“Vật phẩm phép thuật thần linh ư? Ồ, đúng vậy, chắc chắn là vậy.”

Nhà tu sĩ cầm chiếc cốc trà, cười nói:

“Nó có hai đặc tính cơ bản. Dựa trên đặc tính của ‘thiên thần’, nó tôn vinh cái chết và sau đó kích hoạt chúng thông qua nguồn linh hồn của người sử dụng; trong phạm vi 30 feet (khoảng 9,15 mét) xung quanh chiếc huy hiệu này, một khu vực đặc biệt sẽ được tạo ra. Nó có thể gây ra những đòn tấn công mạnh mẽ đối với các sinh vật ác độc như ma quỷ và ác linh. Ngay cả khi không thể đánh bại chúng, chúng cũng chắc chắn sẽ không tấn công bạn dưới ánh sáng của chiếc huy hiệu này.”

Vì đang ở trong nhà thờ, ông không thể tiến hành thử nghiệm; nếu không, ông thực sự muốn khôi phục những bộ xương để cho Hạ Đức thử nghiệm xem sao.

“Dựa trên đặc tính của ‘lời nguyền tử vong’, nếu chiếc huy hiệu này tiếp xúc trực tiếp với vết thương của một sinh vật có xác thịt trong vòng hơn năm giây, sinh vật đó sẽ bị rủa bỏ bởi cái chết. Trong thời gian tiếp theo, các cơ quan trong cơ thể sẽ suy yếu, cơ bắp sẽ teo lại, và nguy cơ mắc phải nhiều loại bệnh tật sẽ tăng lên đáng kể. Mặc dù không thể nói chắc rằng họ sẽ chết, nhưng thông thường thì họ sẽ không thể sống sót được. Tất nhiên, khi bạn sử dụng sức mạnh của cái chết trong chiến đấu, chiếc huy hiệu này cũng có thể giúp đỡ bạn, nhưng sự tăng cường đó không đáng kể so với lời ban phước mà tôi trao cho bạn trực tiếp.”

Nhà tu sĩ Augustus không lo lắng rằng Hạ Đức sẽ sử dụng chiếc huy hiệu này vào những mục đích xấu; nếu Hạ Đức muốn làm điều xấu, họ chắc chắn sẽ không cần đến nó đâu.

“Bạn cần lưu ý: khi bị thương, đừng để chiếc huy hiệu này tiếp xúc với vết thương của mình. Ngoài hai đặc tính trên, chiếc huy hiệu này còn có những tác dụng nhỏ như [Người đeo không bị biến thành ma quỷ], [Người đeo không bị ma quỷ tấn công], [Kháng lại các đòn tấn công gây chết ngay lập tức], [Tăng cường hiệu quả của các phép thuật liên quan đến ma quỷ và thiên thần], nhưng đối với bạn thì những điều này cũng không quan trọng lắm.”

So với các di vật cổ xưa hay các phép thuật kỳ lạ khác, chiếc huy hiệu này hoàn toàn không có tác dụng phụ, và việc sử dụng nó gần như không gây ra bất kỳ tổn hại nào. Đây mới thực sự là một vật phẩm phép thuật thần linh đích thực; ngay cả đối với Hạ Đức thì nó cũng rất có giá trị.

Tất nhiên, lý do tôi đến tìm nhà tu sĩ Augustus vào buổi sáng hôm nay không chỉ

Mặc dù vào cuối năm, linh mục Augustus rất bận rộn, nhưng việc tìm kiếm thông tin không hề tốn nhiều thời gian, bởi vì những thông tin mà Hạ Đức cung cấp đã khá đầy đủ. Thay vì lấy ra tài liệu, ông chỉ kể lại những gì mình đã biết.

Thực ra, vị thần cổ đại 【Bậc Trí Tuệ Bất Định】 là một vị thần khá nổi tiếng; một phần là bởi vì vị thần này mới rời đi vào cuối thời kỳ thứ Năm, và một phần nữa là bởi vì giáo hội của ngài sau đó đã được thu nhập vào giáo hội của vị thần chính thống 【Thần Sáng Tạo Và Hủy Diệt】, và hầu hết các tri thức cũng như truyền thống lịch sử đều được giáo hội Tạo Giáo lưu giữ.

Linh mục Augustus có uy tín lớn ở địa phương này, và mối quan hệ của ông với các tín đồ tôn giáo khác trong Giáo hội Ngũ Thần cũng rất tốt, vì vậy ông dễ dàng có được những tài liệu được công khai bên trong giáo hội.

Giống như những gì các phù thủy lớn thời kỳ thứ Năm đã biết, những tín đồ của vị thần cổ đại này thường dâng “nước hồ trong sáng, sương mai buổi sáng, và nước mắt của trẻ sơ sinh khi khóc” làm lễ vật, bởi vì đó là những loại nước trong sạch và tinh khiết nhất. Quá trình hiến dâng không chỉ đơn giản là đặt lễ vật trước bàn thờ hay biểu tượng thiêng liêng; đôi khi còn cần trang trí lễ vật bằng hoa oải hương màu tím, hoa chuông tám lá, hoặc cánh hoa cúc xanh.

Toàn bộ quy trình lễ vật này đã được ghi chép lại và truyền lại đến thời hiện đại; việc thực hiện quy trình này vào thời đại mà vị thần cổ đại đã không còn tồn tại nữa, có thể giúp người thực hiện nghi lễ tăng cường trí tuệ và cảm hứng trong một khoảng thời gian nhất định; đây được coi là một nghi lễ cơ bản.

“Ngoài những tài liệu này, còn có gì khác không? Chẳng hạn như những lễ vật đặc biệt?” Hạ Đức hỏi một cách tò mò, trong khi đó linh mục Augustus đang đứng bên cửa sổ nhìn tuyết rơi và những đứa trẻ đang chơi đùa; người già luôn thích nhớ về quá khứ:

“Có đấy, tôi đã nhờ người tìm kiếm một số tài liệu mà chúng ta, những người tu sĩ bình thường, không thể tiếp cận được. Nhưng những lễ vật đó, bạn sẽ không thể tìm thấy trong thời gian ngắn được đâu… Chẳng hạn như ‘Nguồn Nước Bất Tử’, một vật phẩm cấp thiên thần.”

Hạ Đức vuốt ve con mèo và thở dài; Mễ Á ngẩng đầu nhìn Hạ Đức và cũng thở dài theo.

Vật phẩm 【Nguồn Nước Bất Tử】 ban đầu thuộc về Hội Đồng Phù Thủy, là tài sản chung của các phù thủy lớn thời kỳ thứ Năm, nhưng đã bị mất đi trong quá trình thay

Những nữ phù thủy lớn của kỷ thứ sáu luôn nhớ đến vật báu này, nhưng không tìm thấy được. Cô Gia Linh Na đã từng phàn nàn về chuyện này với Hạ Đức.

Khác với “thuốc trường sinh của người cá” mà Hạ Đức đã bán cho cô Gia Linh Na, dòng nước từ vật báu cấp thiên thần 【Nguồn suối trường sinh】 dù không thể mang lại sự bất tử, nhưng lại có tác dụng rất lớn trong việc giữ gìn vẻ đẹp.

“Tuy nhiên, không biết Nữ hoàng phù thủy Violet có mang theo loại nước này không…” Anh ta đoán mò.

“Còn điều gì nữa?”

“Đá hiền triết ở thể lỏng.”

Loại này thì càng khó tìm hơn nữa. Nếu Hạ Đức, Violet và Teresa đều sở hữu đá hiền triết, thì cuộc kiểm tra đầu tiên cũng không cần phải ba người cùng nhau viết bài luận vất vả như vậy.

“Có cái gì đơn giản hơn không?”

Hạ Đức hỏi lại trong khi ôm con mèo lười biếng của mình. Giáo sĩ suy nghĩ một lúc rồi đáp:

“Tất cả thông tin tôi có đều là những thông tin công khai. Nếu bạn muốn tìm những thông tin bí mật hơn, có lẽ bạn cần tìm người đến Tòa thánh của Giáo hội Sáng tạo và Hủy diệt, hoặc để tôi liên lạc với một số người bạn cũ – điều này sẽ mất một thời gian. Nhưng bạn không quen biết với các pháp sư thuộc giáo hội đó sao? Tôi nghĩ bạn có thể nhờ bạn bè của mình thử xem sao.”

Sau khi chia tay giáo sĩ Augustus, Hạ Đức lại tiếp tục đi trong cơn tuyết lớn đến công ty an ninh Blackstone. Ngay cả khi đi xe ngựa, vẫn có thể cảm nhận được cái lạnh của thời tiết. Người lái xe vui vẻ kể cho Hạ Đức nghe về mùa đông ở Tobesk, và qua đó, Hạ Đức biết được rằng chỉ có chưa đầy một phần mười diện tích thành phố có điều kiện thanh toán chi phí sưởi ấm chung.

“Vậy vào mùa đông, các bạn làm thế nào để sưởi ấm?”

“Khu vực mỏ phía bắc thành phố bán than rời, chúng tôi cũng chuẩn bị một ít củi. Công ty ống hơi nước cho phép các gia đình lắp đặt ống nối với lò sưởi của mình để sử dụng. Cha tôi, và ông nội tôi, khi họ sống ở đây vào mùa đông, thì không có những điều kiện này đâu. Hơn ba mươi năm trước, khi tôi mới chỉ hơn mười tuổi, mỗi mùa đông có ít nhất vài trăm người trong thành phố chết vì rét.”

Người lái xe quay lưng về phía Hạ Đức và nói, rồi rung chuông ngựa để nhắc nhở những người đi bộ phía trước tránh ra. Trong thời tiết tuyết rơi, việc đi xe ngựa đòi hỏi phải trả thêm tiền tip, vì vậy khi xuống khỏi xe, Hạ Đức đã đưa thêm cho người lái xe một xuân. Người lái xe cười chúc Hạ Đức mọi việc suôn sẻ trong ngày, sau đó lại được người khác gọi đi; vào thời tiết này, công việc của anh ta thường rất thuận lợi. Trước khi mùa đông sâu thẳm đến, càng kiếm được nhiều tiền thì càng tốt để vượt qua những tháng ngày dài lạnh giá.

Để bảo mật bí mật “Viên phiến thạch của những bậc hiền triết thứ hai đã xuất hiện”, những người khác trong nhóm Y Lộ Na không hề biết rằng người bình thường Hạ Đức đã có những hành động gì vào đêm Chu Tam, theo lịch Kinh Lịch. Vì vậy, khi Hạ Đức bước vào tòa nhà công ty bảo vệ, nữ nhân viên tiếp tân không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của anh ta.

Thấy Hạ Đức đến tìm Y Lộ Na, họ liền mời anh ta vào phòng tiếp khách ở tầng một để nói chuyện. Sau khi đóng cửa, cô gái 17 tuổi tỏ ra rất vui mừng:

“Hạ Đức, sức khỏe của anh thế nào rồi? Ôi, khi tôi thấy anh ngất xỉu ở nhà mình, tôi thực sự rất lo lắng.”

Ban đầu, cô ấy cũng không biết rằng tại số 6 Quảng trường Thánh Đức, cái gọi là cuộc đấu tranh giữa 【Kẻ trộm thần tượng Jack】 và Hạ Đức thực chất là cả một nhóm người cùng một con mèo đang đối đầu với kẻ trộm đó. Nhưng trước khi Hạ Đức tỉnh lại, Y Lộ Na đã được Luvia kể cho nghe sự thật về đêm hôm đó.

Tất nhiên, cô gái có đôi mắt màu tím này không tiết lộ danh tính của những người khác trong nhóm; Y Lộ Na chỉ biết rằng Hạ Đức đã bị thôi miên.

“Chỉ là ngủ lâu quá mà thôi, tỉnh dậy rồi cảm thấy khỏe khoắn lắm.”

Hạ Đức chỉ vào túi tài liệu được anh ta để bên cạnh, bên trong đó chứa những hợp đồng vừa ký:

“Tôi đã đạt được thỏa thuận với Hội Những Người Tiên Tri, trước khi năm này kết thúc, tôi sẽ nhận được 【Sự Khởi Đầu・Tri Thức】. Tôi nghe cô Gia Linh Nha nói, chính bạn là người đề xuất ý tưởng này cho giáo hội phải không? Thật sự rất cảm ơn bạn, bạn đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều.”

“Không cần phải cảm ơn tôi đâu, về việc 【Bình Chứa Rắn Mandela】… tôi mới là người phải cảm ơn bạn.”

Y Lộ Na cảm thấy mặt mình hơi đỏ lên, cô cố gắng kiểm soát biểu cảm của mình:

“Tôi nghe Lư Vĩ Á nói, bạn đã dùng cơ hội của mình để giúp chúng tôi lấy lại vật phẩm bị mất.”

Nói xong, cô liền cúi môi lại.

“Thực ra chính bạn là người bắt được kẻ trộm đó, Y Lộ Na… Chu Tam, tối hôm đó bạn đã làm rất tốt.”

Điều này không hề phải là lời nói quá của Hạ Đức; nếu không có sự phối hợp của Y Lộ Na, mọi chuyện vào buổi tối hôm đó chắc chắn sẽ rất phiền phức.

Nghe lời khen ngợi của Hạ Đức, cô gái 17 tuổi cuối cùng cũng không nhịn được nữa và nở nụ cười chân thành:

“Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi. À, Hạ Đức… bạn có biết không? Chúng tôi không cần phải viết báo cáo hay tự kiểm điểm nữa đâu. May mà bản báo cáo của tôi chỉ viết được phần mở đầu thôi; vài ngày trước, tôi còn đang phân vân không biết phải làm sao nữa đấy. Nhưng đội trưởng thì thật không may, báo cáo và tự kiểm điểm của anh ấy gần như đã hoàn thành rồi… Khi anh ấy nghe tin hình phạt của chúng tôi bị hủy bỏ, anh ấy im lặng mãi.”

Y Lộ Na và Hạ Đức tiếp tục trò chuyện về những chuyện xung quanh, nhưng khi Hạ Đức hỏi về giáo hội 【Những Người Không Định Luật】, cô ấy mới trở nên nghiêm túc lại:

“Đúng vậy, tôi đã tìm hiểu được một số thông tin. Nhưng những vật phẩm cần thiết cho nghi lễ thật sự rất khó tìm kiếm; nhiều thứ mà trong Thời Đại Thứ Năm còn có thể tìm được, thì đến Thời Đại Thứ Sáu đã không còn nữa.”

“Một vài loại nguyên liệu hiếm hoi đó, chúng ta gần như không thể có được.”

“Nguồn nước bất tử, viên đá của những bậc hiền triết?”

Hạ Đức hỏi, và Y Lộ Na gật đầu. Với tư cách là một trong những người được chọn, cô ấy có quyền hạn lớn hơn nhiều, và cũng tìm ra được nhiều thông tin hơn:

“Ngoài hai loại chất lỏng kia ra, còn rất nhiều loại chất lỏng thuần khiết khác đã từng được dâng lên vị thần cổ xưa đó. Với tư cách là vị thần của các hồ nước, phần lớn những lễ vật ông ấy nhận được cũng đều là những loại nguyên liệu tương tự.”

Y Lộ Na lấy cuốn sổ tay của mình ra và đưa cho Hạ Đức【Hạ Đức〕. Cùng với nguồn nước bất tử và viên đá của những bậc hiền triết, danh sách này gồm tổng cộng 9 loại chất lỏng đặc biệt. Trong số đó, có “Nước ánh trăng” – một loại mà Hạ Đức khá quen thuộc.

Phần thưởng cho việc hoàn thành nhiệm vụ “Chìa khóa năm 5177 của Kỷ nguyên thứ Năm” bao gồm cả “Nước ánh trăng”, nhưng vấn đề là Hạ Đức cần phải tìm được những lễ vật cần thiết mới có thể hoàn thành nhiệm vụ… và để hoàn thành nhiệm vụ, lại càng cần phải tìm được những lễ vật đó.