Ánh trăng trong vắt như nước, ánh sáng bạc lạnh lẽo trải rộng khắp mặt đất, làm cho sân tập quân sự bên ngoài Lâm Bắc Thành trở nên sáng ngang ban ngày.

Đêm nay, sân tập cực kỳ yên tĩnh. Tiêu Uyên đã ra lệnh dọn sạch không gian, chỉ để lại vài người lính thân tin canh gác ở xa, cấm mọi người tiến lại gây phiền. Ở giữa sân trống vắng, Tiêu Uyên đang dắt con ngựa chiến mới mua có tên “Bước Trăng”.

Gió đêm thổi qua, bóng dáng của “Bước Trăng” dưới ánh trăng trở nên vô cùng oai phong và mạnh mẽ. Bộ lông đen nhánh của nó giống hệt như viên ngọc màu đen tuyệt đẹp, chỉ có bốn móng vuốt màu trắng tinh khiết; khi nó bước đi trong đêm, chúng như những vệt sương trắng in trên mặt ngọc đen.

Ban ngày, công việc quân sự rất bận rộn, nhưng vào lúc này, Tiêu Uyên cố tình chọn lúc đêm khuya yên tĩnh để kiểm tra khả năng di chuyển và tính cách của “Bước Trăng”. Nhưng thực ra, vị tướng lĩnh nắm quyền lực lớn ở miền Bắc này lại mời Tô Mộc Trần đến để thử ngựa… Chỉ có bản thân ông ấy mới biết rõ những ý đồ riêng ẩn sau đó.

Tiêu Uyên nhanh chóng lên ngựa, các động tác của ông uyển chuyển như mây trôi nước chảy. Ông dùng một tay nắm cương, hai chân kẹp nhẹ vào bụng ngựa. Ngay lập tức, “Bước Trăng” phát ra tiếng hí vang dội, như một tia sét đen xé toạc bóng đêm, lao nhanh dọc theo mép sân tập. Bốn móng vuốt trắng tinh bay lượn dưới ánh trăng, từng bước đều làm vỡ ánh sáng trăng rải khắp mặt đất.

Tiêu Uyên liên tục thử nghiệm hai vòng, bao gồm việc dừng lại đột ngột, rẽ hướng và vượt qua các chướng ngại vật. Sau khi xác nhận rằng con ngựa hung dữ này có sức bền tuyệt vời, tuân lệnh rất tốt và hoàn toàn không hề sợ hãi trong đêm, ông mới hài lòng thu lại cương, để “Bước Trăng” giảm tốc độ và đi bộ trở lại bên cạnh Tô Mộc Trần.

Tô Mộc Trần đứng ở bên cạnh, ánh mắt không rời khỏi bóng dáng người đang cưỡi ngựa lao nhanh trong đêm. Gió đêm làm bay phần áo khoác màu đen của Tiêu Uyên, những góc áo vỗ vẫy trong gió. Trước đây, Tô Mộc Trần chỉ từng thấy Tiêu Uyên trong phòng “Quay Về Cát Bụi” mà thôi.

Vào thời điểm đó, Tiêu Uyên luôn kìm nén hết vẻ hung ác trong mình, trở nên bình tĩnh và kín đáo, giống như một thanh kiếm cổ đã được thu gọn vào vỏ.

Chỉ khi Tô Mộc Trần đến cùng ông ta, người ta mới thực sự chứng kiến được sức sắc lưỡi dao ấy khi nó được rút ra khỏi vỏ.

Lúc này, Tiêu Uyên đang cưỡi ngựa phi nhanh, hoàn toàn loại bỏ đi sự áp lực và cảnh giác mà ông phải chịu đựng khi ở xứ người. Đôi mắt đắm chìm trong ánh trăng kia đã không còn u ám như mọi khi, mà toát lên vẻ kiêu hãnh và tự tin đến lạ thường, như thể cả vùng đất bao la phía Bắc này đều thuộc về ông ta để chinh phục.

Tô Mộc Trần nhìn mãi không thể rời mắt. Con ngựa dừng lại cách họ vài bước, phun một tiếng.

Tiêu Uyên ngồi trên lưng ngựa cao, nhìn xuống Tô Mộc Trần dưới ánh trăng sáng. Khuôn mặt tuấn tú của ông ta khuất sau bóng tối, nhưng khóe miệng lại nở nụ cười nhẹ nhàng.

Ông ta nghiêng người về phía Tô Mộc Trần, đưa ra một bàn tay gân guốc dưới ánh trăng:

“Lên đây.”

Tô Mộc Trần không biết cưỡi ngựa, nhìn con ngựa cao lớn kia mà hơi do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn đưa tay ra.

Tiêu Uyên nắm lấy bàn tay hơi lạnh của anh ta, rồi dùng sức kéo.

Tô Mộc Trần cảm thấy đầu óc quay cuồng, rồi bỗng nhiên đã ngồi vững trên lưng ngựa, đứng ngay phía trước Tiêu Uyên.

Ngay khi vừa ngồi xuống, hương thơm lạnh lẽo và mùi của gỗ thông từ người Tiêu Uyên đã bao phủ lấy anh ta.

Con ngựa bắt đầu đi chậm rãi quanh sân tập trống trải, ánh trăng chiếu lên đôi vai hai người đứng cạnh nhau, như thể họ đang được phủ một lớp voan bạc mỏng manh.

Tiêu Uyên đưa một tay qua bên cạnh Tô Mộc Trần__[Tô Mộc Trần], nhẹ nhàng nắm lấy dây cương, trong khi tay kia tự nhiên và vững chắc ôm lấy eo Tô Mộc Trần__[Tô Mộc Trần], đặt người cô ấy vào vị trí an toàn giữa ngực và đôi tay mình.

“Đừng cứng ngắc, thư giãn đi.”

Giọng nói trầm ấm của Tiêu Uyên vang lên bên tai Tô Mộc Trần__[Tô Mộc Trần]; những rung động từ ngực anh ta cũng rõ ràng truyền qua lớp áo.

Anh ta nắm lấy tay Tô Mộc Trần__[Tô Mộc Trần], chia đôi dây cương cho cô ấy, sau đó bắt đầu hướng dẫn một cách nghiêm túc:

“Khi cưỡi ngựa, điều quan trọng nhất là phải bình tĩnh và tự tin; ngựa có thể hiểu được suy nghĩ của bạn. Eo bạn phải thẳng, nhưng lưng phải thư giãn, hãy theo đà di chuyển của ngựa để giảm bớt sức căng. Cứ dựa vào tôi là được.”

Tô Mộc Trần__[Tô Mộc Trần] làm theo lời khuyên, hơi ngả ra phía sau, lưng áp sát vào ngực rộng lớn và vững chắc của Tiêu Uyên, cơ thể căng thẳng của cô ấy cuối cùng cũng được thư giãn lại.

“Đừng kéo dây cương một cách quá mạnh; miệng ngựa rất nhạy cảm. Bạn càng dùng sức mạnh để kéo, ngựa càng sẽ chống đối lại. Hãy sử dụng sức mềm mại hơn.”

Bàn tay Tiêu Uyên nắm lấy mu bàn tay Tô Mộc Trần__[Tô Mộc Trần], hướng dẫn cô ấy cảm nhận độ chặt của dây cương.

“Nếu muốn ngựa chạy nhanh hơn, đừng vội vàng dùng roi. Hai chân hãy thả lỏng, gót chân hơi chìm xuống đất, dùng phần gân bắp của đùi bạn áp sát nhẹ vào bụng ngựa để tạo lực đẩy… Đúng rồi, chính xác như vậy.”

Dường như **Bước Nguyệt** đã cảm nhận được chỉ dẫn, bước đi của nó trở nên nhanh hơn một chút, và cảm giác lắc lư trên lưng ngựa cũng trở nên rõ ràng hơn.

Lúc đầu, Tô Mộc Trần__[Tô Mộc Trần] không suy nghĩ nhiều, mà chỉ chăm chỉ tuân theo các hướng dẫn của Tiêu Uyên để học hỏi.

Thực ra, kể từ khi gặp **Tuyết Trần** tại chuồng ngựa quân đội lần trước, mỗi lần đến Lâm Bắc Thành, cô ấy đều dành thời gian đến chuồng ngựa để thăm **Tuyết Trần**, cho nó ăn cỏ tươi mới hoặc chải lông cho nó, để hai con vật quen thuộc với mùi hương của nhau hơn.

Nhưng anh ta vẫn chưa bắt đầu học cưỡi ngựa thực sự.

Bởi vì… trên khắp cơ quan hành chính Lâm Bắc, không ai dám dạy anh ta cả.

Những người đó dường như lo lắng rằng, nếu trong quá trình dạy cưỡi ngựa mà xảy ra chuyện gì không may, hoặc vì tiếp xúc quá gần mà làm tức giận Vương Tử Sùng, họ có thể mất mạng.

Tô Mộc Trần thực sự nghĩ rằng Tiêu Uyên không hề đáng sợ như vậy… phải không.

Lúc này, với sự hướng dẫn trực tiếp của Tiêu Uyên, Tô Mộc Trần học rất chăm chỉ.

Anh ta vừa cảm nhận nhịp điệu trên lưng ngựa, vừa suy nghĩ trong lòng.

Hóa ra, câu nói của Tiêu Uyên vào ban ngày tại chợ ngựa – “Nếu ngài không ngủ được, liệu có muốn cùng tôi bước trên mặt trăng đêm nay?” – thực sự chỉ có ý nghĩa đơn giản là đến sân tập để thử con ngựa tên “Đạp Nguyệt”, và đồng thời dạy anh ta cách cưỡi ngựa.

Thật là may mắn khi lúc đó anh ta không hiểu lầm, tưởng đó là một lời mờ ám nào đó.

Có lẽ, anh ta đã suy nghĩ quá nhiều rồi.

Tiêu Uyên – Người luôn bận rộn với công việc quân sự như anh ta, làm sao có thời gian để nghĩ đến những chuyện lãng mạn được?

Đúng lúc Tô Mộc Trần đang mỉm cười trong lòng, những suy nghĩ căng thẳng dần tan biến, và anh ta tập trung điều chỉnh tư thế của mình thì cánh tay đang ôm lấy eo anh ta bỗng nhiên siết chặt lại.

“Đang nghĩ gì vậy?”

Giọng nói trầm ấm của Tiêu Uyên bất ngờ xuất hiện gần bên tai anh, hơi thở ấm áp lan tỏa trên vành tai nhạy cảm của Tô Mộc Trần, khiến anh run rẩy nhẹ.

Tô Mộc Trần nhẹ nhàng nghiêng đầu sang một bên, vô thức sờ vào bên tai mình và thành thật trả lời: “Đang nghĩ… Con ngựa tên ‘Đạp Nguyệt’ mà ngày hôm đó ngài nói, hóa ra chỉ là để thử ngựa thôi. Tôi tưởng…”

“Tưởng cái gì?”

Giọng nói của Tiêu Uyên lấp đầy một nụ cười khó nhận ra.

Anh đơn giản là giao hết cương ngựa cho Tô Mộc Trần, vòng tay ôm lấy thân hình hơi mảnh mai của cô, và nhẹ nhàng đặt cằm mình vào khe vai cô.

Tư thế này khiến không còn chút khoảng trống nào giữa hai người nữa.

Anh lặng lẽ hít lấy hương thơm trong sạch và dễ chịu từ người Tô Mộc Trần.

Lúc này, cô mới nhận ra rằng tư thế hiện tại của họ thật sự rất gợi cảm.

Đâu còn là việc dạy cưỡi ngựa nữa; rõ ràng anh đang “giam cầm” cả thân mình cô trong vòng tay mình.

Gáy anh lại bắt đầu nóng lên không thể kiểm soát được, giọng nói cũng trở nên hơi vội vàng một cách vô thức: “Không… không có gì cả. Thử ngựa xong rồi, tôi cũng đã ghi nhớ được những điều quan trọng, chúng ta nên trở về phải không?”

“Bác sĩ Tô vội vàng muốn đi à?”

Tiêu Uyênbật cười khẽ, tiếng cười ấy vang vọng trong lồng ngực, trầm ấm và quyến rũ.

Dưới ánh trăng, anh nhẹ nhàng nghiêng đầu, đôi môi mỏng manh dường như vô tình chạm qua mái tóc của cô buông xuống bên cổ.

“Việc thử ngựa là thật, việc dạy cưỡi ngựa cũng là thật.”

Tiêu Uyênnhìn xa xăm về phía đồng hoang phía trước, giọng nói thì nhẹ nhàng đến mức chỉ dành riêng cho người đang ở trong vòng tay mình:

“Nhưng tôi muốn cùng em đi ngựa dưới ánh trăng vắng vẻ này… cũng là thật.”

Trái tim Tô Mộc Trầnđập thình thịch.

Hóa ra, những lời nói ban ngày, anh hoàn toàn không nghĩ nhiều đến.

Đây không phải là cuộc thử ngựa nghiêm túc gì cả; đây chính là một buổi hẹn độc đáo dành riêng cho hai người dưới ánh trăng, do Tiêu Uyênlên kế hoạch.

Đó là cách Tiêu Uyênthể hiện mong muốn của mình: Anh muốn ở bên em, không vì lý do gì khác, chỉ đơn giản là để ở bên em mà thôi.

“Nghệ thuật cưỡi ngựa không thể thành công trong một ngày; không thể vội vàng được.”

Bàn tay to lớn của Tiêu Uyênxuyên qua lớp áo mỏng, nhẹ nhàng vuốt ve lưng cô đang căng thẳng, giọng nói tràn đầy kiên nhẫn và tình cảm sâu đậm:

“Con ngựa của em, kỹ năng cưỡi ngựa của em, tất cả sẽ do anh dạy trực tiếp. Dù em muốn đi xa đến đâu, anh cũng sẽ đồng hành cùng em.”

Hơi thở của Tô Mộc Trần run rẩy nhẹ, gió đêm thổi qua vùng đất trống trải, nhưng không thể xua tan được bầu không khí ngày càng nóng lên giữa hai người.

Anh nhẹ nhàng nghiêng mặt sang một bên, ban đầu muốn nói điều gì đó, nhưng trong chớp mắt, anh đã vô tình đối diện với đôi mắt sâu thẳm và lấp lánh ánh sáng u ám của Tiêu Uyên.

Khoảng cách giữa hai người quá gần, đến mức ngay cả sự run rẩy của lông mi cũng có thể được nhìn thấy rõ ràng; đến mức Tô Mộc Trần có thể cảm nhận được hơi nóng cháy bỏng từ người Tiêu Uyên.

Lần này, Tiêu Uyên không cho anh cơ hội để tránh né hay lùi lại.

Bàn tay to lớn vốn dĩ đang vuốt ve lưng anh từ trước đó, từ từ di chuyển lên phía trên, với những gân tay chai sạn do nhiều năm cầm kiếm, nhẹ nhàng nhưng không thể cưỡng lại được, đã đặt lên cổ Tô Mộc Trần. Ngón cái nhẹ nhàng vuốt ve nhịp đập mạch máu đang nhanh hơn do căng thẳng.

“Mục An…” Tiêu Uyên thì thầm gọi tên anh, giọng nói của anh trở nên khàn đặc.

Ngay sau đó, Tiêu Uyên nghiêng đầu, dùng tay đưa khuôn mặt Tô Mộc Trần nhẹ nhàng xoay ra phía sau.

Với sự mạnh mẽ không cho phép từ chối và tình yêu thương sâu đậm, anh hôn lên đôi môi mở hé của anh.

Khác với sự quyết đoán trên chiến trường, nụ hôn của Tiêu Uyên lúc đầu cực kỳ dịu dàng.

Đôi môi anh nhẹ nhàng di chuyển, từng chút một khám phá và nếm trải hương vị riêng biệt của Tô Mộc Trần.

Hai tay Tô Mộc Trần vô thức nắm chặt lấy dây cương phía trước, các đốt ngón tay run rẩy nhẹ.

Anh bị ôm chặt trong vòng tay rộng lớn ấy, buộc phải ngửa cổ cao lên, lông mi anh không yên định run rẩy, chịu đựng sự âu yếm bất ngờ nhưng lại hoàn toàn tự nhiên này.

Ánh trăng lạnh lẽo làm cho bóng dáng của hai người trên lưng ngựa trở nên hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo.

Con ngựa dưới chân họ bước đi nhẹ nhàng hơn, thỉnh thoảng vung đuôi, dường như cũng hiểu rằng lúc này không nên làm phiền sự yên bình này.

Cảm nhận được sự phục tùng và những run rẩy non nớt của người trong vòng tay mình, Tiêu Uyên cảm thấy ngọn lửa trong lòng dần lan rộng không thể kiểm soát được.

Đôi tay đang đặt trên khuôn mặt anh ta siết chặt lại, chặn đứng mọi con đường thoát cho Tô Mộc Trần. Anh ta không còn hài lòng với việc chỉ dừng lại ở mức độ nhẹ nhàng ban đầu nữa; thay vào đó, anh ta tận dụng những khoảnh khắc Tô Mộc Trần đang thở gấp để tiến sâu hơn vào nụ hôn đó.

Hương thơm nhẹ nhàng và mùi thông lạnh giá hòa quyện, quấn lấy lưỡi hai người. Đó là một nụ hôn đầy ý nghĩa chiếm đoạt, nhưng cũng đủ mãnh liệt để khiến người ta đắm chìm trong nó.

Tô Mộc Trần cảm thấy đầu óc mình trống rỗng hoàn toàn, thậm chí cả hơi thở cũng bị đối phương chiếm lấy hết. Đôi tay vốn đang nắm chặt lấy “dây cương” đã không biết từ khi nào mà buông lỏng, và anh ta yếu ớt vươn tay lên cánh tay vững chãi của Tiêu Uyên, giống như kẻ đang chết đuối đang bám víu vào tấm ván duy nhất còn sót lại.

Trên sân trường vắng vẻ, im lặng bao trùm mọi thứ; chỉ có tiếng gió đêm thổi qua bãi cỏ và tiếng thở gấp của hai người vang lên. Không biết đã qua bao lâu, Tiêu Uyên mới chịu rời xa một chút.

Đỉnh đầu hai người chạm vào nhau, hơi thở ấm áp quấn quýt trong làn gió se lạnh của đêm. Tiêu Uyên nhìn xuống người trong vòng tay mình, đôi mắt lạnh lùng vì thiếu oxy giờ đây đã trở nên mơ hồ. Đôi môi từng màu hồng nhạt giờ đây đã đỏ thắm vì những nụ hôn mãnh liệt của anh ta.

Ánh mắt anh ta đầy ẩn u ám, như những con sóng sâu thẳm không ngừng cuộn trào. Anh ta nhẹ nhàng nghiêng đầu và lại đặt lên đôi môi Tô Mộc Trần một nụ hôn nhẹ nhàng như lông vũ. Giọng nói trầm ấm của anh ta chứa đựng niềm vui thỏa mãn và sự dịu dàng vô tận: “Đây mới chính là… lời hẹn thực sự dưới ánh trăng.”

Tô Mộc Trần vẫn còn đắm chìm trong hậu vị của nụ hôn đó, cảm thấy mơ hồ và không rõ ràng chút nào.

Tuy nhiên, khi họ bước đi nhẹ nhàng trên cỏ, sự rung lắc trên lưng ngựa khiến cho hai người dính sát vào nhau, không thể tránh khỏi những chuyển động nhỏ và ma sát giữa hai cơ thể.

Chỉ trong chốc lát, Tô Mộc Trần đã nhận ra một điều bất thường. Anh cảm nhận được rằng cơ thể người phụ nữ đang dính sát vào ngực mình đang tăng nhiệt với tốc độ đáng ngạc nhiên; hơi nóng từ cơ thể cô ấy khiến anh cảm thấy đau rát ngay cả qua lớp áo mỏng.

Thậm chí, giữa hai lớp quần áo của họ, những thay đổi đặc trưng của một người đàn ông trưởng thành cũng đang rõ ràng được truyền đến anh.

Tô Mộc Trần bỗng nhiên hoảng sợ, thở gấp lại trong chốc lát.

Tiêu Uyên… Cô ấy ấy… đang có phản ứng với mình sao?

Dù biết rằng đối với một người đàn ông trẻ tuổi và đầy sức sống, việc có phản ứng như vậy sau khi chịu sự kích thích này là điều hoàn toàn bình thường, nhưng cơ thể anh vẫn không tự chủ được mà trở nên căng thẳng.

Sự căng thẳng đó ngay lập tức được người phụ nữ phía sau cảm nhận thấy.

“…Nếu cô tiếp tục như this, làm sao ta có thể chịu đựng được?”

Giọng nói của Tiêu Uyên giờ đây càng trở nên khàn đục hơn, mang theo sự căng thẳng khó kiểm soát; hơi nóng bỏng của cô ấy phun trào trực tiếp lên tai nhạy cảm của Tô Mộc Trần.

Anh nhận ra rằng mình đã đánh giá quá cao sức kiềm chế của mình.

Ánh trăng giống như một loại thuốc độc mạnh mẽ; người mình yêu thương đang hoàn toàn vô phòng trong vòng tay mình, và những chuyển động rung lắc trên lưng ngựa liên tục khiến cho họ ma sát với nhau.

Điều này chắc chắn là hình thức tra tấn nguy hiểm nhất trên đời.

“Tôi… tôi không cố ý đâu…” Tô Mộc Trần vội vàng phân buộc, nhưng giọng nói của anh lại run rẩy một cách không thể kiểm soát được.

Gáy anh đã đỏ bừng, như thể sắp chảy máu; điều tồi tệ nhất là, **Tạp Nguyệt** vẫn tiếp tục bước đi nhẹ nhàng mà không hề hay biết.

Mỗi lần rung lắc, nguy cơ xảy ra sai lầm càng tăng thêm.

Trong cái nóng dường như có thể làm tan chảy con người này, Tô Mộc Trần nhận ra rằng máu trong cơ thể mình cũng đang bắt đầu cuồng nhiệt, và một cảm giác nóng bỏng lạ lẫm cũng dần dần xuất hiện ở phần sâu bên trong cơ thể mình.

Có vẻ như… bản thân anh ta cũng đang có điều gì đó không ổn.

Trong tình trạng hoảng loạn, anh ta chẳng còn quan tâm đến việc giữ thái độ nữa, vội vàng nắm lấy dây cương: “Này, này… Thái Nguyệt, hãy dừng lại ngay!”

Nhưng vì mới học cưỡi ngựa, trong cơn hoảng loạn, anh ta hoàn toàn không biết phải làm thế nào. Cuối cùng, vẫn là Tiêu Uyên đặt tay lên mu bàn tay anh ta, kéo nhẹ dây cương, và Thái Nguyệt mới dừng lại.

Dù con ngựa đã dừng, nhưng ngọn lửa trong lòng Tiêu Uyên vẫn chưa tắt. Anh ta nhìn xuống đôi tai trắng phớt nhưng đỏ rực như máu của con ngựa, đang run rẩy trong gió đêm, ánh mắt anh ta tối lại, rồi cúi xuống, nhẹ nhàng cắn vào đôi tai mềm mại ấy.

“Ôi…”

Khu vực nhạy cảm bất ngờ bị xúc phạm, một cảm giác tê rần mạnh mẽ như dòng điện chạy qua cột sống của Tô Mộc Trần, khiến cả người anh ta run rẩy. Một tiếng rên khẽ ngọt ngào, hoàn toàn thay đổi giọng điệu, bất ngờ thoát ra từ miệng anh ta.

Tiếng rên ấy vang lên trong đêm yên tĩnh, khiến chính Tô Mộc Trần cũng giật mình tỉnh táo lại. Anh ta vội vàng cắn chặt môi dưới, nuốt ngược những hơi thở gấp gáp lại, khiến cả vùng tai lẫn cổ đều đỏ bừng lên.

Phía xa, những vệ sĩ của Tiêu Uyên vẫn đang canh gác; nếu họ nghe thấy… cái mặt này của anh ta liệu còn giữ được không?

Thế nhưng, tiếng rên khẽ gần như vô thức ấy, giống như một tia lửa rơi vào đống cỏ khô, đã làm cho những dây thần kinh căng thẳng bao lâu nay của Tiêu Uyên bùng nổ. Cánh tay của người đàn ông ôm lấy eo anh ta bỗng nhiên siết chặt lại, đôi mắt sâu thẳm của anh ta trở nên tăm tối như đôi mắt con sói.

Xuyên qua lớp quần áo, Tô Mộc Trần thậm chí có thể cảm nhận rõ ràng những nhịp tim cuồng nhiệt, hoàn toàn mất đi nhịp điệu bình thường của người đàn ông kia.

Có một khoảnh khắc, một thứ bạo lực và hoang dã gần như mất kiểm soát đã la hét điên cuồng trong đầu Tiêu Uyên.

Anh gần như muốn lập tức kéo người đang trong vòng tay mình xuống khỏi lưng ngựa, không quan tâm đến bất cứ điều gì, để áp họ vào thảm cỏ dưới ánh trăng của vùng hoang mạc này, và thực hiện triệt để những ý nghĩ điên rồ, quyến rũ đầy chủ nghĩa sở hữu đang cuộn trào trong đầu mình.

Nhưng khi anh cảm nhận được người đó đang run rẩy vì sự xấu hổ và bối rối, thì bản năng dã man gần như muốn thoát ra khỏi xiềng xích ấy cuối cùng cũng bị sự trân trọng và yêu thương sâu thẳm trong lòng anh kìm nén lại.

**Tiêu Uyên** nhắm mắt lại, ngửa đầu lên, hít một hơi thật sâu không khí lạnh giá của đêm, cố gắng kiềm chế những ham muốn đang cuộn trào trong máu mình.

Anh cúi đầu, chôn mặt sâu vào khuỷu cổ của **Tô Mộc Trần**, hơi thở nóng bỏng của mình phả lên làn da mịn màng ấy, cùng với những hơi thở gấp gáp, cố gắng bình tĩnh lại.

“Mục An…” anh thì thầm, giọng nói thường thời trầm ấm của anh lúc này trở nên khàn đến đáng sợ, nhưng lại chứa đựng biết bao sự âu yếm và kiên nhẫn, “Đừng sợ, anh sẽ không lấy em ngay bây giờ.”

Bàn tay rắn chắc của anh ấm áp và đầy tin tưởng, từ từ vuốt ve lưng thon gọn của **Tô Mộc Trần**, an ủi sự bối rối và hoảng sợ của cô.

Anh biết rõ rằng người con gái trong vòng tay mình, trong sáng như mặt trăng, vẫn chưa sẵn sàng tâm hồn và thể xác để đón nhận tất cả những gì anh có thể mang đến cho cô.

Và anh, tuyệt đối không cho phép bản thân mình gây ra bất kỳ sự ép buộc hay nỗi sợ hãi nào cho cô.

“Anh sẽ đợi… đợi đến ngày em thực sự sẵn sàng.”

**Tiêu Uyên** nghiêng đầu sang một bên, hôn nhẹ lên mái tóc mượt mà vẫn chưa dài hẳn của cô, cất giấu hết tình yêu mãnh liệt và mong muốn sở hữu ấy vào trong làn gió đêm.

Anh có đủ kiên nhẫn để chờ đợi, chờ đến ngày mà người con gái của mình sẵn lòng và không hề e ngại gì mà hoàn toàn thuộc về anh.

Hơi nóng ấm áp từ cổ khiến nhịp tim của **Tô Mộc Trần** dần trở nên ổn định hơn, và đôi vai căng thẳng của cô cũng bắt đầu thư giãn lại.

Thực ra, anh không hề không nghĩ đến việc mối quan hệ giữa hai người sẽ đi đến đâu sau này, cũng không hề thiếu sự chuẩn bị tâm lý, chỉ là khoảnh khắc vừa rồi quá bất ngờ mà thôi.

Cho đến khi cả hai cuối cùng cũng xuống khỏi ngựa, đặt chân xuống mặt đất thực sự, **Tô Mộc Trần** mới cảm thấy hơi thở của mình trở nên thông suốt hơn một chút.

Ánh mắt anh ta vô thức liếc nhìn vùng eo bụng của Tiêu Uyên, rồi lại vội vàng tránh đi như thể vừa bị bỏng vậy.

Anh ta ngập ngừng một lúc lâu, mới e dè ho khan và nói:

“À... cô... bây giờ như vậy... có sao không ạ?”

Ngay khi những lời đó vang lên, anh ta ước gì mình có thể cắn đứt lưỡi mình đi.

Là một bác sĩ, anh ta đã chứng kiến quá nhiều tình huống tương tự trong bệnh viện; những phản ứng sinh lý như vậy thực sự là điều bình thường.

Nhưng khi nghĩ đến đối tượng là Tiêu Uyên, góc nhìn lạnh lùng, tỉnh táo của một bác sĩ lập tức biến mất, chỉ còn lại sự bối rối khó che giấu.

Tiêu Uyên nhìn thấy vẻ mặt đỏ bừng của anh ta, ánh mắt sâu thẳm của cô ấy lóe lên một nụ cười.

Khuôn mặt lạnh lùng vốn dĩ của cô ấy cũng bỗng nhiên ửng hồng ở hai bên tai.

Có lẽ là do sự ảnh hưởng từ người đàn ông trước mắt này.

Anh ta nắm chặt mu bàn tay vào môi, ho nhẹ một tiếng, rồi nói thấp giọng:

“…Không sao đâu. Sau này tắm nước lạnh một cái, sẽ ổn thôi.”

Nghe thấy những lời này, bản năng nghề nghiệp của một bác sĩ lập tức lấn át đi sự xấu hổ.

Tô Mộc Trần lập tức nhíu mày và phản đối không suy nghĩ:

“Tắm nước lạnh không thể giải quyết vấn đề được. Hơn nữa, mặc dù đã vào mùa xuân, nhưng vùng Bắc Giới ban đêm vẫn rất lạnh; tắm nước lạnh dễ bị cảm lạnh. Và việc cứ kìm nén mãi cũng không phải là cách… Nếu cần thiết thì…”

Anh ta nói ra những lý lẽ y khoa một cách tự nhiên.

Nhưng khi nói đến nửa chừng, ánh mắt sâu thẳm, đầy ý nghĩa của Tiêu Uyên khiến anh ta ngập ngừng, không thể tiếp tục nói được nữa.

Tiêu Uyên bước tới gần hơn một chút, cúi đầu xuống, hơi thở ấm áp của cô ấy một lần nữa len qua vành tai Tô Mộc Trần, giọng nói của cô ấy mang theo sự trêu chọc và sự gợi cảm không hề giấu giếm:

“Nếu cần thiết… thì phải làm thế nào? Chẳng lẽ, bác sĩ Tô đang thương xót và muốn tự mình ‘chữa trị’ cho bệ hạ sao?”

“Cô—!”

Tô Mộc Trần bỗng nhiên cả cổ đều đỏ bừng lên.

Anh ta đẩy mạnh ngực của Tiêu Uyên, lùi lại hai bước, nghiến răng nhưng giọng nói không hề có sức thuyết phục chút nào:

“Tự… mình… tìm… cách… giải… quyết đi!”

Nói xong, anh ta không quay đầu lại mà bỏ đi, bước chân vội vã như thể đang bỏ trốn.

Phía sau, Tiêu Uyên không vội vàng đuổi theo.

Anh ta chỉ đứng yên tại chỗ, dùng một tay nắm lấy dây cương ngựa, nhìn theo bóng dáng gầy gò, hơi hoảng loạn trong bóng đêm, và một tiếng cười khẽ, trầm ấm và vui vẻ thoát ra từ cổ họng anh ta.

Gió đêm thổi qua vùng hoang mạc, làm tan biến đi những cơn nóng bức và bất an.

Tiêu Uyên từ từ vuốt ve vị trí trái tim mình – nơi đó đang đập mạnh mẽ, sống động vì những nụ cười, ánh mắt của người đó.

“Thật là…”

Anh ta thở dài một cách bất lực, nhưng trong đôi mắt mình, lại hiện lên vẻ dịu dàng, ấm áp hơn cả bầu trời đầy sao.

Trước đây, anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ yêu ai, hay sẽ được ai yêu.

Thậm chí, anh ta còn nghĩ rằng mình không cần điều đó.

Nhưng bây giờ, anh ta đã không nghĩ như vậy nữa.

Cuộc đời này của anh ta đã hoàn toàn thuộc về người đó, và anh ta cảm thấy vô cùng hạnh phúc, không muốn rời xa nữa.

◆◇◆◇◆

Đêm xuống, tại lều đại tướng của Tây doanh.

Dưới ánh đèn dầu mờ ảo, Tây doanh đại tướng Nghiêm Nhạc, Phó đại tướng Trái Kỷ Vân Xuyên và Hiệu úy Trung quân Triệu Tiếu đang ngồi cùng nhau bên chiếc bàn.

“Hôm nay việc chọn ngựa bên ngoài ồn ào quá. Tôi suýt nữa không kiểm soát được các binh sĩ dưới quyền.”

Phó đại tướng Trái Kỷ Vân Xuyên là người thực sự chỉ huy quân đội.

Anh nhìn những người lính dưới quyền mình hàng ngày phải sống trong cảnh thiếu thốn, làm việc vất vả, giọng nói anh đầy nỗi buồn và mệt mỏi.

Triệu Tiếu cũng không kìm được cơn giận, đấm mạnh vào mặt bàn, nghiến răng nói: “Chợ ngựa kia lại nằm ngay trước mắt chúng ta! Tướng quân, liệu chúng ta này có còn là quân đội của Đại Thành không? Ngay cả cỏ dưỡng ngựa cũng phải đợi họ chọn xong mới được mang đến, đây không phải là đang đánh mất mặt mũi của chúng ta sao?”

Nghiêm Nhạc không để ý đến sự tức giận của Triệu Tiếu.

Ban đầu, ông là một tướng trong quân đội cấm vệ, và bây giờ ông đang giữ chức vụ đại tướng của quân đội kinh thành.

Ông biết rằng Hoàng đế đã cử tám ngàn người này đến để kiềm chế Tiêu Uyên, và cũng hiểu rằng Vương gia Sục chắc chắn sẽ không dễ dàng tin tưởng họ.

Tr

Không thể tìm ra bất kỳ lỗi lầm nào, cũng không thể tìm được bằng chứng gì để buộc tội họ.

Nếu phải nói, thì có lẽ là phía triều đình mới là người có lỗi.

Dù biết rõ những khó khăn ở biên giới phía Bắc, nhưng vẫn tiếp tục áp đặt các biện pháp như cắt đứt nguồn lương thực để gây áp lực lên Tiêu Uyên.

Những người chịu khổ thực sự là binh sĩ dưới quyền họ.

Bây giờ, mọi thứ họ ăn, mặc đều do Tiêu Uyên cố gắng điều phối đến.

Nhưng anh ta luôn tin chắc rằng, người ngồi trên ngai vàng chắc chắn có những ý định riêng của mình.

Và anh ta, chỉ cần tuân theo mệnh lệnh.

Tối nay, anh ta biết rõ hai người này đến đây để làm gì.

Chuyện xảy ra ở chợ ngựa hôm nay đã sớm đến tai anh ta.

Chợ ngựa được tổ chức không xa khu vực đóng quân của Tây Doanh.

Trong lòng anh ta không khỏi cười lạnh.

Làm sao họ lại không thấy rõ ràng hơn chứ?

Anh ta đã vất vả lắm mới ngăn chặn được tin đồn “quân đội kinh thành là những con tốt thí”.

Vậy mà bây giờ lại xuất hiện thêm chuyện chợ ngựa này.

Mục đích của Thái tử Sùng Vương và sử gia của ông ta là gì, anh ta vẫn cần phải xác định rõ.

Hiện tại, có những việc cấp bách hơn cần phải giải quyết.

Là một vị tướng lĩnh, anh ta rất rõ rằng, nếu Tây Doanh lúc này bị xáo trộn vì những oán giận này, chưa đầy nửa giờ, họ sẽ bị quân đội biên giới phía Bắc bao vây hoàn toàn.

Dù là đứng về phía Thái tử Sùng Vương hay phản bội ông ta, điều đó cũng không phải là điều mà người ở kinh thành mong muốn.

Anh ta phải kiềm chế những căng thẳng này.

Nhưng điều khiến anh ta quan tâm hơn nữa, là một vấn đề khác.

Những ngón tay thô ráp từ từ lật qua bản báo cáo tình hình chiến sự của quân đội biên giới phía Bắc được sao chép từ đâu đó trên bàn.

Yan Yue hạ mắt nhìn những con số dày đặc trên trang giấy, cảm thấy một hơi lạnh không thể diễn tả nổi lan tỏa trong lòng mình.

Trong những tháng qua, anh ta luôn âm thầm tìm kiếm những sai lầm của Thái tử Sùng Vương.

Nhưng những gì anh ta tìm thấy, đều là lỗi của triều đình.

Yan Yue nhắm mắt lại, cố gắng kìm nén những suy nghĩ về sự vô lý và sự dao động trong lòng mình, không để lộ chút nào.

Là người chỉ huy Tây Doanh, anh ta tuyệt đối không được phép nói bất kỳ lời nào có thể làm lung lay tinh thần quân đội hay chỉ trích chính sách của triều đình.

Khi anh ta mở mắt trở lại, đôi mắt đó, vốn chỉ mang theo mệnh lệnh của hoàng gia, đã trở

Chào Tiêu nhíu mày suy nghĩ kỹ lưỡng: “Thái tử, Thượng sử Hạ, Tướng quân Bối… Các phó tướng, hiệu úy của các doanh trại ở biên giới bắc… Và cả vị Đại phu Sư cùng vị Khách kinh đó.”

“Tất cả họ đều là những người sẽ ra trận trong thời gian tới, thậm chí là những người phải đi đầu trong các cuộc chiến à?” Yan Yue hỏi bằng giọng lạnh lùng.

Bên trong lều lớn, không khí bỗng trở nên yên tĩnh đến mức tiếng thở cũng có thể nghe rõ.

Kỷ Vân Xuyên và Chào Tiêu đều không thể trả lời được.

Những người đó quả thực đều là những người chiến đấu ở tuyến đầu.

Ngay cả vị Đại phu Sư và ông Lục Ngũ Khoản kia, cũng đang từ phía sau hỗ trợ cho biên giới bắc.

Nghe nói hai người này đều đến từ nơi xa xôi, thậm chí không phải người Đại Thành.

Yan Yue không hề bênh vực bất kỳ ai; ông chỉ đơn giản là trình bày những gì mình đã chứng kiến trong vài tháng qua.

Ông đẩy bản báo cáo quân sự đó về phía hai người, gõ mạnh vào trang giấy bằng đốt ngón tay, tạo ra tiếng vang đầy ấm áp.

“Các ngươi hãy xem kỹ đi. Trong vài tháng vừa qua, quân Bắc Địch đã tiến hành 33 cuộc tấn công bằng kỵ binh. Quân biên giới bắc phải đảm nhận tất cả các nhiệm vụ tuần tra ngoại vi; 372 người đã hy sinh, 150 người bị thương nặng.”

Yan Yue dừng lại một chút, ánh mắt quét qua hai người: “Còn quân doanh phía tây của chúng ta, với 8.000 người lính… Chỉ có 2 người thiệt mạng, và không ai bị thương nặng.”

Trong số những người thiệt mạng, có một người còn chết vì mắc bệnh dịch do sự bất cẩn của bản thân.

Kỷ Vân Xuyên rung mình, đồng tử của anh co lại đột ngột.

Nếu hôm nay, Vua Sù gọi quân doanh phía tây của họ đi lựa ngựa chiến… điều đó có nghĩa là lần tiếp theo, những người phải đối mặt với nguy hiểm ở tuyến đầu sẽ là họ.

Lúc này, anh mới chợt nhận ra rằng, kể từ khi đến đây, những người ra ngoài tuần tra luôn là quân biên giới bắc; những người chết cũng là quân biên giới bắc; những người bị thương cũng là quân biên giới bắc.

Còn họ thì sao?

Hàng ngày họ chỉ lo việc vác đá, đào hào.

Lương thực vốn đã khan hiếm; nếu 8.000 binh sĩ phía tây hàng ngày ra ngoài tuần tra, dưới sự theo dõi sát sao của quân Bắc Địch, và vì không quen thuộc với địa hình, chắc chắn họ sẽ là những người đầu tiên bị tiêu diệt.

Trong vài tháng qua, tinh thần chiến đấu của toàn bộ quân doanh phía tây đã bị những tin đồn về việc họ bị “bỏ rơi” làm cho căng thẳng đến cực điểm.

Nhưng đến lúc này, một suy nghĩ khiến anh rùng

Anh ta cắn chặt răng, nhìn chằm chằm vào mặt bàn, giọng nói run rẩy: “Hoặc… hoặc có lẽ họ chỉ thiếu người để sửa chữa thành trì, và cho rằng chúng tôi chỉ xứng đáng làm những công việc vất vả mà thôi.”

Anh ta luôn cảm thấy không hài lòng; tại sao những binh sĩ từ kinh đô lại được đối xử tồi tệ hơn cả quân đội ở biên giới phía Bắc?

Hơn nữa, họ còn buộc anh ta làm những công việc nặng nhọc hàng ngày, khiến anh ta không hề có cơ hội để thể hiện khả năng hay ghi công.

Bỗng nhiên, những gì anh ta đã chứng kiến và nghe thấy hôm nay hiện lên trong đầu mình.

Mọi người đều đang bàn tán về việc bác sĩ Sư và ông Lục Ngũ Tấn đã dễ dàng thuần hóa những con ngựa hung dữ.

Lúc đó, anh ta cũng đã chứng kiến điều đó.

Có vẻ như tất cả những người dưới quyền Vương Thận đều là những người rất có năng lực.

Ban đầu, anh ta tin rằng mình, với tư cách là một người đã thi đậu kỳ thi võ thuật của kinh đô, chắc chắn sẽ phát huy được tài năng của mình khi đến tiền tuyến. Có rất nhiều người trong quân đội cũng có suy nghĩ tương tự.

Nhưng bây giờ, anh ta bắt đầu nghi ngờ bản thân mình.

Trong lều, không ai lên tiếng trả lời anh ta.

Chính Zhao Xiao cũng im lặng.

Dù anh ta cố tỏ ra mạnh mẽ, nhưng đôi nắm tay đang run rẩy đã phản ánh sự do dự trong tâm trí anh ta.

Yan Yue không quan tâm đến sự tự lừa dối của Zhao Xiao.

Ông ta ra lệnh một cách nghiêm túc:

“Đưa lệnh này xuống. Không ai được phép bàn tán về chuyện hôm nay.”

Ánh mắt ông ta lạnh lùng và uy nghiêm khi nhìn hai người:

“Đặc biệt là…”

“Không được để những người dưới quyền nói rằng mình là những người bị bỏ rơi. Những ai vi phạm lệnh này sẽ bị xử lý theo quân luật.”

Ji Yunchuan và Zhao Xiao cảm thấy lạnh sống lưng, rồi cúi đầu đáp: “Tuân lệnh.”

Dưới ánh đèn dầu mờ ảo, tờ báo quân sự vẫn yên lặng nằm trên bàn.

Ánh mắt Yan Yue đọng lại trên những con số trên tờ báo.

Ông ta im lặng rất lâu; những giọt sáp từ đèn rơi xuống.

Cuối cùng, ông ta mới từ từ nhắm mắt lại và vẫy tay:

“Tất cả có thể rời đi.”

“Vâng!”

Ji Yunchuan và Zhao Xiao lập tức cúi đầu rời khỏi lều và truyền lệnh đi.

Yan Yue nhíu mày, nhìn ra ngoài đêm tối; tuy nhiên, ánh trăng sáng rực cũng không thể soi sáng được những suy nghĩ phức tạp trong đầu ông ta lúc này.

Trong đôi mắt luôn chỉ mang theo mệnh lệnh của hoàng gia, lần đầu tiên xuất hiện một biểu cảm vô cùng phức tạp.