Vương quốc Anh từng là cường quốc bảo hộ chính của Algeria. Mặc dù quân đội Anh đã rời khỏi lãnh thổ Algeria cách đây hơn hai mươi năm, nhưng những năm tháng cai trị trước đó vẫn để lại cho người Anh một vị thế đặc biệt tại đây. Thêm vào đó, sức mạnh quốc tế của Anh cũng rất lớn, vì vậy tại các khách sạn do người Anh điều hành, thông thường người dân địa phương không dám gây rối; an ninh cá nhân và tài sản đều được đảm bảo.

Tuy nhiên, khi ra khỏi khách sạn thì lại là chuyện khác. Vì vậy, sau khi sắp xếp mọi thứ cho Tô Chỉ Nghiên và Hạ Vân Kiệt, Phương Tử Bạch đã nhắc nhở họ rất kỹ lưỡng, yêu cầu họ tốt nhất không nên ra ngoài vào ban đêm, đặc biệt là không nên đến khu vực thành phố cũ. Nơi đó đèn đường thưa thớt, có nhiều góc tối nguy hiểm, và dân cư cũng rất phức tạp; nhiều người nghèo sống tập trung ở đó. Với thể trạng của Hạ Vân Kiệt, Phương Tử Bạch thực sự không thể yên tâm để anh ta dẫn Tô Tổng đi lang thang khắp nơi, nhất là vào ban đêm.

Ban ngày, ở trong khu vực thành phố thì tương đối an toàn.

Có lẽ vì Phương Tử Bạch đã kể quá nhiều về những tình hình bất ổn ở Algeria, nên Tô Chỉ Nghiên cảm thấy lo lắng, vì vậy cô ấy yêu cầu một căn hộ có phòng ngủ riêng, chứ không phải hai phòng liền kề.

Do mệt mỏi sau chuyến đi, Tô Chỉ Nghiên đã đi ngủ sớm sau bữa tối, trong khi Hạ Vân Kiệt thì ngồi bên cửa sổ nhìn bầu trời đầy sao mà không thể ngủ được. Một phần là vì sự mệt mỏi đó đối với anh ta không hề đáng kể, phần khác là vì anh ta đã lâu lắm không được chiêm ngưỡng bầu trời đêm đầy sao như thế này nữa.

Ngồi đó nhìn bầu trời đêm, Hạ Vân Kiệt không khỏi nghĩ rằng, mặc dù châu Phi nghèo khó và lạc hậu, nhưng họ vẫn còn những bầu trời xanh trong veo và những đám mây trắng, vẫn có thể ngắm nhìn bầu trời đêm đầy sao lấp lánh như thế này, trong khi ở nhiều nơi ở Trung Quốc, người ta đã không còn thấy những bầu trời xanh và những đám mây trắng nữa.

Đêm đó không mơ gì cả. Khi Hạ Vân Kiệt hoàn thành bài tập hàng ngày và bước ra ngoài, cô thấy Tô Chỉ Nghiên đang mặc quần jeans và chiếc áo len trắng rộng thùng thình, ôm đôi chân thon dài của mình ngồi trước cửa sổ phòng khách, nhìn ra biển xa xôi một cách mơ màng.

Ánh nắng mặt trời vàng óng rải xuống người cô, làm cho cô trông có vẻ cô đơn và lạc lõng.

Thực ra, việc trở thành một người phụ nữ mạnh mẽ cũng không hề dễ dàng chút nào! Hạ Vân Kiệt nhìn thấy bóng dáng xinh đẹp nhưng có vẻ cô đơn ấy, không khỏi thầm tự nhủ, rồi gọi Tô Chỉ Nghiên: “Tô Tổng, buổi sáng tốt lành!”

“Hehe, tối qua mệt quá, ngủ thiếp đi chỉ vài tiếng thôi đã thức dậy lại. Cũng chưa biết phải mất bao nhiêu ngày mới thích nghi được với sự chênh lệch múi giờ này…” Tô Chỉ Nghiên nhìn thấy Hạ Vân Kiệt cũng ra ngoài, vuốt ve mái tóc và mỉm cười với cô.

Hạ Vân Kiệt cười một cái, rồi hỏi: “Tô Tổng, bây giờ muốn ăn sáng không? Đi ăn ở nhà hàng hay để người mang vào phòng?”

Vừa nói xong, Hạ Vân Kiệt bỗng cảm thấy mình ngày càng giống một vệ sĩ riêng chuyên nghiệp.

“Đi ăn ở nhà hàng đi, vừa ăn uống vừa có thể ngắm nhìn môi trường xung quanh nữa.” Tô Chỉ Nghiên lười biếng duỗi người ra, sau đó đứng dậy và nói.

Lưng của Tô Chỉ Nghiên rất thon và trắng; khi duỗi người, một khoảng da trắng muốt bất ngờ lộ ra, trắng đến nỗi chói mắt dưới ánh nắng mặt trời. Hạ Vân Kiệt, người lần đầu tiên nhìn thấy góc độ lười biếng và quyến rũ của nữ giám đốc này, không khỏi ngẩn ngơ một chút.

Bữa sáng mà khách sạn cung cấp là bữa sáng kiểu phương Tây, gồm bánh mì, phô mai, thịt xông khói v.v. Trong nhà hàng, hiếm khi thấy người da đen; hầu hết đều là người nước ngoài.

Tô Chỉ Nghiên đã từng sống ở Mỹ và đã quen với ăn uống phương Tây rồi. Còn Hạ Vân Kiệt thì có vẻ không quen lắm, và lượng thức ăn mà cô ấy tiêu thụ cũng ít hơn nhiều so với Tô Chỉ Nghiên.

Sau khi ăn sáng xong, khoảng around 9 giờ sáng, Phương Tử Bạch cùng tài xế da đen tên Am mới đến đón Tô Chỉ Nghiên và Hạ Vân Kiệt.

Dự án chính hiện nay của công ty Vĩ Đại tại thành phố Rama Lan là việc xây dựng một trung tâm thương mại ở khu vực mới phát triển. Ngoài dự án này ra, còn một vài dự án nhỏ khác, nhưng quy mô vốn đầu tư không lớn lắm.

Tô Chỉ Nghiên lần này đặc biệt đến Agia để không chỉ tìm hiểu tình hình xây dựng công trình tại đây, mà mục đích chính là xem xét tính khả thi của việc đầu tư vào lĩnh vực khai thác khoáng sản địa phương.

Ngoài dầu mỏ và khí đốt tự nhiên, Agia còn rất giàu các loại khoáng sản khác, đặc biệt là quặng sắt và quặng mangan. Lượng quặng sắt đã được khai thác là 1,7 tỷ tấn, còn quặng mangan thì gần 100 triệu tấn. Hiện nay, do nền kinh tế phát triển nhanh chóng, Việt Nam ngày càng phải phụ thuộc vào nhập khẩu các sản phẩm khoáng sản.

Châu Phi là nơi có nguồn tài nguyên khoáng sản dồi dào và chi phí khai thác thấp, vì vậy nó được coi là một “miếng thịt béo” mà nhiều người muốn giành lấy, và Tô Chỉ Nghiên cũng không ngoại lệ.

Các công trình xây dựng ở đây thực ra không khác gì ở trong nước, chỉ là có nhiều khuôn mặt da đen hơn mà thôi. Những người da đen này khi làm việc thì nói liên tục không ngừng, làm việc rất chậm rãi, nhưng khi ăn uống thì lại rất năng nổ. Cũng có khá nhiều công nhân người Trung Quốc ở đây, nhưng tất cả họ đều đã bị nắng đen như cá chép.

Những người đến châu Phi làm việc, dù là da trắng hay da vàng, đều do điều kiện môi trường, hầu như chỉ toàn là nam giới. Vì vậy, ở châu Phi có một câu nói phổ biến: “Ở châu Phi lâu rồi, bạn sẽ thấy ngay cả lợn cái cũng có mí mắt kép.” Huống chi là khi một nữ giám đốc xinh đẹp bất ngờ xuất hiện tại công trường làm việc…

Dưới ánh nắng mặt trời, đôi chân trắng nõn đẹp đẽ hiện ra dưới chiếc quần jeans ngắn, cùng với đôi bầu ngực cao vút dưới chiếc áo len mỏng manh,

Mặt trời châu Phi rất gắt bỏng, mà môi trường tại công trường lại cực kỳ khó thích nghi. Hạ Vân Kiệt nghĩ rằng Tô Chỉ Nghiên – người phụ nữ xinh đẹp với làn da mịn màng này – sau khi kiểm tra công trường trong một ngày, ngày hôm sau sẽ dừng lại một chút; nhưng không ngờ, trong vài ngày tiếp theo, Tô Chỉ Nghiên gần như hàng ngày đều có mặt tại công trường hoặc làm việc, điều này khiến Hạ Vân Kiệt bắt đầu nhìn nhận cô ấy theo một cách khác.

Trừ ngày đầu tiên được Phương Tử Bạch__【Phương Tử Bạch】 và A M đưa đón, từ ngày thứ hai trở đi, nhờ sự kiên quyết của Tô Chỉ Nghiên, Phương Tử Bạch__【Phương Tử Bạch】 đành phải để chiếc xe SUV Volkswagen đầy vết thương đó cho cô ấy sử dụng; hàng ngày, Hạ Vân Kiệt mới là người đưa đón cô ấy.

Tuy nhiên, khi để lại xe, Phương Tử Bạch__【Phương Tử Bạch】 – người đàn ông mạnh mẽ này – lại giống như một bà lão hiền lành, liên tục nhắc nhở Hạ Vân Kiệt và Tô Chỉ Nghiên rất nhiều lần: buổi tối tuyệt đối không được lái xe lang thang khắp nơi, ban ngày nếu muốn ra ngoài thành phố thì tốt nhất nên báo trước, để họ có thể cử thêm người đi cùng.

Rõ ràng, Tô Chỉ Nghiên là một người phụ nữ có ý chí mạnh mẽ và rất thích phiêu lưu. Ban đầu, cô ấy vẫn tuân thủ những lời dặn của Phương Tử Bạch__【Phương Tử Bạch】, cả ngày ở lại công trường và buổi tối trở về khách sạn nghỉ ngơi. Nhưng sau vài ngày, khi đã hiểu rõ và xử lý xong hầu hết các công việc tại công trường, Tô Chỉ Nghiên không còn muốn chỉ ở trong khách sạn nữa, và bắt đầu yêu cầu Hạ Vân Kiệt lái xe đưa cô ấy đi tìm hiểu về phong tục tập quán của thành phố Thermo Malan.

**Ban đầu, **[Tô Chỉ Nghiên]**** vẫn khá thận trọng, chỉ đi dạo quanh khu vực sầm uất gần khách sạn mà thôi. Nhưng dần dần, khi đã quen với môi trường có nhiều người da đen xung quanh và không xảy ra bất cứ chuyện gì bất ngờ, cô ấy bắt đầu buông lỏng cảnh giác hơn và từ từ mở rộng phạm vi đi dạo ra khắp các con phố trong thành phố.**

**[Hạ Vân Kiệt]**** thì không quan tâm lắm; dù an ninh ở châu Phi tốt hay xấu, đối với anh ấy, điều đó cũng không hề nguy hiểm gì cả.**

Vào một ngày nọ, **[Tô Chỉ Nghiên]**** lại kéo **[Hạ Vân Kiệt]**** đi xe ra ngoài, và lần này không chỉ giới hạn ở thành phố Rama Lan, mà là một thị trấn nhỏ ở vùng ngoại ô của thành phố đó.**

Thị trấn Bà Đông cách thành phố Rama Lan khoảng bốn mươi cây số, là nơi nổi tiếng nhất trong khu vực này để mua các loại thịt thú rừng. Toàn bộ thị trường này chỉ bán thịt thú rừng – từ tê tê hoang dã, cá sấu, thằn lằn lớn cho đến nai sừng tấm, ngựa vằn, khỉ… Vàng ngà cũng được bán ở đây. Mặc dù các chính phủ châu Phi đều kêu gọi ngừng săn bắn voi, nhưng việc mua bán vàng ngà vẫn không bị hạn chế, và giá cả còn rất rẻ. Tuy nhiên, việc vận chuyển vàng ngà về nước thì không hề dễ dàng. Theo quy định của các công ước quốc tế, tại các sân bay và cửa khẩu, nếu lượng vàng ngà (kể cả các sản phẩm từ vàng ngà) dưới 200 gram thì không bị hạn chế; nếu từ 200 đến 500 gram thì sẽ bị tịch thu và tiêu hủy ngay tại chỗ; còn nếu vượt quá 500 gram thì sẽ bị phạt tiền rất nặng.

**[Tô Chỉ Nghiên]**** không hề quan tâm đến thịt thú rừng hay vàng ngà; cô ấy chỉ muốn tìm hiểu thêm mà thôi. Điều quan trọng nhất là cô ấy nghe nói rằng khu vực thị trấn Bà Đông là nơi có mỏ sắt. Gần đây, tại các công trường xây dựng ở thành phố Rama Lan, công việc khá bận rộn, vì **[Phương Tử Bạch]**** đang rất bận, nên **[Tô Chỉ Nghiên]**** muốn tự mình đi thăm quan và tìm hiểu thêm.**

Khi lái xe ra khỏi thành phố Rama Lan, những cảnh vật nghèo nàn và hoang sơ hiện ra khắp nơi; những ngôi nhà mà họ nhìn thấy dọc đường chủ yếu được xây dựng bằng rơm và đất sét. Họ cũng nhìn thấy hai nhà máy khai thác mỏ, nhưng quy mô của chúng đều khá nhỏ, phương thức khai thác cũng rất thô sơ và lạc hậu; trong đó, một trong những chủ nhà máy khai thác đó là người tỉnh Chiết Giang.

Ở nước ngoài, người Trung Quốc tương đối đoàn kết và thân thiện với nhau. Khi chủ mỏ nhìn thấy sự xuất hiện của Tô Chỉ Nghiên và Hạ Vân Kiệt, ông ta đã tiếp đón họ rất nồng nhiệt. Ông ta cảm thấy rất ngạc nhiên khi thấy một nữ giám đốc xinh đẹp như Tô Chỉ Nghiên lại dám lái xe đi khắp nơi cùng một vệ sĩ cá nhân trẻ tuổi và đẹp trai như Hạ Vân Kiệt.

Tại nơi này, Tô Chỉ Nghiên đã tìm hiểu sơ bộ về tình hình khai thác mỏ ở đây. Khi không hỏi thăm, cô ấy không biết được rằng thực ra, nhiều mỏ khoáng sản quý giá ở châu Phi đều nằm trong tay các thực dân phương Tây, chủ yếu là người Anh. Mặc dù sau này Algeria đã độc lập, nhưng họ vẫn phải bảo vệ quyền sở hữu của những thực dân này; nếu không, Anh và các cường quốc phương Tây khác sẽ can thiệp. Thực chất, lực lượng gìn giữ hòa bình của họ chính là để bảo vệ quyền sở hữu tài sản của họ ở nước ngoài.

Người Trung Quốc đến đây hiện nay, về cơ bản chỉ có thể khai thác những mỏ nhỏ. Để khai thác những mỏ này, họ không chỉ phải nộp mức thuế cá nhân cao mà còn phải trả một khoản thuế cổ phần lớn cho các thủ lĩnh địa phương, bởi vì người dân địa phương và chính phủ đều coi những nhà đầu tư này là những kẻ chiếm đoạt tài nguyên của họ, vì vậy họ buộc phải áp đặt những mức thuế nặng nề. Thực tế cũng đúng như vậy. Như vậy, mặc dù khoáng sản ở châu Phi có vẻ như rẻ, nhưng lợi nhuận thực tế lại không cao như mong đợi. Tuy nhiên, ông chủ từ Zhejiang đã mách Tô Chỉ Nghiên một mẹo: đối mặt với những mức thuế cao như vậy, nếu muốn giảm chi phí, họ cần phải hối lộ. Hành vi hối lộ ở đây diễn ra phổ biến hơn nhiều so với ở trong nước, và một điều kỳ lạ là người dân da đen lại không ghét bỏ hành vi hối lộ và nhận hối lộ, bởi vì những người hối lộ thường là những thương nhân nước ngoài hoặc thực dân phương Tây, và việc nhận hối lộ giúp các bộ lạc da đen có được nhiều tài sản sau khi nắm quyền lực.

Sau khi rời khỏi mỏ của ông chủ Zhejiang, tâm trạng của Tô Chỉ Nghiên dường như trầm xuống đáng kể so với khi mới đến. Cô ấy xuất thân từ một gia đình giàu có, có nguồn vốn dồi dào, và việc cô ấy ngay từ đầu đã đặt mục tiêu vào thị trường rộng lớn của châu Phi đã cho thấy tham vọng lớn lao của cô ấy, cũng như tầm nhìn xa trông rộng hơn nhiều so với ông chủ Zhejiang kia; cô ấy không hề muốn dừng lại