Xia Zhiheng vẫn nhớ rõ chuyện xảy ra vào đêm hôm đó.

Những bông tuyết trắng rơi dày đặc trong bóng tối, và một người đầy máu me, đeo mặt nạ, bất ngờ xuất hiện trong sân nhà anh.

Anh không hiểu làm thế nào người đó có thể xâm nhập vào nơi này mà không làm động đến bất kỳ lính canh nào.

Người đó có thân hình gầy gò như một thiếu niên; dòng máu trên lưng anh ta rơi xuống, làm nhuốm một vùng tuyết trắng trong sân thành màu đỏ kinh hoàng. Khuôn mặt người đó tái nhợt như giấy, thân hình run rẩy trong gió tuyết, dường như đã kiệt sức đến cùng cực.

Trái tim Xia Zhiheng se lại, nhưng thấy người đó trong tình trạng như vậy, anh không nỡ để mặc và nói: “Anh bị thương rồi. Hãy vào đi, tôi sẽ tìm người chữa trị cho anh.”

Tuy nhiên, người đó không hề phản ứng.

Chỉ im lặng giơ tay chỉ về hướng ngoại ô thành phố.

Giọng nói của người đó như nước đọng, không hề có chút biến đổi nào:

“Cách đây hai dặm… trong một ngôi đền hoang, có một đứa trẻ sắp chết. Hãy đi cứu nó.”

Giọng nói đó nghe có vẻ rất trẻ tuổi.

Xia Zhiheng nhíu mày, lòng đầy nghi ngờ.

Tại sao lại có một đứa trẻ ở trong ngôi đền hoang?

Và tại sao lại chọn anh để xin sự giúp đỡ?

“Tại sao lại là tôi?” Xia Zhiheng hỏi.

Người đó không ngay lập tức trả lời.

Đôi mắt sâu thẳm như hồ nước lạnh lẽo, nhưng không hề có chút sức sống nào, nhìn anh một lát, rồi từ từ thốt ra vài từ:

“Bởi vì… chỉ còn lại mình anh thôi.”

Khi giọng nói vang lên, một tia sáng đỏ u ám bỗng nhiên xuất hiện.

Xia Zhiheng nhận ra rằng chuyện này chắc chắn không đơn giản, và vô thức bước tới phía trước: “Đợi đã——”

Người đó dường như đã cạn kiệt hết sức lực cuối cùng, và thân hình anh ta biến mất trong tia sáng đỏ.

Trước khi hoàn toàn biến mất, trong sân trống vắng chỉ còn lại một câu nói yếu ớt nhưng vô cùng nặng nề:

“Đừng để nó… quay trở lại.”

Tia sáng đỏ tan biến.

Nếu không phải vì những vệt đỏ còn sót lại trên tuyết, Xia Zhiheng suýt nữa tin rằng tất cả chỉ là một giấc mơ vô lý.

Nhưng anh không do dự một chút nào, lập tức triệu tập những người tin cậy, theo hướng mà người đó chỉ, và vượt qua đêm tối để đến ngôi đền hoang đó.

Bên trong ngôi đền, gió tuyết thổi vào, lạnh buốt xương sốt.

Họ tìm thấy đứa trẻ ở phía sau bức tượng đổ nát.

Đứa trẻ co ro lại thành một khối nhỏ, được quấn trong một loại vải kỳ lạ. Những chi tiết cơ thể lộ ra trông gầy guộc, đầy vết thương cũ mới xen kẽ và những vết bầm tím do rét. Môi đứa trẻ đã tím đi vì lạnh, và nh

Những người hộ vệ đi cùng đã kiểm tra mạch đập và hơi thở của đứa trẻ, rồi ngước đầu lên với giọng nói run rẩy: “Thưa ngài… Nếu chậm thêm một chút nữa, chúng tôi sẽ không cứu được nó nữa.”

Hạ Tri Hành lập tức đưa đứa trẻ về phủ và gọi ngay bác sĩ phủ mà ông tin tưởng nhất đến.

Ban đầu, ông không biết đứa trẻ này là ai.

Cho đến khi bác sĩ phủ mang nước nóng đến và từ từ lau sạch bùn đất và máu me trên người đứa trẻ.

“Thưa ngài… Đây…” Bác sĩ phủ đột nhiên dừng lại.

Hạ Tri Hành tiến lại gần hơn.

Khi mái tóc bị bùn đất bám thành từng cục được rửa sạch, người ta mới thấy phần gốc tóc màu trắng tinh khôi hiện ra.

Khi máu me hoàn toàn tan biến, mái tóc bạc óng của đứa trẻ rải xuống, làn da trắng muốt đến mức làm cho Hạ Tri Hành phải chớp mắt.

Ông không khỏi đứng sững tại chỗ.

Tóc trắng, da trắng, lông mi trắng…

──Bạch Tử.

Người xưa có truyền thuyết rằng màu trắng thuộc hành Kim trong ngũ hành; khi xuất hiện màu trắng bất thường, đó là dấu hiệu của những biến động tai họa do sự mất cân bằng của hành Kim.

Vì vậy, Bạch Tử luôn được coi là điềm báo của sự họa loạn và sự suy vong của quốc gia.

Những đứa trẻ như vậy thường bị gia đình bỏ rơi ngay từ khi mới sinh, thậm chí bị giết chết ngay trong nôi.

Hạ Tri Hành không hề lộ vẻ gì, vẫn yêu cầu bác sĩ phủ cố gắng hết sức để cứu chữa đứa trẻ.

Một khi mạng sống của đứa trẻ đã được giao vào tay ông, ông phải gánh vác trách nhiệm đối với nó.

Do sức khỏe yếu ớt, sau nhiều ngày uống thuốc và được cứu chữa, cuối cùng đứa trẻ cũng thoát khỏi cõi chết.

Vào buổi chiều hôm sau, đứa trẻ cuối cùng cũng tỉnh dậy.

Khi Hạ Tri Hành bước vào phòng, đứa trẻ đang nằm tựa vào giường.

Nghe thấy tiếng bước chân, đứa trẻ nhẹ nhàng quay đầu lại, ánh mắt từ bên ngoài cửa sổ hướng về phía mặt trời lặn cũng dần dịu lại. Chính góc độ đó, đôi lông mày nhăn lại, và ánh mắt lạnh lùng không hợp với tuổi tác của đứa trẻ đã khiến Hạ Tri Hành bất ngờ.

Trong lòng ông, một cảm giác kinh ngạc dâng trào.

Đôi lông mày, đôi mắt và vẻ biểu cảm đó… giống hệt một người quen cũ.

Nhưng Hạ Tri Hành không dám nghĩ về điều đó, càng không muốn suy nghĩ sâu hơn.

Bởi vì điều đó là điều không thể xảy ra.

Cô cháu gái của nhà Hạ, Hạ Vãn Liên, đã qua đời vì bệnh nặng cách đây mười năm, khi đó cô mới chỉ mười sáu tuổi và chưa kết hôn; làm sao có thể để lại một đứa trẻ lớn như vậy?

Ông kì

Lúc đó, Xia Zhiheng nghĩ rằng đứa trẻ này chắc hẳn là bị điên rồi.

Nhưng đôi mắt đỏ trong sáng kia lại ánh lên vẻ minh bạch; đứa trẻ đang nhìn chằm chằm vào anh, không hề giống một đứa trẻ ngốc nghếch.

Vì vậy, anh chỉ vào mình và kiên nhẫn giải thích: “Tên tôi là Xia Zhiheng.”

Sau đó, anh lại chỉ vào đứa trẻ và hỏi lại: “Còn bạn, tên của bạn là gì?”

Đứa trẻ không trả lời.

Nó nhìn vào ngón tay của Xia Zhiheng, dường như đang cố gắng hiểu ý nghĩa của câu nói đó. Hoặc có lẽ, nó đang cố nhớ lại.

Rất lâu sau, cuối cùng nó mới lên tiếng:

“Bạch Thịnh.”

Xia Zhiheng ngập ngừng một chút, cố gắng kìm nén cảm xúc sốc trong lòng: “Còn gì nữa?”

Đứa trẻ cúi đầu suy nghĩ thêm một lúc, như thể đang thuộc lòng những từ ngữ mà người khác đã dạy nó suốt nhiều năm:

“Tai họa.”

“Ác nghiệp.”

“Quái vật.”

“Báo điểm.”

“Không ai muốn.”

Sau đó, nó im lặng rất lâu. Cuối cùng, nó mới giơ chiếc tay gầy guộc lên, chỉ vào mình, giọng nói không hề biểu hiện cảm xúc:

“Rác rưởi của gia tộc Xia.”

Xia Zhiheng đứng bất động tại chỗ, cảm thấy như đang rơi xuống một hang băng lạnh giá.

Anh lập tức hiểu ra.

Đó không phải là tên của đứa trẻ.

Đó là những gì mà đứa trẻ này đã nghe mọi người gọi mình từ khi sinh ra, từng ngày, từng giờ.

Chưa ai từng dạy nó cái gì gọi là tên; nó chỉ biết rằng mỗi khi người ta gọi những từ đó, thì đó chính là đang gọi nó.

Cơn lạnh buốt lan từ chân lên tim anh.

Và câu “Rác rưởi của gia tộc Xia” ấy, càng khiến anh sợ hãi.

Đứa trẻ này… thực sự có liên quan đến gia tộc Xia sao?

Đêm hôm đó, Xia Zhiheng tự mình nhốt mình trong phòng đọc sách, không ngủ được suốt đêm.

Anh lật đi lật lại cuốn gia phả trên bàn.

Phần gia tộc Xia phụ… Không có gì cả.

Phần gia tộc Xia chính… Cũng không có gì cả.

Khi kiểm tra hồ sơ dân sự của chính quyền… Vẫn không có gì cả.

Ngay cả hồ sơ về cái chết của Xia Wanlian nhiều năm trước, cũng chỉ có vài dòng ngắn gọn.

Tất cả đều trống rỗng, không hề có bất kỳ dấu vết nào.

Đứa trẻ tóc bạc này, dường như chưa bao giờ được sinh ra trên đời này, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Điều này không phải là sự lãng quên thông thường.

Xia Zhiheng đột nhiên đóng cuốn danh sách lại, cảm giác tức giận không thể kiềm chế trào dâng trong mắt anh.

Có người đã cố tình xóa sổ tất cả những thứ này.

Có người… thực sự không cho phép đứa trẻ này tồn tại.

Nhưng đáng tiếc thay, khi đứa trẻ nhìn ra ngoài cửa sổ, biểu cảm trên khuôn mặt nó giống hệt người quen cũ đến mức không thể lừa được ai.

Xia Zhiheng ngồi trên ghế, trong đầu lại vang lên lời cuối cùng của người đó khi biến mất trong ánh sáng đỏ:

“Đừng để nó... quay trở lại.”

Chỉ đến lúc này, Xia Zhiheng mới hiểu rằng người đó không đang xin ông che chở cho một đứa trẻ bị bỏ rơi đáng thương. Mà là đang cảnh báo ông bằng mạng sống của mình: Nếu đứa trẻ này quay trở lại phòng riêng của gia tộc Xia, nó chắc chắn sẽ chết.

Người duy nhất có thể cứu đứa trẻ này chỉ có thể là chính ông. Ông tuyệt đối không thể gửi đứa trẻ đó trở lại.

◇◆◇◆◇

Vào buổi chiều hôm sau, Xia Zhiheng đi xe ngựa đến phòng riêng của gia tộc Xia dưới danh nghĩa là đến thăm, và cùng Hạ Trọng Khiêm ngồi trong phòng đọc sách và thưởng thức trà.

Hương trà lan tỏa khắp không gian, căn phòng yên bình và thanh tĩnh.

Tuy nhiên, trong lòng Hạ Trọng Khiêm lại cảm thấy nóng lòng và bất an như đang bị thiêu đốt.

…Đứa trẻ mang màu trắng đã biến mất. Nó đã bị một người lạ mang đi.

Những người ông cử đi tìm kiếm suốt nhiều ngày liền, nhưng không tìm thấy dấu vết gì về đứa trẻ đó.

Ngay sau đó, tin tức từ kinh thành đã đến.

Phủ Thái Phụ gần đây đã nhận nuôi một đứa trẻ có nguồn gốc không rõ, đó là một đứa trẻ mang màu trắng.

Điều đầu tiên Hạ Trọng Khiêm nghĩ đến là: Liệu đó có phải là đứa trẻ kia không?

Có lẽ Xia Zhiheng đã phát hiện ra điều gì đó?

Nhưng ông không dám hỏi, không dám nhắc đến chuyện đó.

Bởi vì chỉ cần một câu hỏi, cũng đồng nghĩa với việc ông phải thừa nhận rằng gia tộc Xia từng có một đứa trẻ không thể công khai.

Ông chỉ có thể giả vờ không biết gì cả và giữ im lặng.

Xia Zhiheng cầm cái chén trà, nhẹ nhàng gạt bỏ lớp bọt trên mặt nước, giọng nói ôn hòa:

“Trung Kiệm, gần đây tôi đã nhận nuôi một đứa trẻ.”

Hạ Trọng Khiêm tay cầm quân cờ không hề nhúc nhích, vẻ mặt bình tĩnh: “Ồ?”

Nhưng trong lòng, ông cảm thấy tim mình như muốn đập loạn xạ.

Xia Zhiheng hạ mắt xuống, thổi nhẹ vào ly trà: “Đó là một đứa trẻ mang màu trắng.”

Ánh mắt Hạ Trọng Khiêm trong chốc lát co lại, nhưng ngay lập tức sau đó lại trở lại bình thường. Ông đặt quân cờ xuống bàn, giọng nói đầy sự thương xót của một người lớn tuổi:

“Đứa trẻ kia thật là có số phận khổ đau.”

Anh không hỏi “đứa trẻ này từ đâu đến”, cũng không hỏi “tại sao lại nhận nuôi nó”. Chỉ với một câu “số phận khổ đau”, anh đã giải thoát bản thân mình khỏi mọi ràng buộc.

Hạ Trọng Khiêm lặng lẽ nhìn vào bàn cờ, dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng về tình hình hiện tại, rồi chậm rãi nói: “Tôi luôn cảm thấy, đứa trẻ đó giống hệt một người bạn cũ của mình.”

Hạ Trọng Khiêm im lặng, không đáp lại. Dĩ nhiên, anh biết đứa trẻ đó giống ai.

Hạ Trọng Khiêm ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn thẳng vào mặt anh ta: “Giống Văn Liên.”

Ngay khoảnh khắc câu nói đó vang lên, bàn tay Hạ Trọng Khiêm đang cầm ấm trà dừng lại trong không khí, chỉ trong chốc lát. Người bình thường sẽ không nhận ra sự căng thẳng trong khoảnh khắc đó. Nhưng Hạ Trọng Khiêm thì nhìn thấy rõ.

Hạ Trọng Khiêm bình tĩnh cầm ấm trà lên và uống một ngụm: “Văn Liên đã qua đời sớm. Thế giới này rộng lớn, có rất nhiều người giống nhau.” Giọng anh hoàn toàn bình thường, như thể anh đang nói về một người con gái đã mất của mình.

“Cũng đúng.” Hạ Trọng Khiêm mỉm cười nhẹ, “Chỉ là, đứa trẻ đó đầy vết thương, vết mới chồng lên vết cũ… Không giống như những đứa trẻ trong gia đình người tỵ nạn thông thường.”

Hạ Trọng Khiêm trả lời một cách điềm đạm: “Trong thời buổi loạn lạc này, có đứa trẻ nào không đáng thương chứ?”

Hạ Trọng Khiêm đặt ấm trà xuống. Hai tay ôm vào tay áo, anh nhìn thẳng vào mắt Hạ Trọng Khiêm đối diện và cuối cùng đặt ra câu hỏi thực sự muốn kiểm tra: “Trung Kiền ơi, nếu đứa trẻ đó thực sự là người nhà Hạ thì sao?”

Toàn bộ căn phòng sách chợt im lặng. Chỉ còn nghe tiếng than đốt lách tách từ thời gian đến thời gian khác.

Hạ Trọng Khiêm không trả lời. Anh lặng lẽ uống hết ngụm trà nóng trong ấm, sau đó nhẹ nhàng đặt ấm xuống bàn, rồi mới ngước mắt nhìn thẳng vào mắt Hạ Trọng Khiêm.

“Anh họ đùa thôi. Nếu thực sự là người nhà Hạ, chắc chắn sẽ có tên trong gia phả.” Anh dừng lại một chút, giọng nói của anh chắc chắn và không hề có chút sai sót nào, “Nếu không có tên, thì chắc chắn không phải.”

Câu trả lời đó thật sự rất khéo léo.

Trên phả hệ thực sự không có tên đó.

Và người đàn ông mang quân cờ màu trắng kia, vốn dĩ không hề có họ là Hạ.

Anh ta chẳng nói dối một lời nào.

Hạ Tri Thức Hằng nhìn anh ta và bỗng nhiên cười lên.

Dù không nhận được câu trả lời chính xác, nhưng anh ta đã biết được tất cả những chi tiết mình muốn biết.

Hạ Trọng Khiêm【Hạ Trọng Kiệm】 biết về sự tồn tại của đứa trẻ này.

Hạ Trọng Khiêm【Hạ Trọng Kiệm】 hoàn toàn không muốn bàn luận về chuyện này.

Đối mặt với sự thăm dò rõ ràng như vậy, Hạ Trọng Khiêm【Hạ Trọng Kiệm】 từ đầu đến cuối cũng không hỏi lại gì.

“Hôm nay trà rất ngon, tôi sẽ về trước.”

Hạ Tri Thức Hằng đứng dậy, vuốt ve ống tay áo rồi bước ra ngoài.

Ngay khi chuẩn bị bước qua cửa phòng, anh ta bỗng dừng lại.

Anh ta không quay đầu lại, mà như thể vô tình nói ra một câu:

“Trung Kiệm… Nếu có một đứa trẻ, được gọi là ‘rác rưởi của gia tộc Hạ’ suốt mười năm…”

“Bạn nghĩ… ai mới là người dạy nó?”

Phía sau, Hạ Trọng Khiêm【Hạ Trọng Kiệm】 bỗng giật mình đứng yên.

Lần này, cái mặt nạ hoàn hảo của anh ta cuối cùng cũng xuất hiện một vết nứt; anh ta có một khoảnh khắc mất tập trung, rất ngắn ngủi nhưng rất rõ ràng.

Sau đó, giọng nói bình tĩnh của Hạ Trọng Khiêm【Hạ Trọng Kiệm】 mới vang lên từ phía sau:

“…Những lời nói vô nghĩa của đứa trẻ đó không đáng tin cậy. Anh em hãy đừng để tâm đến chúng.”

Hạ Tri Thức Hằng không nói thêm gì nữa, bước vào ánh nắng mặt trời buổi chiều.

Còn trong phòng đọc sách, Hạ Trọng Khiêm【Hạ Trọng Kiệm】 ngồi một mình trước bàn cờ trống rỗng, không hề động tay.

Anh ta không gọi người thân cận đến, cũng không sai người đi tìm hiểu thông tin tại dinh thái phụ.

Anh ta chỉ đơn giản là giơ tay lên, nhẹ nhàng cầm lấy quân cờ màu trắng trên bàn cờ và cho nó vào lòng bàn tay mình.

Cho đến khi ly trà đã hoàn toàn nguội hẳn, anh ta mới thì thầm với căn phòng trống rỗng:

“Rời đi.”

Những người vệ sĩ bí mật bên ngoài lặng lẽ rời đi.

Chỉ khi không còn âm thanh nào xung quanh nữa, Hạ Trọng Khiêm【Hạ Trọng Kiệm】 mới nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Bàn tay nắm lấy quân trắng kia, các đốt ngón hơi trắng bệch.

“…Vẫn còn sống.”

Anh thì thầm, giọng nói đầy mệt mỏi và bất lực.

Ngay sau đó, anh nhắm mắt lại và thở dài một hơi nặng nề.

◆◇◆◇◆

Chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa phủ của Thái Phụ.

Khi Hạ Triệu Hiền bước vào căn phòng ấm áp kia, trong đầu anh vang vọng mãi hành động cuối cùng của Hạ Trọng Khiêm, cũng như lời cảnh báo mà người đó đã đánh đổi bằng mạng sống của mình để đưa ra.

Cuối cùng, anh cũng nhận ra được âm mưu sát nhân ẩn sau sự im lặng này.

– Chuyện này không đơn giản chút nào.

Nếu chỉ là một đứa con ngoại hôn, hoặc chỉ là một đứa trẻ không có giá trị gì…

Hạ Trọng Khiêm đã không cần phải che giấu đến mức đó. Thậm chí, anh ta có thể xử lý đứa trẻ đó ngay lập tức, hoặc đối đầu trực tiếp với người cha của nó.

Nhưng điều đó đều không xảy ra.

Đứa trẻ này rốt cuộc có nguồn gốc từ đâu? Cha của nó là ai?

Hạ Vãn Liên, liệu có thật sự qua đời vì bệnh nan y không?

Anh cảm nhận được rằng, nếu tiếp tục điều tra sâu hơn, có lẽ những bí mật không nên bị phanh phui sẽ bị lộ ra. Có lẽ, đối với đứa trẻ này, sự thật không hẳn là điều tốt đẹp.

Vì vậy, anh quyết định tạm thời không hành động gì cả.

Sau đó, anh đến bên giường của đứa trẻ, nhìn đôi mắt đỏ trong veo đầy bối rối kia, với vẻ mặt nghiêm túc nhưng dịu dàng:

“Con yêu, từ nay trở đi, con sẽ ở đây.”

“Từ hôm nay trở đi, con không còn là Bạch Thiên, cũng không còn là kẻ vô dụng của gia đình Hạ nữa.”

Đứa trẻ nhìn anh, ánh mắt đầy sự không hiểu.

Hạ Triệu Hiền nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc trắng của đứa trẻ, giọng nói ổn định và dịu dàng:

“Con tên là Hạ Lan Thời.”

“Lan mọc giữa thung lũng hẻo lánh, nhưng vẫn tỏa hương thơm. Con không phải là điềm xấu, cũng không phải là kẻ không có tương lai.”

“Mùa của con, chỉ là đến muộn hơn mọi người mà thôi.”

“Vì vậy, con được gọi là Lan Thời. Mang họ Hạ của ta, con là cháu trai của ta.”

Đứa trẻ nhìn anh chăm chú, dường như đang suy ngẫm ý nghĩa trong những lời đó, cũng như cố gắng ghi nhớ lòng ấm áp quý giá này.

Rồi, đứa trẻ chỉ vào bản thân mình, thử nghiệm một cách e ngại: “Hạ… Lan Thời?”

Hạ Triệu Hiền gật đầu cười và nói: “Đúng vậy. Sau này, khi có người hỏi tên con, hãy trả lời như vậy.”

Đứa trẻ gật đầu nhẹ nhàng.

Nó lặp lại câu đó bằng giọng thấp:

“Hạ, Lan Thời.”

Trong đôi mắt hồng nhạt của nó, ánh sáng le lói lên, và cuối cùng, nó cũng nở nụ cười mong manh.

Cho đến tận bây giờ, Hạ Tri Hằng vẫn không thể quên được điều đó.

Ông đã để Hạ Lan Thời ở trong phủ và tự mình dạy dỗ cậu bé.

Ban đầu, ông chỉ hy vọng rằng Hạ Lan Thời ít nhất cũng có thể đọc viết bình thường; điều đó đã là rất tốt rồi.

Trước đây, chưa ai từng dạy dỗ Hạ Lan Thời, và ban đầu, cậu bé thậm chí còn không biết cách ăn uống đúng cách.

Nhưng rất nhanh sau đó, Hạ Tri Hằng nhận ra rằng đây thực sự là một tài năng tiềm ẩn.

Bất kỳ điều gì, chỉ cần được dạy một lần, Hạ Lan Thời đều nhớ ngay.

Chỉ cần viết một lần, cậu bé đã hiểu ngay ý nghĩa của nó.

Giống như giấy hấp thụ mực, thông suốt hoàn toàn.

Tuy nhiên, mãi sau hai năm, ông mới thực sự nhận ra mức độ nguy hiểm của đứa trẻ này.

Ban đầu, ông chỉ nghĩ rằng cậu bé có thiên phú đặc biệt.

Biết chữ khi ba tuổi, điều đó không có gì đáng ngạc nhiên; hiểu rộng kiến thức khi năm tuổi, trên đời này cũng không phải không có.

Nhưng Hạ Lan Thời thì khác.

Cậu bé chỉ bắt đầu học khi mười tuổi, tức là đã muộn hơn người khác rất nhiều.

Không phải vì cậu bé học nhanh, cũng không phải vì trí nhớ của cậu ta tốt.

Mà là vì cậu bé có khả năng tự suy luận.

Có một lần, Hạ Tri Hằng dạy cậu bé “Luận Ngữ”.

Thông thường, những đứa trẻ học sinh chỉ cần nhớ được các câu và hiểu được ý nghĩa của chúng, đã được coi là có năng khiếu xuất sắc rồi.

Nhưng sau khi nghe xong, Hạ Lan Thời chỉ bình tĩnh ngẩng đầu lên và hỏi:

“Ông nội ơi, nếu Khổng Tử sống vào ngày nay và thấy tình hình chính trị hiện tại, liệu ông ấy vẫn sẽ nói như vậy không?”

Hạ Tri Hằng sững sờ.

Đây không phải là một đứa trẻ thiên tài bình thường.

Đây là một người suy nghĩ bẩm sinh.

Dần dần, Hạ Tri Hằng nhận ra rằng những câu hỏi của Hạ Lan Thời không phải là không có câu trả lời.

Mà là vì cậu bé có quá nhiều câu trả lời, và những câu trả lời đó quá sắc bén.

Có một lần, Hạ Tri Hằng hỏi cậu bé: “Thế nào là trung thành?”

Hạ Lan Thời trả lời rất nhanh: “Thần trung thành với vua.”

Sau đó, cậu bé dừng lại một chút, đôi mắt hồng trong veo nhìn thẳng vào Hạ Tri Hằng và bình tĩnh bổ sung thêm:

“Nếu vua không trung thành với thiên hạ thì sao?”

“Lúc đó… thần vẫn cần phải giữ đạo đức sao?”

Hạ Tri Hằng lập tức im lặng trong một thời gian dài.

Bởi vì ô

Lần khác, khi đang đọc sách sử, Xia Lan Shi đã gặp một đoạn ghi chép về việc một vị đại thần bị xử tử chỉ vì đã dám nói lên sự thật trước mặt hoàng đế.

Anh không hỏi “Tại sao vị đại thần đó lại làm như vậy”.

Mà thay vào đó, anh hỏi: “Tại sao hoàng đế lại không muốn lắng nghe?”

Ngón tay của Xia Zhi Heng dừng lại ở mép trang sách.

Anh nhận ra rằng, câu hỏi mà Xia Lan Shi luôn đặt ra không phải là “Điều này là gì”, mà là “Tại sao lại như vậy” và “Nếu không như vậy thì sao”.

Cậu bé giống như một người đang học cách phân tích các quy tắc của thế giới; chỉ là hiện tại, cậu vẫn chưa biết phải làm thế nào để tái thiết chúng sau khi đã phân tích xong.

Bỗng nhiên, Xia Zhi Heng nhận ra rằng:

Cái mà anh đã cứu về, có lẽ không phải là một đứa trẻ bình thường...

Mà là một đứa trẻ sinh ra đã có xu hướng đặt câu hỏi về mọi quy tắc trên đời này.

Đứa trẻ này, chắc chắn sẽ không bao giờ sống một cuộc sống yên ổn.

Nếu để những suy nghĩ như vậy tiếp tục phát triển, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối trong tương lai.

Bởi vì, đứa trẻ này sinh ra đã có khả năng nhìn thấy những kẽ hở trong các cấu trúc hiện có.

Và những người có thể nhìn thấy những kẽ hở đó, rồi sớm muộn gì cũng sẽ muốn đưa tay vào để sửa chữa chúng.

Xia Zhi Heng đóng cuốn sách lại và không trả lời câu hỏi đó.

Anh chỉ nói: “Có những điều, cần phải đợi đến khi lớn lên mới nên suy nghĩ.”

Nhưng trong lòng anh, anh biết rằng... đã quá muộn rồi.

Kể từ ngày được cứu về, Xia Lan Shi liên tục suy nghĩ về mọi thứ.

Thậm chí... ngay từ trước đó, cậu đã bắt đầu đặt câu hỏi về mọi thứ trên đời này.

Sau đó, khi đọc sách sử, Xia Lan Shi chưa bao giờ hỏi “Ai đúng ai sai trong những sự kiện này”.

Anh chỉ nhìn những câu chuyện về sự thất bại và chiến thắng đầy bi thảm trong sách, rồi chỉ vào một đoạn nào đó và nói:

“Nếu tôi là họ, tôi sẽ có một cách thức thứ ba. Không cần phải chết, nhưng vẫn có thể buộc đối phương phải đối mặt với tình thế bế tắc.”

Tình cảm mà Xia Zhi Heng dành cho Xia Lan Shi dần dần thay đổi từ sự ngạc nhiên ban đầu thành lo lắng, và cuối cùng, trở thành nỗi sợ hãi sâu sắc.

Điều thực sự khiến Xia Zhi Heng sợ hãi, chính là đôi mắt mà Xia Lan Shi dùng để nhìn người khác.

Khả năng lớn nhất của Xia Lan Shi không phải là khả năng ghi nhớ mọi thứ, cũng không phải là những chiến lược sâu sắc không thể lường trước được.

Mà là khả năng dễ dàng nhìn thấu tâm trạng con người.

Một ngày nọ, khi đang chơi cờ với một vị quan cao cấp trong triều đình,

Sau đó, Xia Zhiheng đã bí mật cử người đi điều tra, và kết quả là người đó thực sự đã che giấu ba việc quan trọng.

Còn có một lần nữa, sau khi chơi xong cờ, Xia Lanshi vừa thu dọn quân cờ vừa nói một cách bình thản:

“Ông nội hôm nay cố tình thua anh ta.”

Xia Zhiheng mỉm cười, muốn thử thách cậu bé: “Làm sao em biết được?”

Xia Lanshi không ngẩng đầu, chỉ đơn giản là cho một quân trắng vào rổ cờ, phát ra tiếng vang rõ ràng.

“Bởi vì ông thực sự muốn đi một nước cờ khác. Ngay từ nước thứ năm, ông đã bày trận để đánh bại anh ta, nhưng lại lùi bước ở nước thứ mười. Ông đang e ngại những người đứng sau lưng anh ta.”

Nụ cười trên môi Xia Zhiheng lập tức biến mất.

Vào khoảnh khắc đó, lần đầu tiên, ông cảm thấy một nỗi sợ hãi chạy qua người mình.

Đứa trẻ này… sau này, nó có thể sẽ coi con người như những quân cờ để sử dụng.

Nếu nó trở thành một quan lại trong triều đình, e rằng nó sẽ dùng toàn bộ triều đình và cả thiên hạ như một bàn cờ để thao túng.

Xia Zhiheng tự giam mình trong phòng đọc sách, suốt đêm không thể ngủ được.

Trong đầu ông, ông suy nghĩ: Một thanh kiếm nếu không có vỏ, cuối cùng cũng sẽ làm tổn thương người khác.

Nhưng Xia Lanshi… hoàn toàn không phải là một thanh kiếm.

Mà là người “cầm kiếm” đó.

Ông bắt đầu suy ngẫm về một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng.

Không còn là phải dạy cậu bé như thế nào nữa…

Mà là… sau này, ai mới có thể kiểm soát được nó?

Không… trên đời này, không ai có thể kiểm soát được nó.

Điều cần tìm không phải là một người chủ có thể ràng buộc nó, mà là một người xứng đáng để nó rút kiếm ra.

Vì vậy, với tư cách là Thái Phụ, Xia Zhiheng bắt đầu quan sát các hoàng tử một cách bí mật.

Ông không xem xét đến tài năng, không xem xét đến văn chương, càng không xem xét đến sức mạnh của gia tộc họ hàng phía sau họ.

Hoàng Thái Tử Tiêu Thịnh, tính cách nghi ngờ, năng lực trung bình, nhưng lại coi thường mọi người, xem dân chúng như những con kiến nhỏ.

Hoàng Tử Thứ Nhì Tiêu Dương, luôn tỏ ra ân cần với mọi người, nhưng sự thương hại khi nhìn thấy người nạn nhân chỉ là một màn kịch được diễn ra một cách cố tình.

Hoàng Tử Thứ Ba Tiêu Diễn, có tham vọng lớn, thực sự có một số tài năng, nhưng tâm hồn hẹp hòi, không thể chịu đựng được việc người khác xuất sắc hơn mình.

Hoàng Tử Thứ Tư Tiêu Huyền, mặc dù hiền từ, nhưng lại thiếu quyết đoán, khó có thể làm nên chuyện lớn.

Hoàng Tử Thứ Năm Tiêu Cẩn, am hiểu về mưu lược, có những biện pháp tàn nhẫn, sẵn sàng không ngần ngại vượt qua mọi giới h

Về vị hoàng tử này, ấn tượng đầu tiên của anh ta là: thông minh và lặng lẽ.

Anh ta yên lặng đến mức giống như một bóng ma, dường như cố tình che giấu sự sắc bén của mình.

Đó không phải là một sự kiện gì to lớn hay đáng chú ý, chỉ là một việc nhỏ nhặt mà thôi.

Đó là một ngày đông giá rét lạnh thấu xương. Các hoàng tử đang nghỉ ngơi trong gian phòng ấm áp, thì một thiếu gia nhỏ mang theo ấm trà nóng vào. Vì tay bị đóng băng, cậu ta vô tình làm đổ hết ấm trà xuống đất và cũng ngã vào những mảnh sứ vỡ, bị thương và máu rơi đầy nền nhà.

Trong chốc lát, gian phòng ấm áp trở nên im lặng hoàn toàn. Có hoàng tử cười, có hoàng tử mắng cậu ta xui xẻo, còn có người thì quay lưng đi mất.

Chỉ có Tiêu Uyên… Anh ta không nói một lời nào, chỉ đi đến chỗ cậu thiếu gia kia, không mắng mỏ cũng không nhìn lại biểu hiện của những người khác. Anh ta chỉ lặng lẽ cởi chiếc áo choàng của mình ra và khoác lên người cậu thiếu gia đang run rẩy, nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ chết.

“Đi đến Viện Y Thái Hoàng.”

Nói xong bốn câu đó, Tiêu Uyên quay người trở về chỗ ngồi của mình.

Lần đầu tiên, Xia Zhiheng – người đang cầm cuốn sách trên tay – ngước đầu lên và nhìn chằm chằm vào vị hoàng tử không được sủng ái này. Ánh mắt anh ta hơi dừng lại một chút.

Cậu bé này biết rằng, con người quan trọng hơn là những quy tắc.

Một lần nữa, hoàng đế đột nhiên đến trường học để kiểm tra kiến thức của các hoàng tử. Nhiều hoàng tử đều nôn nóng muốn thể hiện bản thân, tranh nhau trả lời câu hỏi, khiến cảnh tượng trở nên hỗn loạn. Chỉ có Tiêu Uyên… anh ta yên lặng lui về phía sau.

Ban đầu, Xia Zhiheng nghĩ rằng anh ta đang lùi bước. Nhưng nhìn kỹ hơn, anh ta mới nhận ra rằng Tiêu Uyên đã cúi xuống buộc lại dây giày cho một vị hoàng tử nhỏ tuổi khác, vì sợ cậu ta bị ngã do dây giày lỏng. Sau đó, anh ta mới đứng dậy.

Những chi tiết nhỏ nhặt như vậy, lại tạo nên bức tranh chân thực nhất về con người đó.

Đêm hôm đó, trong phòng đọc sách, Xia Zhiheng đã đưa ra một kết luận cuối cùng. Không phải vì Tiêu Uyên thông minh nhất, cũng không phải vì anh ta giỏi giang gì đặc biệt.

Bởi vì, Tiêu Uyên chắc chắn sẽ không bao giờ lợi dụng Xia Lan Thời.

Xia Zhí Heng lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm bầu đêm tối thăm thẳm, và nghĩ về chàng trai tóc bạc đang yên tĩnh đọc sách dưới ánh đèn.

Xia Lan Thời quá thông minh, nhưng cũng quá lạnh lùng.

Nếu gặp phải một vị vua ngu dốt, anh ta sẽ không bao giờ phục tùng;

Nếu gặp phải một vị vua tàn bạo, rồi một ngày nào đó anh ta sẽ nổi dậy để lật đổ triều đình;

Nếu gặp phải một vị vua ích kỷ, anh ta chắc chắn sẽ chiếm đoạt quyền lực của họ và điều khiển họ theo ý muốn của mình.

Xia Zhí Heng thở dài và nói nhỏ:

“Chỉ có một người… mới coi anh ta như một con người.”

Vì vậy, bất chấp mọi áp lực từ các phía, ông vẫn âm thầm thúc đẩy tình hình.

Dưới danh nghĩa là người hướng dẫn học tập, ông đã đưa Xia Lan Thời đến bên cạnh Tiêu Uyên.

Sau đó, ông lại sắp xếp cho Xia Lan Thời nhập học tại Viện Học Vân Lộc.

Trong đầu ông lại hiện lên hình ảnh của đêm tuyết rơi dày đặc năm đó.

Đêm hôm đó, người đàn ông đẫm máu đã giao phó cho ông không phải là một đứa trẻ…

Mà là tương lai mà anh ta không thể quay đầu lại được nữa.

Cho đến bây giờ, ông vẫn không biết người đó là ai.

Nhưng ông chưa bao giờ phụ lòng sự tin tưởng mà người đó đã gửi gắm vào đêm hôm đó.

Mười năm trôi qua, khóe miệng Xia Zhí Heng nở nụ cười.

Trong suốt cuộc đời mình, ông đã lập ra vô số kế hoạch.

Nhưng điều khiến ông tự hào nhất không phải là việc đã đào tạo ra nhiều quan lại quyền lực.

Ông biết rằng, năm đó ông không chỉ đang tìm một người để giúp Tiêu Uyên chọn một vị quan lớn.

Mà ông đang tìm một vị vua xứng đáng để Xia Lan Thời có thể phục vụ suốt đời.

Bây giờ, hai người đó đang đối mặt với vô số áp lực và mối đe dọa ở phía Bắc, nhưng họ vẫn kiên cường sống tiếp.

Không chỉ vậy, tin tức về việc họ kiểm soát được dịch bệnh và sắp xếp lại công việc ở Lâm Bắc Thành cũng liên tục đến tai ông.

Điều này khiến ông cảm thấy rất vui mừng.

“Hoài Ngọc ạ…”

Xia Zhí Heng từ từ nhắm mắt lại, thở dài một hơi dài; giọng nói của ông trong căn phòng học trống trải nghe thật buồn bã.

“Câu hỏi của ông là… người đó, liệu có đáng tin cậy hay không?”

Chỉ đến lúc này, Tiên Phụ Xia mới hoàn toàn hiểu được ý nghĩa thực sự của hai bức thư đó.

Lúc đó, Xia Lán Thời không hề đang xin ý kiến về các chế độ hiện hành, cũng không phải là để thảo luận về những vụ án cũ. Thay vào đó, thông qua hai bức thư này, anh ta từng bước giải thích cho anh ấy rằng: Đừng đi tìm hồ sơ vụ án nữa. Hãy tìm những người còn sống và biết được sự thật. Điều mà Xia Lán Thời thực sự lo lắng không phải là những vụ án cũ, mà là những người biết về chúng – những người đó có thể sẽ chết trước khi sự thật được tiết lộ, và những bằng chứng liên quan có thể sẽ bị tiêu hủy. Dòng cuối cùng của bức thư viết: “Nếu ông nội muốn nối lại con đường ấy…” Nếu người khác bắt gặp bức thư này, họ chỉ sẽ nghĩ rằng đó là lời nói về mối quan hệ huyết thống hay manh mối trong cuộc điều tra. Nhưng Xia Zhī Heng hiểu rõ. Đó là một mối liên kết bí mật trong gia tộc Hạ đã bị đứt đoạn suốt hai mươi năm. Xia Lán Thời đang xin sự đồng ý của anh, để anh được phép tiếp cận Hạ Trọng Khiêm. Xia Zhī Heng ngồi yên lặng trước bàn sách, nhìn hai bức thư đặt cạnh nhau, im lặng. Sau một lúc dài, anh từ từ mở mắt ra. Vẻ già nua, u ám trong đáy mắt anh đã tan biến hoàn toàn, và lần nữa, anh tái hiện lại sự bình tĩnh cùng sự sắc bén như khi còn đứng trên triều đình. Anh gấp lại bức thư được gửi đến qua Tính Tuyết Các, vuốt nhẹ lên bề mặt giấy lạnh lẽo, sau đó đưa nó đến gần ngọn nến. Ngọn lửa từ từ lan lên góc giấy, nuốt chửng từng chữ một, và cuối cùng, tất cả đều hóa thành tro bụi rơi xuống cái chậu đồng. Tiếp theo, ánh mắt anh hướng về phía bức công văn khẩn cấp được gửi từ xa tám trăm dặm. Anh biết rằng, lúc này, Hoàng đế, Thái tử và một số người khác chắc hẳn đã đọc bức thư này rồi. Những gì họ thấy có thể là danh sách hộ khẩu, thông tin về quân đội, các chế độ hiện hành… Nhưng đối với anh, đó chỉ là một mối liên kết đã bị đứt đoạn suốt hai mươi năm. Khi Xia Lán Thời đã đặt quân cờ xuống, bước tiếp theo này, chính anh – người đàn ông đóng vai trò là ông nội – sẽ phải thực hiện. Dù sao thì anh cũng đã già rồi… Nhưng vẫn chưa đến mức không thể bảo vệ học trò và cháu trai của mình trước những sóng gió cuối cùng.