Ngày hôm sau.

Một số con tàu được chuẩn bị sẵn để đi về phía đông dưới sự chỉ huy của Lộ Cơ; không có gì cản trở, và đoàn tàu nhanh chóng bắt đầu hành trình.

Đoàn người trước tiên sẽ đi qua con sông bên cạnh KurSá La, rồi tiếp tục xuống biển thuộc vùng lãnh thổ của những người canh giữ, sau đó là một hành trình dài trên biển.

Lộ Cơchỉ mang theo một số ít người, chỉ có vài trăm lính canh cận vệ và một số nhân viên hậu cần.

Dù sao thì cũng không phải đi chiến đấu; nếu mang quá nhiều người, e rằng sẽ gây ra nhiều suy nghĩ không cần thiết.

Đứng trên boong tàu quen thuộc, cô công chúa đã uống thuốc chống say sóng, dang rộng đôi tay, tận hưởng làn gió biển thổi vào mặt mình, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên khuôn mặt trẻ trung của cô.

Cảnh tượng ban đầu thật là đẹp đẽ… Nhưng khi con tàu tăng tốc, cơn gió mạnh khiến cô không thể mở mắt được; mái tóc vàng của cô bay tung tóe, và cuối cùng cô chỉ có thể chạy trốn trong tình trạng lộn xộn.

Lúc này, Annieđã tìm đến cô, ôm con gấu bông và nói một cách ngây thơ: “Chị gái, chúng ta cùng chơi cờ đi.”

Nhìn vào ánh mắt trong sáng của cô bé, ánh mắt củaLác Sơ lảng tránh một chút, rồi ho khan và nói: “Chơi cờ thì nhàm chán lắm… Sau này chị sẽ dạy em câu cá nhé.”

“Chơi cờ thì vui lắm đấy! Mặc dù mỗi lần chị đều thua em, nhưng em cảm thấy rất thú vị.”

Annienói với vẻ buồn bã.

Nghe vậy, trán củaLácks đổ mồ hôi lạnh; thực ra cô ấy chẳng hề thua đâu… Thật là phiền phức!

“Câu cá mới thú vị đấy… Và nơi chúng ta sắp đến tên là Piltsworth… Chị sẽ kể cho em nghe về nơi đó nhé.”

Nắm lấy bàn tay nhỏ của Annie,Lác Sơ đã sử dụng mọi cách có thể để khiến cô bé quên đi việc chơi cờ.

Mặc dù cô bé ấy không biết nhiều về thành phố Piltsworth sắp đến, nhưng việc an ủi một đứa trẻ thì không thành vấn đề chút nào.

Tuy nhiên, không nói đến điều khác, tất cả mọi người trong đoàn đều rất hứng thú với chuyến đi đến Piltsworth, và đều bày tỏ sự mong đợi lớn lao.

Nghe thấy tiếng ồn ào bên kia, Lộ Cơliếc nhìn một cái rồi cười khinh thường.

Bây giờ, cô công chúa này thậm chí còn không thể chơi cờ gôn với một đứa trẻ nữa…

Vào lúc này, không chỉ có đoàn tàu của Lộ Cơ đang hướng về Thành phố Da Lông mà còn có vài hiệp sĩ rồng chim, đóng vai trò là lực lượng tiên phong, bay thẳng từ trên trời xuống Thành phố Da Lông để thông báo trước về chuyến viếng thăm này. Nếu không, với danh tính của Lộ Cơ, việc đột nhiên xuất hiện sẽ khá không phù hợp.

Chỉ trong vài ngày, thời gian đã trôi qua.

Thành phố Piltwov...

Đây là một thành phố được xây dựng bên cạnh các vách đá cảng biển, nằm ngay sát biển, và được mệnh danh là thành phố thịnh vượng, phát triển của vùng đất Runes. Lý do là nó nằm ở giữa ba lục địa, đặc biệt là nơi gần nhất giữa lục địa Valoran và lục địa Shurima. Vì vậy, các con tàu từ khắp nơi trên thế giới đều đổ về đây, mang theo những hàng hóa phong phú, tạo nên một trung tâm thương mại sầm uất.

Các cửa vòm biển khổng lồ mà Thành phố Da Lông đã xây dựng – Cánh Cửa Mặt Trời – đã mang lại cho thành phố nguồn thu nhập khổng lồ và thúc đẩy sự phát triển nhanh chóng của nó. Những thành phố cảng biển vào những năm trước giờ đây đã trở thành những quốc gia công nghệ thu hút những người thợ lành nghề từ khắp nơi trên thế giới.

Lúc này, trên đỉnh một tòa tháp ở Thành phố Da Lông, một số nhân vật quan trọng cai quản thành phố này đang tụ tập lại với nhau. Bảy nghị viên ngồi quanh một chiếc bàn hình bánh xe răng. Tất cả những người có mặt ở đây đều là những người có uy tín lớn ở Piltwov; mỗi người, hoặc gia tộc của họ, đều đã đóng góp rất nhiều cho sự phát triển của thành phố này. Thông qua hệ thống bầu cử công bằng và minh bạch, họ thường quyết định tương lai phát triển của Thành phố Da Lông ngay trên chiếc bàn hình bánh xe răng này.

Lúc này, ánh mắt của tất cả bảy người có mặt đều trầm ngâm. Người ngồi ở giữa, với bộ râu trắng dài cuộn tròn dưới mũi, thở dài và nói: “Gần đây, có vẻ như mọi rắc rối đều đổ về Thành phố Da Lông. Các vị có ý kiến gì muốn chia sẻ về vấn đề này không?”

Trước mặt ông ta là một lá thư chính thức, được thiết kế rất đẹp, in đậu con dấu cao quý của quốc gia – hình ảnh đôi cánh vỗ dang ra, rất lộng lẫy. Lá thư đã được mở ra, và nội dung bên trong đã được tất cả mọi người biết đến. Đó là một lời mời viếng thăm rất chính thức, đến từ quốc gia có tiếng tăm nhất trong vùng đất Runes hiện nay – Demacia.

Ngay cả lúc này này, các hiệp sĩ rồng chim được Demacia cử đến vẫn đang chờ đợi trong phòng khách mời của họ.

“Không có ý kiến gì cả.”

“Họ đến Thành Phố Da Lại để làm gì?”

“Dù sao đi nữa, chẳng lẽ anh sẽ từ chối họ à?”

“Nếu chúng ta dám từ chối hôm nay, ngày mai họ sẽ dùng pháo bắn vào đây thôi.”

“Vấn đề hiện tại là, ở đây vẫn còn một rắc rối khác nữa.”

Một số nghị viên lần lượt lên tiếng thảo luận về vấn đề này, và ánh mắt của họ đều hướng về phía một người phụ nữ da đen.

Một trong số họ hỏi: “Mel, liệu cô ấy có nói với cô khi nào sẽ rời đi không?”

Mel lắc đầu nhẹ: “Cô ấy mới đến đây được vài ngày thôi; nếu chưa đạt được điều mình muốn, chắc chắn sẽ không dễ dàng rời đi đâu.”

Nghe xong, mọi người đều thở dài.

Một nghị viên nói: “Chúng ta không thể làm tổn thương cả hai bên được, nhưng cũng không thể để họ gặp nhau được… Nếu họ xung đột với nhau, thành phố này chắc chắn sẽ bị phá hủy.”

Một nghị viên khác nói: “Chẳng lẽ họ đã ký hiệp ước ngừng chiến rồi sao? Không thể lại xảy ra xung đột nữa được chứ.”

“Điều đó cũng chưa chắc đâu,” một nghị viên khác xen vào, “Anh không thấy trong thư có nói gì sao? Lần này đến đây là Hoàng tử kia—kẻ đã dẫn đầu quân Đế Quốc Demacia tấn công Noxus… Nếu ông ấy không khoan dung, biết đâu lại gây ra rắc rối ở đây.”

“Mel, cô nghĩ sao?”

Ánh mắt mọi người lại quay về phía Mel.

Nghe vậy, Mel chỉ có thể nói: “Dù sao đi nữa, tôi cần phải trở về và nói chuyện với cô ấy. Quyết định cuối cùng có lẽ nằm trong tay cô ấy.”

Một nghị viên gật đầu: “Hãy nhanh chóng làm đi… Biết đâu quân Đế Quốc Demacia sẽ đến bất cứ lúc nào; nếu họ gặp nhau, hậu quả sẽ không thể lường trước được đâu.”

Như đã nói trước đó, chúng ta không thể làm tổn thương cả hai bên được… Một bên là một tướng lĩnh quyền lực của Noxus, còn bên kia thì còn quyền lực hơn nữa—đó chính là Hoàng tử thứ hai của Đế Quốc Demacia, người chỉ trong vài tháng đã khiến Noxus phải chịu thất bại.

Tại sao những người quyền lực lớn như vậy lại đều muốn đổ xô về Thành Phố Da Lại nhỉ?

Lúc này, một nghị viên đưa ra lý do then chốt: “Có lẽ tất cả họ đều đến đây vì Công nghệ Hextech.”

Một nghị viên khác nói: “Những kẻ này thật sự có khả năng phát hiện ra điều gì đó rất sớm.”

“Đây là điều mà chúng ta sớm muộn cũng phải đối mặt.”

“Giáo sư, ông nghĩ sao?”

Ánh mắt mọi người đều hướng về phía người đàn ông lùn bé ngồi ở giữa.

Khi nghe vậy, Heimerdinger quay đầu nhìn về phía một chàng trai trẻ tuổi điển trai đứng bên cạnh mình và hỏi: “Jess, anh nghĩ sao?”

Jess mới vừa nghe thấy và suy nghĩ một lát rồi đáp: “Dù họ đến đây vì lý do gì đi nữa, trước tiên chúng ta cần giải quyết những vấn đề có thể xảy ra trong cuộc gặp gỡ này. Thứ hai, tạm thời không cần quan tâm đến những điều khác, hãy đối xử với họ theo tiêu chuẩn cao nhất của thành phố Pyrith. Chúng ta và Demacia hiện chưa có nhiều giao dịch, vì vậy chỉ có thể tiến hành từng bước một.”

Hầu hết mọi người trong buổi họp đều hiểu rõ lý lẽ này, vì vậy việc chàng trai trẻ này lên tiếng trong tình huống này cũng không khiến ai ngạc nhiên.

Lý do là bởi vì anh chính là người nổi tiếng nhất ở Pyrith gần đây, đồng thời cũng là một trong những nhà nghiên cứu và phát triển của công ty Hextech.

Đó là Jess Talis.

Sau khi nghe xong, Heimerdinger quyết định: “Thì cứ làm theo cách này đi. Mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng để đón khách. Mel, sau khi trở về, em nhớ phải thông báo cho người đó biết tin tức này, và cũng cần báo cáo ngay cho hội đồng.”

“Vâng.”

Mel gật đầu một cách nghiêm túc.

Buổi họp kết thúc, các thành viên hội đồng lần lượt rời đi.

Trên đường đi đến phòng nghiên cứu, Heimerdinger đi phía trước với tay sau lưng, còn Jess đi theo sau.

Jess do dự một lát rồi hỏi: “Giáo sư, nếu họ thực sự đến đây vì công ty Hextech thì sao?”

Thực ra, từ “thực sự” trong câu hỏi hoàn toàn có thể bị bỏ qua.

Những người quan trọng từ các cường quốc đến Pyrith, chắc chắn không phải chỉ để du lịch.

“Pyrith được đặt tại trung tâm của Vùng Đất Runes, điều này không có gì đặc biệt. Nhưng sự phát triển của chúng ta diễn ra quá nhanh, nhất là kể từ khi có bạn xuất hiện. Sự kiện này đã được chúng ta dự đoán từ lâu rồi.”

Heimerdinger nói nhẹ: “Chúng ta chỉ có thể hy vọng rằng những vị khách này sẽ tuân theo quy tắc.”

Jess không nhịn được mà hỏi: “Nếu họ không tuân theo quy tắc thì sao?”

Heimerdinger quay đầu nhìn anh và mỉm cười, không nói thêm gì nữa.

Jess im lặng lại, vẻ mặt trở nên u ám hơn, và không biết không hay anh siết chặt nắm tay mình: “Liệu… thật sự không còn cách nào khác sao?”

“Có.” Heimerdinger trả lời một cách chắc chắn. Trước ánh mắt đầy mong đợi của Jess, ông tiếp tục nói: “Đó chính là tìm đến sự hỗ trợ của một thực lực mạnh mẽ khác. Trên ‘bàn tiệc’ của thế giới này, Pyrith chỉ là một món ăn ngon thôi.”

Nếu không muốn bị một người ăn thịt, trước hết phải được người khác chiếm đoạt.”

Giess nói với giọng trầm xuống: “Nền tảng của Thành Phố Da chính là không bao giờ thiên vị bất kỳ phe lực lượng nào, và việc làm như vậy cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Để tránh khỏi một thế lực mạnh mẽ này, lại phải quay sang đầu hàng một thế lực mạnh mẽ khác; cuối cùng, chúng ta vẫn sẽ bị giết chóc.”

Heimdinger cười nói: “Tốt rồi khi bạn hiểu điều đó, Giess. Chúng ta không còn lựa chọn nào khác; sự thật tàn nhẫn của thế giới này đã là như vậy rồi. Điều bạn chưa biết là, môi trường mà Thành Phố Da có thể tồn tại trong kẽ hở này cũng là do người khác tạo ra. Tôi chỉ hy vọng rằng vào những lúc quan trọng, bạn sẽ mở mắt ra và đưa ra những lựa chọn đúng đắn.”

Giess lặng lẽ lắng nghe.

Tại sao thế giới này lại phải có tranh đấu và giành giật? Tại sao mọi người không thể sống hòa bình với nhau?

Tất nhiên, anh ấy không hỏi những câu hỏi đó; anh ấy đã không còn là một đứa trẻ nữa.

Lúc này, Giess chỉ ước gì mình có thêm nhiều khả năng hơn; anh ấy tin rằng nếu mình mạnh mẽ hơn nữa, chắc chắn mình có thể bảo vệ Thành Phố Da khỏi những thế lực đang dõi theo nó.

Nếu có thể mạnh mẽ hơn nữa… tại sao không thể tạo ra một nơi chỉ toàn hòa bình?

Khi đó, sẽ không còn tranh đấu nữa.

Mục tiêu quá xa vời đến mức khiến Giess choáng váng; ánh nắng mặt trời chiếu rọi, che khuất tầm nhìn của anh ấy, khiến anh ấy không thể tìm thấy hướng đi.

“Chúng ta vẫn còn một vấn đề học thuật chưa giải quyết xong; đừng đứng yên mãi nữa.” Heimdinger tiếp tục bước đi, bóng dáng anh ấy trở nên dài lê thê trong khoảnh khắc đó.

Có vẻ như anh ấy không hề lo lắng quá nhiều về vấn đề sắp tới.

Giess biết rằng, người già này, người đã trải qua rất nhiều chuyện, có lẽ từ rất lâu đã nhận ra sự thật này.

Trong một tòa nhà cao tầng…

Chiếc xe ngựa dừng lại; sau khi bước xuống xe, Mel vội vàng bước vào tòa nhà. Ở hai bên cửa, có các binh sĩ mặc áo giáp đen canh gác.

Khi nhận ra đó là cô ấy, họ cũng không cản trở cô.

Bước vào tầng một, đứng trong thang máy, cô hít một hơi thật sâu.

Khi cửa thang máy đóng lại, nó từ từ đưa cô lên tầng cao nhất.

Đây là một sân thượng rộng lớn, nơi ánh nắng mặt trời chiếu rọi rực rỡ. Ở phía trước, có một người phụ nữ tóc bạc, cao lớn, đang đứng đó với tay sau lưng.

Nghe thấy tiếng bước chân, cô quay đầu lại và nhìn thấy Mel đang đến gần,

“Đừng nghĩ nữa mẹ ơi, dù con đồng ý thì các nghị sĩ khác cũng sẽ không chấp thuận đâu.”

Mel biết mẹ mình đang hỏi điều gì, nhưng chỉ lắc đầu.

Ánh mắt bình tĩnh của Merias nhìn cô: “Thực ra con cũng không có ý định đồng ý phải không? Có vẻ như sau khi ở đây đã lâu, con đã hoàn toàn hòa nhập vào nơi này rồi.”

“Nơi này là ngôi nhà thứ hai của con, con không thể đứng nhìn các mẹ phá hủy nó được.” Mel nói với vẻ buồn bã, “Xin đừng làm con khó xử nữa, mẹ ơi.”

Merias nói: “Có vẻ như con đến đây không phải để nói chuyện này.”

“Đúng vậy, con đến để thông báo cho mẹ một tin quan trọng.” Mel gật đầu và nói thẳng ra: “Sáng nay, các hiệp sĩ rồng của Đế quốc Demacia đã đến thông báo rằng Hoàng tử thứ hai của Demacia sẽ đến thăm Thành Phố Da Vinci trong thời gian tới.”

Nghe thấy những từ “Hoàng tử thứ hai của Demacia”, khuôn mặt bình tĩnh của Merias bỗng thay đổi, ánh mắt cô trở nên căng thẳng và cô hỏi: “Tin đó có thật không?”

“Con không dám lừa mẹ đâu.” Mel nói một cách nghiêm túc.

Merias nhìn khuôn mặt con gái mình, sau đó cúi đầu xuống, suy nghĩ chăm chú, vẻ mặt cũng trở nên nghiêm túc hơn.

Không hiểu sao, vào khoảnh khắc này, Mel lại thấy một sự do dự trên khuôn mặt người mẹ mạnh mẽ và quyết đoán này.

Trong lòng cô ấy đang tranh luận về điều gì đó.

Sau một lúc suy nghĩ, cô bắt đầu hỏi: “Suốt thời gian qua, mẹ vẫn chưa nói cho con biết lý do tại sao mẹ lại đến đây đột ngột.”

“Đến lúc này, mẹ cũng không cần phải giấu con nữa.”

Merias thở dài nhẹ, “Tình hình chính trị ở Noxus đã thay đổi. Ban đầu, anh trai con được chọn làm người thừa kế vị trí Tổng lãnh đạo. Nhưng bây giờ, vì đã đứng sai phe và làm phật lòng những người không thể coi thường được, Mel ạ… Bây giờ chỉ có con mới có thể cứu anh trai con. Nếu mẹ nhận được sự hỗ trợ từ công nghệ của Thành Phố Da Vinci và trở về Noxus, chắc chắn mẹ sẽ có thể giành lại quyền lực. Lúc đó, mẹ sẽ không do dự mà cung cấp nguồn tài chính dồi dào cho Thành Phố Da Vinci.”

Mel lắc đầu và cũng thở dài: “Nếu công nghệ của Thành Phố Da Vinci thực sự được mẹ sử dụng, con nghĩ Demacia sẽ nhìn nhận điều này như thế nào?”

Khuôn mặt Merias trở nên u ám, nhưng không phải vì Mel. Cô từ từ đi đến một chiếc bàn, uống hết ly rượu ngon của Thành Phố Da Vinci trong tay, sau đó ném ly xuống đất và chửi thề:

“Chết tiệt cái Đế quốc Demacia, chết tiệt cái Hoàng tử đó!”

Từ những lời chửi thề đó, Mel cảm nhận được một sự bất lực.

“Lẽ ra mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ thôi.”

Meirias thở dài sâu, khuôn mặt trở lại bình tĩnh, “Ngày mai tôi sẽ rời khỏi Thành Phố Da, để thông báo tin tức cho những nghị sĩ đang lo lắng ấy.”

Mel tỏ vẻ lo ngại: “Gia tộc đó…”

Meirias cười nói: “Gia tộc Midaldar đã tồn tại lâu ở Vùng Đất Runes, họ vẫn còn có uy tín và tiếng nói nhất định. Vị đại lãnh chúa mới được bổ nhiệm kia chắc chắn không đến nỗi trục xuất hoàn toàn chúng ta; chỉ là anh ta sẽ quay về và cầu xin thôi. Chỉ là trong thời gian tới, chúng ta sẽ phải trải qua khó khăn, nhưng không sao đâu. Em không cần phải lo lắng về chuyện gia tộc nữa. Ngày cuối cùng này, tôi chỉ muốn được ở bên em với tư cách là một người mẹ.”

Khi nói đến đây, ánh mắt cô ấy thoáng lướt qua vẻ ân hận, nhưng ngay sau đó lại trở lại với vẻ kiên định quen thuộc.

Mel cúi đầu, không biết nên nói gì thêm.

Vì bất đồng với mẹ mình, cô ấy đã rời bỏ Noxus và đến Thành Phố Da. Không nghi ngờ gì nữa, Thành Phố Da đã trở thành ngôi nhà thứ hai của cô ấy; ý nghĩa của nơi này trong trái tim cô ấy thậm chí còn lớn hơn cả Noxus.

Cô ấy rất không thích phong cách của Noxus, nhưng cũng không thể cắt đứt mối liên hệ với nơi đó hoàn toàn.

Nhiều năm qua, mẹ con họ hầu như không liên lạc với nhau, cho đến khi người phụ nữ luôn mạnh mẽ này phải nhờ vả cô ấy… Lúc đó, cô mới nhận ra rằng ngay cả bà ấy cũng có lúc yếu đuối.

Nhưng thật sự, cô ấy không thể giúp gì được.

Từ thái độ của mẹ mình khi quyết định rời đi vào ngày mai, cô cũng có thể nhận ra rằng, hiện nay Demacia đang mạnh mẽ đến mức nào ở Vùng Đất Runes… Ngay cả cô ấy cũng phải chọn cách né tránh.

Trong ký ức của cô, Meirias luôn là người quyết đoán, nhanh nhẹn, từng dẫn quân chiếm được rất nhiều lãnh thổ cho Noxus, là một trong những lãnh chúa quân sự nổi tiếng. Tại Noxus, bà ấy cũng giữ vai trò rất quan trọng; ngay cả vị đại lãnh chúa trước đây cũng phải tôn trọng Meirias khi bà ấy đóng quân ở biên giới.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã thay đổi.

Một nhân vật mạnh mẽ đã xuất hiện ở Noxus, đến nỗi Meirias cũng phải nhờ vả cô ấy… Và bây giờ, vì sự xuất hiện sắp tới của Hoàng tử thứ hai, Meirias lại buộc phải quay trở về để đối mặt với nhân vật đó… Điều này chứng tỏ sức ảnh hưởng của hắn ta lúc này là rất lớn.

Trong lòng Meirias lúc này, ngoài sự tức giận, còn có nhiều hơn là sự bất lực… Cô thực sự không biết phải

Vì vị trí Đại Tổng lãnh đạo kế tiếp, gia tộc Midalda đã làm rất nhiều việc cho Dakwil.

Nhưng không ai ngờ được rằng, hiện nay Demacia quá mạnh mẽ; họ liên tục đánh bại Noxus mà Dakwil hoàn toàn không thể làm gì được.

Đúng vào thời điểm then chốt này, Svein xuất hiện và trong một ngày đã thay đổi hoàn toàn tình hình chính trị của Noxus, bãi bỏ sự cai trị của Dakwil và thành lập Nghị viện Cufali.

Chính vì vậy, tư cách thừa kế của con trai bà cũng trở nên vô nghĩa, và cuối cùng gia tộc Midalda cũng phải thất bại hoàn toàn.

Tại kinh đô, con trai bà công khai chống đối Nghị viện Cufali, thậm chí còn muốn dẫn quân chống lại họ, nhưng đã bị bắt giữ ngay tại chỗ.

Nếu không nhờ vào lịch sử hàng trăm năm của gia tộc Midalda, có lẽ bây giờ con trai bà đã không còn sống nữa.

Trong tình thế bất đắc dĩ, Merias đã nghĩ đến con gái mình là Mel, và đến công nghệ của Thành Phố Da Vinci…

Nhưng bây giờ, trước mặt Hoàng tử thứ hai của Demacia, tất cả những điều đó cũng chỉ là ước mơ xa vời mà thôi.

Ngay cả những người đang nắm quyền tại Nghị viện Cufali cũng chỉ có thể chọn cách đình chiến với Demacia; Merias biết rõ rằng mình không thể nào cạnh tranh được với họ.

Hiện tại, bà chỉ có thể quay trở về và chấp nhận thua cuộc mà thôi.