Người ta nói đây là chợ thú rừng nổi tiếng nhất gần thành phố Tháp Mã Lạn, nhưng thực ra nó giống hệt những chợ nông sản ở các vùng kinh tế còn yếu thế của Trung Quốc vào những năm 80 – 90 thế kỷ trước, với hàng loạt người bán hàng dọc hai bên đường.

Tuy nhiên, những thứ được bán ở đây thì thật sự khó có thể tưởng tượng được đối với người dân trong nước – đủ loại động vật hoang dã. Khi đi trên đường và nhìn thấy những con vật này, bạn có thể sẽ nghĩ mình đã lạc vào vườn thú đấy.

Hạ Vân Kiệt tìm một khoảng đất trống rộng lớn làm bãi đậu xe, sau đó cùng với Tô Chỉ Nghiên bước xuống xe. “Truyện… truyện…” Chương Tiết Cánh Tân nói một cách vội vã.

Tô Chỉ Nghiên rõ ràng là một người phụ nữ rất tò mò; ngay khi bước xuống xe, cô liền để ý thấy khắp các con đường đều đầy rẫy các loại thú rừng cũng như những sản vật đặc sản địa phương như ngà voi, và lập tức trở nên hứng thú, bắt đầu tham quan một cách say mê.

Hạ Vân Kiệt thì giống như một vệ sĩ riêng trung thành, luôn theo sát bên cạnh cô ấy.

Nhiều khi, khi đi dạo trên đường, con người rất dễ quên mất thời gian; Tô Chỉ Nghiên, dù là một người phụ nữ mạnh mẽ, cũng không ngoại lệ.

Họ đi dạo khắp chợ cho đến khi trở lại nơi đậu xe, lúc đó mặt trời đã lặn xuống núi.

“Chiếc xe của chúng ta đâu rồi?” Tô Chỉ Nghiên nhìn vào khoảng đất trống rỗng, đôi mắt cô tròn xoe vì ngạc nhiên, rồi bắt đầu tìm kiếm khắp nơi.

Nhưng khoảng đất trống này quá rộng lớn, việc tìm kiếm chỉ là vô ích mà thôi.

“Không cần tìm nữa đâu,” Tô Tổng nói, “xe đã bị đánh cắp rồi. Hay là chúng ta gọi điện cho quản lý Phương để anh ấy cử người đến đón chúng ta?” Hạ Vân Kiệt nói một cách bình tĩnh, ánh mắt cô lấp lánh một tia lạnh lùng; trong đầu, cô đã suy đoán rằng chiếc xe chắc chắn không còn ở đó nữa.

Tô Chỉ Nghiên tất nhiên không tin rằng Hạ Vân Kiệt đã đoán đúng. Cô không cam lòng và đi hỏi những người bán hàng gần đó xem liệu họ có nhìn thấy chiếc xe của mình không, nhưng tất cả họ đều lắc đầu, nói rằng họ không biết gì cả.

Tô Chỉ Nghiên Thấy không thể tìm ra manh mối gì, lại thấy mặt trời đã lặn, nếu cứ đợi tiếp nữa chắc đến khi Phương Tử Bạch đến thì trời đã tối rồi, vì vậy cô mới tự mình gọi điện cho anh ta để báo tình hình hiện tại.

Phương Tử Bạch Nghe nói Tô Chỉ Nghiên và Hạ Vân Kiệt đã đi đến thị trấn Bá Đông, lại còn nghe nói xe của họ cũng bị trộm mất, anh ta không khỏi hoảng sợ.

Nơi này là Agia – một quốc gia vừa mới kết thúc cuộc nội chiến được vài năm, ở các khu vực đô thị có thể còn ổn định hơn một chút, nhưng những vùng nông thôn thì vào ban đêm, ai cũng không dám chắc liệu sẽ xảy ra chuyện gì; biết đâu lúc nào đó cũng sẽ xuất hiện vài người da đen cầm súng đe dọa bạn đấy.

Nhưng vì Tô Chỉ Nghiên là sếp, Phương Tử Bạch cũng không thể nào la mắng cô ấy được, chỉ có thể liên tục nhắc nhở cô phải ở lại những con đường có ánh đèn, đừng đi lang thang nơi không có người, đặc biệt là những nơi tối tăm và vắng vẻ.

Mặc dù xe bị trộm mất, nhưng trong lòng Tô Chỉ Nghiên cũng không quá lo lắng, tuy nhiên sau khi nghe Phương Tử Bạch nói với giọng nghiêm túc như vậy, dù cô ấy có gan dạ đến đâu thì cũng bắt đầu cảm thấy hoang mang. Sau khi cúp máy, cô vô thức ôm lấy tay Hạ Vân Kiệt, nhìn quanh một cách cảnh giác, như thể lúc nào cũng có kẻ xấu sẽ lao đến vậy. Điều này khiến Hạ Vân Kiệt không khỏi bật cười: “Tô Tổng, yên tâm đi, có tôi ở đây thì chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Khi nói những lời đó, Hạ Vân Kiệt cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ trong lòng, bởi vì A Cí Á nằm ở vùng nhiệt đới, khí hậu quanh năm đều khá nóng. Hạ Vân Kiệt mặc chiếc áo phông tay ngắn, cánh tay được để trần; còn Tô Chỉ Nghiên cũng mặc chiếc áo phông tay ngắn thoải mái tương tự. Khi hai người ôm lấy cánh tay của Hạ Vân Kiệt, qua lớp vải mỏng manh, Hạ Vân Kiệt có thể cảm nhận rõ ràng sự đầy đặn và mịn màng của làn da ấy.

“Tôi biết đấy, nhưng Phương Tử Bạch đã nói rằng ở đây có rất nhiều người sở hữu súng.” Tô Chỉ Nghiên nói với giọng căng thẳng.

Hạ Vân Kiệt muốn nói rằng dù có súng thì cũng không thể làm gì được anh ta, nhưng nghĩ lại thì Tô Chỉ Nghiên cũng sẽ không tin, nên chỉ đành an ủi: “Lúc này là ban ngày, đây cũng là khu vực trung tâm của thị trấn này, chắc chắn không ai dám làm như vậy.”

Tô Chỉ Nghiên nghĩ lại cũng đúng, liền thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi vừa thả tay ra, cô mới nhận ra rằng mình không biết từ lúc nào đã ôm lấy cánh tay của Hạ Vân Kiệt rồi; bộ ngực đầy đặn của cô đang áp vào cánh tay anh, đến nỗi nó hơi biến dạng vì áp lực. Mặt cô đỏ bừng lên, vội vàng buông tay ra, sau đó cố tỏ ra như không có gì xảy ra, vuốt ve mái tóc mình và nói: “Anh nói đúng đấy, hy vọng Phương Tử Bạch sẽ đến trước khi trời tối.”

Khi Tô Chỉ Nghiên đang mong chờ Phương Tử Bạch sẽ đến trước khi trời tối, thì Phương Tử Bạch đã vội vàng đến mức gọi ngay A M, lên xe… Nhưng sau đó lại lo lắng, bởi vì khi anh ấy trở lại thì trời đã tối rồi. Anh ta liền chạy vào đội bảo vệ công trường và gọi ngay trưởng đội bảo vệ là Xue Ying lên.

Xue Ying cao lớn nhưng gầy yếu, trông giống như một cây tre, có vẻ như chỉ cần một cơn gió thổi qua là sẽ đổ ngã. Nhưng nếu ai nghĩ như vậy thì thật sự là hoàn toàn sai lầm. Xue Ying từng là lính xuất ngũ của Lực lượng Thủy quân Lục chiến; thân hình gầy guộc như cây tre ấy lại cứng rắn hơn cả đá sắt, anh ta là một người đã thực sự trải qua những trận chiến đẫm máu.

Xue Ying cùng quê với Phương Tử Bạch. Khi Phương Tử Bạch được điều động đến châu Phi, vì biết rằng Xue Ying là một người lính đã từng cầm súng và trải qua chiến tranh, ông ấy cũng đã đưa Xue Ying theo cùng.

Khi đến châu Phi, mọi người tại công trường thấy Xue Ying cao ráo gầy yếu, ngoài vẻ mặt lạnh lùng ra thì không ai nhận ra anh ta thực sự mạnh mẽ đến mức nào. Vì vậy, họ không coi trọng anh ta lắm, dù anh ta là trưởng đội bảo vệ. Cho đến một ngày, khi công trường bị bọn côn đồ tấn công, Xue Ying một mình đã đánh bại sáu tên côn đồ; dù đẫm máu nhưng vẫn tiếp tục truy đuổi chúng. Lúc đó, mọi người trong công trường, kể cả những lao động nhập cư, mới thực sự nhận ra sự đáng sợ của người đàn ông gầy yếu như cây tre này.

Vì tên Xue và chữ “huyết” có âm thanh giống nhau, mọi người đã gọi anh ta với biệt danh lạnh lùng là “Huyết Ảnh”.

“!” Phương Tử Bạch hét lên khi đang chuẩn bị lên xe cùng Xue Ying.

Ở Algeria, mạng sống con người không có giá trị gì; chỉ cần có tiền là có thể mua súng hay mua cả mạng người.

Khi thấy Phương Tử Bạch yêu cầu mình mang theo súng, ánh mắt vốn dĩ trống rỗng của anh ta bỗng nhiên lóe lên một tia sắc đỏ, sau đó lại quay trở lại căn phòng. Khi anh ta bước ra ngoài, lưng anh ta đã đầy túi đạn.

Người lái xe vẫn là Am, và chiếc xe họ sử dụng là một chiếc Santana cũ kỹ.

Trước đây, Phương Tử Bạch luôn yêu cầu Am lái xe chậm lại một chút, nhưng hôm nay ông ta lại thúc giục Am lái nhanh hơn hết sức có thể.

Những lời thúc giục của Phương Tử Bạch giống như việc cho Am uống thuốc kích thích vậy; anh ta bật nhạc heavy metal ở âm lượng rất lớn, rồi liên tục đạp ga mạnh mẽ và la hét điên cuồng.

Chiếc xe lao nhanh trên đường, khi gặp người đi bộ trên đường, Am cũng không hề giảm tốc độ, khiến những người đi bộ phải vội vàng tránh sang hai bên.

Chỉ trong chốc lát, chiếc xe đã rời khỏi thành phố Thermalan, lao nhanh trên những con đường đầy ổ gà, khiến người ta không khỏi lo lắng rằng chiếc xe sẽ bị hỏng bất cứ lúc nào.

Thị trấn Bá Đông, mặt trời dần khuất sau những ngọn núi, bóng tối lặng lẽ buông xuống vùng đất rộng lớn, nghèo khó và hoang sơ này.

Sự ồn ào của chợ dần tan biến, người qua kẻ lại trên đường càng ngày càng ít đi, nhưng bóng dáng của Phương Tử Bạch và những người khác vẫn chưa hề xuất hiện.

Tô Chỉ Nghiên bắt đầu cảm thấy lo lắng. Cuối cùng, cô không còn kiêng nể gì nữa, dù không ôm lấy tay Hạ Vân Kiệt như trước đây, nhưng cô vẫn nắm chặt lấy tay anh, như thể sợ rằng anh sẽ bỏ rơi mình ở xứ sở xa lạ này.

Nhưng cuộc sống đôi khi thật nhiều bất ngờ. Những điều mà Tô Chỉ Nghiên lo lắng nhất, chính là những điều đó lại xảy ra.

“Đừng động!” Bỗng nhiên, trong bóng tối, năm người da đen xuất hiện từ đâu đó. Trong số họ, có hai người cầm súng ngắn tự động; những ổng súng đen thui kia dường như phát ra ánh sáng lạnh lẽo trong bóng đêm, đặt thẳng vào hướng Tô Chỉ Nghiên và Hạ Vân Kiệt.

“Xin đừng… đừng giết tôi, tôi…” Tô Chỉ Nghiên chưa bao giờ trải qua tình huống này trước đây, cô run rẩy, giọng nói nhợt nhạt.

“Chết tiệt!” Vì xe gặp sự cố trên đường, Phương Tử Bạch và những người khác vừa mới đến thì thấy năm người da đen cao lớn đứng đó, trong đó có hai người cầm súng ngắn tự động đe dọa Tô Chỉ Nghiên và Hạ Vân Kiệt, tất cả đều hoảng sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh. Am thậm chí còn đạp phanh gấp, tạo ra tiếng kêu chói tai trong đêm tối.

Nhưng trong bóng đêm, lời nói của Tô Chỉ Nghiên vẫn chưa kịp hoàn thành, tiếng phanh vẫn còn vang vọng trong không trung thì bỗng nhiên, tay Hạ Vân Kiệt như ma quỷ vậy lao qua không trung, lấy đi cả hai khẩu súng ngắn tự động, rồi với một cái gãy rắc, anh đã bẻ gãy chúng một cách dễ dàng.

Rồi chưa kịp cho năm người da đen kia phản ứng lại, Hạ Vân Kiệt đã lao vào tấn công họ.

“Kè-kè!” Chỉ trong chốc lát, mà không hề thấy Hạ Vân Kiệt có bất kỳ động tác gì, cả năm người da đen đều bị gãy cánh tay, ngã xuống đất, trán đẫm mồ hôi lạnh, ôm lấy cánh tay khóc lóc thảm thiết. Khi nhìn vào ánh mắt của Hạ Vân Kiệt, họ cảm thấy như đang đối mặt với quỷ dữ, sợ hãi tột độ.

Không xa đó, người tên Am từng tự hào rằng mình có thể đánh bại được Hạ Vân Kiệt cùng ba người khác, nhưng chỉ trong chớp mắt, Hạ Vân Kiệt đã làm ngã cả năm người đàn ông mạnh mẽ như mình. Điều đáng sợ hơn là khẩu súng trường của họ cũng bị gãy hoàn toàn. Anh ta không khỏi run rẩy và âm thầm cảm ơn: “Chúa phù hộ, may mà lần trước Xia không bẻ cánh tay tôi!”

Người tên Phương Tử Bạch luôn nghĩ rằng Hạ Vân Kiệt chỉ là người có vẻ ngoài đẹp mà thực ra không có tài năng gì, nhưng khi nhìn thấy cảnh này, anh ta mới nhận ra rằng “gã trai mặt trắng” bên cạnh Tô Tổng này thực sự mạnh mẽ hơn cả các vệ sĩ ở Trung Nam Hải! Và câu nói đột nhiên của Blood Shadow sau một lúc im lặng cũng đã xác nhận điều đó:

“Người này chắc chắn mạnh hơn cả các huấn luyện viên trong lực lượng đặc nhiệm của chúng ta!”

“Tô Tổng không sao đâu.” Sau khi đánh bại năm người đó, Hạ Vân Kiệt nhẹ nhàng nhắc nhở Tô Chỉ Nghiên – người vẫn đang ngây người, có vẻ như bị dọa cho sợ hãi – rằng mọi chuyện đã ổn thỏa.

Nhưng điều mà Hạ Vân Kiệt không thể ngờ tới là, khi nghe thấy lời nhắc nhở của anh, Tô Chỉ Nghiên bỗng nhiên lao vào lòng anh và bắt đầu khóc nức nở.

Lúc này, cô ấy không còn là một người phụ nữ mạnh mẽ, cũng không còn là giám đốc của một công ty nào nữa; chỉ là một người phụ nữ yếu đuối chưa bao giờ phải đối mặt với sự nguy hiểm thực sự mà thôi.

Khi thấy nữ giám đốc xinh đẹp bất ngờ ôm lấy mình và khóc nức nở, Hạ Vân Kiệt không biết phải làm gì – nên ôm lại hay không nên ôm… Trong lòng, anh không khỏi hối tiếc vì lúc nãy mình đã không hành động trước để loại bỏ những mối nguy tiềm ẩn, khiến cho Tô Chỉ Nghiên hoảng sợ đến thế.

Việc năm người da đen tiến lại gần đã không thể qua mắt được Hạ Vân Kiệt, bởi vì mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của anh. Vì vậy, anh không quyết định hành động trước, để tránh bị coi là người có lỗi nếu phát sinh xung đột.

Nhưng Hạ Vân Kiệt không ngờ rằng Tô Chỉ Nghiên – người vốn dĩ khá can đảm – lại sợ hãi đến mức này; điều đó khiến anh càng thêm hối tiếc.