“Người đó có bệnh à!”

Vừa bước ra khỏi phòng họp, họ đi vào hành lang quanh co dẫn ra sân sau.

Khi chắc chắn rằng không còn ai nghe thấy, Tô Mộc Trần cuối cùng cũng không nhịn được mà lẩm bẩm chửi thề.

Lúc nãy trong phòng họp, nếu không vì lo lắng cho tình hình của Tiêu Uyên trong triều đình và không muốn gây thêm rắc rối, ông đã sớm ném hồ sơ đó vào mặt Quý Đức Đào rồi.

Tiêu Uyên đi bên cạnh ông, nghe vậy không hề trách móc ông vì đã mất bình tĩnh, ngược lại, ánh mắt sâu thẳm của cô ấy còn hiện lên nụ cười nhẹ nhàng, đầy sự khoan dung.

Bùi Vỹ đi phía sau cũng gật đầu đồng tình.

“Sư Tôn mắng thật là thoải mái! Dù sao Quý Đức Đào cũng chỉ là kẻ trung thành tuyệt đối với hoàng đế, trong đầu anh ta chỉ biết tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ mà thôi. Khi đã tìm được cớ để hành động, tất nhiên anh ta sẽ lợi dụng điều đó để công kích mạnh mẽ. Lúc nãy tôi cũng lo lắng thay cho Sư Tôn, may mà Sư Tôn phản ứng rất nhanh, vài câu nói đã khiến kẻ đó im bặt.”

Kể từ khi vị giám quân này đến Lâm Bắc Thành, ông ta luôn tìm cách soi xét và kiểm tra mọi việc, khiến mọi người trong văn phòng đều sốt ruột. Bùi Vỹ từ lâu đã không ưa cái tính của ông ta.

“Tuy nhiên, sau này Sư Tôn thực sự cần phải cẩn thận hơn nữa.”

Hạ Lan Thời bước tới gần, vẻ mặt thanh tú của ông ta lần đầu tiên hiện lên vẻ nghiêm túc hiếm thấy.

“Bây giờ, những cuộc đấu tranh công khai hay bí mật đều đã được bày ra trước mắt mọi người. Việc Quý Đức Đào công khai gây rắc rối thì còn dễ đối phó, nhưng những thủ đoạn độc ác âm thầm thì mới thực sự nguy hiểm. Từ hôm nay trở đi, bất cứ thứ gì chúng ta tiếp xúc hay ăn uống, đều phải kiểm tra kỹ lưỡng trước, đảm bảo không độc hại mới được sử dụng.”

Lời cảnh báo này không phải là không có cơ sở; đó là bài học đau đớn mà Hạ Lan Thời đã phải trả giá bằng mạng sống của mình để nhắc nhở Tô Mộc Trần.

Vài tháng trước, tại Lâm Châu, khi ông ta đang kiểm tra sổ sách, ngón tay ông ta đã chạm phải một trang giấy nhiễm độc cực mạnh, suýt nữa thì mất mạng ngay tại chỗ.

Nghe Hạ Lan Thời kể lại câu chuyện đó một cách bình tĩnh, Tô Mộc Trần cảm thấy lưng mình se lại, thực sự nhận ra sự nguy hiểm của thế giới quyền lực thời cổ đại.

Trong quá khứ tại thời đại hiện đại, dù Thịnh Thừa Tu liên tục áp bức và đe dọa anh ta, nhưng vì sự tồn tại của “cánh cửa” đó, Thịnh Thừa Tu rất rõ rằng anh ta chính là “chìa khóa” không thể thiếu để mở cánh cửa ấy, nên họ chưa bao giờ thực sự đe dọa tính mạng của anh ta.

Nhưng ở đây là Đại Thành – nơi quyền lực luôn tàn nhẫn đến mức không từ chối bất kỳ hành động nào nhằm loại bỏ kẻ thù. Nếu những kẻ đồng minh ngầm muốn loại bỏ anh ta, họ chắc chắn sẽ không do dự chút nào.

“Có vẻ như… tôi cần phải chuẩn bị thêm vài bộ thuốc kiểm độc và các loại thuốc cấp cứu đặc biệt,” Tô Mộc Trần thì thầm với bản thân.

Tiêu Uyên nghe thấy lời thì thầm đó, liền quay đầu lại với giọng điệu trầm ấm và nghiêm túc:

“Bữa ăn hàng ngày tại văn phòng hành chính đều được kiểm tra độc tố một cách nghiêm ngặt bởi những người chuyên trách; bạn không cần phải lo lắng về điều này. Nhưng hãy nhớ rằng, khi ở bên ngoài, đừng bao giờ nhận bất kỳ vật phẩm nào từ người khác một cách tùy tiện. Luôn phải suy nghĩ kỹ trước khi nhận bất cứ thứ gì, ngay cả những thứ được đưa đến bởi những người bạn ‘tin tưởng’.”

Tô Mộc Trần cảm thấy tim mình rung lên; anh nhìn thẳng vào đôi mắt lạnh lùng như sao băng của Tiêu Uyên.

Trong đôi mắt ấy, ẩn chứa những nỗi đau sâu thẳm và đáng sợ.

Tô Mộc Trần lập tức hiểu ra rằng những lời này không chỉ là lời nhắc nhở, mà còn là những kinh nghiệm đau đớn mà Tiêu Uyên đã phải trải qua trong quá khứ.

Có lẽ, trong những năm tháng ấy, Tiêu Uyên đã từng bị những người mà mình tin tưởng sâu sắc phản bội, và chính những trải nghiệm đó đã khiến anh trở nên cực kỳ cảnh giác như hiện nay.

Tiêu Uyên không tiếp tục nói về chủ đề nặng nề này, mà dừng bước lại, quay đầu ra lệnh cho Mục Ly – người luôn theo sát bên cạnh mình:

“Mục Ly, từ nay trở đi, mọi tài liệu và vật phẩm được đưa đến cho Tướng Sư, dù nguồn gốc từ ai, đều phải do em kiểm tra trước; chỉ sau khi chắc chắn không có vấn đề gì mới được chuyển giao.”

“Ngoài ra…”

Tiêu Uyên dừng lại một chút, ánh mắt nhìn về phía Tô Mộc Trần, “Khi Quân y Sư Tô tập trung điều trị cho những bệnh nhân nặng thương, ông ấy sẽ rất tập trung và có thể bỏ qua những nguy cơ xung quanh. Lúc đó, em phải luôn bảo vệ anh ấy ở mọi nơi, không được rời khỏi bên cạnh.”

Tiêu Uyên hiểu rõ tính cách của Tô Mộc Trần lắm. Khi người này bước vào trạng thái tập trung hoàn toàn trong công việc y khoa, chỉ có sự sống và cái chết của bệnh nhân mới là điều ông ấy quan tâm; mọi thứ xung quanh đều bị lãng quên. Trong những lúc cấp bách như tranh giành sinh mạng bệnh nhân, một chút sao nhãng cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Vì vậy, Tô Mộc Trần không thể để mình bị phân tâm, và đó chính là lúc ông ấy trở nên yếu đuối nhất.

“Bệnh nhân tuân lệnh.” Mục Ly cúi đầu nhận lệnh, giọng nói đầy kính trọng.

Tuy nhiên, trong lòng vị vệ sĩ bí mật này, những suy nghĩ dồn dập đang cuộn trào. Lúc nãy, ở góc khuất của phòng họp, ông đã chứng kiến sự bình tĩnh và thông minh của Tô Mộc Trần khi đối đầu với Quý Đức Đạo. Bây giờ, lại nghe thấy người đàn ông trẻ tuổi này, dù có vẻ ngoài ôn hòa, nhưng không ngần ngại mắng giám quân là “điên”. Mục Ly nhận ra rằng, sự sắc bén ẩn chứa trong con người Quân y Sư Tô thực sự còn mãnh liệt hơn nhiều so với những gì người ta thấy bên ngoài.

Nhưng điều khiến Mục Ly lo lắng nhất, chính là thái độ của Vua Sùng. Từ việc tự mình đến khu vực phía tây để đón người và kiểm tra doanh trại, đến việc không ngần ngại chống lại giám quân trước mặt mọi người, và bây giờ… Mục Ly ngước nhìn hai người đang đi cùng nhau phía trước.

Họ quá gần nhau rồi.

Khoảng cách giữa Vua Sùng và Quân y Sư Tô đã vượt qua ranh giới thông thường của mối quan hệ chủ-tớ, thậm chí là của bạn bè thân thiết. Đó là sự thấu hiểu tự nhiên chỉ xuất hiện trong những mối quan hệ hoàn toàn tin tưởng và thân mật. Ngay cả trong đời sống riêng tư, Tô Mộc Trần cũng thường gọi Vua Sùng bằng tên hiệu “Jingyuan”.

Trong ánh mắt của Vương Sư, chỉ có sự khoan dung, không hề có chút tức giận nào.

Hai người này… chắc chắn không phải là mối quan hệ chủ-tớ thông thường.

Mục Ly lặng lẽ ghi nhớ tất cả những điều này vào lòng, đồng thời nâng mức độ ưu tiên bảo vệ Tô Mộc Trần lên ngang hàng với Vương Sư.

Một số người tránh xa những ánh mắt soi mói, đến phòng đọc sách trong khuôn viên được canh gác nghiêm ngặt nhất để thảo luận về những vấn đề quân sự cực kỳ quan trọng.

Vì có Quách Đạt Đào theo dõi từ bên ngoài, rất nhiều quyết định quân sự và chính trị không thể được công khai tuyên bố trong hội trường, vì vậy Tiêu Uyên buộc phải chuyển các quyết định then chốt sang nơi mà Quách Đạt Đào không thể tiếp cận được.

Do vẫn còn nhiều thông tin về tình hình bên trong triều đình Bắc Điền cần được xác minh, hiện tại họ chỉ có thể bắt đầu từ những việc liên quan đến hệ thống phòng thủ mà họ có thể kiểm soát được.

Tiêu Uyên và Bùi Vỹ【Bùi Vĩ】 đứng trước bản đồ biên giới phía Bắc, với vẻ mặt nghiêm túc suy nghĩ về việc điều động quân đội.

Hiện tại, lượng quân đội mà họ có thể điều động một cách hợp pháp là rất hạn chế; dưới sự kiểm soát của các quan giám sát, mọi hoạt động điều động quân sự đều gặp nhiều trở ngại.

Và đó, chính là tình hình mà vị hoàng đế ở kinh thành muốn thấy.

Ở phía bên kia phòng đọc sách, Hạ Lan Thời đang trao đổi các danh sách vật tư quân sự với Tô Mộc Trần.

Trước đây, toàn bộ việc quản lý vật tư lương thực và tài chính ở biên giới phía Bắc đều đặt trên vai Hạ Lan Thời; nhưng giờ đây, Tô Mộc Trần đã chủ động đảm nhận trách nhiệm về hệ thống vật tư quân sự và y tế, thực sự giúp ông ta giảm bớt gánh nặng đáng kể.

Để thuận tiện cho việc làm việc của Tô Mộc Trần, Tiêu Uyên đã đặc biệt chuẩn bị một bộ bàn ghế rộng rãi bên cạnh chiếc bàn làm việc của mình.

Tuy nhiên, những đồ đạc trên chiếc bàn này lại hoàn toàn không hòa hợp với không khí cổ kính của căn phòng đọc sách. Thay vì bút mực, giấy và đá mài, trên bàn lại có một chiếc máy tính xách tay phát ra ánh sáng kim loại lạnh lẽo, một chiếc máy in di động nhỏ, một số cây bút bi, cùng một chồng giấy A4 trắng tinh đã được cắt gọn gàng.

Trên mặt đất có đặt một thiết bị lưu trữ điện năng.

Dưới sự chỉ huy của Hạ Lan Thời, vài vệ sĩ đã mang vào phòng những chiếc thùng gỗ quế nặng nề.

“Tướng Sư, đây là những tài liệu tôi đã chọn lọc – các sổ sách kế toán và báo cáo về tổn thất nhân sự trong ba năm qua của các căn cứ phòng thủ ở biên giới phía Bắc,” Hạ Lan Thời nói.

Tô Mộc Trần nhìn những cuốn sách cổ được đóng bìa bằng chỉ, khóe miệng anh ta hơi co lại. Khối lượng công việc này thực sự rất lớn… Nhưng anh ta hiểu rằng, trước tiên phải sắp xếp và lập hồ sơ cho những dữ liệu lịch sử lộn xộn này thì mới có thể tính toán chính xác được nhu cầu vật tư và kế hoạch cải cách y tế tiếp theo.

“Nếu Tướng Sư có điều gì không rõ, cứ hỏi tôi bất cứ lúc nào,” Hạ Lan Thời nói với giọng điệu ôn hòa và nụ cười rạng rỡ.

Tô Mộc Trần lấy một cuốn sổ sách đã ngả màu và kiểm tra lại. May mắn thay, do Quyền Trần đã có quan hệ lâu dài với Túc Vương Phủ, nên anh ta đã từng thấy cách ghi chép trong những cuốn sổ này ở thời hiện đại; việc xử lý chúng không quá khó khăn.

“Được, nếu còn điều gì nghi ngờ, tôi sẽ hỏi Thượng Sử Hạ.” Anh ta nói rồi bắt đầu nhập dữ liệu vào hệ thống để lập hồ sơ.

Lúc này, phía trước bản đồ, giọng nói lo lắng của Bùi Vỹ vang lên:

“Thưa Hoàng tử, trước đây chúng ta đã điều động một số binh sĩ từ các căn cứ Hàn Xuyên và Lâm Châu rồi; nếu tiếp tục điều động thêm, e rằng sẽ khiến cho hàng phòng thủ địa phương trở nên yếu kém, thậm chí có thể gây ra những cuộc bạo loạn. Hơn nữa, mặc dù Lâm Châu và Hàn Châu vẫn nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta, nhưng Triệu phú Cang Châu vẫn là mắt xích của triều đình.”

Biên giới phía Bắc không chỉ gồm một vài tỉnh hay thành phố, mà là một hệ thống phòng thủ quân sự và chính trị rộng lớn, bao gồm Lâm Châu, Cang Châu, Hàn Châu cùng các khu vực quân sự tại tiền tuyến. Trong đó, Cang Châu vẫn nằm dưới sự kiểm soát tuyệt đối của Hoàng đế. Ngay cả khi Tiêu Uyên có quyền tự do hành động ở biên giới, nhưng dưới sự theo dõi chặt chẽ của Khuất Đức Đào, bất kỳ hành động tập trung binh lực nào cũng có thể bị coi là âm mưu nổi loạn.

Hạ Lan Thời bước đến bên bản đồ, ngón tay dài của ông nhẹ nhàng chạm vào điểm giao giữa Cang Châu và Lâm Châu:

“Trong thời gian ngắn, chúng ta không thể điều động Cang Châu, nhưng chúng ta có thể sử dụng lực lượng ở các khu v

“Để tăng thêm quân số sẵn có, không cần phải tổ chức cuộc tuyển mộ lớn lao.” Ánh mắt Xia Lan Thời lấp lánh vẻ sâu sắc, “Chỉ cần các tỉnh, phủ ‘tự nguyện’ gửi người đến là được.”

Tiêu Uyên ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn, lập tức hiểu ý định của anh ta và nói một cách trầm ngữ: “Hãy ban bố lệnh cho các tỉnh ở biên giới phía bắc, thông báo rằng các bộ lạc Bắc Điều đang hoạt động bất thường, toàn khu vực biên giới phía bắc đã vào tình trạng chuẩn bị chiến tranh cấp độ một. Các tỉnh như Thanh Châu, Hàn Châu, Lâm Châu đều giáp ranh với tuyến quân sự phía bắc; yêu cầu các tỉnh này ngay lập tức sắp xếp tuyến đường vận chuyển lương thực, sửa chữa vũ khí quân sự, và tổ chức lực lượng dự bị.”

Xia Lan Thời mỉm cười và tiếp tục: “Đúng vậy. Khi đó, chúng ta chỉ cần dùng những lý do chính đáng để ban hành các văn bản chính thức – điều động một số binh sĩ từ các đồn lính đến hỗ trợ ‘bảo vệ tuyến đường vận chuyển lương thực’, và yêu cầu binh sĩ từ các cơ quan kiểm tra địa phương đến biên giới tham gia ‘diễn tập chuẩn bị chiến tranh’ và ‘luân phiên canh gác biên giới’. Những lý do này không thể bị chỉ trích được, và qua đó, quân lực từ các tỉnh sẽ được chuyển dần về phía ngoại ô Lâm Bắc Thành. Sau đó, những lực lượng dự bị này sẽ được sử dụng với danh nghĩa ‘thay phiên canh gác’ để bổ sung vào lực lượng phòng thủ nội thành, từ từ thay thế những binh sĩ tinh nhuệ hiện đang bị giam cầm trong nhiệm vụ phòng thủ thành phố.”

Anh ta nhìn lên, giọng nói đầy sự bình tĩnh nhưng cũng ẩn chứa sự sắc bén: “Trong danh sách quân nhân, những người này luôn được coi là ‘lực lượng dự bị của các tỉnh’, chứ không phải là ‘quân đội riêng của Túc Vương Phủ’. Trước mặt mọi người, số lượng binh sĩ dưới sự chỉ huy của Ngài không hề tăng thêm một người nào; ngay cả khi Quách Đức Đào kiểm tra từng chi tiết, mỗi bước đều có văn bản chính thức của các tỉnh, phủ đứng sau, nên ông ta sẽ không thể tìm ra bằng chứng gì cả.”

Bùi Vỹ nghe vậy mà mắt sáng lên, không nhịn được mà nói lớn: “Như vậy, vừa tăng cường được tuyến phòng thủ, vừa khiến cái con cáo già kia không còn lý do gì để phàn nàn!”

Sau đó, Xia Lan Thời lấy ra một quyển sổ mỏng và đưa cho Tiêu Uyên.

“Ngài, đây là thông tin về quân đội kinh thành mà chúng tôi đã thu thập được trong vài tháng qua; tôi đã phân loại chúng thành bốn nhóm: có thể sử dụng được, không thể sử dụng được, trung lập, cần kiểm tra thêm.”

Tiêu Uyên

」

Bùi Vỹ nhíu mày, vẻ mặt vẫn đầy nghi ngờ.

“Nhưng những binh sĩ thuộc quân đoàn kinh thành thường rất kiêu ngạo và lỏng lẻo, kỷ luật quân đội cũng không chặt chẽ. Dù họ có thể tin cậy được, tôi cũng không dám giao trọn việc cho họ.”

“Tất nhiên, tôi sẽ không giao toàn bộ trách nhiệm cho họ.”

Xia Lán Thời giải thích một cách bình tĩnh: “Chúng ta sẽ phân bố lực lượng một cách hợp lý. Những điểm then chốt như cổng thành, các điểm kiểm soát bí mật, kho lương thực nội địa và kho vũ khí then chốt vẫn sẽ do quân đội Bắc Giới canh giữ; lực lượng của quân đoàn kinh thành chỉ đảm nhận nhiệm vụ tuần tra ở vùng ngoại ô và các điểm phòng thủ thứ yếu. Về mặt hình thức, chúng ta sẽ tổ chức cho ‘những binh sĩ giàu kinh nghiệm của Bắc Giới hướng dẫn quân đoàn kinh thành làm quen với hệ thống phòng thủ thành phố’, để hai bên lực lượng được phối hợp lại với nhau. Điều này vừa giúp họ giám sát lẫn nhau, vừa ngăn chặn những biến động nội bộ trong quân đoàn kinh thành.”

Nói đến đây, Xia Lán Thời ngẩng đầu nhìn vào Bùi Vỹ, giọng nói trở nên nặng nề hơn: “Tướng Bùi, ông cần phải ‘chăm sóc’ những người này thật tốt, để họ thực sự cảm nhận được lòng chân thành của chúng ta, những người anh em Bắc Giới.”

Bùi Vỹ suy nghĩ một chút, rồi lập tức hiểu ra ý của Xia Lán Thời. Điều này có nghĩa là họ muốn sử dụng phong cách và phương thức hoạt động của quân đội Bắc Giới để từ từ hòa nhập những binh sĩ kinh thành trung lập và có khả năng đó vào hàng ngũ của mình, khiến họ hết lòng ủng hộ Bắc Giới.

Anh ta mỉm cười và gật đầu mạnh mẽ: “Xin yên tâm, Xia Trưởng Sử. Chúng tôi, những người anh em Bắc Giới, luôn rất chân thành trong mọi việc; việc này tôi xin đảm nhận!”

Đây quả là một chiến lược “đổi trắng đổi đen”. Không cần tăng thêm biên chế quân sự, chúng ta có thể dần dần tập trung những lực lượng có thể sử dụng được về phía các chiến trường trọng yếu, đồng thời giải phóng những binh sĩ mạnh mẽ nhất khỏi những nhiệm vụ phòng thủ phức tạp.

Sau đó, Xia Lán Thời chỉ vào cuốn sổ mỏng đó và nói với Tiêu Uyên một cách đầy ý nghĩa: “Như Tướng Su vừa nói, Quách Đức Đào thực sự ‘có vấn đề’.”

Ở một góc phòng đọc sách, Tô Mộc Trần đang gõ phím nhanh như bay, nhập dữ liệu về các ca chấn thương trong những năm qua vào bảng tính toán. Nghe thấy câu nói đó, anh ta bỗng dừng lại và ngẩ

Xia Lán Thời đã nghĩ ra cách để tạo điều kiện cho anh ta phát huy thế mạnh của mình trên sân khấu này.

Vì hoàng đế đã gửi đến một nhân tài xuất sắc, thì không có lý do gì để không sử dụng họ.

Tiêu Uyên ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lùng, cười lạnh một tiếng:

“Nếu có bệnh, thì quả thực cần phải chữa trị. Cũng nên để anh ta chữa trị luôn những người trong danh sách này.”

Bùi Vỹ không kịp theo dõi suy nghĩ sâu sắc của hai người này, liền hỏi một cách mơ hồ:

“Ý các ngài là gì?”

“Vì ông Quách rất thích kiểm tra sổ sách và tìm lỗi lầm, thì cứ để ông ấy kiểm tra thoải mái đi.”

Xia Lán Thời cười hiền lành nhưng lời nói của ông lại như những con dao sắc bén:

“Ông ấy lo lắng rằng có người trong quân đang lợi dụng quyền lực để vụ lợi cá nhân phải không? Vậy thì hãy đưa cho ông ấy một mục tiêu thực sự đáng để điều tra. Tất nhiên, không phải là miền Bắc, mà là những kẻ thực sự vi phạm kỷ luật quân đội.”

Ông lật mở một trang trong cuốn sổ mỏng, ngón tay nhẹ nhàng chỉ vào:

“Trong danh sách quân đội kinh thành này, có vài ‘con cá lớn’ mà có lẽ ông Quách nên tự mình xem xét. Chẳng hạn, vị phó tướng phụ trách vận tải quân nhu này đã chiếm đoạt tiền công của binh sĩ; vị chỉ huy đội quân phải này từng đánh nhau say xỉn ở kinh thành và làm thương người vô tội; còn có một sĩ quan cung ứng vật tư quân sự, gia đình ông ta gần đây đột nhiên sở hữu nhiều đất đai mà nguồn gốc không rõ ràng; và còn có một sĩ quan khác, trong những cuộc xung đột nhỏ ở miền Bắc trước đây, đã dám báo cáo giả mạo việc giết được mười hai tên địch để chiếm công.”

Bùi Vỹ nhăn mày sâu hơn:

“Những chuyện như thế này… đối với Hoàng tử, chắc chắn không phải là những vụ án lớn có thể làm lung lay lòng quân đội chứ?”

Loại vụ án như thế này trong quân đội không phải là hiếm gặp.

Thậm chí, có vụ chỉ huy đội quân đánh nhau say xỉn ở kinh thành cũng không phải là chuyện xảy ra ở miền Bắc.

Xia Lán Thời mỉm cười:

“Đối với Hoàng tử thì chắc chắn không phải vậy, nhưng đối với một viên quan giám sát quân đội được ban lệnh đến đây để kiểm tra công việc quân sự, thì đây chính là nhiệm vụ hoàn toàn chính đáng. Quách Đức Đào được ban lệnh giám sát quân đội, và quân đội kinh thành cũng là lực lượng do Hoàng đế trực tiếp cung cấp cho Hoàng tử. Nếu thực sự có những vụ việc như chiếm đoạt tiền công, báo cáo giả mạo công lao, hay vi phạm kỷ luật quân đội, nếu ông ấy không điều tra cho rõ ràng, thì liệu có phải là phản bội ân hu

Anh ta thầm ngưỡng mộ sự khôn ngoan và tinh vi trong kế hoạch của Tiểu Lan Thời; mỗi lý do được đưa ra đều hợp lý và không thể bị phản bác. Chiến thuật “dụ dỗ quân giám” này không chỉ khiến Quách Đức Đào bận rộn đến mức không còn thời gian để theo dõi hành động của Vương Tư, mà còn giúp họ loại bỏ những người do Hoàng đế, Thái tử và các quan lại cài vào quân đội một cách công khai và hiệu quả. Đây thực sự là một chiến thuật “đánh đồng thời nhiều mục tiêu”.

Trong lúc ngạc nhiên, Tô Mộc Trần cũng tự hỏi: Dù kế hoạch của Tiểu Lan Thời có thể giúp thu hút thêm nhiều binh sĩ dày dặn, nhưng trên chiến trường, quân số của Đại Thành vẫn yếu hơn nhiều so với 100.000 kỵ binh của Bắc Đích. Nếu không thể áp đảo về số lượng, thì họ chỉ có thể tập trung vào “chất lượng quân đội” và giảm thiểu tổn thất phi chiến đấu. Những binh sĩ đã trải qua nhiều cuộc chiến thường mang theo những chấn thương mãn tính hoặc sức khỏe yếu kém do chế độ ăn uống không lành mạnh. Anh ta phải làm sao để trong ba tháng tới, giảm đáng kể tỷ lệ tử vong và tỷ lệ nhiễm trùng sau phẫu thuật tại các trại thương binh, rút ngắn thời gian hồi phục của họ, và cải thiện đáng kể điều kiện sinh hoạt và vệ sinh tại các trại. Chỉ khi giảm bớt tỷ lệ bệnh tật và tổn thất không cần thiết, mỗi binh sĩ sống sót mới thực sự trở thành lực lượng chiến đấu mạnh mẽ trên chiến trường.

Ngoài những điều đó, anh ta còn phải tìm cách để quân đội tiến triển thêm trong điều kiện hạn chế. Việc cung cấp bom hay vũ khí súng đạn là điều bất khả thi; những thứ đó chắc chắn sẽ khiến Tiêu Uyên phải trả giá đắt. Vậy thì anh ta chỉ có thể tìm cách khác.

“Dù quân số có hạn, nhưng ít nhất, chúng ta có thể biến những người này thành đội quân tinh nhuệ nhất và khó bị đánh bại nhất của Đại Thành.” Tô Mộc Trần tạm dừng công việc, nhấn nút lưu trữ, đứng dậy và tiến về phía bản đồ khổng lồ.

“Hiện tại, chúng ta đã trang bị kính viễn vọng quân sự và la bàn chống rung, nên về mặt trinh sát từ xa, đo khoảng cách và xác định hướng đi, chúng ta đã có lợi thế vượt trội so với Bắc Đích. Có thể chúng ta không thể nhìn xa bằng đại bàng, nhưng chúng ta có thể xác định vị trí mục tiêu nhanh hơn và chính xác hơn, và chắc chắn sẽ không lạc hướng trong đêm tối hay trên sa mạc.”

Ánh mắt Tô Mộc Trần lướt qua ba người đồng nghiệp, với vẻ chăm chỉ và quyết tâm: “Và bây giờ, tôi nghĩ chúng ta có thể áp dụ

Nói xong, anh ta lấy ra một chiếc đồng hồ từ túi vải nhỏ đeo bên người.

Là một bác sĩ, việc nắm rõ thời gian chính xác đã trở thành thói quen in sâu trong máu anh ta.

Anh ta không sử dụng đồng hồ kỹ thuật số, cũng không quen đeo smartwatch; thay vào đó, anh ta vẫn ưa chuộng loại đồng hồ có kim chỉ giờ thông thường.

Dù điện thoại di động cũng có chức năng đo thời gian, nhưng trong môi trường luôn thay đổi liên tục, tính tiện lợi và độ tin cậy của đồng hồ đeo tay vẫn là điều không thể thay thế được.

Chỉ là để tránh gây chú ý quá mức, anh ta thường giấu đồng hồ trong túi khi đi lại.

“Việc xây dựng tháp đồng hồ ở Lâm Bắc Thành rất phức tạp, và lệnh chiến tranh của hoàng đế lại gấp rút quá mức; rõ ràng là không thể hoàn thành trong thời gian ngắn được.”

Tô Mộc Trần nhìn Tiêu Uyên, nói: “Những chiếc đồng hồ cơ cổ này rất đắt tiền, và về mặt sự tiện lợi khi sử dụng, đồng hồ đeo tay vẫn có ưu thế hơn nhiều. Vì vậy, tôi đề xuất rằng chúng ta nên cung cấp một số đồng hồ quartz hiện đại cho các tướng lĩnh chỉ huy trực tiếp trận đấu, các phó tướng và các sĩ quan chỉ huy các đơn vị. Chỉ với những chiếc đồng hồ này, toàn bộ quân đội mới có thể thực sự thực hiện được việc ‘phối hợp chính xác’ từng giây từng phút.”

Tô Mộc Trần tiếp tục giải thích một cách nghiêm túc: “Tuy nhiên, cần phải nói rõ một điểm: Những chiếc đồng hồ này hoạt động dựa trên pin bên trong, và tuổi thọ của chúng khoảng từ một đến ba năm, tùy thuộc vào tần suất sử dụng. Chúng không thể được coi là vũ khí quân sự có thể truyền từ đời này sang đời khác; chúng chỉ có thể được sử dụng như những ‘vật tư chiến lược đặc biệt’ trong cuộc chiến quyết định ở miền Bắc trong ba tháng tới mà thôi.”

Tiêu Uyên lập tức hiểu ý định của Tô Mộc Trần.

Về vấn đề “thời gian chính xác”, từ lâu trước đây, ông ta đã bắt đầu lên kế hoạch, nhưng hiện tại, chỉ có một vài người trong số họ mới có thể kiểm soát thời gian một cách chính xác bằng những chiếc đồng hồ đó.

Nhìn thấy vẻ suy tư trên khuôn mặt ba người, Tô Mộc Trần tiếp tục giải thích:

“Điều thực sự quan trọng không phải là để mỗi sĩ quan đều biết hiện tại là lúc mấy giờ. Mà là để những binh sĩ mai phục ở phía Đông có thể biết chính xác lúc nào lực lượng kỵ binh ở phía Tây sẽ tiến hành cuộc tấn công giả; để đội quân sử dụng loại cung “Thần Cánh” có thể nắm rõ lú

」

Tô Mộc Trần nói với giọng điệu quyết đoán: “Đây mới thực sự là hình thức tác chiến phối hợp giữa các lực lượng bộ binh và kỵ binh.”

Ánh mắt hồng nhạt của Xia Lan lấp lánh một tia sáng sắc bén.

“Thời gian từ một đến ba năm này đã quá đủ cho trận chiến quyết định này rồi. Nếu chúng ta thực sự có thể khiến các lực lượng tấn công đồng loạt và đúng giờ, thì lực lượng kỵ binh và cung thủ của Bắc Điệp sẽ không thể phòng thủ nổi.”

Kế hoạch mà họ vẫn chưa kịp thực hiện, bây giờ Tô Mộc Trần đã cung cấp cho họ một giải pháp tạm thời khác. Đây thực sự là tia hy vọng duy nhất mà họ có thể tạo ra trong tình huống nguy cấp này.

Bùi Vỹ cầm lấy chiếc đồng hồ bỏ túi nhẹ nhàng và có thiết kế đặc biệt, rồi quay sang hỏi Tô Mộc Trần: “Sư Tôn, cái này khác gì với đồng hồ bỏ túi thông thường vậy?” Anh ấy cảm thấy rằng cơ chế đo thời gian của nó chỉ khác biệt về hình thức bên ngoài mà thôi.

Tô Mộc Trần đeo chiếc đồng hồ lên cổ tay mình và giải thích: “Chức năng đo thời gian vẫn giống nhau, nhưng nó có thể được đeo trên cổ tay, không cần phải lấy ra khỏi túi hay mở nắp để xem giờ mỗi lần. Hơn nữa, đây không phải là đồng hồ cơ, nên không cần phải lên dây cót.”

Bùi Vỹ lập tức hiểu, nhưng anh ấy cũng nghĩ đến một vấn đề khác: “Vậy thì sẽ gặp khó khăn đấy, trên chiến trường chúng ta thường phải đeo áo giáp ở cánh tay.”

Tô Mộc Trần nhìn vào tay của Bùi Vỹ, suy nghĩ một chút rồi nói: “Không sao đâu. Tôi có thể yêu cầu nhà sản xuất thiết kế dây đồng hồ dài hơn, để có thể gắn nó vào phía ngoài cánh tay, ở vị trí phẳng của áo giáp. Khi không cần sử dụng, nó vẫn có thể được cất đi, và chỉ cần lấy ra để xem giờ khi cần thiết.”

Anh ấy giải thích tiếp: “Không nhất thiết phải đeo trên cổ tay. Chỉ cần có thể nhìn thấy giờ mà không cần phải cúi đầu hay rút vũ khí ra là được.”

Bùi Vỹ gật đầu đồng ý. Bởi vì anh ấy đã từng sử dụng đồng hồ bỏ túi, nên anh ấy hiểu rõ sự khác biệt giữa chúng.

Tô Mộc Trần lập tức quay trở lại với tư duy quản lý hậu cần nghiêm ngặt của một sĩ quan quân đội.

“Ngoài ra, tôi sẽ cung cấp thêm một chiếc đồng hồ bào chính xác cao để dùng làm ‘giờ chuẩn quân đội Bắc Giới’. Mỗi buổi sáng, một phó chỉ huy được chỉ định sẽ điều chỉnh giờ cho tất cả các sĩ quan tại trụ sở chính; mọi hoạt động điều động quân sự đều phải dựa trên giờ chuẩn này.”

Hạ Lan Thời lập tức bổ sung:

“Những chiếc đồng hồ này không được coi là ‘phần thưởng’, mà là ‘trang thiết bị quân sự’. Tất cả các thiết bị được phân phát đều phải được ghi chép cẩn thận vào sổ sách: người nhận, số hiệu, mục đích sử dụng và người chịu trách nhiệm bảo quản đều phải được ghi rõ ràng. Việc trao đổi riêng tư, mang ra khỏi doanh trại hay tháo rời các bộ phận của đồng hồ đều bị nghiêm cấm. Nếu một sĩ quan hy sinh trong chiến đấu, nhiệm vụ hàng đầu của người hộ vệ bên cạnh ông ta là thu hồi chiếc đồng hồ đó; nếu có việc thuyên chuyển công tác hoặc xuất ngũ, chiếc đồng hồ đó phải được nộp trả về bộ phận hậu cần. Trong trường hợp bị mất hoặc cố ý hủy hoại, người liên quan sẽ bị xử lý theo luật quân đội.”

“Được.”

Tiêu Uyên ánh mắt đầy ngưỡng mộ và tin tưởng, lập tức ra lệnh: “Việc tính toán tổng nhu cầu và số lượng cụ thể sẽ do Đại tá Tô đảm nhận toàn quyền; danh mục các mặt hàng cần mua sẽ do bộ phận hậu cần soạn thảo; việc kiểm tra và xác nhận cuối cùng sẽ do Hạ thư Hạ Lan Thời và bộ phận hậu cần cùng thực hiện.”

Tô Mộc Trần nhướng mày, nhìn Tiêu Uyên với vẻ mỉm cười đùa cợt: “Công tước tin tưởng tôi đến thế sao? Hôm nay trong cuộc họp sáng, tôi vừa bị Quan quân Quách chỉ trích vì tham nhũng, vậy mà bây giờ Ngài lại giao cho tôi trách nhiệm mua sắm những vật tư quan trọng này… Ngài không sợ tôi sẽ lập hồ sơ giả để chiếm đoạt chúng sao?”

Tiêu Uyên nghe vậy cười thành tiếng, vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt biến thành sự tin tưởng sâu sắc.

“Nếu bản vương không tin tưởng ngươi, làm sao bản vương có thể giao toàn bộ tài sản và mạng sống của binh sĩ Bắc Giới cho ngươi? Nếu ngươi thực sự muốn tham lam, những con dấu và chìa khóa riêng trong kho báu của bản vương đều có thể được chuyển hết sang phòng của ngươi vào tối nay.”

Tô Mộc Trần lập tức lắc đầu từ chối: “Cảm ơn, không cần đâu. Với số vàng ở Quyền Trần Trai, tôi vẫn đang lo lắng không biết

Tiêu Uyên nghe xong chỉ cảm thấy buồn cười. Hầu hết mọi người đều yêu thích tiền bạc, nhưng Tô Mộc Trần lại cho rằng có đủ là tốt rồi; nếu quá nhiều thì chỉ gây phiền toái mà thôi. Vì vậy, anh ta không tin Tô Mộc Trần## Tô Mộc Trần## sẽ tham lam vào những thứ đó.

Bên cạnh, Xia Lan từ tốn tiếp lời, giọng điệu bình thản như thể đó là chuyện hiển nhiên.

“Với loại việc mua sắm vật tư quân sự này, chúng tôi và Đình Nghe Tuyết đã phối hợp với nhau một cách hoàn hảo từ lâu rồi. Chỉ cần các khoản chi tiêu được ghi chép rõ ràng, giá cả hợp lý, và hàng hóa được nhập kho đúng hạn để kiểm tra, dù Qu Đức Đào có điều tra đến bao lâu cũng không thể tìm ra sai sót nào.”

“Còn những dòng tiền bất hợp pháp kia, tự nhiên sẽ được xử lý thông qua những hệ thống sổ sách bí mật khác.”

Xia Trường Sử nói một cách bình thản: “Những giao dịch tiền bạc công khai của Quán Hoàn Thành trong sổ sách tổng thể của gia tộc vương gia, thậm chí không đủ để làm giả thành một khoản tiền nhỏ nào cả.”

Tiêu Uyên biết rằng mạng lưới thông tin và kinh doanh khổng lồ mà mình kiểm soát – **Đình Nghe Tuyết** – thực sự là một thực thể khổng lồ không thể nói ra được. Nếu triều đình hay Bộ Hộ khẩu phát hiện ra nguồn tài chính thực sự của Vương Tôn Sùng, việc điều tra sẽ còn nghiêm trọng hơn cả những vụ án lớn liên quan đến việc mua bán vật tư quân sự.

Nghe hai người này nói về việc “lập sổ sách giả để tránh rủi ro” một cách thoải mái như thể đó là chuyện bình thường, Tô Mộc Trần## Tô Mộc Trần## chỉ có thể lắc đầu bất đắc dĩ, nhưng trong lòng lại cảm thấy thông cảm. Trong tình huống nguy cấp như thế này, nếu Tiêu Uyên## Tiêu Uyên## không biết thích nghi mà cứ tuân theo những quy tắc khắc nghiệt của triều đình, có lẽ anh ta đã bị cha con hoài nghi kia ăn thịt từ lâu rồi. Bản thân anh ta luôn tuân theo nguyên tắc của một người y, coi trọng sự công bằng và hợp lý. Trước đây, khi mua sắm các loại vật tư cho Tiêu Uyên## Tiêu Uyên## tại thời đại hiện đại, anh ta cũng thường xuyên bị Owl than phiền rằng “giá cả quá thấp, không hề có lợi nhuận”. Nhưng Tô Mộc Trần## Tô Mộc Trần## luôn tin rằng, đối với những vật tư cần thiết để cứu sống mạng người, anh ta không thể làm những việc bất chính.

Tiêu Uyên## Tiêu Uyên## đứng trước bản đồ, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao quét qua cả vùng đất hoang vu…

“Bắc Địch có mười vạn kỵ binh sắt, còn chúng ta thì không. Vậy thì chúng ta đừng để xác sống của mình bị tiêu hao trong những trận chiến tàn khốc ấy.”

“Điều chúng ta cần phải làm, là tìm ra người nào có thể giúp các binh sĩ dưới quyền mình sống lâu hơn, nhìn xa hơn, hành động chính xác hơn… và vào đúng thời điểm thích hợp, tung ra đòn tấn công quyết định.”

Tô Mộc Trần, Hạ Lan Thời và Bùi Vỹ, cuối cùng cũng đã tìm thấy hướng đi trong việc thực hiện nhiệm vụ khó khăn này – thu hồi lại những vùng đất bị mất ở biên giới phía Bắc trong vòng ba tháng mà trước đây dường như không có hy vọng thành công.

Hạ Lan Thời lặng lẽ vuốt ve chiếc khuyên ngọc trắng trên cổ tay mình.

Anh ấy nghĩ rằng, lúc này, người đó cũng đang đối mặt với nguy hiểm tính mạng để tham gia vào trận chiến khốc liệt này.

“Thôi được, vì mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa rồi.” Tô Mộc Trần quay người trở lại bàn làm việc đặc biệt, ngồi xuống ghế, gõ nhẹ vào bàn phím, “Vậy thì tôi sẽ bắt đầu tổ chức việc mua sắm cần thiết.”

Nói xong, anh lại tập trung hoàn toàn vào việc xử lý những dữ liệu phức tạp; đầu ngón tay anh nhẹ nhàng gõ trên bàn phím, tạo ra những âm thanh đều đặn và rõ ràng.

Cách đó vài bước, Mục Ly lặng lẽ đứng trong bóng tối, ánh mắt không rời khỏi Tô Mộc Trần. Anh ta lặng lẽ quan sát từng hành động của Tô Mộc Trần – từ cách anh ta ung dung ngồi xuống ghế, đến thói quen sử dụng sách vở, cho đến những động tác điêu luyện khi thao tác với những thiết bị kỳ lạ ấy.

Nhìn mãi, lòng Mục Ly không khỏi trào dâng một cảm giác kinh ngạc khó tả. Dù công khai tuyên bố rằng vị tân binh này đến từ một trường y học ở nước ngoài, nhưng vẫn còn quá nhiều điều đáng ngờ về anh ta.

Tô Mộc Trần ngoại trừ vẻ ngoài thanh cao, phong thái tao nhã, thì hình dáng và vóc dáng của anh ta hoàn toàn giống như người dân Đại Thành. Điều khiến người ta càng thêm ngạc nhiên hơn, là những vật báu kỳ lạ mà anh ta sử dụng – dù là chiếc hộp sắt phát sáng có thể chứa hàng ngàn tài liệu, những cơ cấu thời gian siêu chính xác, hay những loại dược phẩm kỳ diệu ấy, tất cả đều vượt qua giới hạn của con người, như thể chúng là những bảo bối từ thế giới tiên.

Trong đầu Mục Ly thậm chí còn xuất hiện một ý nghĩ kỳ lạ: Liệu vị tân binh Tô Mộc