“Hehe, trong bất kỳ lĩnh vực nào cũng có người giỏi nhất; miễn là bạn làm tốt, thì dù ở lĩnh vực nào cũng sẽ thành công.” Hạ Vân Kiệt cười nói.

“Không ngờ cậu Xia trẻ tuổi như vậy mà lại nói chuyện rất có lý lẽ; hy vọng sau này Diệp Thiên cũng sẽ thành đạt.” Diệp Hải Bác khen ngợi, coi đó như một lời xin lỗi gián tiếp cho việc họ đã từng bỏ qua Hạ Vân Kiệt trước đây.

“À, đúng rồi, cậu Xia hiện đang dạy ở đâu vậy? Tại Thành phố Hải Châu hay quê nhà ở Thành phố Giang Châu?” Li Hồng Mai hỏi.

“Tôi đang dạy ở Thành phố Giang Châu,” Hạ Vân Kiệt trả lời.

“Ha ha, thật đáng tiếc… Nếu cậu dạy ở Thành phố Hải Châu, tôi biết vài hiệu trưởng tiểu học và trung học, có thể giúp cậu được. Còn ở Thành phố Giang Châu, tôi ít quen biết ai trong giới giáo dục lắm… Chỉ biết vài giáo viên ở đó thôi.” Li Hồng Mai tỏ ra tiếc nuối.

Rõ ràng, vì thấy Hạ Vân Kiệt mới chỉ hai mươi hai tuổi, bà ấy đã đưa ra suy đoán rằng anh ta là giáo viên tiểu học hoặc trung học. Nhưng cũng không thể trách Li Hồng Mai được; ngày nay, nghề giáo viên rất được ưa chuộng, đặc biệt là ở các thành phố lớn. Yêu cầu về bằng cấp của giáo viên ở đây thường là bằng cử nhân trở lên; một số trường trung học còn yêu cầu phải có bằng thạc sĩ. Với độ tuổi hai mươi hai, khả năng cao nhất Hạ Vân Kiệt chỉ có bằng cử nhân, hoặc thậm chí chỉ là bằng cao đẳng; vì vậy, Li Hồng Mai tự nhiên không nghĩ anh ta là giáo viên trung học, mà chỉ coi anh ta là giáo viên trung học cơ sở là đã tốt lắm rồi.

“Cô đừng lo lắng quá nhé… Giám đốc Qin ban đầu cũng từng giữ chức vụ phó tại Sở Cảnh sát Thành phố Giang Châu; với sự hỗ trợ của ông ấy, cần gì cô phải lo lắng nữa chứ?” Diệp Hải Bác cười nói.

“Ôi trời, cái đầu tôi thật không nhanh nhẹn bằng các quan chức như các anh đâu…” Li Hồng Mai vừa nói vừa vỗ đầu, tự giễu mình.

Tần Lam nhìn thấy cặp vợ chồng Diệp Hải Bác đối đáp với nhau một cách hòa thuận, không khỏi liếc nhìn Hạ Vân Kiệt với vẻ mỉm cười đầy ác ý. Trong khi đó, Hạ Vân Kiệt lại cảm thấy rất bối rối, không biết nên giải thích thế nào cho phù hợp…

Bởi vì anh ấy rõ ràng là một giáo sư đại học mà!

Đúng lúc Hạ Vân Kiệt đang băn khoăn không biết nên nói gì, anh ta nhận thấy khuôn mặt của Diệp Hải Bác bỗng nhiên thay đổi. Theo hướng ánh mắt của cô ấy, Hạ Vân Kiệt thấy một nhóm người đã xuất hiện trước cửa nhà hàng; trong số họ có một người đàn ông trung niên tóc hơi thưa, bụng hơi phệ, đang được mọi người vây quanh như vị vua giữa các vệ tinh. Người này đang được quản lý nhà hàng dẫn đi lên phòng riêng ở tầng trên.

Hạ Vân Kiệt không quen biết người đàn ông đó, nhưng Tần Lam rõ ràng là biết. Cô ấy thì thầm: “Đó không phải là Phó tỉnh trưởng Chu Cửu Phúc sao? Không ngờ tối nay ông ấy cũng đến đây ăn uống.”

“Đúng là ông ấy rồi!” Li Hồng Mai rõ ràng không ưa chuộng Phó tỉnh trưởng Chu Cửu Phúc này, và cô ấy tỏ ra rất khinh thường khi nghe vậy.

Nhìn thấy vẻ khinh thường và ghét bỏ hiện rõ trên khuôn mặt Li Hồng Mai, Tần Lam không khỏi nhớ lại những gì mình từng nghe khi còn làm việc tại Văn phòng Nghiên cứu Lịch sử Đảng tỉnh – rằng việc Diệp Hải Bác bị điều xuống làm giám đốc văn phòng này có liên quan mật thiết đến Chu Cửu Phúc. Nhưng lúc đó, cô ấy đang gặp rất nhiều khó khăn nên không có tâm trạng để quan tâm đến những chuyện đó. Giờ đây, khi thấy biểu cảm và giọng nói của Li Hồng Mai, cô ấy không khỏi nghĩ rằng việc ông Diệp Hải Bác bị điều xuống văn phòng đó quả thực có liên quan đến Phó tỉnh trưởng Chu Cửu Phúc.

“!” Lý Hồng Mai lại bổ sung thêm một câu nữa.

“Hồng Mai, đừng nói những lời này nhiều quá.” Diệp Hải Bác thấy vợ mình nói trước mặt Tần Lam mà không biết kiêng nể gì cả, vội vàng ngăn cản.

“Có quan trọng gì chứ? Dù sao anh đã được nghỉ hưu sớm rồi, tôi nói thêm vài câu có làm sao được? Chẳng lẽ Chu Cửu Phúc còn có khả năng kéo anh ra khỏi vị trí giám đốc phòng nghiên cứu lịch sử Đảng sao?” Lý Hồng Mai không hề coi trọng điều đó.

Diệp Hải Bác mở miệng ra, nhưng cuối cùng lại im lặng; rõ ràng ông cũng nhận ra rằng tình hình không thể tồi tệ hơn được nữa. Vợ mình có oán giận hay than phiền gì, thì cứ để cô ấy nói đi.

Tuy nhiên, cuối cùng Lý Hồng Mai cũng không tiếp tục nói nữa. Ngược lại, Hạ Vân Kiệt quay đầu nhìn lại Chu Cửu Phúc, người đang được mọi người vây quanh và chuẩn bị đi vào phòng riêng trên lầu, ánh mắt anh ta lấp lánh với vẻ suy tư.

Đúng lúc đó, Chu Cửu Phúc dường như cảm nhận thấy có ai đó đang theo dõi mình, bèn đột nhiên nhìn về phía họ. Khi nhìn thấy họ, vẻ không hài lòng hiện lên trên khuôn mặt Chu Cửu Phúc【Chu Cửu Phúc〕; tuy nhiên, ánh mắt anh ta lại bỗng sáng lên khi nhìn thấy Tần Lam.

Tần Lam – nữ quan cấp phó sở trẻ tuổi nhất của tỉnh Giang Nam – ban đầu từ vị trí phó trưởng phòng nghiên cứu lịch sử Đảng của ủy ban tỉnh đã bất ngờ được chuyển đến vị trí phó giám đốc thường trực thành phố Đông Thông. Là phó tỉnh trưởng, Chu Cửu Phúc cũng đã nghe được một số tin đồn, biết rằng trong việc này, Bí thư Triệu của ủy ban tỉnh đã can thiệp. Tại sao Bí thư Triệu lại quan tâm đến một phó trưởng phòng nhỏ bé như vậy, thì Chu Cửu Phúc cũng không thể biết được.

Ngay cả Bí thư Triệu cũng quan tâm đặc biệt đến vị cán bộ này; việc anh ta còn trẻ tuổi mà đã đạt được chức vụ cao như vậy cho thấy tương lai sự nghiệp của anh ta chắc chắn sẽ rất thuận lợi. Chu Cửu Phúc, với tư cách là phó tỉnh trưởng, tự nhiên cũng rất quan tâm và coi trọng Tần Lam. Ngoài mối quan hệ này ra, chú của Tần Lam – Tần Diệc Trăn – hiện đang giữ chức phó tỉnh trưởng kiêm nhiệm tỉnh Tây Lĩnh, cũng là người có quyền lực lớn; vì vậy, việc Tần Lam là cháu gái của ông ấy càng làm tăng thêm giá trị của cô ấy.

Vì vậy, khi thấy Tần Lam có mặt ở đó, mặc dù chức vụ của cô ấy – giám đốc Sở Công an Thành phố Đông Thông – chỉ thấp hơn Chu Cửu Phúc hai cấp bậc, nhưng trên khuôn mặt ông vẫn nhanh chóng nở nụ cười thân thiện và đi về phía bàn của họ.

Những người khác thấy Phó tỉnh trưởng Chu đột nhiên thay đổi hướng đi, cũng lập tức theo sau ông về phía Tần Lam.

Mặc dù không quen biết nhiều với Phó tỉnh trưởng Chu, nhưng khi thấy ông cười hiểu và bước về phía mình, Tần Lam cũng không dám lơ là và vội vàng đứng dậy.

Trong lòng, Diệp Hải Bác và Li Hồng Mai dù rất không hài lòng với Chu Cửu Phúc, nhưng khi thực sự nhìn thấy ông ấy đến gần, họ cũng đành phải đứng dậy, giống như Tần Lam vậy.

Hạ Vân Kiệt thấy mọi người đều đứng dậy, cũng không thể tiếp tục ngồi yên được, nên đành phải đứng dậy theo.

“Đồng chí Tần, sao hôm nay bạn lại ăn cơm ở đây vậy?” Chu Cửu Phúc vừa tiến lại gần đã nhiệt tình bắt tay Tần Lam; đôi mắt già nua với những nếp nhăn sâu đã lặng lẽ quan sát người phụ nữ trẻ tuổi này, ánh mắt của ông thoáng qua một tia ham muốn kín đáo.

“Xin chào Thống đốc Chu vào buổi tối này. Tôi đã trở về quê nhà trong kỳ nghỉ lễ Ngày Lao động, và khi đi qua Hải Châu thì ghé lại một ngày. Không ngờ lại gặp được cựu lãnh đạo ở đây, nên chúng tôi cùng nhau ăn uống thoải mái.” Tần Lam dường như cảm nhận được ánh mắt đầy ý nghĩa của Chu Cửu Phúc, liền nhíu mày một chút rồi bình tĩnh rút tay lại và mỉm cười trả lời.

“Hóa ra đồng chí Hải Bác và Giáo sư Li cũng có mặt ở đây! May mắn thay, tôi đã đặt một phòng riêng ở tầng trên; sao không cùng nhau lên đó thưởng thức bữa ăn nhỉ? Sẽ vui hơn nếu có nhiều người cùng tham gia.” Chu Cửu Phúc nói, giọng anh ta rung rung vì vừa mới phát hiện ra cặp vợ chồng Diệp Hải Bác.

Lần này, Hạ Vân Kiệt – người cũng đứng dậy cùng họ – lại một lần nữa bị bỏ qua. Việc một phó thống đốc tự mình mời mọi người tham gia bữa ăn là một việc rất quan trọng; đối với nhiều người, đó thực sự là một vinh dự lớn. Nhưng đối với họ, điều đó hoàn toàn không thể xem xét được. Ai mà từ chối lời mời của một lãnh đạo như vậy chứ? Điều đó chẳng khác nào là xúc phạm uy tín của họ trước mặt mọi người. Có thể tưởng tượng được sau này lãnh đạo sẽ nghĩ gì về họ chứ?

Dù trong lòng, cặp vợ chồng Diệp Hải Bác thực sự rất không hài lòng với Chu Cửu Phúc và không muốn ăn uống cùng anh ta, nhưng họ chỉ có thể hiển thị vẻ ngại ngùng trên khuôn mặt mà thôi, không dám từ chối một cách trực tiếp. Cuối cùng thì, quyền lực luôn chi phối mọi thứ; dù con đường sự nghiệp của Diệp Hải Bác gần như đã bế tắc hoàn toàn, không còn hy vọng gì nữa, nhưng họ vẫn không dám đối đầu với Chu Cửu Phúc trước mặt mọi người. Dù sao thì Chu Cửu Phúc cũng là một phó thống đốc, người nắm quyền lực lớn; Diệp Hải Bác dù không nghĩ cho bản thân mình, cũng phải suy nghĩ đến tương lai của gia đình mình.

Còn Hạ Vân Kiệt thì không hề có sự do dự nào cả; anh ta nhíu mày, không hề che giấu sự khó chịu trong lòng đối với Chu Cửu Phúc và đề xuất của anh ta.

“Cảm ơn Thứ trưởng Châu, chúng ta cứ ngồi ở đây thôi, không đi tham gia tiệc nữa.” Trước đó, mặc dù Tần Lam rất thích thấy Hạ Vân Kiệt__【Hạ Vân Kiệt】 gặp khó khăn, nhưng nếu việc đó thực sự không phù hợp với sở thích của Hạ Vân Kiệt__【Hạ Vân Kiệt】, cô ấy sẽ không bao giờ làm theo. Vì vậy, khi thấy Hạ Vân Kiệt__【Hạ Vân Kiệt】 cau mày, rõ ràng không muốn ăn uống cùng Chu Cửu Phúc__【Chu Cửu Phúc】 và những người khác, Tần Lam đã lập tức từ chối mà không suy nghĩ nhiều.

Thật ra, bản thân cô ấy cũng không thích Chu Cửu Phúc__【Chu Cửu Phúc】 chút nào!

Chu Cửu Phúc__【Chu Cửu Phúc】 luôn nghĩ mình rất quyến rũ, và tin rằng chỉ cần mình nói ra, Tần Lam – người phụ nữ xinh đẹp này – chắc chắn sẽ vui vẻ đồng ý. Nhưng không ngờ cô ấy lại từ chối ngay lập tức, khiến khuôn mặt anh ta có chút u ám… Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và nói: “Vậy các bạn tiếp tục đi, tôi không làm phiền nữa.”

Nói xong, Chu Cửu Phúc__【Chu Cửu Phúc】 quay lưng đi. Mặc dù trên khuôn mặt vẫn nở nụ cười nhẹ nhàng, nhưng những ai quen biết anh ta đều nhận thấy một tia lạnh lẽo lướt qua trong ánh mắt anh ta, và biết rằng vào khoảnh khắc đó, Phó Thứ trưởng Châu đã bắt đầu tức giận.

Diệp Hải Bác__【Diệp Hải Bác】 cũng nhìn thấy tia lạnh lẽo đó trong mắt Chu Cửu Phúc__【Chu Cửu Phúc】, và lòng anh ta không khỏi lo lắng. Mặc dù anh ta không nghĩ rằng Chu Cửu Phúc__【Chu Cửu Phúc】 có thể khiến Tần Lam__【Tần Lam】 bị điều đến những nơi ít người biết đến như Văn phòng Nghiên cứu Lịch sử Đảng thuộc Ủy ban Đảng tỉnh, nhưng sự chênh lệch về địa vị giữa hai người quá lớn… Nếu Chu Cửu Phúc__【Chu Cửu Phúc】 thực sự cố tình gây khó dễ cho Tần Lam__【Tần Lam】 sau này, có lẽ cuộc sống của cô ấy sẽ không hề dễ dàng chút nào.

“Giám đốc Qin ơi, lúc nãy ông không nên từ chối lời mời của Chu Cửu Phúc đâu. Dù trong lòng ông không muốn đi nữa, cũng không thể nói ra được.” Sau khi Chu Cửu Phúc rời đi, Diệp Hải Bác với vẻ lo lắng đã nhắc nhở ông.

“Việc anh ta có mời hay không là chuyện của anh ta; việc chúng ta đồng ý hay không mới là chuyện của chúng ta. Chẳng lẽ chỉ vì anh ta là phó tỉnh trưởng, chúng ta lại không có quyền tự do lựa chọn nơi ăn uống sao?” Hạ Vân Kiệt cười khinh thường, giọng điệu đầy kiêu ngạo.

“Xia, em còn trẻ, chỉ là một giáo viên mà thôi… Thế giới chính trị thật sự rất phức tạp, em chưa hiểu hết đâu. Hơn nữa, cái người Chu Cửu Phúc kia… Dù anh ta cười toe toét như Phật Maitreya, nhưng thực ra tính cách anh ta rất nhỏ nhen và độc ác đấy. Lần này, Giám đốc Qin thực sự đã hành xử quá liều lĩnh rồi.” Li Hồng Mai lắc đầu, nói một cách nghiêm túc với Hạ Vân Kiệt.

Thấy Hạ Vân Kiệt lại bị coi thường một lần nữa, Tần Lam không nhịn được mà bật cười khẽ; đôi mắt xinh đẹp của cô nhìn Hạ Vân Kiệt một cách âu yếm, rồi nói với Giám đốc Ye và Li Hồng Mai: “Giám đốc Ye, Giáo sư Li đều trách tôi vì chưa giới thiệu rõ ràng… Giáo viên Vân Kiệt của chúng tôi không phải là một người non nớt, cũng không phải là một giáo viên bình thường đâu. Anh ấy cũng là một giáo sư đại học; anh ấy biết rõ về những khía cạnh phức tạp của thế giới chính trị đấy.”