Hành động của Demacia không chỉ thể hiện sự tự tin cao độ của họ vào bản thân mình, mà còn cho thấy họ hoàn toàn không coi trọng Noxus chút nào.

“Các ngài nghĩ sao về việc này?”

Dakwil đặt bức thư lên bàn và nói một cách vô cảm. Khí chất căng thẳng toát ra từ người ông cho thấy ông đã gần đến giới hạn của sự tức giận.

Một vị đại thần nhặt lấy bức thư và đọc nội dung từ từ. Khi đọc đến cuối, các đại thần có mặt tại đó đều không khỏi biến sắc.

“Bệ hạ, hành động của Demacia này quả thực giống như việc xúc phạm chúng ta!”

“Làm sao có chuyện đó được!”

“Chiến tranh rồi lại bán tù binh, họ coi chúng ta như thứ gì vậy?”

Một số vị đại thần tính tình nóng nảy đã bùng nổ giận dữ ngay tại chỗ.

Họ là Noxus, những kẻ bạo chúa của vùng đất Runes, nhưng bây giờ lại bị người khác xúc phạm trước mặt.

“Ai bảo các ngài phải thảo luận về chuyện này chứ?”

Giọng Dakwil trở nên lạnh lùng hơn khi ông nói: “Tôi hỏi các ngài, liệu có nên chuộc hay không.”

Mặc dù trong mắt ông, mạng người không đáng giá gì, nhưng bây giờ ông không thể không xem xét đến điều này.

Một vị đại thần suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu muốn chuộc, số tiền cần thiết không hề nhỏ đâu.”

Ánh mắt Dakwil lấp lánh. Mỗi người hai trăm vàng có vẻ như là một khoản tiền không đáng kể, nhưng khi cộng lại thành con số lớn, mọi chuyện sẽ không đơn giản như vậy.

Điều quan trọng nhất là, ông thà dùng số tiền đó để chi trả cho các chiến dịch tấn công Aionia, để tìm kiếm thuốc men cần thiết hơn.

Những kẻ vô dụng ấy, so với một đội quân mạnh mẽ, thì chẳng có giá trị gì cả.

Một người khác đứng dậy và đề xuất: “Trong thư có nói rằng họ sẽ xử lý một số tù binh một cách không định kỳ. Có lẽ chúng ta nên tạm thời gác việc này sang một bên, đợi đến khi Tướng Demir giành chiến thắng rồi mới quyết định.”

Dakwil không nói gì, nhưng trong đầu ông đã bắt đầu suy nghĩ.

Ông thực sự cũng nghĩ như vậy – cứ giả vờ không thấy gì xảy ra thì tốt hơn. Những kẻ vô dụng ấy chết đi thì cũng chẳng liên quan gì đến ông.

Nếu để họ ở lại trong đội quân của Demacia, họ vẫn có thể ăn uống và sống như bình thường; thêm vào đó, việc phải lo lắng canh giữ họ cũng là một gánh nặng không cần thiết.

Khi ông cử quân đi đánh bại Demacia, những người tù binh đó sẽ tự nhiên được thu hồi lại.

Sau khi một số đại thần suy nghĩ, họ nói: “E rằng không thể làm như vậy được.”

Chưa kịp họ nói hết, một người mang tin đã chạy vào từ bên ngoài cung điện và quỳ xuống báo cáo: “Thưa Đại Tổng l

Đặc Vĩ Lệnh Đức Vĩ Lạp sắc mặt lạnh đi và hỏi: “Ai đã lan truyền tin tức này?”

Cuộc họp vẫn đang diễn ra ở đây, nhưng tin tức đã lan rộng khắp thủ phủ rồi.

Rõ ràng là có người cố tình làm vậy.

Vị bộ trưởng vừa nói dở lời tiếp tục lên tiếng: “Có lẽ là Demacia cố ý làm vậy; họ rõ ràng đang dùng điều này để gây áp lực lên chúng ta.”

Đức Vĩ Lệnh bình tĩnh lại và nhận ra rằng khả năng đó rất cao – tin tức này chắc chắn do Demacia cố tình tung ra.

Mục đích chỉ là để gây áp lực.

Làm tổng chỉ huy, việc chuộc hay không chuộc các tù binh đều do ông quyết định.

Nếu chuộc, sẽ phải chi trả một số tiền lớn.

Nếu không chuộc, với tư cách là tổng chỉ huy của Noxus, việc ông nhìn thấy người dân của mình phải chịu khổ mà không sẵn lòng chi tiền sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến uy tín của ông.

Vị bộ trưởng tiếp tục nói: “Tổng chỉ huy, những sự việc xảy ra cách đây vài ngày… Nếu hôm nay chúng ta vẫn không chi tiền này…”

Khi anh ta nói xong, sắc mặt Đức Vĩ Lệnh càng trở nên lạnh lùng hơn, tâm trạng của ông trở nên tồi tệ đến cực điểm.

Ông suýt quên mất vụ việc liên quan đến “Hoa Hồng Đen” cách đây không lâu; những kẻ ngu dốt đó cho rằng ông luôn âm thầm thông đồng với “Hoa Hồng Đen”, và vì thế ông đã đưa ra nhiều quyết định sai lầm.

Bao gồm cả việc xâm lược Aionia, khiến cho Noxus phải chịu thiệt hại về tài chính, sinh mạng và tinh thần.

Ngay cả vị tướng huyền thoại Svein cũng đã hy sinh tại đó; bây giờ lại có người suy đoán rằng chính Đức Vĩ Lệnh, vì ghen tị với những người tài năng, mới cố tình làm như vậy.

Dù sao đi nữa, những suy đoán đó cũng khá chính xác… Nhưng Đức Vĩ Lệnh tất nhiên không thể chấp nhận điều đó.

Hiện tại, mặc dù những sự việc đó đã được kìm nén, nhưng chúng vẫn đã làm lung lay uy tín của ông.

Và đúng vào lúc này này, Demacia lại tấn công. Là tổng chỉ huy, nếu ông không thể đánh bại họ, thì không nói đến việc phản công… Chỉ riêng vấn đề tù binh hiện tại thôi cũng đã đủ khiến ông phiền muộn rồi.

Nếu không chuộc, khi tin tức lan ra, mọi người sẽ biết rằng ông đã quyết định để người dân Noxus bị bắt làm tù binh.

Có lẽ uy tín của ông sẽ hoàn toàn sụp đổ.

Điều này là điều Đức Vĩ Lệnh tuyệt đối không thể chấp nhận được… Trừ khi ông có đủ tự tin để giải quyết mọi chuyện trước khi tin tức lan rộng.

Nhưng liệu ông có thực sự có đủ tự tin như vậy không?

Trước một Demacia đã thay đổi, Đ

Trong đầu Uy Nhĩ, những cái tên lần lượt hiện lên; ngón tay anh không ngừng gõ vào đùi mình.

Sweyn đã chết.

Hoa Hồng Đen đã biến mất khỏi thế giới này.

Dreius đã đi tiến hành chiến dịch phía bắc, và đã gần hai tháng nay không có tin tức gì về ông ta cả.

Còn những tướng lĩnh quân phiệt khác… Những người có năng lực thì hầu hết đều được ông ta cử đến Aionia; số còn lại thì đi chống lại Demacia.

Nghĩ kỹ lại…

Trong chốc lát, Uy Nhĩ không thể nghĩ ra một người nào đủ tin cậy để sử dụng cả.

Nói cách khác, ông ta buộc phải chấp nhận thiệt thòi này.

Chết tiệt, Demacia!

Kìm nén cơn giận trong lòng, Uy Nhĩ hỏi: “Hãy tính xem, để chuộc lại những tù binh đó, tổng cộng cần bao nhiêu tiền?”

Rất nhanh sau đó, một vị đại thần đã tính toán xong và báo cáo: “Thống soái, trong cuộc tấn công này của Demacia, họ đã bắt giữ ít nhất 150.000 người dân của chúng ta. Nếu tính theo giá 200 vàng cho mỗi người, chúng ta cần chuẩn bị ít nhất 30 triệu vàng.”

“30 triệu…”

Ngay cả Uy Nhĩ cũng cảm thấy mí mắt mình như muốn nhảy lên khi nghe con số này.

Với sức mạnh của Noxus, việc chi trả 30 triệu vàng có phải là điều khó khăn không?

Không hề khó khăn chút nào.

Nhưng đây chắc chắn không phải là một số tiền nhỏ. Và số 30 triệu đó, ngoài việc dùng để chuộc lại tù binh, còn có thể được sử dụng vào rất nhiều việc khác nữa.

Tuy nhiên, họ lại phải đưa số tiền đó cho Demacia một cách vô ích.

Hơn nữa, quan trọng nhất là, đối với Dakwil hiện tại, 30 triệu đó cũng không phải là số tiền nhỏ.

Cần biết rằng, ông ta đã cử quân tấn công Aionia trong suốt 8 năm liền, và để có được thuốc trường sinh, ông ta đã đầu tư một số tiền khổng lồ.

Hơn nữa, Noxus gần như quanh năm đều có các cuộc chiến tranh với các khu vực lân cận, bao gồm cả chiến dịch phía bắc của Dreius và các cuộc chinh chiến của Threshama.

Tất cả những điều này đều là những “cỗ máy nuốt tiền”, một cái hố không đáy; số tiền mà Dakwil đã đầu tư vào đó đã quá lớn đến mức không thể đếm xuể.

Mặc dù ông ta cũng đã thu được rất nhiều lợi ích từ những việc đó, nhưng phần lớn số tiền đó đều đang ở trạng thái lưu thông.

Bởi vì mỗi khi lãnh thổ Noxus mở rộng thêm, mỗi khi có thêm người dân, ông ta lại cần phải đầu tư thêm tiền.

Dù là cho việc phát triển, xây dựng hay những mục đích khác, tất cả đều cần thời gian dài mới mang lại lợi ích.

Một điểm nữa là Hóa Hồng Đen – những nữ pháp sư pál nhợt đó luôn yêu cầu ông ta đưa ra một số tiền lớn để duy trì hoạt động của tổ chức họ.

Vài ngày trước, để dập tắt những sự kiện liên

Lúc này, trong kho bạc quốc gia dù chắc chắn còn có ba mươi triệu vàng, nhưng một khi số tiền đó được chi tiêu đi, thì trong kho bạc sẽ không còn nhiều nữa.

Và hiện tại chính là thời kỳ then chốt đối với ông ta; nói rằng ông ta đang rất thiếu tiền cũng không phải là quá đáng.

Một vị đại thần nhận ra sự do dự của Uy Nhĩ và lên tiếng: “Thống soái, số tiền này thực sự không thể tiết kiệm được.”

Uy Nhĩ thở dài và hỏi: “Làm thế nào để giảm thiểu tổn thất một cách tối đa?”

Ông ta biết rằng số tiền này thực sự không thể bỏ qua được. Nếu như vào thời kỳ ông ta còn giữ được uy tín cao nhất, việc từ bỏ những tù binh chiến tranh đó cũng không phải là vấn đề gì lớn.

Nhưng bây giờ thì khác.

Bất kỳ quyết định sai lầm nào lúc này cũng có thể làm lung lay ngai vàng của ông ta.

Các đại thần bắt đầu thảo luận nhỏ to, và sau một lúc, một vị đại thần đề xuất: “Sao không thu thuế từ người dân? Mỗi người có thể tự nguyện quyên góp tiền để bổ sung cho số tiền chuộc?”

Uy Nhĩ cười lạnh: “Nước Noxus vĩ đại như thế này, lại phải nhờ người dân góp tiền trong tình huống như thế này… Họ sẽ nghĩ gì về tôi đây?”

Đây quả là một biện pháp tồi tệ. Chưa kể đến việc liệu có bao nhiêu người sẵn lòng quyên góp hay không, hầu hết người dân Noxus đều mang tính ích kỷ.

Uy Nhĩ hiểu rõ điều này.

Trong trường hợp nào người ta mới phải kêu gọi người dân quyên góp?

Khi kho bạc trống rỗng, khi quốc lực yếu kém.

Nhưng Noxus hiện tại có phải là tình trạng đó không? Rõ ràng là không.

Trong những lúc như thế này, việc nhờ người dân góp tiền chỉ có thể trở thành trò cười. Nhìn lại lịch sử, chưa có vị thống soái nào làm như vậy cả.

Uy Nhĩ tự nhiên cũng không muốn tạo ra tiền lệ đó.

Vị đại thần tiếp tục đề xuất: “Vậy thì hãy yêu cầu các lãnh chúa quân sự ở các địa phương quyên góp. Là những người hưởng lợi từ Noxus, họ hoàn toàn nên đóng góp một phần trong lúc này.”

Uy Nhĩ suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy cử người đi hỏi ý kiến của họ… Mỗi người phải quyên góp ít nhất một triệu vàng.”

Kế hoạch này khá khả thi; những lãnh chúa quân sự đó đều rất giàu có.

Tuy nhiên, Uy Nhĩ không hy vọng rằng họ có thể gom đủ ba mươi triệu vàng.

Lãnh chúa quân sự là cái gì?

Đó là những người sở hữu những gia tộc có lịch sử lâu dài, hoặc có sức mạnh lớn, hoặc cả hai điều đó đều có.

Hiện tại, dù họ dường như đang đoàn kết ủng hộ ông ta, nhưng có lẽ đã có không ít người trong số họ đang mong chờ xem ông ta sẽ sa sút như thế nào.

Lý do tại sao họ vẫn chưa hành động gì là bởi vì họ vẫn còn e ngại sức mạnh và thế lực của mình.

Đây chính là thực tế; vì vậy Dakwil phải coi chừng rất nhiều người tài giỏi. Svein chính là ví dụ điển hình – người quá nổi bật, nên mới phải chết sớm như vậy. Nếu không, ông ấy hoàn toàn có thể tiếp tục sử dụng Svein trong vài năm nữa.

Trong số các bộ trưởng có mặt ở đây, cũng có một số người xuất thân từ các gia tộc quý tộc lớn. Nhưng nếu Dakwil yêu cầu họ đóng góp tiền bạc, ông ấy hoàn toàn có thể đoán được những gia tộc này sẽ ứng phó như thế nào.

Thuốc trường sinh…

Càng nghĩ về điều này, lửa giận trong lòng Dakwil càng dâng cao. Nếu ông ấy có thể trở thành bất tử, ông ấy sẽ trở thành vị vua vĩ đại nhất trong lịch sử của Noxus. Mọi thủ lĩnh quân phiệt, mọi gia tộc đều sẽ chỉ là những con rối trong tay ông ấy!

Lúc này, lại có một bộ trưởng đứng lên đề xuất: “Thống soái, tôi nghĩ chúng ta có thể tuyển mộ những người đã được chuộc về để nhập ngũ, biến họ thành lực lượng quân sự để chống lại Demacia và giành lại quê hương. Chúng ta có thể trả cho họ một mức lương cao, và sau khi đẩy lùi Demacia, sẽ thanh toán số tiền đó. Như vậy, chúng ta có thể giảm thiểu thiệt hại đến mức tối đa.”

Đề xuất này nhanh chóng thu hút sự chú ý của một số bộ trưởng khác.

Dakwil cũng cúi đầu suy nghĩ kỹ lưỡng. Ý tưởng của vị bộ trưởng này rất đơn giản: mua lại những tù binh đó, sau đó đưa họ vào quân đội, trả cho họ một mức lương cao, và dùng lý do “giành lại quê hương” để che đậy thực chất là sử dụng họ như những con tin để gánh vác trách nhiệm nguy hiểm nhất.

Đây cũng chính là lý do tại sao Demacia lại quá tự tin. Noxus đã chi rất nhiều tiền để mua lại những tù binh đó; tất nhiên, họ sẽ không để chúng rơi vào tay kẻ thù.

Rất nhanh sau đó, Dakwil đã đưa ra quyết định: “Được thôi, hãy làm theo đề xuất đó. Gửi thông điệp cho Terriel, tôi đồng ý việc chuộc người.”

“Vâng.”

Ngay lập tức, có người nhận lệnh và đi thực hiện.

Cuộc họp kết thúc.

Chỉ còn lại những người thân cận của Dakwil.

Ông hỏi: “Còn Đại tướng Dreyus thì sao? Vẫn chưa có tin tức gì à?”

Một người đứng dậy và trả lời: “Không, nhưng có tin tức từ biên giới phía bắc. Đại tướng Dreyus đã xảy ra xung đột với một bộ lạc có tên Lòng Bàn Tay Mùa Đông. Trong lúc hai bên đang giao tranh, bỗng nhiên xảy ra tuyết lở, và cả đại tướng lẫn quân địch đều bị chôn vùi dưới tuyết. Vì vậy, quân đội biên giới mới mất tung tích của đại t

Sức mạnh chiến đấu của Đức Lai Âu thực sự vượt trội; gần như không có trận chiến nào mà anh ta không thể giành chiến thắng.

  Chính vì lý do này mà Dakwil mới cử anh ta đi chinh phục các bộ lạc man rợ ở vùng đất Băng Giá.

  Mặc dù điều kiện sống ở miền Bắc khá khó khăn, nhưng sức mạnh của những bộ lạc man rợ đó cũng không hề yếu kém. Nếu họ có thể trở thành một phần của Noxus, điều đó sẽ là một sự hỗ trợ đáng kể cho Dakwil.

  Tuy nhiên, hiện tại tình trạng sống còn của Đức Lai Âu vẫn chưa được biết rõ. Nếu anh ta gặp nguy hiểm ở Frelljord…

  Điều đó sẽ gây ra tổn thất lớn cho sức mạnh của chính Dakwil.

  Nhưng ông tin rằng Đức Lai Âu sẽ không dễ dàng gục ngã. Nếu anh ta còn sống, chắc chắn sẽ có thể chặn đứng cuộc tấn công của Demacia lần này.

  “Hãy cử người vào Frelljord, tìm kiếm thông tin về Đức Lai Âu. Nhất định phải tìm thấy anh ta trong vòng một tháng.”

  Dakwil tỉnh táo lại và ra lệnh.

  “Vâng.”

  Có người nhận lệnh.

  Ngay sau đó, Dakwil lại hỏi với ánh mắt lạnh lùng: “Vụ việc liên quan đến Hội Sát Thủ đã được xử lý như thế nào? Còn Katarina thì sao?”

  Một người đứng dậy và trả lời: “Chúng tôi đã cử rất nhiều người đi đối phó với Katarina, nhưng tất cả họ đều không trở về. Còn Hội Sát Thủ thì hiện đang lan rộng khắp các nơi ở Noxus; không thể nhanh chóng loại bỏ họ được.”

  “Hmph…”

  Dakwil lầm bầm, trong lòng chửi bới những kẻ vô dụng này.

  Thậm chí không thể đối phó được với một Katarina…

  Chính vì cô ta và Hội Sát Thủ mà tin tức về Black Rose đã lan truyền rộng rãi, gây ảnh hưởng đến uy tín ngai vàng của ông.

  Nếu không có cô ta, thì sẽ không có những rắc rối này.

  Tuy nhiên, từ trước đó Dakwil đã cử người đi đối phó với cô ta và Hội Sát Thủ, nhưng đến nay vẫn chưa có kết quả gì. Ngược lại, nhiều người thân cận của ông đã bị sát hại trong thời gian này.

  Mặc dù số người thiệt mạng không nhiều, nhưng điều này chính là một sự khiêu khích đối với Dakwil.

  Hơn nữa, Hội Sát Thủ vẫn không ngừng công kích Black Rose và ông; trong khi đó, phía ông thì cố gắng hết sức để dập tắt những tin đồn này, còn Hội Sát Thủ thì tìm mọi cách để làm cho vụ việc càng trở nên lớn hơn.

  Việc này khiến Dakwil cảm thấy vô cùng tức giận.

  “Cử thêm người đi! Đừng để tôi phải chứng kiến những con ruồi phiền toá