Nằm sâu trong một khu vực của thành phố, có một ngôi biệt thự cổ được gọi là gia tộc Zha Afan.

Đây từng là dinh thự của một dòng quý tộc cổ xưa ở Noxus; tòa lâu đài cao vút, toát lên vẻ cổ kính của thời gian, nhưng xung quanh lại hoang tàn và trụi rũ, khiến cho ngôi cung điện trông có vẻ u ám.

Xung quanh không hề có bóng người nào; những hàng cây um tùm bao quanh tòa lâu đài, yên tĩnh đến lạ thường.

Bên trong cung điện…

Những bước chân nhẹ nhàng vang lên từ xa; sau một lúc, một người phụ nữ với vẻ đẹp quyến rũ bước ra ngoài. Mái tóc cô ta đỏ rực như máu, được buộc theo kiểu quý tộc. Khuôn mặt cô ta cực kỳ xinh đẹp; đôi mắt đỏ thẫm toát lên vẻ quyến rũ nhưng cũng đầy nguy hiểm.

Cô ta mặc một chiếc váy dài màu đen và đỏ; chất liệu mượt mà của chiếc váy làm nổi bật thân hình hoàn hảo của cô. Chiếc váy chỉ dài đến đầu gối, để lộ ra đôi chân thon dài và đẹp đẽ cùng đôi giày cao gót mà cô đang mang.

Toàn thân cô ta toát lên vẻ kiêu ngạo và lạnh lùng, giống như một bông hồng có gai.

Một người phụ nữ xinh đẹp như vậy lại sống trong một ngôi cung điện ít ai lui tới; phòng khách thì tối tăm, đầy rẫy những tấm mạng nhện và những con nhện lớn nhỏ đang bò quanh đó. Thỉnh thoảng, tiếng “rít rít” vang lên.

Cô ta đi dạo trong sân vườn, bước chân thanh lịch, rồi tiến về phía một cái cầu thang.

Lên lầu hai, cô dừng lại trước cửa một căn phòng và bước vào bên trong.

Bên trong căn phòng, mọi thứ đều được lau dọn sạch sẽ; ánh đèn tỏa ra ánh sáng ấm áp. Bên cạnh tường có một chiếc giường lớn; trên giường nằm một người phụ nữ cũng có khuôn mặt xinh đẹp, mái tóc màu tím rối bù, quần áo rách rưới, không che giấu được làn da trắng muốt của cô.

“Le Furan.”

Người phụ nữ mặc váy đen nhíu mày, không hài lòng: “Con đã ở đây ăn uống nhờ vả tôi gần hai tháng rồi… Bây giờ mọi thứ bên ngoài đều hỗn loạn; con thực sự không định quan tâm đến chút nào sao?”

Ngay sau khi cô nói xong, Le Furan trên giường từ từ mở mắt, ngồd dậy và vươn vai thoải mái: “Quan tâm cũng chẳng thay đổi được gì cả… Thời gian nghỉ ngơi quý giá này, tôi phải tận hưởng thật thoải mái mới được. Hơn nữa, Elis… Những con nhện nhỏ của em thật là thiếu quy tắc; chúng ồn ào quá, khiến tôi không thể ngủ được.”

“Đó chẳng phải là lý do để em dùng phép thuật giam giữ chúng sao?”

Elis ngẩng đầu, vẫy tay; ngay lập tức, những luồng ma thuật lóe lên.

Với một tiếng “bụp”, những con nhện bị giam c

“Đừng quên rằng bây giờ bạn mới là khách. Tôi đã tốt bụng tiếp nhận bạn, nếu bạn cứ lấn liều thêm nữa, sẽ trở nên thiếu lịch sự đấy.”

Cô ấy nhìn về phía Lệ Phù Lan và một lần nữa bày tỏ sự không hài lòng của mình.

“Nói như vậy thật là tổn thương tình cảm quá. Chúng ta đã quen biết nhau lâu rồi; tôi nghĩ chúng ta là bạn bè, vì vậy mới tìm đến bạn khi gặp khó khăn.”

Lệ Phù Lan nói với giọng điệu uất ức, trong khi đó cô ấy đã ngồi dậy từ giường và trên người xuất hiện một bộ quần áo đẹp đẽ.

“Bạn có quên rồi sao? Khi bạn gặp khó khăn, chính tôi là người xuất hiện để giúp đỡ bạn mà.”

Giọng nói của cô ấy giống như một người vợ bị bỏ rơi, toàn thân tràn đầy sự uất ức.

“Có thể đừng nhắc đến chuyện này được không?” Iris nhướng mày và cười lạnh: “Nói như thể suốt những năm qua, tôi ít giúp đỡ bạn lắm vậy. Hơn nữa… ai lại muốn kết bạn với một phù thủy hay nói dối như bạn chứ?”

Cô ấy thừa nhận rằng, khi còn là một nữ quý tộc yếu đuối và bất lực, cô thực sự đã nhận được sự giúp đỡ từ Lệ Phù Lan.

Cô sinh ra trong gia tộc Kishira, một trong những dòng dõi cổ xưa nhất của Northaxia.

Trong một cuộc hôn nhân được sắp đặt bởi gia tộc, cô đã kết hôn với Zafan Borchert – người sở hữu cung điện này vào thời điểm đó.

Đây là một quyết định có lợi cho cả hai gia tộc; những người chỉ là con cờ trong trò chơi chính trị này không có quyền lựa chọn.

Nhưng nếu so sánh về tầm ảnh hưởng của gia tộc, thì cô vẫn có lợi thế hơn.

Sau khi kết hôn, dù là vợ chồng nhưng họ không hề sống như vợ chồng thực sự; ngay cả bữa tiệc mừng ngày cưới cũng chỉ là một sự kiện xã hội nhằm mang lại lợi ích cho cả hai gia tộc mà thôi.

Sau khi kết hôn, mỗi người đều dùng những thủ đoạn riêng của mình; tuy nhiên, khi khả năng thực sự của cô bắt đầu được thể hiện, cô đã trở thành người nắm quyền thực sự trong gia tộc Zafan.

Điều này khiến cho Zafan – người đang giữ danh nghĩa là chủ nhân của gia đình – bắt đầu ghen tị. Theo thời gian, sự oán hận của anh ta càng ngày càng sâu sắc.

Cuối cùng, vào một buổi tối, trong bữa tối lạnh lùng và im lặng như mọi khi, Zafan đã công khai lập trường của mình.

Anh ta đã đầu độc rượu của cô, yêu cầu cô rời bỏ các hoạt động xã hội và để anh ta nắm quyền thực sự.

Cô biết rằng người đàn ông này không dám giết mình, bởi vì sau lưng cô vẫn còn gia tộc Kishira; điều anh ta muốn chỉ là sử dụng thuốc giải độc để kiểm soát cô mà thôi.

Vì vậy, cô đoán rằng thuốc giải chắc chắn

Tuy nhiên, ngay cả khi có thuốc giải độc, cô vẫn bị nhiễm độc và phải nằm liệt giường.

Chính vào lúc này, Bà Trắng – Le Flan đã tìm đến cô.

Trong cuộc trò chuyện sau đó, Eiris mới biết rằng chính người phụ nữ này đã sắp xếp cuộc hôn nhân giữa gia tộc Kishira và gia tộc Zafan.

Thậm chí, Borhot cũng chỉ là một con rối trong tay bà ta; mọi hành động của anh ta đều nhằm phục vụ cho tổ chức Hồng Hoa Đen.

Ở đây, những thành viên đáng tin cậy sẽ được tiếp cận những kiến thức sâu thẳm và những phép thuật bí truyền.

Thực ra, Bà Trắng không quan tâm đến việc ai đang nắm quyền trong các gia tộc quý tộc; điều cô quan tâm duy nhất là liệu những người đó có trung thành với mình hay không.

Vì Eiris đã giết chết Borhot – kẻ chỉ là con rối trong tay bà ta – nên cô phải chứng minh giá trị của mình; nếu không, bà ta sẽ tìm người khác thay thế mình.

Đêm hôm đó, những thông tin mà cô nhận được giống như việc mở ra cánh cửa dẫn đến một thế giới mới.

Trước con đường quyền lực đầy hấp dẫn như vậy, làm sao Eiris có thể từ chối?

Cô đã chứng minh được năng lực của mình trước mặt Le Flan và thành công trong việc gia nhập Hồng Hoa Đen. Trong thời gian tiếp theo, cô nhanh chóng tích lũy tài sản của hai gia tộc lại với nhau, giúp quyền lực của mình bước vào một tầm cao mới.

Tuy nhiên, để tiến vào trung tâm của Hồng Hoa Đen, cô vẫn còn thiếu một bước cuối cùng.

Chính vào lúc này, Eiris phát hiện ra rằng bên trong Hồng Hoa Đen, có một thứ được coi là vô cùng quý giá: hộp sọ của tướng quân cổ đại Sain Uzur, người được cho là đã được giấu ẩn trên Đảo Bóng Tối từ lâu.

Để chiếm được sự ưa chuộng của Le Flan, cô đã liều lĩnh dẫn đầu một đội quân đến Thành Phố Bị Nguyền Rủa.

Mặc dù không tìm thấy hộp sọ của Uzur, nhưng cô lại nhận được một cơ hội khác.

Một sinh vật đã bị lãng quên từ lâu đã định cư trong vực sâu tăm tối dưới lòng đất thành phố. Con quái vật tròn trịa, có lớp vỏ cứng bằng chitin này chính là Thần Nhện – Cổ Họng Hèn Nhát. Nó lao ra từ bóng tối để ăn thịt những kẻ xâm nhập… và răng độc của nó đã đâm vào vai Eiris.

Đó là những tháng ngày đầy đau đớn; cô cảm thấy cơ thể mình đang bị tra tấn mỗi ngày, và mỗi ngày, cơ thể cô lại thay đổi theo những cách khác nhau.

Cuối cùng, cô hoảng sợ khi phát hiện ra rằng cột sống của mình đang không tự chủ mà co giật, và từ da thịt phía sau lưng mình, hàng loạt chân nhện đã bắt đầu mọc ra.

Cô đã trở thành một con quái vật nhện, không giống người cũng không giống ma.

Cái cổ họng độc ác kia không giết chết cô ấy; dường như, trong bóng tối sâu thẳm, linh hồn cô đã có một cuộc giao tiếp không cần lời nói với vị Thần Nhện này.

Một thời gian sau đó, cô mới từ từ học được cách trở lại hình dạng con người và trốn về Noxus. Cô tìm lại được Lefran… Nhưng Lefran nhận ra rằng điều mà cô nhận được thực chất là một ân huệ nguy hiểm – một phương thức để cô có thể di chuyển an toàn giữa Noxus và Đảo Bóng Tối.

Cô ấy chính là người được Thần Nhện chọn lựa; vào khoảnh khắc đó, Eirwen nhận ra rằng đối tượng mà mình thực sự nên trung thành là vị Thần Nhện. Sau đó, hai người liền hợp tác với nhau: phe Hoa Hồng Đen sẽ cung cấp cho Eirwen những “lễ vật ngu ngốc” liên tục để dâng lên Thần Nhện, và đổi lại, cô sẽ mang về từ bờ biển cấm kỵ u ám đó bất kỳ vật phẩm nào chứa đựng sức mạnh.

Nếu tính thời gian, có lẽ Eirwen và Lefran đã quen biết nhau hàng trăm năm rồi. Trong suốt những năm đó, mối quan hệ của họ luôn vững chắc, bởi vì cả hai đều nhận được những gì mình cần.

Nói thật lòng, để đền đáp sự giúp đỡ mà Lefran đã dành cho mình, Eirwen cũng đã miễn phí giải quyết rất nhiều rắc rối cho cô ấy trong những năm qua… Chẳng hạn như lần này.

Không hiểu sao, chuyện của phe Hoa Hồng Đen lại một lần nữa lan truyền khắp nơi, và tình hình dường như còn nghiêm trọng hơn cả những lần trước.

“Thật buồn… Và bụng tôi đang đói.” Lefran thở dài, ôm lấy bụng mình và nói một cách yếu ớt.

“Vậy thì đói đi… Tôi đâu phải là người hầu của bạn đâu.” Eirwen nhìn cô ấy một cách không hài lòng; nếu ai nhìn thấy cảnh này, chắc chắn sẽ tin rằng người phụ nữ lười biếng này, người chỉ biết ăn no rồi ngủ tiếp, chính là chủ nhân của phe Hoa Hồng Đen – Bà Góa Xanh.

“À…” Lefran lại thở dài một tiếng nữa.

“Có vẻ như bạn thực sự không ra ngoài trong thời gian gần đây…” Eirwen nói, nhìn Lefran ngẩng đầu lên với vẻ ngạc nhiên, rồi tiếp tục: “Có lẽ bạn không biết, bốn ngày trước, Demacia đã phát động tấn công và hiện đã chiếm giữ được Thrallion; có lẽ họ vẫn đang tiếp tục tiến quân.”

Lefran nghe xong, bất ngờ hỏi: “Thật sao?” Cô nhìn Eirwen với ánh mắt suy tư; phải nói rằng, ngay cả cô cũng cảm thấy ngạc nhiên khi nghe tin này. Demacia lại chủ động tấn công như vậy… Điều này có nghĩa là họ đã sẵn sàng cho một cuộc chiến toàn diện với Noxus.

Sau khi tỉnh táo lại, cô hỏi: “Ai là người đề xuất ý tưởng này?”

“Cậu hỏi tôi à?” Iris nhìn cô và nói: “Nhưng lần này, người dẫn quân chính là Hoàng tử thứ hai của Demacia, chính là người mà cậu đã từng nhắc đến trước đây.”

Lời này khiến Leflanh lại bất ngờ một chút, rồi lập tức hiện ra vẻ hứng thú trên khuôn mặt.

Lại là Hoàng tử thứ hai này…

Trong suốt bao năm sống, nếu có những người mà cô không thể nhìn thấu được, thì Hoàng tử thứ hai này chính là một trong số đó.

Anh ta mang một điều gì đó mà Leflanh không thể diễn tả thành lời.

So với những người ở Vùng đất Runes, anh ta dường như hoàn toàn không hòa nhập được vào đó.

Có lẽ bởi vì anh ta là người duy nhất khiến kế hoạch của cô thất bại một cách triệt để như vậy.

Không chỉ vậy, anh ta còn thông qua Demacia để gây rắc rối cho cô.

Bây giờ, anh ta lại tự mình dẫn quân đến đây.

Thật thú vị… Thực sự rất thú vị.

Điều này khiến sự quan tâm của Leflanh đối với anh ta càng tăng thêm.

“Và cái ‘rối’ mà cậu đã cẩn thận chọn lựa kia… Gần đây, anh ta càng làm những việc ngớ ngẩn hơn. Tôi vừa nhận được tin, anh ta đang chuẩn bị cử Demir đi đối phó với vị Hoàng tử đó. Và vẫn kiên quyết không muốn rút quân khỏi Aionia.”

“Tuy nhiên, có vẻ như anh ta khá đồng ý với đề xuất của cậu; anh ta đã lén lút chọn một người con của một lãnh chúa phe phái để hỗ trợ mình, và gần đây đã bắt đầu xây dựng sức mạnh cho người đó, có vẻ như định nuôi dưỡng anh ta trở thành Thái tử kế vị.”

“Ngoài ra, anh ta cũng đồng ý với thỏa thuận trao đổi tù binh mà vị Hoàng tử đó đưa ra, và dự định trả ba mươi triệu vàng cho họ.”

Iris nhìn thấy Leflanh đang suy nghĩ sâu sắc; mặc dù không biết cô đang nghĩ gì, nhưng vẫn tiếp tục nói ra tất cả những thông tin mới nhận được.

Nghe xong, Leflanh ngẩng đầu lên và nói với vẻ mặt bình thản: “Điều này cũng nằm trong dự đoán của tôi. Một người càng bị ràng buộc, họ càng khao khát thoát khỏi những ràng buộc đó. Hơn nữa, vì anh ta cảm thấy mình sắp chết, nên mọi hành động của anh ta đều chỉ nhằm mục đích riêng lợi. Từ đầu, tôi đã không kỳ vọng gì vào anh ta cả.”

Iris hỏi: “Vậy cậu dự định sẽ xử lý anh ta như thế nào?”

“Ít nhất là bây giờ, anh ta vẫn còn có giá trị sử dụng,” Leflanh nói từ từ, “Người có năng lực như anh ta, hiện tại thì không dễ tìm được. Muốn nuôi dưỡng ra một người thứ hai như Dakwil, cũng cần thời gian.”

Iris nói: “Vậy thì việc cậu cố tình nhắ

Le Fulan ngả người ra sau, nằm xuống giường và nói một cách lười biếng: “Nếu tôi nói rằng tôi vẫn chưa tìm được người phù hợp, bạn có tin không?”

Iris cười khẽ: “Với tình trạng hiện tại của bạn, tôi tin đấy.”

Le Fulan lăn người nằm nghiêng, đặt đôi chân thon dài lên chiếc chăn và nói tiếp: “Thời gian còn dài, không cần vội vàng. Mặc dù Uy Nhĩ sắp không sống được bao lâu nữa, nhưng vài năm nữa thì vẫn đủ.”

Iris cũng ngồi xuống giường, cảm nhận được mùi thơm từ ga trải giường. Cô thường không xịt nước hoa ở nhà, vì vậy đó chắc chắn là mùi cơ thể của Le Fulan.

Ngửi một hồi, cô bỗng nói: “Swein quả là một ứng viên tốt, thật đáng tiếc khi anh ta đã qua đời.”

Le Fulan đáp: “Anh ta thực sự là một người xuất chúng, chỉ là anh ta quá thông minh; những người như vậy thậm chí không sợ cái chết. Việc kiểm soát họ khó khăn hơn Dakwil gấp hàng chục lần, tại sao lại phải lãng phí công sức của tôi vào việc đó?”

Iris suy nghĩ một lát rồi đồng ý, và quyết định thay đổi chủ đề: “Về trận chiến này, bạn không định can thiệp sao? Vị hoàng tử kia có vẻ rất nguy hiểm, e là không dễ đối phó đâu.”

“Bây giờ, chỉ cần tôi lộ mặt ra ngoài thôi là sẽ bị mắng cho tan tành, làm sao có thể can thiệp được?” Le Fulan nói một cách bình tĩnh, rồi tiếp tục: “Hơn nữa, Naxxas nuôi những tên quân phiệt kia chẳng phải để họ không làm gì sao? Nếu họ không đi đối đầu ở phía trước, liệu họ có muốn Black Rose của tôi đi làm việc hay sao? Nếu họ thực sự là những kẻ vô dụng, bị đánh bại và chạy trốn thì cũng đáng đời.”

“Đúng là vậy.”

Iris gật đầu nhẹ.

Hiện tại, mọi người trong Black Rose đều đang trốn tránh, mặc dù cuộc sóng tranh cãi đã được dập tắt, nhưng điều đó không có nghĩa là mọi người đã quên đi chuyện đó.

Bây giờ, chỉ cần có ai đó bị nghi ngờ là thuộc về Black Rose, họ sẽ trở thành mục tiêu của cả dân chúng.

Ngay cả Le Fulan, lúc này cũng chỉ có thể im lặng và trốn tránh mà thôi.

Còn về trận chiến này, nếu những tên quân phiệt kia không thể xử lý được, thì Naxxas nuôi họ cũng vô ích mà thôi.

Nghĩ xong, cô đứng dậy và đi ra ngoài.

Le Fulan nhận thấy điều này và hỏi: “Bạn đi đâu vậy?”

“Iris đáp một cách nhẹ nhàng: “Tôi đi chuẩn bị bữa sáng, vì tôi cũng đang đói rồi.”

Le Fulan nhắc nhở: “À, hãy cho ít ớt vào nhé, gần đây tôi đang bị nhiệt.”

Iris quay đầu nhìn cô và nói: “Đừng quá lo lắng, tôi làm gì thì bạn cũng ăn theo thôi.”

Le Fulan không nói gì nữ