Sau khi ăn trưa xong, Hạ Đức đã đem những sợi dây có chứa độc tố tinh thần mà anh ta thu được trong quá trình tìm kiếm【Mũi tên tri thức của Aikenora】 đến cho nữ tu, để bà ấy tiếp tục truy tìm “Thứ ác tính của Pantanal”. Anh ta không ở lại Midhill Castle lâu, và vào lúc hai giờ chiều, anh đã chia tay Helen và Grace với nhiều lưu luyến rồi chuẩn bị trở về nhà.

Chiếc xe ngựa được cô học trò của phù thủy, cô Swift, chuẩn bị sẵn. Cô gái có mái tóc màu lanh này đã đối mặt với cơn tuyết lớn để đưa Hạ Đức đến cửa hàng đấu giá, rồi đứng trong tuyết vẫy tay chào tạm biệt anh.

Những bông tuyết rơi dày đặc lên mũ và vai cô gái trẻ. Khi chia tay, cô Swift có vẻ muốn nói điều gì đó nhưng lại im lặng, cắn môi mãi mà không thể thốt ra lời. Thấy tuyết rơi dày quá, Hạ Đức bảo cô ấy nhanh chóng trở về, và lúc đó, cô gái bất ngờ ném một thứ gì đó qua cửa sổ xe ngựa, sau đó quay người bước nhanh về phía cửa hàng đấu giá.

Người lái xe vung roi, và bánh xe lăn trên lớp tuyết, tạo ra tiếng xào xạc ầm ĩ. Chiếc xe ngựa tiến vào trong làn tuyết, và Hạ Đức nhặt lên thứ vừa được ném vào xe.

Đó chắc chắn không phải là một quả bom hơi nước đã được kích hoạt, mà là một viên đá cuội mang hình dạng biểu tượng cây cối. Nhìn vào bề mặt trơn nhẵn của viên đá và những họa tiết dạng cành cây phát sáng mờ ảo, Hạ Đức nhận ra đây chính là viên đá che giấu mà Tifa từng sử dụng bên hồ Schluch.

Chỉ cần niệm một câu thần chú, viên đá này sẽ được kích hoạt để thực hiện công việc che giấu. Chính cô Paavo, phó chủ tịch Hội Chân Lý cùng cấp độ sáu vòng, cũng đã bị viên đá này lừa dối đến mức vẫn tin rằng người bạn nữ bị nghi ngờ là “Người gọi thần” thực sự là một người phụ nữ xấu xí, và thú cưng của “Người gọi thần” là một con chó.

“Ồ, cô Swift thật sự có khả năng chế tạo loại viên đá này sao? Thật là tuyệt vời!”

Sau trận chiến bên hồ Schluch, khi đang nhảy múa, Hạ Đức đã nghe Tifa, người mặc chiếc váy xanh dài, nói rằng loại viên đá này là vật phẩm alkimia đặc biệt chỉ có các phù thủy mới có thể chế tạo được, và ít nhất cần phải đạt cấp độ năm vòng mới có thể làm được. Lúc đó anh không chào tay cô Swift, nên không biết cấp độ của cô gái trẻ đã thay đổi như thế nào. Nhưng nhìn vào viên đá này, có vẻ như cô ấy đã từ cấp độ bốn vòng thăng lên cấp độ năm vòng, và cấp độ pháp sư của cô cũng chắ

“Cô gái phù thủy thiếu tự tin này cuối cùng cũng bắt đầu tiến bộ rồi.”

Hạ Đức thì thầm, sau đó cho viên phù thủy vào túi mình.

【Vậy tại sao cô ấy lại để nó lại với anh chứ?】

“Cô ấy…” Hạ Đức lẩm bẩm, nhìn ra cảnh tuyết bên ngoài cửa sổ, coi như không nghe thấy gì cả.

Những đoạn thơ còn sót lại và lời tiên tri của Luvia cho thấy kẻ trộm thần bí Jack sẽ đánh cắp một vật phẩm mà vua từng chạm vào vào tối nay, tại khu vực Quảng trường Thánh Đức – Yêu Đức Nhĩ Cung. Luvia và giáo hội đều cho rằng nơi bị đánh cắp có khả năng cao là Yêu Đức Nhĩ Cung; may mắn thay, Hạ Đức vừa nhận được lời mời tham gia buổi đọc sách của các công chúa, vì vậy tối nay anh sẽ ở lại cùng Raisya, công chúa Margaret và Luvia tại Hội Tiên tri.

Buổi chiều trở về nhà, anh đã tiến hành các biện pháp “phòng trộm” cần thiết. Dù Dorothy sẽ trông coi số 6 Quảng trường Thánh Đức tối nay, Hạ Đức vẫn muốn mọi thứ diễn ra hoàn toàn an toàn. Khi buổi tối, cô gái viết lách ấy đã chuẩn bị bữa tối xong, Hạ Đức lại một lần nữa nhấn mạnh về vấn đề an ninh.

“Dù khả năng nhà tôi bị trộm là rất thấp, nhưng tôi vẫn muốn nhắc lại một lần nữa. Nếu thực sự gặp phải [Kẻ trộm thần bí Jack], sự an toàn của em và Mễ Á mới là điều quan trọng nhất.”

Hạ Đức nghiêm túc nắm lấy eo con mèo nhỏ Mễ Á, rồi đưa nó cho Dorothy. Con mèo ban đầu đang ngước đầu tò mò nhìn đĩa trứng xào kia; khi được ôm lên, nó liền phát ra tiếng kêu bất mãn.

Dorothy cởi bỏ tạp dụng, rửa tay sạch rồi cười nhận con mèo không hiền lành ấy:

“Đúng rồi, thám tử ơi, tối nay tôi sẽ không để con mèo của anh rời khỏi tầm mắt tôi đâu. Nếu có người lạ xuất hiện trong nhà, tôi sẽ lập tức mang nó ra ngoài ngay.”

“Đúng vậy… Và một điều nữa: trừ khi tôi gõ cửa, bất kỳ lúc nào cũng đừng mở cửa; nếu có kẻ ăn xin đến, hãy giả vờ không nghe thấy gì cả. Khu phố này không có kẻ ăn xin đâu… Vua Larus III rất nhân từ, không thể chịu đựng được cảnh người ta ăn xin đâu.”

Có bóng đen xuất hiện ngoài cửa sổ, hãy lập tức rời khỏi đó ngay; bạn đang mang theo vũ khí, đừng do dự khi cần thiết; và còn nữa…”

“Hạ Đức, bạn thực sự muốn như những người lớn ra khỏi nhà vậy, phải chỉ bảo tôi những điều này sao?”

Nữ nhà văn giả vờ tỏ vẻ không hài lòng và hỏi. Hạ Đức chỉ biết im lặng, nhưng thực ra anh ấy vẫn còn rất nhiều điều quan trọng muốn nói với Dorothy.

Anh ấy liếc nhìn phòng khách, ngọn lửa trong lò sưởi đang cháy rực. Buổi chiều nay, Lệ Thị Nhã đã nhờ người đến đốt lò sưởi cho Hạ Đức【Hạ Đức〕, và vừa lúc anh ấy trở về nhà, anh ấy đã học cách sử dụng lò sưởi một cách thành thạo.

Dorothy đã chuẩn bị bữa tối và sau khi ngồi xuống, cô ấy cũng kể cho Hạ Đức nghe về kế hoạch của mình tối nay. Cô ấy dự định sẽ ôm con mèo, ngồi trên thảm trước lò sưởi để đọc sách. Phòng khách căn hộ mà cô ấy thuê ở phố Bút Lông dù cũng có lò sưởi, nhưng so với nơi này thì không hề hoành tráng chút nào.

“Mễ Á, tối nay em phải theo Dorothy, đừng chạy lung tung nhé.”

Vì Dorothy đã cho rằng Hạ Đức nói quá nhiều, nên trong lúc ăn uống, Hạ Đức lại tiếp tục “dạy bảo” Mễ Á. Con mèo nhỏ màu cam trắng nghiêng đầu nhìn anh ấy, sau đó duỗi cổ ra, nhắm mắt lại, nhấc mông lên cao, hai chân trước vuốt xuống, hai chân sau đẩy lên, làm động tác vươn vai.

“Nó cũng không muốn nghe bạn nói nhiều đâu.”

Dorothy cười nói và cho con mèo ăn một miếng trứng nhỏ. Mễ Á ngửi thử một cái, thấy Hạ Đức gật đầu mới bắt đầu ăn. Chính vì miếng trứng này mà sau bữa tối, khi Dorothy ôm con mèo với bốn chân nhỏ và bụng trắng phau hướng lên trời, nó không hề chống cự.

Buổi đọc sách của Hội Những Người Tiên Tri được tổ chức bởi Lexia, dự kiến sẽ bắt đầu lúc bảy giờ tối nay và kết thúc vào khoảng từ chín giờ đến chín rưỡi giờ tối. Hạ Đức sau khi ăn tối xong liền bắt đầu thu dọn quần áo; chỉ sau khi Dorothy giúp anh ta chỉnh lại cà vạt, anh mới chắc chắn rằng mình có thể lên đường.

Cô gái tóc vàng đang ở nhà ôm con mèo lười biếng đã đưa Hạ Đức__【Hạ Đức】 xuống tầng dưới. Khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 đang thay giày, anh ta một lần nữa nhấn mạnh:

“Bởi vì 【Kẻ Trộm Thánh Thần】 càng đối mặt với nguy hiểm thì càng mạnh mẽ hơn, nên tôi không mang thanh kiếm 【Người Canh Gác】 đến Hội Những Người Tiên Tri. Dorothy, tôi đã để thanh kiếm đó...”

“Bên cạnh lò sưởi, cùng với cái que cời lửa, ngay tại nơi tôi có thể vươn tay lấy được.”

Dorothy lặp lại lời anh, còn Hạ Đức__【Hạ Đức】 thì ngập ngừng không biết phải nói gì. Cuối cùng, cô gái tóc vàng ôm lấy anh và nói:

“Hãy gửi lời chào từ tôi đến Lexia, chúc các bạn có một buổi tối vui vẻ.”

Dorothy mở cửa phòng cho anh, đưa cuốn “Tuyển Tập Câu Chuyện Thám Tử Hamilton” mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 muốn mang theo đến buổi đọc sách – anh không thể mang theo cuốn “Nữ Hoàng Và Những Người Tình Yêu Của Bà” ở nhà được. Sau đó, cô đẩy anh ra ngoài, nơi gió đêm thổi vù vù. Gió đêm mùa đông lạnh lẽo như lưỡi dao, và hôm đó là ngày thứ 27 của tháng Sương Giá, mùa đông đã thực sự đến.

Đến lúc sáu giờ rưỡi chiều, mặt trời đã hoàn toàn lặn, ánh đèn trên Quảng trường Saint Delan bắt đầu sáng lên. Đứng trong ánh đèn mờ ảo, Hạ Đức__【Hạ Đức】 quay đầu nhìn về phía cửa nhà mình.

Dorothy ôm con mèo bằng một tay, vẫy tay chào Hạ Đức__【Hạ Đức】 từ nơi có ánh sáng; gió thổi qua khiến mái tóc cô bay phất phới bên tai. Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng chậm rãi vẫy tay chào lại, nhưng trực giác của anh báo cho anh biết rằng tối nay có lẽ sẽ có điều gì đó xảy ra.

Quảng trường Saint Delan chỉ cách Đại Lộ Bạch Thập Tích một con phố, vì vậy Hạ Đức__【Hạ Đức】 có thể đi bộ đến đó.

Khi bước vào đại lộ Bạch Thập Tích, anh mới nhận ra rằng ánh đèn gas trên con đường này tối nay sáng hơn bình thường rất nhiều. Trong làn sương mù, những vòng sáng được phân bố đều khắp con đường đã chiếu sáng toàn bộ khu vực, đây là cảnh tượng chưa từng có trước đây.

Nguyên nhân không phải do buổi salon đọc sách của Raisya, mà rõ ràng là giáo hội cũng cho rằng mục tiêu của “kẻ trộm thần thoại Jack” tối nay chính là Yêu Đức Nhĩ Cung. Khi bước lên đại lộ Bạch Thập Tích, Hạ Đức nhìn thấy số lượng cảnh sát tuần tra trên đường còn dày đặc hơn bình thường; những nhóm hai người trước đây giờ đã được tăng lên thành các nhóm bốn người.

Thậm chí đôi khi còn có thể thấy một hoặc hai pháp sư huyền thuật lẫn lộn trong đám cảnh sát bình thường. 【Kẻ trộm thần thoại Jack】 luôn mạnh mẽ hơn khi đối mặt với những thách thức lớn, vì vậy trước khi hắn thực sự xuất hiện, giáo hội đã rất thận trọng trong việc tổ chức các biện pháp bảo vệ an ninh.

“Ánh sáng của nền văn minh ơi!”

Anh đi dạo và ngắm nhìn những ngọn đèn đường, rồi lại nhớ đến mũi tên mà anh không thể bắn được vào chiều hôm qua. Mặc dù đó đã là chuyện xảy ra cách đây hai mươi bốn giờ, nhưng Hạ Đức vẫn có cảm giác rằng, miễn là anh chưa thể bắn được mũi tên đó, cảm giác khó chịu như thể có hàng trăm nghìn con Mễ Á đang cùng lúc gãi vào lòng mình vẫn sẽ tiếp tục ám ảnh anh.

Nghĩ đến đây, Hạ Đức đã chờ đợi một lúc, nhưng “cô ấy” không sửa lại sai lầm mà Hạ Đức đã nghĩ trước đó – rằng có “vài vạn con”. Điều này khiến Hạ Đức cảm thấy rất thất vọng… Nhưng ngay sau đó, anh lại nghe thấy tiếng cười dịu dàng của “cô ấy”, và tâm trạng anh lập tức trở nên tốt đẹp hơn nhiều; ngay cả cái trăng bị sương mù che phủ dường như cũng trở nên tròn đầy hơn.

Sự kiện tối nay được gọi là “buổi salon đọc sách”, nhưng thực chất là một hoạt động nhằm củng cố mối quan hệ giữa hai gia tộc Cas-sen-rik và Dra-raion, theo chỉ đạo của Vua La-rus III. Hè năm ngoái, khi Raisya đến thăm thành phố Wei-lun Dai-er, cô cũng đã tham gia một buổi salon tương tự.

Do đó, trong số những vị khách được mời, những người đi theo đoàn công du của Công chúa Margaret cùng với các nhà văn và nhà phê bình văn hóa người Cas-sen-rik đang sinh sống tại To-be-ske chiếm đến một phần ba tổng số khách mời. Tất nhiên, cũng sẽ có sự xuất hiện của Tiến sĩ Plisha – người sở hữu Tâm Linh Phù Văn cốt lõi của “Vầng Trăng

Về phía gia đìnhĐà La Lai Ngạn, ngoàiLệ Thi Diễm ra, còn có công chúa 16 tuổi Agelina và hoàng tử 19 tuổi Nasir cũng sẽ tham dự.

Theo thói quen của các quý tộc khu vực Tobesck, những buổi họp đọc sách thường không mời quá nhiều người. Những người được mời sẽ sử dụng ngôn từ kiểu cách nhưng vẫn giữ được vẻ thanh lịch và duyên dáng để thảo luận về sách vở, văn học, học thuật, thời trang… Đôi khi, những cuộc trò chuyện này còn bao gồm cả những tin đồn và chủ đề liên quan đến bài bạc. Buổi họp đọc sách củaLệ Thiya lần này đã mời tổng cộng 34 vị khách, có thể coi là một buổi họp có quy mô khá lớn.

Khi Hạ Đức đến cửa tiệm của Hiệp hội Người Tiên tri, đã có nhiều vị khách đến trước rồi. Tầng trệt của tiệm Hiệp hội Người Tiên tri, nơi không mở cửa vào ban đêm, chỉ có ánh đèn mờ ảo, khiến không gian trở nên u ám.

Là chủ nhân của buổi họp,Lệ Thiya đã đến hiệp hội trước bất kỳ ai. Theo lời khuyên của Hạ Đức, cô đã chọn một căn phòng ở tầng hai, từ đó có thể nhìn thấy Yêu Đức Nhĩ Cung. Khi Hạ Đức đến căn phòng ở cuối hành lang được trải thảm đỏ,Lệ Thiya đã cùng em trai và em gái mình đứng đợi các vị khách tại cửa phòng.