Trong căn phòng Quyền Thần Trai yên tĩnh đến mức chỉ còn lại tiếng rít nhẹ của dòng điện từ ánh đèn.

Tô Mộc Trần cúi đầu nhìn dòng chữ mà Hạ Lan Thời đã viết.

“Nếu bác sĩ Nhược Tư có thời gian, Lan Thời muốn hỏi: Những người yếu ớt có thể sử dụng bột dinh dưỡng từ thế giới khác không? Có điều kiện nào cần lưu ý không?”

Chữ viết của cô rõ ràng, ngay ngắn, toát lên vẻ thanh tú của một người trí thức. Chỉ nhìn vào chữ, người ta đã có thể hình dung ra rằng người viết chắc hẳn là một người rất bình tĩnh và kiềm chế. Hoàn toàn khác biệt so với Tiêu Uyên.

Chữ của Tiêu Uyên sắc bén, như được khắc bằng dao. Trong khi đó, chữ của Hạ Lan Thời lại giống như viên ngọc được giấu trong tuyết – lạnh lẽo, đẹp đẽ, nhưng cũng ẩn chứa sự yếu đuối.

Tô Mộc Trần bỗng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Dù họ sống ở hai thế giới khác nhau, nhưng họ đã bắt đầu hiểu biết về nhau thông qua những tờ giấy và những liều thuốc này. Hạ Lan Thời đã hỏi anh liệu bột dinh dưỡng đó có thể sử dụng được hay không…

Trì Bán Nguyệt đã nhận được loại kem dưỡng da mà anh viết rằng “không nên sử dụng”. Còn Tiêu Uyên thì mỗi đêm đều mang về những thứ vàng bạc cùng những tin tức quan trọng. Đối với anh, những người ở Đại Thành dần không còn chỉ là những cái tên được Tiêu Uyên nhắc đến nữa; mà đã bắt đầu trở thành những con người có hình dáng, có tâm hồn thực sự.

Tô Mộc Trần thu hồi suy nghĩ, cầm lên bút và viết:

“Tôi sẽ trả lời cô ấy.”

Tiêu Uyên đứng bên cạnh, nhìn anh cúi đầu viết chữ. Lần này, anh viết rất chậm rãi. Không phải những lời khuyên vội vàng kiểu “miễn là bạn hiểu là được”, mà là những dòng chữ được viết thật sự cẩn thận, dành riêng cho một bệnh nhân khác.

“Gửi đến công tử Hạ…” Khi viết những từ này, ánh mắt của Tiêu Uyên bỗng chuyển động nhẹ.

Tô Mộc Trần không để ý đến điều đó.

Hãy tiếp tục viết đi.

Bột dinh dưỡng có thể được sử dụng với lượng nhỏ, nhưng trước hết cần quan sát xem cơ thể có thích nghi được không.

Lần đầu tiên nên dùng một lượng nhỏ thôi.

Hòa tan bột với nước ấm, uống từng ít mỗi lần.

Nếu sau khi uống xuất hiện tình trạng đầy bụng, tiêu chảy hoặc buồn nôn, cần ngừng ngay.

Nếu cơ thể chịu đựng được, có thể dùng để bổ sung dinh dưỡng sau khi bệnh, nhưng không thể thay thế bữa ăn chính.

Sau khi viết xong, anh ta lại suy nghĩ thêm và thêm vào một câu nữa:

“– Công tử Hạ rất yếu đuối, điều cần tránh nhất là làm việc quá sức. Dù trong lúc bệnh vẫn lo lắng cho công việc quân sự, điều đó thật đáng ngưỡng mộ, nhưng nếu sức khỏe suy yếu, sẽ trở thành gánh nặng cho Vương Thục. Xin hãy cẩn thận.”

Tiêu Uyên Nhìn thấy câu cuối cùng, anh ta im lặng một lúc.

Tô Mộc Trần Ngẩng đầu hỏi: “Sao vậy?”

Tiêu Uyên Nói: “Cách bạn nói chuyện với anh ấy thật lịch sự đấy.”

Tô Mộc Trần Bất ngờ.

“Anh ấy là người bệnh, không giống như bạn mà khó kiểm soát lắm.”

Tiêu Uyên: “……”

Tô Mộc Trần Gấp tờ giấy lại, cho vào túi chống thấm, sau đó lấy thêm vài gói bột dinh dưỡng cùng một tờ hướng dẫn đơn giản.

“Đưa những thứ này cho anh ấy. Lần đầu tiên đừng cho quá nhiều, hãy thử từ từ.”

Tiêu Uyên Nhận lấy, nhưng không vội vàng cất đi.

Anh ta cúi đầu nhìn dòng chữ “Dành riêng cho Công tử Hạ”, bỗng nhiên nói: “Bạn có thể gọi anh ấy là Hạ Lan Thời, hoặc dùng danh tính của anh ấy là Hoài Ngọc.”

Tô Mộc Trần Ngạc nhiên: “Như vậy có phải là thiếu lịch sự không?”

Tiêu Uyên Nói: “Khi bạn gọi tên tôi, bạn cũng không thấy thiếu lịch sự chứ.”

Tô Mộc Trần: “……”

Anh ta bị câu nói này làm cho im lặng.

Nghĩ kỹ lại, có vẻ như đúng là như vậy.

Đôi khi anh ta gọi tên Tiêu Uyên là vì đối phương bị thương nặng và không nghe lời, khi tức giận anh ta liền gọi thẳng tên.

Dần dần, sau khi gọi mãi, anh ta cũng quen với điều đó.

Tô Mộc Trần cúi đầu dọn dẹp bàn làm việc, giọng nói tỏ vẻ bình tĩnh.

“Anh là bệnh nhân mà lại không nghe lời bác sĩ; gọi đầy đủ tên anh thì tiện hơn để mắng anh.”

Tiêu Uyên nhìn anh ta.

“Vậy bây giờ thì sao?”

Tô Mộc Trần ngừng lại trong động tác của mình.

Bây giờ?

Bây giờ gọi anh ta là Tiêu Uyên, có vẻ như không còn phải vì mục đích mắng anh ta nữa.

Mà giống như là, ngoài cái tên này ra, anh ta không biết phải gọi anh ta thế nào khác.

“Hoàng tử Tôn quá xa xôi… Công tử thì quá lạnh lùng.”

Tiêu Uyên Cái tên này mới thực sự phù hợp với người đang mang thương tích đi đường, luôn giữ lời hứa trở về, và hỏi anh ta liệu có sợ hãi hay không.

Tô Mộc Trần Trong lòng anh ta bỗng nhiên rối loạn một chút.

Ngay lập tức, anh ta đưa cho Tiêu Uyên một gói muối bổ sung nước.

“Bây giờ gọi anh ta như vậy cũng tiện hơn để mắng anh ta mà.”

Tiêu Uyên Ánh mắt anh ta hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng.

“Ừm.”

Tô Mộc Trần: “……”

Gần đây, người này dường như càng ngày càng khó đối phó hơn rồi phải không?

◆◇◆◇◆

Sau khi Tiêu Uyên rời đi, Tô Mộc Trần không ngay lập tức đi ngủ.

Anh ta ngồi sau quầy, nhìn chằm chằm vào cánh cửa đó trong thời gian rất lâu.

Ánh mắt mà Tiêu Uyên đã nhìn anh ta lúc nãy vẫn còn in sâu trong đầu anh ta.

Ánh mắt đó khác với ánh mắt của Thịnh Thừa Tu.

Thịnh Thừa Tu nhìn anh ta, giống như đang nhìn một thứ mà họ muốn chiếm đoạt.

Xâm lược, đánh giá, kiểm soát.

Tiêu Uyên Cũng có tính xâm lược.

Nhưng thứ bản chất xâm lược ấy giống như một thứ hoang dã ẩn sâu trong xương máu họ.

Khi anh ta nhìn người khác, trông anh ta giống như con sói bị thương, đang cố gắng xác định liệu người đó có thể làm tổn thương mình hay không, và liệu họ có thể được anh ta cho phép bước vào lãnh địa của mình hay không.

Khi ý nghĩ này xuất hiện, Tô Mộc Trần bỗng nhiên sững sờ.

Lãnh địa?

Anh ta đang nghĩ gì vậy chứ?

Anh ta đặt tay lên trán và thì thầm: “Xong rồi, thật sự nên đi khám tâm thần rồi.”

Tiêu ở bên cạnh ngước mắt lên:

“Khám cái gì?”

Tô Mộc Trần như không có chuyện gì: “Không có gì đâu.”

Tiêu nhìn anh ta một lúc rồi bỗng nhiên cười nói: “Mục Thần, anh biết bây giờ mình giống như cái gì không?”

“Không muốn biết.”

“Giống như con thỏ hoảng sợ khi vừa bị cáo và sói cùng lúc để mắt đến.”

Tô Mộc Trần cây bút trong tay anh ta đập thẳng xuống bàn.

“Cô nói gì vậy?”

Tiêu nhíu mắt lại: “Tôi không nói đùa đâu.”

Tô Mộc Trần: “……”

Người này thực sự rất phiền phức.

Tô Mộc Trần lạnh lùng nhặt cây bút lên.

“Tôi chỉ cảm thấy anh ta là một đối tác quan trọng thôi.”

Tiêu gật đầu: “Ừm, đối tác quan trọng.”

“Và cũng là một bệnh nhân.”

“Ừm, bệnh nhân.”

“Đồng thời cũng là khách hàng lớn nhất của Quán Hồi Chân hiện nay.”

“Đúng, khách hàng lớn nhất.”

Tô Mộc Trần Nghe giọng điệu phối hợp quá mức của cô ấy, anh ta càng thêm bực bội.

“Nếu cô tiếp tục nói như vậy, tôi thực sự sẽ trừ lương cô đấy.”

Tiêu cười một tiếng, không tiếp tục trêu chọc anh ta nữa.

Nhưng sau một lúc, cô ấy bỗng nhiên nói: “Thực ra, có lẽ anh không cần phải vượt qua điều đó mãi mãi đâu.”

Tô Mộc Trần cố gắng ngẩng đầu lên.

“Cô đang nói là, tôi cũng có thể vượt qua cánh cửa đó sao?”

Tô Mộc Trần Cảm thấy như có một quả bom tấn công tâm trí mình, anh ta sững sờ không thể tin nổi.

Tiêu ngừng cười.

“Lẽ ra tôi không nên nói ra điều này lúc này.”

“Vậy tại sao cô lại nói?”

Tiêu nhìn về phía cánh cửa đó, ánh mắt cô ấy lần đầu tiên trở nên phức tạp.

“Bởi vì gia tộc Thịnh đã nhắm đến em rồi. Thịnh Thừa Tu kia quá nguy hiểm; ngay cả tôi cũng không thể đảm bảo anh ta sẽ không làm gì nguy hại.”

Trái tim của Tô Mộc Trần bắt đầu đập nhanh hơn. Đây là lần đầu tiên anh ta thấy vẻ mặt nghiêm túc đến thế của Chim Ư.

Anh ta ngồi thẳng dậy và lắng nghe chăm chú.

“Dòng máu của gia tộc Sư vốn đã có liên quan mật thiết đến Cánh Cổng này, còn tôi… tôi chính là người canh giữ Cánh Cổng này; tôi không thể để nó rơi vào tay người khác được.”

Chim Ư nói nhỏ: “Người thực sự có thể mở Cánh Cổng này của gia tộc Sư không chỉ dựa vào dòng máu mà còn cần những điều kiện khác nữa.”

Tô Mộc Trần nhíu mày: “Nhưng tôi đã thử rồi… Tôi không thể vượt qua được.”

Chim Ư nhìn anh ta và nói: “Bởi vì bây giờ, em vẫn chưa được Cánh Cổng chấp nhận đúng mức.”

“Cánh Cổng vẫn có thể nhận biết con người sao?”

“Luôn luôn đều có thể.”

Chim Ư đi đến trước Cánh Cổng, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào chiếc vòng đồng. Chiếc vòng đó lạnh lẽo và im lặng, không hề phản ứng gì cả.

“Tiêu Uyên có thể mở Cánh Cổng, bởi vì ngoài dòng máu ra, ông ấy còn sở hữu một số phận mạnh mẽ và ý chí kiên cường; khi sắp chết, ông ấy đã nhận được ‘chiếc chìa khóa’ để mở Cánh Cổng.”

“Chiếc chìa khóa gì vậy?” Tô Mộc Trần hỏi. Anh ta chưa bao giờ thấy Tiêu Uyên sử dụng chiếc chìa khóa đó để mở Cánh Cổng.

“Em chính là chiếc chìa khóa đó.” Chim Ư quay đầu lại nhìn anh ta.

“……”

“Câu chuyện này thì dài lắm…” Nó lấy một cuốn sách cổ từ trong tủ kín và đưa cho Tô Mộc Trần, nói: “Đây là cuốn sách truyền thống của gia tộc Sư; cha của em đã giao nó cho tôi trước khi mất, yêu cầu tôi chuyển giao cho em vào thời điểm thích hợp. Cuốn sách này ghi chép rất nhiều thông tin về Cánh Cổng này; em hãy dành thời gian đọc nó khi rảnh nhé, nhưng cuốn sách này tuyệt đối không được rơi vào tay người khác.”

Tô Mộc Trần nhận lấy cuốn sách. Anh ta không ngờ rằng người cha đã khuất của mình dường như đã dự đoán trước rất nhiều điều và đã âm thầm chuẩn bị sẵn nhiều kế hoạch phòng hờ cho anh ta; điều đó khiến anh ta cảm thấy ấm áp vì tình yêu thương mà người cha đã dành cho mình.

“Nói một cách đơn giản, dòng máu của gia tộc Sư chính là ‘chiếc chìa khóa’ để mở Cánh Cổng này. Còn Tiêu Uyên【Tiê

Nói xong, anh ta dừng lại một chút, rồi nhìn vào khuôn mặt của Tô Mộc Trần và tiếp tục nói: “Em có máu, vì vậy em cũng có thể mở cánh cửa để bước qua, nhưng vẫn còn thiếu một thứ nữa.”

Tô Mộc Trần hỏi: “Thứ gì vậy?”

Chim Én không trả lời ngay lập tức.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Tô Mộc Trần, sau một lúc mới nói: “Em chưa bao giờ thực sự nghĩ đến việc bước qua đó.”

Tô Mộc Trần sững sờ.

“Tôi…”

Anh ta muốn phản bác, nhưng lại không thể nói ra lời nào.

Đúng vậy.

Anh ta luôn nói rằng mình không thể vượt qua được, rằng mình chỉ có thể ở lại Quyền Thần Trai.

Nhưng thật ra trong lòng anh ta lại rất sợ hãi.

Đại Thành quá nguy hiểm.

Nơi đó có quyền lực hoàng gia, có kiếm giáo, có dịch bệnh, có Thái tử, và có vô số quy tắc mà anh ta không hề quen biết.

Còn anh ta chỉ là một người hai mươi tuổi, vừa tốt nghiệp, thậm chí còn chưa hiểu rõ cuộc sống hiện đại là gì.

Làm sao anh ta dám đi?

Hơn nữa, cánh cửa đó không hề an toàn tuyệt đối; còn có nguy cơ thất bại khi bước qua, anh ta không dám tưởng tượng nếu thất bại, liệu mình có bị cánh cửa xé nát thành từng mảnh thịt hay không.

Nếu một ngày nào đó, Tiêu Uyên thực sự gặp nạn ở bên kia…

Nếu cánh cửa vẫn mở, và nếu anh ta có khả năng bước qua…

Liệu anh ta có dám làm điều đó không?

Ngón tay của Tô Mộc Trần co lại nhẹ.

Anh ta… không có câu trả lời.

Chim Én dường như nhận ra sự do dự của anh ta, và nhẹ nhàng nói: “Không cần vội vàng.”

“Bây giờ nếu em bước qua, chỉ sẽ gây ra rắc rối thôi.”

Tô Mộc Trần thở dài: “…Thật là đúng vậy.”

Câu nói này thật sự rất thực tế.

Chim Én mỉm cười và nói: “Tôi nói với em những điều này chỉ là để phòng ngừa thôi. Hãy sống sót trước đã, bảo vệ Quyền Thần Trai, học cách sử dụng cánh cửa đó, chứ đừng để nó đẩy em đi theo ý nó.”

Tô Mộc Trần im lặng một lúc lâu.

Cuối cùng, anh ta thì thầm: “Rốt cuộc còn có bao nhiêu chuyện mà em đang giấu tôi nữa?”

Chim Én suy nghĩ một chút.

“Vẫn còn rất nhiều.”

Tô Mộc Trần nhìn chằm chằm vào anh ta.

**Oanh vô tội cười nói:** “Nhưng tôi sẽ kể từ từ thôi.”

“Tốt nhất là vậy.”

◆◇◆◇◆

Tầng cao nhất của tòa nhà Thịnh gia.

Thịnh Thừa Tu nhìn vào báo cáo điều tra trong tay, lông mày hơi nhíu lại.

“Không tìm thấy gì sao?”

Trợ lý thì thầm: “Người nhân viên tên Oanh đó, thông tin cá nhân của anh ta rất ‘sạch sẽ’. Sạch đến mức có phần bất thường.”

Thịnh Thừa Tu ngước mặt lên.

“Nói tiếp.”

“Hồ sơ hộ khẩu có đủ, nhưng quá trình công tác của anh ta có nhiều khoảng trống. Bằng cấp và kinh nghiệm làm việc dường như đều được bổ sung sau này; không có điểm yếu nào rõ ràng, nhưng cũng không hề có dấu hiệu của cuộc sống bình thường.”

Trợ lý dừng lại một chút.

“Điều kỳ lạ hơn nữa là, dù không sở hữu nhiều tài sản, anh ta vẫn có thể tiếp cận được một số kênh giao dịch đồ cổ rất bí mật.”

Thịnh Thừa Tu từ từ đóng lại báo cáo.

“Anh ta không phải chỉ là một nhân viên bình thường…”

“Đúng vậy.”

Tô Mộc Trần “Vậy à?”

“Hiện tại chưa phát hiện ra hoạt động bất thường nào. Nhưng cửa hàng Quyền Thần Trai gần đây nhập hàng khá thường xuyên, chủ yếu là các loại vật tư y tế thông thường, xà phòng, bộ lọc nước, thực phẩm và đồ giữ ấm.”

Thịnh Thừa Tu ngón tay dừng lại một chút.

“Vật tư y tế ư?”

“Đúng vậy. Số lượng không nhiều, nhưng đa dạng về loại.”

“Mục đích sử dụng là gì?”

“Xem qua thì có vẻ như là hàng đặc biệt từ nước ngoài chuẩn bị để bán, hoặc là hàng tự cung tự cấp cho cửa hàng… Nhưng…” Trợ lý do dự, “Lượng hàng và danh mục các loại sản phẩm có vẻ hơi kỳ lạ.”

Thịnh Thừa Tu ánh mắt trở nên sâu lắng hơn.

Vật tư y tế, các hoạt động can thiệp vào hệ thống giám sát, cửa hàng Quyền Thần Trai… Những manh mối này giống như những mảnh vỡ rải rác trên bàn, vẫn chưa thể ghép thành một bức tranh hoàn chỉnh.

Nhưng ông đã có thể cảm nhận được sự bất thường ẩn chứa bên trong chúng.

Thịnh Thừa Tu thì thầm: “Tiếp tục theo dõi.”

“Vâng.”

“Còn về việc thử nghiệm với chiếc đỉnh đồng kia thì sao?”

Tô Mộc Trần “Chưa thu được kết quả gì cả.”

Thịnh Thừa Tu cười lạnh một tiếng.

“Anh ta thật là cẩn thận.”

Trợ lý nói: “Tiếp theo chúng ta có nên thay đổi phương pháp không?”

Thịnh Thừa Tu không trả lời ngay lập tức.

Anh ta bước tới bên cửa sổ lớn, nhìn ra bầu trời dần tối đi của thành phố Vân Kinh.

“Để buộc người khác mắc sai lầm, không nhất thiết phải dùng vật chất… Cũng có thể dùng con người.”

Anh ta nói một cách bình thản.

Trợ lý trong lòng bỗng se lại.

“Ý của Sếp Thịnh là gì vậy?”

Thịnh Thừa Tu quay đầu lại.

“Hãy điều tra về bạn học và giáo viên của Tô Mộc Trần tại trường y, cũng như bệnh viện mà anh ta dự định sẽ vào làm việc.”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt lạnh lùng hiện rõ.

“Anh ta muốn trở thành bác sĩ phải không? Vậy thì hãy bắt đầu từ đây.”

◆◇◆◇◆

Sáng hôm sau, Tô Mộc Trần nhận được cuộc gọi từ Bệnh viện Nhân dân khu vực ba của thành phố Vân Kinh.

Đó là bộ phận nhân sự.

Giọng nói của họ lịch sự hơn lần trước, nhưng cũng xa cách hơn.

“Thưa ông Tô, liên quan đến kế hoạch tuyển dụng ban đầu của ông, chúng tôi muốn xác nhận thêm một lần nữa.”

Tô Mộc Trần ngón tay dừng lại một chút.

“Xin hãy nói tiếp.”

“Vì gần đây ông gặp phải những tranh chấp tài chính phức tạp, vì lý do an toàn, bệnh viện cần tạm hoãn quy trình tuyển dụng của ông.”

Tô Mộc Trần im lặng.

Thực ra anh ta đã đoán trước rằng công việc này có thể sẽ mất.

Những ngày qua, anh ta bị vướng vào các vấn đề tài chính, gia đình họ Thịnh, tổ chức Quy Trần Trai và công ty Đại Thành, gần như không còn thời gian để nghĩ đến công việc mà trước đây từng được coi là “cuộc sống bình thường” của mình.

Nhưng khi nghe thấy thông báo này, trái tim anh ta vẫn cảm thấy như bị một thứ gì đó đập mạnh vào.

Không phải là đau dữ dội…

Nhưng cũng đau.

Chỉ vì muốn trở thành bác sĩ, anh ta đã làm việc cật lực ngày đêm, chịu đựng gánh nặng nợ học, tiết kiệm từng đồng xu, và cuối cùng cũng gần như đạt được mục tiêu…

Nhưng kết quả lại chỉ là… giấc mơ ấy bị đá vỡ chỉ vì một vài lý do nhỏ bé…

Anh ta không từ bỏ và hỏi tiếp: “Là tạm hoãn, hay là hủy bỏ?”

Phía bên kia điện thoại im lặng một lát.

“Hiện tại là tạm hoãn.”

Người lớn ai cũng hiểu điều đó.

“Hoãn lại,” đó chỉ là cách nói lịch sự hơn để diễn tả việc hủy bỏ một kế hoạch trước đây thôi.

Tô Mộc Trần cầm điện thoại, giọng nói bình tĩnh:

“Đã hiểu.”

Người đối diện có lẽ cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Ông Sư, chúng tôi rất đánh giá cao năng lực và hồ sơ của ông, nhưng tình hình hiện tại…

“Tôi hiểu.”

Tô Mộc Trần cúp máy.

Anh ngồi sau quầy, hai tay che mặt, không hề nhúc nhích trong thời gian dài.

Chim Én bước ra từ sân sau, thấy vẻ mặt anh, nụ cười trên môi lập tức biến mất.

“Bệnh viện ở phía nào?”

Tô Mộc Trần im lặng gật đầu, sau một lúc mới từ từ thốt lên: “Ừm… việc nhập công ty sẽ được hoãn lại.”

Chim Én im lặng.

Biết rằng “hoãn lại” thực chất là thông báo rằng anh không cần phải đến nữa.

Và vì đã gây rắc rối cho gia đình Thịnh, không chỉ các bệnh viện nhỏ mà ngay cả các cơ sở y tế khác cũng không ai dám nhận anh vào làm việc.

Tô Mộc Trần cúi đầu nhìn đôi tay mình – đôi tay lẽ ra phải làm việc trong bệnh viện: lấy hồ sơ bệnh án, chăm sóc vết thương, đánh máy, trực đêm, dần dần học cách trở thành một bác sĩ thực thụ.

Nhưng bây giờ, đôi tay ấy chỉ dùng để mở bao xà phòng, viết sách hướng dẫn về các loại dịch bệnh xuyên thời gian, hay đếm vàng… Thật là vô lý.

Và điều còn vô lý hơn là, anh dường như đã quen với tình huống này rồi.

Anh không biết mình nên cảm thấy thất vọng vì những nỗ lực suốt này đều tan thành mây khói, ước mơ của mình bị phá vỡ… Hay nên cảm thấy may mắn vì vẫn còn có cửa hàng này để làm việc.

Chim Én thì thầm: “Anh tức giận à?”

Tô Mộc Trần im lặng một lát, rồi gật đầu mạnh mẽ:

“Tức giận.”

Anh ngẩng đầu lên, trong mắt không có nước mắt, chỉ có ánh mắt lạnh lùng đến mức gần như cứng nhắc.

“Nhưng cũng đúng lúc rồi…”

Chim Én ngạc nhiên.

Tô Mộc Trần đứng dậy, lấy chiếc túi hồ sơ mà trước đây anh chuẩn bị để nộp vào bệnh viện ra khỏi ngăn kéo. Bên trong vẫn còn có hồ sơ cá nhân, báo cáo kiểm sức và bản sao giấy chứng nhận tốt nghiệp của anh. Anh nhìn chúng vài giây, sau đó đóng lại và để sang một bên.

“Trước đây tôi vẫn đang do dự, không biết có nên coi bệnh viện là con đường dự phòng hay không… Nhưng bây giờ thì không cần nữa.”

Nếu Thịnh Thừa Tu muốn ép buộc anh đến thế, thì anh sẽ

Thịnh Thừa Tu Quá đánh giá thấp khả năng chịu đựng tâm lý của anh ta rồi… Anh ta từ nhỏ đã mất mẹ, bị cha bỏ rơi, bị mẹ kế và em trai cùng cha dối trá và bắt nạt, nhưng vẫn tự mình vượt qua tất cả để đến được ngày hôm nay.

Anh ta đã trải qua quá nhiều điều tồi tệ; bây giờ lại phải gánh vác một khoản nợ khổng lồ một cách vô lý… Những chuyện này so với những gì anh ta đã trải qua thì chẳng là gì cả!

Khi nhìn anh ta, Chim Ưng bỗng nhiên cảm thấy ngưỡng mộ khả năng thích nghi của anh ta.

Tô Mộc Trần Quay người lại.

“Nếu họ muốn chặn con đường của tôi, thì tôi sẽ cứ tiếp tục mở cửa hàng này, khiến gia đình Thịnh phải tức chết, và khiến Thịnh Thừa Tu không thể có được bất cứ thứ gì.”

Chim Ưng im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên cười khẽ.

“Mục Trần…”

“Hử?”

“Bây giờ em thực sự giống như chủ nhân của Quán Hồi Chân rồi đấy.”

“Vốn dĩ đã là vậy mà.”

Tô Mộc Trần Nhìn ra ngoài cửa hàng.

Mưa phùn ở Hẻm Trường Ninh đã tạnh hẳn.

Chiếc xe hơi doanh nghiệp màu đen vẫn đang đậu ở cuối hẻm, như một đôi mắt đang ẩn náu trong bóng tối.

Tô Mộc Trần Nhìn chiếc xe đó, bỗng nhiên lấy điện thoại ra và chụp một bức ảnh.

Chim Ưng nhướng mày: “Làm gì vậy?”

“Để giữ bằng chứng.”

“Họ sẽ thay đổi xe đấy.”

“Vậy thì mỗi lần họ đến, tôi sẽ chụp lại.”

Tô Mộc Trần Nói với giọng bình tĩnh.

“Gia đình Thịnh thích theo dõi mọi người; tôi cũng có thể học theo họ.”

Chim Ưng cười.

“Em học theo cách xấu xa rồi đấy.”

“Đó là do bị buộc phải làm vậy mà.”

Tô Mộc Trần Biết rằng thực ra mình không thể sống sót một mình; nếu không có sự giúp đỡ âm thầm của ông nội, sự hỗ trợ của Chim Ưng, và sự giúp đỡ của Tiêu Uyên, có lẽ bây giờ anh ta đã không còn ở đây nữa.

Bây giờ, anh ta không còn đơn độc nữa.

◆◇◆◇◆

Phía Đại Thành, những đứa trẻ trong số những người tị nạn đã hạ sốt vào buổi sáng ngày hôm sau.

Chúng vẫn chưa hoàn toàn thoát hiểm, nhưng ít nhất chúng có thể mở mắt và gọi “mẹ”.

Người mẹ đó quỳ xuống đất, cúi đầu sâu về phía Tiêu Uyên và vái liên tục.

“Cảm ơn Hoàng tử Tạc Sù đã cứu mạng con, xin cảm ơn ngài…”

Tiêu Uyên đứng ở không xa, nhưng không tiến lên để giúp đỡ. Anh chỉ nhìn chiếc bát sành thô mà đứa trẻ đang nắm chặt trong tay; bên trong bát vẫn còn lại chút nước muối đường loãng.

Tiêu Uyên thì thầm: “Không phải tôi là người cứu nó đâu.”

Trì Bán Nguyệt vừa nghe thấy câu đó. Cô nhìn anh và cười nói: “Vậy hoàng tử dự định sẽ nói gì với Tiến sĩ Tô?”

Tiêu Uyên không trả lời.

Lúc này, Xia Lán Thí đang đi đến, tay cầm những báo cáo mới nhất.

“Tối qua, trong số các bệnh nhân, ba người có triệu chứng sốt cao đã giảm bớt, nhưng hai người vẫn đang trong tình trạng nguy kịch. Phương pháp bổ sung dịch thật sự có hiệu quả.”

Tiêu Uyên nhận lấy báo cáo. Xia Lán Thí tiếp tục nói: “Chỉ là lượng muối dùng để bổ sung dịch được tiêu hao nhanh hơn dự kiến. Nếu tất cả những người tị nạn trên đường đều như vậy, lượng vật tư sẽ không đủ.”

Tiêu Uyên nhìn về phía bắc.

“Vậy thì bắt các quan địa phương mở kho ra cung cấp thôi.”

Xia Lán Thí nhíu mày: “Không chắc họ sẽ đồng ý đâu.”

Tiêu Uyên nói một cách lạnh lùng: “Nếu họ không đồng ý, thì tìm người khác đồng ý thôi.”

Câu nói đó rất lạnh lùng… Nhưng Xia Lán Thí không hề can ngăn.

Hoàng đế đã trao cho Tiêu Uyên quyền tự quyết. Hoàng tử muốn con dao này làm tổn thương chính Tiêu Uyên【Tiêu Uyên〕… Nhưng nếu sử dụng đúng cách, con dao đó cũng có thể khiến những quan địa phương kia phải từ bỏ quyền lực của họ.

Trì Bán Nguyệt thì thầm: “Chỉ còn hai ngày nữa là đến Linh Châu. Quan tỉnh Linh Châu luôn có mối quan hệ thân thiện với Đông cung.”

Tiêu Uyên ánh mắt trở nên sâu thẳm.

“Vậy thì bắt đầu từ Linh Châu trước.”

◆◇◆◇◆

Đêm hôm đó, Tiêu Uyên mang đến không chỉ vàng bạc và thông tin về tình hình người tị nạn… Mà còn cả tin tức về Linh Châu nữa.

Tô Mộc Trần Nghe xong, anh cau mày.

“Vậy là em nghi ngờ rằng Lâm Châu cố tình chặn đứng việc cung cấp lương thực cho chúng ta?”

“Không phải chỉ nghi ngờ.” Tiêu Uyên nói, “Chắc chắn họ sẽ làm vậy.”

Tô Mộc Trần im lặng một lát.

“Em có quyền từ hoàng đế, sao không thể trực tiếp mở kho lương thực được?”

“Có thể.” Tiêu Uyên đáp, “Nhưng nếu dùng bạo lực, các quan địa phương sẽ đổ hết trách nhiệm lên đầu tôi. Việc mở kho thì dễ, nhưng giữ vững tình hình sau đó mới khó.”

Tô Mộc Trần cúi đầu nhìn bản đồ.

Anh đã xem bản đồ khu vực biên giới phía bắc của Đại Thành rất nhiều lần; mặc dù vẫn chưa quen thuộc hoàn toàn, nhưng cũng hiểu được đường đi tổng thể.

Lâm Châu là điểm cung cấp lương thực quan trọng trước khi vào khu vực biên giới phía bắc.

Nếu nơi này bị chặn đứng, Tiêu Uyên sẽ gặp rất nhiều rắc rối sau này.

Tô Mộc Trần suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Lâm Châu sợ điều gì nhất?”

Tiêu Uyên nhìn anh.

“Ý em là gì?”

“Khi các quan địa phương không cung cấp lương thực, thường không phải vì họ không có hàng, mà là vì họ không muốn chịu trách nhiệm, hoặc lương thực đã bị sử dụng vào mục đích khác.” Tô Mộc Trần nói, “Nếu muốn họ mở kho, em phải khiến họ nhận ra rằng việc không làm vậy sẽ mang lại hậu quả nghiêm trọng hơn.”

Ánh mắt Tiêu Uyên chuyển động nhẹ.

Quan điểm của Hạ Lan Thời cũng tương tự như vậy.

Nhưng cách diễn đạt của Tô Mộc Trần thì trực tiếp hơn, và cũng phản ánh logic áp lực trong xã hội hiện đại hơn.

Tô Mộc Trần tiếp tục nói: “Lâm Châu có bị dịch bệnh không?”

“Đã có người di cư nhập cảnh vào đây.”

“Vậy thì hãy dùng dịch bệnh để gây áp lực lên họ.” Tô Mộc Trần cầm bút lên và viết trên giấy: “Nếu họ không tuân thủ các biện pháp cách ly, mở kho và cung cấp nước uống, dịch bệnh sẽ lan rộng, và người dân địa phương ở Lâm Châu cũng sẽ bị ảnh hưởng.”

“Bạn có thể tìm đến những người có ảnh hưởng trong địa phương để họ biết điều này.”

Tiêu Uyên nói: “Dùng ý kiến của dân chúng để gây áp lực lên quan lại ư?”

“Không chỉ là ý kiến của dân chúng,” Tô Mộc Trần giải thích, “mà còn là trách nhiệm nữa. Bạn hãy yêu cầu Xia Lan Thời soạn một thông báo phòng dịch và đóng dấu của bạn lên đó. Trong thông báo đó, cần nêu rõ rằng nếu các quan chức địa phương che giấu thông tin về dịch bệnh hoặc cản trở việc triển khai các biện pháp phòng ngừa, khiến dịch bệnh lan vào thành phố, thì họ sẽ phải chịu trách nhiệm.”

Tiêu Uyên ánh mắt bỗng sáng lên.

“Hãy thêm vào đó mệnh lệnh của Hoàng đế nữa.”

“Đúng vậy,” Tô Mộc Trần nói tiếp, “bạn sẽ có quyền hành để thực hiện những điều này, nhưng hãy đảm bảo rằng họ phải chịu trách nhiệm cho những hành động của mình. Đừng để mọi người chỉ thấy bạn lạm quyền, mà phải nhận ra rằng chính sự trì trệ của họ mới là nguyên nhân gây ra hậu quả tồi tệ.”

Chim Én đứng bên cạnh, nhìn Tô Mộc Trần với vẻ suy tư.

Người thanh niên này quả thật không hiểu rõ về cơ chế quyền lực ở Đại Thành, nhưng anh ta rất giỏi trong việc phân tích vấn đề một cách chi tiết.

Ai sợ cái gì?

Ai muốn cái gì?

Ai nên chịu trách nhiệm?

Anh ta giống như một người chưa từng cầm dao bao giờ, nhưng đã bắt đầu học cách biến những quy tắc xã hội hiện đại thành những công cụ có thể được sử dụng trong thời cổ đại.

Tiêu Uyên thì thầm: “Tôi hiểu rồi.”

Tô Mộc Trần ngước nhìn anh ta: “Đừng lại giết người một cách tùy tiện nữa.”

Tiêu Uyên im lặng một lát: “Nếu thực sự cần thiết thì sao?”

Tô Mộc Trần nhìn anh ta.

Anh ta biết mình không thể yêu cầu Tiêu Uyên tuân theo những quy tắc hiện đại một cách hoàn hảo.

Đại Thành không giống với Vân Kinh; ở đó, quyền lực và sinh mạng con người được coi trọng một cách trực tiếp và khắc nghiệt hơn nhiều so với thời hiện đại.

Sau một lúc im lặng, anh ta nói: “Nếu thực sự cần thiết, ít nhất thì hãy đảm bảo rằng những hành động đó mang lại hiệu quả.”

Tiêu Uyên nhìn anh ta, ánh mắt trở nên sâu thẳm hơn.

“Được.”

Tô Mộc Trần cúi đầu xuống và tiếp tục soạn thảo thông báo đó.

Anh ta không nhận ra rằng ánh mắt mà Tiêu Uyên【Tiê