Ánh bình minh se lạnh, xuyên qua cửa sổ rải ánh sáng lấm tấm khắp căn phòng.

Như mọi khi, Hạ Lan Thời ngồi trước gương đồng.

Bây giờ, những việc chăm sóc cá nhân của anh đã hoàn toàn được “Ô” đảm nhận.

“Ô” dần chiếm hết các công việc nhỏ trong cuộc sống hàng ngày của Hạ Lan Thời; thái độ kiểm soát cuồng nhiệt đó, Hạ Lan Thời không hề chỉ trích, mà còn để nó tiếp tục diễn ra.

Người hầu lo sợ rằng mình sẽ mất việc nếu tất cả công việc đều bị “Ô” chiếm lấy, nên đã tự nguyện đi quét sân sau.

Anh ta cười và đùa: “Có lẽ ông Lục Ngũ Tầng đã quên mất căn phòng của mình ở sân nam rồi chứ?”

“Ô” chỉ mỉm cười nhẹ nhàng: “Giường ở đây ngủ thoải mái hơn.”

Hạ Lan Thời lắc đầu bất đắc dĩ, nhưng lại cảm thấy rằng cuộc sống hàng ngày như vậy cũng khá tốt.

Đôi bàn tay dài của “Ô” nhẹ nhàng vuốt qua mái tóc dài như bông tuyết của Hạ Lan Thời.

Trên bàn, chiếc hộp gỗ mở ra, bên trong yên lặng đặt hai cây kẹp tóc: một cây là kẹp tóc bằng ngọc trắng mà Hạ Lan Thời thường dùng, cây còn lại là kẹp tóc bằng gỗ ngọc bích màu xuân, vật thể do mẹ anh để lại – được lấy ra từ chiếc hộp bí mật hôm qua.

Ánh mắt “Ô” dừng lại trên chiếc hộp một lúc, sau đó cầm lên cây kẹp tóc bằng gỗ ngọc bích màu xuân và hỏi nhẹ: “Hôm nay dùng cây này có được không?”

Hạ Lan Thời nhìn vào màu tím nhạt ấm áp trong gương, cảm xúc trong lòng anh như biển sâu dâng trào, nhưng cuối cùng lại trở nên yên bình và lạnh lùng.

“Từ nay trở đi, hãy dùng cây này luôn nhé.”

Chiếc kẹp tóc bằng gỗ ngọc liên này, đối với anh, chính là một chiếc neo sâu đậm trong trái tim.

Nó tượng trưng cho việc trên đời này, đã có một người yêu anh một cách tuyệt vọng và trong sáng đến thế, mong đợi sự ra đời của anh.

Tình yêu ấy, chính là tia sáng ấm áp muộn màng trong cuộc đời hoang vu của anh suốt hai mươi năm qua.

Đồng thời, chiếc kẹp tóc này cũng luôn nhắc nhở anh rằng, anh không bao giờ được quên những gì đã xảy ra trong quá khứ.

Mẹ anh trong lá thư tạm biệt đã viết bằng nước mắt, dặn dò anh đừng trả thù, chỉ mong anh sống vì chính mình.

Nhưng anh không phải là một vị thánh.

Anh không thể giữ bình tĩnh sau khi chứng kiến sự thật đau khổ đó, và cũng không bao giờ có thể tha thứ cho những kẻ đó.

Dù là Sheng Yuan Li quyền lực cao cả, hay là Hạ Trọng Khiêmkẻ đã đẩy con gái ruột mình xuống địa ngục…

Những kẻ phạm tội, đều phải chuẩn bị tâm thế đ

Sau khi sắp xếp xong mọi thứ, Hạ Lan Thời đứng dậy, chuẩn bị đi đến hội trường để tham gia cuộc họp buổi sáng. Điều làm anh ngạc nhiên là, Ô, người vốn chẳng hề quan tâm đến những công việc quân sự thường lệ này, hôm nay lại bất ngờ đi theo sau anh. Hiện tại, Ô đang giữ chức “Khách kính Lục Ngũ Tiên sinh” tại văn phòng quản lý miền Bắc; trừ khi Tiêu Uyên hoặc Hạ Lan Thời đặc biệt yêu cầu ông tham gia, còn không thì ông hoàn toàn không cần xuất hiện trong các cuộc họp hàng ngày. Hạ Lan Thời dừng bước lại, quay đầu nhìn ông, giọng nói của anh mang theo chút nụ cười đầy tò mò: “Hôm nay có chuyện gì xảy ra vậy? Lục Ngũ Tiên sinh lại muốn tham gia cuộc họp buổi sáng sao?” “Ừm…” Ô hạ mắt xuống, chỉ đơn giản đáp lại bằng một âm tiết ngắn. Ô không nói rõ lý do, nhưng khi Hạ Lan Thời nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của ông, anh cảm thấy có điều gì đó khác thường len lỏi vào tâm trí mình. Hạ Lan Thời không hỏi thêm, mà chỉ đồng ý để ông đi cùng mình.

◇◆◇◆◇

Bên trong hội trường, không khí trở nên nghiêm túc. Tiêu Uyên ngồi ở vị trí trung tâm; khi Hạ Lan Thời bước vào hội trường, ánh mắt ông sắc bén nhận ra bóng dáng màu đỏ tía đang đi theo phía sau. Ánh mắt ông dừng lại trên người Ô trong chốc lát, nhưng rồi nhanh chóng quay trở lại với vẻ bình thường. Cuộc họp buổi sáng diễn ra suôn sẻ như mọi khi: các tướng lĩnh báo cáo tình hình quân sự, thảo luận về việc phân phối lương thực và tổ chức phòng thủ. Cho đến khi những bước chân vội vã và hỗn loạn phá vỡ không khí nghiêm túc của hội trường. Một vệ sĩ đến với khuôn mặt tái nhợt, không kịp báo cáo gì đã vội vàng bước vào và quỳ gối xuống: “Thưa Hoàng tử!” Tiêu Uyên cau mày, nói với giọng nặng nề: “Có chuyện gì khiến ngươi hoảng sợ đến thế?” “Sứ giả từ kinh thành đã đến rồi… Họ đã có mặt bên ngoài thành phố!” Khi câu nói này vang lên, biểu cảm của tất cả các tướng lĩnh và quan viên trong hội trường đều thay đổi ngay lập tức. Trái tim Hạ Lan Thời bỗng se lại. Sứ giả từ kinh thành đã đến miền Bắc… Tại sao họ lại không hề nhận được bất kỳ tin tức nào trước đó? Khuôn mặt của Tiêu Uyên lập tức trở nên lạnh lùng: “Người đó là ai?”

Người vệ sĩ thân cận nuốt nước bọt, khó khăn trả lời: “Là Đại nhân Quách Đức Đào, Chánh thanh tra quân đội phía Bắc… Lần này, ông ấy đến với tư cách là ‘Thanh tra quân sự biên giới phía Bắc’!”

Ánh mắt của Tiêu Uyên bỗng chốc trở nên lạnh lẽo; không khí xung quanh tức thì trở nên căng thẳng đến mức gần như đông cứng lại.

Ánh mắt của Hạ Lan Thời cũng lập tức trở nên lạnh lùng và sâu thẳm.

Người này… đến để giám sát quân đội.

“Phía kinh thành, không có tin tức gì được gửi về sao?” Tiêu Uyên hỏi bằng giọng lạnh lùng.

Bùi Vỹ, người phụ trách thông tin quân sự, tái máu, cắn răng trả lời: “Không, các trạm dịch trên đường đi hoàn toàn yên tĩnh.”

Trì Bán Nguyệt cũng lắc đầu, vẻ mặt nghiêm túc: “Phía Tòa Nghe Tuyết cũng không gửi về bất kỳ thông tin nào.”

“Không phải là không có tin tức,” giọng nói lạnh lùng của Hạ Lan Thời vang lên trong phòng họp, mang theo một sự tỉnh táo đầy lo lắng, “Mà là Hoàng đế đã cố tình ngăn chặn mọi thông tin đến với chúng ta.”

Bước đi này của Hoàng đế thật sự rất tàn nhẫn.

Ông ta cố tình chặn đứng mọi mạng lưới thông tin, để sứ giả xuất hiện đột ngột tại biên giới phía Bắc, nhằm khiến họ bất ngờ.

Hơn nữa, người được cử đến chính là Quách Đức Đào.

Người này tính cách lạnh lùng và kiên định, nổi tiếng chỉ trung thành với Hoàng đế; không ai có thể mua chuộc hay thuyết phục được ông ta.

Hoàng đế cố tình cử “con chó trung thành” này đến giám sát quân đội… Chuyện này chắc chắn không đơn thuần chỉ là việc kiểm tra kỷ luật quân đội.

Ánh mắt Hạ Lan Thời nhẹ nhàng liếc qua con chim óc ác đang ngồi ở hàng ghế khách.

Con chim vẫn yên lặng, nhìn xuống đất, vẻ mặt thờ ơ, như thể mọi sự sốt sàng và căng thẳng xung quanh đều không liên quan đến nó; không thể đoán được nó đang nghĩ gì vào lúc này.

Nhưng Hạ Lan Thời biết rằng, việc con chim óc ác theo sát mình hôm nay… có lẽ là vì nó đã dự đoán trước được khoảnh khắc này.

So với Giang Trạch Thần, Quách Đức Đào có lẽ sẽ hơi khó đối phó hơn một chút… Nhưng con chim óc ác chắc chắn sẽ không đến can thiệp trực tiếp.

Trong lòng Hạ Lan Thời, một cảm giác không lành dần nảy sinh…

Và cảm giác đó… rất nhanh chóng trở thành sự thật.

Tiêu Uyên từ từ đứng dậy; thân hình cao ráo của ông toát ra một sức uy nghiêm như núi non, và ông nói bằng giọng trầm ấm: “Hãy cho ông ta vào đây.”

Không lâu sau, tiếng bước chân vững vàng nhưng khá cứng nhắc vang lên.

Một người đàn ông gần năm mươi tuổi, với vẻ mặt nghiêm túc đến mức có phần khắc nghiệt, mặc bộ trang phục triều đình màu đỏ thẫm rất nổi bật, bước vào hội trường họp.

Khi Qu Đạt Đào đến chỗ ngồi chính và nhìn về phía Vương Tĩnh đang ngồi cao phía trên, ông không nói nhiều lời chào hỏi, mà trực tiếp đưa ra một vật được bọc trong lụa vàng.

Trong chốc lát, ánh mắt của tất cả mọi người đều dồn về phía vật đó.

– Đó là… sắc lệnh hoàng gia.

Tiêu Uyên im lặng một lúc. Sau đó, ông kéo lên ống quần và từ từ bước xuống khỏi chỗ ngồi chính, quỳ gối xuống một chân.

Tất cả các tướng lĩnh và quan lại ở miền Bắc đều quỳ xuống theo.

Hội trường trở nên yên tĩnh đến đáng sợ.

Xung quanh là các tướng lĩnh và quan lại miền Bắc; ở giữa là chiếc bàn dài trải bản đồ, thậm chí cả bàn mô hình thể hiện sức mạnh quân đội hai bên vẫn chưa được thu dọn.

Trong không khí đầy sự hung hãn và máu lửa này, tờ sắc lệnh màu vàng óng kia được từ từ mở ra, trông thật lạc lõng và uy nghiêm.

Qu Đạt Đào đọc lên bằng giọng nói vang dội nhưng lạnh lùng:

“Theo ý muốn của Trời, Hoàng đế ban sắc lệnh như sau: Nghe nói miền Bắc đã bị chiếm đóng lâu ngày mà không thể giành lại, dân chúng phải sống trong cảnh lưu lạc, khiến Hoàng đế lo lắng suốt ngày đêm. Nay trao cho Vương Tĩnh Tiêu Uyên quyền chỉ huy toàn bộ quân đội miền Bắc. Trong vòng ba tháng, phải giành lại ba vùng đất bị mất – Bạch Thủy Quan, Đoạn Vân Bảo và Yên Ký Độ. Nếu thành công trong việc đánh bại kẻ thù, sẽ được thưởng xứng đáng; nếu trì hoãn và mất cơ hội, sẽ bị xử lý theo luật quân đội, không hề được khoan hồng. Kính cáo.”

Ngay khi sắc lệnh được đọc xong, khuôn mặt của các quan lại trong hội trường lập tức trở nên tái nhợt như giấy.

Bùi Vỹ cúi đầu xuống, hai tay nắm chặt vào nhau đến mức gân tay bị nổi lên.

Ba tháng mà phải giành lại ba vùng đất bị mất?

Đó thực sự là điều không thể tin được!

Trì Bán Nguyệt cắn chặt môi dưới đến nỗi máu gần như muốn rơi ra.

Nếu nhận lệnh này, Vương Tĩnh chắc chắn sẽ phải tự mình ra trận.

Nhưng không có lựa chọn nào khác cả.

Hoàng đế đã đưa ra yêu cầu một cách trực tiếp, điều này có nghĩa là Tiêu Uyên không còn lối thoát nào nữa.

Xia Lan vẫn quỳ trên mặt đất, nhưng bi

Anh ta hiểu quá rõ điều này. Điều này không phải là để giành lại những vùng đất bị mất ở biên giới phía Bắc, mà là để chuẩn bị cho việc trừng phạt người khác sau này. Đây chính là nước cờ tàn nhẫn mà Hoàng đế đã đặt ra đối với Tiêu Uyên. Cuối cùng, Hoàng đế cũng không thể kiềm chế được nữa, và bắt đầu hành động chống lại Tiêu Uyên.

Phía sau mọi người, chỉ có con chim ó đơn độc không hề cúi đầu hoàn toàn; nó nhẹ nhàng ngước mắt lên, nhìn qua tờ sắc lệnh chói lọi kia… Rồi lại lặng lẽ hạ mắt xuống. Trong đôi mắt sâu thẳm như hồ nước lạnh giá ấy, lướt qua những suy nghĩ vô cùng phức tạp. Cảnh tượng trước mắt… giống hệt như những lần trước, không hề thay đổi gì cả.

Tiêu Uyên im lặng trong thời gian dài. Cho đến khiQuách Đức Đào bắt đầu cau mày. Sau đó, anh ta ngẩng đầu lên, giọng nói bình tĩnh không hề có chút xáo trộn nào: “Thần, nhận lệnh.” Anh ta đứng dậy, hai tay tiếp nhận tờ sắc lệnh bất ngờ ấy, trông nặng nề như muôn vàn gánh nặng. Chỉ đến lúc này,Quách Đức Đào mới thu lại thái độ khi đọc sắc lệnh trước đó, liếc nhìn những khuôn mặt đầy lo lắng của mọi người trong phòng họp, rồi cung kính chào Tiêu Uyên bằng một nghi thức quan trọng.

“Hoàng tử Sục Vương,”Quách Đức Đào nói một cách nghiêm túc, “Bệ Hạ lo lắng cho công việc quân sự ở biên giới phía Bắc; theo lệnh của Bệ Hạ, từ hôm nay thần sẽ phụ trách giám sát kỷ luật quân đội ở đó và báo cáo hàng tháng về kinh thành. Ngoài ra, thần còn mang theo rượu, thuốc men và lá cờ do Bệ Hạ ban tặng, để an ủi Ngài và các binh sĩ.” Những vật phẩm được ban tặng này, dường như là ân huệ lớn lao từ Hoàng gia… Nhưng mọi người đều biết rằng, đó chỉ là hành động bề ngoài mà thôi.

Tiêu Uyên nhìn anh ta, giọng nói lạnh lùng: “Quý ôngQuách, đã vất vả trên đường đến đây.” NhưngQuách đạo không rời đi, mà ngay lập tức lấy ra một thông báo màu vàng rực khác, và đọc lớn: “Bệ Hạ thương xót cho sự vất vả của các binh sĩ ở biên giới phía Bắc, không muốn chúng ta làm phiền đến doanh trại quân đội; vì vậy, người ta đã chuẩn bị sẵn dinh thự cũ của viên thanh tra để chúng tôi và những người đi theo có thể tạm thời ở lại. Thưa Ngài, thần sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.”

Khi câu nói này vang lên, lòng mọi người lại trở nên nặng nề. Chuẩn bị dinh thự cũ? Hoàng đế đã sắp xếp mọi thứ trước rồi, và hoàn toàn bỏ qua Hoàng tử Sục Vương.

Dường như đó là một tuyên bố rằng quyền lực thực sự không nằm trong tay Vương Tử Sùc. Trên thế giới này, vẫn chỉ có Hoàng đế mới là người quyết định mọi chuyện.

Khi Qu Đức Đào quay lưng rời đi, cho đến khi tiếng bước chân anh ta hoàn toàn biến mất ngoài cửa văn phòng, căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh đến lạ thường. Không ai dám mở miệng trước.

Trong sự im lặng ấy, Tiêu Uyên từ từ gấp lại tờ sắc lệnh hoàng gia và đặt nó lên chiếc bàn đầy thông tin quân sự.

“Các người hãy ngồi xuống, tiếp tục cuộc thảo luận.”

Tiêu Uyên nói một cách bình thản, khuôn mặt không hiển thị bất kỳ suy nghĩ nào. Nhưng vẫn không ai lên tiếng.

Chiếc bàn đá vẫn được trải ra ở giữa phòng, các lá cờ của ba tỉnh phía Bắc được treo khắp nơi. Còn tờ sắc lệnh màu vàng óng kia, yên lặng nằm giữa hai bên lực lượng đối đầu.

Dường như chỉ cần một tờ lụa vàng mỏng manh thôi, cả vùng phía Bắc cùng với mạng sống của Tiêu Uyên đều bị áp đặt dưới sức nặng của nó.

Xia Lán Thời nhìn chằm chằm vào tờ sắc lệnh màu vàng kia trong một lúc lâu, sau đó giọng nói của cô lạnh lẽo như băng:

“Thưa Ngài, đây không phải là một mệnh lệnh quân sự.”

Tiêu Uyên nhìn sâu vào đôi mắt cô:

“Tôi biết.”

“Ba tháng,” Xia Lán Thời nhìn thẳng vào mắt Tiêu Uyên, từng lời như lưỡi dao cắt qua tim, “Lần này, Hoàng đế đã ban cho Ngài một mệnh lệnh… chỉ có thể thành công. Nhưng đôi khi, thành công lại nguy hiểm hơn thất bại.”

Tiêu Uyên nhìn vào tờ sắc lệnh kia, đôi môi cứng nhắc của anh ta cong lên một nụ cười châm biếm.

“Vì vậy, từ khoảnh khắc này, khi tờ sắc lệnh rời khỏi kinh thành… Hoàng đế đã không hề muốn tôi trở về sống.”

“Từ hôm nay trở đi, mỗi khi chiến dịch ở phía Bắc diễn ra thuận lợi hơn… tôi lại gần hơn một bước đến cái bục xử tử ở kinh thành.”

Hoàng đế hoàn toàn không quan tâm liệu tờ sắc lệnh này có khả thi về mặt quân sự hay không. Điều ông ta muốn, chỉ là một lý do hợp pháp để trừng phạt một cách công khai mà thôi.

◆◇◆◇◆

Sau khi cuộc thảo luận kết thúc, Tiêu Uyên bình tĩnh chỉ đạo Xia Lán Thời chuẩn bị một số biện pháp khẩn cấp, sau đó một mình mang theo tờ sắc lệnh ấy trở về sân sau.

Trên suốt chặng đường, ông ta giống như một cỗ máy vô cảm, trong đầu liên tục suy luận điên cuồng về từng tình huống nguy cấp và biện pháp đối phó tiếp theo.

Lương thực trong quân đội còn duy trì được bao lâu nữa?

Còn bao nhiêu binh sĩ thực sự đáng tin cậy?

Có thể điều động nguồn lực từ đâu nữa?

Tình hình đường xá ở miền Bắc, lộ trình hành quân, thời tiết sắp thay đổi, cùng mạng lưới thông tin phức tạp giữa các phe lực lượng…

Hoàng đế trước đây chỉ giao cho ông ba vạn binh sĩ, trong khi quân đội chủ lực của Đế quốc Thảo Nguyên ít nhất cũng có mười vạn người.

Nếu đối phương huy động toàn bộ lực lượng, cộng thêm các vương quốc và bộ lạc thuộc vassal, số quân sẽ lên tới ít nhất hai trăm ngàn người.

Ba vạn đối đầu với hai trăm ngàn… và còn phải giành lại tất cả các vùng đất đã mất.

Nếu ông thực sự ra lệnh xuất quân, chắc chắn sẽ làm đối phương tức giận.

Dù ông vẫn nắm giữ những lực lượng khác, nhưng không thể tuỳ tiện sử dụng chúng.

Ông không sợ chết trên chiến trường, ông sợ rằng những người dân vô tội và binh sĩ ở miền Bắc sẽ phải cùng ông chôn vùi dưới lòng đất.

Nếu có thêm một năm… không, nửa năm để chuẩn bị, có lẽ…

Tiêu Uyên tự giễu cợt kéo mép miệng.

Chắc chắn hoàng đế đã nhận ra kế hoạch của ông ở miền Bắc, nên mới cử Quách Đức Tao – con chó trung thành này – đến giám sát quân đội, và đưa ra cái sắc lệnh chết người này.

Vị hoàng đế ngồi trên ngai vàng kia sẽ không cho ông thời gian đâu.

Tiêu Uyên bước vào phòng đọc sách với vẻ mặt lạnh lùng, vứt tập sắc lệnh màu vàng óng lên bàn, sau đó ngồi xuống ghế.

Ông suy nghĩ quá sâu đắm đến mức không hề nhận ra tiếng bước chân đang tiến gần.

Tô Mộc Trần như mọi khi, sau khi chuyển hàng viện trợ đến hầm ngầm dưới lòng đất, ông liền đi thẳng đến sân sau văn phòng.

Ông hỏi người vệ sĩ về tung tích của Tiêu Uyên, biết ông ta đang ở trong phòng đọc sách, liền đến tìm ngay.

Ngay khi bước vào cửa, Tô Mộc Trần đã nhận thấy sự yên tĩnh đáng sợ trong căn phòng.

Ban đầu ông tưởng Tiêu Uyên không có ở đó, cho đến khi ánh mắt quét qua bàn và nhìn thấy bóng dáng màu đen khuất trong bóng tối.

Nghe thấy tiếng động, Tiêu Uyên cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

Khi nhìn rõ người đến là Tô Mộc Trần, trong lòng Tiêu Uyên bỗng trở nên trống rỗng.

...Nếu anh ấy chết...

Tô Mộc Trần sẽ phải làm sao?

Ngay lập tức, một ý nghĩ tàn khốc hơn còn ập vào đầu anh.

Nếu anh ấy chết, cái “cánh cửa” nối liền hai thế giới kia sẽ lập tức đóng lại.

Và Tô Mộc Trần...sẽ mãi mãi bị mắc kẹt trong thời đại hỗn loạn này, không bao giờ có thể quay trở lại được nữa.

Anh tuyệt đối không thể để Tô Mộc Trần ở lại đây!

“Jingyuan, đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Tô Mộc Trần nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc đến đáng sợ của Tiêu Uyên, trái tim anh bỗng nặng nề, và lập tức nhận ra có chuyện không ổn.

“Mù An...” Tiêu Uyên vội vàng bước đến bên anh, nắm chặt vai anh bằng cả hai tay, ánh mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào anh, giọng nói run rẩy nhưng đầy quyết tâm, “Anh...không thể ở lại đây được nữa. Hãy quay về, ngay lập tức trở về thế giới của mình!”

“Tại sao?”

Câu nói bất ngờ này khiến Tô Mộc Trần vừa sốc vừa hoang mang.

“Bởi vì...” Ánh mắt Tiêu Uyên khó khăn rời khỏi anh, hướng xuống tờ sắc lệnh màu vàng óng trên bàn.

Tô Mộc Trần theo hướng ánh mắt của anh nhìn đi, bất ngờ giật mạnh tay Tiêu Uyên, bước tới và nhanh chóng cầm lấy tờ sắc lệnh đó.

Những dòng chữ lạnh lùng hiện ra trước mắt anh:

──Ba tháng.

Ngay trong giây tiếp theo, bộ não anh ta bắt đầu hoạt động một cách điên cuồng.

Hàng ngày, anh ta liên tục đến văn phòng hành chính và thảo luận về tình hình quân sự với Tiêu Uyên, nên anh ta hiểu rất rõ tình hình ở biên giới phía bắc.

Ba mươi nghìn binh sĩ… Nhưng số này còn phải trừ đi lực lượng quân đội từ kinh thành do hoàng đế cung cấp.

Phòng thủ của Lâm Bắc Thành vẫn chưa được chuẩn bị đầy đủ.

Những con ngựa chiến mới đến vẫn chưa được huấn luyện xong.

Bên trong thành còn có tám nghìn binh sĩ từ kinh thành – những người có thể bất kỳ lúc nào cũng quay lưng lại chống lại họ.

Lương thực, thời tiết…

Khi anh ta tính toán hết tất cả những yếu tố này, bàn tay cầm sắc lệnh đã bắt đầu run rẩy vì cơn giận dữ mãnh liệt.

Lý trí của một bác sĩ đã bị cơn thịnh nộ phá hủy hoàn toàn vào khoảnh khắc này.

Anh ta không thể tin nổi rằng một người cha, một hoàng đế, lại có thể tàn nhẫn đến mức đó.

“…Điều này là cái gì chứ?” Giọng nói của Tô Mộc Trần run rẩy vì kiềm chế cơn giận.

“Ba tháng à? Anh ta đang điên rồ sao! Điều này chính là đang buộc anh ta đi chết mà!”

Anh ta từng nghĩ rằng gia đình họ Sheng đã đủ điên rồ rồi… Nhưng không ngờ hoàng đế của Đại Thành mới chính là kẻ điên rồ nhất.

Làm sao trên đời này lại có người cha, vì những quyền lực vô nghĩa ấy, mà công khai dựng ra kế hoạch để giết chết chính con trai ruột của mình?

Anh ta cảm thấy rằng những người này nên cùng nhau đến bệnh viện tâm thần để được điều trị… Nếu họ thật sự bị bệnh, thì họ cần phải được chữa trị!

Việc thu hồi lại những vùng đất bị mất ở biên giới phía bắc trong vòng ba tháng… thật sự chỉ là một giấc mơ viển vông mà thôi.

Nếu không thể chiếm được, họ sẽ bị coi là phản bội và bị xử tử; nếu chiếm được, họ cũng sẽ bị coi là có công lao quá lớn, nhưng vẫn sẽ bị giết.

Đây thực sự là một tình huống bế tắc không thể giải quyết được.

“Anh ta chỉ muốn tìm một lý do chính đáng để giết anh thôi.” Tô Mộc Trần quay người lại và cuối cùng cũng hiểu tại sao Tiêu Uyên lại đột nhiên muốn đuổi anh ta đi.

Bởi vì Tiêu Uyên – người đàn ông luôn gánh vác mọi trách nhiệm trên vai mình – đã sẵn sàng đối mặt với cái chết trong lòng rồi.

“Tôi sẽ không đi.” Tô Mộc Trần nhìn thẳng vào mắt Tiêu Uyên, đôi mắt anh ta đỏ hoe vì giận dữ và nỗi đau khổ khó tả được, nhưng giọng nó

Tiêu Uyên nhìn anh ta với vẻ buồn bã: “Mục An, nghe tôi nói này, lần này không giống những lần trước đâu...”

“Không.” Tô Mộc Trần ngắt lời cô.

Anh ta bước tới gần hơn, nắm chặt lấy đôi tay lạnh lẽo của Tiêu Uyên.

Đầu ngón tay anh ta run rẩy, nhưng ánh mắt thì kiên định hơn bao giờ hết.

“Anh muốn tôi quay lại ngay bây giờ sao?”

“Và sau đó chờ đợi ngày nào đó có người đến thông báo rằng anh đã chết phải không?”

“Tiêu Uyên… anh đang xem thường tôi quá đấy.”

“Dù hoàng đế nghĩ gì đi nữa, dù cuộc chiến này có nguy hiểm đến đâu, tôi cũng sẽ không để anh đối mặt một mình. Chúng ta sẽ cùng nhau tìm cách sống sót!”

Tiêu Uyên nhìn người thanh niên gầy gò nhưng kiên định trước mắt mình, cổ họng anh ta nghẹn lại, nhưng mãi không thể nói ra lời nào.

Anh ta cũng nắm chặt tay Tô Mộc Trần, ôm lấy đôi tay ấy trong lòng bàn tay mình.

Những dây thần kinh từng căng thẳng vì cái sắc lệnh ấy, bỗng nhiên lại được thả lỏng một cách kỳ diệu vào khoảnh khắc này.

Thực ra, từ lâu rồi, anh ta đã không còn kỳ vọng gì nữa vào người cha là hoàng đế ấy.

Nhiều năm trước, anh ta đã nhận ra sự thật: Người đó chỉ là vua, còn anh ta chỉ là tôi tớ.

Vì vậy, khi đối mặt với lệnh tử hình này, trong lòng anh ta không hề xảy ra bất kỳ biến động nào.

Nhưng khi phải đối mặt với tình huống chết chóc này, lại có một người, ngay lập tức nghĩ đến không phải là bỏ trốn, mà là làm thế nào để kéo anh ta cùng sống sót.

Anh ta im lặng rất lâu.

Rồi bất ngờ, anh ta vươn tay ra và ôm chặt lấy Tô Mộc Trần vào lòng mình.

Anh ta ôm rất chặt, rất sâu.

Đôi tay anh ta siết chặt lấy lưng người kia, như thể muốn hấp thụ hết hơi ấm duy nhất trong thế giới lạnh lẽo này vào máu thịt mình.

Gần đây, vì công việc quân sự, anh ta hiếm khi đến Quán Hồi Thần.

Nhưng anh ta biết rằng, ở đó luôn có một ngọn đèn sáng chờ đợi anh ta.

Và Tô Mộc Trần… chính là ngọn đèn soi sáng con đường tăm tối trong cuộc đời anh ta.

“Trước hết phải nói rõ đi, dù anh đuổi tôi đi thì tôi cũng sẽ không quay lại đâu.”

Tô Mộc Trần cảm thấy đau nhức khi anh ta siết chặt cánh tay mình, nhưng cô không hề cố gắng vùng vẫy, mà chỉ lặng lẽ nói ra.

Thấy Tiêu Uyên im lặng, anh ta lại bực tức: “Sao em lại im không nói gì?”

Tiêu Uyên bị vẻ mặt giận dữ của anh ta làm cho lòng mềm lại, và bất ngờ bật cười khẽ.

Anh ta buông lỏng tay một chút, nhưng vẫn ôm chặt cô vào lòng, giấu đi nụ cười, và nói bằng giọng trầm thấp:

“Em sợ… Không phải sợ chết, mà là sợ rằng sau này khi em chết đi, sẽ không còn ai bảo vệ em nữa.”

Anh ta lo sợ rằng Sheng Yuanli và Thịnh Thừa Tu có thể làm hại đến Tô Mộc Trần, và cũng lo sợ rằng có người sẽ phát hiện ra danh tính thật của Bác sĩ Tô.

So với việc để Tô Mộc Trần trở về thế giới yên bình kia – nơi có luật pháp, có tất cả những thứ cô quen thuộc – thì điều đó vẫn tốt hơn.

Tô Mộc Trần bỗng nhiên nắm chặt cánh tay Tiêu Uyên, ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy giận dữ và kiên quyết:

“Nếu em sợ, thì hãy sống sót cho được nhé! Đừng cứ luôn tỏ ra như thể sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình vậy!”

Anh ta không hiểu tại sao những người này lại có thể dễ dàng đặt mạng sống của mình lên cái cân để đánh đổi như vậy?

Tiêu Uyên cũng vậy, và cả Xiao cũng vậy.

Vậy thì anh, người đã cố gắng hết sức để kéo họ trở về từ cõi chết, thì lại được coi là gì?

“Tôi cứu các bạn trở về, không phải để nhìn các bạn tự đi tìm cái chết!”

Nhìn thấy Tô Mộc Trần gần như muốn khóc, Tiêu Uyên cảm thấy đau lòng vô cùng, như thể có vô số cây kim nhọn đang đâm vào tim mình cùng lúc.

Anh ta lại một lần nữa ôm chặt cô vào lòng, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc mềm mại phía sau đầu cô.

“Đừng khóc nữa.”

“Ai đang khóc chứ…”

Tô Mộc Trần giấu mặt vào ngực của Tiêu Uyên, cố gắng phản bác một cách kiên quyết, nhưng giọng nói đầy nghẹn ngào đã phá vỡ sự cố gắng đó.

“Được rồi, là tôi nhìn nhầm thôi.” Tiêu Uyên nhẹ nhàng an ủi, giọng nói tràn đầy âu yếm và sự nhượng bộ, “Tôi hứa với bạn, tôi sẽ cố gắng hết sức để sống sót trong cuộc chiến này.”

Anh ta dừng lại một lát, sau đó nâng mặt Tô Mộc Trần lên, ánh mắt trở nên rất nghiêm túc:

“Nhưng bạn cũng phải hứa với tôi, nếu thực sự đến lúc đó, bạn hãy quay trở về cánh cửa kia. Đừng để tôi lo lắng.”

Tô Mộc Trần cắn môi dưới, không trả lời gì.

Tiêu Uyên hạ giọng xuống, gần như van xin: “Hãy hứa với tôi, được không?”

Một lúc lâu sau, mới có tiếng trả lời mơ hồ, rất miễn cưỡng từ trong lòng Tô Mộc Trần:

“…Được.”

Tô Mộc Trần thực sự không muốn hứa.

Nhưng anh ta hiểu rất rõ Tiêu Uyên; nếu không hứa, Tiêu Uyên sẽ càng lo lắng và buồn bã hơn.

Ánh mắt anh ta chuyển hướng đi một chút… Nếu thực sự đến ngày đó,

anh ta cũng có kế hoạch riêng của mình.

Tiêu Uyên cúi đầu xuống, đặt lên trán Tô Mộc Trần một nụ hôn đầy trân trọng và thành kính.

Sau đó, anh ta lấy ra một chiếc khăn có mùi thông nhẹ nhàng, nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt Tô Mộc Trần.

“Lát nữa họ sẽ đến để thảo luận công việc.”

Tiêu Uyên nhẹ nhàng nhắc nhở.

Anh ấy biết rằng Tô Mộc Trần có làn da mỏng manh; nếu ai đó nhìn thấy cảnh này, chắc chắn cô ấy sẽ xấu hổ trong vài ngày liền.

Tô Mộc Trần vội vàng lấy khăn ra lau mặt, hương thơm quen thuộc của gỗ thông khiến trái tim cô ấy dần bình tĩnh lại.

Sau khi lau xong, cô vẫn kiên quyết nói thêm: “Dù sao đi nữa, tôi cũng sẽ không để anh chết.”

“Ừm, tôi biết mà. Có Tiểu Yên bác sĩ ở đây, ngay cả Quỷ yểm cũng không thể lấy đi tôi được.”

Tiêu Uyên nở một nụ cười nhẹ, giọng nói thì vô cùng nghiêm túc: “Vì vậy, tôi sẽ sống sót.”

Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa.

Hạ Lan Thời và Hiều đi vào từ hai phía.

Ánh mắt Hạ Lan Thời đọng lại trên tờ sắc lệnh màu vàng óng kia, sau đó ông nhẹ nhàng liếc nhìn phần mí mắt vẫn còn đỏ ửng của Tô Mộc Trần.

Ông lập tức hiểu ra điều gì đó, nhưng không nói ra thành lời, mà chỉ hạ mắt xuống một cách đúng mực.

Ánh mắt Hiều cũng lướt qua phần mí mắt đỏ ửng của Tô Mộc Trần, rồi bình tĩnh quay đi.

Ngay sau đó, Trì Bán Nguyệt cũng đến phòng đọc sách với vẻ mặt nghiêm túc.

Bùi Vỹ là người cuối cùng đến.

Anh vừa mới đi đến doanh trại để triển khai một số biện pháp phòng thủ khẩn cấp, và vừa vã chạy đến đây trong tình trạng đầy mồ hôi.

Ngay khi bước vào phòng đọc sách, anh lập tức nhận ra người lạ đứng bên cạnh Tiêu Uyên.

Chàng trai đó mặc trang phục có vẻ quen thuộc với thân hình của mình, mái tóc cắt ngắn chỉ đến vai, toát ra một vẻ thanh khiết hoàn toàn không thuộc về Đại Thành.

Bùi Vỹ sững sờ ba giây.

Sau khi suy nghĩ kịch liệt, anh chợt nhận ra danh tính của người đó.

Rồi toàn thân anh đứng im bất động.

Ngay lập tức sau đó, anh quay người lại, hét lớn về phía bức tường…

“Tướng sĩ này chẳng thấy gì cả!!”

“Bùi Vỹ…” Giọng nói bình thản của Tiêu Uyên vang lên phía sau lưng anh, “Quay lại đây.”

“…Vâng.” Bùi Vỹ cứng nhắc quay người lại, ánh mắt dán chặt vào sàn nhà, không dám nhìn xung quanh.

Tiêu Uyên nhìn anh, giọng nói bình tĩnh nhưng trĩu nặng ý nghĩa: “Ta tin em.”

Ba từ đơn giản ấy khiến Bùi Vỹ rung động, đôi mắt bỗng nhiên ấm lên.

Sự tồn tại của “Đại phu Su” là bí mật nguy hiểm và được giấu kín sâu thẳm nhất của Vương gia Sục.

Trên khắp miền Bắc, số người từng thấy dung mạo thực sự của ông ta chỉ đếm được trên đầu ngón tay; ngay cả tên thật của ông ta cũng không ai biết.

Vậy mà bây giờ, Hoàng tử lại nói với anh rằng “Ta tin em”.

Đó là sự tin tưởng và giao phó vô cùng lớn lao.

Bùi Vỹ hít một hơi thật sâu, giọng nói trầm ấm: “Tướng sĩ này hiểu rồi.”

Sau đó, anh quỳ xuống một chân, hai tay chắp thành quyền, giọng nói mạnh mẽ: “Xin Hoàng tử yên tâm! Dù có phải hy sinh mạng sống, tướng sĩ này cũng sẽ mang bí mật này theo vào mộ!”

“Đứng dậy đi. Ta sẽ giới thiệu lại lần nữa.” Tiêu Uyên né sang một bên, nhường chỗ, “Người này chính là Tô Mộc Trần, Đại phu Su.”

Bùi Vỹ mới dám ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy tò mò và kính trọng nhìn về phía Tô Mộc Trần.

Nhìn người được mệnh danh là thần y trong các lời đồn đại này, Bùi Vỹ thầm nghĩ: Đại phu Su thực sự rất xinh đẹp, không lạ gì ngày thường ông ta luôn che mặt.

Anh vội vàng hạ mắt xuống, cúi đầu chào một cách kính trọng: “Tướng sĩ Bùi Vỹ xin chào Đại phu Su.”

Tô Mộc Trần cảm thấy hơi ngượng ngùng trước phong thái của anh ta, vội vàng đáp lại lời chào.

“Tướng Quý đã quá lịch sự rồi.”