Nhìn bề ngoài, mối quan hệ giữa linh mục Augustus và Dorothy chỉ là bạn bình thường; vì vậy, vị linh mục già đã chào hỏi một cách bình thường:

“Chào buổi chiều, cô Lucy. Cô đến tìm thám tử à? Thật là trùng hợp, anh ấy vừa mới trở về nhà.”

Nói xong, ông chỉ về phía sau rồi gọi người lái xe dừng lại, để họ giúp ông đưa cái hộp đá lên xe ngựa. Sau khi lên xe, linh mục mới vẫy tay chào tạm biệt với Hạ Đức và Dorothy.

Cô gái tóc vàng đứng trong ánh nắng hoàng hôn; ánh sáng cuối ngày làm nổi bật lớp trang điểm trên khuôn mặt cô. Chỉ khi chắc chắn rằng xe ngựa chở linh mục Augustus đã rời đi, cô mới gọi Hạ Đức【Hạ Đức]:

“Hạ Đức, tối nay có việc gì không? Chúng ta cùng đi ăn tối nhé?”

Cô lắc lư cuốn sổ tay trong tay, rồi vẫy tay chào con mèo đang nằm phía sau chân Hạ Đức:

“Chào buổi tối, Mễ Á.”

“Meo~”

Con mèo quen thuộc với Dorothy đã gọi lên một tiếng, nhưng vẫn không dám bước ra khỏi nhà mà chạy theo Hạ Đức.

Sau khi hoàn thành thử thách thứ ba của Nữ thần Hồ, việc này cũng được coi là một nhiệm vụ quan trọng đối với Hạ Đức. Như một lời kỷ niệm, ông đã đồng ý lời mời của Dorothy, thay đổi trang phục, rồi cùng con mèo và cô nàng nhà văn đến nhà hàng “Golden October” trên đại lộ Bạc Chữ Thập.

Đây là một nhà hàng khá đắt tiền trên đại lộ Bạc Chữ Thập, may mắn thay, Hạ Đức đã kiếm được khá nhiều tiền trong vài ngày gần đây tại Huntington.

Trong suốt bữa ăn, Hạ Đức và Dorothy đã bàn về sự kiện Kinh Lịch diễn ra vào chiều hôm đó:

“Tôi đã đánh bại một thiên thần; mặc dù đối phương cố tình kiềm chế sức mạnh của mình, và tôi cũng sử dụng sức mạnh của một vật báu cấp cao, nhưng điều này vẫn đáng để chúc mừng.”

Những người thuộc tầng lớp thượng lưu khi ăn uống tại những nhà hàng sang trọng thường tự mang theo rượu, và Hạ Đức cũng vậy.

Anh ấy hiếm khi mang theo rượu vang; anh nâng ly mời Dorothy cùng nhau nâng cốc. Dorothy, người đã mặc chiếc váy màu xanh, cũng nâng ly lên. Cô trông không hề ngạc nhiên chút nào:

“Nếu một ngày nào đó anh bất ngờ nói với tôi rằng mình đã thăng lên cấp độ mười ba vòng, tôi cũng sẽ không ngạc nhiên đâu.”

“Có lẽ điều đó sẽ cần rất nhiều thời gian nữa.”

Hạ Đức đặt chiếc ly xuống và dùng tay đuổi những con mèo đang thò đầu vào để ngửi mùi rượu.

Bầu không khí trong nhà hàng rất tuyệt vời; ánh đèn gas ở đây rất mờ ảo, nhưng những ngọn nến được đặt trên bàn lại tạo ra ánh sáng vừa đủ, không ảnh hưởng đến tầm nhìn mà còn làm tăng thêm không khí ấm cúng. Việc nhà hàng này có giá khá đắt cũng hoàn toàn hợp lý.

Hạ Đức không đi sâu vào việc kể về cuộc chiến của mình với các thiên thần; vì sự an toàn tâm lý của Dorothy, anh cũng không thể nói về nguồn gốc của những thiên thần cổ đại đó. Nhưng anh đã đề cập đến “Mũi tên tri thức của Aikenora”; cây mũi tên và chiếc bình nước đó hiện đang được anh cất giữ ở tầng hầm:

“Những người có năng khiếu, nếu bị thương, vẫn có thể trở thành những người sở hữu năng khiếu đó, nhưng quá trình tỉnh ngộ của họ không hề ổn định. Tôi nghĩ rằng loại vũ khí này nên do tôi giữ gìn mới đúng; nếu nó thực sự rơi vào tay của Hội phép thuật Pantanal, chưa chắc đã không gây ra những rắc rối gì đâu.”

“Trở thành người sở hữu năng khiếu ngay lập tức à?”

Cô bé tóc vàng chớp mắt; Hạ Đức biết rằng cô ấy đang nghĩ đến công chúa nhỏ Agelina.

“Không, Lexia sẽ không để Agelina trở thành một pháp sư ngay bây giờ đâu… Và bạn cũng đã nói rằng, việc sử dụng mũi tên đó để tỉnh ngộ sẽ khiến pháp sư dễ mất kiểm soát hơn.”

Dorothy tự mình phản bác lại ý kiến của mình; Hạ Đức cũng không tiếp tục nói thêm gì nữa. Về chuyện của Agelina, Lexia đã có những kế hoạch riêng của mình. Tuy nhiên, anh vẫn rất tiếc nuối vì không thể bắn ra được mũi tên đó:

“Chỉ cần bắn ra được mũi tên đó thôi, tôi đã có thể tiếp cận được Linh Phù Văn thứ tư của cấp độ bốn… Nhưng đáng tiếc, người phụ nữ mặc áo choàng trắng kia đã từ bỏ.”

Người phục vụ đẩy xe đẩy đồ ăn đến và mang món “Gà ngâm dầu Tobesque” lên bàn. Sau khi người phục vụ rời đi, Hạ Đức mới tiếp tục than phiền:

“Cảm giác đó thật sự rất khó chịu… Giống như có hàng nghìn con Mễ Á【Mễ

“Buổi chiều nãy anh không nói là vài trăm con sao?”

Hạ Đức hơi phóng đại một chút, nhưng Dorothy hoàn toàn hiểu ý của anh ấy và cười khẽ, che miệng bằng khăn tay:

“Mũi tên đang nằm trong tay anh, và anh cũng đã có được những nguồn nước đặc biệt đó; chắc chắn sẽ còn cơ hội sử dụng lại mũi tên đó.”

“Đúng vậy, sau này sẽ còn cơ hội thôi… Nhưng buổi chiều nay, dù tôi có hơn mười nghìn bảng Anh tiền mặt, tôi vẫn không chắc liệu có thể mua được một cây cung ưng ý hay không.”

Anh ấy tự đổi đề tài để tránh cảm giác “khó chịu” đó trở nên mãnh liệt hơn.

“Trong Thánh Baylens, có rất nhiều cây cung danh tiếng… Cô gái mà anh từng nhắc đến, nàng Blenny Âu Lan Nặc Đức, vốn là nửa yêu tinh, chắc hẳn cũng rất giỏi việc sử dụng cung tên phải không?”

Dorothy hỏi trong lúc cúi đầu ăn uống, và Hạ Đức gật đầu.

Nhưng việc cho rằng yêu tinh giỏi sử dụng cung tên, cũng giống như việc cho rằng yêu tinh không bao giờ ăn thịt… đều chỉ là những định kiến thông thường mà thôi. Hạ Đức chưa bao giờ thấy cô gái Âu Lan Nặc Đức【Âu Lan Nặc Đức〕 sử dụng loại vũ khí cung tên nào cả.

“Vì anh cảm thấy khó chịu như vậy…”

Người phụ nữ ngồi đối diện nháy mắt với Hạ Đức, và sau đó, anh cảm thấy có thứ gì đó đang cọ vào chân mình dưới tấm khăn trải bàn trắng muốt… Chắc hẳn đó là đôi tất của người phụ nữ kia. Tấm khăn trải bàn khá dài, và ánh sáng trong nhà hàng cũng khá mờ; nếu không, Dorothy chắc chắn sẽ không làm như vậy đâu.

Cô ấy dùng tay phải vuốt ve mái tóc rối bù bên tai, tay trái cầm nĩa gắp thức ăn trong đĩa, và nhìn Hạ Đức dưới ánh nến:

“Hôm nay tôi cảm thấy hơi không khỏe… Lát nữa khi trở về Phố Bút Lông Vũ, tôi sẽ ghi lại câu chuyện về Giáo sư Drake; dù không thể công bố, nhưng đó cũng là những tư liệu rất quý báu. Có lẽ, anh có thể đi tìm Lucia xem sao.”

Đôi má đỏ hồng của cô ấy cúi xuống, tiếp tục ăn thịt vịt trong đĩa… Hạ Đức nháy mắt một cái, và sử dụng [Tiếng Vang Máu] để xác nhận một số điều.

Để chắc chắn mình không nhìn nhầm, anh lại tự nhủ trong lòng:

“Hãy giúp tôi tính xem.”

【Đúng là hôm nay.】

Anh quay đầu nhìn con mèo đang nằm trên ghế cao chờ được cho ăn; con mèo nhìn anh bằng đôi mắt tròn xoe. Khi vừa đưa bé Mễ Á về nhà, Lucilia đã nói rằng tối nay cô ấy sẽ đi đến chợ đen trong thành phố để lấy nguyên liệu cần thiết để pha chế loại thuốc ma thuật yêu cầu trong bài tập khóa học. Vì vậy, tối nay có lẽ chỉ có anh và bé Mễ Á ở nhà thôi.

Vào những buổi tối ở nhà một mình, Hạ Đức cũng có rất nhiều việc cần làm. Bây giờ khi đã có được Linh Phù Văn 【Sức Mạnh】, anh quyết định học thêm những phép thuật mới.

Hiện tại, anh đã sở hữu phép thuật 【Sức Mạnh của Hồng Long】 – thứ mà anh đã nhận được khi cứu nàng tiên rồng đuôi dài kia trong cuộc phiêu lưu tại Thư viện Cadis. Loại phép thuật này có mối liên hệ mật thiết với 【Sức Mạnh】, nhưng tiếc là Hạ Đức không biết làm thế nào để biến nó thành một phép thuật thực sự. Tuy nhiên, trong trận chiến tại Midhill Castle, khi anh dùng kiếm chặn đứng cánh cửa của Cõi Chết, ông Lacon Matthes – một pháp sư cấp mười hai của Giáo hội Mặt Trời tại khu vực Midhill – đã đền đáp công lao của anh bằng **Hy đốn Pháp Ấn**, và đây chính là thứ cần thiết để học phép thuật này.

**Hy đốn Pháp Ấn** là một phép thuật phòng thủ nổi tiếng của Giáo hội Mặt Trời; Hạ Đức đã chuẩn bị đầy đủ tất cả các nguyên liệu cần thiết cho nghi lễ học phép thuật này. Trong số đó, những nguyên liệu khó tìm như “bông lúa vàng” và “mảnh mai của rùa magma dưới lòng đất” cũng đã được Y Lộ Na giúp anh thu thập được. Vì vậy, tối nay anh quyết định tiến hành nghi lễ để học phép thuật này.

Sau bữa tối, Hạ Đức đã hẹn với Dorothy rằng vào tối mai, khi anh đến tham gia buổi đọc sách của Raisya, cô ấy sẽ đến Quảng trường Thánh Đức để trông coi bé Mễ Á giúp anh. Sau khi đưa cô bé tóc vàng đến Phố Bút Lông, Hạ Đức tiếp tục đi đến số 21 đường Ikem, khu vực trường đại học, để lấy những tài liệu cổ về ngôn ngữ của tộc Aken – những thứ đã được hẹn trước với Thư viện Apuna.

Vì nghi lễ học **Hy đốn Pháp Ấn** yêu cầu phải được tiến hành dưới lòng đất, sau khi về nhà, Hạ Đức đã dọn dẹp căn hầm và chọn một khu vực trống trong hầm để tổ chức nghi lễ.

Anh ta để cậu bé Mễ Á chạy nhảy trong nhà, trong khi bản thân anh ta thì vẫn đang vẽ nghi thức Cơ Trận trên sàn tầng hầm và tính toán thời gian để đặt các vật biểu tượng cho nghi lễ. Loại thuốc ma thuật cần được uống trước khi tiến hành nghi lễ này khá dễ chế biến, chỉ là quá trình để thuốc ngấm đều mất khá nhiều thời gian.

Vào lúc 7 giờ tối hôm đó, khi Hạ Đức vẫn đang bận rộn với những việc chuẩn bị cuối cùng, cửa nhà anh ta bỗng nhiên bị gõ. Ngay trước khi cửa được gõ, chiếc huy hiệu đeo trên ngực Hạ Đức đã phát ra hơi nóng dữ dội; có vẻ như một nữ pháp sư đã đến thăm anh ta.

Không phải cô Gia Lin Na, mà là cô Silvia. Nữ pháp sư trẻ tuổi này trông có vẻ rất vui vẻ; cô ấy đến một mình. Khi Hạ Đức mở cửa, người phụ nữ trẻ với mái tóc ngắn và chiếc áo khoác đen đứng trên bậc thang, phía sau là quảng trường ban đêm được che phủ bởi sương mù:

“Chào buổi tối, Hạ Đức. Có ai ở nhà không? Tôi có thể vào thăm được không? Về bài báo nghiên cứu lần trước, tôi vẫn còn vài chi tiết muốn thảo luận với bạn.”

Cô ấy cười và hỏi. Hạ Đức liền mời cô ấy vào:

“Xin mời vào. Nhưng tôi đang chuẩn bị cho nghi lễ học thuật này; nếu bạn muốn thảo luận về bài báo, xin hãy đợi thêm nửa giờ nữa. Việc nấu thuốc Golden Sun thực sự mất khá nhiều thời gian. Tôi đã ở tầng hầm suốt một giờ rồi mà thuốc vẫn chưa sôi; có lẽ lần sau tôi nên thay cái nồi khác.”

“Có cần tôi giúp đỡ không?”

Cô Silvia bước vào nhà và hít một hơi thật sâu:

“Có vẻ như bạn đã dùng ít tinh chất hoa cúc trắng quá. Nếu đây là loại thuốc Golden Sun dùng để hỗ trợ nghi lễ, tôi khuyên bạn nên thay tinh chất hoa cúc trắng bằng nước ép rễ cây hoàng hòa trong quy trình chế biến tiêu chuẩn.”

Mặc dù tuổi tác của cô Silvia còn trẻ hơn so với tuổi của cơ thể người ngoại bang này, nhưng một nữ pháp sư thực sự xứng đáng với danh hiệu đó. Nhờ sự giúp đỡ nhiệt tình của cô ấy, Hạ Đức đã hoàn thành việc nấu thuốc một cách thuận lợi và sau khi uống thuốc ma thuật, anh ta đã tiến hành nghi lễ, thành công trong việc học được một phép thuật mà theo ghi chép của giáo hội, chỉ những pháp sư có cấp độ từ 6 vòng trở lên mới có thể học được.

Việc sử dụng 【Hy đốn Pháp Ấn】 không cần bất kỳ nguyên liệu nào, nhưng lại yêu cầu có một thanh kiếm làm phương tiện thực hiện phép thuật – dù đó là kiếm vật chất hay vũ khí tinh thần đều được.

  Sau khi học xong phép thuật kỳ lạ này, Hạ Đức tự nhiên muốn thử hiệu quả của phép thuật phòng thủ đầu tiên mình biết. Sau khi dọn dẹp những đồ đạc rác rưởi trong tầng hầm, Hạ Đức mời cô Silvia đến làm đối tác luyện tập.

  Cô Silvia cùng con mèo đang đứng ở mép tầng hầm, trong khi Hạ Đức đứng ở giữa không gian trống bên trong.

  Anh ta triệu hồi 【Nguyệt Quang Đại Kiếm】, sau đó dùng một tay đâm thanh kiếm xuống mặt đất; đồng thời, bàn tay trái thực hiện động tác ấn các ngón tay theo hình thức phép thuật đã được học: ngón cái và ngón trung chạm vào nhau, ngón út cong lại, còn ngón áp và ngón trỏ giao nhau.

  “Hy đốn Pháp Ấn!”

  Khi linh khí trong cơ thể anh ta tuôn trào, những âm thanh thì thầm ấy ảnh hưởng đến thực tại… Vào một khoảnh khắc nào đó, một tấm khiên hình tròn màu vàng lấp lánh đã xuất hiện xung quanh người Hạ Đức.

  Đây không phải là một quả cầu thông thường, mà là một tấm khiên thiếu đi một phần ba thể tích ở phía dưới. Tấm khiên vàng óng ánh như mặt trời, che khuất hoàn toàn ánh sáng từ những chiếc đèn gas trong tầng hầm, khiến cho cả cô Silvia lẫn con mèo đều trông có màu vàng rực.

  Bề mặt tấm khiên không hề có bất kỳ ký hiệu nào, nhưng ánh sáng trên nó liên tục chuyển động, trông thật huyền bí. Tấm khiên này chiếu sáng toàn bộ không gian tầng hầm, đến mức khiến Hạ Đức__【Hạ Đức】 cảm thấy rằng nhiệt độ trong căn phòng đang tăng lên, dù ban đầu nó không hề được sưởi ấm bằng đường ống hơi nước.

  Có vẻ như việc sử dụng loại phép thuật này vào ban đêm cần phải hết sức cẩn thận… Bởi ánh sáng từ nó rõ ràng mạnh hơn nhiều so với ánh đèn gas. Tuy nhiên, trong số những phép thuật thông dụng, cũng có những phép có thể che khuất ánh sáng ở một khu vực nhất định. Mặc dù những phép thuật đó không thể ảnh hưởng đến “phép thuật ánh sáng” của Hạ Đức, nhưng chúng chắc chắn có thể che giấu ánh sáng từ những phép thuật khác mà thôi.