Trời vẫn chưa sáng, Tô Mộc Trần đã vội vàng trở lại Quán Hồi Chân và nhanh chóng vận chuyển những vật tư mà Su Xi Xi đã chuẩn bị suốt đêm đến Văn phòng Hành chính biên giới phía Bắc.

Chưa kịp ngồi nghỉ ngơi, anh ta đã mang theo những thứ quan trọng nhất đi thẳng đến sân nam.

Khi anh ta mở cửa vào, Tiêu Uyên, Xia Lan Thời và Hiao đã có mặt trong phòng rồi.

Hiao đã thay bỏ bộ áo cổ tròn màu đỏ rực thường ngày, mặc lên mình bộ trang phục màu tối có họa tiết camuflage, găng tay và giày da được buộc chặt, làm nổi bật dáng vẻ cao ráo, gọn gàng của anh ta. Mái tóc dài của anh ta cũng được buộc thành một búi gọn gàng, toát lên vẻ lạnh lùng, sẵn sàng ẩn mình trong bóng tối bất cứ lúc nào.

Khi Tô Mộc Trần bước vào, ánh mắt anh ta không khỏi lướt qua khuôn mặt Hiao, rồi dừng lại ở đôi môi anh ta.

Ở đó có một vết thương rõ rệt.

Theo bản năng của một bác sĩ, Tô Mộc Trần muốn hỏi “Sao miệng em bị thương vậy?”, nhưng ngay lập tức, khi anh ta nhìn thấy ánh mắt “Đừng hỏi” của Hiao, anh ta liền hiểu ra ý của anh ta và nuốt lại lời đó.

“À... Đặt những thứ này xuống đi.”

Tô Mộc Trần vội vàng chỉ đạo lính canh đưa những thùng carton vào phòng, sau đó tự mình đóng cửa lại.

Anh ta nhanh chóng mở các thùng carton và lấy ra tấm pin năng lượng mặt trời di động cùng nguồn điện dự phòng.

“Xi Xi nói rằng bộ này được dành riêng cho em. Còn cái này nữa,” Tô Mộc Trần lấy ra một chiếc điện thoại mới hoàn toàn từ túi và đưa cho Hiao, “Xi Xi đã chuẩn bị cho em, giống hệt chiếc điện thoại mà tôi đang dùng, máy còn trống, chỉ chứa những chương trình cần thiết, pin đã được sạc đầy rồi.”

Hiao nhận lấy chiếc điện thoại, vuốt ve thân máy lạnh lẽo, mở khóa và kiểm tra một lượt.

Ánh mắt lạnh lùng của anh ta bỗng nhiên trở nên ấm áp hơn, khóe miệng anh ta nở nụ cười nhẹ.

“Cô ấy vẫn luôn chính xác như mọi khi, không cần nói gì, cô ấy cũng biết tôi cần gì.”

Tô Mộc Trần dừng lại một chút trong việc sắp xếp đồ đạc, sau đó tiếp tục làm công việc của mình và nói một cách thoải mái:

“Họ đã chăm sóc Quyền Thần Trai rất tốt. Nơi bạn từng ở, họ đều đến dọn dẹp và thông gió mỗi tuần. Những cây cỏ trên ban công của bạn cũng là do họ tự mình chăm sóc; không có cây nào chết cả.”

Nghe những lời này, ánh mắt của Hạc lấp lánh với những tia cảm xúc phức tạp.

Anh đã quyết tâm rằng sẽ không trở lại thế giới hiện đại cho đến khi mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa.

Anh luôn nghĩ rằng mình đã không còn bất kỳ tình cảm hay nỗi nhớ nào đối với thế giới đó nữa, giống như một người qua đường có thể rời đi bất cứ lúc nào.

Nhưng bây giờ, sau khi nghe những lời này, anh mới chợt nhận ra rằng:

Hóa ra, vẫn có người ở đó, luôn giữ sáng một ngọn đèn, bảo vệ sự sống trong căn phòng đó vì anh.

Hóa ra, vẫn có người đang chờ đợi anh trở về.

Anh không hề vô tình.

Chỉ là trước đây, anh đã quen với việc xa lánh mọi người một cách máy móc.

Lúc đó, anh cảm thấy không cần phải gắn bó với những tình cảm đó, bởi vì mỗi khi cánh cửa mở ra lại, mọi thứ sẽ trở về vạch xuất phát.

Nhưng bây giờ… có vẻ như mọi thứ đã khác đi rồi.

Tiếp theo, Tô Mộc Trần lấy chiếc áo chống đạn đặc biệt dành cho người canh cửa ra khỏi đáy vali và đưa cho Hạc.

Hạc nhìn chiếc áo mà mình vừa tìm lại được, ngạc nhiên nhướng mày lên.

“Bạn sắp phải tiến vào vùng địch để thực hiện nhiệm vụ; chiếc áo này bây giờ bạn cần hơn tôi nhiều.”

Thấy Hạc có vẻ muốn từ chối, Tô Mộc Trần lập tức ngăn lại và tỏ thái độ của một người phụ trách hậu cần.

“Đừng lo, tôi đã nhờ Xi Xi chuẩn bị thêm ba chiếc nữa cho tôi. Khi hàng đến, chúng ta sẽ mỗi người có một chiếc; chỉ là cần chờ thêm vài ngày thôi.”

Nói xong, ông ấy lại như nhớ ra điều gì đó, và liền đưa cho Hạc một loạt vật dụng như bom khói mini, dung dịch chống nổ, băng gạc và dao chiến thuật.

“Tôi cũng đã nhờ Xi Xi chuẩn bị sẵn một số vật dụng phòng thủ này; sau này chúng ta sẽ đều được phân phát. Còn đồ của bạn, hãy giữ lại để tự bảo vệ mình nhé.”

Nhìn cách Tô Mộc Trần phân phát đồ đạc một cách thuần thục như vậy, Hạc cảm thấy buồn cười nhưng cũng ấm lòng. Anh không còn từ chối nữa, mà cẩn thận cho tất cả các vật dụng đó vào chiếc ba lô chiến thuật lớn của mình.

Sau khi kiểm tra xong đồ đạc, Hạc đeo chiếc ba lô nặng trĩu lên vai và quay người đi về phía chuồng ngựa.

Anh nhìn về phía những người trong căn phòng, giọng nói bình tĩnh và chắc chắn: “Không cần tiễn đâu. Ba ngày sau, khi tôi trở lại.”

Tiêu Uyên nhìn anh sâu sắc, dặn dò một cách nghiêm túc: “Cảm ơn bạn rất nhiều. Hãy hết sức thận trọng. Nếu gặp phải nguy hiểm không thể kiểm soát được, hãy ưu tiên bảo vệ mạng sống và rút lui trước đã. Thông tin có thể tìm lại được, nhưng nếu mất mạng, thì mọi chuyện sẽ thật sự trở nên tồi tệ.”

“Tôi biết rồi. Ngài không cần lo lắng.”

Tô Mộc Trần vẫn không yên tâm, không kìm được mà hỏi tiếp như một người mẹ lo lắng cho con: “Đồ đạc đã mang đủ chưa? Thuốc cũng mang theo chứ?”

“Đã mang hết rồi.”

“Tối qua có ngủ được không?”

“Có, đã ngủ một lúc.”

“Vậy thì trong vài ngày tới đừng uống thuốc an thần nữa, kẻo ảnh hưởng đến phản ứng thần kinh và khả năng cảnh giác của bạn.”

“Biết rồi.”

“Ngoài ra, khi ở ngoài trời, tuyệt đối không được uống nước sinh, dù có khát đến đâu cũng phải đun sôi trước. Nếu bị nhiễm ký sinh trùng thì sẽ rất phiền phức đấy.”

“…Mục An.”

Con quạ cuối cùng cũng không thể làm gì hơn mà dừng bước lại.

“Hử?”

“Tôi không phải là đứa trẻ ba tuổi đâu.”

“Tôi biết, bạn là một trong những người canh gác xuất sắc nhất.” Tô Mộc Trần nói một cách tự tin, “Nhưng tôi vẫn lo lắng mà.”

Con quạ ngẩn ngơ một lát, rồi cười buồn bã.

“Vậy thì tôi đi đây.”

Anh vẫy tay và rời khỏi sân nam.

◆◇◆◇◆

Mặc dù con quạ nói không cần tiễn đường, nhưng Xia Lan Shi vẫn lặng lẽ theo sau anh, đến tận chuồng ngựa.

Hầu hết những con ngựa chiến ở miền Bắc đều rất hung dữ, đặc biệt là con Hui Ye – bất kỳ ai tiến lại gần nó đều sẽ bị nó hí lên và dùng móng giẫm đạp.

Tuy nhiên, khi con quạ bước vào chuồng ngựa, con ngựa trắng tuyết cao lớn ấy lại ngay lập tức trở nên ngoan ngoãn, giống như một con chó săn đang chờ chủ nhân trở về vậy.

Xia Lan Shi đứng bên cạnh, lặng lẽ nhìn con quạ một cách điệu nghệ khi anh buộc dây cương và đặt yên lên lưng Hui Ye.

Mặc dù đã từng chứng kiến sự hòa hợp giữa con người và con ngựa này, nhưng xét đến mức độ nguy hiểm của chuyến đi này, Xia Lan Shi vẫn không khỏi lo lắng:

“Hui Ye thực sự không sao chứ? Nó tính tình hung dữ lắm, có nên thay con ngựa chiến khác an toàn hơn không?”

“Không cần đâu.” Con quạ vuốt ve bờ lông của Hui Ye, ánh mắt dịu dàng, “Chúng tôi cũng coi nhau như bạn bè lâu năm rồi.”

Xia Lan Shi lập tức hiểu ý của anh

Trong vô số lần trước đây, chim ó chắc hẳn cũng đã từng chiến đấu bên cạnh Huyết Dạch.

Anh không khỏi mỉm cười và hỏi: “Nếu em đã quen biết nó từ trước, tại sao lại để anh đặt tên cho nó?”

Chim ó dừng lại một chút, quay đầu lại và nở nụ cười nhẹ: “Bởi vì em muốn biết, lần này, anh sẽ đặt tên cho nó là gì.”

Anh buộc chặt khóa yên ngựa rồi tiếp tục nói: “Mỗi lần em đề xuất tên mới, đều rất khác nhau… Nhưng anh luôn thích chúng.”

Ngay khi anh vừa nói xong, chim ó bỗng nhớ lại cuộc tranh cãi của đêm hôm qua. Trái tim anh se lại; anh liếc nhìn Huyết Dạch một cái, sợ rằng cô ấy sẽ hiểu lầm và cảm thấy bực bội vì anh so sánh cô ấy với “Huyết Dạch” trong quá khứ.

Tuy nhiên, Huyết Dạch chỉ đứng yên trong ánh bình minh, đôi mắt đỏ nhạt đẹp đẽ của cô ấy nhìn anh một cách bình yên, như thể đã nhìn thấu nỗi lo lắng trong lòng anh.

“Không cần phải thận trọng đến thế đâu,” giọng Huyết Dạch ấm áp và đầy sự thông cảm, “Em không hẳn là người hẹp hòi đến mức phải ghen tị với ‘bản thân’ của mình trong quá khứ đâu.”

Dù đôi khi nghe chim ó nhắc đến quá khứ, trong lòng cô ấy thực sự có những cảm xúc khó tả.

Nhưng cô ấy rất rõ ràng rằng, việc ghen tị với chính mình là điều ngu ngốc nhất trên đời.

Huyết Dạch bước tới gần hơn, lấy ra một vật phẩm từ trong túi và nhẹ nhàng đưa cho chim ó. Đó là một chiếc túi thơm được thêu rất tinh xảo.

Chim ó nhìn vào và thấy một bên túi thơm được thêu hình con chim ó tuyết đang đứng kiêu hãnh trên cành mai; mặt kia thì thêu hình một con chim ó tuyết khác, đang yên bình ngồi bên cạnh những bông lan thanh khiết.

Một bên là mai tuyết, một bên là lan thanh khiết. Một con kiêu hãnh giữa băng tuyết, một con thanh cao và tự chủ.

Anh bỗng cảm thấy hai hình ảnh này giống hệt họ. Anh không khỏi nhớ lại lời Huyết Dạch từng nói: “Khi hai con chim ó tuyết đã gắn bó với nhau, chúng sẽ mãi mãi ở bên nhau, không bao giờ rời xa.”

Nhưng lúc đó, anh không dám đáp lại.

Chim ó đưa túi thơm sát mũi, mùi hương thanh khiết và quen thuộc của trà hoa lan tuyết lan tỏa ra. Hương liệu bên trong túi thơm chính là mùi đặc trưng của Huyết Dạch, mùi khiến anh cảm thấy vô cùng yên tâm… Chỉ là hương liệu có vẻ hơi nhạt.

“Vì em sắp đi làm nhiệm vụ, nên em chỉ cho thêm một ít hương liệu thôi. Khi em trở về, em sẽ bổ sung thêm cho anh.” Huyết Dạch nói.

Đôi mắt chim ó lấp lánh niềm vui khó che giấu; nó cẩn thận cho chiếc túi thơm vào túi áo của mình.

“Cảm ơn em.”

Nói xong, anh nghiêng người về phía trước và hôn lên môi của Xia Lan Shi một cách trân trọng.

Không có dục vọng, chỉ toàn là tình yêu đầy ắp đến nỗi suýt trào ra ngoài.

Thấy anh như vậy, khóe miệng Xia Lan Shi cũng không khỏi nở nụ cười dịu dàng.

Oioa lấy ra từ trong túi một chiếc khăn gấp gọn gàng và đưa cho Xia Lan Shi.

Xia Lan Shi đón lấy, nhẹ nhàng mở ra, và mùi thơm nhẹ nhàng của hoa mai lạnh liền lan tỏa ra xung quanh.

Nhìn kỹ, đó chính là chiếc khăn thêu mà trước đây anh đã tặng Oioa; không ngờ Oioa lại luôn mang theo nó bên mình.

Oioa nói với giọng nhẹ nhàng: “Hãy giữ giúp tôi một thời gian, đợi khi tôi trở về sẽ trả lại cho bạn.”

“Được.”

Xia Lan Shi cất chiếc khăn vào lòng mình.

Nhưng khi nghĩ đến những hiểm nguy mà Oioa sắp phải đối mặt, biểu cảm của anh lại trở nên nghiêm túc trở lại. Anh không ngừng nhắc nhở:

“Nếu không thu thập được thông tin cũng không sao, miễn là còn sống, chúng ta sẽ tìm cách giải quyết vấn đề. Đừng cố chấp quá.”

“Ừm, tôi biết rồi.”

Oioa nhìn chằm chằm vào Xia Lan Shi, ánh mắt đầy khao khát khi khắc họa từng đường nét trên khuôn mặt anh, như thể muốn in hình ảnh đó sâu vào xương tủy mình.

“Tôi chắc chắn sẽ mang về cho các bạn những thông tin mà các bạn cần. Đồng thời, tôi cũng sẽ trả lại cái mạng này của mình cho bạn một cách nguyên vẹn.”

Anh cúi xuống, thì thầm vào tai Xia Lan Shi: “Khi tôi trở về, tôi cũng có điều gì đó muốn tặng bạn, và cũng có những lời muốn nói.”

Nói xong, anh cười một cách bí ẩn.

“Được, tôi đang chờ bạn trở về.”

Xia Lan Shi không biết anh đang dự định gì, nhưng vẫn mỉm cười đồng ý.

Tuy nhiên, Oioa không đứng dậy, mà còn hạ giọng thêm nữa, nói với một giọng điệu lạnh lùng:

“Nếu có con chó nào cứ sủa lung tung và cắn người, thì hãy tìm việc cho nó làm để nó bận rộn đi.”

Xia Lan Shi suy nghĩ một chút về ý nghĩa của câu nói đó, sau đó đáp: “Tôi sẽ nhớ.”

Bầu trời vẫn tối, nhưng Oioa không dành thêm thời gian nữa.

Anh nhanh chóng lên ngựa, nắm lấy cương, nhìn Xia Lan Shi và nhắc nhở lần cuối trước khi rời đi: “Những ngày tôi không ở đây, hãy ăn uống đúng giờ và chăm sóc bản thân thật tốt. Đừng đợi tôi trở về mà lại làm mình ốm đau.”

“Ừm. Cứ đi đi.”

Oioa giật mạnh cương, và Hui Ye phát ra tiếng hí vang dõi, lao nhanh như một tia sáng trắng tinh.

Bên ngoài, một số vệ sĩ được __TERMLOCK000__

Sau khi chắc chắn rằng hắn đã rời đi theo đường lối đã định trước, họ sẽ ra đón hắn cách đó mười dặm.

Xia Lan Thời đứng một mình trước chuồng ngựa trống không, nhìn theo bóng dáng kia nhanh chóng biến mất trong sương mai, tay phải vô thức vuốt ve chiếc khuyên bạch ngọc mang trên cổ tay mình.

Kể từ khi con chim quạ đến miền Bắc và ở bên cạnh anh, anh đã lâu không còn thói quen này nữa.

Chỉ là ba ngày xa cách ngắn ngủi thôi, nhưng nỗi bất an trong lòng anh vẫn không thể kiểm soát được.

Mãi cho đến khi tiếng móng giẫm ngựa hoàn toàn biến mất, Xia Lan Thời mới từ từ thu hồi ánh mắt của mình.

Anh che giấu hết vẻ ấm áp trong ánh mắt, giọng nói lạnh lùng như được đông cứng:

“Ra đây.”

Hai vệ sĩ bí mật như những bóng ma xuất hiện từ bóng tối, quỳ gối xuống.

“Phân bố theo lộ trình rút lui đã định, không cần truy đuổi hắn. Cứ cách nhau một khoảng lại để lại một điểm hỗ trợ. Nếu hắn mất tích, hãy tìm kiếm theo thứ tự đã định. Nếu hắn phát hiện ra các ngươi, nghĩa là nhiệm vụ thất bại.”

“Tôi muốn hắn trở về sống.”

Xia Lan Thời hạ mắt xuống, đầu ngón tay từ từ siết chặt lại.

“Nếu thực sự đến nỗi không thể cứu vãn được…”

Anh dừng lại một chút, giọng nói tràn đầy quyết tâm đáng sợ.

“Dù phải trả giá bằng cái gì, cũng phải đưa hắn trở về.”

“Phải sống, tôi cần người sống. Nếu chết, tôi cần xác chết. Không được thiếu một inch nào.”

“Thần tuân lệnh!”

◇◆◇◆◇

Thông tin về việc Tiến sĩ Sư chính thức được phong làm thành viên quân đội của Túc Vương Phủ như thể được trang bị đôi cánh vậy, chưa đầy nửa ngày đã lan truyền khắp toàn bộ khu vực hành chính miền Bắc, cũng như các doanh trại Đông và Tây bên ngoài Lâm Bắc Thành.

Việc thông tin lan truyền nhanh chóng như vậy không phải là điều bất ngờ.

Xia Lan Thời thậm chí còn cố ý yêu cầu một số thuộc hạ có vẻ như không quan trọng lắm đề cập đến chuyện này ở những dịp khác nhau.

Để che giấu một người, cách tốt nhất không phải là khiến họ biến mất, mà là khiến mọi người đều tập trung vào một mục tiêu sai lầm.

Tuy nhiên, vị Tiến sĩ Sư mới được bổ nhiệm này lại bị Túc Vương coi như một vật dễ vỡ; trừ khi chính ông ta dẫn đầu đội quân, còn không được phép rời khỏi sân sau của khu vực hành chính.

Lý do không gì khác, bởi vì kế hoạch “giấu cây trong rừng” mà Xia Lan Thời đã lên kế hoạch chỉ mới bắt đầu thực hiện ngày hôm nay.

Ánh nắng buổi sáng le lói, Trì Bán Nguyệt dẫn theo một thanh niên bước vào phòng chính của sân Tây.

Anh chỉ vào người đó,

」

Tô Mộc Trần vẫn chưa quen với cái tên “tham gia quân đội” này – một thuật ngữ đầy hàm ý quân sự.

Anh ngước nhìn kỹ lưỡng người đứng trước mặt mình, Mục Ly.

Người này cao khoảng bằng anh, thân hình gọn gàng, thanh tú; ánh mắt không hề mang vẻ lạnh lùng hay hung dữ thường thấy ở các điệp viên bí mật, mà thay vào đó là vẻ hiền lành và uyển chuyển của một người am hiểu sách vở. Làn da của cô có màu nhạt, ít khi tiếp xúc trực tiếp với ánh nắng mặt trời.

Nếu cô mặc chiếc áo choàng giống anh và đội chiếc mũ Bạch Sa, thì thật khó để phân biệt được họ có phải là người thật hay không.

“Đừng nhìn vẻ yếu đuối của cô ấy,” Trì Bán Nguyệt nói, hai tay khoanh trước ngực, “Cô ấy đã từng làm việc trong trại y quân đội suốt ba năm; xử lý các vết thương ngoài da, khâu vá, cố định gãy xương và pha chế các loại thuốc quân y thông dụng đều rất thành thạo. Dù tài năng không bằng các điệp viên bí mật hàng đầu, nhưng cô ấy hoàn toàn có thể tự bảo vệ bản thân và bảo vệ người chủ nhân của mình. Trong bảy ngày tới, cô ấy sẽ luôn theo sát bạn, quan sát và bắt chước cách bạn đi bộ, thói quen sinh hoạt, thậm chí cả giọng nói và âm điệu.”

Tô Mộc Trần không vội gật đầu, mà bước tới gần hơn và nói nhẹ: “Hãy giơ tay ra, lòng bàn tay hướng lên trên, để tôi xem.”

Mục Ly lặp lại nhỏ: “Hãy giơ tay ra, lòng bàn tay hướng lên trên, để tôi xem.”

Tô Mộc Trần hơi ngạc nhiên; giọng nói của cô ấy có phần giống với giọng mình. Anh lập tức nhận ra rằng cô ấy đã bắt đầu bắt chước giọng điệu và âm điệu của mình.

“Không đúng…”

Mục Ly ngẩn ngơ.

“Âm cuối của bạn hơi trầm; khi tôi nói chuyện, tôi thường hạ âm cuối xuống một chút.”

Mục Ly gật đầu và ghi nhớ kỹ điều đó. Sau đó, cô làm theo lời anh, giơ hai tay ra.

Tô Mộc Trần cúi đầu quan sát kỹ lưỡng.

Trì Bán Nguyệt thực sự có con mắt tinh tường; đôi tay của cô ấy thon dài và đối xứng, không hề có các vết chai sần do thường xuyên cầm kiếm hay dao, trông thật giống như đôi tay của một người thường xuyên viết lách và hành nghề y.

Dáng vẻ có thể được che giấu bằng quần áo, khuôn mặt có thể được che đậy bằng khăn trùm hoặc thông qua việc thay đổi ngoại hình, nhưng đôi tay luôn cầm dao suốt nhiều năm và đôi tay của người thực sự làm nghề y thuật thì rõ ràng là không giống nhau.

Tô Mộc Trần rất hài lòng với chi tiết này.

“Quay lòng bàn tay lại,” Tô Mộc Trần ra lệnh tiếp theo.

Mục Ly làm theo lời dạy.

Tô Mộc Trần nhìn vào móng tay anh ta một lúc rồi nói: “Móng tay phải được cắt gọn gàng.”

Anh ta giơ tay của mình ra để Mục Ly xem.

Mục Ly nhìn qua một cái.

Đôi tay ấy trắng muốt đến mức móng tay cũng được cắt tỉa gọn gàng, không hề để lại chút gì.

Trì Bán Nguyệt nhìn thấy thái độ nghiêm túc của Tô Mộc Trần, trong mắt lóe lên ánh ngưỡng mộ, rồi tiếp tục nói: “Việc học cần khoảng bảy ngày. Để tránh thu hút sự chú ý quá sớm, chỉ một ngày trước khi thực sự thay thế người đó, chúng ta mới cắt tóc anh ta ngắn lại.”

Tô Mộc Trần gật đầu, sau đó nhìn Mục Ly, ánh mắt trong trẻo của anh ta lóe lên vẻ áy náy.

Người xưa rất coi trọng cơ thể, mái tóc; họ cho rằng tóc là do cha mẹ ban tặng, việc hủy hoại hay cắt đi tóc chính là thiếu tôn trọng tổ tiên và cha mẹ, đi ngược lại với đạo đức.

Anh ta đã từng đọc trong sách rằng, thời cổ đại còn có hình phạt cạo đầu – một biện pháp được sử dụng để tước đoạt phẩm giá con người và địa vị xã hội.

Phải cắt tóc vì một nhiệm vụ, điều đó giống như một sự sỉ nhục; huống hồ…

“Xin lỗi, bạn phải cắt tóc, và công việc này còn đối mặt với nguy cơ bị ám sát bất cứ lúc nào, rất nguy hiểm.”

Mục Ly, người vừa cúi đầu im lặng chờ lệnh, nghe vậy liền ngẩng đầu lên.

Anh ta nhìn Tô Mộc Trần một lúc, ánh mắt bình tĩnh không hề lộ ra sợ hãi hay xáo trộn, chỉ trả lời một cách kiên định:

“Đó là trách nhiệm của tôi.”

Trì Bán Nguyệt Sau khi kiểm tra xong mọi thứ, cô ta lại dặn dò vài lời với Mục Ly, rồi nhanh chóng rời đi.

Vừa mới đi khỏi, cửa phòng đã bị ai đó mở ra từ bên ngoài.

Tiêu Uyên Được khoác bộ áo choàng đen có họa tiết kín đáo, ông ta bước vào phòng với vẻ oai nghiêm không thể bỏ qua.

“Thái tử.” Mục Ly ngay lập tức cúi chào một cách thành kính.

Tiêu Uyên gật đầu nhẹ, ánh mắt quan sát người đối diện, dường như muốn xác nhận điều gì đó. Sau đó, ánh mắt ông ta dừng lại trên người Tô Mộc Trần, và đôi lông mày vốn lạnh lùng bỗng trở nên dịu đi một chút.

“Kể từ khi anh trở thành binh sĩ của ta, không thể chỉ ngồi trong sân để kiểm tra sổ sách được. Hãy theo ta ra ngoại ô, đi thăm doanh trại các binh sĩ bị thương.”

Trước đây, vì lý do an toàn, Tiêu Uyên chỉ cho phép Tô Mộc Trần di chuyển trong doanh trại bệnh nhân trong thành phố. Lần này là lần đầu tiên ông ta đưa Tô Mộc Trần đến nơi có sự hiện diện của nhiều phe phái khác nhau.

Tô Mộc Trần cảm thấy hứng thú. Anh ta biết rõ rằng việc này không đơn thuần chỉ là “đi thăm”, mà là một bước trong kế hoạch nhằm đẩy anh ta lên vị trí quan trọng hơn.

Anh ta lập tức quay người đi lấy áo khoác, nhưng vừa chạm vào vải áo, động tác của anh ta bỗng dừng lại. Anh ta quay đầu nhìn Mục Ly bên cạnh và cau mày: “Còn người kia thì sao? Nửa tháng trước, họ nói rằng trong bảy ngày tới, người đó phải luôn theo sát tôi… Nhưng nếu họ đi theo với khuôn mặt này, e rằng sẽ bị người ta nhớ mặt, và sau này khi thay đổi danh tính thì sẽ bị phát hiện.”

Tiêu Uyên liếc nhìn Mục Ly và nói với giọng điệu bình thản nhưng đầy uy nghiêm: “Mục Ly, hãy thay đổi khuôn mặt của người đó thành khuôn mặt của một đứa trẻ bán thuốc bình thường.”

Sau khi thay đổi dung mạo, hãy quay lại sân trước để gặp chúng ta.”

Anh ta dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Từ hôm nay trở đi, ngươi không còn là người thế mạng của ai nữa, mà chỉ là một đứa trẻ phụ tá y tế vô danh bên cạnh Tướng Su mà thôi. Ta sẽ khiến bất kỳ ai cũng không thể liên kết một người hầu bình thường với Tướng Su được.”

“Thần tuân lệnh.”

Mục Ly cúi đầu nhận lệnh, nhưng không vội vàng rời đi, mà còn nói thêm một cách kính trọng: “Xin báo Hoàng tử, Quan Lịch Sử còn có một lệnh khác. Trong suốt bảy ngày tới, thần phải giúp Tướng Su thay đổi dung mạo thành hình dáng của mình.”

Tiêu Uyên ánh mắt chuyển động nhẹ, và lập tức hiểu ra ý nghĩa sâu xa của kế hoạch này. Điều này có nghĩa là Tô Mộc Trần sẽ tạm thời mang dung mạo của Mục Ly, trong khi Mục Ly lại sẽ giả vờ là đứa trẻ phụ tá y tế. Nếu sau này có kẻ điều tra phát hiện ra điều gì đó, họ cũng sẽ bị lạc hướng giữa vô số sự thật và giả dối được xếp chồng lên nhau.

Xia Lan Thời luôn hành động một cách chuẩn xác và không để lại sai sót.

Tiêu Uyên gật đầu nhẹ, đồng ý với đề xuất này.

Dưới bàn tay điêu luyện của Mục Ly, khuôn mặt của Tô Mộc Trần dần dần thay đổi. Anh nhìn vào gương và thấy bản thân mình ngày càng trở nên xa lạ; các đường nét khuôn mặt đã giống với Mục Ly đến mức nếu không nhìn kỹ, người khác chắc chắn sẽ nghĩ họ là anh em sinh đôi.

Kỹ thuật thay đổi dung mạo này không phải là loại mặt nạ da thần kỳ như trong truyện cổ tích, mà là dựa vào việc trang điểm tỉ mỉ bằng phấn son, cùng với việc sử dụng những vật liệu dán đặc biệt tại những điểm chuyển giao của khuôn mặt. Những thứ này khi được dán lên khuôn mặt sẽ gây ra cảm giác căng cứng và kém thông thoáng; nếu để lâu, chúng có thể bị lộ. May mắn thay, sau khi thực hiện xong, họ sẽ đội thêm một chiếc mũ Bạch Sa để che giấu những khuyết điểm nhỏ này.

Đang suy nghĩ vậy, Mục Ly bỗng lấy ra một cây bút lông sói, nhúng một chút màu đặc biệt, rồi nhẹ nhàng vẽ một điểm nhỏ dưới mí mắt phải của Tô Mộc Trần.

Tô Mộc Trần liếc nhìn và hỏi: “Đây lại là… gì vậy?”

“Đó là nốt ruồi của tôi.”

Tô Mộc Trần ngước mặt nhìn kỹ Mục Ly, mới phát hiện ra rằng ở góc dưới bên phải mắt phải anh ta thực sự có một nốt ruồi màu nâu nhạt.

“…Cả cái này cũng muốn bắt chước sao?”

“Tất nhiên.” Mục Ly vừa cất cây cọ vẽ, vừa giải thích một cách bình tĩnh: “Những người đã từng gặp bạn có lẽ không thể nhớ rõ đường nét khuôn mặt bạn, nhưng họ rất dễ để ý đến những đặc điểm nhỏ bé đặc biệt như thế này.”

Tô Mộc Trần trong lòng không khỏi ngạc nhiên, và bắt đầu nhìn nhận lại người vệ sĩ âm thầm này một cách khác. Sự nhạy bén và tỉ mỉ trong việc quan sát con người của anh ta thật sự không thể chê vào đâu được.

Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, Mục Ly lặng lẽ rời đi để thay đổi diện mạo, trở thành “đứa trẻ mang thuốc” của mình.

Trong căn phòng chỉ còn lại hai người.

Tiêu Uyên bước đến bên chiếc bàn, nhìn xuống Tô Mộc Trần dưới góc độ cao hơn, quan sát kỹ lưỡng từ đầu đến chân, kiểm tra xem có điểm yếu nào không. Tuy nhiên, đôi lông mày cao ngất của anh ta lại hơi nhăn lại, có vẻ như không thích chiếc mặt này lắm.

Tô Mộc Trần ngẩng đầu lên, hỏi với vẻ tò mò: “Thế nào? Còn nhận ra tôi không?”

Tiêu Uyên nhìn anh ta, đôi lông mày nhăn lại dần được thả lỏng, và khóe miệng anh ta không khỏi nở nụ cười bất đắc dĩ nhưng đầy yêu thương.

Anh ta lắc đầu: “Nhìn một cái là biết ngay.”

Tô Mộc Trần ngạc nhiên, nhăn mày lại, cảm thấy hơi thất vọng: “Đã trang điểm như thế này mà vẫn nhận ra tôi à? Có điểm nào lộ ra chưa?”

Tiêu Uyên cúi đầu, ánh mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào đáy mắt anh ta, và thì thầm: “Đôi mắt này của em, làm sao ta có thể không nhận ra được chứ?”

Đôi mắt trong trẻo, thuần khiết ấy, dường như có thể nhìn thấu mọi thứ nhưng lại đầy lòng trắc ẩn… Đó là ánh sáng mà không gì có thể che giấu được, dù là lớp phấn son hay chiếc mặt nạ nào đi nữa.

Tiêu Uyên cầm lấy chiếc mũ Bạch Sa__【Bạch Sa】 đã được chuẩn bị sẵn trên bàn, và tự tay đội lên đầu Tô Mộc Trần.

Chiếc mũ Bạch Sa__【Bạch Sa】 mỏng manh ấy như những đám mây trôi xuống, ngay lập tức che khuất hoàn toàn khuôn mặt dễ nhận biết của Tô Mộc Trần, chỉ để lại bóng dáng mảnh khảnh nhưng cao ráo, tạo nên vẻ huyền bí đầy bí ẩn.

Tiêu Uyên đặt tay lên quai hàm của anh ta qua lớp mũ mỏng manh ấy, giọng nói trầm ấm nhưng đầy quyết đoán:

“Hãy nhớ rằng, từ bây giờ trở đi, khi bước ra khỏi cánh cửa này, bạn chỉ là vị ‘Sư binh’ bí ẩn ấy thôi. Dù xảy ra chuyện gì đi nữa, cũng không được tháo chiếc mũ này ra.”

Tô Mộc Trần nhìn qua lớp màn mờ ảo, đôi mắt sáng ngời của anh ta cong lại, nở nụ cười nhẹ nhàng, giọng nói mang chút đùa cợt nhưng đầy sự tuân thủ:

“Tuân lệnh, Thái tử.”