“Cứ yên tâm nhé Tô Tổng… Kỹ năng lái xe của tôi chắc cũng ngang ngửa với trình độ tiếng Anh hiện tại của mình đấy.” Hạ Vân Kiệt nói xong rồi mở cửa ghế phụ, đi vòng ra phía bên lái và mở cửa ghế lái.

Hạ Vân Kiệt không lo sẽ xảy ra những tình huống nguy hiểm như lúc nãy nữa; với sự có mặt của anh, dù những tình huống đó xảy ra hàng trăm lần thì anh cũng có thể giải quyết một cách ổn thỏa. Anh chỉ thực sự không thể chấp nhận việc Am lái xe một cách gây sốc như vậy mà thôi.

Vì lúc nãy khi mình lái xe, suýt nữa đã gây ra tai nạn; do đó, Am cảm thấy áy náy. Mặc dù không muốn rời khỏi vị trí lái xe, nhưng thấy Hạ Vân Kiệt đã rời khỏi ghế lái và Phương Tử Bạch cũng không hề có ý kiến gì, cô đành phải xuống xe và đổi chỗ với Hạ Vân Kiệt.

“Lái chậm lại một chút!” Thấy Hạ Vân Kiệt lái xe rất cẩn thận, Tô Chỉ Nghiên cũng không muốn mất mặt trước mặt Phương Tử Bạch và Am, nên đã nhắc nhở anh này khi anh ngồi vào vị trí lái xe.

“Đúng rồi, hãy lái chậm lại một chút. Ở đây cũng giống như ở Anh, xe cộ luôn đi bên trái đường; những tài xế già do thói quen, đôi khi sẽ vô tình lái sang làn bên phải, nên hãy cẩn thận một chút nhé.” Phương Tử Bạch thấy Hạ Vân Kiệt nói tiếng Anh rất thành thạo, lại thêm việc trước đó anh ta cũng đã cứu mọi người, nên dù có hơi lo lắng về khả năng lái xe của anh ta, nhưng vẫn nói chuyện rất lịch sự.

Thật đáng thương cho Phương Tử Bạch… Anh ta hoàn toàn không biết rằng Hạ Vân Kiệt thực ra chỉ là một tay lái mới được cấp bằng; nếu không, có lẽ anh ta sẽ thà đi bộ còn hơn là để Hạ Vân Kiệt lái xe.

Muốn biết lý do tại sao, mặc dù lưu lượng xe cộ ở đây không nhiều, nhưng những người da đen lái xe ở đây đều giống như các tay đua vậy – bỗng nhiên có chiếc xe nào đó lao qua phía trước, hoặc có xe vượt lên phía sau một cách nhanh chóng. Đối với một người mới lái xe trong môi trường như thế này, làm sao có thể yên tâm được chứ!

Tô Chỉ Nghiên nhìn thấy Phương Tử Bạch nói như vậy, liền mở miệng định nói rằng Hạ Vân Kiệt thực ra mới chỉ lấy được bằng lái xe không lâu, nhưng không hiểu sao, khi lời đó vừa lên đến miệng, cô lại nuốt lại.

Mặc dù cả Tô Chỉ Nghiên và Phương Tử Bạch đều yêu cầu Hạ Vân Kiệt lái chậm down một chút, nhưng kết quả là Hạ Vân Kiệt lại cũng giống như những người da đen thích lái xe nhanh vậy, vẫn lái xe với tốc độ rất cao, thậm chí lên tới hơn sáu mươi dặm/giờ. Nhưng điều khiến mọi người trên xe đều cảm thấy khó tin là, trên cùng một con đường, với cùng điều kiện giao thông, nhưng khi người khác lái xe, chiếc xe chỉ gặp phải một số va đập nhỏ, và vận hành gần như êm ái như đang trên đường bằng phẳng vậy. Nói cách khác, khi lái xe với tốc độ hơn sáu mươi dặm/giờ, Hạ Vân Kiệt vẫn có thể tránh được những chỗ gồ ghề một cách rất chính xác; những va đập nhỏ xảy ra chỉ vì mặt đường quá gồ ghề, không thể tránh khỏi được.

“Wow! Wow! Hạ, bạn thật là tuyệt vời! Trước đây bạn có phải là tay đua không? Lái nhanh hơn nữa đi, vượt qua chiếc xe phía trước kia! Vượt qua nó đi!” Thấy Hạ Vân Kiệt lái xe nhanh hơn mình nhưng vẫn rất ổn định, A M không khỏi ngưỡng mộ và hào hứng, cô nhô đầu ra ngoài cửa sổ, hét lên vui sướng.

“Thưa ông Hạ, kỹ năng lái xe của ông thật sự không thể chê vào đâu được… Chắc hẳn trước đây ông đã từng là tay đua phải không?” Phương Tử Bạch cũng nói với vẻ ngưỡng mộ.

“Không, tôi mới chỉ lấy được bằng lái xe cách đây mười ngày thôi.” Hạ Vân Kiệt đáp một cách bình thản, sau đó đạp mạnh ga, và chiếc xe “ầm” một tiếng lao qua bên cạnh chiếc xe Hummer phía trước.

“Cái gì!” Phương Tử Bạch nghe vậy mà giật mình đến nỗi suýt chúc đầu vào trần xe, trong khi Tô Chỉ Nghiên chỉ biết nhìn Hạ Vân Kiệt bằng ánh mắt kinh ngạc. Cô càng lúc càng không thể hiểu nổi người đàn ông từng làm việc như nhân viên an ninh này… và giờ đây lại là vệ sĩ riêng của mình!

Nếu phải dùng một từ để miêu tả Hạ Vân Kiệt, cô thực sự không biết nên gọi anh ta là thiên tài hay quái vật… Có lẽ, gọi anh ta là quái vật mới phù hợp hơn. Bởi vì Tô Chỉ Nghiên cảm thấy rằng “thiên tài” dường như vẫn chưa đủ để mô tả anh ta; nếu thực sự là thiên tài, tại sao anh ta lại chịu làm công việc nhân viên an ninh chứ?

“Wah! Wah! Hạ, em thật là tuyệt vời quá!” Chỉ có Am – người da đen – lúc này mới đang say sưa với niềm hứng thú sau khi vượt qua chiếc xe Hummer kia, và cô ấy đã hét lên một cách phấn khích.

Trong chiếc xe Hummer bị vượt qua, một người da đen tức giận đến mức đạp mạnh ga. Nhưng trên con đường này, trừ khi bạn lái xe tăng, nếu đi nhanh quá thì sẽ càng bị xóc lộn dữ dội; ngay cả chiếc xe Hummer hiệu suất cao này cũng không ngoại lệ.

Người da đen đó lái xe một lúc, sau đó người đàn ông trẻ tuổi, điển trai, trông giống như nam chính trong các bộ phim Hàn Quốc, ngồi ở hàng ghế sau đã bị xóc đến mức liên tục nhảy dựng lên khỏi ghế, rồi quay sang mắng người da đen ngồi lái bằng tiếng Anh: “Đồ con đĩ, đừng đuổi theo nữa, lái xe cho ổn đi.”

Sau khi mắng xong, người đàn ông trẻ tuổi đó nhìn theo chiếc xe Volkswagen đang dần xa đi, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ lạnh lùng.

Chiếc xe Volkswagen tiếp tục lao nhanh trên đường, và dần dần, Hạ Vân Kiệt nhận thấy đường xá bắt đầu tốt hơn; nhà cửa, xe cộ và người đi bộ trên đường cũng ngày càng nhiều hơn.

“Tô Tổng, chúng ta đã vào địa phận tỉnh Vạn Bác rồi. Với tốc độ hiện tại, khoảng một tiếng rưỡi nữa là chúng ta sẽ đến thành phố Nhiệt Mã Lan,” Hạ Vân Kiệt nói khi lái xe qua một ngôi làng. Trong khoang xe sau, Phương Tử Bạch đã giới thiệu điều này với Tô Chỉ Nghiên.

Tô Chỉ Nghiên, người vốn đã gần như buồn ngủ, nghe nói họ đã đến lãnh thổ tỉnh Vạn Bá, bèn tỉnh táo lại và bắt đầu quan sát xung quanh một cách hứng thú.

Khi chiếc xe càng tiến gần thành phố Nhiệt Mã Lan, bất chợt, cô nhìn thấy một cung điện kiểu Trung cổ châu Âu hiện ra giữa mảng xanh không xa. Cung điện đó rất lớn; nói là cung điện thì có vẻ không chính xác lắm, thực ra nó giống một lâu đài hơn mới đúng.

Từ xa, có thể thấy cổng thành của cung điện và trên các bức tường thành đều có những người da đen mang súng canh gác.

Am, người vốn luôn nói không ngừng nghỉ, khi nhìn thấy cung điện kia, bỗng nhiên im lặng, ánh mắt dán chặt vào nó, tràn đầy khao khát và niềm đam mê.

“Đó là nơi nào vậy? Một cung điện lớn thật!” Tô Chỉ Nghiên hỏi một cách tò mò.

“Đó là cung điện của bộ tộc Ô Vinh Khắc Tự,” Phương Tử Bạch trả lời.

“Vua địa phương ư?” Tô Chỉ Nghiên không hiểu.

“Vua địa phương chính là những thủ lĩnh lớn nhất ở Algeria. Người ta thường gọi họ là vua địa phương. Ở nhiều quốc gia châu Phi, bao gồm cả Algeria, khác với chúng ta, ngoài chính phủ ra, còn có những người nắm quyền lực cao nhất không thuộc về chính phủ, đó chính là các vua địa phương. Những vua này có quyền lực rất lớn trong lãnh thổ của mình – từ việc khai thác mỏ, vận hành cảng biển, quyết định sinh mạng con người, cho đến những việc nhỏ nhặt trong cuộc sống hàng ngày như cung cấp thực phẩm, v.v., họ đều có quyền quyết định tuyệt đối. Trong lãnh thổ của mình, các vua địa phương cũng sẽ bổ nhiệm các thủ lĩnh cấp dưới để họ giúp quản lý đất đai và người dân. Các vua địa phương đều có cung điện riêng và lực lượng vũ trang độc lập; mặc dù quy mô của chúng không thể so sánh được với quân đội chính phủ, nhưng cũng đủ để tiến hành những cuộc chiến tranh cục bộ. Có thể nói, ở Algeria thực sự tồn tại hai hệ thống cai trị: một là chính phủ, và cái kia là các vua địa phương. Bộ tộc Ô Vinh Khắc Tự là bộ tộc đông dân nhất ở Algeria, chiếm khoảng 30% dân số cả nước. Thủ lĩnh hiện tại của bộ tộc này tên là Ba Lỗ? Tang Thác Tư, một vị vua địa phương rất trẻ tuổi,” Phương Tử Bạch giải thích.

“Ba Lỗ ư? Tang Thác Tư ư?” Hạ Vân Kiệt nhướng mày lên, có vẻ ngạc nhiên. Anh ta nhớ lại lần gặp Ba Lỗ trước đó và tự hỏi, không lẽ sự trùng hợp này lại thật sao… Chắc chắn người đàn ông này chính là Ba Lỗ phải không?

“Đúng vậy, tên anh ta là Ba Lỗ Tang Thác Tư. Những cái tên của người da đen thường rất khó hiểu; tôi cũng mất khá nhiều thời gian mới nhớ được. Nghe nói cha của Ba Lỗ, tức là vị vua đất đai trước đây, là một anh hùng trong cuộc chiến giành độc lập, nhưng đã hy sinh trong nội chiến, để lại một mình con trai là Ba Lỗ Tang Thác Tư. Sau khi cha của Ba Lỗ qua đời, trong một thời gian dài, mọi việc liên quan đến bộ lạc Owinke Su đều do chú của Ba Lỗ – ông Diadé Tang Thác Tư【Tang Thác Tư», hiện đang giữ chức Bộ trưởng Quốc phòng – cùng với các thầy cô trong bộ lạc Owinke Su quản lý. Mãi đến hai tháng trước, Ba Lỗ Tang Thác Tư mới chính thức kế vị vị trí vua đất đai, và toàn bộ bộ lạc Owinke Su đã tổ chức một buổi lễ ăn mừng long trọng; điều này khiến cho rất nhiều công nhân bỏ việc đi dự lễ.” Phương Tử Bạch không ngờ rằng Hạ Vân Kiệt – người vệ sĩ riêng trẻ tuổi này – lại quen biết với vị vua lớn nhất của bộ lạc Owinke Su, Ba Lỗ Tang Thác Tư; nghe vậy, anh ta tiếp tục giải thích thêm.

Tang Thác Tư chính là người mà mình đã gặp tại Hội nghị Thiên Môn – đó cũng chính là Ba Lỗ. Có lẽ chính vì mình đã giúp Ba Lỗ loại bỏ những thứ đang ảnh hưởng đến sức khỏe của ông ấy mà sau đó ông ấy mới chính thức kế vị vị trí Vua Đất.

“Vậy tỉnh Vạn Bá có phải thuộc về lãnh thổ quyền lực của Ba Lỗ không?” Tô Chỉ Nghiên hỏi với vẻ mặt nghiêm túc.

“Đúng vậy, toàn bộ khu vực A Cơ Á có tổng cộng mười lăm tỉnh, và quyền lực của Ba Lỗ ít nhất đã lan rộng đến năm trong số đó. Am cũng thuộc về bộ tộc Ovinke Su.” Phương Tử Bạch trả lời.

Nghe xong, Hạ Vân Kiệt nghĩ rằng thật là trùng hợp – mình không chỉ đến được A Cơ Á mà còn tình cờ lại xuất hiện ngay trong lãnh thổ của Ba Lỗ.

Trên đường đi, Phương Tử Bạch đã kể cho họ nghe rất nhiều thông tin về tình hình địa phương, khiến cho cả Hạ Vân Kiệt lẫn Tô Chỉ Nghiên đều thu thập được nhiều kiến thức mới. Tuy nhiên, Hạ Vân Kiệt cảm thấy những thông tin đó rất thú vị, trong khi biểu cảm của Tô Chỉ Nghiên lại trở nên nghiêm túc hơn rất nhiều so với khi họ bắt đầu hành trình này.

Một quốc gia càng có cấu trúc quyền lực phức tạp và rối ren, thì việc kinh doanh tại đó càng trở nên khó khăn và phức tạp hơn đối với những người làm ăn. Ngồi ở vị trí của Tô Chỉ Nghiên, cách cô ấy nhìn nhận vấn đề Wèntí tự nhiên sẽ khác với Hạ Vân Kiệt.

May mắn thay, theo những gì Phương Tử Bạch nói, vị Vua Đất mới đắc cử này dường như khá thân thiện với người Trung Quốc. Ngay vào ngày “lên ngôi”, ông ấy đã đặc biệt mời một số doanh nhân Trung Quốc có quy mô đầu tư lớn đến tham dự lễ kỷ niệm và đã đối xử rất lịch sự với họ.

Tuy nhiên, quy mô đầu tư của công ty Weida tại địa phương vẫn còn khá nhỏ, và Phương Tử Bạch chỉ là một quản lý dự án mà thôi, không có đủ điều kiện để nhận lời mời; anh ta cũng chỉ nghe người khác kể lại về chuyện này mà thôi.

Nhưng Hạ Vân Kiệt lại cho rằng những gì Phương Tử Bạch nghe được chắc chắn là sự thật. Vì đã cứu mạng Ba Lỗ, việc anh ta tỏ ra thân thiện với các doanh nhân Trung Quốc cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Thủ phủ của tỉnh Vạn Bảo chính là thành phố Rama Lan – một thành phố trọng yếu ở phía nam châu Phi, đồng thời cũng là trung tâm kinh tế và văn hóa, với dân số khoảng một triệu người.

Giống như thủ đô của châu Phi, nơi đây cũng đang trong giai đoạn xây dựng. Các dự án hiện tại của công ty Weida chủ yếu được thực hiện tại thành phố Rama Lan.

Các công trường xây dựng ở đây khá lộn xộn; vì mới kết thúc nội chiến không lâu, nền kinh tế vẫn còn yếu kém, tình hình an ninh cũng không mấy ổn định, vì vậy không thể để nữ giám đốc xinh đẹp ở trong ký túc xá của công nhân. Phương Tử Bạch tạm thời đã sắp xếp cho Tô Chỉ Nghiên và Hạ Vân Kiệt ở trong một khách sạn do người Anh điều hành.