Nửa tháng sau.

“Nhìn thấy rồi, nhìn nhanh này!”

Lakhs ôm lấy Annie, đứng ở phía trước cùng của sàn tàu, ánh mắt lấp lánh vì hạnh phúc, hào hứng như một đứa trẻ.

Trong đôi mắt cô ấy, bóng dáng của một thành phố cảng khổng lồ đã dần hiện ra rõ ràng – đó chính là điểm đến mà họ đã đi biển suốt nhiều ngày này: Piltowf!

Nghe thấy tiếng vui reo, Lộ Cơ lười biếng đứng dậy từ chiếc ghế nằm dài dưới ánh nắng mặt trời, ngáp một cái.

Thời gian trên biển quả thực rất nhàm chán; việc câu cá còn được coi là hoạt động giải trí duy nhất thú vị đối với Lộ Cơ.

Họ cũng thường xuyên chơi trò “Monopoly”; Annie và Lakhs, người được mệnh danh là “Đứa con của Định Mệnh”, đều rất thích trò chơi này. Phải nói rằng, ngoài việc cả hai đều sở hững tài năng ma thuật phi thường, họ còn rất hợp nhau trong cuộc sống hàng ngày.

Lộ Cơ bước về phía trước sàn tàu; làn gió biển mát lạnh thổi vào mặt anh, giúp anh nhìn thấy rõ hơn bóng dáng của thành phố Piltowf.

Điều đầu tiên thu hút sự chú ý chính là cánh cổng biển cao vút, nằm ngang qua mặt biển, nối liền hai lục địa; xung quanh là vô số công trình kiến trúc cao thấp, dày đặc như một tổ ong.

Đó chính là công trình nổi tiếng nhất của Piltowf – Cánh cổng Mặt Trời.

Chỉ riêng cánh cổng biển này thôi cũng đã mang lại cho thành phố này nguồn tài sản khổng lồ.

Dù sao thì, bất kỳ con tàu nào muốn đi qua hay đến đây đều phải thông qua cánh cổng này.

Tất nhiên, điều này không hề thiếu công bằng; các khoản thuế chỉ được áp dụng đối với những con tàu chở hàng, tàu thương mại, tàu vận tải, tàu khách… những con tàu muốn tiến hành giao thương qua Piltowf mà thôi.

Các loại tàu thông thường khác thì hầu như không bị tính phí.

Chính nhờ có Cánh cổng Mặt Trời và sự tồn tại của Piltowf mà thành phố này mới thu hút được vô số người từ khắp nơi trên thế giới đến đây.

Khi con tàu tiếp tục di chuyển về phía trước, bóng dáng của Cánh cổng Mặt Trời càng trở nên rõ ràng hơn, và nó càng trông thêm hùng vĩ và đồ sộ.

Rõ ràng, công trình này là kết quả của nhiều thế hệ người lao động cần mẫn mới có thể xây dựng được với quy mô lớn như vậy.

Những bức tường thành của Noxus thường được xây dựng rất cao và rộng lớn, tạo nên vẻ oai vệ và hùng mạnh.

Nhưng so với cánh cổng Mặt Trời đang hiện ra trước mắt này, thì những con tàu kia quả thực không đáng kể chút nào.

Một con tàu dưới cánh cổng Mặt Trời trông giống như một con kiến vậy.

Lúc này, nhờ tiếng hô vui vẻ của Lạc Thác, đã có khá nhiều người tụ tập lại để xem.

Khi rời xa chiến trường và trở lại cuộc sống thoải mái, những tâm trạng căng thẳng lâu ngày của họ cũng dần được thư giãn trở lại.

Đi thêm một đoạn nữa, bỗng nhiên có một con tàu lao thẳng về phía này. Khi gần đến, con tàu giảm tốc độ; nhìn kỹ, đó là một con tàu du lịch cỡ vừa, thiết kế tinh xảo theo phong cách của thành phố Da Vinci, trông rất đẹp mắt.

Trên tàu, xuất hiện một người đàn ông mặc trang phục của các công chức thực thi pháp luật, có vẻ là một quan chức cấp cao. Anh ta nói một cách lịch sự: “Xin hỏi liệu đây có phải là đoàn tàu của Đế quốc Demacia không? Không biết Hoàng tử thứ hai có ở trên tàu không?”

Giọng nói của anh ta được truyền đến Lộ Cơ qua loa trên tàu. Nghe thấy điều này, Lộ Cơ đáp lại: “Đúng vậy, lần đầu gặp nhau.”

“Lần đầu gặp nhau, Hoàng tử thứ hai,” người công chức nói tiếp với thái độ lịch sự, “Tôi là Slap Rakazet, người được phân công dẫn đường cho ngài và các vị quý khách trên biển lần này. Sau đây, tôi sẽ dẫn mọi người đến Piltwov. Xin theo tôi, dự kiến sẽ mất khoảng nửa giờ đi đường mới đến nơi.”

Nói xong, con tàu dưới chân anh ta đã bắt đầu rẽ ngang và đi trước đoàn tàu của Lộ Cơ để dẫn đường. Lộ Cơ cũng không có ý kiến gì, liền ra lệnh theo sau. Việc thành phố Da Vinci đã cử người đến đây để đợi họ, rõ ràng là họ rất quan tâm đến việc này.

Cùng lúc đó, trên cánh cổng Mặt Trời, một nhóm nghị sĩ và quý tộc đã có mặt ở đây từ trước. Người đứng đầu nhóm là Heimdinger; ông đứng trên một cái thùng gỗ và nhìn về phía biển xa xôi, như thể như vậy ông có thể nhìn thấy đoàn tàu của Đế quốc Demacia sắp đến vậy.

Dưới đất được trải một tấm thảm đỏ sạch sẽ, xung quanh có các nhạc sĩ đứng sẵn, sẵn sàng biểu diễn bất cứ lúc nào.

Vào lúc này, mọi người đều mặc trang phục lịch sự.

Mel đứng trong hàng ngũ các nghị sĩ, lặng lẽ chờ đợi. Nhìn thấy bao nhiêu người đều mong đợi từng khoảnh khắc này, cô không khỏi cảm thán trong lòng.

  Ngay cả khi mẹ cô đến đây, cũng chưa bao giờ được đối xử như vậy ở Thành phố Da.

  Còn ở một nơi khác...

  Kasanzo chỉnh lại chiếc áo cho con gái mình, người có vẻ kiên nhẫn kém, rồi nói một cách nghiêm túc: “Kateleen, cơ hội này là mẹ đã vất vả lắm mới giành được cho con. Nếu con cư xử tốt, con sẽ không gặp phải vấn đề gì trong sự nghiệp sau này đâu, vì vậy con nhất định phải cẩn thận.”

  Nghe vậy, Kateleen đã có vẻ mệt mỏi và trả lời: “Con biết mà, mẹ ạ... Suốt những ngày qua, mẹ đã nhắc đi nhắc lại điều này ít nhất mười lần rồi.”

  “Bởi vì lần này tình hình khác biệt, đối phương có địa vị cao quý, và mẹ đã sắp xếp cho con làm vệ sĩ của cô ấy. Nếu xảy ra bất kỳ vấn đề gì...” Kasanzo dừng lại một chút, nhìn con gái mình một cách nghiêm túc.

  “Con biết mà, đừng nói nữa… Con cũng bắt đầu lo lắng rồi đây.” Kateleen hiểu rằng nếu có chuyện gì xảy ra, cả gia đình cô sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Cô lại nhăn mặt và tự hỏi: “Nếu vậy, tại sao lại để con gánh vác việc phiền phức này?”

  “Phiền phức?” Kasanzo nhìn con gái mình một cái, không hài lòng: “Con có biết bao nhiêu người mơ ước được có cơ hội này nhưng không bao giờ đạt được không?”

  Kateleen thì thầm: “Vậy tại sao mẹ không đưa cơ hội đó cho những người đó?”

  Kasanzo vẫn nghe thấy và nhìn con gái mình một cách nghiêm khắc: “Mẹ biết con muốn tự mình xây dựng sự nghiệp, nhưng một khởi đầu tốt sẽ giúp con tiến xa hơn, phải không?”

  “Con biết mẹ làm vì tốt cho con mà.”

  Kateleen ôm lấy mẹ mình, trong lòng lại thở dài một tiếng. Nhưng cô thực sự không thích cuộc sống bị sắp đặt từ đầu đến cuối như thế này. Cô mong muốn trở thành một nữ cảnh sát, giải quyết các vụ án, dần dần nổi tiếng và trở nên danh giá ở Thành phố Da… Chứ không phải ngày nào cũng đi tuần tra trên đường phố, bắt trộm cắp hay ngăn chặn những hành vi gây rối của người bán hàng rong… Và bây giờ, cô lại bị sắp xếp làm vệ sĩ cho người khác. Hơn nữa, nếu không làm tốt công việc này, không những không nhận được lợi ích gì, mà còn có thể gặp rủi ro không đáng có nữa.

  Tuy nhiên…

  Nhìn quanh, mọi người đều có vẻ nghiêm túc và chăm chỉ, kể cả người bạn thân thiết của cô – Jess – cũng đang đứng bên cạnh Heimdinger v

Không nghi ngờ gì nữa, xét đến quy mô sự chuẩn bị tiếp đón như ở Thành phố Pích này, thân phận của người đó chắc hẳn rất cao cấp.

Cô ấy cũng biết khá nhiều về những sự kiện gần đây ở Đệmacia; dù sao thì chuyện đó cũng đã gây xôn xao lớn, các tờ báo khắp thành phố đều đưa tin về nó. Nghe nói chỉ cần anh ta vung tay là hàng trăm nghìn binh lính của Noxus có thể bị tiêu diệt hoàn toàn.

Mặc dù câu nói đó có vẻ hơi phóng đại, nhưng những chiến công đó thực sự là có thật.

Dù nghĩ thế nào đi nữa, đó cũng là hàng trăm nghìn binh sĩ – con số này còn nhiều hơn cả dân số của Thành phố Pích, chưa kể đến những người từ nơi khác đến.

Bây giờ, vị hoàng tử khiến Noxus phải chịu nhiều thiệt thòi này sắp đến thăm Piltwov rồi.

Trong đầu Katelin, hình ảnh của vị hoàng tử này dần hiện ra. Gần đây, cô ấy rất say mê việc vẽ chân dung con người – thông qua việc tìm hiểu về họ để miêu tả ngoại hình của họ.

Có người nói rằng anh ta giết người không chút do dự, chắc chắn phải là người có ánh mắt hung ác, luôn cau có, tạo cảm giác không tốt cho người khác.

Cũng có người nói rằng anh ta liên tục đánh bại Noxus trong các trận chiến; gọi anh ta là “thần chiến tranh” cũng không quá đâu. Có thể anh ta là người cao lớn, mạnh mẽ, oai phong, giống như những vị tướng đế quốc thời cổ đại.

Hình ảnh về vị hoàng tử này dần được Katelin hình dung rõ ràng trong đầu.

Anh ta cao hai mét, nặng ba trăm cân, mặc bộ áo giáp bạc của Đệmacia, trông rất hung dữ; đôi cánh tay to lớn đến mức có thể nghiền nát một con bò; ánh mắt sắc bén và hung ác, bởi vì anh ta đã chứng kiến quá nhiều sinh tử.

Sau khi hình dung xong, cô ấy bỗng nhiên nhận ra một vấn đề và không khỏi run rẩy.

Nếu vị hoàng tử thực sự như vậy, thì chắc chắn anh ta sẽ không dễ dàng để giao tiếp.

Vậy mình phải làm thế nào đây?

Nếu được sắp xếp đứng bên cạnh anh ta, mà lại làm anh ta không hài lòng, thì anh ta này chắc chắn sẽ không ngần ngại giết người đâu.

Katelin, với trí tưởng tượng phong phú, càng nghĩ càng thấy sợ hãi. Cuối cùng, cô ấy nghĩ đến khả năng mình có thể bị giam vào tù, bị xiềng xích và bị xử tử trong thời gian ngắn; lúc đó, mẹ cô chỉ có thể ngồi dưới đó và khóc lặng, mái tóc bạc của bà sẽ trở nên nhợt nhạt hơn nữa.

Không được… Nhất định không thể để chuyện đó xảy ra.

Katelin tỉnh táo lại và bắt đầu do dự. Cô vươn tay muốn kéo mẹ mình lại và hỏi liệu có thể thay đổi tình huống này hay không.

Nhưng lúc này, Kassandra hoàn to

Dưới cánh cổng Mặt Trời.

Hạm đội của Lộ Cơ đã được dẫn đến một lối đi đặc biệt.

“Các ngài có thể xuống thuyền rồi, những thợ thủy của thành phố Da Thịt sẽ chịu trách nhiệm bảo trì và sửa chữa các con thuyền này.”

Slap đã xuống thuyền trước và đang chờ đợi họ bên dưới con thuyền của Lộ Cơ.

Mọi thứ cần chuẩn bị đã được sắp xếp sẵn, vì vậy lúc này không còn gì cần mang theo nữa. Với bộ trang phục lịch sự, Lộ Cơ cũng bước xuống thuyền.

Sau đó, Laks cùng những người khác cũng tò mò theo sau.

Trên đường đến đây, họ đã thấy rất nhiều loại thuyền đang neo đậu hoặc di chuyển trong cảng, tấp nập không kém.

Cánh cổng Mặt Trời này thực sự rất lớn, và bây giờ họ đang đứng ngay dưới chân nó.

Slap liếc nhìn khuôn mặt của Lộ Cơ rồi ngay lập tức cúi đầu và nói: “Xin mời các ngài lên thang máy phía trước. Để chào đón sự đến của các ngài, các nghị viên và đại diện quý tộc của thành phố Da Thịt đã đợi sẵn ở đó.”

Thang máy, thực ra chính là thang điện.

Ở thành phố Da Thịt, việc sử dụng điện đã được áp dụng từ rất lâu trước đây, và nó thực sự rất tiện lợi.

Mọi người lên thang máy, và Slap điều khiển cho thang máy hạ xuống các tầng dưới. Với tiếng “kêu” và âm thanh của các bánh răng hoạt động, thang máy bắt đầu di chuyển lên tầng cao nhất.

Mọi người cảm thấy mới mẻ khi lên thang máy, nhưng cũng không quá ngạc nhiên, bởi vì với trình độ công nghệ hiện tại của Demacia, việc sử dụng điện để vận hành thang máy là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Chỉ là sau này, việc phát triển của ma thuật đã làm chậm lại sự phát triển của công nghệ mà thôi.

Laks tò mò hỏi: “Phải chăng cánh cổng Mặt Trời còn có những tầng khác nữa?”

Slap trả lời một cách lễ phép: “Thông thường, nó có ba tầng. Tầng đầu tiên dành cho các hạm đội thuyền, đó chính là nơi chúng ta vừa ở, nơi các con thuyền di chuyển qua lại. Tầng thứ hai dành cho người dân thường, bởi vì cánh cổng Mặt Trời nối liền hai lục địa, nó cũng được sử dụng như một cây cầu khổng lồ. Còn tầng thứ ba thì dành cho những ai sẵn lòng trả tiền để tiết kiệm thời gian – đó là lối đi nhanh dành riêng cho họ.”

“Nó có thể đưa người ta đến khu vực phát triển nhất của thành phố Da Thịt một cách nhanh chóng, và thông thường nơi đó cũng rất đông người. Tuy nhiên, hôm nay vì muốn chào đón sự đến của Hoàng tử, nghị viện đã tạm thời cấm sử dụng tầng thứ hai và tầng thứ ba.”

Khi Slap giải thích, chiếc thang lên xuống cũng dần trở nên cao hơn, nhưng mọi người đều không thể nhìn thấy tình hình phía dưới chân hay xung quanh. Họ chỉ có thể im lặng chờ đợi. Rất nhanh sau đó, tiếng “ding dong” vang lên, và thang lại dừng lại một lần nữa. Cánh cửa sắt phía trước từ từ mở ra, và ngay trước mắt họ là một dải thảm đỏ được trải dài đến đây.

“Thái tử, các nghị sĩ đang ở phía trước, xin ngài theo tôi đi.” Slap nói rồi cúi người, ra hiệu mời. Thấy Lộ Cơ gật đầu nhẹ, anh ta liền đứng dậy và bắt đầu đi về phía trước. Theo dọc theo dải thảm đỏ, qua tầng lầu của thang lên xuống, họ nhanh chóng đến được hành lang rộng lớn ở đỉnh cửa Ngày Mặt Trời. Hành lang này trông rất rộng lớn và thoáng đãng; ngay phía trước không xa, đã có một đám đông người tập trung đó, dường như tất cả đều đến để chào đón Lộ Cơ.

Lộ Cơ, người đã mặc trang phục lịch sự và trang điểm kỹ lưỡng, tự nhiên rất nổi bật. Khi anh ta xuất hiện, tất cả ánh mắt đều hướng về phía anh ta; sau vài giây nhìn ngắm, chúng mới dần tản đi. Nhóm người này không chỉ có Lộ Cơ mà còn có Laks, Sona, Yurna, Quinn… Tất cả đều mặc trang phục sang trọng; việc họ đến thăm thành phố Piltwovv với tư cách là khách quý thực sự khiến mọi người chú ý.

“Sẵn sàng, bắt đầu!”

“Xin chào mọi người, chào mừng các bạn đến với Piltwovv!”

Theo lệnh của Slap, các nhạc công đứng hai bên lập tức cầm những loại nhạc cụ giống như loa lớn và bắt đầu thổi mạnh mẽ. Ngay lập tức, âm nhạc hòa hợp vang lên, mang lại không khí lễ hội và tràn ngập niềm vui. Suốt quãng đường đi, bản nhạc chào mừng vang lên không ngừng. Và khi Lộ Cơ xuất hiện, Katelin – người vốn đã dõi theo anh ta từ đầu – bỗng nhiên ngẩn người. Cô thấy trước mắt mình là một chàng trai trẻ tuổi, nụ cười nhẹ nhàng, phong thái thanh lịch và vô cùng đẹp trai; thân hình anh ta thẳng tắp, vừa vặn về chiều cao và thể trạng, khiến bộ trang phục sang trọng càng trở nên nổi bật hơn.

Đôi mắt ấy giống như những vì sao trong đêm tối, ánh mắt ấy mang theo nụ cười, khiến người ta cảm thấy như được hưởng làn gió xuân ấm áp.

Đây chính là Hoàng tử thứ hai phải không?

Katelin phải thừa nhận rằng mình đã bị choáng ngợp trong khoảnh khắc ấy – không chỉ vì ông ấy hoàn toàn khác với những gì cô tưởng tượng, mà còn bởi vì vẻ ngoài và phong thái của ông ấy thực sự rất đặc biệt.

Còn những người phụ nữ đi cùng ông ấy, mỗi người đều sở hữu vẻ đẹp phi thường: cô gái tóc vàng óng ánh kia, khi cười trông giống như thiên thần, đôi mắt cô ấy lấp lánh như những vì sao rực rỡ; còn người phụ nữ tóc xanh kia, lại dịu dàng như nước… Và còn có cô bé mặc váy xinh đẹp kia, trông như một con búp bê được tạo ra từ sự tinh xảo.

Nhìn lại bản thân mình, Katelin mặc bộ đồ công tác màu xám đen, bên trong là chiếc áo ôm sát cơ thể, đầu đội một chiếc mũ rất đơn sơ… Cô nhớ lại rằng mình đã mất ngủ trong vài ngày gần đây, chắc chắn đã xuất hiện quầng thâm dưới mắt… Làn da của cô cũng trở nên khô cằn… Những suy nghĩ này ập đến khiến Katelin không khỏi cúi đầu xuống và thở dài trong lòng.

Chỉ vào lúc này, cô mới nhớ đến những sản phẩm chăm sóc da mà mẹ mình đã chuẩn bị sẵn cho cô… Chúng giờ đang được để trong tủ quần áo của cô, có lẽ đã bị bụi phủ đầy rồi… Trước đây, khi còn trẻ, cô không hề quan tâm đến việc chăm sóc bản thân, nghĩ rằng mình sinh ra đã đẹp rồi, không cần phải dùng bất cứ thứ gì cũng vẫn đẹp… Nhưng bây giờ, chỉ cần nhìn những người khác một cái, cô đã cảm thấy mình thật tồi tệ… Mặc dù mới chỉ 19 tuổi, nhưng Katelin cảm thấy mình như đã già đi rất nhiều… Những suy nghĩ vô nghĩa của một cô gái trẻ, chắc chắn sẽ không ai để ý đến…

Vào lúc này, Lộ Cơ đang bước trên thảm đỏ; bên kia, dưới sự dẫn dắt của người đàn ông tóc vàng thấp bé kia, đoàn người đón tiếp cũng đang tiến về phía trước…

“Chào mừng Hoàng tử đến với Piltwov! Tôi là Heimerdinger, một thành viên của Hội đồng Thành phố Piltwov… Tôi xin thay mặt toàn thể người dân Piltwov, nhiệt liệt chào đón Ngài cùng các bạn đến đây.”

Heimerdinger vừa chào đón nhiệt tình, vừa đưa tay ra…

“Xin chào, Nghị sĩ Heimerdinger.”

Lộ Cơ cũng đưa tay ra và bắt tay Heimerdinger…

Cuộc gặp gỡ lịch sử này dường như đang diễn ra ngay vào lúc này…