Tin tức từ Lâm Châu được truyền đến vào buổi chiều ngày thứ ba.

Tiêu Uyên Khi nhóm người vẫn chưa vào thành phố, quan lại của Lâm Châu đã cử người đợi sẵn bên lề con đường công cộng.

Người đến là một thư ký trong phủ quan lại của Lâm Châu.

Anh ta khoảng bốn mươi tuổi, mặc áo dài màu xanh, râu được cắt gọn gàng, khuôn mặt nở nụ cười tôn trọng nhưng cũng khá khéo léo.

Khi nhìn thấy lá cờ của Vương gia Sùng, anh ta lập tức xuống xe và chào hỏi.

“Thần được lệnh của quan lại Lâm Châu, đặc biệt đến đón Đại vương Sùng.”

Trì Bán Nguyệt Ngồi trong xe ngựa, nhìn ra ngoài qua rèm xe, cô thì thầm: “Nụ cười của anh ta thật đáng ghét.”

Hạ Lan Thời tựa vào ghế êm, khuôn mặt vẫn tái nhợt, nhưng ánh mắt vẫn minh mẫn.

“Quan lại Lâm Châu không tự mình đến, có lẽ muốn xem thái độ của Đại vương trước.”

Tiêu Uyên Không xuống xe, chỉ qua rèm xe, ông nói một cách điềm đạm: “Tình hình dịch bệnh trong thành Lâm Châu thế nào?”

Nụ cười của thư ký đó bỗng giữ lại, sau đó anh ta trả lời: “Đại vương yên tâm, mọi việc trong thành đều ổn cả. Chỉ là gần đây có một số người dân từ phía bắc chạy trốn đến đây, tình trạng họ rất khó khăn, nên có một số người bị cảm lạnh nhẹ.”

Cảm lạnh nhẹ…

Hạ Lan Thời hạ mắt xuống, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve tờ giấy trong tay áo.

Đó là thông báo được Tô Mộc Trần viết vào đêm hôm trước.

Chữ viết không đẹp lắm, nhưng giọng điệu thì rất cứng rắn.

“– Nếu các quan địa phương coi dịch bệnh chỉ là cảm lạnh, thì chắc chắn họ sợ phải chịu trách nhiệm.”

“– Hãy để họ tự thừa nhận rằng có người dân chạy trốn đến đây, sau đó mới buộc họ phải thừa nhận rằng những người này có thể mang theo bệnh.”

“– Miễn là còn người dân chạy trốn nhập cảnh, thì họ chắc chắn phải chịu trách nhiệm phòng chống dịch bệnh.”

Hạ Lan Thời ngẩng đầu nhìn Tiêu Uyên.

Rõ ràng, Tiêu Uyên cũng nhớ đến những dòng chữ đó.

Giọng nói của ông không cao, nhưng đầy áp lực.

“Vì có người dân chạy trốn nhập cảnh, liệu Lâm Châu có thể thiết lập các khu cách ly không?”

Nụ cười của thư ký càng trở nên căng thẳng hơn.

“Điều… đó vẫn chưa được thực hiện.”

“Vậy có thể phân chia nguồn nước cho họ không?”

“Đại vương, số lượng người dân chạy trốn còn ít, tạm thời…”

“Vậy có thể ghi chép thông tin về những người bị bệnh không?”

Mồ hôi bắt đầu đổ trên trán thư ký.

Tiêu Uyên Cuối cùng cũng mở

Người hầu quỳ xuống.

“Thái tử xin bình tĩnh! Tôi chỉ được lệnh đến đây để đón ngài mà thôi. Những việc nhỏ trong thành phố vẫn cần Thứ sử báo cáo lại.”

Tiêu Uyên lạnh lùng nói: “Vậy thì để ông ta tự đến đi.”

Khuôn mặt người hầu biến sắc.

“Thái tử, bây giờ trời đã tối rồi, Thứ sử đang tổ chức yến tiệc trong thành…”

Tiêu Uyên ngắt lời anh ta:

“Ta không vào thành.”

Người hầu sững sờ.

“Gì cơ?”

Nhưng Tiêu Uyên đã buông rèm xe xuống.

“Dựng doanh trại bên ngoài thành. Triệu tập Thứ sử Lâm Châu ra gặp ta trong vòng một giờ. Ngoài ra, những người dân lưu lạc bên ngoài thành phải được sắp xếp vào các khu vực riêng biệt ngay lập tức; tất cả các cổng thành và giếng nước đều phải do binh lính của ta quản lý.”

Khuôn mặt người hầu trở nên trắng bệch.

“Thái tử, điều này… e là không tuân theo quy tắc đâu!”

Trong xe yên lặng một lúc.

Ngay sau đó, giọng nói của Tiêu Uyên lạnh lẽo như lưỡi dao:

“Hoàng đế đã cho phép ta hành động theo ý muốn, có thể hành động trước rồi mới báo cáo sau. Cậu muốn nói về quy tắc với ta à?”

Người hầu không thể nói thêm được nữa, vội vàng từ biệt.

◆◇◆◇◆

Bên ngoài thành Lâm Châu nhanh chóng trở nên hỗn loạn.

Binh lính của Vương Sùng chiếm giữ những khu đất trống bên ngoài thành, và theo phương pháp được ghi trong sách hướng dẫn của Tô Mộc Trần, họ chia đất thành bốn khu vực:

Khu vực dành cho người bị bệnh.

Khu vực dành cho người dân lưu lạc chưa mắc bệnh.

Khu vực lấy nước.

Khu vực xử lý chất thải.

Khi không đủ biển hiệu bằng gỗ, họ liền dùng vải thô viết chữ và treo lên các cọc gỗ.

Những dòng chữ đó đều do Hạ Lan Thời tự mình viết.

Bệnh tình của anh vẫn chưa khỏi hẳn, và Trì Bán Nguyệt không cho phép anh tiếp xúc với gió, nên người ta đã đặt một chiếc bàn nhỏ bên cạnh xe ngựa, và Trì Bán Nguyệt tự mình giám sát anh khi anh viết.

Mỗi khi Hạ Lan Thời viết xong một dòng, Trì Bán Nguyệt lại đọc lên bên cạnh một câu được Tô Mộc Trần ghi lại:

“Hạ Lan Thời, đừng thức khuya quá, uống nhiều nước hơn, đừng cố gắng quá sức.”

Mũi bút của Hạ Lan Thời dừng lại một chút, mực từ đầu bút rơi xuống, tạo nên những nét mực u ám trên tấm vải thô.

“…Cô Nửa Tháng ơi, câu này không cần phải đọc mỗi nửa giờ đâu.”

Trì Bán Nguyệt cười một cách dịu dàng.

“Là theo lời dặn của bác sĩ Sư.”

Xia Lạn Thời không khỏi cảm thấy bối rối: “Bác sĩ Sư chưa bao giờ yêu cầu bạn phải liên tục nhắc đi nhắc lại điều đó đâu.”

“Nếu ông ấy còn ở đây, chắc chắn ông ấy sẽ ra lệnh như vậy.”

Xia Lạn Thời im lặng… Anh ta thực sự không biết phải phản bác thế nào.

Không xa đó, các bác sĩ đi theo quân đội đang học cách sử dụng khẩu trang, xà phòng và muối bù nước. Ban đầu, họ vẫn còn hoài nghi. Cho đến khi đứa trẻ bị sốt được mẹ dìu đứng dậy; mặc dù vẫn còn yếu ớt, nhưng đã có thể uống cháo được, ánh mắt của mọi người mới thay đổi. Một vị bác sĩ già cầm chiếc xà phòng và nói khẽ: “Nếu sản xuất loại này hàng loạt, sẽ có thể cứu được rất nhiều người.”

Trì Bán Nguyệt nghe thấy vậy, bèn cười một tiếng.

“Yên tâm đi, thứ này rất quý giá, chúng tôi sẽ tiết kiệm để sử dụng.”

Vị bác sĩ già lập tức nắm chặt chiếc xà phòng trong tay hơn, suýt nữa làm nó rơi ra ngoài.

Thấy vậy, Xia Lạn Thời không nhịn được mà ho nhẹ một tiếng, miệng anh ta hiện lên nụ cười. Anh ta bỗng nhiên hiểu tại sao Tô Mộc Trần lại cố tình chuẩn bị cho Trì Bán Nguyệt một gói đồ chăm sóc riêng. Cô gái này luôn than phiền về việc phải làm nhiều việc, nhưng lại luôn làm một cách nhanh chóng và chu đáo. Sự hiện diện của cô ấy quan trọng hơn nhiều so với những mệnh lệnh quân sự trong việc giúp duy trì trật tự trong tình huống hỗn loạn. Và dù Tô Mộc Trần không có mặt ở đây, nhưng thông qua những việc chu đáo từng chi tiết, ông ấy đã chiếm được lòng mọi người.

Xia Lạn Thời nhìn xuống chiếc son môi hiện lên ở cổ tay cô ấy… Trên đó, Tô Mộc Trần đã ghi một tờ giấy nhỏ:

“– Dùng ngoài da, không được ăn.”

Trì Bán Nguyệt dường như rất thích chiếc son này; cô ấy đã lấy nó ra xem ba lần rồi. Mỗi ngày, cô ấy đều sử dụng nó… Đôi môi vốn đã mềm mại như cánh hoa của cô ấy giờ đây càng trở nên mịn màng hơn, khiến vẻ đẹp của cô ấy càng thêm nổi bật, thu hút sự chú ý của nhiều người đàn ông… Nhưng điều khiến người ta say mê hơn cả, chính là vẻ tươi sáng trên khuôn mặt cô ấy khi đang làm việc.

◆◇◆◇◆

Vị Tiết sát thị Lâm Châu chỉ đến sau nửa giờ. Ông ấy đến rất vội vàng, chiếc mũ quan của ông ấy còn hơi lệch sang một bên. Chưa kịp tiến lại gần, ông ấy đã lau mồ hôi hai lần.

“

Tiêu Uyên đứng trước lều tạm thời, mặc chiếc áo choàng màu đen thẳm, khuôn mặt tái nhợt nhưng vẫn tỏ ra nghiêm nghị.

Vết thương khiến ông trông gầy yếu hơn bình thường, và cũng nguy hiểm hơn nhiều.

Giống như một con dao đã dính máu nhưng chưa được cất vào vỏ.

Chu Tấn quỳ trên đất, trong lòng thì than phiền không ngớt.

Ban đầu, ông nghĩ rằng Vương Sù mang theo vết thương đi về phía Bắc chỉ là một “quân cờ bị bỏ rơi” do Hoàng đế và Thái tử sử dụng để kiểm soát miền Bắc mà thôi. Chỉ cần ông trì hoãn việc ở lại Lâm Châu một thời gian để giải thích rõ ràng với Thái tử, mọi chuyện sẽ không quá khó khăn.

Nhưng ai ngờ Tiêu Uyên không hề vào thành, mà ngay lập tức tiếp quản những người dân lưu lạc và các giếng nước bên ngoài thành. Điều này hoàn toàn trái với dự đoán thông thường… Đây quả là một hành động gây sốc!

Tiêu Uyên nhìn Chu Tấn và hỏi:

“Lâm Châu có bao nhiêu lương thực dự trữ?”

Chu Tấn tim đập thình thịch.

“Bẩm hạ, những năm gần đây Lâm Châu mùa màng kém, lượng lương thực dự trữ thực sự rất hạn chế…”

Tiêu Uyên nhẹ nhàng nói:

“Bao nhiêu?”

“Đó là…”

“Nói ra đi.”

Chu Tấn đổ thêm mồ hôi trên trán.

“Trong kho của chính quyền có khoảng ba vạn thạch lương thực, nhưng phần lớn trong số đó đã được sử dụng cho các mục đích khác, không thể động đến được.”

Xia Lan Thời đang ngồi bên cạnh, nhẹ nhàng nói:

“Hạ thần đã kiểm tra thông tin về dân số, hồ sơ hộ khẩu và số liệu lương thực hàng năm của Lâm Châu rồi. Ba vạn thạch… Có lẽ đó không phải là con số thực tế.”

Chu Tấn khuôn mặt biến sắc.

“Xia Trưởng sử, ý ngài là gì?”

Xia Lan Thời ngẩng đầu lên. Đôi mắt màu hồng nhạt trên khuôn mặt tái nhợt của bà ta trở nên lạnh lùng đặc biệt.

“Ý tôi là, nếu kho lương thực của Lâm Châu chỉ có ba vạn thạch, thì hoặc là các hồ sơ bị gian lận, hoặc là lương thực đã bị lấy đi.”

Chu Tấn lập tức nói:

“Xia Trưởng sử, xin hãy nói cẩn thận hơn!”

Xia Lan Thời ho khan một tiếng, giọng nói vẫn duyên dáng như mọi khi:

“Nếu Ngài Chu cho rằng lời nói của Lan Thời sai, hoàn toàn có thể mở kho để kiểm tra.”

Dù bà ta trông có vẻ yếu đuối, nhưng bên trong vẫn toát lên vẻ kiêu ngạo. Áp lực mơ hồ từ người phụ nữ này khiến Chu Tấn không dám nói thêm gì nữa.

Tiêu Uyên Nhìn anh ta, bỗng nhiên nói thầm: “Chu Tấn…”

“Thần có mặt đây.”

“Hôm nay, vua sẽ không hỏi về quá khứ của ngươi.”

Chu Tấn Vừa thở phào nhẹ nhõm, thì câu tiếp theo lại khiến cả người anh ta run rẩy.

“Nhưng từ lúc này trở đi, nếu tại Lâm Châu có ai chết vì việc che giấu dịch bệnh, từ chối mở kho lương thực, hoặc trì hoãn công tác cứu trợ, vua sẽ chém đầu ngươi trước.”

Chu Tấn Dũng cảm ngẩng đầu lên.

“Hoàng tử!”

Tiêu Uyên Ném xuống một tờ thông báo.

“Đây là lệnh phòng dịch mà vua muốn treo khắp thành phố.”

Chu Tấn Nhặt lên xem, khuôn mặt anh ta càng lúc càng trắng bệch.

Trong thông báo ghi rất rõ:

Khi người tị nạn nhập cảnh, các quan chức địa phương phải thiết lập khu cách ly.

Không được đuổi người bệnh vào thành phố.

Không được để người bệnh lẫn vào giếng nước hay chợ bán lương thực.

Các kho lương thực phải được sử dụng để chuẩn bị cháo cho người tị nạn, nhằm ngăn chặn họ cướp lương thực và gây ra hỗn loạn.

Nếu có ai che giấu dịch bệnh, cất giấu lương thực hoặc cản trở các lệnh của quân đội, khiến dịch bệnh lan rộng, người đó sẽ phải chịu trách nhiệm.

Cuối thông báo có con dấu của Hoàng tử Sù và bản sao quyền hạn đặc biệt mà Hoàng đế ban cho viên quan kiểm soát biên giới phía Bắc.

Chu Tấn Đôi tay anh ta run rẩy.

Một khi thông báo này được treo lên, tất cả các quý tộc và người dân tại Lâm Châu sẽ biết ai phải chịu trách nhiệm.

Nếu anh ta không tuân theo lệnh, thì không phải là Hoàng tử Sù lạm quyền, mà chính là ông, vị Thái thú Lâm Châu, đã coi thường sinh mạng của người dân.

Chu Tấn Cắn răng.

“Hoàng tử áp đặt những yêu cầu như vậy với các quan chức địa phương, không sợ bị triều đình cáo buộc sao?”

Tiêu Uyên Nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

“Nếu ngươi muốn thử, vua sẵn lòng đáp ứng mong muốn đó của ngươi.”

Chu Tấn Cuối cùng, anh ta không dám nói thêm gì nữa.

Anh ta cúi đầu xuống.

“Thần… sẽ tuân theo lệnh.”

◆◇◆◇◆

Trong quán Quyển Tro, Tô Mộc Trần cả ngày đều dành thời gian sắp xếp các quy tắc kinh doanh và kiểm tra sổ sách trực tuyến.

Việc bị trì hoãn trong việc bắt đầu công việc tại bệnh viện, giống như một chiếc gai cắm sâu trong tim anh ta.

Không gây chết người.

Nhưng mỗi lần nhớ lại, lòng vẫn đau nhói.

Dù sao thì anh ấy cũng đã cố gắng học hành nhiều năm; bây giờ tất cả đều bị phá hủy, nếu nói rằng không buồn thì chỉ là dối trá mà thôi.

Anh ấy không để bản thân mình dừng lại, bởi vì nếu dừng lại, anh ấy sẽ suy nghĩ quá nhiều.

Vì vậy, anh ấy tiếp tục bận rộn với việc đóng gói hàng hóa, kiểm tra các tài liệu liên quan đến nợ, và chụp ảnh chiếc xe màu trắng mới được thay thế ở góc phố.

Quả nhiên, gia đình Sheng đã thay xe.

Nhưng chiếc xe vẫn đỗ ở cùng một chỗ như trước.

Tô Mộc Trần Sau khi chụp xong ảnh, anh ấy lưu chúng vào một thư mục mới được tạo ra.

Tên của thư mục là: Hồ sơ theo dõi gia đình Sheng.

Khi Kêu nhìn thấy điều này, cô ấy cười rất lâu.

“Mục Trần, bạn thực sự đã bắt đầu công cuộc theo dõi ngược lại rồi đấy.”

Tô Mộc Trần Với vẻ mặt không biểu cảm: “Đãi đáp xứng đáng mà.”

Buổi chiều, Quán Cát Trở Về có một vị khách thực sự.

Đó là một cô gái trẻ, trước đây cô ấy đã mua ô giấy, và lần này cô ấy mang theo bạn bè đến.

Hai người đã mua xà phòng thủ công và túi thơm, đồng thời khen ngợi rằng cửa hàng rất có không khí.

Tô Mộc Trần Khi thu tiền, tâm trạng của anh ấy lần đầu tiên cảm thấy tốt đẹp một chút.

Mặc dù số tiền kiếm được không nhiều.

Nhưng đây là tiền thực sự do hoạt động kinh doanh của Quán Cát Trở Về mang lại.

Không phải vàng bạc.

Không phải thông qua các con đường bất hợp pháp.

Mà là những thứ mà cửa hàng thực sự bán được.

Sau khi khách hàng rời đi, Tô Mộc Trần nhìn vào khoản thu nhập nhỏ bé đó và bất chợt thì thầm: “Cũng không tồi đâu.”

Kêu hỏi: “Gì cơ?”

“Mở cửa hàng.”

Tô Mộc Trần Đặt lại những túi thơm vào đúng vị trí.

“Trước đây, tôi cảm thấy cửa hàng này tồi tàn, phiền phức và luôn thua lỗ; nhưng sau khi ở đây lâu hơn, tôi lại không còn ghét nó nữa.”

Kêu cười nói: “Nếu ông cụ nghe thấy điều này, chắc chắn ông ấy sẽ rất vui mừng.”

Tô Mộc Trần Dừng lại trong chốc lát.

Anh ấy nhớ đến cuốn sách cổ mà ông nội đã để lại cho mình.

Tối hôm qua, anh ấy đã đọc vài trang; những từ ngữ trong đó rất khó hiểu, nhưng những ghi chép bên trong thật sự rất đáng chú ý.

Tổ tiên của gia đình Sư ban đầu thực sự không phải là người giàu có.

Mà là vào một năm nào đó, trong thời kỳ thiên tai, họ đã cứu một người đến từ thế giới khác, người đó đã mang theo vàng bạc, như

Trang đầu tiên của cuốn sách cổ có viết một câu:

“Khi cánh cửa mở ra, của cải sẽ đến… nhưng tai họa cũng theo sau.”

Tô Mộc Trần Khi nhìn thấy câu đó, lưng anh ta bỗng se lại.

Bởi vì nó quá chính xác.

Tiêu Uyên Nó đã đến rồi.

Vàng bạc đã đến.

Gia tộc Thịnh cũng đã đến.

Dịch bệnh và chiến tranh ở miền Bắc đè nặng lên trái tim anh, như thể anh đang nắm giữ sinh mạng của vô số người trong tay mình… Điều này hoàn toàn khác với cảm giác khi trở thành một bác sĩ.

Tô Mộc Trần Anh thì thầm: “Cậu nghĩ sao? Chú tôi hồi đó có biết sẽ đến ngày này không?”

Chim Én không ngay lập tức trả lời.

Mất một lúc lâu, nó mới nói: “Có lẽ ông ấy không biết chính xác điều gì sẽ xảy ra.”

“Nhưng ông ấy biết rằng, rồi thì cậu sẽ trở về.”

Tô Mộc Trần Im lặng.

Trước đây, anh luôn nghĩ rằng mình là kẻ bị cha mình bỏ rơi.

Nhưng bây giờ, anh mới nhận ra rằng, có lẽ ở một góc khuất nào đó mà anh không hề nhớ đến, chú tôi đã luôn giữ cho anh con đường trở về nhà.

Chỉ là con đường đó quá khó đi…

Một bên dẫn đến cái bẫy của các tập đoàn tài phiệt.

Một bên dẫn đến những chiến trường thời cổ đại.

Tô Mộc Trần Anh thở dài nhẹ.

“Tôi sẽ bảo vệ nó.”

Chim Én nhìn anh.

Tô Mộc Trần Nhìn về phía cánh cửa đó.

“Quán Quy Tân Trai… vẫn còn một cánh cửa.”

Giọng anh không lớn, nhưng từng lời đều rõ ràng.

“Tôi sẽ không để gia tộc Thịnh lấy nó đi.”

◆◇◆◇◆

Sau khi thông báo được treo lên ở Lâm Châu, thành phố thực sự trở nên hỗn loạn.

Ban đầu, người dân không hiểu gì về việc cách ly người bị dịch bệnh.

Họ chỉ cảm thấy rằng Vương Sư một khi vào đây đã lập tức thực hiện các biện pháp kiểm soát nghiêm ngặt như niêm phong giếng nước, phân chia khu vực và quản lý người di cư, quá mức khắt khe.

Nhưng khi những nội dung trong thông báo được đọc ra, đặc biệt là đoạn “Nếu ai che giấu tình hình dịch bệnh hay cản trở việc sắp xếp chỗ ở cho người di cư, khiến dịch bệnh lan vào thành phố, người đứng đầu địa phương sẽ phải chịu trách nhiệm”, các quý tộc ở Lâm Châu lập tức không thể yên tâm được nữa.

Họ sợ người di cư, và càng sợ hơn nữa là dịch bệnh sẽ xâm nhập vào thành phố.

Nếu Thống đốc Chu thực sự che giấu tình hình bệnh tật và từ chối mở kho để cung cấp lương thực cho người di cư, khiến cho Lâm Châu rơi vào hỗn loạn, họ chắc chắn sẽ là những người đầu tiên

Thực ra, họ chỉ sợ ngọn lửa sẽ lan đến cửa nhà mình thôi.

Xia Lán Thời nhìn vào cuốn sổ ghi số lượng lương thực vừa được chuyển đến, nói nhẹ: “Kế hoạch của bác sĩ Tư quả nhiên rất hiệu quả.”

Trì Bán Nguyệt tựa cằm và nói: “Có lẽ ngoài khả năng y khoa, bác sĩ Tư này còn biết cách buộc người ta phải đưa tiền ra nữa?”

Xia Lán Thời trả lời một cách điềm tĩnh: “Điều ông ấy hiểu là lòng người luôn theo đuổi lợi ích và tránh né cái hại.”

Trì Bán Nguyệt cười: “Nói cho dễ hiểu hơn, chính là biết con người sợ điều gì.”

Xia Lán Thời không phủ nhận.

Ông đóng cuốn sổ lại, ngẩng đầu nhìn ra ngoài doanh trại.

Khu vực dành cho người tị nạn giờ đã có trật tự hơn nhiều so với hôm qua.

Người bệnh được tách riêng, những người khỏe mạnh có cháo để ăn, các giếng nước đều được binh sĩ canh gác.

Mặc dù vẫn còn hỗn loạn, nhưng nơi đây không còn giống như một đám cát lỏng lẻo sắp bị thối rữa nữa.

Đây mới chỉ là bắt đầu thôi.

Tiêu Uyên bước vào từ bên ngoài.

“Chu Tấn đã mở kho lương thực rồi.”

Trì Bán Nguyệt mắt sáng lên: “Bao nhiêu?”

“Năm nghìn thạch.”

Xia Lán Thời cau mày: “Không đủ.”

Tiêu Uyên nói nhẹ: “Vì vậy, bản vương đã sai người kiểm tra lại kho lương thực.”

Trì Bán Nguyệt bật cười.

“Tối nay, Chúa thị sứ Chu chắc chắn sẽ không thể ngủ được đâu.”

Tiêu Uyên không biểu lộ cảm xúc gì.

“Anh ta có ngủ được hay không không quan trọng.”

Điều quan trọng là, anh ta phải đưa ra lương thực.

Họ vẫn chưa đến miền Bắc, nhưng đã gặp phải tình trạng người tị nạn và dịch bệnh; tình hình phía trước chắc chắn sẽ càng tồi tệ hơn.

Ông cần lương thực, cần thuốc men, cần nước sạch, và cần những người sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh.

Nhưng những người của Thái tử chỉ biết dùng mưu kế để làm chậm bước tiến của ông mà thôi.

Tiêu Uyên ánh mắt trở nên sâu thẳm.

Nếu vậy, thì ông sẽ từng bước phá vỡ những âm mưu đó.

◆◇◆◇◆

Đêm đó, khi Tiêu Uyên mở cửa, ông mang theo một bản sao của cuốn sổ ghi số lượng lương thực ở Linh Châu, cùng với một hộp vàng.

Tô Mộc Trần Nhìn vào quyển sổ ghi số lượng lương thực, anh cảm thấy hơi bối rối.

“Cậu đưa cái này cho tôi xem à?”

Tiêu Uyên nói: “Cậu nghĩ các quan chức địa phương có thể đã tráo đổi số lượng lương thực.”

Tô Mộc Trần im lặng.

Anh chỉ đề xuất một ý kiến thôi, không ngờ Tiêu Uyên lại thực sự mang quyển sổ đó đến.

Anh lật qua vài trang, nhưng thấy rằng việc đọc nó thực sự rất khó khăn. Cách tính số liệu và đơn vị đo lường ở Đại Thành hoàn toàn không giống với hiện đại, và nội dung trong quyển sổ được viết rất dày đặc, khiến anh đau đầu.

Anh thành thật nói: “Tôi không chuyên về lĩnh vực này.”

Tiêu Uyên nhìn anh.

Tô Mộc Trần bổ sung: “Nhưng những trường hợp gian lận kế toán đều có những điểm chung: các con số quá vuông vắn, chi phí tập trung vào một khoảng thời gian nhất định, thời gian diễn ra các giao dịch không hợp lý, hoặc số tiền thu chi không khớp nhau… Tất cả những điều đó đều cần được chú ý.”

Tiêu Uyên hỏi: “Làm thế nào để phát hiện ra những điều đó?”

Tô Mộc Trần suy nghĩ một lát, sau đó lấy ra một tờ giấy và vẽ một bảng biểu trên đó.

“Tôi sẽ dạy cậu một phương pháp đơn giản.”

Trên tờ giấy, anh vẽ ra bốn loại thông tin chính: nhập kho, xuất kho, tổn thất và số dư còn lại.

“Cậu bảo Xia Lan sắp xếp lại quyển sổ theo bốn loại này. Nếu mức tổn thất hàng tháng luôn giống nhau, thì đó mới là điều đáng ngờ. Tổn thất thực tế thường sẽ có sự biến động, chứ không thể đều đặn như những con số được ghi lại một cách cẩn thận.”

Tiêu Uyên nhìn vào bảng biểu đó, ánh mắt anh bỗng sáng lên.

“Và còn một điều nữa…” Tô Mộc Trần tiếp tục nói, “Hãy kiểm tra xem ai là người ký duyệt các giao dịch liên quan đến lương thực. Mỗi khi có lượng lương thực nào được xuất kho, chắc chắn phải có người phê duyệt. Hãy liệt kê tên của những người này và xem ai xuất hiện nhiều nhất.”

Tiêu Uyên thì thầm: “Cần tìm ra người chịu trách nhiệm chính.”

“Đúng vậy.”

Tô Mộc Trần gật đầu.

“Đừng bắt đầu kiểm tra tất cả mọi thứ ngay từ đầu; hãy tập trung vào những lỗ hổng lớn nhất trước. Khi đánh rắn, hãy đánh vào phần yếu nhất của nó.”

Tiêu Uyên nhìn anh ta.

“Anh nói rằng mình không hiểu gì về chính trường.”

“Thật đấy, tôi không hiểu.” Tô Mộc Trần nói, “Nhưng tôi biết cách giải quyết các vấn đề.”

Tiêu Uyên: “Giải quyết vấn đề à?”

“Đó là việc phân tích những vấn đề phức tạp và tìm ra điểm bắt đầu để giải quyết chúng.”

Tô Mộc Trần cúi đầu hoàn thành bảng biểu.

“Chính trường của Đại Thành rất phức tạp, nhưng dù phức tạp đến đâu thì cũng không thể thiếu con người, tiền bạc và trách nhiệm. Cứ tìm ra ai đã hưởng lợi, ai phải chịu trách nhiệm, sau đó mới quyết định xử lý họ.”

Tiêu Uyên ánh mắt thoáng lóe nụ cười.

“Xử lý họ à?”

Tô Mộc Trần ngừng lại một chút.

“Tôi chỉ đang so sánh thôi.”

Tiêu Uyên nói: “Nếu thực sự muốn xử lý họ thì sao?”

Tô Mộc Trần ngẩng đầu nhìn anh ta.

“Vậy thì trước hết phải chuẩn bị đầy đủ bằng chứng.”

Tiêu Uyên bật cười.

Lần này không phải là nụ cười thoáng qua, mà là một tiếng cười thật sự, khẽ khàng.

Tô Mộc Trần sững sờ.

Khi Tiêu Uyên cười, vẻ lạnh lùng trong ánh mắt anh ta dường như được xoa dịu đi một chút. Vẫn nguy hiểm, nhưng không còn giống như một con dao sắc bén chỉ dùng để giết người nữa… Ngược lại, nó giống như một tia sáng trăng le lói trong đêm tối, khiến Tô Mộc Trần bỗng cảm thấy tim mình đập loạn nhịp.

Anh ta lập tức cúi đầu và đưa bảng biểu cho anh ta.

“Cười cái gì vậy? Tôi đang nói rất nghiêm túc đấy.”

Tiêu Uyên thu lại nụ cười, nhưng vẫn tiếp tục nhìn anh ta.

“Ừm, rất nghiêm túc.”

Tô Mộc Trần: “……”

Bây giờ anh ta thực sự bắt đầu nghi ngờ liệu Tiêu Uyên có cố ý làm vậy hay không.

Con chim ở bên cạnh nhìn họ một cách yên lặng… Yên lặng đến mức không giống chút nào với bản chất thường ngày của nó.

Cho đến khi Tiêu Uyên mang theo bảng biểu và đồ dùng rời đi, nó vẫn không hề phát ra một tiếng động nào.