiên vừa đủ: “Ồ? Làm sao có chuyện đó được?”

Trong ánh mắt Từ Hạo Dương, hiện rõ sự khinh thường không hề che giấu.

“Năm đó, Vũ Cận Thanh, một quan chức Bộ Hộ, đã cùng với các quan chức vận chuyển lương thực ở miền Nam, báo cáo sai số lượng lương thực, sửa đổi hồ sơ việc phân phát lương thực công cộng, và chiếm đoạt tiền bạc của quốc khố. Cha tôi chính là người tham gia xét xử vụ án này! Còn Ngài Nguyệt Hi này, chính là con trai thứ hai của Vũ Cận Thanh, tên là Vũ Cửu Lăng. Thưa Hoàng tử, việc để con trai của một kẻ tội phạm như vậy ở bên cạnh Ngài, e rằng sẽ làm bẩn danh tiếng của Ngài đấy!”

Ngay sau đó, con trai của Quan Thẩm tra Bộ Hình, Nghiêm Bỉnh Văn, cũng cầm cốc rượu cười nhạo và vội vàng đồng tình:

“Anh Từ nói đúng. Khi nhà họ Vũ bị tịch thu tài sản, cha tôi cũng đã tham gia điều tra vụ án này. Vũ Cận Thanh đến cuối cùng vẫn ki

Bỗng nhiên, trong không khí bàn tiệc, những tiếng cười đùa mang theo mùi rượu vang lên. Những chàng trai tự cho mình thanh lịch bình thường ngày thường, lúc này đều dùng men rượu để gạt bỏ vẻ ngoài giả tạo của mình. Tuy nhiên, giữa tiếng ồn ào ấy, Xue Yan – con trai của viên quan thanh tra ngồi ở góc phòng – chỉ lặng lẽ xoay chiếc ly rượu trong tay, không nói một lời nào. Bản tính hoài nghi và thận trọng của anh ta khiến anh hiểu rõ cách quan sát và đánh giá tình hình trong giới quan lại. Lúc này, ánh mắt anh ta liên tục lướt qua Tiêu Anh và Ngài Yue Xi. Anh ta nhận ra rằng, mặc dù Xu và Yan đã sử dụng những lời lẽ xúc phạm dữ dội, nhưng vị Hoàng tử Yì được coi là phóng đãng kia lại im lặng. Trong đôi mắt Tiêu Anh đầy vẻ say mè, không hề có chút tức giận hay ghét bỏ vì “ danh dự bị ô uế”, mà thay vào đó là một sự sâu thẳm khó hiểu. Xue Yan hiểu rõ rằng lời nói có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng, vì vậy anh đã chọn cách im lặng và quan sát tình hình, thậm chí còn lặng lẽ trốn vào bóng tối. Đối mặt với những lời lăng mạ không thể chịu đựng được đó, ngón tay của Ngài Yue Xi siết chặt trong tay áo, móng tay gần như cắn vào lòng bàn tay, nhưng khuôn mặt vẫn lạnh lùng như băng giá. Cứ như thể những lời lẽ đó đã biến thành những lưỡi dao, nhưng chúng không cắt vào thịt da của anh ta, mà anh ta chỉ là một tác phẩm điêu khắc bằng ngọc không hề cảm nhận được gì. Nghe tiếng cười đùa của mọi người, Tiêu Anh vẫn từ từ xoay chiếc ly ngọc xanh trong tay. “Hóa ra là vậy…” Giọng nói của Tiêu Anh không lớn, nhưng lại mang theo một sức mạnh vô hình, khiến tiếng ồn trong bàn tiệc lập tức im bặt. Mọi người đều không thể kiểm soát được bản thân mà trở nên yên lặng. Anh ta nhẹ nhàng nghiêng đầu, nhìn về phía Yan Bingwen và Xu Haoyang, khóe miệng nở nụ cười như không phải cười, và nói một cách bình thản: “Nhưng vì vụ án gia tộc Wu đã được giải quyết, những ai đáng bị trừng phạt cũng đã bị trừng phạt, vậy thì tội lỗi cũng coi như đã được thanh toán hết. Hai vị công tử lại nhắc đến những chuyện cũ kỹ này một cách rành mạch như vậy, khiến ta nhớ đến một câu chuyện thú vị trong dân gian…” Anh ta nghiêng người về phía trước, giảm giọng xuống một chút, như thể đang chia sẻ một bí mật không thể tiết lộ: “Ta từng nghe nói rằng, vào đêm trước khi sự việc xảy ra, Wu Junqing dường như đã lén lút đưa cho ai đó một thứ gì đó… Người ta nói rằng… thứ đó có li

Anh ta trông rất ngạc nhiên, thậm chí còn phát ra tiếng cười chế giễu: “Hoàng tử lấy tin đồn vô căn cứ này từ đâu ra vậy? Gia tộc Ngô đã là những kẻ có tội, bằng chứng lúc bấy giờ rõ ràng như núi non, làm sao còn có điều gì ẩn sau nữa chứ? Chắc hẳn chỉ là những câu chuyện do người kể chuyện dân gian bịa đặt mà thôi!”

Cha của Từ Hạo Dương là Thượng thư Bộ Hình, vào thời điểm đó ông chỉ đơn giản là thi hành lệnh xét xử một cách máy móc mà thôi.

Ông hoàn toàn không nghi ngờ gì cả, thậm chí còn cho rằng những tin đồn này thật là vô lý.

Tuy nhiên, ngay bên cạnh, Yán Bĩnh Văn lại như thể có bàn tay vô hình nào đó siết chặt cổ họng mình.

Cốc rượu trong tay ông đột nhiên dừng lại giữa không trung, vài giọt rượu tràn ra, rơi lên mu bàn tay.

Mặt Yán Bĩnh Văn trở nên tái nhợt đi.

Trong đầu ông bỗng nhiên hiện lên lời nói của cha mình khi ông say rượu: “Vụ án gia tộc Ngô… quá nhanh chóng được phán quyết rồi, trên cao thúc giục một cách gấp rút…”

Yán Bĩnh Văn lập tức ngừng lại những lời nói kiêu ngạo trước đó, và im lặng không nói gì nữa.

Còn con trai của viên Đại thanh tra luôn ngồi ở góc, quan sát mọi việc một cách lạnh lùng, thì phản ứng của anh ta còn phức tạp hơn nữa.

Khi nghe thấy bốn từ “liên quan đến sổ sách”, đồng tử của Tiêu Diên bỗng nhiên co lại, anh ta vô thức quay đầu nhìn về phía Yán Bĩnh Văn bên cạnh, rồi nhanh chóng hạ mắt xuống, nhìn chằm chằm vào chiếc cốc rượu trước mặt mình.

Anh ta từng vô tình nhìn thấy điều gì đó trong ngăn kéo của phòng làm việc của cha mình.

Bản báo cáo mật đầu tiên mà cha mình nộp lên, khác hoàn toàn so với phiên bản sau này được chính thức gửi đến Viện Đại thanh tra để kết tội gia tộc Ngô.

Điều này có nghĩa là, trước khi vụ án được đưa ra xét xử bởi ba cơ quan chính thức, nó đã bị ai đó can thiệp từ ngay từ đầu.

Tiêu Anh đã quan sát tất cả những điều này, và trong lòng ông đã có những kế hoạch riêng.

Ông cười nhẹ một cách thờ ơ, ngả người ra sau ghế, lấy lại vẻ bề ngoài lạnh lùng, châm biếm:

“Ta cũng chỉ nghe được những tin đồn dân gian mà thôi, xem các ngươi lo lắng thế nào. Nào, trong buổi tối đẹp trời này, đừng bàn về những chuyện u ám của triều đình nữa. Quá khứ thì đã qua, hãy sống cho hiện tại, uống rượu và vui vẻ mới là điều quan trọng.”

Nói xong, ông đưa chiếc cốc ngọc bích vẫn chưa được dùng đến gần môi Nguyệt Hi Xuân, và nhẹ nhàng hỏi: “Ngươ

Và bản thân anh ta cũng chính là một quân cờ trong trò chơi đó.

Sau đó, anh ta ngẩng đầu nhẹ, dựa vào tay của Tiêu Anh, ngửa cổ thon dài và uống hết cốc rượu đó.

Khuôn mặt luôn lạnh lùng ấy cuối cùng cũng nở ra một nụ cười nhẹ nhàng, nhưng đầy chân thành:

“Lời Ngài nói quả thật đúng.”

Người ta đồn rằng Chúa Tể Nguyệt Huy hiếm khi cười, ngay cả khi đối diện với các quý tộc hay những người có ơn với mình, ông cũng ít khi bày tỏ cảm xúc đó.

Anh ta vốn đã rất đẹp trai, và nụ cười này giống như hoa mai nở trong ánh trăng, khiến những chàng trai ít kinh nghiệm này lập tức mất hết tâm trí, quên ngay những gì họ vừa thảo luận.

Họ cuối cùng cũng hiểu được tại sao Vương gia không mấy quan tâm đến phụ nữ lại đột nhiên quyết định mua chủ nhân của Tiêu Anh【Nguyệt Huy】.

Nếu họ có đủ tiền, họ cũng sẽ muốn có cô ấy.

Bầu không khí lại trở nên sôi nổi dưới sự điều khiển có chủ đích của Tiêu Anh; câu chuyện nhỏ này nhanh chóng bị mọi người lãng quên.

Mọi người bắt đầu chơi các trò chơi như uống rượu, ném cung, bắn đĩa… Tiếng cười vui vẻ liên tục vang lên.

Sau ba vòng rượu, có người, do say rượu, đề xuất: “Nghe nói Nguyệt Huy rất giỏi chơi đàn cổ, tài nghệ của cô ấy vượt trội nhất kinh thành. Không biết tối nay mọi người có may mắn được nghe một bản nhạc từ cô ấy không?”

Lời này dường như là nói với Nguyệt Huy, nhưng mọi ánh mắt đều nhìn về phía Tiêu Anh.

Có không ít người ban đầu muốn theo Vương gia đến Thúy Ngọc Hiên để xem thử, nhưng vì số lượng chỗ hạn chế nên không thể tham gia; bây giờ khi có cơ hội, họ tất nhiên không muốn bỏ lỡ.

Tuy nhiên, cũng có một số người chỉ muốn xem trò cười của chàng trai xuất thân từ gia đình suy tàn này.

Tiêu Anh quay đầu nhìn Nguyệt Huy.

Dù ông ta đã chi rất nhiều tiền để mua quyền cho Nguyệt Huy không phải phục vụ ai trong một năm, nhưng ông ta cũng không phải là người cứ muốn làm gì thì làm đó.

Ông ta cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc ép buộc người khác phải làm bất cứ điều gì.

Nhưng Nguyệt Huy lại từ từ đứng dậy và nói một cách bình tĩnh: “Hôm nay tôi ra ngoài vội vàng, quên mang theo đàn cổ.”

Sau đó, anh ta nhìn về phía cây đàn pipa trong tay nữ nhạc công ở mũi thuyền và nói: “Thôi thì, hãy để một bản nhạc pipa làm không khí thêm sôi động nhé.”

Anh ta bước đi nhẹ nhàng về phía mũi thuyền.

Theo bước chân anh ta, những chuông bạc buộc quanh mắt cá chân anh ta

Những ngón tay thon dài, nhợt nhạt nhẹ nhàng chạm vào các dây đàn.

Ngay lập tức sau đó, các đầu ngón tay tăng sức mạnh, và tiếng đàn vang lên.

“Ching——!”

Một âm thanh rõ ràng, như tiếng vải bị xé toạc, xuyên qua bầu trời đêm.

Đó không phải là những giai điệu du dương, nhẹ nhàng; từ đầu đã toát lên vẻ hùng tráng, mãnh liệt như tiếng chiến trận.

Khi các ngón tay vuốt ve những dây đàn, cảm giác như hàng ngàn kỵ binh sắt đang lao về phía trước, kiếm giáo đối đầu, bị bao vây từ mọi phía, tiếng hát bi thương vang lên khắp nơi.

Âm thanh đàn hùng tráng ấy, thậm chí mang theo chút bi thảm, tràn đầy sức mạnh của sự phản kháng và đau khổ; nó tạo nên sự tương phản đối lập hoàn hảo với vẻ ngoài lạnh lùng, yếu đuối của anh ta, khiến tất cả những người đang vui chơi ở đó đều sửng sốt, gần như quên mất việc uống rượu.

Dù là ai muốn thưởng thức hay chỉ muốn xem trò cười, tất cả đều bị áp đảo bởi sức mạnh và kỹ thuật xuất sắc của bản nhạc này.

Tiêu Anh Chỉ cần nhẹ nhàng chạm vào chiếc cốc ngọc bích, một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi anh ta.

Đúng vào lúc giai điệu đạt đến đỉnh cao bi thảm nhất, khi âm thanh cuối cùng chuẩn bị kết thúc—

Một tiếng đứt đàn chói tai vang lên.

“Pat”!

Một sợi dây đàn bỗng nhiên đứt gãy, bật ngược lại như một cái roi, sợi dây sắc bén quét qua má của Nguyệt Hi Xuân Quân.

Một vết máu dài, mỏng manh xuất hiện ngay lập tức, những giọt máu đỏ tươi rỉ ra, nổi bật trên làn da nhợt nhạt của anh ta, khiến người ta không thể không giật mình.

Tuy nhiên, Nguyệt Hi Xuân Quân không hề chớp mắt, mà chỉ yên lặng nhấn chặt sợi dây đàn còn sót lại.

Tiêu Anh Nhăn mày, lập tức đứng dậy và bước tới để kiểm tra.

May mắn thay, vết thương không sâu lắm, chỉ là vết xước trên bề mặt da; nếu được chăm sóc cẩn thận, sẽ không để lại sẹo.

Anh ta lấy ra một chiếc khăn sạch trong túi, cúi người xuống, nhẹ nhàng lau đi vết máu trên má Nguyệt Hi Xuân Quân.

Sau đó, anh ta lấy lọ thuốc chữa thương tốt nhất mà mình luôn mang theo từ tay người hộ vệ đến, nhúng ngón tay vào, cẩn thận thoa lên vết thương.

“Sau khi trở về, tôi sẽ gọi bác sĩ trong dinh để kiểm tra kỹ hơn cho em.”

Giọng nói của Tiêu Anh có chút căng thẳng mà chính anh ta cũng không nhận ra.

Nguyệt Hi Xuân Quân nhẹ nhàng ngước mắt lên, ánh mắt vẫn bình thường, như thể người bị thương không phải là chính mình.

“Chỉ là vết thương nhỏ thôi, Đại công không cần lo lắng. Nhưng xét về danh

Tiêu Anh Nghe xong, vẻ mặt căng thẳng của anh ta dần giãn ra và bất ngờ cười phá lên.

“Nếu vua phải bồi thường thì cũng chẳng sao đâu… Sợ gì vua không đủ khả năng trả tiền cho một nhà hàng như Thúc Ngọc Hiên chứ? Chỉ cần em không để lại sẹo là được rồi… Dù sao thì khuôn mặt này, vua vẫn rất yêu thích mà.”

Ngài Nguyệt Hy không nói gì thêm, chỉ nhìn vào chiếc khăn đã thấm máu của mình trong tay Tiêu Anh.

“Thưa hoàng tử,” anh ta bỗng nhiên nói, “xin hỏi liệu có thể ban tặng chiếc khăn này cho con được không?”

Tiêu Anh Nhìn chiếc khăn đẫm máu ấy, anh ta nói: “Khăn này đã thấm máu rồi… Nếu con muốn, sau này vua có thể cho con một tập khăn mới.”

“Nguyệt Hy chỉ muốn cái này thôi.”

Giọng nói của anh ta bình tĩnh, nhưng lại ẩn chứa sự kiên quyết.

Tiêu Anh Nhìn anh ta kỹ lưỡng một lát, rồi không hỏi thêm gì nữa, liền đưa chiếc khăn đẫm máu đó cho anh ta.

Ngài Nguyệt Hy cẩn thận gấp khăn lại và cho vào lòng áo mình.

Sau sự việc nhỏ này, đêm đã trở nên sâu thẳm, đã là nửa đêm.

Tuy nhiên, số lượng thuyền hoa trên dòng sông Hà Xing Hán không hề giảm đi, ngược lại còn tăng thêm vài chiếc do có ngày càng nhiều người đến tìm niềm vui. Tiếng nhạc cụ không ngừng vang lên.

Tiêu Anh Cầm chiếc cốc rượu bằng ngọc lục bảo, dưới sự khích lệ và mời rượu của bạn bè xung quanh, anh ta liên tục uống từng ly một.

Anh ta biết rằng tối nay mình không khỏe lắm, cơ thể còn sốt nhẹ, và lời nhắc nhở của Lãm Ninh Thành vẫn còn vang vọng trong đầu.

Nhưng nếu lúc này anh ta từ chối uống rượu, thậm chí không chịu uống một giọt nào, thì điều đó còn dễ khiến người ta nghi ngờ hơn là việc anh ta say rượu.

Vì danh nghĩa của một “hoàng tử phóng đãng”, anh ta buộc phải chấp nhận cái giá chính trị này.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị nâng cốc lên uống nữa, một bàn tay mát lạnh bỗng nhiên đặt lên cổ tay anh ta.

Ngài Nguyệt Hy lặng lẽ lấy chiếc cốc rượu từ tay anh ta, rồi quay sang những người đang liên tục khích lệ Tiêu Anh uống rượu, giọng nói lạnh lùng và không cho phép ai phản đối: “Ly rượu này, Nguyệt Hy xin được thay hoàng tử uống thay.”

Nói xong, anh ta ngửa đầu và uống hết cốc rượu trong tay.

Mọi người thấy cổ anh ta trắng nõn và quyến rũ hơn cả phụ nữ, cùng khuôn mặt đẹp đẽ nhưng lại có vết máu, liền nảy sinh ý định trêu chọc anh ta.

“Vì Nguyệt Hy đã xin thay hoàng tử uống rượu,

Họ cười đùa vui vẻ và lại rót đầy rượu vào các chén uống.

Tuy nhiên, sau khi uống liền vài ly rượu, má của Ngài Nguyệt Hi không hề đỏ lên chút nào; ánh mắt ông vẫn trong trẻo như nước, tựa như những gì ông vừa uống chỉ là nước lọc mà thôi. Thậm chí, những người muốn làm cho ông say còn phải sửng sốt trước điều này.

Tiêu AnhThấy vậy, ông kịp thời lên tiếng để chấm dứt trò uống rượu ác ý này.

“Đủ rồi, mọi người cứ tự uống đi. Hôm nay tất cả chi phí ở đây đều được tính vào sổ của bản vương, đừng ngại.”

Nói xong, ông gửi ánh mắt ra hiệu cho người hầu của Ngài Nguyệt Hi.

“Dẫn thiếu gia của ngươi lên tầng hai nghỉ ngơi đi.”

Ngài Nguyệt Hi nhìn ông một cái, không từ chối, rồi đứng dậy theo người hầu lên lầu.

Sau khi đuổi mọi người đi, Tiêu Anhvỗ nhẹ vào trán mình.

Cơn đau đầu mà ông đã cố gắng kiềm chế suốt ban ngày giờ đây lại trở lại.

Cơ thể ông vốn đã có sốt nhẹ, và dưới tác động của rượu, cảm giác như có ngọn lửa đang cháy bên trong.

Ông tìm cớ để một mình đến phía sau thuyền.

Ở đó có một gian lan can nhìn ra sông, bên ngoài được treo những tấm rèm màn dày và cờ hoa, tạo thành một không gian yên tĩnh và tối tăm, xa rời tiếng ồn ào của phòng tiệc ở tầng một.

Vì trước đó ông đã ra lệnh cấm các vệ sĩ tiếp cận nơi này, nên nơi đây yên tĩnh không một ai, chỉ có thể nghe thấy mơ hồ tiếng nhạc cụ và tiếng cười đùa của mọi người bên trong thuyền.

Gió đêm mang theo hơi lạnh của dòng sông thổi lên khuôn mặt nóng bỏng của ông, giúp cho bộ não đang mơ hồ của ông được tỉnh táo lại trong chốc lát.

Ông dựa vào lan can, nhìn xuống những ánh đèn trên mặt sông lấp lánh như sao băng, trong đầu nhanh chóng suy nghĩ về phản ứng của Xu Hao Yang khi nghe thấy “cuốn sổ kế toán nào đó”, cũng như phản ứng của những người khác có mặt tại đó.

Bỗng nhiên, ông nghe thấy một tiếng va chạm nhẹ của quần áo phía sau lưng mình.

Tiêu AnhMặc dù đã uống đến mức gần say, nhưng ông vẫn giữ được ba phần tỉnh táo và cảnh giác.

Ông nhận ra có người đang tiến lại gần mình từ phía sau.

Đúng lúc ông chuẩn bị quay đầu lại...

Cơ thể đang bị sốt và tê dại vì rượu của ông cuối cùng cũng chậm hơn một chút so với ý định của mình.

Một lực đẩy mạnh mẽ bất ngờ ập đến từ phía sau!

Lực đẩy đó quá lớn, khiến Tiêu Anhmất thăng bằng, cả người lao qua lan can và rơi xuống mặt sông tối tăm.

Trước khi rơi xuống dòng n

“Bang —— Vùa!“

Dòng nước lạnh giá ngay lập tức nuốt chửng anh ta.

Ngay cả trong khoảnh khắc sinh tử khi bất ngờ rơi xuống nước, Tiêu Anh vẫn cố gắng duy trì sự bình tĩnh.

Từ nhỏ, mẹ anh đã âm thầm dạy anh rất nhiều kỹ năng sinh tồn; anh rất am hiểu về đặc tính của nước, nên dù rơi xuống nước cũng không hề hoảng loạn.

Tuy nhiên, khi thực sự chìm xuống dưới mặt nước, anh mới nhận ra tình hình tồi tệ hơn nhiều so với dự đoán.

Bề mặt sông Xinghan có vẻ yên bình và lãng mạn, nhưng dưới đáy lại có những dòng nước chảy xiết, đang lần lượt đẩy anh xa ra khỏi hướng chiếc thuyền hoa.

Nước sông vào mùa xuân ban đêm lạnh giá đến tột độ, lập tức làm mất đi hết hơi ấm trên cơ thể anh.

Dưới nước, tối đen như một vực thẳm sâu thăm thẳm.

Anh mở mắt, nhìn qua dòng nước, mơ hồ nhìn thấy ánh sáng yếu ớt phát ra từ những chiếc thuyền hoa khác trên mặt sông, từ đó xác định được hướng đi.

Nhưng cơ thể đang sốt nhẹ của anh bị dòng nước lạnh làm cho các cơ bắp căng cứng ngay lập tức, và các chi bắt đầu có dấu hiệu co giật.

Thêm vào đó, do ảnh hưởng của rượu, khi anh cố gắng bơi lên phía trên, tay chân lại không thể cử động được.

Điều tồi tệ hơn nữa là bộ trang phục công tước phức tạp mà anh mặc để tham gia bữa tiệc đã ngập đầy nước, trở thành những sợi rong lạnh giá, quấn chặt lấy các chi anh, kéo anh xuống vực sâu.

Dòng nước đẩy anh, dần dần đưa anh đi xa hơn.

Tiêu Anh quyết đoán, rút thanh kiếm phòng thủ luôn mang theo bên mình.

Trong nước, anh nhanh chóng cắt đứt dải lụa nặng nề quanh eo, sau đó cắt vài đường trên chiếc áo khoác rộng lớn và tay áo, để nước có thể len lỏi qua quần áo, giúp giảm bớt sức cản.

Mặc dù vậy, lượng không khí trong phổi vẫn đang được tiêu hao nhanh chóng.

Cảm giác ngạt thở dữ dội như đang theo sát anh, và trước mắt anh bắt đầu tối dần.

Anh cố gắng duy trì ý thức, bằng bản năng bơi về phía có ánh sáng.

Nhưng lúc này, anh đã bắt đầu không thể phân biệt được liệu mình đang bơi lên phía trên hay đang bị dòng nước cuốn xuống đáy sông sâu hơn.

Khi ý thức dần trở nên mơ hồ, một suy nghĩ vô lý bất ngờ xuất hiện trong đầu anh:

“Chẳng lẽ… hôm nay mình thực sự sẽ chết ở đây sao?”

Là một vị công tước lười biếng, chỉ biết vui chơi mà không quan tâm đến chính sự, cuối cùng lại chết trong chiếc thuyền hoa khi đi chơi cùng những người đàn ông khác… Cách chết vô l